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第十章

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  从墙上的小孔，可以俯瞰大雨冲刷着的一片水面，那是从西边接近岛屿的必经之路，“惊奇”号也许最终会在那儿出现。杰克的眼睛一刻也没有离开过那个小孔，他说：“我想起了两个念头。一个念头是：比来比去，总的来说我还没在哪次执行任务的时候，碰到过这么坏的天气。”

  “连那条可怕的‘豹子’号也算在内？”斯蒂芬问道。“我好像还记得，风那么大，巨浪滔天……”他还记得南极那个陆地围绕的遥远海湾，他们曾经在那儿呆过好几个星期停泊整修。他们和信天翁、鲸鱼鸟、硕大的海燕、蓝眼睛的鸬鹚以及各种各样的企鹅为伍，所有这些鸟都很驯顺，不害怕人手的触摸。

  “‘豹子’号那次确实很厉害，”杰克说，“还有我在‘纳木尔’号的那次，也是一样。那时候我还是个候补生，我们是去护送白芷葡萄酒贸易的。我和我的同伴刚刚把冰化成水，在清水里洗了头，互相编好了辫子——你知道，我们过去都把头发留得很长，那时候的水兵都一样，不到行动的时候，不把头发扎起来——刚编好辫子，就接到命令，所有人都得上去收缩帆篷。大风夹着又密又硬的冰雹，从东北偏北方向吹来。我在桅杆上帮着收紧大一接帆的帆篷，那可真是难弄，因为有一根缆索脱开了，一下子被吹到背风的方向——我一直坐在迎风的桁端上。不管怎么说，我们最后总算完成了，正准备吃饭的时候，我的帽子飞走了，我听见耳朵背后喀嚓一声，帽子把我的猪尾巴拉断了。它冻得硬邦邦的，从中间断成了两截。斯蒂芬，我发誓，它绝对像根干燥的棍子一样断掉了。他们从甲板上把它捡了起来，我就留着它，准备送给那时候我喜欢的一个姑娘，她住在庞贝的凯柏尔山丘，我还以为她会喜欢呢；可是她并不喜欢。”他停顿了一下。“你明白吗，它湿透了，所以冻了起来。”

  “我觉得我可以理解。”斯蒂芬说。“可是，我亲爱的，你是否有点离题了？”

  “我要说的是，就算其他暴风雨可能更加猛烈，但持续的时间都不长，要是单单论起纯粹的暴风雨，纯粹的降雨量，我几乎要说暴风雨的体积，这次任务得了头奖。我想起的另一个念头是，”他转过头来说：“和一个满脸胡须的人说话是极其别扭的，你看不出他在想什么，不知道他说话的用意，不知道他是不是在撒谎。有些戴蓝眼镜的人，和他们说话也差不多一样。”

  “我毫不怀疑，你是在说帕尔莫舰长。”

  “正是这样。前一阵，我们和马丁、科尔曼挤在一起，你又身体不好，我一直没想提起他。”前一阵指的是连续三天的极端猛烈的暴风雨，暴风雨的间歇几乎从没有超过一小时，他们只好躲在棚屋里。现在风势已经减弱到八级强风，而且虽然又开始下雨，但已经不像先前大暴雨的时候那样，让人窒息、让人睁不开眼睛。而大家也都已经开始在岛上爬来爬去，采集砸烂了的面包果，特别是采集籽像栗子一般大的那种面包果，还采集椰子，虽然椰子壳很硬，有许多椰子还摔破了。“正是这样。我真的不知道对他该怎么看。我的第一个想法是，布切和帕尔莫说的全都是实话——战争真的结束了。我没想过一个军官还会说出这样明白无误的谎话。”

  “噢，别这么说，看在老天分上！你也是个军官，可我知道你撒过无数次谎，就像尤利西斯那样。我见过你挂旗说你是荷兰船，是法国商船，是西班牙军舰——说你是朋友，是同盟——只要可以骗过对方，你什么都说。唔，只要政府，不管是王朝的还是共和制的，让一个人服役，同时让他远离撒谎，远离骄傲、嫉妒、懒散、狡猾、贪婪、愤怒和放肆，那么地上的天堂很快就会降临了。”

  听到撒谎这个词，杰克的脸阴沉了下来；听到放肆，他的脸又放晴了。“噢，”他叫道，“这些都只是战争计谋，而且完全是合法的，它们不是明白无误的谎话；要是你明明知道战争还在继续，却说已经和平了，这就完全不同。这就好比挂着假旗接近敌船是完全正当的，可要是在最后一刻不把假旗降下来，再升起你自己的旗，就向敌船开火，这就非常卑鄙无耻了，纯粹是海盗的行径。随便什么人要是这么做，犯的都是可以判绞刑的罪。也许对一个平民来说，这两者之间的差别过于微妙了，可是我向你保证，对水兵来说，区别是非常清楚的。不管怎么说，我那时候觉得帕尔莫不会撒谎，我的第一个想法是，把他们都带到马尔盖萨斯，叫军官们先宣誓保证，要是出了什么差错，比如条约没有被批准，或者类似那样的事，直到互换俘虏为止都不再服役，然后就释放他们。不过，虽然我觉得俘虏只是个形式而已，我那时候还是想马上把事情说清楚。我不愿意一直礼貌客气，和他们一起吃吃喝喝，然后再说：‘顺便说一句，我得麻烦你交出军刀。’所以第一次碰面的时候我就告诉了他，他是战俘。我说这些话的时候，并不真的轻描淡写——撇开别的不说，他比我老得多，胡子都灰白了——而是带着某种明显的夸张，因为我说他当天晚上不必非得和我一起回到军舰上，而且他的下属也不必戴上手铐。他把我的话很当一回事，这一点让我吃惊，我这才开始觉得也许有什么事情不对头。我回想起第一次上岸的时候，就觉得奇怪了，既然战争已经结束了，我们又救了他们，为什么‘诺尔福克’人见到我们不很高兴呢。那时候我就觉得事情有点跑调了，很严重地跑调了。”

  “告诉我，杰克。你跟他说他是战俘的时候，你本来到底指望他会怎么回答呢？”

  “根据我那时候的想法，我本来指望随便哪个海军军官都会咒骂我，当然是用一种文明的方式咒骂；或者会两手十指交叉，求我不要把他们关起来，每天抽鞭子也不要超过两次。我是说，假定他真的相信战争已经结束的话。”

  “也许，我经常在皇家海军里注意到的鲸类动物般的诙谐，可能并没有越过大西洋。话又说回来，要是真有欺骗，谎话难道不也可能是从那艘英国捕鲸船传出来的？毕竟，‘维加’号肯定想尽了办法去避免被敌舰捕获。”

  “当然，‘维加’号可能确实这么试过。不管怎么说，那时候我已经非常怀疑了，所以再没有和帕尔莫提起过宣誓释放、马尔盖萨斯或者任何其他这一类的事情，因为要是战争确实还在继续，我肯定该把他们都关起来。不这么做，就是严重的玩忽职守。让我生疑的，不光是他的一本正经，还有很多其他说不上来的小事，实际上是整个的氛围，不过他的整个动机我还没琢磨透。然后，在回棚屋的路上，我了解到除了几个普通的逃兵，帕尔莫的舰上还有一些‘赫米翁’号的人。我肯定跟你说起过‘赫米翁’号吧？”看见斯蒂芬脸上茫然的表情，他说。

  “兄弟，大概你没说起过。”

