第十三章 白厅的回忆
我回到公寓的时候，已经过了早晨六点钟，下午两点钟的时候，听到有人拉窗帘和谈论早餐的声音，我从浅睡中醒了过来。
从某种程度上说，我成了名人，证据就是波普金的出现，他是爱德华屋家族仆人中的头儿：他站在我的床脚，纽扣一直扣到下巴上，样子活像一个普鲁士的初级军宫，胳膊底下还夹了一堆报纸。他把报纸轻轻地放在我的手臂上，却没有对它们发表任何评论，就好像它们根本不存在一样；不过，对于我想要什么样的鸡蛋、熏肉以及怎么洗澡，他倒是非常关心。
那个时期，在英格兰的任何人，应该都会记得那篇由“瘟疫庄里的恐怖事件”引发的巨幅报道。后来从传媒俱乐部那里我听说，从报纸的角度而言，这桩融合了谋杀、神秘主义、超自然、以及强烈性的灵异暗示的事件，是舰队街①里能够棒出的一盘美味大餐，一味都不缺。同时，它还可能给未来，带来话题和争论。那时候美式风格的小报，还没有现在这么流行，但是那堆报纸里——波普金第一个递给我的，就是这么一张小报。虽然对于早报来说，事情发生得有点太晚了；可是，除了简短的号外以外，中午出版的报纸上，此事已经用醒目的双栏格式，占满了整个首页。
我从床上坐起来，在灰冷的早晨的电灯的灯光下，开始阅读每一张报纸，并且逐渐意识到，昨天晚上的这一切都是真的。事情很棘手。浴室里传来了单调的、放洗澡水的声音；手表、钥匙和现金如常放在橱柜上面；柏丽街狭窄的坡道上，有汽车颠簸发出的噪音，还有雨声。
报纸的首页以图片打头，标题是：“幽灵杀手仍在骚扰瘟疫庄！”中央部分以椭圆形，排列着每个人的照片（那些老人们的照片，显然是从太平间里収取而得的），其中的一张脸庞，带着凶狠的神色——我认出，那是我自己的脸。本宁女士穿着一件有着白鲸骨衣领的衣服，戴着一顶宽边圆顶帽，看上去显得害羞并且无辜；费瑟顿少校所配的照片，是一张奇怪的半身照，他佩带了全套徽章，但是，照片上的他，仿佛正在欣赏手里拿着的一瓶啤酒；哈利迪的照片照得很随意，他从台阶上走下来，头转向一边，而一只脚正踏在半空中；马里恩的单人照片，和她本人倒是很相像。没有达沃斯的照片，但在椭圆形的中心，这位艺术家伸展的姿态，被草绘了下来，那动作好像在展示，他的谋杀，是由幽灵手中的攮子所完成的。
明显有人出言不慎。苏格兰场是可以在相当程度上，阻止媒体发言的，而某处还有个错误，除非——我忽然想到——因为某些他自己的原因，马斯特斯想要强调这个案子超越自然的部分。目前为止的故事都还算准确，他显然没有暗示表明，任何针对我们这群人的怀疑。
很奇怪的，这些关于超自然的、大胆的推测，不是加强、而是减弱了我对这个暗示的信服程度。在这个清醒的早晨，远离了瘟疫庄里神秘的回声与潮湿的空气，一个事实变得异常清楚起来。不管别人怎么想，当时在那里的人，都应该相信，我们所面对的，不过是一个非常幸运、或者非常聪明的谋杀罪犯，他会被处以绞刑而吊死，与别人的死并无二致。当然，这个假设本身可能是有问题的。
正当我还在大嚼嘴里剩下的一点早餐，内线电话响了起来，他们告诉我说：费瑟顿少校就在楼下。这时我才想起来，他昨天晚上说过的话。
费瑟顿少校的情绪很不好。虽然外面仍然在下雨，他还是穿着日间正装：戴一顶碎绸帽子，和一条相当扎眼的领带；他精心修过的面颊如涂了蜡一般光滑，可是双眼浮肿。剃须肥皂的气味很浓烈。他把帽子放下来，却在我的写字台上，瞥见了小报上的、他跟那瓶啤酒的照片。
费瑟顿少校顿时暴跳如雷，这景象是多么熟悉啊！……他说他要去起诉，还比较了记者和鬣狗的异同，并赋予了后者相对较多的值得赞扬的品格。与此同时，他还不断提起发生在“破烂”②里的某些事，我猜测，那应该是他在陆军与海军惧乐部里看到的，包括有人向他展示下一次降灵会或许能够用得上的小手鼓。我仿佛看见了一个轻浮的陆军军官，出现在了他身后，轻声说：“一杯吉尼斯③对你有好处。”
我给他端来一杯咖啡，他拒绝了；我又拿出了白兰地和苏打水，这回他倒是接受了。
“我当时是在给国旗敬礼，他妈的！……”费瑟顿少校夹着一根用来镇定情绪的香烟，一边被我推进椅子里坐下，一边哼哼着说，“现在被它这么一搅和，我在哪儿都不能露脸了，就因为我想要帮助安妮。真是一团糟，真是他妈的一团糟！”他恨恨地咒骂着，“现在我都不知道，我是否应该——继续做那件事，我就是为此而来的。结果，先被取笑成了这样……”
他顿了一下，啜饮了一口酒，一边沉思了一会儿，继续说了起来。
“今天早上，我给安妮打了一个电话。昨天晚上，她很烦躁，居然不让我送她回家。不过，今天早上，她倒是没有对我发脾气，因为这可怜的老姑娘很沮丧。我猜在我之前，马里恩·拉蒂默刚刚给她打过电话；她管她叫老麻烦制造者，而且，几乎是很坦率地直言不讳，她以自己和小哈利迪的名义，说以后越少见到她越好。然而……”
我在等着……
“我说，布莱克，”又一个停顿之后，他接着说——咳嗽的老毛病又犯了，折磨了他几分钟，“昨天晚上，我是不是说了很多不该说的，呃？”
“你是指在房间里听见声音吗？”
“是的。”费瑟顿少校点了点头。
“那么，如果它们是真的……”
他皱着眉头，瞬间换了一种说秘密的口吻：“当然是真的。但是这不是重点，年轻人。你肯定明白的？重点是：我们不能让他们，局限在他们固有的思路上，那些总归只是一些黑白颠倒的胡乱猜测而已。那我们……呃？……这些胡乱猜测！必须停止！……”
“你自己想到什么办法吗，少校？”我好奇地看着他问。
“很困惑啊，我又不是侦探。但是，我是个简单的人，我知道这个——就是我们当中的一个人——呸！……”他往后靠出去，做了一个很夸张的动作，几乎笑出声来，“我告诉你，肯定是我们不认识的人，偷偷溜进来的，要不就是那个灵媒。至于为什么？……你看，假设我们之中，有人想那么做——我提醒你，我们并不想那样。会有人冒那么大的风险吗？有一屋子的人在旁边啊！……这不合常理。还有，谁做了那件事以后，身上不会沾得全是血？我看过多少次黑鬼，妄图刺杀我们的卫兵了，能把达沃斯砍成那样的人，肯定浑身都湿透了……没跑的。呸。”
有些烟进了他的眼暗里，他揉了揉。然后他身子前倾，双手放在膝盖上，姿态很热切。
“所以我建议你……先生，把它交到合适的人手上，一切就都会迎刃而解了。我很了解他，你也是。我知道他懒得要命，但我们可以把它当做……当做一件关乎身份的事情，交给他去办，他妈的！……我们就说：‘你看，老伙计……’”
我忽然想起了我早就应该想起来的那个人。我坐起来：“你是指，”我说，“亨利·梅里维尔爵士？……老上司？辺克罗夫特？”
“我说的就是亨利·梅里维尔。没错，就是他——老H·M·。呃？……”费瑟顿少校兴奋地说。
