蔷薇別墅
“三枝子小姐，今晚的宴会准备工作，一切都在按计划进行吧？”
“是的，夫人。”
“客人一共有多少？”
“十一位。”
“那么，每位客人的回执都收到了吗？”
“收到了。今天早晨已经全部收齐了。”
“哦，这样啊。这么说，把你也算进去就是十二个了。”
“哎呀！”三枝子惊恐地看着女主人吉村鹤子，“夫人，难道我也参加今夜的晚宴？”
“你当然要参加。不仅如此，你还是晚宴的主角呢。今晚你非出席不可。”
“可是，夫人……”
“可是？你不愿意吗？”鹤子的唇边浮起一丝苦涩的笑意。
三枝子每每看见女主人这么笑，心里就发休。只要这位臭名昭著的夫人，脸上浮现出这种笑容，那就意味着，某项恶毒的计划，已经在她的心中酝酿成形了。
“可是，今夜是您的家庭聚会啊。我一个外人掺和进来，恐怕不好吧？”
“恰恰相反，正因为是家庭聚会，才让你参加的。”
“夫人，您为什么这么说呢？”
“到时你就明白了。总之，这是我的命令，你没有选择的余地。待会儿你把前几天新做的新礼服换上。”
三枝子用试探的目光注视着鹤子的脸。一会儿之后，她忽然想出了一个好主意。
“夫人，您自己不可能不参加吧？”
“这还用问吗！”
“要是这样，宾主相加就是十三个人了。您觉得这个数字合适吗？”
“哎呀，嗯，哈哈……”鹤子响亮地笑了起来，“三枝子小姐，看不出你小小年纪，却有如此多的忌讳。这不是你的真心话吧？”
“嗯……”三枝子不好正面回答，她腼腆地踌躇着。
“你不用担心什么，总之，就照我的话去做就是了。再说，你又不是不知道我身体不好，我只不过是想请你替我当一回女主人。”
“可是，夫人，我怎么能代替您呢……”三枝子始终无法猜透女主人的真实意图。
据三枝子平素的感觉，女主人鹤子并没有把自己当亲人看。现在，女主人突然以命令式的语气，叫她出席今夜这个家庭聚会，三枝子不知女主人葫芦里卖的是什么药，因此，她的内心里感到惴惴不安；何况，自己面对的又是一个多么不同凡响的女人，认识她的人和不认识她的人，都称她为战后派女中豪杰，她最擅长玩弄权术。三枝子一想到这点，心中的不安更是有增无减。
不过，三枝子对女主人吉村鹤子的戒心，并不是从今天才开始的。
堀口三枝子已经来镰仓的这个“蔷薇别墅”快一年了。起初，她只是别墅的女主人吉村鹤子的陪护，因为女主人体弱多病，行动不方便。但是，不知从哪天起，鹤子渐渐对这位任劳任怨、美丽善良的姑娘有了好感，于是，又让她兼任了自己的私人秘书。
三枝子刚来别墅时，做梦都没有想到，女主人竟然会这么信赖她。她就这样平步青云，一跃而成了女主人跟前的红人。然而，她至今都还没有摸透这位女主人的脾气性情，惟有这件事，使她牵肠挂肚，念念不忘。
“噢，你不说我倒忘了，哈哈。”
半躺在轮椅里的鹤子，陷人了沉思之中。她凝视着满脸困惑的三枝子，好像突然想起了什么，她想逗一逗三枝子。
“三枝子小姐，你若是真的认为十三这个数字不吉利，我倒要告诉你一个好消息。”
“好消息？”三枝子心事重重、眼珠一貶不眨地盯着鹤子，真希望从女主人的脸上，能读出点什么名堂来。
“你不相信？说不定晚宴时会出现一位不速之客。”
“不速之客？”
“行了，我能告诉你的也就这些。说不定，那位不速之客，还与你的将来息息相关呢。从我个人来说，我倒是希望，事情可以朝那方面发展……”
鹤子说话时，唇边一直挂着一丝浅浅的笑容，那笑容让她显得高深莫测。
“嗯，那究竟是一位什么样的客人呢？”
“哈哈，不是我不告诉你，而是时候未到呀。你就高高兴兴地等着吧。”
“可是……”三枝子的嘴唇还在嗫嚅着。
“行啦，你什么也别说了。”鹤子不想三枝子继续问下去，说话的语气又恢复了平日里发号施令时的威严。她深深地舒躺在轮椅中说，“走，推我到起居室去。有些事情我还得仔细地合计合计。”