  “好吧，也许我没说起过。撇开辉煌的结尾不算，那是我一辈子见到的最恶劣的事情。简短地说是这么回事：一个本来不该提拔当上校舰长的人——一个本来根本不该当军官的人——被任命担任了‘赫米翁’号的舰长。那是艘三十二炮的护卫舰，而此人把这艘军舰变成了水上地狱。在西印度群岛，船员们发动兵变把他杀了。有人也许会说此人罪有应得，可他们还非常可怕地谋杀了三个副官和海军陆战队军官，连军需官、军医、书记员、掌帆长都杀了，还搜索全舰追杀了一个候补生，然后他们把它开到了拉·伽依拉，交给了西班牙人，而我们当时还正和西班牙人交战呢。从头到尾，这都是一桩骇人听闻的事。可过了一些时候，西班牙人又把它开到了普艾多·卡贝约，那时候耐德·哈密尔顿正指挥着‘惊奇’号，而且他的船员也很精干。一天晚上，他指挥水兵乘小艇把它摧毁了，虽然它停泊在那儿，从头到尾被强大的炮列保护着，而且西班牙人也是划着小艇巡逻的，但还是没有用。我还记得，他的军医也指挥了一条小快艇，他是个杰出的人，名叫姆伦。‘惊奇’人杀死了很多西班牙人，可大部分哗变者逃脱了。西班牙人和我们联合起来共同对付法国人的时候，他们中很多人又跑到了美国。有一些在货船上当了水手，这样做其实很愚蠢，因为货船经常被搜查，一旦发现哗变者，就会马上抓起来，毫无希望地被绞死。对他们的准确描述，包括刺青和其他一切，都发布到所有港口了，而且对他们的人头出价非常高。”

  “你是说，这些不幸的人当中，有几个现在成了‘诺尔福克’号的船员？”

  “是的。其中有一个愿意把其他人都指认出来，条件是允许他检举同犯，并且拿到奖赏。”

  “这些告密者——上帝啊！世界上充满了告密者，确实如此。”

  “可是这样一来，情况看上去就完全两样了。帕尔莫的舰上有二十来个‘赫米翁’号上的人，还有其他的逃兵。一旦被抓，其他逃兵很可能会被绞死，话又说回来，假如他们是外国人，也可能就打五百鞭完事，可‘赫米翁’号上的人就肯定会被处死；而且虽然他们无疑是没有什么价值的一群人，但他们是他的手下，保护他们是帕尔莫的明确责任。就算是名义上的俘虏，他们也会被归置在一起，被检查，被登录在军舰的档案里，而且他们几乎肯定会被认出来，被加上锁链，直到被绞死为止；而假如他们只是和平时期遭险遇救的人，就可以和其他人混杂在舰上了。在我看来，这就是他的想法。”

  “或许这些人就是别出心裁的基尔先生在信上提到的那帮人。还记得我们在邮船上找到的那封信么？我记得信上是这么说的，‘我们有一些移住民，要去我叔叔帕尔莫的天堂，这些人希望生活很离他们的同胞越远越好。’”

  “我可以进来吗？”马丁在门口问道。他穿了一件油布雨衣，一只水淋淋的手里，拿着一个琵琶桶的桶箍，桶箍上也盖着油布，当原始的雨伞来用，而因为他胸口塞满了椰子和面包果，他用另一只手把衬衣的上半部分攥在一起。“劳驾把这些东西取出来，免得它们掉在地上。”他说。杰克从小孔转过头来的时候他又问：“我猜，你没有看到军舰吧，阁下？”

  “噢，没有。”杰克说。“它今天不可能来的。我只是在调整我的管子，让它到时候可以扫过尽可能多的西北海平线。”

  “有没有可能估计出它得花多少时间返回呢？”斯蒂芬问道。

  “要考虑的因素有很多，”杰克说，“要是他们在第一天傍晚，在暴风雨有些减弱的时候，能稍稍向北前进一点，然后还能调整方向，让风朝船尾偏两个罗经点的方面吹，尽可能地减小偏航，一直等到第三天之后，等到他们可以制定返程航线的时候为止，那我们一个星期之内就可以开始等了。马丁先生，你能给我外套吗？我想去看看那些人。”

  “我在散步的时候，或者说爬行的时候，遇见了布切先生。”奥布雷舰长的脚步声在雨水浸透的沼泽地哗哗地越走越远，同时马丁说。“他也有鞋子，他也沿着小河几乎走到了源头。他非常诚恳地问到你，他说我告诉他的情况让他很高兴。他还说要是你重新感到胀痛或者不适，他会马上赶过来。不过他提到有关军舰的事，让我感到非常不安。看来在西面不远的地方，有一条暗礁和水下小岛构成的长链，链子很长，可能有一百英里，而且看来‘惊奇’号几乎完全不可能一点也不碰到它。”

  “布切先生或许是个出色的军医，可他不是个水兵。”

  “也许他不是。可他说这是‘诺尔福克’号上军官们的看法。”

  “比起奥布雷舰长的看法，我不会更喜欢他们的看法。奥布雷舰长知道这些暗礁，我们谈起古怪海潮的时候，他曾经提到过，可谈起军舰的返回，他还是相当有信心的。”

  “噢，我不知道他也了解这些暗礁。我非常放心了，非常非常放心。我的心情又轻松了。让我告诉你我散步的事。我的确到达了裸露的高地；小河在那儿漫过一段不整合的矿床，矿床是由破碎的黑曜岩和粗面岩构成的，可以在那儿涉过小河，我就是在那儿碰到布切先生的，他也同意这是个火山岛；也就是在那儿，我见到了一只不能飞的秧鸡，我觉得它是，但也有可能它只是淋湿了。”

  淋湿了。整个岛屿都湿透了，饱含水分。非常陡峭的坡地上，本来长满树木、巨大的蕨类植物和矮树丛，现在变成了滑坡，裸露出黑色的岩石；而流向登陆地点的小河，现在也变成了宽阔的大河，不断把黏稠的泥浆和碎石送进泻湖。

  杰克沿着泻湖的左岸走去，岸边散落着树干和被摧折的、缠结在一起的树枝，而在路的另一头他看见了帕尔莫舰长，便摘下帽子喊道：“你好，阁下。”而帕尔莫鞠了一躬，说了些“风退了——可能还会有大雨”之类的话。

  这些相互的致意，有时候一天要重复两次，这是接下来的一个星期里，他们仅有的交流。总的来说，这是个惨淡的星期，下了很多雨，小河一直涨满着。他们捕鱼的希望没有实现。能容易够到的果类食物都已经采集来了。在潮湿的高温下，大多数破损的椰子和擦伤的面包果都迅速地变质了。“惊奇”人花费了巨大的努力，尽快地把缆索拆散了，编起了渔绳。但泻湖却处在一种无比污秽的状态中，湖里的大多数居留者都已经逃离了，不过确实还是有那么一些，它们被裹在发臭的树叶里，在泻湖的高水线上搁浅而死。不管怎么说，精瘦的灰白色鲨鱼还在湖里，于是涉水和捕鱼变得出人意料地危险，因为这些鲨鱼有办法游到非常浅的水域里来。但话又说回来，捕鱼所收获的也只能是浮木。即便在他们整好了游艇之后——游艇的整修是非常难以做到的——划着桨出去钓来的东西也好不了多少。他们抓到的大部分鱼都被鲨鱼连同鱼钩一起截走了，而他们费力保全的那些鱼，看上去都是些病态的、浮肿发紫的东西，都有着青灰色的脊背，捕鲸人当中一个去过南海的老水手爱德华兹说，鱼的脊柱是有毒的——脊柱有毒，鱼也有害。低潮时在暗礁上捕鱼，收获要稍微好些，但也有缺点。暗礁上有大片大片刺人的珊瑚丛，还有很多海胆，海胆可恶的脊柱一旦被踩上，就会断开，深深地刺进赤脚，让脚溃烂发炎；有两个人在摸蛤的时候，还被海鳝咬伤了，而一种看上去无害、和胡安·赫南戴斯岛的石鳕不无相像的鱼，让所有吃它的人身上都起了猩红的皮疹，还呕吐出黑色的液体，并且暂时失了明；而且水兵中很多人都变得跛脚了，这是因为，虽然水兵们习惯于赤脚在甲板上奔跑，光滑的桅杆却没有让他们的脚有任何韧性——比如他们通常是穿着鞋爬上桅杆的——于是棘刺、火山质玻璃和珊瑚礁不久就让他们受伤了。