把H·M·放在一桩苏格兰场的案子里面……我又想起了白厅里那个高高的房间，从一九二二年开始，我就再也没有见过它了。我又想起那个极懒惰、极多活、粗枝大叶的人影，带着困倦的双眼，坐在那儿咧着嘴笑；他的双手抱在腹部，双脚抬起站在桌子上。他的阅读品位，是华丽、惊悚、洒狗血的故事；他主耍抱怨的是，人们总不认真地对待他。他是有执照的律师和内科医生，但是，他说话的方式却很粗俗。他就是亨利·梅里维尔爵士——准男爵、一位斗志昂扬、始终如一的社会主义者。他相当自负，对色情故事有无穷的兴趣……
我的目光越过费瑟顿少校，想起了过去。他做不列颠反间谍部长官的时候，他们都叫他迈克罗夫特。即便是一个最底层的下级，叫他一声“亨……亨……亨利爵士”，都让人难以想象。这个昵称最早是约翰尼·艾尔顿在从君士坦丁堡，寄来的一封信里提到的，可惜没能坚持用下去。
“在关于贝克街的，那位鹰钩鼻子绅士的故事里，”约翰尼写道，“最有趣的人物，根本不是歇洛克·福尔摩斯，而是他哥哥迈克罗夫特·福尔摩斯。你记得他吗？他拥有和歇洛克·福尔摩斯一样的逻辑头脑，甚至比他的兄弟更优秀，但却懒于使用它。他既臃肿又懒惰，不愿意离开椅子一步，就像政府某些神秘部门里的一只大罐子；他有索引一般的记忆力，可是，成天只在公寓-俱乐部-白厅这个圏子里打圈转。我记得，他只在两个故事里出现过，但当歇洛克和迈克罗夫特一起，站在第欧根尼俱乐部④的窗户前面，交换着关于一个过街路人的逻辑推理，那是一幅多么伟大的场景啊——他们都很漫不经心，而可怜的华生医生，却比以往的任何一次，都更加头晕目眩……我告诉你，如果我们的亨利·梅里维尔爵士再庄重那么一点点，每次记得把领结戴上，在一屋子女性打字员中间晃荡的时候，不要哼那些乱七八糟的歌，那他绝对是个不错的边克罗夫特。他有那个头脑，伙计，他有那个头脑……”
可是，亨利·梅里维尔爵士并不鼓励这个呢称的使用，事实上，这还引起了他的愤怒。他说，他不是任何人的仿制品，是吼叫着说出来的。自从一九二二年我离开那个部门，就只见过他三次。两次是在第欧根尼俱乐部的吸烟室里，我都是作为客人被邀请的，那两次他都在睡觉。最后一次是在梅菲五月集市的人潮中，他太太正拖着他，从眺舞的人群当中钻出来，他想要看看能不能拿到一杯威士忌。我发现他在仆役长的餐具室附近徘徊，他说他很难受。于是，我们拦住蓝丁上校，一起打了一场扑克牌，那次我和上校输了十一镑十六先令……
我们当时谈到了过去，我猜他对军事情报部有些微词。但是，他却酸溜溜地——一边用大拇指，扫过手里的扑克牌——说好景不再，任何有点脑子的人，这段日子都不会好过。而且，因为上头太小气了，不肯给他的办公室装电梯，他还得爬五层楼的楼梯，到他的小办公室里去，在那里，他能够俯视皇家骑兵卫队阅兵场边上的那些花园。
费瑟顿少校又在说话了。但是，我却全都没有听进去；因为我又想起了过去：那时候，我们还是一群年轻人，一天二十四小时都在闲晃，脑中存着幻象——好似一切太平，以为从德意志帝国双头鹰⑤的尾巴上拔一两根羽毛，是一件很有趣的运动。
雨滴仍在单调地击打着地面，费瑟顿的声音拫髙了：“我告诉你：我们该怎么做，布茉克。我们拦一辆出租车，然后直接去他那儿。如果事先打电话，告诉他我们要去，他肯定会说他很忙的。呃？可是，他只是继续去读那些耸人听闻的故事而已。怎么样？……走不走？……”
这诱惑简直太大了。
“马上走！……”我立刻说。
雨下得很大。我们的出租车滑进了帕尔商业街，五分钟之后，它便靠左停在路边。这是一条英国式的街道，街边房屋都镶嵌着木窗户，显得沉静而有格调。再往下一点，有一条绿树如茵的大道，连接了白厅与泰晤士河的河堤。
战争办公室看上去很萧条，和它后方围起来的那个滴水花园一样。离开了门前的喧哗，在花园围墙的旁边，有一扇小小的边门，不过，这可不是你们应该了解的事。
在里面，即便被蒙上眼睛，我还是能够找到，通往黑洞洞的入口方向，往上走两层楼，就会经过一扇门，里面全是正在给文件归档的打字员，还有刺眼的灯光。在这座古老的砖石建筑里，大厅里充满了石头、香烟和发霉的气味儿（这曾经是老白厅宫殿的一部分），內部的装潢却相当现代化。
这里什么也没有改变，墙上还贴着正要剥落的战争海报，它已经在那里待了十二年。往昔的岁月扑面而来；人们全都老去，而时光兀自停留，这一切都让人震惊。那时候的菜鸟吹着口哨，笨拙地踏上这些台阶，拿一根军官的手杖，夹在手臂下面，外面河堤上传来手摇风琴生硬的曲调，我们的双脚，也随之轻轻敲打着节拍。台阶上被压扁的烟头，可能就是刚刚被约翰尼·艾尔顿或者邦奇·纳普扔掉的，如果他们不是一个在美索不达米亚死于高烧，而另外一个在梅兹城外的大火中，丢失了头盔的话，直到今天，我才意识到……天啊，我是多么的幸运！……
在四楼，你肯定会经过老卡斯泰尔斯守卫的门栏。这位警卫官一点也没有改变，仍然是从他的小房间里探出身子，同时抽着被禁止了的烟斗。我们相当友善地，和他打了招呼，虽然再致意一次，显得有点奇怪。我很快地对他说，我和亨利·梅里维尔爵士约了见面——他当然知道这只是个谎话——要叙叙旧。
他看上去有点怀疑，然后说：“这个，我不知道，先生。我敢说，这没什么问题，虽然有一帮家伙己经上去了。”他那双肿着的眼晴，露出轻视的神色，“有一个家伙从下面走上来，他自己说，他是从苏格兰场来的。啊哈！……”
我和费瑟顿少校对望了一眼。谢过卡斯泰尔斯之后，我们冲上了最后一层，也是最黑暗的一层台阶。在楼梯平台上，我们看见了那个家伙，他抬起手，正要敲亨利·梅里维尔爵士的房门。
我说：“真丢脸啊，马斯特斯。助理警务处处长要是知道了，他会怎么说？”
马斯特斯开始有点生气，不过很快就笑了起来。他也回到了旧日的驱定沉稳中，在这里，他可以感受到白厅的砖墙：精心粉刷过，而且难以移动。任何对于他昨天晚上，那些闻所末闻的行为的谈论，都可能把他吓坏，就好像现在我一想起来，也会吓一跳一样。
“啊！是你啊！……”他说，“嗯，还有费瑟顿少校，我明白了。没关系的，我已经得到助理警务长的许可了。现在……”
在平台昏暗的灯光中，我看到了那扇熟悉的门。门上有一块朴素的牌子，写着“亨利·梅里维尔爵土”。牌子上方，写的是H·M·——很久以前用白色颜料写的那几个歪歪扭扭的大字：“忙！……严禁入内！……”牌子的下方，就像事后添加的一样，写着：“说的就是你！……”而马斯特斯就和别人一样，柠开门把手，随便地走了进去。
这里完全没变。那低低的天花板的房间，两扇大窗户可以俯瞰花园和河堤，房间里还是一样的乱，堆满了纸张、烟斗、照片和垃圾。一张宽大的、同样杂乱的书桌后面，亨利·梅里维尔爵士庞大的身躯，正躺在一张皮椅上。他的大脚跷在桌子上，缠着电话线，袜子是白色的。一盏曲颈阅读灯正开着，不过被弯得太厉害，导致灯光根本没有把桌子照亮。在阴影里面，亨利·梅里维尔爵士的大光头往前垂着，那双玳瑁眼镜已经滑到了他的鼻子上。
