第八章 大安改制 第十三节
梁乙埋的国相府，是兴庆府除王宫以外最大的建筑群。整个相府占地数百亩，有三道厚实的院墙，高耸的箭楼，以及丰富的仓储，还有超过千人的家兵，俨然就是一座小小的城池。在相府的高墙之内，则有百千楼阁，高下参差，轩窗掩映，幽房曲室，玉栏朱楯，金碧辉煌。其后院更有绿水环绕于楼台假山之间，花木苍松，繁茂交错，是这“塞上江南”少有的园林。此时因天近严冬，普降大雪，这一片美景被白雪掩盖，更见一番别样的风致。只是梁乙埋虽是汉人，但却是在西夏出生长大，文少武多，竟下令府中仆人，每日都要将园中积雪打扫干净，做些煮鹤焚琴的勾当；又嫌冬日翠色不足，竟又使人将几株珊瑚树置于园中各处，使得好好一座园子，变得不伦不类，让人忍俊不禁。只是来往相府之人，要么本身便不通风雅，反而羡慕梁氏的豪富；要么不敢得罪梁氏，只装作视若无睹。梁乙埋于是浑然不觉，反而颇为自鸣得意。
不过梁乙埋虽然粗俗无文，但却是精于权术。早在夏主秉常开始“大安改制”之前，梁乙埋便警觉到可能的危险，开始称病不朝，长期居住在这园中不出。但是对于朝中局势，却是洞若观火。“大安改制诏”颁布后，他便指使野利拿等人试探夏主的决心，不料夏主竟出乎意料的狠决，当殿便将野利拿三人处死。这无疑是给了梁乙埋一记重重的耳光。遍布朝堂的梁氏党羽虽然一时被夏主吓住，但回过神来之后，便纷纷前来国相府，要梁乙埋拿出对策。
这一群人兔死狐悲，聚集在梁乙埋府中，不免要吵吵嚷嚷，聒噪不休。梁乙埋连哄带骂，方将这些人暂时镇住。
打发了这些党羽之后，梁乙埋开始认真考虑起目前的局势来。
自从绥德之败以后，他在西夏国中的威信便日益减弱。以外戚控制国政，在西夏这种实力派林立的国家，并不是一件容易的事情，他以前之所以不断出兵攻打宋朝，除了满足自己的野心外，最重要的目的，就是转移国内矛盾，缓解国内对梁氏独霸朝政，治国无能的不满。并且通过战争，牢牢把握兵权，使反对派不敢轻举妄动。但绥德一败，西夏国力大损，国内对他的不满情绪与日俱增，昔日被压制的反对派，声音与胆子也一并增大——若在以前，借给仁多澣一个胆子，他也不敢派兵入兴庆府！这样潜在的力量，散布于兴庆府与各地。乃至于普通的西夏部落首领，在梁氏强大之时，并不敢有他想，但此时对梁乙埋的支持也变得犹疑起来。这些人一向只会追随强者。
如若秉常在当时果断一点，趁兵败时拿他开刀，他梁氏一族，此时有可能已在鬼门关相聚——不过当时秉常也有他的疑惧：梁氏一门两后，朝中党羽密布，而最重要的是，在平夏城作战的梁乙逋还控制着一支精兵。但饶是如此，当时也是梁氏地位最不稳固的时期。因此梁乙埋才会长期称病不朝，害怕的就是出现万一；也因此梁乙埋才不惜代价，要和辽国交好，借此稳住脚跟，并且迅速地再次将兵权牢牢握在手中。梁乙埋深知，他梁氏一门在西夏国中立足的根基，依赖的就是梁太后的威望与对兵权的掌握。
此时梁乙埋基本上已经稳住阵脚。但是他也知道，此时的情势，与兵败绥德之前，已然大不相同。绥德兵败导致梁氏势力的削弱，不是这么轻易就能挽回的。西夏国中，上至各路“诸侯”，下至普通将士，对梁氏衷心拥戴，特别是对他梁乙埋衷心拥戴的，已经非常的少，而不满的却在增加。只不过梁乙埋身兼国舅与国丈两层身份，一门两后的地位，加上经营十数年的积威，掌握兵权的实力，使得梁乙埋在表面上依然还能够维持着自己的地位。
梁乙埋也许算不上一个智者，但是精擅权术的他，对于这些潜在的变化，却非常的敏感。能在西夏残酷的权力斗争中成为胜利者，他依靠的，也并非仅仅是因为他的姐姐是太后。
西夏的局势，本来已经相当的微妙。力量的天平在改变，形成了一种新的非常微妙的平衡。但在这个时候，夏主秉常颁布了“大安改制诏”，这个微妙的局势，注定要被彻底打破。
梁乙埋完全出于一种本能，非常谨慎地应对着即将发生的变化。毕竟现在的西夏，已经不是他可以操控一切的时候了。
夏主秉常的“大安改制诏”，其实迎合了相当一部分人的期望。有实力与野心的人希望借此机会掌握权力；而关心时政的贵族酋长们感觉到了前所未有的危机，他们盼望着变化，盼望西夏能中兴，虽然这一点也不妨碍他们想要维护自己的既得利益；而社会的下层，则希望减税，并变得厌恶战争——哪怕是一个纯游牧民族，战争也不会只带来好处而不带来麻烦的，更何况西夏是一个半农半牧的国家，长期的战争，给社会下层带来的痛苦其实并不逊于他们给敌人造成的痛苦。战争得到的利益往往被上层侵吞掉大部分，而普通民众却要承担赋税加重，生产之主要责任由妇女老幼承担等种种恶果。“大安改制诏”的颁布，至少在精神上，给了这些人一个希望。
梁乙埋虽然并不能准确地把握住国人的想法，但是他却能直觉般地意识到一些东西。更何况有些情况他是明白的：秉常有大义的名分。
这是绝对不可轻视的。
梁乙埋权力的合法权便是因为他依附于这种大义的名分之上。一旦他失去这种名分，国内立时就会大乱。即便他并非通晓史事的人，也知道宋太祖的故事，以宋太祖在军中、国中的威望，一旦黄袍加身代周，也会面临着叛乱。他梁乙埋威望、才望、实力三者无一样比得上宋太祖，别说禅代，哪怕擅行废立，也一定意味着内战的开始。更何况还有一个宋朝在虎视眈眈。
因此不到万不得已，梁乙埋也不敢轻举妄动。
如果真要下手，就要有万全的把握控制住局面，至少也要能够控制住秉常。否则，远的不用说，耶律乙辛就是前车之鉴。辽主不过是太子，耶律乙辛还可以另立新君；但是秉常却是西夏国王，先帝谅祚惟一的儿子！如果不能控制住秉常，他梁乙埋的前途便已注定——他的势力会很快瓦解，梁氏一族在西夏算是彻底玩完。梁氏权力基础是依附于西夏王权的，他梁乙埋不会做自掘坟墓之事。
“投鼠忌器！投鼠忌器！”梁乙埋不断地自言自语着。理清思绪之后，他才惊觉，局势之复杂微妙，更出他预料。自己果真能控制住兴庆府吗？在某一瞬间，梁乙埋甚至有点怀疑，若是秉常亲自率军，究竟有多少原来他算在自己力量之内的部队，在那时候会动摇、观望，甚至是反戈。但是秉常有这种胆识吗？梁乙埋一时间竟也拿不定主意了，若从之前来看，他绝无这种胆略；但若从他在大殿诛杀异己来看，却又似乎不无可能……
“终须先翦其羽翼！”沉吟良久，梁乙埋终于咬着牙，一拳砸在了桌案上。
“来人！”恢复平静之后，梁乙埋整了整衣服，高声喝道……
数日之后。
西夏王宫。
夏主秉常正与李清、禹藏花麻、文焕以及几个大臣商议着改制之事。在众人当中，李清表面上看来最平静，但是内心却最为激动。人是一种奇怪的动物，有时候会执着于一些形式上的东西，并且为之感动。睿智如李清，亦不免于此，身着汉袍的李清，竟时时有一种回归故国的错觉。许多年被人有形无形地歧视，在穿上汉袍的这一刻，似乎全部得到补偿。因此，在议事之时，李清竟然几度失神。
如是几次之后，在李清再度走神之时，秉常终于发觉了李清的异样。
“李将军？”
李清几乎被吓了一跳，回过神来，忙应道：“臣在。”
“卿无碍吧？”秉常狐疑地望了他一眼，“莫非府中有何事？”
李清见连文焕与禹藏花麻等人都不禁侧目而视，不由大觉尴尬，忙找了借口，回道：“谢陛下关心，臣家一切尚好。臣是在思虑一些事情。”
“哦？是何事值得如此？”
“臣在想，改制诏颁布有些时日了，各地统军、头领、节度使、知州的态度，也应当明了了……”
秉常点了点头，却微怒道：“至今未收到一份奏表。”
文焕在一旁插道：“此事不足怪。兴庆府附近，要么是梁国相门下，要么心存观望。待沿边几个军司表示支持的奏折一到，这些人的奏折，自然就递进来了。后至之诛，他们岂能不惧？”
“状元公说得是，我曾听过这‘后至之诛’四字，似是个典故吧？”秉常点头称是，又感兴趣地问道。
“确是典故。说的是大禹大聚诸侯，有最后至者，即斩之，以立威天下。陛下改制，当法先王，立威信以行天下。”文焕朗声说道，全然不顾李清已经微微皱眉。
秉常却连连点头称是，赞道：“大禹为上古圣王，果然值得后世效法。他斩了后至者，从此他若有征召，则诸侯自然无不争先。其能成千秋之业，岂是偶然？！”
文焕笑道：“陛下闻一而知三，真英明之主。”
秉常听到这话，更加高兴，笑道：“今我等改制，亦当效法先王。若能使那些庸庸碌碌的官员知道害怕，则自然令行禁止，改制可成，中兴可期！我日前诛杀野利诸人，正是为此！”
李清在心里叹了口气，正要劝谏，方待开口，却听到一人冷冰冰地厉声说道：“若是我不肯着汉服，皇帝是不是也要给我‘后至之诛’？！”
伴着这声音，内侍尖锐的唱礼声响了起来：“太后驾到——”
众人连忙跪倒迎驾，齐呼：“太后千岁！”
李清偷眼打量，却见梁太后满脸怒容，正盯着夏主秉常与文焕，似乎恨不得把他们的心都挖出来看看。一个内侍则满脸尴尬地侍立在身后，显然他是被梁太后命令不要通传，结果却被梁太后听到这番议论……李清又将目光移向梁太后，却见梁太后两道锐利的目光向自己射来，他连忙低下头去。
却听秉常站在那里，赔着笑说道：“母后说笑了。”
“我可不会说笑！”梁太后冷笑道，在内侍搬来的椅子上坐了，又说道：“在朝中连诛三个大臣，我还敢说笑吗？天下谁不知道皇帝杀伐果断！”
“那三人违抗君命，原也该杀。”秉常不敢看梁太后的眼睛，只是低着头回话。
“果然不愧是一国之君！”梁太后冷笑道，“皇帝长大了，连祖宗都不放在眼里，原也不必把我这个老妇放在眼中。‘原也该杀！’哼！”
“孩儿岂敢。儿子这也是为了祖宗基业。”
“若果真为了祖宗基业，便不当如此草率！”梁太后厉声斥道：“我们本是胡人，穿着这汉人的袍子，便是背祖忘宗！同样的话，我已和皇帝说过很多遍——这汉袍一旦穿上，十年之后，大夏便无可战之兵，党项有灭族之祸！当年北魏孝文帝的教训，你便一点也不记得吗？”
“太后此言差矣，孝文帝之时，北魏强盛一时，北魏之乱，是因为他儿子不争气，祸生萧墙而招外侮，否则尔朱荣之流何足成事？这如何能归咎于孝文帝改制？”文焕伏在地上，沉声反驳道。
“你是何人？！敢这般和我说话！”梁太后盯着文焕，骂道，“都是你们这帮奸臣惑君乱国，把好好一个皇帝带坏了。”
“太后……”禹藏花麻小声唤道，想劝解几句。
梁太后却早已开口骂道：“禹藏花麻，你不好好劝皇帝走正路，也要跟着他们胡来吗？你可也是胡人！”
禹藏花麻连忙把头缩回去，不敢再说话。
殿中顿时一片沉寂。
梁太后的目光扫过众人，指着文焕，冷冷说道：“这人是宋朝降将，无父无君之徒，岂可倚为腹心？来人！立刻将此人赶出宫中，从此以后，若见此人踏入宫中一步，便取他头来见我！”
“母后！”秉常急道，“文焕确是忠臣，绥德之时，他有救驾之功……”
“正是念他救驾之功，才没有立斩他。”梁太后的话里，有不容置疑的权威，她又望着秉常，道：“皇帝亲政了，爱做什么，也只能由得你。这江山社稷，是祖宗辛苦打下来了，终不能丧在外人之手。嵬名荣是几朝的元老，忠厚可靠，这御围内六班直，自今日起，划出一半归他直接统领。他本是御围内六班直的老统军，让他指挥，也指挥得动。”
“这……”秉常与殿中众人，听到这话，连脸色都变了。
梁太后环视众人一眼，冷笑道：“难不成还有人离间我们母子，皇帝你疑心我要夺兵权不成？”
“孩儿绝无此意，只是兹事体大……”
“御围内六班直，你母后我当年也指挥得动！我若真要夺你兵权，一道手书，便能将六班直全部调走，用不着这么扭扭捏捏。我是信不过你身边这帮人！”梁太后目光逼视秉常，其中竟隐隐有几分嘲讽之意。不过梁太后这话也不算吹嘘，她不比一般女子，带兵打仗，权谋手腕，无一样没做过。以西夏宫廷斗争的血腥，其胜利者又岂会是泛泛之辈？
秉常在梁太后的逼视下，终于无视李清、禹藏花麻等人心急如焚的神情，退缩了，“是，儿臣谨遵母后懿旨。”说出这句话，秉常身子一软，几乎感觉要瘫了一般。李清等人，脸色尽皆如锅底一般黑沉。
梁太后举手之间，便夺走御围内六班直一半武力的完全控制权，虽说这部分武力本来也不是秉常在任何时候都能指挥得动的，但对于李清诸人来说，始终是一次巨大的挫败。而文焕被梁太后一句话就赶出王宫，更是明白无误地告诉着秉常，究竟谁才是这座王宫真正的主人！但让人奇怪的是，一向坚决反对改制的梁太后，这次却并没有在这个问题上纠缠，反而表现出了一点态度软化的迹象。不过，这一点，对于被挫折感笼罩的秉常等人来说，却没有注意到。
踌躇满志的秉常，甚至还没有开始真正改制，就遭遇了第一次挫折。在这个时候，兴庆府的严冬，似乎都成了一种不祥之兆。
不过，这种沮丧看起来只是暂时的。