  虽然一直下着雨，虽然纠缠在一起的树丛有时候几乎无法通过，虽然因为多刺的爬行动物，赤脚走路非常不舒服，但饥饿还是驱使着人们在岛屿上走动起来，在一种情形之下，走动也是因为被恐惧所驱使。星期四邦敦对杰克说：“阁下，那个叫海恩斯的家伙，那个‘赫米翁’号上的、想要告发自己同伴的人，他害怕他们已经知道了，正准备勒死他呢。他说他是不是可以到我们这边来？”

  杰克忍住自己开始准备说的强硬答复，想了一会儿说，“要是他想在我们背后的树林里找个遮挡的地方，自己转移过来藏起来，一直等到军舰进来，我看没有什么东西可以拦着他。”

  当然，有鞋穿的人走路就不那么痛苦了，而且马丁和布切见面还非常频繁；布切是个友善的、相当多嘴的人，而在这些会面中教士得知，“诺尔福克”人一直希望一艘俄国军舰来访，他们知道这艘军舰正在中太平洋进行探索性的航行，“诺尔福克”人还一直等待着随便哪艘新贝德福德或者南塔凯特的捕鲸船，它们要么在这片水域作业，要么会从这儿通过。但因为这些希望虽然很强烈，却必然是无限期的，所以他们也准备用残骸的木料造一艘小艇，一个军官和两三个最好的水兵，会驾着小艇到华希伐去寻求帮助。一旦贸易风回复到原来的稳定状态，这段航程，即便算上为了避免令人害怕的西部暗礁而多出来的长长的狗腿，也只有大约四百英里长，比起布赖夫舰长在这同一个大洋里的四千英里来，简直算不了什么。可他们很缺乏工具——只有捉摸不定的海浪送上暗礁的一个小工具盒——残骸也几乎没有凿开；到现在为止，只弄下来一些舱门，用这些舱门做材料，他们造了一条几乎没有用处的钓鱼用的木筏。

  到这个星期的末尾，雨开始变小了；涉过小河的上半部分，也变得容易起来，从而两岸越来越多的人有了接触。这引起了第一起麻烦。像其他捕鲸人一样，爱德华兹刻骨地怨恨美国人焚毁勇敢“狐狸”号的行为，于是他遇见一个美国人之后，就骂他不是水兵而是婊子养的码头搬运工、是个长梅毒的黑鬼生下的私生子，并且用手头的木棍给了那个美国人一下；那个美国人没有答话，但马上朝他私处踢了一脚。船匠和他的一个助手及时把他俩分开了，美国人后撤时，背后还有人在叫喊“扬基小狗”和“呆在小河的那边”，这是因为，“惊奇”人觉得，小河这边的区域属于自己，这是不证自明的真理。这条小河肯定已经被当成了自然的边界，因为在同一天，在低一些的地方，布莱克尼也被一个高个子的美国候补生赶回了小河的这边，这个红胡子候补生还告诉布莱克尼，要是他再发现他在他们的保留地上偷猎，他会砍碎了他当鱼饵。

  但这些事件并没有引起很大的注意，大家的心思都转向了星期天，那是舰长所说的可能看到军舰的最早日期。这个星期大部分时间的天气，虽然多雨，虽然让大家从头湿到脚，但对军舰的返航却是有利的，这是因为，风力变小了，并且保持着东南偏南的方向，暗礁以外庞大的、摇撼一切的海涌也减弱到了平稳的、若有若无的雷鸣。

  星期天到了，军官们轮流借用了杰克的剃刀，而两件手术器械修理了所有的桅前普通水兵，由于水兵当中没有谁是职业剃须人——这本来是理发师的活——大家又是剪又是刮，把自己弄得生痛，但大家还是高兴地忍受着痛苦，这是因为，在舰上有一种异教徒的信仰，大家相信越是受苦，越是肯定能看到军舰。教堂临时搭建在游艇的背风处，布篷张了起来，担架和小艇坐板绑成了而不是钉成了一张桌子。杰克给帕尔莫舰长送去了一个字条，说要是他或者他的军官们和水兵们愿意出席，那么欢迎他们来做礼拜；但帕尔莫回绝了，理由是他的人中间没有几个从属于英国国教，而从属于英国国教的那几个人，都不方便来参加公开仪式。他的回复彬彬有礼、措辞得当，不过，他的回复必定是口头回复，这是因为，就像缺少别的东西一样，“诺尔福克”人也缺少纸笔，而且回复是由布切先生带来的。布切留下来参加了礼拜，礼拜虽然缺乏书本，但还是圆满地完成了。上岸的“惊奇”人中有五个最坚定的真正的歌手，而其他人也跟着他们用令人信服的音量唱完了熟悉的赞美诗和圣歌，歌声越过泻湖，远远地飘过暗礁。马丁先生没有冒险采用自己的布道词，而是又一次转向多恩主教求援，在他记忆靠得住的地方就直接引用，否则就用自己的话转述。除了散坐在远处湖岸的二十来个美国人，所有在场的人都听过这段布道词，这对这样一群极其保守的信徒来说，有一种非常真实的好处。他们认可这段布道词，他们赞赏它，而且他们以一种真挚的态度倾听它；他们的眼睛，也是以这同一种真挚的态度来搜索海平面，来努力在纯净蓝天的背景下，分辨中桅帆最微小的白点的。

  凡是航海的人们，早就应该习惯了海洋的不确定性，以及任何与航行有关事物的不可预测性。奇怪的是，在这么多航海的人们眼里，杰克预报的这个第一天，居然会有这样的重要性，就好像它拥有某种魔力似的；但在小河的两边，情况就是这样，而且一旦护卫舰在那个星期天没有出现，至少“惊奇”人都奇怪地垂头丧气了。

  军舰在星期一也没有出现，星期二也是一样，虽然星期三天气非常好，还是同样；这个星期、天天地过去了。杰克注意到，帕尔莫的鞠躬也一天比一天变得不那么深了，到星期五那天，他的鞠躬已经和随意的点头相差无几了。从打招呼的样子可以看出很多东西，而且并不需要很大的洞察力就可以看得出，“诺尔福克”人完全清楚，他们的人数和“惊奇”人相比是四比一的压倒多数，不需要很大的洞察力也可以看得出，“诺尔福克”人的自信和士气每天都在增长，看得出想要让帕尔莫去处理他的手下日渐增长的敌对情绪是困难的，而现在孤立的争斗和扭打，正有发展成普遍对抗的危险。

  杰克极端地责怪自己，他本来应该留在自己的军舰上。和其他军官相比，他在岸上对促进斯蒂芬的手术，并没有起更大的作用。他的行为，很像个焦急的老妇人。或者，要是他认为绝对必须上岸来和帕尔莫打交道，首先他也应该注意潮水。这是因为，虽然飓风把潮水部分地湮没了，一个聪明水兵的眼睛还是可以发现它不寻常周期的迹象，还是可以发现它流过水道的强劲力量；其次，他还肯定应该带上海军陆战队，或许甚至带上游艇的大口径短炮。而现在，“惊奇”人拥有的全部武器，就是他自己的军刀，布莱克尼的短剑、手枪，加上那个艇钩。当然，水兵们大都有匕首，可是大部分“诺尔福克”人也有匕首。