“哈啰！……”费瑟顿少校轻轻敲着门的内侧，一边含糊地说，“我说亨利，你看……”
亨利·梅里维尔爵士睁开了一只眼睛。
“出去！……”他低吼道，还做了个动作。
几张纸从他的膝盖滑落到地板上，而亨利·梅里维尔还在抱怨着：“出去，行不行？……没看到我在忙吗？出去！”
“你刚才在睡觉。”费瑟顿少校说。
“我没在睡觉，去你的，”亨利爵士说，“我在思考，我就是那么思考的。这儿就不能稍微安静一点吗，好让我一个人，能把思绪集中在无限的灵感当中？……我问你们！”
他费劲地在那张布满皱纹的大脸上，做了一个表情，不管他想表达的是什么，对于很少有表情的他来说，这已经很稀奇了。
他宽大的嘴角下垂着，就好像闻到一只坏了的早餐鸡蛋。他透过镜片瞥向我们，笨拙、粗壮的手臂和双手，在腹部附近爹插起来，他试探性地继续说：“好了，好了，是谁？……是什么人在那儿？……哦，是你啊，马斯特斯？……是的，我读过你的报告了。嗯。如果你能让我独自安静一会儿，或许我能告诉你点儿什么。嗯，好了，既然你人都来了，我猜你会想进来吧，”他怀疑地斜眼瞧了瞧，“跟你在一块儿的是谁？我正在忙，很忙！……给我滚出去！……如果又是冈察洛夫⑥的事情，告诉他跳到伏尔加河里去。我想要的都拿到了。”
我和费瑟顿少校急忙同时开始解释。亨利·梅里维尔爵士哼了一声，但看上去没那么严厉了。
“哦，是你们两个啊，是，肯定是。那么进来吧，找个椅子坐下……”亨利·梅里维尔爵士笑着说，“我猜你们想喝一杯。你知道东西都放在哪儿的，肯，还在老地方，去拿吧。”
我的确知道。墙上又多了几张照片和几件战利品，但其他东西都还在老地方。壁炉里还堆着发红的余烬，越过白色大理石的壁炉架子，一幅阴郁的富歇⑦画像就挂在那里。在它的两侧，很不协调地挂了两个作家的小肖像话，他们是亨利·梅里维尔爵士所承认的、仅有的两位拥有基木技巧的作家——査尔斯·狄更斯和马克·吐温。
壁炉两侧的墙壁上，杂乱地排着已经被塞满的书架。越过一个书架，可以看到一个巨大的铁制保险柜，门上涂着同样潦草的白色字体（亨利·梅里维尔爵士只有非常原始的一点幽默感）：“重要文件！请勿触摸！……”同样一句话，竟然用德语、法语、意大利语和……我想，那应该是俄语，在下面各自重复了一遍。亨利·梅里维尔爵士有贴标签的习惯，按照他的想象，这间屋子里，大部分的东西都是展品；约翰尼·艾尔顿曾说过，进来这里，就好像走进了《爱丽丝梦游仙境》里面的场景。
保险柜的门开着，我把威士忌的酒瓶从里面拿了出来，还有一个吸水管和五个落了灰的玻璃杯。当我在做这些事的时候，只低沉的声音，持续地回响在办公室里，既不升髙也不降低，但是总在讲话……不过，他比以前更爱发牢骚了。
“我一根雪茄也没有了，你知道。我的侄子霍勒斯——喂，你认识的，费瑟顿，他是莱蒂的儿子，十四岁的小孩子——给了我一盒亨利·克莱⑧作为生日礼物。”他兴奋地说道，突然脸色变得阴雨起来，喊了一句，“喂，你们坐下来行不行？……注意地毯上的洞，每个人进来都会踢到它，然后把它搞得越来越大。”他沉闷地吼了一声，继续说道，“但是，我到现在也没抽，我甚至都没有试一试。为什么？……”
亨利·梅里维尔爵士突然发问道。他抬起一只手，带着一种凶恶的表情，指着马斯特斯。
“呃？……让我来告诉你们吧。因为我有一种很不祥的预感，我怀疑它们会爆炸，这就是原因。不管怎么说，你总要确定。想想看有没有哪个侄子，会送叔叔一盒会爆炸的雪茄烟！……我跟你们说，他们不会认真对待我的，他们不会……所以，你明白吗，我把它给了内政大臣。如果今晚听不到回音，我就会把它要问来。我有一些非常好的烟丝，虽然……在那里……”
“我说亨利，”费瑟顿少校不耐烦地打断了他的话，他吹胡子、瞪眼睛已经有好一会儿了，“我们是来找你商量微件很棘手，而且很严重的事情的……”
“不！……”H·M·举起一只手说，“先不要！……等一会儿！……来，先喝酒。”
这是一种程序。我把玻璃杯拿过来，我们倒了酒。虽然费瑟顿少校因为失去耐心而抓狂，但是，马斯特斯还保持着冷静，他拿酒杯的样子很稳，就好像担心它会打翻一样；不过，他的脑海里，似乎有了些新的进展。
亨利·梅里维尔爵士用极为严肃的口气说道：“哔哔叭叭！……”然后把杯子里面的酒一饮而尽。
他放松下来，把放在桌子上的双脚挪了挪位子，喘着粗气，拿起一根黑色的烟斗。当他再次靠上椅背，温和善意的氛围包围了他。他的表情并没有什么明显地变化，至少现在，他看上去像个酒足饭饱的中国人⑨了。
“嗯哼，我觉得好多了……是的，我知道你们为什么来，而且，这个麻烦事还挺复杂的。不过……”他的小眼睛眨了眨，视线缓缓从我们一个人的身上，移到另一个人的身上，“如果你们有助理警务处长的许可……”
“在这里，先生，”马斯特斯说，“是手写版的。”
“呃？……哦，是的！……放下来，放下来吧。他总是很明智，福利特总是，”亨利·梅里维尔爵士很不情愿地承认道，他咕噜着，“不管怎么说，他比你们中的大部分人都明智。”那双小眼睛盯住了马斯特斯，这个老男人很懂得，怎么利用这让人尴尬的眼神，“所以，你来找我，呃？……因为福利特帮你备书了。因为福利特认为你会投下一包炸药，而最终，你只是在认真地撞大运而已？”
“我承认，”马斯特斯说，“或者，就像你说的，乔治爵士认为……”
“好了，他是正确的，孩子！……”亨利·梅里维尔爵士阴郁地点点头，说，“你就是这样的。”
长时间的沉默中，只有雨敲打着窗户上的声响，我看着H·M·的曲颈灯，在桌子上照出的黄色光斑。桌上四处淌落着烟灰，在一堆打字机打成的报告中，有一张大页的白纸，上面用粗重的蓝色铅笔写满了笔记。H·M·给它写了标题：“瘟疫庄”。
我非常清楚地知道，假如马斯特斯已经把所有的报告都给他了，那他知道的就应该和我们一样多。
“有什么想法吗？”我问H·M·。
H·M·费劲地把脚踝在桌上移了移，碰了碰那张大页纸。
“有一堆想法。只是，你们明白吗，把它们都凑在一起，就不合理了——现在还只能是这样。我很想从你们三个人那里，再多听到一些情况……嗯，是的。特别是，这该死的案子这么棘手，我怀疑我是不是应该，过去看一看那栋房子……”
“好啊，亨利先生！……”马斯特斯轻快地说，“我能在三分钟之内搞到一辆车，并让它停在你的门门，如果你能让我用你的电话的话。这样我们十五分钟之内，就能够赶到瘟疫庄……”
“别打断我，该死的，”H·M·高傲地说，“瘟疫庄？无稽之谈！……谁说要去瘟疫庄了？我说的是达沃斯的房子。想想看，我会离开这张舒服的椅子，跑去那么一个乱糟糟的地方吗？……呸！……不过，我很高兴他们，能够这么抬举我。”