很快，仁多澣就给秉常打了一剂强心针。在“大安改制诏”颁布一个月内，以仁多澣为首，四五个实力派的军司统军，以及部落首领，陆续将自己支持改制的奏折送到了兴庆府。有了做第一个的人，许多人对梁乙埋的顾忌就少了许多，后面陆陆续续，各军司的统军们，全部送来了支持的奏折。
终于，在大安四年快要过去之前，西夏的各路“诸侯”们，也许是出于真心的支持，也许是出于政治上的投机，也许是出于恐惧“后至之诛”，担心野利拿等人的命运在自己身上重演，总之，是一个不落的表达了他们对改制的支持。
大安改制，在名义上，终于成为了“顺天下之望”！
时间永远是最大的。宋朝的熙宁十一年，夏国的大安四年，很快就过去了。宋夏之间的战争，眼看着就过去了一年的时间。一年的时间，对于善忘的人来说，已经可以忘记他们不想记住的事情；但对于另一些人来说，耻辱却并不会随着时间的推移而消减。
熙宁十二年的正月，宋朝与西夏，从表面上来看，除了西夏派出使者向宋朝皇帝拜贺正旦以外，双方都是在为各自的事情毫不相干地忙碌着。
宋朝在正旦的大典之后，由鸿胪寺卿正式告知辽使，宋朝决定接受了辽国的请求，双方在对方京城，互设常驻使节，辽国由此成为自高丽国以外获准在汴京常驻使节的第二个国家。这件小小的事情，实际上传达了很多的信息：此时的宋朝，正在渐渐变得比以往更加自信，也更加开放。
不过，此事由鸿胪寺卿来传达，却也意味着对石越主导的官制改革的修订——当年官制改革之时，规定鸿胪寺负责藩属、国内少数民族、海外殖民地之事务，而不在朝贡体系之内的国家，如对辽国的外交事务，则归于礼部。这种设置本是石越试图打破朝贡外交的一种尝试，今后的宋朝必将面临更宽广的世界，虽然宋朝当之无愧地处于当时人类文明的顶峰，但是并不意味着其余的文明只能匍匐于它的脚下，古老的朝贡体系在石越看来，本就有修正之必要——正视你的竞争对手，什么时候都不会错。而宋朝本来就视辽国为平等的“大国”，朝贡体系在这里已经开了一道缝，因此石越便想巧妙地加以利用。但很快，宋廷就发现了其中的不便：当时与宋朝交往的国家，仅仅只有辽国是宋朝认为可以平等相处的国家，其余诸国，连注辇国这样的天竺强国，都被习惯性地纳入了朝贡体系之内，虽然对海外更加了解的宋廷心知肚明那并非大宋的藩属，但传统思维却没那么容易改变。至于对世界的了解日益增深之下，被宋朝许多士大夫承认可以与辽国相提并论的近西及泰西诸国①，却并未与宋廷发生直接的官方交往，因此自然也被选择性地忽略了。在这样的情况下，礼部主客司就显得特别的清闲，也特别的刺眼，朝野上下几乎一致同意这是一个“冗司”，终于，这个机构在熙宁十二年走到了它的尽头，宋廷首先决定将其事务全部并入鸿胪寺，在一个月后，就正式宣布裁撤主客司。
虽然石越始终坚持认为，国内之“蛮夷”亦是宋朝之臣民，将其与辽国通聘并属于一个机构不伦不类，但他也无法阻止这种历史的巨大惯性。在宋廷看来，成为国家编户的“蛮夷”自然可以归入户部管辖，但是那些羁縻州与不向国家纳税服役的“蛮夷”，却只能归入朝贡体系之内，其与藩属不过是程度不同的区别而已。
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”这句话，从来都不是历史的事实，但是这一点也不妨碍它深入人心，并由此为文化核心，形成了古老的朝贡体系。石越一方面沉迷于朝贡体系带来的既得利益——它使得宋朝对南海地区的经营名正言顺，在将高丽与南海诸国纳入华夏圈之时更加顺理成章——因为华夏文明掌握了整个地区的话语权，使得那些当事国都承认朝贡体系是天经地义的，在宋朝拥有足够实力的时候，这种观念带来的优势是不可想象的，因为它能从心理上解除敌人的武装。但另一方面，石越却清醒地知道，哪怕华夏文明一直保持着自己的优势，也不意味着其余的文明便没有自己的尊严。人类文明并非是一座山峰，而是由群山组成，每个称得上“文明”程度的人类社会，都可以有自己的山峰存在。你可以保持高高在上的姿态，但是在心理上，你永远需要去正视你的竞争对手，否则，哪怕是再强盛的文明，总有一天，也会在高傲中迷失、堕落，被别人超越而毫不自觉，到那时候，便难免要付出惨重的代价。
古老的朝贡体系，在这方面是有缺陷的。但石越既想享受它带来的好处，试图保持它的完整性，那么在它之外生硬地另立一个系统，就不会是这么容易的事情了。礼部的主客司，甚至连礼部尚书王珪都觉得极其别扭，而且在实际事务上，也造成了相当大的不便与职权重叠，它被裁撤，事实上反映了宋廷效率的提高与务实。所以，连石越也对此哭笑不得，不知道这件事究竟是好是坏。
除此之外，在宋朝各地，也发生了一些值得一提的事情。
在南方，熙宁十一年以前，广南东路与广南西路的税收，其总和甚至都比不上荆湖南路一个大一点的州，而且因为运输与市场的原因，海外贸易的交易点，海商人们往往也更愿意选择泉州与杭州等城市，而并非广州。这件事情在熙宁十一年终于发生变化，广州的商税在这一年正式超过潭州之全部税收。在广南东路的移民数量虽然有限，但是却带来了更先进的生产工具与生产方式，使得当地农业也有了一定的进步。前三司使曾布因此政绩而受到朝廷的表彰，本来其高升指日可待，但另一件事却影响了这位大人的仕途——为了沟通与荆湖南路、江南西路的交通，增加广州对商人的吸引力，这位曾大人与薛奕、蔡确合谋，竟然从南海诸岛及注辇国控制的小岛上，掳掠了三千余土人为劳工，用于修葺道路，沟通河道，其中有一半以上客死他乡。这件事情被一位派往广南东路办案的监察御史发觉，一本奏章，让曾布与蔡确各降一级，薛奕削侯爵，成为熙宁十一年下半年震动天下的大案。宋廷因此也着手海外第一次人事调动，将狄谘调任广州，曾布调任凌牙门，蔡确调任归义城，而三地的监察虞侯、常驻凌牙门与归义城的监察御史，也因为失职，全部罢职换上新人——这种程度的调动，既是考虑到南海地区在早期需要倚重熟悉情况的官员，又可防止他们在某地经营过久，形成尾大不掉之势。不过由此次调动，也知道了三地在宋廷心目中的地位：广州最重，其次凌牙门，其次归义城。
而在西北，熙宁十二年的春节，石越与刘庠正兴高采烈看着地图上的驿政网慢慢地延伸，眼见就要遍布陕西大部分地区。而更让人高兴的是，重修三白渠等水利工程，也进展得十分顺利。不过，这种表象的背后，却同样有着残酷的现实。石越将留在陕西路的众多西夏俘虏分成了三部分，一部分下级军官和勇武的战士，被石越打散整编入宋朝的禁军——按当时的惯例甚至可以独立成军，这些俘虏会毫不犹豫地向昔日的袍泽挥刀——向朝廷献俘的那一部分，就被皇帝编成了一个营的完整编制，派往河北。但为了谨慎，石越还是按自己的习惯，将这些人全部打散整编，老幼派往马监，随军工匠编入作坊，普通士兵则成为免费劳力——当然，名义上不是免费的。这些人被告知，西夏拒绝了对等交换俘虏的建议，更不会出钱赎买他们，他们已经不可能回到故乡。惟一的出路，就是在陕西路的道路与水利工程完成之后，他们可以按自己工作量的多少，在宋朝的南方得到一块大小不等的免征赋税五年的土地。
无论这些俘虏对宋朝南方的土地有无兴趣，他们都别无选择。石越不过是为了避免御史的弹劾，减少道义上的阻力，用“南方的土地”为此来披上一块稍稍温情的面纱而已。陕西路的百姓为了战争付出了沉重的代价，他们得到战争带来的这一丁点好处是理所当然的。如果为了所谓的道义，让这些战俘编成吃白饭的军队，或者便宜各级官僚，成为他们的私佣，却还要征发陕西的百姓来修路通渠，在石越看来，这只是一种伪善。一开始还心存疑虑的刘庠等人，也很快接受石越的解释：这些战俘，不过就是没有正式的名号，将薪俸折成了土地兑现的厢军，如此而已。
宋朝的法律与道德都不允许野蛮地役使百姓，哪怕是他国的百姓。在宋朝，蕃商如果在宋朝病死，他完全不用担心自己的身后事，宋朝市舶司会保留他的财产，想方设法派人通知他的家属，让他们来继承这笔遗产。如果是为了通商而遭遇到海难死亡的水手与商人，也可以从市舶司得到一笔抚恤金——哪怕他根本不是宋朝的臣民。垄断海路，对蕃商征收高税是一回事，但这种温情脉脉的人情味却是宋朝所独有的。你当然可以把他当成一种招徕海商的手段，但却不可以违背这种道德习惯。石越是深知这一点的，至少他比曾布要理解得深刻——役使俘虏其实并不是问题的关键，关键是事情要做得好看。如果他果真严酷地对待那些俘虏，不给他们任何报酬，他必然会面临朝野上下铺天盖地的谴责声。但如果他付了报酬，哪怕仅仅是名义上的，哪怕是画饼充饥，事情的实质立即就会变样，人人都觉得这是理所当然。
有时候，借口也是很重要的。
而在西夏，也有他们自己值得全神贯注的事情。
当“大安改制”得到地方，特别是实力派的支持之后，梁乙埋便更加不敢轻易发难了。但这并不是说梁乙埋会全然不知还手。老奸巨猾的梁乙埋，一方面继续称病隐忍，一方面却指挥党羽，在朝中不断地找出种种借口来阻挠改制。并且，从大安四年的腊月开始，在兴庆府的街头，便有各种各样不利于改制的谣言开始流传。这些谣言从兴庆府传到各地之后，就更加走样得厉害了。
但对于夏主秉常来说，地方的明确支持，无论是自愿还是被迫，都可以让他信心大增。在大安四年的十一月，秉常就再次派出使者，向宋朝与辽国拜贺正旦，不折不挠地执行他“睦邻邦”的政策。
除此之外，西夏君臣便在紧锣密鼓地筹划着创建讲武学堂与国子监，并且计划在大安五年三月举行第一次科举考试。以培养、网罗改制需要的人才。
在大安五年的二月，秉常又向全国颁布了一份诏令。在这份诏令中，秉常宣布要裁减宫府用度，并且免征全国半年之税，保证在大安五年，不再征召男子服兵役，使百姓得到休息。
“真是大言不惭！”在兴庆府的某座宅院内，史十三读着抄录来的诏书，禁不住笑道。
回答史十三的，是一个女子：“不再征召男子服兵役，对于处于弱势一方面的夏国来说，未免也太……”她笑了笑，没有再说下去。
站在史十三身后的黑衣童子撇了撇嘴，讥道：“秉常倒也罢了，李清和禹藏花麻，便只尔尔吗？”
“倒也未必如此。”女子笑道，“我听说这一代的夏主，有时候懦弱少断，有时候却是刚愎自用得很。这份诏书，李清与禹藏花麻，未必做得了主。”
“是吗？”童子又撇了撇嘴，不太相信地反问了一句。
史十三摆了摆手，打断二人，沉声道：“现在不必说这些，且先看看石子明要如何做吧。”
二人立即收口，恭谨地应道：“是。”
“李清给了我三千贯，托我阴蓄死士，说是要效仿当年司马懿对付曹爽的法子，在民间散养死士，要紧之时，便可以有大用。”史十三低声说着，语气中却有一丝戏谑之意，又似乎有一些不忍。
“何不便按他说的去做？”女子笑道：“要紧之时，说不定真有大用。”
史十三也哈哈大笑，道：“说得不错。栎阳县君名不虚传，真称得上是女中豪杰！”
“奴家不过一小女子，哪里比得上史十三的英名。”
史十三笑道：“不敢相瞒，初听到是个女子，我也不免有几分轻视。现在却是不敢了。”
“史兄说笑了。”
史十三凝视这个女子，想起她的种种传说，忽然生出好奇之心，笑道：“不知县君怎么会来这虎穴之地？”
女子淡然一笑，回道：“俚语不是说，不入虎穴，焉得虎子吗？”顿了顿，又笑道：“其实这里有史兄主持大局，我来不来也无关紧要。且一个生人，到了这里，也未必有用。我来这里，实是给史兄打个下手的，一切都听史兄差遣。”
史十三似笑非笑地望了女子一眼，也不点破，笑道：“岂敢。”
对于坐在他对面的这个奇女子，史十三是很尊重的，这种尊重足够让他按捺下自己的好奇心。虽然明明知道这个女子来这里，绝非给他“打下手”，多少还带点监视之意，但是他却生不出一点厌恶、排斥之意。
数日之后，西夏静塞军司，韦州。
仁多澣也在读着秉常的这份诏书。“不再征发兵役吗？”仁多澣苦笑着，忍不住自言自语地说出声来。秉常一厢情愿的想法是好的，一面可以收买民心，休养生息，一面也是向宋朝示好，显示西夏无扰边之意。
可是，时势已经变了。这份诏书若是李元昊颁布的，那么宋朝一定会朝野上下，额手称庆。但是他李秉常颁布的，却只能招人发笑。
是战是和，还是由夏国来决定吗？
征不征发兵役，现在根本轮不到秉常来做主。
“报——”中军官打断了仁多澣的思绪，他抬起头，望了这个新任的中军官一眼，他曾经几乎要斩了这个家伙灭口，但是最后他发现这个家伙非常的识时务，而且有能力，虽然他也知道这样充满野心的人很危险，但也许是看在他献上来的巨额赎金的份上，也许是一种类似于想要驯服野马的心理，仁多澣留下了慕泽的性命，并且任命他做自己的中军官——虽然在必要时，他会毫不犹豫地再杀了他。在西夏，好的人才，始终是缺乏的。宋朝人才众多，浪费起来一点也不心疼，但在西夏，无论是国家还是各部落，都很珍惜难得的人才，因为这几乎直接关系到国家或者部落的生死存亡。