堀口三枝子的身世堪称可怜。姑娘生于昭和八年，按虚岁来算，今年她已经芳舲二十六岁了，但实际上她还未满二十五周岁。
她是堳口一义和节子夫妇的独生女儿。父亲一义留给她的印象十分淡漠，这倒不是父亲去世过早的缘故。
一义是在昭和二十年春天发生的东京大空袭中罹难身亡时，三枝子都快十三岁了。按说，小姑娘当时应该对父亲已经有了比较深刻的印象，但是，由于一义长期不在家中居住，三枝子一年四季都难得和父亲见一回面，所以，她不记得自己的父亲，也就不奇怪了。
原来，一义除了正妻节子之外，尚有几位包养的妾妇。一义每年在她们几个那儿轮流居住，几乎忘记了夫人节子。
父亲一义妻妾众多，照理说，应当非常富有吧，可是，在枝子的记忆中，自己的母亲如果一日不踩缝纫机，母女俩的衣食就无着落。自己就是听着缝纫机的“哒哒……哒哒哒……哒哒哒哒……哒哒哒哒……哒哒哒哒哒哒哒哒……哒哒哒哒哒哒哒哒”的声音长大的。幼小的三枝子望着因长年累月的劳作，而瘦削不堪的母亲，不明白她为什么不能停下手中的活计歇一会儿。
家里的房子又破又窄，甚至还是借来的。况且，父亲即使偶尔踏进家门，对母女俩也没有好脾气。他动辄就殴打母亲。幼小的三枝子自然不明白父亲为什么要这样对待她们。
姨母告诉她说，是父亲想和母亲离婚。因为母亲执意不肯，所以恼羞成怒的父亲，就发疯舣地摧残母亲。
就这样，三枝子那稚嫩的童心里，灌满了对父亲由衷的憎恨。她学姨母的话，称父亲为“流氓”，她甚至诅咒过父亲将来不得好死。
然而出人意料的是，母亲节子却深深爱着这个淫荡无耻的流氓，甚至到了哪怕要她殉情，她也无怨无悔的地步。母亲的痴情，连三枝子都洞若观火，当时年仅十岁的她，为母亲那愚不可及的牺牲精神大为叫屈。至今回想起这些往事来，三枝子每每都是热泪盈眶，她想，“逆来顺受”这个词，大概是专为母亲这种人准备的吧。
父亲一义可说是一位美男子吧。
但是，他生性堕落，在他的心中，正义与邪恶的比例，应该是前者远远小于后者，所以，甚至连他自己一脉相承的女儿三枝子都痛恨他，对他不能产生一星半点的好感。
母亲节子与他截然相反，她彻头彻尾就是个温柔敦厚的美妇。在三枝子的记忆中，母亲从未说过父亲一句坏话；并且，每当姨母数落父亲不是的时候，母亲总会深深地叹气，那样子显得很难过。母亲其实比父亲年轻十多岁。
据姨母说，母亲当年是受父亲甜言蜜语的诱惑，才和他结婚的。新婚燕尔时，父亲当然是情意绵绵，对母亲呵护有加的。但日子一久，父亲那堕落的本性就渐渐露出来了，他很快就对母亲看不顺眼了。但是，当时母亲已有孕在身，为了即将出世的孩子，母亲忍住了父亲对她的种种迫害，而没有和他离婚。以后，随着三枝子的问世，母亲就更不想离婚了。因为，小小的三枝子是那么美丽可爱，母亲无论如何都不愿让她失去父亲。
啊，母亲真是个苦命的人啊。
尽管母亲那么善良宽厚，但父亲还是在昭和二十年的东京大空袭中，在他一个宠爱的妾室家中，被美国的飞机炸得尸骨无存。节子终于积劳成疾，再也无力照管亲爱的女儿三枝子。父亲死后的第三年，母亲节子也病故了。
母亲被安葬之后，姨母领走了三枝子。但不幸的是，姨母也于昭和二十八年病故。在姨父家举目无亲的三枝子只得离开那个家，小小年纪便过起了自食其力的生活。
昭和三十年以后，三枝子一直在吉村鹤子拥有的“蔷薇酒店”里当迎宾小姐。她的长相和性格，正好继承了双亲的优点。论美貌，她在“蔷薇酒店”的服务小姐群中数一数二，但是，她从来不卖弄姿色，或在人前大出风头。她继承了母亲腼腆、羞怯的性格，有点畏首畏尾。她缺少迎宾小姐应有的那种大胆、奔放的个性。
进入“蔷薇酒店”以后不久，三枝子便有了人生的第一次恋爱。初恋的男朋友怎么样呢，这点因为与故事无关，笔者只好在此将它舍去。总之，三枝子重蹈了她母亲的覆辙。当她有一天终于发现自己倾心相爱的男人，竞然是一个玩弄女性的家伙时，她绝望得真想死去。她在公寓内打开煤气自杀，幸好有人及时发现后，把她送进医院，经抢救方才脱离危险。