  “恐怕你在为‘惊奇’号伤心吧，兄弟。”斯蒂芬说，当时他们两人正单独坐在棚屋外面，俯瞰着傍晚的海面。“我猜你对我们的朋友并不绝望？”

  “绝望？噢，上帝，我并不绝望。”杰克叫道。“它是一艘结实的、装备齐全的、能够顶风行驶的军舰，而且莫维特手下有一支训练有素的水兵队伍。虽然他可能不知道那片暗礁，但我敢肯定，军舰的锚链一松开，他的第一本能会是尽量让它不转向下风。从我记得的风向变化来看，再从我知道的浅滩位置来看，我肯定他一定冲过了它的北端。不，我担心的是那根加了夹箍的可怜的后桅杆。兰姆先生也很担心。他非常后悔没有抓紧时间给它加个双保险。”

  “后桅杆断了会很严重吗？”

  “对顺风航行来说不太严重，因为风正对着船尾，所以对风帆损害不大；可是对迎风斜驶、掉转船头来说，一句话，对返回这个岛来说，后桅杆绝对是关键的。要是加了夹箍的后桅杆断了，那‘惊奇’号显然就只有改变航向了。它必定是向西行驶，而且莫维特可能会去华希伐。”

  “不管怎么说，等他找到新桅杆之后，他还可以回来？”

  “是啊。可是得花时间找，而且因为兰姆先生和他的助手们都在这儿，还得花时间组装，配上索具，竖到桅座上，可最要紧的是，他得顶着贸易风和洋流行驶。他可能得花上一个月才会到这儿。”

  “噢，噢。”斯蒂芬说，脸上显出意味深长的表情。

  “正是这样。这儿的状况维持不了一个月了，像这种状况再怎么样也维持不了那么久。”从棚屋后面传来了说话声，而虽然，不管是作为船友也好，作为水兵也好，奥布雷舰长对游艇的水兵们都有很高的评价，但他也知道他们都有偷听的习惯——这种普遍的偷听行为，把理论上密不透水的军舰舱房全都刺透了，大部分的计谋，都被那些将要去执行它的人们预先知道了，比发出命令的时间要早得多，同时大部分人的家庭事务也是大家在行的议题。偷听肯定有它的用处，它给军舰带来一种类似于家庭气氛的东西；但在目前的情况下，杰克不愿意他的观点被广泛地知道。这是因为，两边人员的接触并不完全是敌对的。在高处的树林里，也就是说，在小河以上那片界限模糊的无人区里，两艘军舰上更加平和的那些人要是相遇的话，往往会交谈起来，要是这些人碰巧是中立者的话，就尤其如此。举例来说，是一个芬兰人，告诉了“惊奇”号上的波兰人贾克鲁斯基说，有两个爱讲歪理的水兵领着一帮人声称，既然“诺尔福克”号的军官们既丧失了军舰又丧失了任务，他们同时也就丧失了权威，而且特别是由于“诺尔福克”号上所有人都害怕的掌帆长和蛮横的第一副官都淹死了，水兵的闹事让他们很难维持纪律。

  事实上，杰克和斯蒂芬听到的这些声音是马丁和布切的，他们两人正一起沿着小路下山。布切来访问马图林，来向奥布雷舰长转达帕尔莫舰长的口信。帕尔莫舰长表达了最诚挚的问候，恳切提醒奥布雷舰长，双方同意以小河来标志各自领域的边界，但“惊奇”人那一边水域的滩前，“诺尔福克”人可以不经准许，毫无妨碍地通过，来到达东部暗礁的前端。但帕尔莫舰长忧虑地报告，他的一小群人今天早上被挡了回来，被嘲笑，身上被人扔了海藻。他相信奥布雷舰长会马上采取适当的措施。“求你告诉帕尔莫舰长，我向他致以问候，”杰克说，“告诉他如果这不仅仅是恶作剧，那么参与的人将被追究，而且要是他愿意的话，他可以亲自来目睹惩罚，或者派一个军官来视察。无论如何，你得转达我的遗憾和保证，我保证这样的事不会再次发生。”

  “好了，斯蒂芬，”两人又重新单独在一起的时候，杰克说道，“我来扶你一把，到山顶上去。在那个黑崖后面有一片平地，从那儿可以看到绝妙的景色。你还没去过那儿呢。”

  “好吧。”斯蒂芬说。“在路上我们也许还会看见马丁说的不会飞的秧鸡呢。可也许你得把我背下来。我的腿还非常虚弱。”

  听到奥布雷舰长步履沉重气喘吁吁地走近，不会飞的秧鸡静静地爬到了灌木丛里，但他们最终抵达的那个火山形成的平台，确实给他们展现了一片白斑点点的三十英里远的西向洋面。在洋面的两头，各有一群鲸鱼，一群在北面，一群在南面。平台也让他们可以俯瞰岛屿的整个背风面，看见翻滚的深色小河流进依然浑浊的泻湖，看见礁脉的白线和走在沙滩上的细小人影。

  兰姆先生和两个助手正在忙着。自从军舰没有出现的那个不祥的星期天，他们就开始给自己造一座小棚子，现在他们正进行最后的修饰。

  “诺尔福克”号的年轻船匠从树林里朝他们走了过来，他和蔼地打起了招呼：“伙计们，你们好吧？”

  “你好吧。”他们用不置可否的声调回答他，一边放下工具，故意面无表情地看着他。

  “可能今天晚上会刮大风，不过到现在为止天气还不错，没什么可抱怨的。”“惊奇”人对他的这些话也不置可否。停顿了一下，那个“诺尔福克”人又说：“我猜，你不会把锯钳借给别人吧？我自己的撂在军舰上了。”

  “不会的，伙计，不会的。”兰姆先生说。“为什么呢？因为首先我从来不把工具借给别人，其次因为借给你就是帮助国王的敌人，是在帆桁上吊死的罪啊，愿上帝怜悯你的灵魂，阿门。”

  “可战争已经结束了。”那个“诺尔福克”人叫道。

  “你去告诉海军陆战队吧，傻瓜。”兰姆先生说，一边把右手食指按在鼻翼上。“我可不是昨天才出生的。”

  “我星期四在树林里还碰到过你的助手呢，”那个“诺尔福克”人说，一边指了指船匠的助手亨利·寇勒斯，“在一棵面包果树下。”

  “确实是在一棵面包果树下。”科勒斯严肃地点了点头说。“那棵树断了三根树枝，都像主桅杆一样粗呢。我当时就那么说的。”

  “我们还互相祝愿了和平的欢乐呢。所以他相信现在和平了。当然和平了。”

  “亨利·寇勒斯是一个不错的手艺人，他还非常老实，这大家都看在眼里，”兰姆先生公正地看着他说，“可他的麻烦是，他出生在萨里郡的这一边，而且出生了还没有太久。不对啊，年轻人，”兰姆先生又转向那个“诺尔福克”人，相当温和地说，“我满师的时候，你还在拉黄屎呢，再说我在和平时期，也从来没见过像你那帮伙计那么干的。我猜，你们是为了给免费送回家，为了赖掉我们的人头赏钱，编的谎吧。”