“何事？”仁多澣的目光扫过慕泽。
“宋朝张守约派人送来石越的书信。”慕泽低下头，恭谨地禀报道。
“这个时候？”仁多澣心中一阵不安，忙道：“请他进来。”
同一天，在宋朝陕西路的熙河地区与绥德地区，开始了宋朝历史上规模最大的军事演习。
“什么？！”夏主秉常的语气中，有几分不可置信的惊愕。
数日之内，沿宋朝边境的诸军司，向兴庆府告急的快马不绝于道。对于宋军大规模的军事集结，西夏的边将们，都有几分摸不着头脑。宋军集结大军，从常理而言，必定是为了进攻西夏，但是从宋军的举动来看，又似乎并非如此。摸不清宋军虚实的西夏边将们，全都迷惑不解。自古以来，都是兵不厌诈，无论宋军是否在搞“虚虚实实”的把戏，对于不知底细的西夏人来说，惟一的办法，就只有保持备战的状态，高度警惕，同时一面派人去刺探宋军的军情，一面则向兴庆府报告。
“须尽快点兵迎战，国相知道了吗？”秉常着急地问道。
李清与禹藏花麻交换了一下眼神，李清跨上一步，低声道：“陛下，这是千载良机！”
秉常愣了一下，没有明白李清的话。
“召国相进宫，商议军机，然后趁机……”禹藏花麻解释道，一面做了一个杀头的手势。
秉常吃了一惊，旋即摇头，道：“强敌当前，万一激起内变，岂不为宋军所乘？”
“机不可失，时不再来。”李清语气中，透着寒意。
“先召国相进宫议事……”秉常犹豫着，下达了命令。
“是。”李清应道，退了下去。他知道秉常的决心，实在是不可以信任，有些事情终需要亲自布置。
目送李清退下，秉常又把目光投向禹藏花麻，忧心忡忡地问道：“宋兵人马多少，进兵方向，没有一样是清楚的，驸马以为怎生应对才好？各处都是急报，莫非宋兵是数路大出？”他一面说着，一面将目光投向一幅画得不怎么准确的西夏地图，游移不定。
“陛下莫急。”禹藏花麻沉吟了一下，“任他几路来，总有应付之法。各地烽烟未举，可见仗还没打起来。眼下之策，只得先在灵州一带集中兵力，以备非常便可。”
秉常此时早无主意，只听禹藏花麻胸有成竹的口气，心下稍安，连连点头。
与此同时，梁太后宫中。
“你是几朝的老将，这事究竟是何意思？”梁太后坐在胡床上，从容地问着嵬名荣。
嵬名荣想了一会儿，沉声道：“臣总觉得此事透着蹊跷。”
“怎么说？”梁太后眼中闪过一丝光芒。
“自古以来，有智者之名的，多是谨慎之人。臣观石越为人行事，一向多谨慎小心，每做一事，必是谋定而后动。这既是他的优点，也是他的缺点。既是石越在陕西主事，若是宋军果真要来攻我，总不会只有一万两万人马。若是兵马上十万，这般大的调动，他便是瞒得再好，也总有蛛丝马迹可寻……”
“你是说，石越在用诈术？”梁太后不禁倾了倾身子。
“兵书上说，虚则实之，实则虚之。这种事情，总是难料。不过臣以为，若是在陕西主事之人，是李靖李卫公那般的人物，那便是五千之众，也可能是实；若是石越，十万众以下，都是虚多实少。这点人马，他最多也就敢扰扰边。”嵬名荣下了断语。
梁太后沉吟了一阵，忽然叹道：“你这话纵是有理，但是国中只怕无人敢信。”
嵬名荣亦不禁默然，在心里微微叹了口气。他知道梁太后说的，确是实话。休说他人，连他自己，内心中也会有几分犹疑的。眼下国内其实是风声鹤唳，草木皆兵，前线情况不明，谁又敢保证说宋军真的就不会大举进攻？误国之罪，对谁都太沉重了一些。
“罢了，我先去见见皇帝。”梁太后忽然起身，又问道：“那个文焕，可有异常吗？”
“也没甚异常之处。”嵬名荣忙欠身回道，“他领了皇上的诏旨，现在专心负责筹建讲武学堂。”
梁太后微微点头，想了一会儿，忽问道：“你有没有觉得我多疑了点？”
“谨慎总是没有错的。”嵬名荣委婉地回道。其实他心里的确认为梁太后多疑了，以文焕的遭遇，救驾的功劳，实在没有怀疑的理由。“不是人人都比得上景宗皇帝的。”嵬名荣在心里安慰性地解释着，当年元昊对那几个汉族秀才，可不曾有过什么怀疑。不过强者有掌控他人的自信，这也不是人人效仿得来的，所以梁太后的做法，也不能算错。
“嗯。”梁太后点了点头，笑道：“我毕竟是比不上景宗皇帝啊。”目光悠悠，仿佛是无意，又仿佛直透嵬名荣的内心。
嵬名荣吓了一跳，连忙把头深深地低垂下去。
国相府。
“抱病”的梁乙埋，也在他的园中与一干党羽讨论着宋军的异常调动。
“兵来将挡，水来土掩，有什么好怕的？”梁乙埋的态度便显得从容镇定得多。他这话并非是为了给手下打气，而是打心眼里这么认为的。虽然两次大败于宋军之手，但是梁乙埋并不觉得那是因为自己的指挥有误。
“国相所言甚是。”座中的官员们纷纷附和着。
梁乙埋捻须微笑着，却忽然发现大将梁永能默默不语，并没有如他人一般附和着，他心里顿时泛过一丝不悦，却移过头去，和颜悦色地问道：“梁将军，你怎么看？”
梁永能欠了欠身，没有理会旁人的目光，沉声道：“国相，此次宋军高深莫测，不可掉以轻心。到目前为止，除静塞军司仁多澣以外，各军司所报，都只知道宋人在边境集结大军，但既不知道兵马之数量，亦不知道旗号，更不知其意图……”
“意图还用问吗？司马昭之心……”有人在旁边不以为然地插道。
梁永能冷冷望了说话之人一眼，那人吓得一缩头，把剩下的话咽到了肚子里面。
梁乙埋忙又问道：“将军的意思是……”
“兵法有云，虚则实之，实则虚之。若按常理而论，南朝兴大兵之前，免不了要闹得举国沸沸扬扬，无人不知无人不晓。此事从表面上来看，必是石越虚张声势。况且宋要入寇，若无十万之甲兵，不过是来送死。若出动十万之众，调动兵马粮草，细作再无能也不可能全然不知。故在下以为，宋军如此，绝非灭国之兵。但石越狡诈，也不可掉以轻心……”梁永能为西夏名将，也并非幸致。
“这又是为何？按将军的说法，我大夏不是可以高枕无忧吗？”有人发问道。
梁永能摇了摇头，道：“若是石越并非是想一举而灭我大夏，他是想蚕食呢？”
“这……”
“他调集军队于边境，见我有备，他自不敢轻易挑衅，但我若无备，焉知他不敢取我边地？”梁永能叹道，“石越小儿如此行事，便是要叫我明知他是虚张声势，却也不敢不防。”
“难道他不怕空耗兵饷粮草吗？”
梁永能皱眉道：“这也是我想不明白的地方。或者，南朝是想如此耗垮我大夏。但这般行事，时间短了不起作用，时间长了，却要两败俱伤……让人不解……更令人奇怪的是，为何静塞军司没有报告环庆路有异状？”
“定是仁多澣与南朝勾结。”
“定是如此……”
“我要弹劾他……”
众人顿时纷纷议论起来。梁乙埋看着众人，却也无意制止。梁永能的分析，也许是正确的。如果夏国无备，宋军乘虚而入，那便是又一个绥州。这般蚕食下去，西夏的灭亡，也只是时间问题了。而且梁乙埋很快又想到另一件事，秉常刚刚宣布要免税罢兵，转瞬之间，局势急变，他税也免不成，兵也罢不了……梁乙埋竟有点幸灾乐祸起来，石越这倒是在帮他了，他梁乙埋又有什么理由不要求点齐兵马，应付危机？
正盘算着，忽有家人急匆匆走来，在梁乙埋耳边低声说道：“皇帝宣见国相。”
“告诉使者，我病症加重，不便相见。皇上所问之事，我已知晓，不日便有奏章递上，请皇上毋忧。”梁乙埋根本没有兴趣接见中使。
“是……”
“关于贡举之事……”梁乙埋心情愉悦地转过头去，说起其他事来。
西夏王宫之内。
李清拉住回报的中使，问着情况。
“国相不肯来吗？”李清皱眉道，一面瞥了殿中一眼，梁太后正在那里和秉常说着话。“再去催一次。”
中使吓了一跳。望着李清，嚅嚅道：“这……这……伪传……”
“什么伪传？”李清冷冷地说道，“这是皇上的旨意！眼下皇上没空理你。”
“是。”被李清的目光盯着，中使只觉得背脊发凉，连忙应道。
“老狐狸。”李清望着再去传谕的中使，在心里骂着。梁太后的声音忽然高了起来，从殿中传出，李清侧耳听着，却是断断续续的。他隐约猜到了她的意思，却是要秉常遣他和梁永能分赴边境，应对局势，梁乙逋居中掌兵策应。秉常在低声抗辩着。
李清在心里无奈地摇了摇头，只觉得每个对手都极其厉害。石越在此时来这么一招，让李清不由得怀疑他对西夏的局势是不是真的了若指掌，要不怎能如此恰到好处，让西夏左右为难，还逼得秉常失信于国人。哪怕明知是诡计，也不能不理会——他与西夏诸将一样，并不知道什么“军事演习”，只以为是虚虚实实之计，不过这样的分析，虽不中，亦不远矣。石越的这一手，一石三鸟，实是狠毒。李清心里自然是佩服的。
不过他也不是吃素的。立时就想到利用这个机会，先除了梁乙埋父子再说。谁知梁乙埋亦是老奸巨猾之辈，没有把握，绝不进宫。偏生还怕他狗急跳墙，逼他不得。
众人之中，最厉害的，还是梁太后。一切可以利用的形势她都利用到了，竟想到借此机会，进一步削除秉常的羽翼。她举手之间将文焕赶出宫去，现在又开始对付自己，要将自己和夏主分开——若从单纯的军事角度来看，梁太后的应对之策无疑是正确的，由自己与梁永能分别节制方面，以二人的才干，除非宋军真的是大举来攻，否则边境绝对吃不了什么亏。而使梁乙逋居中策应，更可保万无一失。
但是梁太后背后之意，秉常岂能看不出来？自然也不肯答应。
自己的这个君主，虽然遇事并不糊涂，但却少了居上位者的狠决果敢。
李清不觉无可奈何地叹了口气，静静地等着。
过了许久，梁太后与秉常还在殿中争执着，但是声音却冷了下去，李清已听不清他们在说什么，只见禹藏花麻不停地向外张望着。
去传旨的中使又回来了。
“国相依然托疾不来。”中使不太敢看李清的脸色。
“再宣！”李清铁着脸低声喝道。
“是。”这次中使连问都不敢多问，又急急走了出去。
中使一连跑了四次国相府，但是梁乙埋始终不为所动。最后李清也只得无可奈何地放弃。但是梁太后却不是这么轻易放弃的人。
她盯着秉常，厉声问道：“皇帝岂可任性？我想问问皇帝，若不如此，皇帝又想如何应对？”
“母后放心，待事情更明了一点，再议对策不迟。我已派人去召国相，国相必有善策。”秉常无论如何，也不肯松口。文焕被斥，若李清再派往地方，他的改制，实际上就是等同于失败了。
梁太后哼了一声，道：“皇帝怎可说得这般轻易？军机大事，岂能一再拖延？若待事情明了，大事早已不可为。国相告病当中，皇帝是一国之君，终须自己拿主意。”
“眼下之事，实离不了李清。莫若遣别人前往。”
“听宿将议论，我夏国善用兵之将，惟梁永能、李清数人，若遣不会用兵之辈，反误大事。皇帝要离不了他，待事情一了，再召回他便是。他想久镇边关，祖宗法制还不许呢。”
“嵬名荣也是几朝的老将……”秉常终于忍不住，反将梁太后一军。
梁太后淡淡一笑，道：“嵬名荣老了。”
“妹勒伦亦善战。”
“妹勒伦临阵无勇，多谋少断，不可托重任。”
“那野利辂如何？”
“野利辂有勇无谋，偏还有野心。李清、梁永能，虽然节制诸将，但是一道诏旨，便可解其兵权，无反侧之忧。野利家在国中根深蒂固，使将容易撤将难。”
秉常又问了诸将，都被梁太后否决，偏偏还言必中的。秉常理屈词穷，却只是不肯答应。
梁太后也不催促，只坐在那里，默默地望着秉常。
禹藏花麻偷眼望望梁太后，又望望秉常，已知道无论如何，梁太后占尽了上风，秉常终须要屈服。但是仁多澣不敢来兴庆府，李清若再往地方，那大安改制终究是一句空言。他沉思许久，终于咬牙说道：“太后，陛下，臣斗胆……”
“驸马有何良策？”秉常似乎此时才意识到还有禹藏花麻在殿中，不由喜出望外，望着禹藏花麻。梁太后也饶有兴致地看着禹藏花麻，嘴角流露出的笑容，不知道是讽刺还是什么。
“臣虽无能，智勇不及李将军，但亦愿为太后、陛下分忧……”禹藏花麻欠身说道，两害相权取其轻，若一定要有一人离开兴庆府，自己走总好过李清走。
“你要请缨？”秉常不由愕然。
禹藏花麻苦笑了一下，道：“臣虽然不过一介武夫，但也敢立下军令，若有臣在，只须宋朝不是兴兵十万来攻，臣可为陛下当之。”他说完，眼光瞥了梁太后一眼，却见梁太后那若有若无的笑容，更加深不可测。禹藏花麻怔了一下，心中一凛，一个念头浮了上来：难道她本来就是想算计我吗？这一想之下，愈发觉得此事大有可能，不由大觉沮丧。但是想来想去，自己不站出来，却又没什么别的良策。风遗尘整理校对。
“驸马请缨，我也是信得过的。”梁太后悠悠说道，“若是这样，实是两全其美。”
“这……”秉常一时还接受不了。
“请陛下放心。”到了这个时候，禹藏花麻也只能硬着头皮坚持了。
“皇帝还犹豫什么？”梁太后拿眼睛斜睨了秉常一眼。