他伸开胖胖的手指，并用同样别扭的表情，仔细检视着它们。
亨利·梅里维尔爵士继续发着牢骚说：“跟英国人打交道的麻烦就在于，他们从不严肃对待严肃的事情，对此我真是受够了。过两天我要到法国去一趟，在那里，他们会授予我荣誉军团勋章⑩，还会屏住呼吸，对我呼喊。可是，我自己的血肉相迕的同胞，都对我做了些什么呢，我问你们？”他发问道，“当他们听说，我在那个部门的时候，他们的第一个反应就是好笑。他们偷偷地溜到我这里，好像有什么秘密似的，在我这儿东张西望，然后问我：是否发现了戴着粉红色丝绒帽的、可疑陌生人的身份，还问我是否把K-14?假扮成蒙面的图瓦雷克人?派到俾路支，去看一看2XY在对PR2做些什么。
“咳！……”亨利·梅里维尔爵士挥舞着他的手掌，眨着眼说，“更过分的是，他们就给我留下了一个消息，然后贿赂一个中国人打了一个电话，还送了一张卡片过来……好了，就上个星期，他们从楼下打电话上来，说一个亚洲绅士要来见我，还绐了我他的名字……我都快疯了，差点把电话吞下去，我吼了回去，叫卡斯泰尔斯把那家伙打发掉，干万别上四楼来。他这么做了。最后发现，那个可怜的家伙，真名叫作傅满洲?，是个医生，是从中国公使馆来的、好哇，先生，中国大使又不讲理，我们还得向北京道歉。还有啊……”
费瑟顿少校一拳砸在桌子上。他仍然咳嗽得很厉害，但是，他尽力地蹦出几个字来：“我告诉你，亨利，而且，我已经告诉过你了，这是一个非常严重的案子！……我希望你能参与进来。为什么，我今天下午，才跟小布莱克说了，我说，我们可以把它当做——一个关乎身份的事情交给他，他妈的。如果老亨利·梅里维尔可以……上帝啊，你可以接手的话，在英格兰的统治阶层里就不会有任何流言了！……”
亨利·梅里维尔爵士狠狠地盯着他，开始有点生气了。作为对狂热的社会主义者?的一种恳求，这并不一定是种很好的鼓励方法。
“他在惹恼你，H·M·！……”在暴风雨降临之前，我很快地说，“他明白你的观点，我们已经讨论过了。我们愿意把你当做最后一张底牌，但是，我指出说，这完全在你的范围之外——这不是你的领域——哦，难以想象你能解决它……”
“你说我不能？……”亨利·梅里维尔爵士说，还眨了眨眼睛，“你愿意打赌吗？……嘿？……”
“好吧，比如说，”我继续循循善诱，“你已经看过所有证词了吧，我猜？”
“嗯。马斯特斯今天早上，就把它们都送来了，还有一份他亲臼写的一流的报告，哦，是的。”
“在那些谈话里面，你发现什么有趣的、有启发性的东西了？”
“当然。”亨利·梅里维尔爵士得意地说。
“在谁的证言里呢，比方说？”
H·M·又开始检视他的手指。同时再一次地，他的嘴角垂了下来，还眨了眨眼；他咕哝着说：“哼。作为开始，我想让你们注意两个，拉蒂默所说的话：马里恩和特德。呃？……”
“你是说……他们都很可疑吗？”
费瑟顿少校哼了哼鼻子。H·M·漠无表情的眼神转向他那里；天哪，H·M·终于被锁进自己的大脑构筑的笼子里了。一旦他被关进了这个笼子，你只需要把他独自留在里面，安静地徘徊着；直到有一天，门被打开，而他忽然冲了出来。
“哦，我不知道，这是不是该称之为可疑，肯。你怎么想的？……关键是，我更倾向于跟他们谈一谈。”亨利·梅里维尔爵士终于决定出山了，不过，他还是要摆一摆自己那不好惹的臭脾气，“不过你注意，我可不愿意走到这间房间外面去。我可不会为了给苏格兰场一点恩惠，而废了我的好皮鞋。太麻烦了，不管怎么样……”
“你不能，先生。”马斯特斯沉重地说。
他声音里有一种腔调，让我们全都转向他。在他的脑海里，有些东西——一些新的进展，正在困扰着他，这些都压缩成了那寥寥数个词语。
“不能干什么？……”亨利·梅里维尔爵士严厉地喊道。
“你不能见特德·拉蒂默！……”马斯特斯往前弯了弯腰，他平静的声音中，有了一点点失控的迹象，“他跑了，亨利爵士，逃掉了。打了个包，然后就消失了。他妈的！……”
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注释：
①舰队街：诞生于1702年，从十八世纪开始，成为英国多家新闻媒体总部的所在地，今日虽然风光不再，但已成力英国新闻界的代称和精神家园。
②陆军与海军俱乐部（TheArmyandNavyClub），昵称“破烂”（TheRag），位于伦敎的一家绅士俱乐部，建成于1837年，至今仍然对外开放，接待过许多名人和贵族分子。
④第欧根尼俱乐部（DiogenesClub），阿瑟·柯南·道尔在小说里，虚构的一家男士俱乐部，在福尔摩斯系列侦探小说中多次出现。俱乐部的创始人，即为歇洛克·福尔瘅斯的哥哥——迈克罗夫特·福尔摩斯先生。
⑤双头鹰是德意志邦联国徽上的标志。
⑥19世纪俄罗斯最著名的批判现实主义作家之一，他的长篇小说创作，在19世纪俄罗斯文学史上占有相当重要的位置。
⑧亨利·克莱雪茄，以美国著名政治家亨利·克莱（HenryClay，1777年4月12日——1852年6月29日）的名字命名的管茄品牌。
⑨这是当年西方人歧视中国人的一种印象，认为中国地大物博，中国人因为富足，从来不愁生活，整天陶醉昏沉，不劳动也不思进取。
⑩荣誉军团勋章（Légiond'honneur，英文译作LegionofHonour）是法国政府颁授的最高荣誉骑士团勋章（Chivalricorder），1802年由拿破仑设立以取代旧王朝的封爵制度，是法国政府颁发的最高荣誉。是法兰西军事和平民荣誉的象征，也是世界上最为著名的勋章之一。荣誉军团是一个荣誉组织，把曾为法兰西共和国做出过卓越贡献的军人和平民都囊括在其中；而荣誉军团勋章，就是其成员光荣和名誉的标志。因时代变迁，现在译为“法国荣誉勋位勋章”比较合适。勋章的丝带是红色的，于每年的1月（元旦）、4月（复活节）和7月（法国国庆节）进行评选。
?K-14、2XY、PR2都是小说作者胡乱说的军事间谍的代号。
?图瓦雷克人（Tuareg或T）是一支主要分布于非洲撒哈拉沙漠周边地带的游牧民族，是散布在非洲北部广大地区的柏柏尔（Berber）部族中的一支。以迥异于周边民族的文字、语言与独特的游牧生活出名，今日的图瓦雷克主要分布在包括马里、尼日尔、阿尔及利亚、利比亚与布基纳法索在内，原本是法属殖民地的北非与西非国家境内。
?傅满洲博士（Dr·FuManChu）是英国惊险小说家萨克斯·罗默尔（SaxRohmer，1883年2月15日-1959年6月1日）创作的傅满洲系列小说中的虚构人物，出身皇族的中国犯罪团伙领袖。其人瘦高秃头，倒竖着两条长眉毛，面容阴险，号称是西方推理小说中最邪恶的角色。