  “斯蒂芬，”杰克把他的袖珍小望远镜递过去说，“要是你一直盯着这边的海平线看，朝我指的方向看，大概你会看见一条比较规则的白浪的长线，一直伸到右边。我觉得这就是他们说的浅滩。这东西在晚上背风的时候你是很难发现的。在现在这种柔风下，从这儿你几乎得朝正北方向驶上半天。”“现在这种柔风”是温暖稳定的贸易风，在这片掩蔽的平台上，柔风在他们四周旋转着，但在高高的山脊背后，柔风却恒稳地歌唱着，真是绝佳的上桅帆柔风。“不过，我真正想要说的是：我想加长游艇，让它把我们带到华希伐去。必须完工得相当早，否则我们连可以加长的游艇也会丢掉，双方的敌意在增强，而且岛上的食物全部吃光之后，敌意显然还会更强。我想帕尔莫舰长对他的手下没有强有力的控制，而且‘赫米翁’人比其他人更有动机来教训我们一顿，这首先是因为海恩斯现在逃走了，而且他们也知道自己被发现了。‘惊奇’号一天不出现，他们就一天比一天变得更大胆。”

  “你为什么得加长游艇呢？”

  “为了可以载上每一个人。我们把你载上岸的时候，它吃水到了舷缘。想要它驶到开阔的海面上去，就得加长。”

  “这件事一共要花费多长时间？”

  “大概不到一个星期就够了。”

  “我本来不想问的，可你想过没有，我们把它加长之后，甚至还没来得及完工的时候，他们就可能把它抢走？我知道他们自己也想离开这儿去华希伐，去找一艘捕鲸船回来把人接走，但愿他们不会成功。”

  “我也想到过。我觉得他们的士气还不够高，在我们着手加长之前他们是不会冒险来抢的；而且我觉得要是我们行动迅速的话，在完工之后，我们也可以找到劝阻他们的办法。不是的，我主要操心的是食物储备，因为我没有什么工具，行程又可能很长，食物储备可能会成问题。至于说淡水么，我们那些琵琶桶里的水，节省的话还可以维持两个星期，我希望我们还能找到几百个完好的椰子果，可问题是食物。现在钓鱼失败了，我本来指望像在胡安·赫南戴斯那时候一样晒些鱼干，我想知道你是否有什么建议。灰白水龙骨的木心？树根？树皮？捣碎的树叶？”

  “在上山的路上，我们肯定见过一种矮小的山芋，毫无疑问是参薯。我还喊了你，想指给你看，你却在前面走得老远，哼着鼻子，不屑一顾。不过它们在这儿不太兴旺，就像这儿的山螃蟹，这真是可惜，我们该把主要的依靠放在鲨鱼身上。它也许不太可口，它的样子也不招人待见，可它的肉，像大多数鲨类一样，相当安全、富有营养。而且我们很容易抓住它，我建议把它上半身的肉割成细长条，晒干，再用烟熏好。”

  “可是，斯蒂芬，”杰克瞟了一眼“诺尔福克”号的残骸说，“想一想它们大概一直在吃什么？”

  “我亲爱的，我们还是不要像个小姐似的天真吧。世上的所有植物，在某种程度上都分享了自从亚当以来的无数的死人，而所有海里的鱼类都第一手，或者第二手，或者第一百手地分享了所有淹死的人。不管怎么说，”看见杰克厌恶的样子，他又加上了一句，“你知道，鲨鱼很像知更鸟，它们保卫自己领域的嫉妒心也和知更鸟同样地重。要是我们在远处那个水道里抓鲨鱼，那就谁也没办法责备我们是吃人肉的人了，差了好几档呢。”

  “嗯，”杰克说，“我反正太胖了。请给我看你的山芋。”

  山芋散布在一片碎石堆上。碎石堆从岛屿最高点向下延伸着，通向平台的小路切过坡地的下端，在这儿斯蒂芬指点着攀缘的茎梗、典型的叶片，又翻了几块石头，找到一块畸形的球根。“它们在这儿并不高兴，这些可怜的发育不良的东西；它们并不需要碎石堆，它们需要的是潮湿的深土。不过要是你爬到碎石堆的顶上，在早就填满的火山口里，很有可能你会找到这些矮子的父母，长势兴旺，球根粗壮，这儿的这些悲惨东西就是从那边泛滥下来的。我很虚弱，就在这儿等你了。要是在上去的路上，你碰巧看见什么甲虫，请你轻轻把它们放在手绢里。”

  斯蒂芬坐了下来。立刻，怀着剧烈的心跳和那种非常特别的强烈而新鲜的幸福感，他看到不能飞的秧鸡走了出来。这种幸福感，自从他的童年时期以来一直就没有改变过。秧鸡走到一片光秃秃的地上，伸出一只虽然无用但却富有装饰性的翅膀，挠了挠自己，打了个哈欠，最终走开了，这才让斯蒂芬重新能够呼吸。

  杰克沿着碎石堆的边缘爬着，不时停下来察看山芋的长势。要说有什么变化的话，它们开始变得更加短小、畸形了，和他在家里自己种的土豆不无相像之处。但他希望看看斯蒂芬的火山口，而且他还想起以前见过的硕大球根，那种淡而无味的大家伙，可以把一条小艇的乘员喂饱一天。被这些想法刺激着，他继续朝上爬着。山顶比他想的还要高，最近的一场洪水，堵住了火山口的出口，把它变成了一个湖，毫无疑问，巨大的山芋正在十英尺深的恶臭的水里腐烂着。不过，山顶给了他更宽阔的视野，给了他更广大的洋面。他坐在那儿喘息着，凝视起西面远处的暗礁，或者说一长串凹陷的岛屿。海平线现在离它很远，他可以更清楚地看出暗礁的长度和宽度。它确实是很难对付的浅滩，他看不见一点缺口或者水道。他努力让自己的头脑尽量地冷静、客观、细致，并且开始估量，在和那个恶劣的夜晚等同的境况下，“惊奇”号成功越过暗礁的机会有多大。他的答案是三次中不会超过一次，而他的眼里充满了泪水。

  他想，北方远处的一系列环礁，是最危险的地方。他盯着这片环礁，把肉眼视野中的景物全部收入眼底，觉得好像看见了环礁以外有个什么黑色的东西，于是伸手拿过了望远镜。确实是黑色的，确实是一艘船。他平卧在地上，把望远镜放在一块石头上，用外套盖住头，遮住外面的光线。他马上就知道，那艘船不是“惊奇”号，但他花了十分钟，一刻钟，非常仔细的聚焦，盯视，确定了那是一艘美国捕鲸船，它正朝南面行驶着。

  它在这片极长的浅滩的西面。要是它想接近海岛，就必须远远绕道，然后迎风斜驶，但除非风力变大，它可以在一星期之内轻松地做到这一点。他让自己镇定下来，又跑下了碎石堆。“请原谅我，斯蒂芬，”他说，“我得赶回营地去了，一分钟也不能耽搁。你在后面跟着我，慢慢走吧。”

  “兰姆先生，”他的呼吸恢复正常之后，用平稳的声调说，“我要和你说句话。”他们沿着高水线走了起来。“我希望你把游艇加长八英尺，这样它才可以把我们载到华希伐，或许在那儿重新和军舰会合。用你手头的工具和材料你可以办到吗？”

  “噢上帝啊，可以办到的，阁下。离岸不到五十码的地方，我们可以砍到一些结实的自然的护船木和肋材。”

  “我的意思是立刻，用你现有的木料。一分钟也不能耽搁了。”

  “嗯，先生，我猜我可以做到，不过我们得马上拆掉大夫的地方。”

  “他会有帐篷住的。可在加长游艇之前，我们要武装自己。在不影响你工作的条件下，有什么东西可以改成短刀、矛尖？”