秉常犹疑了一会儿，终于点点头，道：“若是驸马，朕也放得下心。便依母后之策。”
禹藏花麻顿时松了口气，但心中又泛起一丝不舒服的感觉——在皇帝的心中，自己并没有李清重要，这件事情虽然早已知道，但是被自己亲自证实，却并非一件多么让人高兴的事情。他把目光移向梁太后，却见梁太后脸上波澜不惊，竟不知道她在想什么。
这个女人真是可怕。禹藏花麻心中闪过这个想法，连忙把目光收敛起来。离开兴庆府，也许未必是一件坏事。
在禹藏花麻被梁太后逼迫离开兴庆府的同一天。
静塞军司，清远军。
西夏清远军守将嵬名讹兀正站在城墙上，眺望着城外的一座山坡。他可以很清晰地看到，山坡上，有几个身着白色交领长袍、腰佩弯刀的男子，牵着白马，正朝着清远军城指指点点。在他们的马上，都挂着弓箭和箭袋。从衣着与打扮来看，嵬名讹兀区别不出来这些人是宋人还是夏人。不过，他也并不是很担心这些人是不是细作。
虽然此时各地风声鹤唳，但静塞军司的辖地却很平静。况且，嵬名讹兀也不认为宋军有何必要派人来这般刺探清远军的地形。凭着这位西夏清远军的守将大人，与宋朝职方馆说不清道不明的关系，清远军附近，对宋军而言，早已没有秘密存在了。
只是，姿态总是要做一做的。
“来人！派人去那边看看！”嵬名讹兀指着山坡，高声喝道。
“是。”
未多时，五十余骑从清远城中呼啸而出，向山坡驰去。
山坡上的人显然是注意到了清远城的动静，一个个跃身上马，挥鞭驱马，向山下跑去。嵬名讹兀注意到这几个人上马的动作十分的娴熟，不由咧嘴笑道：“定是马贼私帮，去，把弟兄们叫回来吧。”
几座山后的小道上。甩过追兵后，那群白马白袍男子正按辔缓缓而行。
“何将军，果真是强将手下无弱兵啊。”为首居中的一个面貌清秀的男子，爽声笑道。“孩儿们的马技，便禁军马军也不能过。”
“章大人过奖了。”何畏之抱拳谦道，但面对着朱仙镇讲武学堂的大祭酒章楶，脸上却有几分自傲之态，“环庆之民风，劲勇敢战，兼之与西夏有互市之便，近水楼台，孩儿们日常练习马术，久之，自是熟能生巧。”
章楶微微一笑，容忍了何畏之的傲气。何畏之的才能是毋庸置疑的，在环州待了几天后，章楶甚至相信，假以时日，陕西路第一振武学堂，绝对会无愧于“第一”之名。
“何将军可知道在下为何来陕西？”章楶顾视何畏之，笑道。
章楶来陕的目的，何畏之地位不高，自然不可能被告知。但章楶既然有此一问，其中却必定另有玄机。何畏之略想了一下，便笑道：“莫不是西事急迫了？”
章楶抚掌大笑，道：“虽不中，亦不远矣。”他顿了一下，又说道，“石帅上表，以为河西随时有变，禁军整编之速度，须要加快，否则无以应时势。在下来陕，亦是顺应时势而已。”
当时风雨欲来，何畏之也有觉察。宋朝在陕西、河东以及蜀中增设了数十座兵器作坊，日夜打造甲兵，全部运来陕西沿边；自熙宁十二年起，已有明诏，蜀粮不入京，全部留在陕西，充为军粮之储备。熙宁十一年东南米价下跌，朝廷在东南多买粮数百万石，传说多数亦暗中运至陕西沿边。何畏之也曾去过几次庆州，早知道庆州车水马龙，远非昔日可比。不知道内情者自然以为是互市的原因，但是何畏之却看得出来，不少车队押送的，是兵器与粮草。
“如此说来，章大人是为了整编禁军？”何畏之有几分疑惑，不知道章楶为什么要和自己说这些。
章楶突然勒马，望着何畏之，笑道：“在下奉诏，要在陕西路筹建马步军第二讲武学堂，以协助禁军整编。在下不才，蒙皇上错爱，已除授第二讲武学堂山长之职。此次来环州，是想请何将军能助在下一臂之力……”
何畏之笑道：“张大人知道大人来意吗？”
“挖人墙脚之事，岂能事先告之？”章楶含笑说道，“若先告诉张守约，必拒我于城门之外。”
“却不知第二讲武学堂要建在何处？”何畏之又问道。
“在下想将讲武学堂建在沿边。但环庆与熙河，地僻人稀，并不适合。故只延州、渭州、秦州三处可为备选。但最终定在何处，还要皇上的旨意。”章楶又笑道：“若何将军不弃，第二讲武学堂祭酒之位，当虚席以待。”
何畏之想都不想，便摇了摇头，笑道：“多谢章大人错爱，只是畏之志不在此。”
“难道第二讲武学堂，反不及振武学校？”章楶不解地问道。
何畏之笑着望了章楶一眼，挥鞭傲然道：“环州正当西夏之蛇腹，朝廷无意西事则已，若有意西事，畏之当为朝廷破腹之剑，岂能轻离环州？环州之耻，畏之必在环州洗雪！”
章楶这才知道，这个男子，对当年之事，还在耿耿于怀。
“既如此，在下亦不敢强人所难。”章楶惋惜地说道，他亦是放达之人，只是一瞬，便笑道：“听说仁多澣亦非等闲之辈，何将军在此，有这样的对手，倒也不会寂寞。”
“仁多澣，慕泽……”何畏之低声喃喃念着，“有一日，终须将尔等生擒！”
韦州。
虽然静塞军司表面上看起来风平浪静，但仁多澣的日子却并不好过。石越屡次移文，责问夏主不去汴京朝觐，指责夏国无修好之意。又指斥西夏遮挡西域以外诸国朝贡之路，阻挠西方各国使者来朝。两国之间一点点的边境纠纷，也被石越无限放大，措辞强硬加以谴责。在私信中更直言，若非双方密约，边疆烽火早燃。
仁多澣当然知道，这一切强硬的背后，甚至是延绥与熙河的宋军异动的背后，都是石越在向夏国与自己施压——宋朝给李乾义开出了条件，西夏必须要接受下来。否则，宋朝绝不会善罢甘休。
这一层意思，石越的使者，就几乎只差赤裸裸地挑明了。
其实宋朝开给李乾义的条件，仁多澣是乐观其成的。能够除去梁乙埋，是他梦寐以求的事情。但是如何将这层意思清晰无误，而又十分技巧地告诉给夏主秉常知道，又不能引起梁乙埋的警觉，打草惊蛇，却并非是一件容易的事情。
石越的所作所为十分毒辣。
秉常诏令墨迹未干，就不得不自食其言，他在夏国军民心目中的威信，必然大受打击。但仁多澣真正担心的还是，石越一定会不择手段逼迫西夏答应宋朝的条件，而除掉梁乙埋又并非一朝一夕的事情，既然宋朝的条件得不到满足，那这次宋军的行动，也许只是开始而已。
大夏的局势，实在不容乐观。
“大夏国是这样的局势，我们仁多族又当何去何从？”仁多澣不能不为他的族人打算。
“来人啊！”仁多澣高声唤道，一面将给仁多保忠的信件与给夏主的奏章封好，一起装进一个木匣内，用自己的私印封了。
“末将在。”仁多澣的亲兵都头闪了出来，欠身问道：“统领有何吩咐？”
仁多澣看了他一眼，将木匣递过去，说道：“你带几十个人去一趟兴庆府，将这个送到小将军手中。”
“遵命！”亲兵都头接过木匣，应道。
仁多澣点点头，冷声道：“你要亲手送至小将军手中，若有半点差池，你让手下带你的人头回来见我便可。”
亲兵都头凛然应道：“是。”
“现在就去吧。”仁多澣缓缓声音，又道：“出去时顺便让人将慕义将军请来。”
“遵命！”
仁多澣望着他退出帐去，微微叹了口气。这个慕义与慕泽，说起来还是同族兄弟，但是便是这一对同族兄弟，慕氏一族这一代中的两个佼佼者，却走上了截然相反的两条道路。一个被石越视为亲信可靠之人，派来代表石越与自己联络，眼见着前途不可限量，连自己也要让他三分；一个却不得不栖身于自己的羽翼之下，受自己的保护与控制。
“慕将军到！”正感叹着，慕义已到了帐外。
“请慕将军入帐。”仁多澣吩咐道，一面直起身子，整了整衣服。
打扮成西夏中级武官模样的慕义弯腰掀帘入帐，抬眼见着仁多澣，忙抱拳欠身行礼道：“见过仁多统领。”
仁多澣满脸堆笑，向帐中亲兵吩咐道：“给慕将军看座。”
慕义谢过座，仁多澣又笑问道：“慕将军在韦州，可还习惯？下人服侍若有不到之处，将军不要客气。”
“统领客气了。”慕义欠身笑笑，道：“在下奉命来此，原也不为享受而来。只要统领珍惜两家和好之情，在下在韦州，便是过得舒适了。”
“石帅帐下，果然没有碌碌之辈。”仁多澣眯着眼睛笑道，“慕将军公而忘私，让我着实钦佩。”
慕义笑道：“石帅为人至公无私，赏罚严明，居其属下，在下自不敢乱其法度。”
“我也十分仰慕石帅的风采。”仁多澣哈哈干笑道。说完，他顿了顿，又笑道：“此番请将军过来，是有一事要烦请将军转告石帅。”
“统领请说。”
“我想向天朝购买五千套甲胄、五千副钢臂弩、五十万枝弩箭、五千把钢刀。”仁多澣一口气说完，眼睛一瞬不瞬地望着慕义。
慕义怔了一下，旋即笑道：“统领可是在说笑？”
“自然不是说笑。”仁多澣一脸认真。
慕义缓缓摇头，沉声道：“统领若非说笑，那在下便以直言相告，此事绝无可能。我大宋正在整编禁军，各军兵甲，几乎全部换新，统领所要的武器，大宋自己都供不应求，遑论出售？”
慕义可说是直言不讳了。当时宋军整编禁军，所包含的内容极其广泛，武官的培训、操典的颁布、士兵的裁汰、军法的修订、兵甲的更换，可以说是在渐进地重新打造一支军队。单从更换兵甲这一项，宋朝的投入就非常惊人。宋朝向整编部队颁发的武器，几乎全部是崭新的精兵利甲，不仅仅严格遵守着军器监制定的武器标准，而且每件武器上，都标明了生产者与责任人的记号，兵甲的质量与之前不可同日而语。为了节省费用，宋军淘汰下来的旧兵甲，则用来装备厢军与乡兵，并选择性地卖给国内的百姓与商团、高丽、辽国、日本国，以及南海诸国甚至是大食诸国。宋军那些淘汰下来的兵甲，虽然质量上有许多的不如意处，但在海外却大受欢迎——特别是宋朝的弓弩，相对于中原的这两种武器，此时日本国与南海诸国的弓箭，只能说是小孩子过家家的玩意。
宋夏两国当时其实处在战争的边缘，虽然说石越与仁多澣之间的确有少量的兵器交易，但那是作为对仁多澣向宋朝私自卖马的补偿，像仁多澣提出的这样大规模的武器交易，宋朝连淘汰下来的旧武器都不会肯卖，更何况钢臂弩是宋朝精锐禁军才能装备的新式武器，在宋军的制式武器中，仅次于霹雳投弹与神臂弓。
仁多澣素来精明，竟然会提出这样的要求，未免让慕义觉得有点匪夷所思。只见仁多澣脸上露出为难之色，皱眉道：“朝廷希望敝国能铲除奸臣，但是将军亦知奸党势大，若是得不到朝廷支持，又岂能容易成功？这批兵甲，我是想用来装备一支精锐之军，以备万一，绝不敢有他志。”
见慕义默然，仁多澣又说道：“我亦知石帅有为难之处。若是石帅为难，我亦不敢勉强。只请石帅宽以时日，我方能有足够时日，整军经武，与奸臣抗衡。眼下敝国已颁令改制……”
听到此处，慕义才恍然大悟，原来仁多澣不过是用此来堵石越的嘴。他想了一下，便即笑道：“统领不必忧心。”
仁多澣却是忧心忡忡的模样，道：“奸臣势大，凡为国谋者，实不能不心忧。”
“朝廷早有承诺，可使统领无忧。”慕义从容笑道。
“哦？”仁多澣吃了一惊。
“若果真贼人势大，统领放心，朝廷不会坐视不管。大宋数十万精兵，可为贵国戡乱。”慕义一双黑黝黝的眸子，闪着精光，注视着仁多澣。他这话明明是不怀好意，却又说得诚恳无比。
“敝国这点家事，怎敢劳动朝廷！”仁多澣虽然早知道宋朝的野心，但慕义就这么毫无顾忌地说出来，却让他又怒又惧，但脸上却还不敢表露出来。
“君君臣臣父父子子，三纲五常，是天地之至理，若有奸佞之徒，乱此纲常，天下人人得共诛之。朝廷又岂会坐视不理？义所当为，自然当仁不让。”慕义这两年颇读了几本书，竟能说出一番道理来。“统领不必担心，届时若有困厄，朝廷定然不惜一战，维护夏国国本。”
仁多澣望着慕义，一时间竟苦笑着说不出话来。
没有出乎大多数人的预料，夏主秉常再次颁诏，宣布暂缓免税，并且派遣梁永能前往祥佑军司，负责协调左厢神勇军司、祥佑军司、嘉宁军司，亦即银、夏、宥、盐诸州的防务；禹藏花麻前往西寿保泰军司，负责协调西寿保泰军司、卓啰和南军司、甘肃军司，亦即会、兰、凉诸州的防务。同时又下命全国军队随时待命，准备迎战。
但是如临大敌的西夏，并没有遭到来自宋军的任何攻击。梁永能与禹藏花麻到任没有几天，宋军的军事演习便结束了。梁永能与禹藏花麻用了九牛二虎之力，总算弄清楚了宋军这次“异动”的性质，并且知道了宋军这次声势极大的军事演习，总共调动的兵马，其实还不足六千人！
然而，西夏国上下并没有因此而松一口气，他们甚至也没有时间为自己的草木皆兵感到羞愧——西夏的细作探知了宋军的演习内容：用精兵长途突袭敌军不及设防的城池与关寨。侵略性十足的演习内容，让西夏国的统治者都嗅到了一丝危险的气息。
这还不是事情的全部。
宋军至少又有两个军完成整编布防，宋朝兵部在延州增设马步军第二讲武学堂，以加速陕西禁军的整编速度……所有的这些消息，都使得西夏朝野危机感与日俱增。
夏主秉常再度派遣使者，谦辞卑躬向宋朝重申称臣之意。但是——打不过就请和，恢复了力气再打——西夏这种行之有效的伎俩，这次却遇上了大麻烦。宋朝对他的奏表表现出羞辱性的傲慢，使者被勒令不必进京，甚至在陕西连石越都没有见着；奏章草草回答……