“蔷薇酒店”的老板吉村鹤子有一天读报时，无意中从报纸的一角，看到了有关三枝子这次自杀事件的小篇报道，她才知道自己经营的“蔷薇酒店”里面，还有一个叫堀口三枝子的迎宾小姐。于是，她征得三枝子同意后，把三枝子带回了她在北镰仓的别墅。
吉村鹤子是一位赫赫有名的女中豪杰。从前，浅草有一位名闻遐迩的吉村洋酒批发商，鹤子就是这位批发商三个女儿中的老大。她的丈夫吉村兼次是她家的倒插门女婿，已在二战中死亡。
倒插门女婿中，多数都是既不能干也不好强的人，兼次就属于这种类型。他凡事都要依赖鹤子的智慧。曾经有一段时期，鹤子鞭策着他重振衰落的家业，自己则在幕后出谋划策。战争一结束，鹤子大显身手的时机也到了。失去了丈夫兼次，悲痛之余倒好像是老天爷为她搬掉了成功路上的绊脚石。成熟、果敢、充满智慧的吉村鹤子，战争结束时已年过不惑，可是，由于她保养有方，身段玲珑曼妙的她，总给人那种青春依旧的感觉。她相貌姣好，气度非凡，也不知在什么时候，她还学会了一口流利的英语。
记不清哪年哪月，她和美国的批发商开始接触。战后，她在数年之内，便在商界重新树立了吉村家的地位。并且，在驻军总部撤走的时候，她已经心满意足地在银座，拥有了一家综合型的大酒店——蔷薇酒店。据说，她成功的秘诀是走私洋酒，甚至有知情人士透露，说现在银座的酒吧、酒店里流动着的黑市洋酒，有一半以上是经鹤子之手走私进来的。
但是，事业上的成功，并没有和鹤子的健康状况成正比，昭和三十年以后，她的健康每况愈下。她不仅患有严重的糖尿病，而且由于风湿痛，她的左腿常常抽筋，甚至连步行都做不到了。日趋严重的风湿病症，后来又渐渐地扩散到了上半身，到最近，她的左手也失去了行为的能力。关于她的糖尿病，人家倒也没有说三道四；但她的风湿症，就有人私下里评论，说她那所谓的风湿痛，病根可能是美国人手上的污垢积得太多所致。也不知说这话的人是别有用心，还是鹤子本身的事实如此，总之，在战争中失去丈夫的鹤子，战后好像的确过着相当糜烂的性生活。
然而，糖尿病和风湿痛使她给过去的生活方式画上了句号。昭和三十年秋天以来，鹤子大部分时间，都待在北镰仓的别墅里，很少到外面去。偶尔上一次东京，她总要在路上晕倒好几次。据说，那是她血液中的糖分突然增加所致。
吉村家的老宅，坐落在上野池畔。现在由鹤子两个妹妹的遗孤——加藤朝彦和浅井美雪表兄妹俩住着。在事业方面，有鹤子的心腹杉本隆吉代她监管，鹤子在北镰仓的别墅一一发出指令，进行遥控。
她的亡夫兼次，一共有四个兄弟姐妹。兼次最小，上面有一个哥哥两个姐姐。长兄叫户田辰藏，下面依次是古河达吉之妻幸子，川边良介之妻千代子。不用说，这些亲戚们战后都是仰仗弟媳鹤子来维持生活的，就连今夜的宴会，也是为招待他们而准备的。
顺便说一句，鹤子没有儿女。
可是，女主人鹤子为什么要三枝子参加她的家庭聚会呢？这就是三枝子不安的原因。
事业上志得意满的鹤子，因为一时兴起，下令花匠在北镰仓别墅里，种植五彩缤纷的蔷薇花。此后，附近的人干脆就叫起“蔷薇别墅”来了。
昭和三十三年五月二十五日傍晚，古河达吉偕夫人幸子最先来到“蔷薇别墅”。古河达吉年过花甲，他又高又胖，一副刻板、保守的样子。他那斑白的头发剪得很短，下嘴唇又肥又厚。这位老齡男子，战前曾当过陆军大尉，还做过中学体育老师，战后在内弟媳鹤子的公司任专职顾问，帮着鹤子投机，做黑市生意。他的夫人幸子，胖得十分难看，一看便知是那种贪婪的女人。
“阿峰，今夜的聚会到底是为了什么啊？”达吉看见小森峰子经过会客室门前，开门见山地问道。
“嗯，我也不太清楚……”小森峰子面无表情地回答。
峰子是鹤子战前的贴身侍女，战后鹤子买下这所“蔷薇别墅”以后，峰子当起了大管家。