  船匠想了一下。“因为我要用锯子，所以没什么可以改成短刀或者大刀；可是矛尖，上帝爱你，阁下，”他非常高兴地大笑起来，“如果需要的话，我可以装备所有的米甸人。我把一整桶的十英寸长钉扔到小艇上了，亨利·寇勒斯以为我忘了，又扔了一整桶。十英寸的长钉，在铁砧上把头砸平了再砸弯，恰到好处地整形，烧成樱桃红再放到温吞的海水里淬火，就成了很好用的矛尖。他们可能会说，这不是伦敦塔那一类的活计；可要是他们的武器里有了六寸长改造过的长钉，不管是伦敦造的还是当地造的，都没什么两样。”

  “你这儿有锻炉和铁砧吗？”

  “没有，阁下，可我花费不长的时间就可以捣鼓出一对风箱来，而且这儿有这么多黑石头做砧。萨姆·约翰逊，那个军械士的助手，摇前桨的，正是合适的人选。他在一个刀匠的手下干过，非常精干。”

  “很好，很好。那就马上动手吧，同时也把梭镖的柄做起来。二十把足够了，我有军刀，布莱克尼先生有短剑还有手枪——不管怎么说，他是玩不转梭镖的，而且我想马丁先生也不会愿意用。我们还需要三个鲨鱼钩，装在我们可以省下来的最长的系船链上。事实上，应该先做鱼钩，这样可以给锻炉生火做伪装。不过兰姆先生，整个事情要做得越隐蔽越好，最好是在树林里做。鱼钩做好之后，游艇就出发去钓鱼，还需要一个轻的架子，可以用来烤干、烟熏三十石的鲨鱼条。同时，还要保证水桶不漏水。而且我没办法对你说得更强调了，兰姆先生，一刻也不能浪费，所有人都要昼夜干活。”

  所有人对此都感到很吃惊。他们在老索德伯雷岛上的几个星期里，由于舰上的常规只剩下了形式上的骨架，也由于他们自己一直在树林里、暗礁上漫游，一直在寻找食物，或者从岩石上用绳子钓鱼，他们已经丧失了快速行动和不假思索马上服从的习惯。他们还在因为没有烟草和掺水淡酒而怒气冲冲，而且他们一听见自己的舰长，像普莱斯说的那样，“像矮树林里的公牛”那样吼叫，就感到恼怒和义愤。舰长要求他们每一件事都要用加倍的速度——最好是三倍的速度——来完成，舰长甚至挥舞起了鞭子——这种武器，除了在大舱里用在候补生们身上，还很少有人见他用过呢——况且他挥舞起来，力量和精确度都大得可怕。

  “就像在俘虏船上一样，”乔治·阿贝尔说，约翰逊不在的时候，他做了代理前桨手，“比俘虏船上还糟糕。‘快干，你这个懒散的蠢货。说话要快，行动要精干，诅咒你的眼睛。’他到底怎么了，比管奴隶的工头还厉害。”

  “可能这东西会让他满意的。”普莱斯说，一边朝拖在水里的一头中等个头的鲨鱼吐了口唾沫，一群鲨鱼在后面追赶着它。

  “停桨！”邦敦大叫道，随后游艇嘎扎嘎扎地冲上了岸滩。阿贝尔马上跳了下来，但他没有去抓系船索，而是抓住了系在鲨鱼尾巴上的粗绳。他和另外五六个人把鲨鱼拖上岸来，紧跟在后的那群鲨鱼猛游过来咬了最后一口，它们也差一点搁浅了。

  阿贝尔和同伴们用船匠的斧子割下了鲨鱼头，抬起眼来等待舰长的首肯——因为这头鱼正好符合要求的尺寸，而且几乎没被咬过。舰长告诉他们，现在不是闲看的时候；这儿不是巴瑟罗缪集市；他们可以加入布莱克尼先生的行列，跑步，跑步，而不是摇摇摆摆地晃荡，到岛上的东北角去，那儿还可以找到椰子果。哪个人不带回来二十个椰子，肯定会诅咒他自己生日的。

  他们加快脚步离开了，他们路过了林中的锻炉，那儿风箱在呼呼作响，流汗的军械士浑身赤裸，只裹了围裙，正在敲打着；而且他们看见一队队神情忧虑的人，抬着木料，从木棚的废墟跑下来；其他同样着急的人，扛下来一捆捆尽可能直的、木结尽可能少的、做梭镖柄的木料。

  他们就这样度过白天，他们从来也不坐下，时刻都步履匆匆；但这还不够。他们又分成不同的值班岗，就像在舰上一样，每一班岗在晚上花一段时间，把架子上的长条鲨鱼肉放在火上翻烤，把椰子果纤维梳理成填絮，用来给加长的游艇堵缝；他们沉睡的头脑，又回复到舰上的时间和它四小时一班岗的节奏。这真是令人惊异——每一班岗替换前一班，准时得就像钟整晚都在敲着一样。他们就像在甲板上一样安排值班岗。这样做也有道理，因为早晨两点起了一阵奇怪的风，从西北方向猛吹了三四个小时，逆着海涌鼓起汹涌的三角浪，而且风还危及了他们的火，危及了他们难吃的、闻起来像糨糊一样的食物，更危及了他们新搭的帐篷。

  这股三角浪通过两个水道猛地灌进了泻湖；那时候正好涨潮，海浪嘶嘶作响，高高地涌过海滩，而没有一个水兵不清楚，海浪肯定会撞上沉没的护卫舰。“诺尔福克”人一般起床不是很早，但日出之后不久，“惊奇”人正吃早饭的时候，他们中的一小群人却穿过了小河，沿着潮水线匆忙地赶向暗礁开始的地方。虽然双方都同意他们有路权，不过在这么多“惊奇”人和他们的军官面前，“诺尔福克”人不愿意靠近，大多数人假装没有看见“惊奇”人，只有两个比较友好、比较爱说话的，才发出一声谨慎的叫喊，竖了竖大拇指。

  虽然事实上残骸还没有明显地散架，虽然红头发候补生也把这个情况报告给了帕尔莫，但一早晨还是有更多的人路过了，直到十一点半才回来。他们一共有二十五到三十个人，他们拖着“诺尔福克”号的右舷船头栏杆，还拖着一些船首楼的木板。到这个时候，大部分“惊奇”人都已经分散在岛屿的各处，担负起各种各样的紧急任务，船匠们几乎是孤单的，他们正忙着把游艇一锯为二，只有兰姆先生悄悄地走进了灌木丛。除此之外，海滩上只有海恩斯先生，他的本行是铜匠，通过给马丁先生帮忙做下手，他赢得了半心半意的接受，现在他正在处理非常麻烦的琵琶桶。他一看见“诺尔福克”人就跑开了，“诺尔福克”人在后面大叫“犹大”。不过，这群人中间没有前“赫米翁”号的人，他们没有去追他——有几个假装想抓住他，但只是为了好玩。另一群人来到船匠们旁边，问他们在做什么——评论起他们的工具、他们的手艺——说既然沉船已经散架了，他们也准备马上造一条自己的小艇——尽管船匠们给他们的回答很傲慢，或者根本就不回答，他们还是继续聊了一段时间。突然，他们中领头的那个人手指岛内的方向叫道“看哪！看哪！”船匠们转过头去。“诺尔福克”人抓过一把截圆锯、一张游艇用的铜板、一大把长钉、一把钳子、一个小螺钻和一把木锉，大笑着跑了开去。在起初的一百码，这还是值得大笑的事情。接着一个人就绊了一跤，丢了木锉，另一个想跑得更快，于是扔下了游艇用的铜板；可是等寇勒斯追上拿截圆锯的人，他却已经和同伴们在一起了。寇勒斯想把截圆锯从他手里夺过来，但他们把他推倒在地上。寇勒斯的朋友们跑来帮忙，其中有一个用船匠的大木槌砸对方，马上就砸断了一条胳膊，而兰姆先生也从树林里带着十几个“惊奇”人冲了出来。“诺尔福克”人见状退缩成一团，挥舞着木板，一直撤退过小河，进入自己的领地，把大多数木料都留在了岸边。“惊奇”人有两把船匠的斧子，还有一把手斧，本来还会继续去要回他们的工具，这时小河的这边传来一声大吼，“停下！”奥布雷舰长在小山的半山腰上叫道。