而在西夏国内，秉常的处境更加艰难……
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注释：
①石越《地理初步》之地理概念，大抵西夏以西至中亚，称为西域，西亚至东罗马帝国称为近西，东罗马帝国以西，则为泰西。松语文学www.16sy.coM免费小说阅读
不过梁乙埋虽然粗俗无文，但却是精于权术。早在夏主秉常开始“大安改制”之前，梁乙埋便警觉到可能的危险，开始称病不朝，长期居住在这园中不出。但是对于朝中局势，却是洞若观火。“大安改制诏”颁布后，他便指使野利拿等人试探夏主的决心，不料夏主竟出乎意料的狠决，当殿便将野利拿三人处死。这无疑是给了梁乙埋一记重重的耳光。遍布朝堂的梁氏党羽虽然一时被夏主吓住，但回过神来之后，便纷纷前来国相府，要梁乙埋拿出对策。
这一群人兔死狐悲，聚集在梁乙埋府中，不免要吵吵嚷嚷，聒噪不休。梁乙埋连哄带骂，方将这些人暂时镇住。
打发了这些党羽之后，梁乙埋开始认真考虑起目前的局势来。
自从绥德之败以后，他在西夏国中的威信便日益减弱。以外戚控制国政，在西夏这种实力派林立的国家，并不是一件容易的事情，他以前之所以不断出兵攻打宋朝，除了满足自己的野心外，最重要的目的，就是转移国内矛盾，缓解国内对梁氏独霸朝政，治国无能的不满。并且通过战争，牢牢把握兵权，使反对派不敢轻举妄动。但绥德一败，西夏国力大损，国内对他的不满情绪与日俱增，昔日被压制的反对派，声音与胆子也一并增大——若在以前，借给仁多澣一个胆子，他也不敢派兵入兴庆府！这样潜在的力量，散布于兴庆府与各地。乃至于普通的西夏部落首领，在梁氏强大之时，并不敢有他想，但此时对梁乙埋的支持也变得犹疑起来。这些人一向只会追随强者。
如若秉常在当时果断一点，趁兵败时拿他开刀，他梁氏一族，此时有可能已在鬼门关相聚——不过当时秉常也有他的疑惧：梁氏一门两后，朝中党羽密布，而最重要的是，在平夏城作战的梁乙逋还控制着一支精兵。但饶是如此，当时也是梁氏地位最不稳固的时期。因此梁乙埋才会长期称病不朝，害怕的就是出现万一；也因此梁乙埋才不惜代价，要和辽国交好，借此稳住脚跟，并且迅速地再次将兵权牢牢握在手中。梁乙埋深知，他梁氏一门在西夏国中立足的根基，依赖的就是梁太后的威望与对兵权的掌握。
此时梁乙埋基本上已经稳住阵脚。但是他也知道，此时的情势，与兵败绥德之前，已然大不相同。绥德兵败导致梁氏势力的削弱，不是这么轻易就能挽回的。西夏国中，上至各路“诸侯”，下至普通将士，对梁氏衷心拥戴，特别是对他梁乙埋衷心拥戴的，已经非常的少，而不满的却在增加。只不过梁乙埋身兼国舅与国丈两层身份，一门两后的地位，加上经营十数年的积威，掌握兵权的实力，使得梁乙埋在表面上依然还能够维持着自己的地位。
梁乙埋也许算不上一个智者，但是精擅权术的他，对于这些潜在的变化，却非常的敏感。能在西夏残酷的权力斗争中成为胜利者，他依靠的，也并非仅仅是因为他的姐姐是太后。
西夏的局势，本来已经相当的微妙。力量的天平在改变，形成了一种新的非常微妙的平衡。但在这个时候，夏主秉常颁布了“大安改制诏”，这个微妙的局势，注定要被彻底打破。
梁乙埋完全出于一种本能，非常谨慎地应对着即将发生的变化。毕竟现在的西夏，已经不是他可以操控一切的时候了。
夏主秉常的“大安改制诏”，其实迎合了相当一部分人的期望。有实力与野心的人希望借此机会掌握权力；而关心时政的贵族酋长们感觉到了前所未有的危机，他们盼望着变化，盼望西夏能中兴，虽然这一点也不妨碍他们想要维护自己的既得利益；而社会的下层，则希望减税，并变得厌恶战争——哪怕是一个纯游牧民族，战争也不会只带来好处而不带来麻烦的，更何况西夏是一个半农半牧的国家，长期的战争，给社会下层带来的痛苦其实并不逊于他们给敌人造成的痛苦。战争得到的利益往往被上层侵吞掉大部分，而普通民众却要承担赋税加重，生产之主要责任由妇女老幼承担等种种恶果。“大安改制诏”的颁布，至少在精神上，给了这些人一个希望。
梁乙埋虽然并不能准确地把握住国人的想法，但是他却能直觉般地意识到一些东西。更何况有些情况他是明白的：秉常有大义的名分。
这是绝对不可轻视的。
梁乙埋权力的合法权便是因为他依附于这种大义的名分之上。一旦他失去这种名分，国内立时就会大乱。即便他并非通晓史事的人，也知道宋太祖的故事，以宋太祖在军中、国中的威望，一旦黄袍加身代周，也会面临着叛乱。他梁乙埋威望、才望、实力三者无一样比得上宋太祖，别说禅代，哪怕擅行废立，也一定意味着内战的开始。更何况还有一个宋朝在虎视眈眈。
因此不到万不得已，梁乙埋也不敢轻举妄动。
如果真要下手，就要有万全的把握控制住局面，至少也要能够控制住秉常。否则，远的不用说，耶律乙辛就是前车之鉴。辽主不过是太子，耶律乙辛还可以另立新君；但是秉常却是西夏国王，先帝谅祚惟一的儿子！如果不能控制住秉常，他梁乙埋的前途便已注定——他的势力会很快瓦解，梁氏一族在西夏算是彻底玩完。梁氏权力基础是依附于西夏王权的，他梁乙埋不会做自掘坟墓之事。
“投鼠忌器！投鼠忌器！”梁乙埋不断地自言自语着。理清思绪之后，他才惊觉，局势之复杂微妙，更出他预料。自己果真能控制住兴庆府吗？在某一瞬间，梁乙埋甚至有点怀疑，若是秉常亲自率军，究竟有多少原来他算在自己力量之内的部队，在那时候会动摇、观望，甚至是反戈。但是秉常有这种胆识吗？梁乙埋一时间竟也拿不定主意了，若从之前来看，他绝无这种胆略；但若从他在大殿诛杀异己来看，却又似乎不无可能……
“终须先翦其羽翼！”沉吟良久，梁乙埋终于咬着牙，一拳砸在了桌案上。
“来人！”恢复平静之后，梁乙埋整了整衣服，高声喝道……
数日之后。
西夏王宫。
夏主秉常正与李清、禹藏花麻、文焕以及几个大臣商议着改制之事。在众人当中，李清表面上看来最平静，但是内心却最为激动。人是一种奇怪的动物，有时候会执着于一些形式上的东西，并且为之感动。睿智如李清，亦不免于此，身着汉袍的李清，竟时时有一种回归故国的错觉。许多年被人有形无形地歧视，在穿上汉袍的这一刻，似乎全部得到补偿。因此，在议事之时，李清竟然几度失神。
如是几次之后，在李清再度走神之时，秉常终于发觉了李清的异样。
“李将军？”
李清几乎被吓了一跳，回过神来，忙应道：“臣在。”
“卿无碍吧？”秉常狐疑地望了他一眼，“莫非府中有何事？”
李清见连文焕与禹藏花麻等人都不禁侧目而视，不由大觉尴尬，忙找了借口，回道：“谢陛下关心，臣家一切尚好。臣是在思虑一些事情。”
“哦？是何事值得如此？”
“臣在想，改制诏颁布有些时日了，各地统军、头领、节度使、知州的态度，也应当明了了……”
秉常点了点头，却微怒道：“至今未收到一份奏表。”
文焕在一旁插道：“此事不足怪。兴庆府附近，要么是梁国相门下，要么心存观望。待沿边几个军司表示支持的奏折一到，这些人的奏折，自然就递进来了。后至之诛，他们岂能不惧？”
“状元公说得是，我曾听过这‘后至之诛’四字，似是个典故吧？”秉常点头称是，又感兴趣地问道。
“确是典故。说的是大禹大聚诸侯，有最后至者，即斩之，以立威天下。陛下改制，当法先王，立威信以行天下。”文焕朗声说道，全然不顾李清已经微微皱眉。
秉常却连连点头称是，赞道：“大禹为上古圣王，果然值得后世效法。他斩了后至者，从此他若有征召，则诸侯自然无不争先。其能成千秋之业，岂是偶然？！”
文焕笑道：“陛下闻一而知三，真英明之主。”
秉常听到这话，更加高兴，笑道：“今我等改制，亦当效法先王。若能使那些庸庸碌碌的官员知道害怕，则自然令行禁止，改制可成，中兴可期！我日前诛杀野利诸人，正是为此！”
李清在心里叹了口气，正要劝谏，方待开口，却听到一人冷冰冰地厉声说道：“若是我不肯着汉服，皇帝是不是也要给我‘后至之诛’？！”
伴着这声音，内侍尖锐的唱礼声响了起来：“太后驾到——”
众人连忙跪倒迎驾，齐呼：“太后千岁！”
李清偷眼打量，却见梁太后满脸怒容，正盯着夏主秉常与文焕，似乎恨不得把他们的心都挖出来看看。一个内侍则满脸尴尬地侍立在身后，显然他是被梁太后命令不要通传，结果却被梁太后听到这番议论……李清又将目光移向梁太后，却见梁太后两道锐利的目光向自己射来，他连忙低下头去。
却听秉常站在那里，赔着笑说道：“母后说笑了。”
“我可不会说笑！”梁太后冷笑道，在内侍搬来的椅子上坐了，又说道：“在朝中连诛三个大臣，我还敢说笑吗？天下谁不知道皇帝杀伐果断！”
“那三人违抗君命，原也该杀。”秉常不敢看梁太后的眼睛，只是低着头回话。
“果然不愧是一国之君！”梁太后冷笑道，“皇帝长大了，连祖宗都不放在眼里，原也不必把我这个老妇放在眼中。‘原也该杀！’哼！”
“孩儿岂敢。儿子这也是为了祖宗基业。”
“若果真为了祖宗基业，便不当如此草率！”梁太后厉声斥道：“我们本是胡人，穿着这汉人的袍子，便是背祖忘宗！同样的话，我已和皇帝说过很多遍——这汉袍一旦穿上，十年之后，大夏便无可战之兵，党项有灭族之祸！当年北魏孝文帝的教训，你便一点也不记得吗？”
“太后此言差矣，孝文帝之时，北魏强盛一时，北魏之乱，是因为他儿子不争气，祸生萧墙而招外侮，否则尔朱荣之流何足成事？这如何能归咎于孝文帝改制？”文焕伏在地上，沉声反驳道。
“你是何人？！敢这般和我说话！”梁太后盯着文焕，骂道，“都是你们这帮奸臣惑君乱国，把好好一个皇帝带坏了。”
“太后……”禹藏花麻小声唤道，想劝解几句。
梁太后却早已开口骂道：“禹藏花麻，你不好好劝皇帝走正路，也要跟着他们胡来吗？你可也是胡人！”
禹藏花麻连忙把头缩回去，不敢再说话。
殿中顿时一片沉寂。
梁太后的目光扫过众人，指着文焕，冷冷说道：“这人是宋朝降将，无父无君之徒，岂可倚为腹心？来人！立刻将此人赶出宫中，从此以后，若见此人踏入宫中一步，便取他头来见我！”
“母后！”秉常急道，“文焕确是忠臣，绥德之时，他有救驾之功……”
“正是念他救驾之功，才没有立斩他。”梁太后的话里，有不容置疑的权威，她又望着秉常，道：“皇帝亲政了，爱做什么，也只能由得你。这江山社稷，是祖宗辛苦打下来了，终不能丧在外人之手。嵬名荣是几朝的元老，忠厚可靠，这御围内六班直，自今日起，划出一半归他直接统领。他本是御围内六班直的老统军，让他指挥，也指挥得动。”
“这……”秉常与殿中众人，听到这话，连脸色都变了。
梁太后环视众人一眼，冷笑道：“难不成还有人离间我们母子，皇帝你疑心我要夺兵权不成？”
“孩儿绝无此意，只是兹事体大……”
“御围内六班直，你母后我当年也指挥得动！我若真要夺你兵权，一道手书，便能将六班直全部调走，用不着这么扭扭捏捏。我是信不过你身边这帮人！”梁太后目光逼视秉常，其中竟隐隐有几分嘲讽之意。不过梁太后这话也不算吹嘘，她不比一般女子，带兵打仗，权谋手腕，无一样没做过。以西夏宫廷斗争的血腥，其胜利者又岂会是泛泛之辈？
秉常在梁太后的逼视下，终于无视李清、禹藏花麻等人心急如焚的神情，退缩了，“是，儿臣谨遵母后懿旨。”说出这句话，秉常身子一软，几乎感觉要瘫了一般。李清等人，脸色尽皆如锅底一般黑沉。
梁太后举手之间，便夺走御围内六班直一半武力的完全控制权，虽说这部分武力本来也不是秉常在任何时候都能指挥得动的，但对于李清诸人来说，始终是一次巨大的挫败。而文焕被梁太后一句话就赶出王宫，更是明白无误地告诉着秉常，究竟谁才是这座王宫真正的主人！但让人奇怪的是，一向坚决反对改制的梁太后，这次却并没有在这个问题上纠缠，反而表现出了一点态度软化的迹象。不过，这一点，对于被挫折感笼罩的秉常等人来说，却没有注意到。
踌躇满志的秉常，甚至还没有开始真正改制，就遭遇了第一次挫折。在这个时候，兴庆府的严冬，似乎都成了一种不祥之兆。
不过，这种沮丧看起来只是暂时的。
很快，仁多澣就给秉常打了一剂强心针。在“大安改制诏”颁布一个月内，以仁多澣为首，四五个实力派的军司统军，以及部落首领，陆续将自己支持改制的奏折送到了兴庆府。有了做第一个的人，许多人对梁乙埋的顾忌就少了许多，后面陆陆续续，各军司的统军们，全部送来了支持的奏折。
终于，在大安四年快要过去之前，西夏的各路“诸侯”们，也许是出于真心的支持，也许是出于政治上的投机，也许是出于恐惧“后至之诛”，担心野利拿等人的命运在自己身上重演，总之，是一个不落的表达了他们对改制的支持。