“那么，除了我们之外，还有哪些客人呢？”
“嗯，这一点我也不知道。因为，近来关于宴会方面的事务，都由堀口三枝子小姐打理。”
峰子的声音依然没有任何感情色彩。自从三枝子来到别墅之后，女主人的宠爱，完全转移到了她身上，这件事大大地伤了峰子的自尊心。
“那么，阿鹤最近身体好吗？”
“哦，好像刚才还不舒服呢。已经请龙医生看过了。为她注射了胰岛素，像是好多了……”
“那么，现在是三枝子小姐陪着她吗？”幸子眉头拧成了结。
这时，户田辰藏和川边良介两对夫妇同时到了。
“啊，姐夫、姐姐，今晚到底有什么事啊？”
走进来打招呼的是辰藏和幸子的妹夫川边良介。他年近六十，身体胖得如同一尊大肚罗汉。他红光满面，一看就知他是那种性欲旺盛的男人。他剃着光头，眉毛也像罗汉那般又浓又粗。战后有个时期，曾谣传他与内弟媳鹤子关系暧昧。眼下，他已离开鹤子的公司，自己另起炉灶，做洋酒黑市生意。除了夫人千代子外，他还有个亲戚，替他经营着一间酒吧。千代子夫人的肥胖程度，虽然不亚于她的姐姐，但人缘却远比幸子要好。
幸子和千代子的兄长辰藏，原是在横山町做日本纸批发生意的，但因为战后生意冷清，所以，他一直靠鹤子的照顾，才勉强把店铺维持下来。他和两个妹夫不同，家族中惟有他穿和服时还系角带①，十足一副市民阶层的小老板模样。乍一见，让人觉得他是一位生存能力低下的老人。
他已经年逾古稀。与两个肥胖的妹妹相反，辰藏老人精瘦精瘦的，看上去好像只剩下一副骨架。这方面夫人易子也不相上下。她慈眉善目，倒像一个吃斋念佛的老太太。
“这事啊，别说是我，良弟。”古河达吉的眉毛拧成了一股绳，“好像连阿峰都没办法回答你，近来别墅这边的事务，都由―个叫三枝子的小姑娘总管呢。”
“噢，就是那位叫做堳口三枝子的小姑娘吗？”户田辰藏漫不经心地说道。
“那是一个相当伶俐的小姑娘，怪不得阿鹤喜欢她。”
“大哥，现在不是你说这种无关痛痒的话的时候。那姑娘，我总觉得……”
达吉夫人幸子正要往下说的时候……
“哎呀，伯父伯母们，你们都比我先到啊。今晚究竞是什么事呀？”
声若洪钟的加藤朝彦走进会客室后，和各位长辈打招呼。他是鹤子二妹的遗孤，年纪二十六、七岁的样子。
加藤朝彦的长相酷似姨母鹤子，是个俊美的青年。在性格方面，朝彦给人的感觉，就像一条滑溜的水蛇一般。
“哎呀，嗯，看样子，是要开家庭会议啊。”和朝彦并肩进来的，是鹤子小妹的遗孤浅井美雪。美雪也仿照加藤，扫了一眼客厅里的人后，紧接着轻蔑地噘起了下唇。
美雪历来就瞧不起做了吉村家倒插门女婿的姨父娘家人。她现在梦寐以求的事，就是当歌星，所以，时下正在跟老师练习声乐，但是，因为她在声乐方面毫无基础，所以，将来能不能成还是个未知数。
“朝彦，美雪，你们也不知道今晚的议题吗？”
“不知道。因为接到姨妈的请柬，所以就来了……哦，对了，今天我顺便去银座的酒店转了一下，听经理杉本先生说，他今晚也会来。”
“杉本……”古河达吉不禁瞥了一眼连襟川边良介。风传杉本经理也和鹤子有一手，这么说来，他和良介倒可算是情敌。
但胖罗汉良介却装作没有听见的样子。
“噢，就是他。可是杉本先生看来也蒙在鼓里。”
“哼，这么说……”正歪着脖子思考的户田辰藏接过了话茬。
“我们三对夫妇，加你们两位晚辈，再加杉本先生，今晚的客人一共是九个人？”
他话音刚落，三枝子又领着两位男客进来了。众客一见之下，不约而同地吃了一惊。
一位是鹤子的顾问律师锅井贤藏，客厅里的八个客人都曾见过他。另一位从未见过。他上身穿着一件斜纹哔矶布的和服衬衣，腰间绑着一条皱皱巴巴的和服夏裙，头发像麻雀窝一般蓬乱。他身材矮小，模样显得很寒酸。
“锅井先生，您也是来参加晚宴的？”处变不惊的胖罗汉川边良介一看律师都来了，又把一对蜻蜓眉皱得紧紧的。
“哦，我就不能来吗？哈哈！”老练的锅井律师斜眼觑着面前这群惊讶的亲戚们。