  他们急忙向他跑去，船匠们同时说着话，要带上梭镖马上去突袭，重新夺回工具。

  “兰姆先生，”他问，“抢走的工具对现在手头的工作有多必要？”但他不得不摇晃起船匠的肩膀来。兰姆的脸，本来因为愤怒而变得苍白，这才显出了不少理智。杰克再次摇晃他的肩膀，才从他嘴里得到了有条有理的答复，大意是截圆锯明天用得着。

  “那好吧，”杰克说，“继续工作到午饭时间。我下午会处理这件事的。”

  他在斯蒂芬和马丁的陪同下，吃了午饭——一片令人沮丧的烤鲨鱼肉，还有椰子果做的布丁。斯蒂芬和马丁泛泛谈论着不会飞的鸟，遥远海岛的殖民化，他们说的他都听得很清楚；但他的大部分头脑都在考虑和帕尔莫即将进行的会谈。

  今天早上的事件必须处理，这是毫无疑问的。再有这类事情发生，肯定会导致公开的血战，况且虽然他可以用梭镖和斧头来应战，但持续的公开冲突会不可容忍地推迟小艇下水的日期，甚至让小艇下水变得根本不可能。小艇不仅需要加长，而且要重新安装缆索，要用麻丝堵缝，要准备食品，还有成千上万件别的事情。如果他们的意图是发动攻击，夺取加长了的游艇——那就又是另一回事了。而且要是通过他可以想到的各种各样的策略，这种攻击仍旧不能避免的话，那他差不多相信，用强力也是可以对付的。要是他预先把梭镖存放起来，充分发挥出其不意的震慑效果，那么强力就尤其能够起到作用。他的目标，是今后三天的相对平静，然后，在小艇还没有明显完工的时候，就可以在星期四晚上月亮升起之前，把它弄到海滩上，送到泻湖里，用一个四爪锚把它泊在那儿，远远地离开海滩，在湖里装上桅杆，重新安装好缆索，修好半甲板，然后趁晚潮的时候离开。问题是，帕尔莫舰长对他手下究竟有多少控制？他失去了几乎所有的军官，或者是因为淹死，或者是因为被派去运送捕获船——他无疑还派出了很多最好的水兵——他现在差不多是孤家寡人，没有什么帮衬。“赫米翁”号的人到底在多少程度上是“诺尔福克”号船员不可分割的一部分？他们到底可以带动多少其他“诺尔福克”人？剩下的军官们，还有军医，还有总是躲在幕后的影子般的航行官和副官，他们到底在多大程度上影响着帕尔莫？这些都是今天下午他希望在帕尔莫谜一样的、多毛的脸上读出答案的问题。

  吃完午饭，他在帐篷前平坦的草地上转了几圈，然后叫他的艇手。“邦敦，”他说，“我要去见‘诺尔福克’号的舰长。把我的帽子、外套在船舷外面拍打拍打，好吗？”

  “是，阁下，”邦敦说，他完全准备好了这次访问，“我磨快了你的军刀，快得可以刮胡须了，我拿上了布莱克尼的手枪，取来了火药，还晒干了，敲好了打火石。”

  “这些东西对狩猎探险正合适，邦敦，”杰克说，“可我们这是上流社会的午后正式访问啊。”

  “正式访问我的屁眼。”邦敦嘟囔着，一边朝背风方向猛烈地抖晃着大衣。“我多希望我们有大口径短炮啊。”他把一支手枪塞进了口袋——他的腰带里已经藏了一把又长又薄、非常危险的称为噶里的刀，围着脖子的系刀绳上也有一把大折刀——他递过帽子，跟随舰长出发了。

  杰克确实给这次拜访赋予了社交访问的外观，而帕尔莫是个有教养的人，他也用同类型的家常话回应了杰克。寒暄在平稳乏味地进行着，但杰克却观察到，自从上一次交谈以来，帕尔莫变了很多。他显然在生病，看上去老得多了，皱缩了，处在极大的紧张之中，而且杰克感觉到他在最近几个小时内和人激烈地争吵过。

  “唔，阁下，”杰克终于说，“看来今天早上我们的一些人卷入了一场愚蠢的扭打。我不相信有人真的想伤害对方，可这场恶作剧本来有可能会变得很恶劣。”

  “事实上已经变得很恶劣了。约翰·亚当斯的胳膊断了，现在布切先生正在接骨呢。”

  “我为此感到遗憾。可我说的恶劣，是指为了一把可怜的截圆锯——为了一个年轻的愚蠢水兵的恶作剧，五六个人躺在地上死掉。我确实设法制止了我的船匠们——你知道，他们有斧头——可这并不容易做到，而且我也不愿意这样的事再次发生。或许你也注意到了，要是军舰不在身边，上岸的水兵是不容易控制的。”

  “我根本没注意到这样的事。”帕尔莫敏锐地说，从细密的睫毛下射出怀疑的目光。

  “但我注意到了，”杰克说，“而且看来，帕尔莫舰长，我们的人员之间敌对状态非常严重。我们就像拿着明火坐在弹药库上一样，最小的事情都会引起爆炸，所以我必须恳求你下达非常严格的命令，要求这一类危险的嬉闹决不能再次重复了。顺便说一句，我得要回我的截圆锯。我不认为真的有人想抢走它。”

  帐篷稍微鼓了进来，显然帕尔莫和外面的什么人保持着联系，要么通过耳语，要么通过触碰。“你会拿到截圆锯的。”他说，“不过我得告诉你，奥布雷舰长，我正准备传唤你……”

  “传唤我？”杰克大笑着说，“噢，不对，不对，不对。荒唐。指挥军舰的舰长们是不可以相互传唤的，我亲爱的阁下。而且就算他们确实忘乎所以了，我还得提醒你，至少在法律上，你是我的俘虏。”

  “那么就说，我正希望你来，这样我就可以正式通告你，根据首先发现者的所有权，这个岛屿是属于美国领土的，并且命令你转移到北暗礁的另一头，这样你的人员就不至于妨碍‘诺尔福克’号上木料和食物储备的收复。”

  “我暂时不能接受你关于主权的争议。”杰克说。“不管怎么说，这是个政治问题，它在我的能力之外。但我完全同意你的想法，确实要让我们之间的人员保持更大的距离。你肯定已经留意到了，我们正在加长小艇。一旦完成，我就带上我的人远远离开，这样就很少有可能再出麻烦了。可是为此我也得要回我的工具。”

  “会把工具还给你的。”帕尔莫说，接着他发出一声呼喊，喊声开始很响，不过却是在非常可怜的颤抖中结束的。“会把工具还给你的。”他用手揉揉眼睛，又嘟嚷着说。工具是红头发的候补生送进来的，包在一块帆布里，里面有一些长钉，有钳子和截圆锯。杰克正在礼貌地表示他的满意，帕尔莫突然大声说：“最后，奥布雷舰长，既然你声称战争状态仍在继续，你就必须准备好接受你断言的逻辑结论。”

  “我不明白你的话，阁下。”杰克说。然而帕尔莫显然身体欠佳，他仅仅喉咙哽噎地告了辞，就匆匆离开了帐篷。杰克在门口站了一会儿，随后对候补生说，要是布切先生想要咨询马图林大夫，就请他帮忙传话，然后又把工具交给了邦敦，就告辞离开了。