大安改制，在名义上，终于成为了“顺天下之望”！
时间永远是最大的。宋朝的熙宁十一年，夏国的大安四年，很快就过去了。宋夏之间的战争，眼看着就过去了一年的时间。一年的时间，对于善忘的人来说，已经可以忘记他们不想记住的事情；但对于另一些人来说，耻辱却并不会随着时间的推移而消减。
熙宁十二年的正月，宋朝与西夏，从表面上来看，除了西夏派出使者向宋朝皇帝拜贺正旦以外，双方都是在为各自的事情毫不相干地忙碌着。
宋朝在正旦的大典之后，由鸿胪寺卿正式告知辽使，宋朝决定接受了辽国的请求，双方在对方京城，互设常驻使节，辽国由此成为自高丽国以外获准在汴京常驻使节的第二个国家。这件小小的事情，实际上传达了很多的信息：此时的宋朝，正在渐渐变得比以往更加自信，也更加开放。
不过，此事由鸿胪寺卿来传达，却也意味着对石越主导的官制改革的修订——当年官制改革之时，规定鸿胪寺负责藩属、国内少数民族、海外殖民地之事务，而不在朝贡体系之内的国家，如对辽国的外交事务，则归于礼部。这种设置本是石越试图打破朝贡外交的一种尝试，今后的宋朝必将面临更宽广的世界，虽然宋朝当之无愧地处于当时人类文明的顶峰，但是并不意味着其余的文明只能匍匐于它的脚下，古老的朝贡体系在石越看来，本就有修正之必要——正视你的竞争对手，什么时候都不会错。而宋朝本来就视辽国为平等的“大国”，朝贡体系在这里已经开了一道缝，因此石越便想巧妙地加以利用。但很快，宋廷就发现了其中的不便：当时与宋朝交往的国家，仅仅只有辽国是宋朝认为可以平等相处的国家，其余诸国，连注辇国这样的天竺强国，都被习惯性地纳入了朝贡体系之内，虽然对海外更加了解的宋廷心知肚明那并非大宋的藩属，但传统思维却没那么容易改变。至于对世界的了解日益增深之下，被宋朝许多士大夫承认可以与辽国相提并论的近西及泰西诸国①，却并未与宋廷发生直接的官方交往，因此自然也被选择性地忽略了。在这样的情况下，礼部主客司就显得特别的清闲，也特别的刺眼，朝野上下几乎一致同意这是一个“冗司”，终于，这个机构在熙宁十二年走到了它的尽头，宋廷首先决定将其事务全部并入鸿胪寺，在一个月后，就正式宣布裁撤主客司。
虽然石越始终坚持认为，国内之“蛮夷”亦是宋朝之臣民，将其与辽国通聘并属于一个机构不伦不类，但他也无法阻止这种历史的巨大惯性。在宋廷看来，成为国家编户的“蛮夷”自然可以归入户部管辖，但是那些羁縻州与不向国家纳税服役的“蛮夷”，却只能归入朝贡体系之内，其与藩属不过是程度不同的区别而已。
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”这句话，从来都不是历史的事实，但是这一点也不妨碍它深入人心，并由此为文化核心，形成了古老的朝贡体系。石越一方面沉迷于朝贡体系带来的既得利益——它使得宋朝对南海地区的经营名正言顺，在将高丽与南海诸国纳入华夏圈之时更加顺理成章——因为华夏文明掌握了整个地区的话语权，使得那些当事国都承认朝贡体系是天经地义的，在宋朝拥有足够实力的时候，这种观念带来的优势是不可想象的，因为它能从心理上解除敌人的武装。但另一方面，石越却清醒地知道，哪怕华夏文明一直保持着自己的优势，也不意味着其余的文明便没有自己的尊严。人类文明并非是一座山峰，而是由群山组成，每个称得上“文明”程度的人类社会，都可以有自己的山峰存在。你可以保持高高在上的姿态，但是在心理上，你永远需要去正视你的竞争对手，否则，哪怕是再强盛的文明，总有一天，也会在高傲中迷失、堕落，被别人超越而毫不自觉，到那时候，便难免要付出惨重的代价。
古老的朝贡体系，在这方面是有缺陷的。但石越既想享受它带来的好处，试图保持它的完整性，那么在它之外生硬地另立一个系统，就不会是这么容易的事情了。礼部的主客司，甚至连礼部尚书王珪都觉得极其别扭，而且在实际事务上，也造成了相当大的不便与职权重叠，它被裁撤，事实上反映了宋廷效率的提高与务实。所以，连石越也对此哭笑不得，不知道这件事究竟是好是坏。
除此之外，在宋朝各地，也发生了一些值得一提的事情。
在南方，熙宁十一年以前，广南东路与广南西路的税收，其总和甚至都比不上荆湖南路一个大一点的州，而且因为运输与市场的原因，海外贸易的交易点，海商人们往往也更愿意选择泉州与杭州等城市，而并非广州。这件事情在熙宁十一年终于发生变化，广州的商税在这一年正式超过潭州之全部税收。在广南东路的移民数量虽然有限，但是却带来了更先进的生产工具与生产方式，使得当地农业也有了一定的进步。前三司使曾布因此政绩而受到朝廷的表彰，本来其高升指日可待，但另一件事却影响了这位大人的仕途——为了沟通与荆湖南路、江南西路的交通，增加广州对商人的吸引力，这位曾大人与薛奕、蔡确合谋，竟然从南海诸岛及注辇国控制的小岛上，掳掠了三千余土人为劳工，用于修葺道路，沟通河道，其中有一半以上客死他乡。这件事情被一位派往广南东路办案的监察御史发觉，一本奏章，让曾布与蔡确各降一级，薛奕削侯爵，成为熙宁十一年下半年震动天下的大案。宋廷因此也着手海外第一次人事调动，将狄谘调任广州，曾布调任凌牙门，蔡确调任归义城，而三地的监察虞侯、常驻凌牙门与归义城的监察御史，也因为失职，全部罢职换上新人——这种程度的调动，既是考虑到南海地区在早期需要倚重熟悉情况的官员，又可防止他们在某地经营过久，形成尾大不掉之势。不过由此次调动，也知道了三地在宋廷心目中的地位：广州最重，其次凌牙门，其次归义城。
而在西北，熙宁十二年的春节，石越与刘庠正兴高采烈看着地图上的驿政网慢慢地延伸，眼见就要遍布陕西大部分地区。而更让人高兴的是，重修三白渠等水利工程，也进展得十分顺利。不过，这种表象的背后，却同样有着残酷的现实。石越将留在陕西路的众多西夏俘虏分成了三部分，一部分下级军官和勇武的战士，被石越打散整编入宋朝的禁军——按当时的惯例甚至可以独立成军，这些俘虏会毫不犹豫地向昔日的袍泽挥刀——向朝廷献俘的那一部分，就被皇帝编成了一个营的完整编制，派往河北。但为了谨慎，石越还是按自己的习惯，将这些人全部打散整编，老幼派往马监，随军工匠编入作坊，普通士兵则成为免费劳力——当然，名义上不是免费的。这些人被告知，西夏拒绝了对等交换俘虏的建议，更不会出钱赎买他们，他们已经不可能回到故乡。惟一的出路，就是在陕西路的道路与水利工程完成之后，他们可以按自己工作量的多少，在宋朝的南方得到一块大小不等的免征赋税五年的土地。
无论这些俘虏对宋朝南方的土地有无兴趣，他们都别无选择。石越不过是为了避免御史的弹劾，减少道义上的阻力，用“南方的土地”为此来披上一块稍稍温情的面纱而已。陕西路的百姓为了战争付出了沉重的代价，他们得到战争带来的这一丁点好处是理所当然的。如果为了所谓的道义，让这些战俘编成吃白饭的军队，或者便宜各级官僚，成为他们的私佣，却还要征发陕西的百姓来修路通渠，在石越看来，这只是一种伪善。一开始还心存疑虑的刘庠等人，也很快接受石越的解释：这些战俘，不过就是没有正式的名号，将薪俸折成了土地兑现的厢军，如此而已。
宋朝的法律与道德都不允许野蛮地役使百姓，哪怕是他国的百姓。在宋朝，蕃商如果在宋朝病死，他完全不用担心自己的身后事，宋朝市舶司会保留他的财产，想方设法派人通知他的家属，让他们来继承这笔遗产。如果是为了通商而遭遇到海难死亡的水手与商人，也可以从市舶司得到一笔抚恤金——哪怕他根本不是宋朝的臣民。垄断海路，对蕃商征收高税是一回事，但这种温情脉脉的人情味却是宋朝所独有的。你当然可以把他当成一种招徕海商的手段，但却不可以违背这种道德习惯。石越是深知这一点的，至少他比曾布要理解得深刻——役使俘虏其实并不是问题的关键，关键是事情要做得好看。如果他果真严酷地对待那些俘虏，不给他们任何报酬，他必然会面临朝野上下铺天盖地的谴责声。但如果他付了报酬，哪怕仅仅是名义上的，哪怕是画饼充饥，事情的实质立即就会变样，人人都觉得这是理所当然。
有时候，借口也是很重要的。
而在西夏，也有他们自己值得全神贯注的事情。
当“大安改制”得到地方，特别是实力派的支持之后，梁乙埋便更加不敢轻易发难了。但这并不是说梁乙埋会全然不知还手。老奸巨猾的梁乙埋，一方面继续称病隐忍，一方面却指挥党羽，在朝中不断地找出种种借口来阻挠改制。并且，从大安四年的腊月开始，在兴庆府的街头，便有各种各样不利于改制的谣言开始流传。这些谣言从兴庆府传到各地之后，就更加走样得厉害了。
但对于夏主秉常来说，地方的明确支持，无论是自愿还是被迫，都可以让他信心大增。在大安四年的十一月，秉常就再次派出使者，向宋朝与辽国拜贺正旦，不折不挠地执行他“睦邻邦”的政策。
除此之外，西夏君臣便在紧锣密鼓地筹划着创建讲武学堂与国子监，并且计划在大安五年三月举行第一次科举考试。以培养、网罗改制需要的人才。
在大安五年的二月，秉常又向全国颁布了一份诏令。在这份诏令中，秉常宣布要裁减宫府用度，并且免征全国半年之税，保证在大安五年，不再征召男子服兵役，使百姓得到休息。
“真是大言不惭！”在兴庆府的某座宅院内，史十三读着抄录来的诏书，禁不住笑道。
回答史十三的，是一个女子：“不再征召男子服兵役，对于处于弱势一方面的夏国来说，未免也太……”她笑了笑，没有再说下去。
站在史十三身后的黑衣童子撇了撇嘴，讥道：“秉常倒也罢了，李清和禹藏花麻，便只尔尔吗？”
“倒也未必如此。”女子笑道，“我听说这一代的夏主，有时候懦弱少断，有时候却是刚愎自用得很。这份诏书，李清与禹藏花麻，未必做得了主。”
“是吗？”童子又撇了撇嘴，不太相信地反问了一句。
史十三摆了摆手，打断二人，沉声道：“现在不必说这些，且先看看石子明要如何做吧。”
二人立即收口，恭谨地应道：“是。”
“李清给了我三千贯，托我阴蓄死士，说是要效仿当年司马懿对付曹爽的法子，在民间散养死士，要紧之时，便可以有大用。”史十三低声说着，语气中却有一丝戏谑之意，又似乎有一些不忍。
“何不便按他说的去做？”女子笑道：“要紧之时，说不定真有大用。”
史十三也哈哈大笑，道：“说得不错。栎阳县君名不虚传，真称得上是女中豪杰！”
“奴家不过一小女子，哪里比得上史十三的英名。”
史十三笑道：“不敢相瞒，初听到是个女子，我也不免有几分轻视。现在却是不敢了。”
“史兄说笑了。”
史十三凝视这个女子，想起她的种种传说，忽然生出好奇之心，笑道：“不知县君怎么会来这虎穴之地？”
女子淡然一笑，回道：“俚语不是说，不入虎穴，焉得虎子吗？”顿了顿，又笑道：“其实这里有史兄主持大局，我来不来也无关紧要。且一个生人，到了这里，也未必有用。我来这里，实是给史兄打个下手的，一切都听史兄差遣。”
史十三似笑非笑地望了女子一眼，也不点破，笑道：“岂敢。”
对于坐在他对面的这个奇女子，史十三是很尊重的，这种尊重足够让他按捺下自己的好奇心。虽然明明知道这个女子来这里，绝非给他“打下手”，多少还带点监视之意，但是他却生不出一点厌恶、排斥之意。
数日之后，西夏静塞军司，韦州。
仁多澣也在读着秉常的这份诏书。“不再征发兵役吗？”仁多澣苦笑着，忍不住自言自语地说出声来。秉常一厢情愿的想法是好的，一面可以收买民心，休养生息，一面也是向宋朝示好，显示西夏无扰边之意。
可是，时势已经变了。这份诏书若是李元昊颁布的，那么宋朝一定会朝野上下，额手称庆。但是他李秉常颁布的，却只能招人发笑。
是战是和，还是由夏国来决定吗？
征不征发兵役，现在根本轮不到秉常来做主。
“报——”中军官打断了仁多澣的思绪，他抬起头，望了这个新任的中军官一眼，他曾经几乎要斩了这个家伙灭口，但是最后他发现这个家伙非常的识时务，而且有能力，虽然他也知道这样充满野心的人很危险，但也许是看在他献上来的巨额赎金的份上，也许是一种类似于想要驯服野马的心理，仁多澣留下了慕泽的性命，并且任命他做自己的中军官——虽然在必要时，他会毫不犹豫地再杀了他。在西夏，好的人才，始终是缺乏的。宋朝人才众多，浪费起来一点也不心疼，但在西夏，无论是国家还是各部落，都很珍惜难得的人才，因为这几乎直接关系到国家或者部落的生死存亡。
“何事？”仁多澣的目光扫过慕泽。
“宋朝张守约派人送来石越的书信。”慕泽低下头，恭谨地禀报道。
“这个时候？”仁多澣心中一阵不安，忙道：“请他进来。”
同一天，在宋朝陕西路的熙河地区与绥德地区，开始了宋朝历史上规模最大的军事演习。
“什么？！”夏主秉常的语气中，有几分不可置信的惊愕。