?这里说的是以英国工党为代表的，带有左倾特点的，奉行国家资本主义政治主张的费边社会主义思想，并非我们共产党所说的“社会主义”。松语文学www.16sy.coM免费小说阅读
从某种程度上说，我成了名人，证据就是波普金的出现，他是爱德华屋家族仆人中的头儿：他站在我的床脚，纽扣一直扣到下巴上，样子活像一个普鲁士的初级军宫，胳膊底下还夹了一堆报纸。他把报纸轻轻地放在我的手臂上，却没有对它们发表任何评论，就好像它们根本不存在一样；不过，对于我想要什么样的鸡蛋、熏肉以及怎么洗澡，他倒是非常关心。
那个时期，在英格兰的任何人，应该都会记得那篇由“瘟疫庄里的恐怖事件”引发的巨幅报道。后来从传媒俱乐部那里我听说，从报纸的角度而言，这桩融合了谋杀、神秘主义、超自然、以及强烈性的灵异暗示的事件，是舰队街①里能够棒出的一盘美味大餐，一味都不缺。同时，它还可能给未来，带来话题和争论。那时候美式风格的小报，还没有现在这么流行，但是那堆报纸里——波普金第一个递给我的，就是这么一张小报。虽然对于早报来说，事情发生得有点太晚了；可是，除了简短的号外以外，中午出版的报纸上，此事已经用醒目的双栏格式，占满了整个首页。
我从床上坐起来，在灰冷的早晨的电灯的灯光下，开始阅读每一张报纸，并且逐渐意识到，昨天晚上的这一切都是真的。事情很棘手。浴室里传来了单调的、放洗澡水的声音；手表、钥匙和现金如常放在橱柜上面；柏丽街狭窄的坡道上，有汽车颠簸发出的噪音，还有雨声。
报纸的首页以图片打头，标题是：“幽灵杀手仍在骚扰瘟疫庄！”中央部分以椭圆形，排列着每个人的照片（那些老人们的照片，显然是从太平间里収取而得的），其中的一张脸庞，带着凶狠的神色——我认出，那是我自己的脸。本宁女士穿着一件有着白鲸骨衣领的衣服，戴着一顶宽边圆顶帽，看上去显得害羞并且无辜；费瑟顿少校所配的照片，是一张奇怪的半身照，他佩带了全套徽章，但是，照片上的他，仿佛正在欣赏手里拿着的一瓶啤酒；哈利迪的照片照得很随意，他从台阶上走下来，头转向一边，而一只脚正踏在半空中；马里恩的单人照片，和她本人倒是很相像。没有达沃斯的照片，但在椭圆形的中心，这位艺术家伸展的姿态，被草绘了下来，那动作好像在展示，他的谋杀，是由幽灵手中的攮子所完成的。
明显有人出言不慎。苏格兰场是可以在相当程度上，阻止媒体发言的，而某处还有个错误，除非——我忽然想到——因为某些他自己的原因，马斯特斯想要强调这个案子超越自然的部分。目前为止的故事都还算准确，他显然没有暗示表明，任何针对我们这群人的怀疑。
很奇怪的，这些关于超自然的、大胆的推测，不是加强、而是减弱了我对这个暗示的信服程度。在这个清醒的早晨，远离了瘟疫庄里神秘的回声与潮湿的空气，一个事实变得异常清楚起来。不管别人怎么想，当时在那里的人，都应该相信，我们所面对的，不过是一个非常幸运、或者非常聪明的谋杀罪犯，他会被处以绞刑而吊死，与别人的死并无二致。当然，这个假设本身可能是有问题的。
正当我还在大嚼嘴里剩下的一点早餐，内线电话响了起来，他们告诉我说：费瑟顿少校就在楼下。这时我才想起来，他昨天晚上说过的话。
费瑟顿少校的情绪很不好。虽然外面仍然在下雨，他还是穿着日间正装：戴一顶碎绸帽子，和一条相当扎眼的领带；他精心修过的面颊如涂了蜡一般光滑，可是双眼浮肿。剃须肥皂的气味很浓烈。他把帽子放下来，却在我的写字台上，瞥见了小报上的、他跟那瓶啤酒的照片。
费瑟顿少校顿时暴跳如雷，这景象是多么熟悉啊！……他说他要去起诉，还比较了记者和鬣狗的异同，并赋予了后者相对较多的值得赞扬的品格。与此同时，他还不断提起发生在“破烂”②里的某些事，我猜测，那应该是他在陆军与海军惧乐部里看到的，包括有人向他展示下一次降灵会或许能够用得上的小手鼓。我仿佛看见了一个轻浮的陆军军官，出现在了他身后，轻声说：“一杯吉尼斯③对你有好处。”
我给他端来一杯咖啡，他拒绝了；我又拿出了白兰地和苏打水，这回他倒是接受了。
“我当时是在给国旗敬礼，他妈的！……”费瑟顿少校夹着一根用来镇定情绪的香烟，一边被我推进椅子里坐下，一边哼哼着说，“现在被它这么一搅和，我在哪儿都不能露脸了，就因为我想要帮助安妮。真是一团糟，真是他妈的一团糟！”他恨恨地咒骂着，“现在我都不知道，我是否应该——继续做那件事，我就是为此而来的。结果，先被取笑成了这样……”
他顿了一下，啜饮了一口酒，一边沉思了一会儿，继续说了起来。
“今天早上，我给安妮打了一个电话。昨天晚上，她很烦躁，居然不让我送她回家。不过，今天早上，她倒是没有对我发脾气，因为这可怜的老姑娘很沮丧。我猜在我之前，马里恩·拉蒂默刚刚给她打过电话；她管她叫老麻烦制造者，而且，几乎是很坦率地直言不讳，她以自己和小哈利迪的名义，说以后越少见到她越好。然而……”
我在等着……
“我说，布莱克，”又一个停顿之后，他接着说——咳嗽的老毛病又犯了，折磨了他几分钟，“昨天晚上，我是不是说了很多不该说的，呃？”
“你是指在房间里听见声音吗？”
“是的。”费瑟顿少校点了点头。
“那么，如果它们是真的……”
他皱着眉头，瞬间换了一种说秘密的口吻：“当然是真的。但是这不是重点，年轻人。你肯定明白的？重点是：我们不能让他们，局限在他们固有的思路上，那些总归只是一些黑白颠倒的胡乱猜测而已。那我们……呃？……这些胡乱猜测！必须停止！……”
“你自己想到什么办法吗，少校？”我好奇地看着他问。
“很困惑啊，我又不是侦探。但是，我是个简单的人，我知道这个——就是我们当中的一个人——呸！……”他往后靠出去，做了一个很夸张的动作，几乎笑出声来，“我告诉你，肯定是我们不认识的人，偷偷溜进来的，要不就是那个灵媒。至于为什么？……你看，假设我们之中，有人想那么做——我提醒你，我们并不想那样。会有人冒那么大的风险吗？有一屋子的人在旁边啊！……这不合常理。还有，谁做了那件事以后，身上不会沾得全是血？我看过多少次黑鬼，妄图刺杀我们的卫兵了，能把达沃斯砍成那样的人，肯定浑身都湿透了……没跑的。呸。”
有些烟进了他的眼暗里，他揉了揉。然后他身子前倾，双手放在膝盖上，姿态很热切。
“所以我建议你……先生，把它交到合适的人手上，一切就都会迎刃而解了。我很了解他，你也是。我知道他懒得要命，但我们可以把它当做……当做一件关乎身份的事情，交给他去办，他妈的！……我们就说：‘你看，老伙计……’”
我忽然想起了我早就应该想起来的那个人。我坐起来：“你是指，”我说，“亨利·梅里维尔爵士？……老上司？辺克罗夫特？”
“我说的就是亨利·梅里维尔。没错，就是他——老H·M·。呃？……”费瑟顿少校兴奋地说。