“哎呀，先生们、女士们，不要这样看着我。意想不到的人物还在后头呢。”
“意想不到的人物？”古河达吉马上接过了话茬。
“哎呀，就是刚在门口的那位先生啊。他叫金田一耕助，是一位赫赫有名的私人侦探。据说他也是今晚的客人之一。”
“私人侦探？”户田辰藏惊愕地小声嘀咕起来，“阿鹤究竞在搞什么……”
“喂，堳口小姐！”曾当过陆军大尉的古河达吉，用满腹狐疑的目光打量身着鲜艳会客礼服的三枝子。
“小姐，你今天晚上打扮得这么漂亮，难道你也参加晚宴？”
“噢，嗯，这是……”众目睽睽之下的三枝子，吓得身体缩成了一团。
“是夫人叫我一定要参加的。”
“堀口小姐。”鹤子的姨侄女浅井美雪插进来问道，“你穿的礼服是哪来的？是姨妈给你做的吗？”
“哈哈，美雪，这种有失身份的话，你就别问了。三枝姑娘，我倒要问你。”胖罗汉川边良介语气狎昵地说，“听说，‘蔷薇酒店’的杉本经理也要来，小姐你算算，主客共有多少人呀？”
“噢，总共十三人。”
金田一耕助站在会客室的一个角落里，刚才一直都在观察着各位谈话者的表情。听了三枝子的回答后，他不免吃了一惊。但他没有来得及多想，杉本隆吉就到了。
儿玉健在北镰仓车站下车后，一出检票口就停下脚步，将腕上的手表和车站的电子挂钟核对了时间。
电子挂钟上，正显示着七点十五分，儿玉健的表慢了五分钟。他把表拨对时间后，无意中环视了一下周围，但是，他发现没有任何人注意他。
儿玉健混在人流中，向站外走去。他脸上的神色犹犹豫豫，一副举棋不定的样子，因为他对自己的下一步行动，完全没有自信。恐怕这种事，不管碰到谁的身上，都会觉得难以取舍吧。
儿玉健走出车站后，伫立了一会儿。他眺望着蒙蒙夜色下的镰仓山，那黑色的山峦，似乎想起了什么。他又折回站里，在候车室的长凳上坐了下来。他悄悄地看了看周围之后，从上衣口袋中拿出了一封信。
信封是横着封口的那种，看起来相当讲究。上面的收信人姓名地址，都是用日文打字机打出来的。上有“涩谷某公寓，儿玉健收”等字，寄信人姓名地址不详。
儿玉健打开了信封，抽出了里面的信笺，信笺看起来也十分讲究。信上那些奇怪的话语，也是用打字机打出来的。内容如下：
儿玉健将信纸叠起来，并收进信封，放进了上衣的内口袋。这回，他的手上拿的已是另一封信。
这封信从外表看，和上封一模一样，但是，内容当然不同。
儿玉健看完这两封信后，眼睛又慌慌张张地在四下里扫视了一遍。在确定了周围的确没有人注意他之后，才把信收入上衣的口袋里。最后，他又把腕上的手表核对了一遍时间。钟表两方面都指向七点三十分。
儿玉健獗起下唇，像是和谁赌气似的，并且小声地嘟囔了一句什么。从他的态度来看，他对此行单方面前来拜会那个陌生的女人，是多么不服气啊。
他的衣着打扮，无论如何也看不出有那种“准备停当”的迹象。腰下是一条葛巴丁的哔叽裤，膝盖处已穿得松弛走了样；脚上是一双鞋尖开裂的旧皮鞋；对襟衬衫的领子上，可见一层厚厚的污垢。和裤子一起搭配穿的葛巴丁哔叽上衣，也已经破旧不堪。
儿玉健靠在侯车室的长椅子上，一副吊儿郎当的样子。他的目光停留在脚上那双可怜的皮鞋的裂口处。此时，他的心情十分复杂，既有对未来幸福生活的一层淡淡的希望，又有对过去那荒唐岁月的深深内疚和悔恨。他期待爱的降临，使他能过上一种正常人的生活，但他自己本人，却毫无回天之力。
昭和二十年春天，美国飞机轰炸东京江户川东岸时，儿玉健的父母，双双在火海中丧生。当时他还不满十五岁。父亲儿玉浜吉是位木匠师傅，是那种一辈子也没有出息的蹩脚木匠。而母亲浅江，据说曾是某富人家的女佣。
记不清什么时候，儿玉健隐约知道了自己的身世。原来，自己并不是这对浜吉浅江夫妇所生的孩子，而是他们从某个地方捡回来的。那么，自己的亲生父母又是谁呢？他还没有来得及问明双亲，他们就一齐在战灾中双双去世了。