数日之内，沿宋朝边境的诸军司，向兴庆府告急的快马不绝于道。对于宋军大规模的军事集结，西夏的边将们，都有几分摸不着头脑。宋军集结大军，从常理而言，必定是为了进攻西夏，但是从宋军的举动来看，又似乎并非如此。摸不清宋军虚实的西夏边将们，全都迷惑不解。自古以来，都是兵不厌诈，无论宋军是否在搞“虚虚实实”的把戏，对于不知底细的西夏人来说，惟一的办法，就只有保持备战的状态，高度警惕，同时一面派人去刺探宋军的军情，一面则向兴庆府报告。
“须尽快点兵迎战，国相知道了吗？”秉常着急地问道。
李清与禹藏花麻交换了一下眼神，李清跨上一步，低声道：“陛下，这是千载良机！”
秉常愣了一下，没有明白李清的话。
“召国相进宫，商议军机，然后趁机……”禹藏花麻解释道，一面做了一个杀头的手势。
秉常吃了一惊，旋即摇头，道：“强敌当前，万一激起内变，岂不为宋军所乘？”
“机不可失，时不再来。”李清语气中，透着寒意。
“先召国相进宫议事……”秉常犹豫着，下达了命令。
“是。”李清应道，退了下去。他知道秉常的决心，实在是不可以信任，有些事情终需要亲自布置。
目送李清退下，秉常又把目光投向禹藏花麻，忧心忡忡地问道：“宋兵人马多少，进兵方向，没有一样是清楚的，驸马以为怎生应对才好？各处都是急报，莫非宋兵是数路大出？”他一面说着，一面将目光投向一幅画得不怎么准确的西夏地图，游移不定。
“陛下莫急。”禹藏花麻沉吟了一下，“任他几路来，总有应付之法。各地烽烟未举，可见仗还没打起来。眼下之策，只得先在灵州一带集中兵力，以备非常便可。”
秉常此时早无主意，只听禹藏花麻胸有成竹的口气，心下稍安，连连点头。
与此同时，梁太后宫中。
“你是几朝的老将，这事究竟是何意思？”梁太后坐在胡床上，从容地问着嵬名荣。
嵬名荣想了一会儿，沉声道：“臣总觉得此事透着蹊跷。”
“怎么说？”梁太后眼中闪过一丝光芒。
“自古以来，有智者之名的，多是谨慎之人。臣观石越为人行事，一向多谨慎小心，每做一事，必是谋定而后动。这既是他的优点，也是他的缺点。既是石越在陕西主事，若是宋军果真要来攻我，总不会只有一万两万人马。若是兵马上十万，这般大的调动，他便是瞒得再好，也总有蛛丝马迹可寻……”
“你是说，石越在用诈术？”梁太后不禁倾了倾身子。
“兵书上说，虚则实之，实则虚之。这种事情，总是难料。不过臣以为，若是在陕西主事之人，是李靖李卫公那般的人物，那便是五千之众，也可能是实；若是石越，十万众以下，都是虚多实少。这点人马，他最多也就敢扰扰边。”嵬名荣下了断语。
梁太后沉吟了一阵，忽然叹道：“你这话纵是有理，但是国中只怕无人敢信。”
嵬名荣亦不禁默然，在心里微微叹了口气。他知道梁太后说的，确是实话。休说他人，连他自己，内心中也会有几分犹疑的。眼下国内其实是风声鹤唳，草木皆兵，前线情况不明，谁又敢保证说宋军真的就不会大举进攻？误国之罪，对谁都太沉重了一些。
“罢了，我先去见见皇帝。”梁太后忽然起身，又问道：“那个文焕，可有异常吗？”
“也没甚异常之处。”嵬名荣忙欠身回道，“他领了皇上的诏旨，现在专心负责筹建讲武学堂。”
梁太后微微点头，想了一会儿，忽问道：“你有没有觉得我多疑了点？”
“谨慎总是没有错的。”嵬名荣委婉地回道。其实他心里的确认为梁太后多疑了，以文焕的遭遇，救驾的功劳，实在没有怀疑的理由。“不是人人都比得上景宗皇帝的。”嵬名荣在心里安慰性地解释着，当年元昊对那几个汉族秀才，可不曾有过什么怀疑。不过强者有掌控他人的自信，这也不是人人效仿得来的，所以梁太后的做法，也不能算错。
“嗯。”梁太后点了点头，笑道：“我毕竟是比不上景宗皇帝啊。”目光悠悠，仿佛是无意，又仿佛直透嵬名荣的内心。
嵬名荣吓了一跳，连忙把头深深地低垂下去。
国相府。
“抱病”的梁乙埋，也在他的园中与一干党羽讨论着宋军的异常调动。
“兵来将挡，水来土掩，有什么好怕的？”梁乙埋的态度便显得从容镇定得多。他这话并非是为了给手下打气，而是打心眼里这么认为的。虽然两次大败于宋军之手，但是梁乙埋并不觉得那是因为自己的指挥有误。
“国相所言甚是。”座中的官员们纷纷附和着。
梁乙埋捻须微笑着，却忽然发现大将梁永能默默不语，并没有如他人一般附和着，他心里顿时泛过一丝不悦，却移过头去，和颜悦色地问道：“梁将军，你怎么看？”
梁永能欠了欠身，没有理会旁人的目光，沉声道：“国相，此次宋军高深莫测，不可掉以轻心。到目前为止，除静塞军司仁多澣以外，各军司所报，都只知道宋人在边境集结大军，但既不知道兵马之数量，亦不知道旗号，更不知其意图……”
“意图还用问吗？司马昭之心……”有人在旁边不以为然地插道。
梁永能冷冷望了说话之人一眼，那人吓得一缩头，把剩下的话咽到了肚子里面。
梁乙埋忙又问道：“将军的意思是……”
“兵法有云，虚则实之，实则虚之。若按常理而论，南朝兴大兵之前，免不了要闹得举国沸沸扬扬，无人不知无人不晓。此事从表面上来看，必是石越虚张声势。况且宋要入寇，若无十万之甲兵，不过是来送死。若出动十万之众，调动兵马粮草，细作再无能也不可能全然不知。故在下以为，宋军如此，绝非灭国之兵。但石越狡诈，也不可掉以轻心……”梁永能为西夏名将，也并非幸致。
“这又是为何？按将军的说法，我大夏不是可以高枕无忧吗？”有人发问道。
梁永能摇了摇头，道：“若是石越并非是想一举而灭我大夏，他是想蚕食呢？”
“这……”
“他调集军队于边境，见我有备，他自不敢轻易挑衅，但我若无备，焉知他不敢取我边地？”梁永能叹道，“石越小儿如此行事，便是要叫我明知他是虚张声势，却也不敢不防。”
“难道他不怕空耗兵饷粮草吗？”
梁永能皱眉道：“这也是我想不明白的地方。或者，南朝是想如此耗垮我大夏。但这般行事，时间短了不起作用，时间长了，却要两败俱伤……让人不解……更令人奇怪的是，为何静塞军司没有报告环庆路有异状？”
“定是仁多澣与南朝勾结。”
“定是如此……”
“我要弹劾他……”
众人顿时纷纷议论起来。梁乙埋看着众人，却也无意制止。梁永能的分析，也许是正确的。如果夏国无备，宋军乘虚而入，那便是又一个绥州。这般蚕食下去，西夏的灭亡，也只是时间问题了。而且梁乙埋很快又想到另一件事，秉常刚刚宣布要免税罢兵，转瞬之间，局势急变，他税也免不成，兵也罢不了……梁乙埋竟有点幸灾乐祸起来，石越这倒是在帮他了，他梁乙埋又有什么理由不要求点齐兵马，应付危机？
正盘算着，忽有家人急匆匆走来，在梁乙埋耳边低声说道：“皇帝宣见国相。”
“告诉使者，我病症加重，不便相见。皇上所问之事，我已知晓，不日便有奏章递上，请皇上毋忧。”梁乙埋根本没有兴趣接见中使。
“是……”
“关于贡举之事……”梁乙埋心情愉悦地转过头去，说起其他事来。
西夏王宫之内。
李清拉住回报的中使，问着情况。
“国相不肯来吗？”李清皱眉道，一面瞥了殿中一眼，梁太后正在那里和秉常说着话。“再去催一次。”
中使吓了一跳。望着李清，嚅嚅道：“这……这……伪传……”
“什么伪传？”李清冷冷地说道，“这是皇上的旨意！眼下皇上没空理你。”
“是。”被李清的目光盯着，中使只觉得背脊发凉，连忙应道。
“老狐狸。”李清望着再去传谕的中使，在心里骂着。梁太后的声音忽然高了起来，从殿中传出，李清侧耳听着，却是断断续续的。他隐约猜到了她的意思，却是要秉常遣他和梁永能分赴边境，应对局势，梁乙逋居中掌兵策应。秉常在低声抗辩着。
李清在心里无奈地摇了摇头，只觉得每个对手都极其厉害。石越在此时来这么一招，让李清不由得怀疑他对西夏的局势是不是真的了若指掌，要不怎能如此恰到好处，让西夏左右为难，还逼得秉常失信于国人。哪怕明知是诡计，也不能不理会——他与西夏诸将一样，并不知道什么“军事演习”，只以为是虚虚实实之计，不过这样的分析，虽不中，亦不远矣。石越的这一手，一石三鸟，实是狠毒。李清心里自然是佩服的。
不过他也不是吃素的。立时就想到利用这个机会，先除了梁乙埋父子再说。谁知梁乙埋亦是老奸巨猾之辈，没有把握，绝不进宫。偏生还怕他狗急跳墙，逼他不得。
众人之中，最厉害的，还是梁太后。一切可以利用的形势她都利用到了，竟想到借此机会，进一步削除秉常的羽翼。她举手之间将文焕赶出宫去，现在又开始对付自己，要将自己和夏主分开——若从单纯的军事角度来看，梁太后的应对之策无疑是正确的，由自己与梁永能分别节制方面，以二人的才干，除非宋军真的是大举来攻，否则边境绝对吃不了什么亏。而使梁乙逋居中策应，更可保万无一失。
但是梁太后背后之意，秉常岂能看不出来？自然也不肯答应。
自己的这个君主，虽然遇事并不糊涂，但却少了居上位者的狠决果敢。
李清不觉无可奈何地叹了口气，静静地等着。
过了许久，梁太后与秉常还在殿中争执着，但是声音却冷了下去，李清已听不清他们在说什么，只见禹藏花麻不停地向外张望着。
去传旨的中使又回来了。
“国相依然托疾不来。”中使不太敢看李清的脸色。
“再宣！”李清铁着脸低声喝道。
“是。”这次中使连问都不敢多问，又急急走了出去。
中使一连跑了四次国相府，但是梁乙埋始终不为所动。最后李清也只得无可奈何地放弃。但是梁太后却不是这么轻易放弃的人。
她盯着秉常，厉声问道：“皇帝岂可任性？我想问问皇帝，若不如此，皇帝又想如何应对？”
“母后放心，待事情更明了一点，再议对策不迟。我已派人去召国相，国相必有善策。”秉常无论如何，也不肯松口。文焕被斥，若李清再派往地方，他的改制，实际上就是等同于失败了。
梁太后哼了一声，道：“皇帝怎可说得这般轻易？军机大事，岂能一再拖延？若待事情明了，大事早已不可为。国相告病当中，皇帝是一国之君，终须自己拿主意。”
“眼下之事，实离不了李清。莫若遣别人前往。”
“听宿将议论，我夏国善用兵之将，惟梁永能、李清数人，若遣不会用兵之辈，反误大事。皇帝要离不了他，待事情一了，再召回他便是。他想久镇边关，祖宗法制还不许呢。”
“嵬名荣也是几朝的老将……”秉常终于忍不住，反将梁太后一军。
梁太后淡淡一笑，道：“嵬名荣老了。”
“妹勒伦亦善战。”
“妹勒伦临阵无勇，多谋少断，不可托重任。”
“那野利辂如何？”
“野利辂有勇无谋，偏还有野心。李清、梁永能，虽然节制诸将，但是一道诏旨，便可解其兵权，无反侧之忧。野利家在国中根深蒂固，使将容易撤将难。”
秉常又问了诸将，都被梁太后否决，偏偏还言必中的。秉常理屈词穷，却只是不肯答应。
梁太后也不催促，只坐在那里，默默地望着秉常。
禹藏花麻偷眼望望梁太后，又望望秉常，已知道无论如何，梁太后占尽了上风，秉常终须要屈服。但是仁多澣不敢来兴庆府，李清若再往地方，那大安改制终究是一句空言。他沉思许久，终于咬牙说道：“太后，陛下，臣斗胆……”
“驸马有何良策？”秉常似乎此时才意识到还有禹藏花麻在殿中，不由喜出望外，望着禹藏花麻。梁太后也饶有兴致地看着禹藏花麻，嘴角流露出的笑容，不知道是讽刺还是什么。
“臣虽无能，智勇不及李将军，但亦愿为太后、陛下分忧……”禹藏花麻欠身说道，两害相权取其轻，若一定要有一人离开兴庆府，自己走总好过李清走。
“你要请缨？”秉常不由愕然。
禹藏花麻苦笑了一下，道：“臣虽然不过一介武夫，但也敢立下军令，若有臣在，只须宋朝不是兴兵十万来攻，臣可为陛下当之。”他说完，眼光瞥了梁太后一眼，却见梁太后那若有若无的笑容，更加深不可测。禹藏花麻怔了一下，心中一凛，一个念头浮了上来：难道她本来就是想算计我吗？这一想之下，愈发觉得此事大有可能，不由大觉沮丧。但是想来想去，自己不站出来，却又没什么别的良策。风遗尘整理校对。
“驸马请缨，我也是信得过的。”梁太后悠悠说道，“若是这样，实是两全其美。”
“这……”秉常一时还接受不了。
“请陛下放心。”到了这个时候，禹藏花麻也只能硬着头皮坚持了。
“皇帝还犹豫什么？”梁太后拿眼睛斜睨了秉常一眼。
秉常犹疑了一会儿，终于点点头，道：“若是驸马，朕也放得下心。便依母后之策。”
禹藏花麻顿时松了口气，但心中又泛起一丝不舒服的感觉——在皇帝的心中，自己并没有李清重要，这件事情虽然早已知道，但是被自己亲自证实，却并非一件多么让人高兴的事情。他把目光移向梁太后，却见梁太后脸上波澜不惊，竟不知道她在想什么。
这个女人真是可怕。禹藏花麻心中闪过这个想法，连忙把目光收敛起来。离开兴庆府，也许未必是一件坏事。
在禹藏花麻被梁太后逼迫离开兴庆府的同一天。
静塞军司，清远军。
