第一节 在命运的深处

  到圣诞来临时，文森特已经完成了好几次传教活动。在瓦斯姆斯一处能容纳近百人的新教徒聚会场所，面对着矿工和他们的家眷，他有针对性地讲了三个寓言：芥末的种子，凋谢的无花果，以及天生的盲人。芥末的种子意味着上帝的国，最初十分卑微，但是悄悄地成长，最后成为空前的盛况。凋谢的无花果象征最初的犹太人，他们没有见到耶稣降生就死去了。而通过耶稣让盲人睁眼看世界的圣迹，文森特告诉他的听众，那些过早死去的犹太人也将因为基督之爱而重新睁开眼睛。

  初到的文森特虽然对博里纳日已有某种切身体会，但还充满着宗教式的浪漫热情，其中不用说也融和着亲切的人生、自然和艺术之爱。在到达之后大约一个月，在圣诞日后一天，他第一次写信向提奥谈到他在这里的工作和生活，其中情不自禁地大谈"极其优美如画、非常独特"的风景：

  ……在博里纳日看不到画；一般说来，人们甚至不知道什么叫画。……然而，这里的乡村风景却极为优美、极为独特：事实上，每一样景物都在说话，都充满了个性特征。最近，在圣诞节前阴霾的日子里，大地盖满了雪；……这里有凹陷的道路，两旁长满丛生的荆棘，以及长木瘤的老树，这些老树的根奇形怪状……几天前，我在暮色中看到矿工们踏着皑皑的积雪回家，那真是令人着迷的景象。这些人很黑，他们从黑暗的井下来到天光中，看上去完全就像扫烟囱的人。他们的屋子很小，只能叫做棚屋；它们散布在凹陷的道路两旁，散布在林子里，或者小山的斜坡上。到处都可以看到长青苔的屋顶，暮色中，灯光透过小格子的窗户，亲切地照出来。

  在我们的北布拉班特，我们有栎树林子，在荷兰有桩柳；在这儿，园子、田地和牧场周围尽是些山楂灌丛。眼下，映衬着积雪，产生了强烈的效果——就像福音书的书页一样。书信127号。

  也许，他那充满艺术之爱的眼光总是倾向于在四周环境中选择"如画"的风景（或者说，把四周环境"看成"如画的风景）；也许，圣诞节前一场瑞雪掩盖了博里纳日的真相，相反让他想起了"农民勃鲁盖尔"的那幅名作《雪地中的猎人》，也让他想起丢勒的版画《死神和骑士》的道路风景，以及Ｔ·马里斯乐观浪漫的雪景。放眼望去都是皑皑白雪，鲜明地衬托出暗色的棚屋、道路、树枝和灌木丛。甚至连装了袋的煤堆也像积雪的小山。

  然而，文森特整个身心中更大的倾向是对上帝和人的爱，是真诚，是朴实。不管他的艺术之爱是多么"入画"、多么与生俱来、多么强烈而有个性、多么热情而美丽、多么执着而顽强地要表现自己，都不可能阻止他看到事情的真相。他早晚会发现，这里的惨淡景象超出了他的想象，与他素所憧憬热爱的人生、自然和艺术境界正所谓天壤之别。至少不可能美好得"就像福音书的书页一样"。

  新年新气象。从无薪见习助手这一最低的起点，文森特往前迈出了一步。教会对他最初的工作表示了肯定，决定从1879年1月至6月聘用他为临时助理传教士，发给微薄的薪金，作为进一步的试用，到期后再根据具体能力和表现决定去留。尽管实际情况与过去并无本质区别，但毕竟是一个进步，文森特怀着喜悦的心情投入了新一年的工作。

  他最初寄宿在小贩汉根家中。从住处到瓦斯姆斯有半小时的路程，沿途要穿过几处矿井，井旁矗着高高的、安装着升降机滑轮的井架，堆着用来支撑矿井坑道的坑木。当时，比利时和法国北部的煤矿环境非常恶劣，工人们几乎完全还是手工操作，危险不知什么时候就降临到头上。在深达1公里左右的井下，在那些弯弯曲曲、不见天日的潮湿坑道里，惨剧时有发生。就在文森特到达前不久，一处矿井刚刚发生了一场瓦斯爆炸。在一处墓地里，文森特从墓碑上了解到，一次井下事故夺去了10条生命，另一次则夺去20条。博里纳日，人的生命不值钱。

  随着传教工作的进行，文森特与矿工们慢慢熟识起来。后来，他也在黄昏时分到矿工们家中参加和主持他所谓的"《圣经》课"。在与矿工们的接触中，文森特渐渐发现，博里纳日的悲惨不仅在于井下的危险，也在于生活的艰辛。例如，与他的寄宿处相比，工人们的棚屋就差多了。更令他震惊的是，在大约3万名矿工中，14岁以下的童工就将近3千，其中女童工人数大约2千，大多数从8岁开始就下井做工了。在井下，年青女工与男人混杂相处，没有界限。由于长期少见天日，由于极度的劳作、缺乏营养和疾病的折磨，大多数矿工都显得身体虚弱，脸色苍白，像被霜打了似地疲乏和憔悴，未老先衰。女人们尤其如此。而矿工们自己的说法则是："这儿只有病人照顾病人。"或者："穷人是穷人的朋友。"……大概正是由于这种种原因，许多人才认为博里纳日特别需要神职人员。

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