于是，他成了流落街头的战灾孤儿。
从烧焦的废墟中爬起来后，他开始与一批和他同命运的青少年一起浪迹江湖。渐渐地，他们拉帮结伙，偷鸡摸狗，完全不务正业。当他收到“一个爱你的人”寄来的第一封信时，正好刚从拘留所里放出来。翌日，他又收到一封沉甸甸的现金挂号信，里面装着二十张五千日元的纸币，“一个爱你的人”希望他从此改邪归正。
儿玉健的心情，宛如一条狐狸被人捉住了尾巴。但是，不消说，他并没有按照信中人的意愿，支出那笔十万日元的现金。和他同住一幢公寓的不法之徒，很快便知道了有人给他寄现金挂号倌的消息。于是，这笔十万日元的巨款，一星期内就被挥霍得分文不剩。
也许是鬼使神差吧，惟独这一次，儿玉健没有把自己的所有事情，都向同伴们公开，最少他保留了“一个爱你的人”还写了信给他的事，没有说出来。所以，那群不法之徒，只是追问他寄现金挂号信来的人是谁，如果让他们逮着了机会，他们就要迫使那人拿出更多的钱来。可是，“一个爱你的人”好像早有防备，因为从西银座邮政分局寄来的现金挂号信，信封上既没有填写寄信人的详细地址，也没有写姓名。
儿玉健就这样满腹疑云地挨过了十天。今天，他又收到了同一个寄信人寄自五月二十三日的第二封信。
但是，邮差把信送到公寓的时侯，他恰巧出门去了。当他傍晚回来，迫不及待地撕开信封，抽出信纸匆匆浏览一遍之后，―看腕上的手表，都快六点啦！再晚一会就来不及了。
他决定赌一赌运气，按信中人的命令，去拜访那位名叫吉村鹤子的女人，这才出现了他在北镰仓车站下车的那一幕。可是，总算已经接近了目的地，他这平时天不怕地不怕的烂仔，却忽然胆怯起来了。
车站的电子挂钟，指向了七点四十五分。儿玉健好容易挨过这段令他忐忑不安的时间。他朝车站的小卖部走去。
“请问，‘蔷薇别墅’在哪里？就是吉村鹤子女士的住宅……”
其实，据他掌握的情况，他仅仅知道吉村鹤子是个女人。他既没有见过她的音容笑貌，也不了解她的处世为人。
“夫人怎么还不露面啊？她究竟要让我们等到什么时候呢？”
蔷薇酒店的杉本隆吉经理，焦躁不安地瞥了一眼腕上的手表。已经快八点了，客人们还在会客室里等候女主人鹤子的大驾光临，难怪他有些不悦。
“哈哈，会不会是阿鹤那反复无常的脾气又发作了呢，我的肚子已经唱起空城计来啦。”和服上系着角带的户田辰藏老人，双手摸弄着扶手椅的两边，心中不安地小声嘀咕着。
“老头子，别说这种无聊的话……”试图阻止丈夫再往下说的户田夫人易子，经丈夫这么一提，自己也有了饥肠辘辘的感觉。
吉村鹤子是糖尿病患者中常见的那种美食家，所以，易子也空着肚皮，忍着饥饿，期盼着今夜这顿丰盛的美餐。
“杉本先生。”胖罗汉川边良介回首望着杉本隆吉，“今夜为什么要开这个宴会，你是真不知道呢，还是在故意装糊涂？谁都淸楚，最近除了堀口三枝子小姐以外，就数你和阿鹤最亲近了……”
“你说的倒也是事实。不过，我对这件事实在不知情……”面对昔日情敌那讥讽的目光，“蔷薇酒店”的杉本隆吉经理索性一口承认下来。他约莫四十二、三岁，身高总在一米八五之上吧。他生得一副宽阔的胸膛，身躯高大而伟岸，浑身洋溢着男性的魅力。他脸上的胡子刮得精光，使他的胡须根处显出一层青色。
无论是胖罗汉川边良介，还是这位杉本隆吉经理，他们都曾因为与鹤子特殊的男女关系，而遭到人们的非议，他们都属于那种性能力极强的男性。无论是他们的肉体或精神，都总给予人一种颓废的印象。在这方面，川边良介的连襟古河达吉，那种刻板保守型的男人，就有些落伍了。据说他也对内弟媳鹤子相当有意，并因此而惹得夫人幸子暗生醋意。
“在看到各位之前，我一直都以为，自己是今夜惟一的客人呢。”
“哼！你又瞎吹什么呀！”面对川边的奚落，杉本依然不愠不火地说。
“不，你误会了。我以为夫人是有什么事要交给我办。”