  从帐篷到小河的小路两边，都围着茂密的灰白水龙骨，在深沉的树影里两边各站着十多个人，杰克猜想在那些树干后面还藏着更多。杰克走近时，他们默不作声，等他经过之后，他可以听见他们压低的、急迫的声音——英国的口音——他们在争论着什么。“快勒死这个家伙。”其中一个叫道，一块石头击中了杰克的肩膀。而几乎马上，候补生响亮的、金属般的波士顿口音在树林里回荡了起来。杰克继续走着，在惯常的地方越过了小河。

  “兰姆先生，”他走近拆散了架的游艇说，“你的工具在这儿，像个英雄一样使劲用吧，我看我们还是可能在我计划的那天下水。你可以要随便哪个水兵来帮你抬木板、削木钉。”

  这天晚上和第二天，游艇开始重新成型了，而在星期三，游艇上差不多站满了水兵，在他们舰长的直接指挥下，装配着，接合着，上着榫，锉着，锤着，这是因为，现在食物储备已经照原来的计划完成了。一包包的椰子在等着装载；气味强烈的鲨鱼干包装成平整的帆布大包；只有那些水桶还放在一旁，仍然漏得厉害。游艇用随意遮盖的帆布挡着，避开公众的目光，而且杰克认为“诺尔福克”人不太可能知道他们进展到什么地步。他告诉马丁虽然游艇可能星期五晚些时候就会完工，由于普通水兵的迷信，他要等到第二天才把它送下水；而这些事情马丁完全信以为真地传达给了布切。即使撇开这件事不谈，杰克也差不多相信，就算他们确实有企图的话，最少到星期五的凌晨，他们不会来夺取游艇；而到那个时候，游艇早就在泻湖里浮了几个小时了。不过出于谨慎的考虑，他把梭镖存放在了手边，他还随意地用手枪开了一两枪，以显示他们有足够的弹药。

  自从他远远看见美国捕鲸船以来，这整个时期大家一直非常紧迫匆忙，然而这个星期三比其他任何一天都更忙。虽然为了欺骗，游艇的所有桅杆都没有竖在桅座上，但很多索具却是可以预先准备的，所以那天下午所有有技术的水兵都在苦干——船匠们、装配索具的人们、缝帆的人们、用麻丝堵缝的人们、制索的人们，全都光着膀子，在椰子树的树阴底下专心地干活，几乎没有人说话。

  在这种意义下，教士和医生都不能算熟练水兵，于是他们被派去用网包收集山芋。他们非常尽职地塞满了所有网包，不过他们甚至花了更多的时间去摧残一只秧鸡，他们跟着它爬过灌木丛，追得它冲过碎石堆的开阔地带，跑得像鹧鸪一样快，然后绝望地叫了一声，跳下了十英尺高的悬崖。现在，在下山去访问布切，询问帕尔莫舰长的病情之前，他们正在那个高平台上休息，头枕山芋躺着，仰望着岛屿上空的云。云不断被撕扯到背风的方向，又不断有东南方的云彩补充进来。

  “格美林说西伯利亚秧鸡是埋在雪里睡觉的。”马丁说。

  “你在哪儿看到的？”

  “在达尔文的书里。在谈到早春开花的珊瑚藓的时候，他说，

  “白色群峰上，融雪的急流涌下，

  “草地变绿，紫色的是朵朵鲜花；

  “秧鸡迟钝的翅膀尝试着欢跃，

  “骑上柔和的大风，在天空嬉闹——

  “为了证明自己的正确性，他在一条注释里引用了约翰·乔治·格美林的话作为根据。”

  “当然，我尊敬格美林，可有关秧鸡的某些东西常常激起人们的轻信。在爱尔兰我长大的那个地方，大家说陆秧鸡在初秋会变成水秧鸡，然后在春天重新变回来。我觉得达尔文博士并不真正相信这种避寒方式，他是个体面的人。”

  “你读过他的《动物生理学》吗？”

  “我没有读过。可我确实记得他《种族起源》中的几行诗，我一个下流的表弟过去经常背诵的：

  “看啊！他叫，海洋！大地！辽阔的天幕！

  “让我们向性爱的两位神祉欢呼！

  “所有形态的生命都让这一对天神欢喜，

  “他们把情投意合的世界用性紧紧联系。

  “你觉得，马丁，他们正在下面做这件事吗，在岸滩上？我的意思是说，向那两个神祉欢呼。根据我的经验，航海的人非常崇拜他们。”

  “他们的叫喊声很大，这一点很肯定。”

  “听起来很欢乐。”

  “癫狂。”

  “我要从崖边朝下面看看，”斯蒂芬说着站起身来，“噢，我的上帝。”他叫道，这是因为，在他的左边，在离岸不到两英里的地方，有一艘美国捕鲸船。它已经绕过了南面的海岬，从岸上完全可以看得很清楚。岸上挤满了“诺尔福克”人，吼叫着，欢呼着，如痴如狂。红头发的候补生和另一个年轻人一起，已经沿着暗礁以难以置信的速度飞奔过去，去警告它留心被沉船堵塞的危险水路。一些人毫无目的地来回奔走着，吼叫着，挥舞着手臂，但另外二十来个人，组成紧密、迫切的一帮，正追逐着穿红格子衬衫的海恩斯。海恩斯在琵琶桶之间，在柴火堆里，在食物储备中东躲西藏；从树林的掩蔽中，他被赶开，从游艇旁边，他被赶开，现在正沿着海边被紧紧追赶。他们在小河边把他打翻在地，把他开肠剖肚，然后把他扔进了水里。但绝大多数人却蜂拥在游艇周围，而“惊奇”人正拼命试图把游艇推下去，推到坚实的沙地上去，推到海里去。有些人抢走了游艇上的滑动炮架，另一些人把它宝贵的食物储备扔了下去，或者用大石头疯狂地砸着水桶，还有一些人，完全不怕梭镖或别的武器，正勾脚绊倒那些推着游艇的人，或者朝他们扔东西——随便什么在高水线上可以找到的东西，海藻、浮木、珊瑚块——或者甚至从另外的方向推游艇。有些人的行动被终止了——杰克握军刀的那只胳膊红到了臂弯，不过这没起到任何效果，现在游艇毫无希望地深陷在干沙里。等情况变成这样，等游艇的逃离不再可能，攻击者们就退了回去，沿着海边站着，朝他们盼望已久的捕鲸船欢呼起来。所有的“惊奇”人都躲进了小艇，小艇的四周伸出密密麻麻的梭镖，它目前还是个无法攻陷的堡垒。可是还能坚持多久呢？

  斯蒂芬心里涨满了强烈的忧伤，到了进裂的程度。即使在他心神不定左右环视的时候，他的头脑还是在告诉他，有什么东西不对劲，这主要是因为现在欢呼声已经几乎完全平息了。捕鲸船扯起了非常多的风帆，风帆多到让它不可能进入泻湖。它顶着巨大的船头波疾驶，快速驶过了更远处那个水道的入口。在过了人口一锚链距离的地方，它的主桅杆和前桅杆的上桅都断成了两截，就像被一炮打中那样。它马上抢风驶船，同时降下它的旗帜。它的追击者从南端的海岬后面出现在视野中，上上下下的翼帆在两舷张开着，飞快地驶来——山下的“诺尔福克”人一动不动、毫无声息——它朝背风的方向，慷慨地偏舷各炮齐发，降下一只小艇，并开始降帆，同时发出了一片欢呼，就好像一艘因为喜悦而发狂的军舰那样。“它是‘惊奇’号，”斯蒂芬说，他又低声说，“快乐的‘惊奇’号，愿上帝和玛丽与它同在。”

  【全书完】松语文学www.16sy.coM免费小说阅读
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