把H·M·放在一桩苏格兰场的案子里面……我又想起了白厅里那个高高的房间，从一九二二年开始，我就再也没有见过它了。我又想起那个极懒惰、极多活、粗枝大叶的人影，带着困倦的双眼，坐在那儿咧着嘴笑；他的双手抱在腹部，双脚抬起站在桌子上。他的阅读品位，是华丽、惊悚、洒狗血的故事；他主耍抱怨的是，人们总不认真地对待他。他是有执照的律师和内科医生，但是，他说话的方式却很粗俗。他就是亨利·梅里维尔爵士——准男爵、一位斗志昂扬、始终如一的社会主义者。他相当自负，对色情故事有无穷的兴趣……
我的目光越过费瑟顿少校，想起了过去。他做不列颠反间谍部长官的时候，他们都叫他迈克罗夫特。即便是一个最底层的下级，叫他一声“亨……亨……亨利爵士”，都让人难以想象。这个昵称最早是约翰尼·艾尔顿在从君士坦丁堡，寄来的一封信里提到的，可惜没能坚持用下去。
“在关于贝克街的，那位鹰钩鼻子绅士的故事里，”约翰尼写道，“最有趣的人物，根本不是歇洛克·福尔摩斯，而是他哥哥迈克罗夫特·福尔摩斯。你记得他吗？他拥有和歇洛克·福尔摩斯一样的逻辑头脑，甚至比他的兄弟更优秀，但却懒于使用它。他既臃肿又懒惰，不愿意离开椅子一步，就像政府某些神秘部门里的一只大罐子；他有索引一般的记忆力，可是，成天只在公寓-俱乐部-白厅这个圏子里打圈转。我记得，他只在两个故事里出现过，但当歇洛克和迈克罗夫特一起，站在第欧根尼俱乐部④的窗户前面，交换着关于一个过街路人的逻辑推理，那是一幅多么伟大的场景啊——他们都很漫不经心，而可怜的华生医生，却比以往的任何一次，都更加头晕目眩……我告诉你，如果我们的亨利·梅里维尔爵士再庄重那么一点点，每次记得把领结戴上，在一屋子女性打字员中间晃荡的时候，不要哼那些乱七八糟的歌，那他绝对是个不错的边克罗夫特。他有那个头脑，伙计，他有那个头脑……”
可是，亨利·梅里维尔爵士并不鼓励这个呢称的使用，事实上，这还引起了他的愤怒。他说，他不是任何人的仿制品，是吼叫着说出来的。自从一九二二年我离开那个部门，就只见过他三次。两次是在第欧根尼俱乐部的吸烟室里，我都是作为客人被邀请的，那两次他都在睡觉。最后一次是在梅菲五月集市的人潮中，他太太正拖着他，从眺舞的人群当中钻出来，他想要看看能不能拿到一杯威士忌。我发现他在仆役长的餐具室附近徘徊，他说他很难受。于是，我们拦住蓝丁上校，一起打了一场扑克牌，那次我和上校输了十一镑十六先令……
我们当时谈到了过去，我猜他对军事情报部有些微词。但是，他却酸溜溜地——一边用大拇指，扫过手里的扑克牌——说好景不再，任何有点脑子的人，这段日子都不会好过。而且，因为上头太小气了，不肯给他的办公室装电梯，他还得爬五层楼的楼梯，到他的小办公室里去，在那里，他能够俯视皇家骑兵卫队阅兵场边上的那些花园。
费瑟顿少校又在说话了。但是，我却全都没有听进去；因为我又想起了过去：那时候，我们还是一群年轻人，一天二十四小时都在闲晃，脑中存着幻象——好似一切太平，以为从德意志帝国双头鹰⑤的尾巴上拔一两根羽毛，是一件很有趣的运动。
雨滴仍在单调地击打着地面，费瑟顿的声音拫髙了：“我告诉你：我们该怎么做，布茉克。我们拦一辆出租车，然后直接去他那儿。如果事先打电话，告诉他我们要去，他肯定会说他很忙的。呃？可是，他只是继续去读那些耸人听闻的故事而已。怎么样？……走不走？……”
这诱惑简直太大了。
“马上走！……”我立刻说。
雨下得很大。我们的出租车滑进了帕尔商业街，五分钟之后，它便靠左停在路边。这是一条英国式的街道，街边房屋都镶嵌着木窗户，显得沉静而有格调。再往下一点，有一条绿树如茵的大道，连接了白厅与泰晤士河的河堤。
战争办公室看上去很萧条，和它后方围起来的那个滴水花园一样。离开了门前的喧哗，在花园围墙的旁边，有一扇小小的边门，不过，这可不是你们应该了解的事。
在里面，即便被蒙上眼睛，我还是能够找到，通往黑洞洞的入口方向，往上走两层楼，就会经过一扇门，里面全是正在给文件归档的打字员，还有刺眼的灯光。在这座古老的砖石建筑里，大厅里充满了石头、香烟和发霉的气味儿（这曾经是老白厅宫殿的一部分），內部的装潢却相当现代化。
这里什么也没有改变，墙上还贴着正要剥落的战争海报，它已经在那里待了十二年。往昔的岁月扑面而来；人们全都老去，而时光兀自停留，这一切都让人震惊。那时候的菜鸟吹着口哨，笨拙地踏上这些台阶，拿一根军官的手杖，夹在手臂下面，外面河堤上传来手摇风琴生硬的曲调，我们的双脚，也随之轻轻敲打着节拍。台阶上被压扁的烟头，可能就是刚刚被约翰尼·艾尔顿或者邦奇·纳普扔掉的，如果他们不是一个在美索不达米亚死于高烧，而另外一个在梅兹城外的大火中，丢失了头盔的话，直到今天，我才意识到……天啊，我是多么的幸运！……
在四楼，你肯定会经过老卡斯泰尔斯守卫的门栏。这位警卫官一点也没有改变，仍然是从他的小房间里探出身子，同时抽着被禁止了的烟斗。我们相当友善地，和他打了招呼，虽然再致意一次，显得有点奇怪。我很快地对他说，我和亨利·梅里维尔爵士约了见面——他当然知道这只是个谎话——要叙叙旧。
他看上去有点怀疑，然后说：“这个，我不知道，先生。我敢说，这没什么问题，虽然有一帮家伙己经上去了。”他那双肿着的眼晴，露出轻视的神色，“有一个家伙从下面走上来，他自己说，他是从苏格兰场来的。啊哈！……”
我和费瑟顿少校对望了一眼。谢过卡斯泰尔斯之后，我们冲上了最后一层，也是最黑暗的一层台阶。在楼梯平台上，我们看见了那个家伙，他抬起手，正要敲亨利·梅里维尔爵士的房门。
我说：“真丢脸啊，马斯特斯。助理警务处处长要是知道了，他会怎么说？”
马斯特斯开始有点生气，不过很快就笑了起来。他也回到了旧日的驱定沉稳中，在这里，他可以感受到白厅的砖墙：精心粉刷过，而且难以移动。任何对于他昨天晚上，那些闻所末闻的行为的谈论，都可能把他吓坏，就好像现在我一想起来，也会吓一跳一样。
“啊！是你啊！……”他说，“嗯，还有费瑟顿少校，我明白了。没关系的，我已经得到助理警务长的许可了。现在……”
在平台昏暗的灯光中，我看到了那扇熟悉的门。门上有一块朴素的牌子，写着“亨利·梅里维尔爵土”。牌子上方，写的是H·M·——很久以前用白色颜料写的那几个歪歪扭扭的大字：“忙！……严禁入内！……”牌子的下方，就像事后添加的一样，写着：“说的就是你！……”而马斯特斯就和别人一样，柠开门把手，随便地走了进去。
这里完全没变。那低低的天花板的房间，两扇大窗户可以俯瞰花园和河堤，房间里还是一样的乱，堆满了纸张、烟斗、照片和垃圾。一张宽大的、同样杂乱的书桌后面，亨利·梅里维尔爵士庞大的身躯，正躺在一张皮椅上。他的大脚跷在桌子上，缠着电话线，袜子是白色的。一盏曲颈阅读灯正开着，不过被弯得太厉害，导致灯光根本没有把桌子照亮。在阴影里面，亨利·梅里维尔爵士的大光头往前垂着，那双玳瑁眼镜已经滑到了他的鼻子上。