“这事你是听谁说的？难道是在你的请柬上，额外说明了吗？”古河达吉不安地问道。
“不是。今天下午，我接到了一个这样的电话：‘今夜您一定要来，因为有件事情务必要拜托您。’……对了，堀口小姐，这个电话是你打的吧？”
“是的，的确是我给您挂的电话。”三枝子的声音小得像蚊子叫唤一般。
在这群贪婪的亲戚面前，甚至连人称“战后派女中豪杰”的吉村鹤子，有时候都不免有要被他们鲸吞蚕食的感觉，何况堀口三枝子这么一个弱女子！现在，她被困在他们中间，那情形简直像一群老鹰在围攻一只小鸡。她面色惨白，神情严峻，再加上和服的腰带又系得太高，眼看就要透不过气来了。
“三枝子姑娘，阿鹤究竞在打什么主意？把亲戚们囫囵召集到这里，就这么干耗下去？而且，不但叫你参加宴会，甚至连律师、私人侦探一类的人物都来了，这儿到底发生了什么事哟？”
一向以处变不惊而著称的胖罗汉川边良介，此时也流露出了不安的神色，他皱起了一对粗粗的眉毛。
“嗳，我也不知道……因为，首先，我也是今天才被告知，必须出席这个晚宴的……并且……”她翻起上眼珠，斜觑着双目炯炯有神的金田一耕助。
“我虽然早就知道，会有一位叫金田一耕助的先生会来，但要不是刚才锅井律师说起，恐怕我到现在都还不晓得，金田一先生竟然会是一位私人侦探……”
“锅井先生，锅井先生。”昔日的陆军大尉古河达吉，忙不迭地和律师套近乎，“今天这场晚宴的主题，想必您是知道的吧……”
“嗯，略知一二。”
锅井律师五十开外，他的脸被太阳晒成了健康的肤色，这与他那白发苍苍的头颅，形成了鲜明的对照。他的眼角不时堆起―团和善的笑容，待人接物总是和颜悦色。这位律师在法律界一向以机敏著称。
“律师先生，你就别卖关子了吧。”坐在扶手椅中的达吉夫人幸子，摇晃着她那圆滚滚的双膝问道。
“噢，此事在征得吉村鹤子夫人许可之前，恕我不能向各位奉告。请再忍耐一会吧。”
“律师先生，难道今晚的事与法律有关？”提问的是古河达吉。
“差不多吧。因为事情涉及了我的职责。”
“顺便问一句，您今晚的职责，与堀口三枝子小姐有什么关系吗？”
“哈哈，川边先生，不可诱导提问啊。可是，夫人怎么到现在还不出来啊？今天迟到得不正常……堀口小姐。”
“哈依！”
“你去请夫人出来怎么样？”
“好。不过，夫人已经吩咐过，在她自己传唤外人之前，绝对不许任何人打扰她……”
“这话是几点钟说的？”
“刚好六点钟的时候说的。因为，当时各位客人都陆续到了会客室，夫人只让我来这里招待客人……”
“伹是已经过了两个小时……”锅井律师也掏出怀表看了看。
“这样耗下去，不管怎么样，对客人们都是一种失礼的做法。小森君，唉呀，小森君不在？”
“噢，若是阿峰，您就不必找了。”答话的是川边良介的夫人千代子。
“因为她听说自己没有资格出席这场晚宴，刚刚还在这儿嘟嘟囔囔地抱怨呢，说什么‘堳口小姐这种初来乍到的人都能参加，我在这儿守了这么多年，倒没有资格……’”
“什么‘资格’不‘资格’的！美雪妹妹，你和我一起，去请大姨妈出来好吗？”
鹤子的外甥加藤朝彦，第一个从扶手椅中站了起来。但是，表妹美雪却没有打算离开椅子的意思。
“我的行动准则是：决不忤逆大姨妈的意愿行事。你要有勇气，自己去吧。”
“原来如此。你的出发点还是不错的，好吧。”
说归说，可朝彦的心里，对姨母历年来的积威，仍然不免有几分畏惧，他不由得停下了脚步，立在会客室门口进退两难。
“那么，我陪你去吧。”三枝子这时从座位上站了起来。
从客人们坐着等候的会客室，到达鹤子的起居室，要走一段长长的甬道。
这所别墅，原是战前某位贵族的府邸，战后经过两、三次转手，最后为吉村鹤子购得。
因为历任主人都根据自己的爱好，对别墅进行了修葺，所以说得夸张一点，现在这所建筑，给人的感觉，简直就是一座迷宫一般。女主人鹤子的起居室，就设在迷宫的最深处。
“真香啊！这是……”