西夏清远军守将嵬名讹兀正站在城墙上，眺望着城外的一座山坡。他可以很清晰地看到，山坡上，有几个身着白色交领长袍、腰佩弯刀的男子，牵着白马，正朝着清远军城指指点点。在他们的马上，都挂着弓箭和箭袋。从衣着与打扮来看，嵬名讹兀区别不出来这些人是宋人还是夏人。不过，他也并不是很担心这些人是不是细作。
虽然此时各地风声鹤唳，但静塞军司的辖地却很平静。况且，嵬名讹兀也不认为宋军有何必要派人来这般刺探清远军的地形。凭着这位西夏清远军的守将大人，与宋朝职方馆说不清道不明的关系，清远军附近，对宋军而言，早已没有秘密存在了。
只是，姿态总是要做一做的。
“来人！派人去那边看看！”嵬名讹兀指着山坡，高声喝道。
“是。”
未多时，五十余骑从清远城中呼啸而出，向山坡驰去。
山坡上的人显然是注意到了清远城的动静，一个个跃身上马，挥鞭驱马，向山下跑去。嵬名讹兀注意到这几个人上马的动作十分的娴熟，不由咧嘴笑道：“定是马贼私帮，去，把弟兄们叫回来吧。”
几座山后的小道上。甩过追兵后，那群白马白袍男子正按辔缓缓而行。
“何将军，果真是强将手下无弱兵啊。”为首居中的一个面貌清秀的男子，爽声笑道。“孩儿们的马技，便禁军马军也不能过。”
“章大人过奖了。”何畏之抱拳谦道，但面对着朱仙镇讲武学堂的大祭酒章楶，脸上却有几分自傲之态，“环庆之民风，劲勇敢战，兼之与西夏有互市之便，近水楼台，孩儿们日常练习马术，久之，自是熟能生巧。”
章楶微微一笑，容忍了何畏之的傲气。何畏之的才能是毋庸置疑的，在环州待了几天后，章楶甚至相信，假以时日，陕西路第一振武学堂，绝对会无愧于“第一”之名。
“何将军可知道在下为何来陕西？”章楶顾视何畏之，笑道。
章楶来陕的目的，何畏之地位不高，自然不可能被告知。但章楶既然有此一问，其中却必定另有玄机。何畏之略想了一下，便笑道：“莫不是西事急迫了？”
章楶抚掌大笑，道：“虽不中，亦不远矣。”他顿了一下，又说道，“石帅上表，以为河西随时有变，禁军整编之速度，须要加快，否则无以应时势。在下来陕，亦是顺应时势而已。”
当时风雨欲来，何畏之也有觉察。宋朝在陕西、河东以及蜀中增设了数十座兵器作坊，日夜打造甲兵，全部运来陕西沿边；自熙宁十二年起，已有明诏，蜀粮不入京，全部留在陕西，充为军粮之储备。熙宁十一年东南米价下跌，朝廷在东南多买粮数百万石，传说多数亦暗中运至陕西沿边。何畏之也曾去过几次庆州，早知道庆州车水马龙，远非昔日可比。不知道内情者自然以为是互市的原因，但是何畏之却看得出来，不少车队押送的，是兵器与粮草。
“如此说来，章大人是为了整编禁军？”何畏之有几分疑惑，不知道章楶为什么要和自己说这些。
章楶突然勒马，望着何畏之，笑道：“在下奉诏，要在陕西路筹建马步军第二讲武学堂，以协助禁军整编。在下不才，蒙皇上错爱，已除授第二讲武学堂山长之职。此次来环州，是想请何将军能助在下一臂之力……”
何畏之笑道：“张大人知道大人来意吗？”
“挖人墙脚之事，岂能事先告之？”章楶含笑说道，“若先告诉张守约，必拒我于城门之外。”
“却不知第二讲武学堂要建在何处？”何畏之又问道。
“在下想将讲武学堂建在沿边。但环庆与熙河，地僻人稀，并不适合。故只延州、渭州、秦州三处可为备选。但最终定在何处，还要皇上的旨意。”章楶又笑道：“若何将军不弃，第二讲武学堂祭酒之位，当虚席以待。”
何畏之想都不想，便摇了摇头，笑道：“多谢章大人错爱，只是畏之志不在此。”
“难道第二讲武学堂，反不及振武学校？”章楶不解地问道。
何畏之笑着望了章楶一眼，挥鞭傲然道：“环州正当西夏之蛇腹，朝廷无意西事则已，若有意西事，畏之当为朝廷破腹之剑，岂能轻离环州？环州之耻，畏之必在环州洗雪！”
章楶这才知道，这个男子，对当年之事，还在耿耿于怀。
“既如此，在下亦不敢强人所难。”章楶惋惜地说道，他亦是放达之人，只是一瞬，便笑道：“听说仁多澣亦非等闲之辈，何将军在此，有这样的对手，倒也不会寂寞。”
“仁多澣，慕泽……”何畏之低声喃喃念着，“有一日，终须将尔等生擒！”
韦州。
虽然静塞军司表面上看起来风平浪静，但仁多澣的日子却并不好过。石越屡次移文，责问夏主不去汴京朝觐，指责夏国无修好之意。又指斥西夏遮挡西域以外诸国朝贡之路，阻挠西方各国使者来朝。两国之间一点点的边境纠纷，也被石越无限放大，措辞强硬加以谴责。在私信中更直言，若非双方密约，边疆烽火早燃。
仁多澣当然知道，这一切强硬的背后，甚至是延绥与熙河的宋军异动的背后，都是石越在向夏国与自己施压——宋朝给李乾义开出了条件，西夏必须要接受下来。否则，宋朝绝不会善罢甘休。
这一层意思，石越的使者，就几乎只差赤裸裸地挑明了。
其实宋朝开给李乾义的条件，仁多澣是乐观其成的。能够除去梁乙埋，是他梦寐以求的事情。但是如何将这层意思清晰无误，而又十分技巧地告诉给夏主秉常知道，又不能引起梁乙埋的警觉，打草惊蛇，却并非是一件容易的事情。
石越的所作所为十分毒辣。
秉常诏令墨迹未干，就不得不自食其言，他在夏国军民心目中的威信，必然大受打击。但仁多澣真正担心的还是，石越一定会不择手段逼迫西夏答应宋朝的条件，而除掉梁乙埋又并非一朝一夕的事情，既然宋朝的条件得不到满足，那这次宋军的行动，也许只是开始而已。
大夏的局势，实在不容乐观。
“大夏国是这样的局势，我们仁多族又当何去何从？”仁多澣不能不为他的族人打算。
“来人啊！”仁多澣高声唤道，一面将给仁多保忠的信件与给夏主的奏章封好，一起装进一个木匣内，用自己的私印封了。
“末将在。”仁多澣的亲兵都头闪了出来，欠身问道：“统领有何吩咐？”
仁多澣看了他一眼，将木匣递过去，说道：“你带几十个人去一趟兴庆府，将这个送到小将军手中。”
“遵命！”亲兵都头接过木匣，应道。
仁多澣点点头，冷声道：“你要亲手送至小将军手中，若有半点差池，你让手下带你的人头回来见我便可。”
亲兵都头凛然应道：“是。”
“现在就去吧。”仁多澣缓缓声音，又道：“出去时顺便让人将慕义将军请来。”
“遵命！”
仁多澣望着他退出帐去，微微叹了口气。这个慕义与慕泽，说起来还是同族兄弟，但是便是这一对同族兄弟，慕氏一族这一代中的两个佼佼者，却走上了截然相反的两条道路。一个被石越视为亲信可靠之人，派来代表石越与自己联络，眼见着前途不可限量，连自己也要让他三分；一个却不得不栖身于自己的羽翼之下，受自己的保护与控制。
“慕将军到！”正感叹着，慕义已到了帐外。
“请慕将军入帐。”仁多澣吩咐道，一面直起身子，整了整衣服。
打扮成西夏中级武官模样的慕义弯腰掀帘入帐，抬眼见着仁多澣，忙抱拳欠身行礼道：“见过仁多统领。”
仁多澣满脸堆笑，向帐中亲兵吩咐道：“给慕将军看座。”
慕义谢过座，仁多澣又笑问道：“慕将军在韦州，可还习惯？下人服侍若有不到之处，将军不要客气。”
“统领客气了。”慕义欠身笑笑，道：“在下奉命来此，原也不为享受而来。只要统领珍惜两家和好之情，在下在韦州，便是过得舒适了。”
“石帅帐下，果然没有碌碌之辈。”仁多澣眯着眼睛笑道，“慕将军公而忘私，让我着实钦佩。”
慕义笑道：“石帅为人至公无私，赏罚严明，居其属下，在下自不敢乱其法度。”
“我也十分仰慕石帅的风采。”仁多澣哈哈干笑道。说完，他顿了顿，又笑道：“此番请将军过来，是有一事要烦请将军转告石帅。”
“统领请说。”
“我想向天朝购买五千套甲胄、五千副钢臂弩、五十万枝弩箭、五千把钢刀。”仁多澣一口气说完，眼睛一瞬不瞬地望着慕义。
慕义怔了一下，旋即笑道：“统领可是在说笑？”
“自然不是说笑。”仁多澣一脸认真。
慕义缓缓摇头，沉声道：“统领若非说笑，那在下便以直言相告，此事绝无可能。我大宋正在整编禁军，各军兵甲，几乎全部换新，统领所要的武器，大宋自己都供不应求，遑论出售？”
慕义可说是直言不讳了。当时宋军整编禁军，所包含的内容极其广泛，武官的培训、操典的颁布、士兵的裁汰、军法的修订、兵甲的更换，可以说是在渐进地重新打造一支军队。单从更换兵甲这一项，宋朝的投入就非常惊人。宋朝向整编部队颁发的武器，几乎全部是崭新的精兵利甲，不仅仅严格遵守着军器监制定的武器标准，而且每件武器上，都标明了生产者与责任人的记号，兵甲的质量与之前不可同日而语。为了节省费用，宋军淘汰下来的旧兵甲，则用来装备厢军与乡兵，并选择性地卖给国内的百姓与商团、高丽、辽国、日本国，以及南海诸国甚至是大食诸国。宋军那些淘汰下来的兵甲，虽然质量上有许多的不如意处，但在海外却大受欢迎——特别是宋朝的弓弩，相对于中原的这两种武器，此时日本国与南海诸国的弓箭，只能说是小孩子过家家的玩意。
宋夏两国当时其实处在战争的边缘，虽然说石越与仁多澣之间的确有少量的兵器交易，但那是作为对仁多澣向宋朝私自卖马的补偿，像仁多澣提出的这样大规模的武器交易，宋朝连淘汰下来的旧武器都不会肯卖，更何况钢臂弩是宋朝精锐禁军才能装备的新式武器，在宋军的制式武器中，仅次于霹雳投弹与神臂弓。
仁多澣素来精明，竟然会提出这样的要求，未免让慕义觉得有点匪夷所思。只见仁多澣脸上露出为难之色，皱眉道：“朝廷希望敝国能铲除奸臣，但是将军亦知奸党势大，若是得不到朝廷支持，又岂能容易成功？这批兵甲，我是想用来装备一支精锐之军，以备万一，绝不敢有他志。”
见慕义默然，仁多澣又说道：“我亦知石帅有为难之处。若是石帅为难，我亦不敢勉强。只请石帅宽以时日，我方能有足够时日，整军经武，与奸臣抗衡。眼下敝国已颁令改制……”
听到此处，慕义才恍然大悟，原来仁多澣不过是用此来堵石越的嘴。他想了一下，便即笑道：“统领不必忧心。”
仁多澣却是忧心忡忡的模样，道：“奸臣势大，凡为国谋者，实不能不心忧。”
“朝廷早有承诺，可使统领无忧。”慕义从容笑道。
“哦？”仁多澣吃了一惊。
“若果真贼人势大，统领放心，朝廷不会坐视不管。大宋数十万精兵，可为贵国戡乱。”慕义一双黑黝黝的眸子，闪着精光，注视着仁多澣。他这话明明是不怀好意，却又说得诚恳无比。
“敝国这点家事，怎敢劳动朝廷！”仁多澣虽然早知道宋朝的野心，但慕义就这么毫无顾忌地说出来，却让他又怒又惧，但脸上却还不敢表露出来。
“君君臣臣父父子子，三纲五常，是天地之至理，若有奸佞之徒，乱此纲常，天下人人得共诛之。朝廷又岂会坐视不理？义所当为，自然当仁不让。”慕义这两年颇读了几本书，竟能说出一番道理来。“统领不必担心，届时若有困厄，朝廷定然不惜一战，维护夏国国本。”
仁多澣望着慕义，一时间竟苦笑着说不出话来。
没有出乎大多数人的预料，夏主秉常再次颁诏，宣布暂缓免税，并且派遣梁永能前往祥佑军司，负责协调左厢神勇军司、祥佑军司、嘉宁军司，亦即银、夏、宥、盐诸州的防务；禹藏花麻前往西寿保泰军司，负责协调西寿保泰军司、卓啰和南军司、甘肃军司，亦即会、兰、凉诸州的防务。同时又下命全国军队随时待命，准备迎战。
但是如临大敌的西夏，并没有遭到来自宋军的任何攻击。梁永能与禹藏花麻到任没有几天，宋军的军事演习便结束了。梁永能与禹藏花麻用了九牛二虎之力，总算弄清楚了宋军这次“异动”的性质，并且知道了宋军这次声势极大的军事演习，总共调动的兵马，其实还不足六千人！
然而，西夏国上下并没有因此而松一口气，他们甚至也没有时间为自己的草木皆兵感到羞愧——西夏的细作探知了宋军的演习内容：用精兵长途突袭敌军不及设防的城池与关寨。侵略性十足的演习内容，让西夏国的统治者都嗅到了一丝危险的气息。
这还不是事情的全部。
宋军至少又有两个军完成整编布防，宋朝兵部在延州增设马步军第二讲武学堂，以加速陕西禁军的整编速度……所有的这些消息，都使得西夏朝野危机感与日俱增。
夏主秉常再度派遣使者，谦辞卑躬向宋朝重申称臣之意。但是——打不过就请和，恢复了力气再打——西夏这种行之有效的伎俩，这次却遇上了大麻烦。宋朝对他的奏表表现出羞辱性的傲慢，使者被勒令不必进京，甚至在陕西连石越都没有见着；奏章草草回答……
而在西夏国内，秉常的处境更加艰难……
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注释：
①石越《地理初步》之地理概念，大抵西夏以西至中亚，称为西域，西亚至东罗马帝国称为近西，东罗马帝国以西，则为泰西。松语文学www.16sy.coM免费小说阅读
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