“哈啰！……”费瑟顿少校轻轻敲着门的内侧，一边含糊地说，“我说亨利，你看……”
亨利·梅里维尔爵士睁开了一只眼睛。
“出去！……”他低吼道，还做了个动作。
几张纸从他的膝盖滑落到地板上，而亨利·梅里维尔还在抱怨着：“出去，行不行？……没看到我在忙吗？出去！”
“你刚才在睡觉。”费瑟顿少校说。
“我没在睡觉，去你的，”亨利爵士说，“我在思考，我就是那么思考的。这儿就不能稍微安静一点吗，好让我一个人，能把思绪集中在无限的灵感当中？……我问你们！”
他费劲地在那张布满皱纹的大脸上，做了一个表情，不管他想表达的是什么，对于很少有表情的他来说，这已经很稀奇了。
他宽大的嘴角下垂着，就好像闻到一只坏了的早餐鸡蛋。他透过镜片瞥向我们，笨拙、粗壮的手臂和双手，在腹部附近爹插起来，他试探性地继续说：“好了，好了，是谁？……是什么人在那儿？……哦，是你啊，马斯特斯？……是的，我读过你的报告了。嗯。如果你能让我独自安静一会儿，或许我能告诉你点儿什么。嗯，好了，既然你人都来了，我猜你会想进来吧，”他怀疑地斜眼瞧了瞧，“跟你在一块儿的是谁？我正在忙，很忙！……给我滚出去！……如果又是冈察洛夫⑥的事情，告诉他跳到伏尔加河里去。我想要的都拿到了。”
我和费瑟顿少校急忙同时开始解释。亨利·梅里维尔爵士哼了一声，但看上去没那么严厉了。
“哦，是你们两个啊，是，肯定是。那么进来吧，找个椅子坐下……”亨利·梅里维尔爵士笑着说，“我猜你们想喝一杯。你知道东西都放在哪儿的，肯，还在老地方，去拿吧。”
我的确知道。墙上又多了几张照片和几件战利品，但其他东西都还在老地方。壁炉里还堆着发红的余烬，越过白色大理石的壁炉架子，一幅阴郁的富歇⑦画像就挂在那里。在它的两侧，很不协调地挂了两个作家的小肖像话，他们是亨利·梅里维尔爵士所承认的、仅有的两位拥有基木技巧的作家——査尔斯·狄更斯和马克·吐温。
壁炉两侧的墙壁上，杂乱地排着已经被塞满的书架。越过一个书架，可以看到一个巨大的铁制保险柜，门上涂着同样潦草的白色字体（亨利·梅里维尔爵士只有非常原始的一点幽默感）：“重要文件！请勿触摸！……”同样一句话，竟然用德语、法语、意大利语和……我想，那应该是俄语，在下面各自重复了一遍。亨利·梅里维尔爵士有贴标签的习惯，按照他的想象，这间屋子里，大部分的东西都是展品；约翰尼·艾尔顿曾说过，进来这里，就好像走进了《爱丽丝梦游仙境》里面的场景。
保险柜的门开着，我把威士忌的酒瓶从里面拿了出来，还有一个吸水管和五个落了灰的玻璃杯。当我在做这些事的时候，只低沉的声音，持续地回响在办公室里，既不升髙也不降低，但是总在讲话……不过，他比以前更爱发牢骚了。
“我一根雪茄也没有了，你知道。我的侄子霍勒斯——喂，你认识的，费瑟顿，他是莱蒂的儿子，十四岁的小孩子——给了我一盒亨利·克莱⑧作为生日礼物。”他兴奋地说道，突然脸色变得阴雨起来，喊了一句，“喂，你们坐下来行不行？……注意地毯上的洞，每个人进来都会踢到它，然后把它搞得越来越大。”他沉闷地吼了一声，继续说道，“但是，我到现在也没抽，我甚至都没有试一试。为什么？……”
亨利·梅里维尔爵士突然发问道。他抬起一只手，带着一种凶恶的表情，指着马斯特斯。
“呃？……让我来告诉你们吧。因为我有一种很不祥的预感，我怀疑它们会爆炸，这就是原因。不管怎么说，你总要确定。想想看有没有哪个侄子，会送叔叔一盒会爆炸的雪茄烟！……我跟你们说，他们不会认真对待我的，他们不会……所以，你明白吗，我把它给了内政大臣。如果今晚听不到回音，我就会把它要问来。我有一些非常好的烟丝，虽然……在那里……”
“我说亨利，”费瑟顿少校不耐烦地打断了他的话，他吹胡子、瞪眼睛已经有好一会儿了，“我们是来找你商量微件很棘手，而且很严重的事情的……”
“不！……”H·M·举起一只手说，“先不要！……等一会儿！……来，先喝酒。”
这是一种程序。我把玻璃杯拿过来，我们倒了酒。虽然费瑟顿少校因为失去耐心而抓狂，但是，马斯特斯还保持着冷静，他拿酒杯的样子很稳，就好像担心它会打翻一样；不过，他的脑海里，似乎有了些新的进展。
亨利·梅里维尔爵士用极为严肃的口气说道：“哔哔叭叭！……”然后把杯子里面的酒一饮而尽。
他放松下来，把放在桌子上的双脚挪了挪位子，喘着粗气，拿起一根黑色的烟斗。当他再次靠上椅背，温和善意的氛围包围了他。他的表情并没有什么明显地变化，至少现在，他看上去像个酒足饭饱的中国人⑨了。
“嗯哼，我觉得好多了……是的，我知道你们为什么来，而且，这个麻烦事还挺复杂的。不过……”他的小眼睛眨了眨，视线缓缓从我们一个人的身上，移到另一个人的身上，“如果你们有助理警务处长的许可……”
“在这里，先生，”马斯特斯说，“是手写版的。”
“呃？……哦，是的！……放下来，放下来吧。他总是很明智，福利特总是，”亨利·梅里维尔爵士很不情愿地承认道，他咕噜着，“不管怎么说，他比你们中的大部分人都明智。”那双小眼睛盯住了马斯特斯，这个老男人很懂得，怎么利用这让人尴尬的眼神，“所以，你来找我，呃？……因为福利特帮你备书了。因为福利特认为你会投下一包炸药，而最终，你只是在认真地撞大运而已？”
“我承认，”马斯特斯说，“或者，就像你说的，乔治爵士认为……”
“好了，他是正确的，孩子！……”亨利·梅里维尔爵士阴郁地点点头，说，“你就是这样的。”
长时间的沉默中，只有雨敲打着窗户上的声响，我看着H·M·的曲颈灯，在桌子上照出的黄色光斑。桌上四处淌落着烟灰，在一堆打字机打成的报告中，有一张大页的白纸，上面用粗重的蓝色铅笔写满了笔记。H·M·给它写了标题：“瘟疫庄”。
我非常清楚地知道，假如马斯特斯已经把所有的报告都给他了，那他知道的就应该和我们一样多。
“有什么想法吗？”我问H·M·。
H·M·费劲地把脚踝在桌上移了移，碰了碰那张大页纸。
“有一堆想法。只是，你们明白吗，把它们都凑在一起，就不合理了——现在还只能是这样。我很想从你们三个人那里，再多听到一些情况……嗯，是的。特别是，这该死的案子这么棘手，我怀疑我是不是应该，过去看一看那栋房子……”
“好啊，亨利先生！……”马斯特斯轻快地说，“我能在三分钟之内搞到一辆车，并让它停在你的门门，如果你能让我用你的电话的话。这样我们十五分钟之内，就能够赶到瘟疫庄……”
“别打断我，该死的，”H·M·高傲地说，“瘟疫庄？无稽之谈！……谁说要去瘟疫庄了？我说的是达沃斯的房子。想想看，我会离开这张舒服的椅子，跑去那么一个乱糟糟的地方吗？……呸！……不过，我很高兴他们，能够这么抬举我。”
他伸开胖胖的手指，并用同样别扭的表情，仔细检视着它们。
亨利·梅里维尔爵士继续发着牢骚说：“跟英国人打交道的麻烦就在于，他们从不严肃对待严肃的事情，对此我真是受够了。过两天我要到法国去一趟，在那里，他们会授予我荣誉军团勋章⑩，还会屏住呼吸，对我呼喊。可是，我自己的血肉相迕的同胞，都对我做了些什么呢，我问你们？”他发问道，“当他们听说，我在那个部门的时候，他们的第一个反应就是好笑。他们偷偷地溜到我这里，好像有什么秘密似的，在我这儿东张西望，然后问我：是否发现了戴着粉红色丝绒帽的、可疑陌生人的身份，还问我是否把K-14?假扮成蒙面的图瓦雷克人?派到俾路支，去看一看2XY在对PR2做些什么。
“咳！……”亨利·梅里维尔爵士挥舞着他的手掌，眨着眼说，“更过分的是，他们就给我留下了一个消息，然后贿赂一个中国人打了一个电话，还送了一张卡片过来……好了，就上个星期，他们从楼下打电话上来，说一个亚洲绅士要来见我，还绐了我他的名字……我都快疯了，差点把电话吞下去，我吼了回去，叫卡斯泰尔斯把那家伙打发掉，干万别上四楼来。他这么做了。最后发现，那个可怜的家伙，真名叫作傅满洲?，是个医生，是从中国公使馆来的、好哇，先生，中国大使又不讲理，我们还得向北京道歉。还有啊……”
费瑟顿少校一拳砸在桌子上。他仍然咳嗽得很厉害，但是，他尽力地蹦出几个字来：“我告诉你，亨利，而且，我已经告诉过你了，这是一个非常严重的案子！……我希望你能参与进来。为什么，我今天下午，才跟小布莱克说了，我说，我们可以把它当做——一个关乎身份的事情交给他，他妈的。如果老亨利·梅里维尔可以……上帝啊，你可以接手的话，在英格兰的统治阶层里就不会有任何流言了！……”
亨利·梅里维尔爵士狠狠地盯着他，开始有点生气了。作为对狂热的社会主义者?的一种恳求，这并不一定是种很好的鼓励方法。
“他在惹恼你，H·M·！……”在暴风雨降临之前，我很快地说，“他明白你的观点，我们已经讨论过了。我们愿意把你当做最后一张底牌，但是，我指出说，这完全在你的范围之外——这不是你的领域——哦，难以想象你能解决它……”
“你说我不能？……”亨利·梅里维尔爵士说，还眨了眨眼睛，“你愿意打赌吗？……嘿？……”
“好吧，比如说，”我继续循循善诱，“你已经看过所有证词了吧，我猜？”
“嗯。马斯特斯今天早上，就把它们都送来了，还有一份他亲臼写的一流的报告，哦，是的。”
“在那些谈话里面，你发现什么有趣的、有启发性的东西了？”
“当然。”亨利·梅里维尔爵士得意地说。
“在谁的证言里呢，比方说？”
H·M·又开始检视他的手指。同时再一次地，他的嘴角垂了下来，还眨了眨眼；他咕哝着说：“哼。作为开始，我想让你们注意两个，拉蒂默所说的话：马里恩和特德。呃？……”
“你是说……他们都很可疑吗？”
费瑟顿少校哼了哼鼻子。H·M·漠无表情的眼神转向他那里；天哪，H·M·终于被锁进自己的大脑构筑的笼子里了。一旦他被关进了这个笼子，你只需要把他独自留在里面，安静地徘徊着；直到有一天，门被打开，而他忽然冲了出来。
“哦，我不知道，这是不是该称之为可疑，肯。你怎么想的？……关键是，我更倾向于跟他们谈一谈。”亨利·梅里维尔爵士终于决定出山了，不过，他还是要摆一摆自己那不好惹的臭脾气，“不过你注意，我可不愿意走到这间房间外面去。我可不会为了给苏格兰场一点恩惠，而废了我的好皮鞋。太麻烦了，不管怎么样……”
“你不能，先生。”马斯特斯沉重地说。
他声音里有一种腔调，让我们全都转向他。在他的脑海里，有些东西——一些新的进展，正在困扰着他，这些都压缩成了那寥寥数个词语。
“不能干什么？……”亨利·梅里维尔爵士严厉地喊道。
“你不能见特德·拉蒂默！……”马斯特斯往前弯了弯腰，他平静的声音中，有了一点点失控的迹象，“他跑了，亨利爵士，逃掉了。打了个包，然后就消失了。他妈的！……”
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注释：
①舰队街：诞生于1702年，从十八世纪开始，成为英国多家新闻媒体总部的所在地，今日虽然风光不再，但已成力英国新闻界的代称和精神家园。
②陆军与海军俱乐部（TheArmyandNavyClub），昵称“破烂”（TheRag），位于伦敎的一家绅士俱乐部，建成于1837年，至今仍然对外开放，接待过许多名人和贵族分子。
④第欧根尼俱乐部（DiogenesClub），阿瑟·柯南·道尔在小说里，虚构的一家男士俱乐部，在福尔摩斯系列侦探小说中多次出现。俱乐部的创始人，即为歇洛克·福尔瘅斯的哥哥——迈克罗夫特·福尔摩斯先生。
⑤双头鹰是德意志邦联国徽上的标志。
⑥19世纪俄罗斯最著名的批判现实主义作家之一，他的长篇小说创作，在19世纪俄罗斯文学史上占有相当重要的位置。
⑧亨利·克莱雪茄，以美国著名政治家亨利·克莱（HenryClay，1777年4月12日——1852年6月29日）的名字命名的管茄品牌。
⑨这是当年西方人歧视中国人的一种印象，认为中国地大物博，中国人因为富足，从来不愁生活，整天陶醉昏沉，不劳动也不思进取。
⑩荣誉军团勋章（Légiond'honneur，英文译作LegionofHonour）是法国政府颁授的最高荣誉骑士团勋章（Chivalricorder），1802年由拿破仑设立以取代旧王朝的封爵制度，是法国政府颁发的最高荣誉。是法兰西军事和平民荣誉的象征，也是世界上最为著名的勋章之一。荣誉军团是一个荣誉组织，把曾为法兰西共和国做出过卓越贡献的军人和平民都囊括在其中；而荣誉军团勋章，就是其成员光荣和名誉的标志。因时代变迁，现在译为“法国荣誉勋位勋章”比较合适。勋章的丝带是红色的，于每年的1月（元旦）、4月（复活节）和7月（法国国庆节）进行评选。
?K-14、2XY、PR2都是小说作者胡乱说的军事间谍的代号。
?图瓦雷克人（Tuareg或T）是一支主要分布于非洲撒哈拉沙漠周边地带的游牧民族，是散布在非洲北部广大地区的柏柏尔（Berber）部族中的一支。以迥异于周边民族的文字、语言与独特的游牧生活出名，今日的图瓦雷克主要分布在包括马里、尼日尔、阿尔及利亚、利比亚与布基纳法索在内，原本是法属殖民地的北非与西非国家境内。
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第四百一十六章 邀请剑神之剑弑乾坤
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