朝彦和三枝子并肩漫步在走廊上。朝彦好像突然闻见了什么香味似的耸了耸鼻子。虽然走廊上的玻璃窗全都关闭得紧紧的，但是无孔不人的风儿，还是把蔷薇的芳香，带进了走廊。芳香弥漫在走廊里，沁人心脾。
“啊，不久蔷薇就该怒放了……”透过走廊墙上明净的玻璃窗，三枝子漫无目标地朝庭院那边眺望着。
“哎呀！”她突然惊叫一声，停下了脚步。但是，随即她又疾步跑到走廊的窗户边，将额头往擦得一尘不染的窗玻璃上使劲蹭。
“你是怎、怎么回事？”跟过来的朝彦，有点结巴地问道。
“不是，嗯，我好像觉得，那里似乎躺着个人……”
“哦……躺着个人？……在哪儿？”
“噢、嗯，在夫人起居室的窗根下……”
朝彦顺着三枝子所指的方向望过去，看见斜对面，有一排欧式风格的馆舍。那就是吉村鹤子夫人单独使用的住房，里面从起居室、卧室、浴室到洗手间等等，一应俱全。
“在姨妈起居室的窗根下……”朝彦闻言也顿时大吃一惊，“你看清了那个人吗？是男人还是女人？”
“没有，嗯，我只是模模糊棚有这种感觉……或许是我神经过敏吧。说不定是莫苦卫老爹呢。”
莫苦卫老爹是鹤子雇来照管蔷薇花的花匠。
“哈哈哈哈！哈哈哈哈！……八九不离十，就是这老头。你也太神经质了吧。”朝彦心里发笑。
“喂，走吧。”朝彦说着，领先从走廊上的窗户边离开了。
不久，他们拐过走廊角，踏上了连接两座建筑物的空间走廊。空间走廊那一头的建筑物，就是鹤子夫人日常单独使用的住处。
三枝子一只脚刚踏上夫人房前的走廊，突然又是一声惊叫。
“咬呀！”
“怎……怎么啦？堀口小姐。”
“你看，夫人这儿的大门打开了……我记得我离开的时候，是随手带上了大门的，可是……”
三枝子的确有点神经质。她的声音微微地颤抖着。朝彦默默地推开半掩的院门，走进鹤子单独使用的庭院里，看遍了庭院里的每一个角落。随后，他又把院门合上，小心翼翼地把碰锁套了进去。
“你离开这儿时，真的关上了院门？”
“是的，在我去会客室的途中……”
“你刚才在走廊上说，看见了一个人影，那个人影当时是在这院门外面吗？”
“噢，嗯，这么说……”
朝彦默畎地注视着三枝子的脸，随即又嗤地一笑。
“哈哈，你可不要吓我呀。因为，就算是别墅里进了小偷，那也不可能从外面打开这扇院门吧！一定是你把门碰关之后，姨妈自己又把门打开了。今天晚上，你怎么这么神经兮兮的啊？”
“对不起。”
“哈哈哈哈！哈哈哈哈！……喂，我们进去吧。”
一会儿之后，他们经过鹤子的内院，来到了她的起居室前。
“姨妈，姨妈。”朝彦一边呼唤，一边轻轻地叩击门扉。
“是我，朝彦。您该出来了吧？客人们都饿着肚子，等得不耐烦了。”
但是，不管朝彦怎么敲，也不见里面的鹤子回答。
“咦，真怪啊！姨妈，您在不在屋里啊？”
“不，那不可能。只要屋里亮着灯……”
吉村鹤子是一位女中豪杰。但是，也正因为她是一位女性，所以，她把浪费用电这类事情看得相当严重。像那种人走不关灯的事情，她是一次也没有发生过的。
“那倒也是。那么，也许……”
“你说什么？也许怎么啦？”
“姨妈会不会因突发疾病，而晕倒在里面？”
“啊，那不可能……”
“姨妈，姨妈，开门哪。您怎么啦？”
起居室的房门，好像从里面锁上了，因为朝彦把门摇得嘎吱嘎吱响也推不开。
朝彦像是突然想起了什么似的，他在门边跪下来，透过锁眼向房里窥视。看了一会之后，他站起身来，脸色十分难看。
“三枝子小姐，你快过来看看吧。”
“夫人怎么啦？”
三枝子用颤抖的声音，小声地自语着，照朝彦刚才的样子，把身体跪在门边，将眼睛贴在锁眼上，向里窥视。
刚看一眼，她就大声地尖叫起来。
从锁眼窥探到的视野里，有一张翻倒在地的轮椅。轮椅旁，像“＜”宇形②倒在地上的人，的确是吉村鹤子夫人。
暴露在视野里的，是鹤子的背影。只见她身上穿着华丽的睡衣，后脑勺上包着一条薄薄的丝巾，这和刚才三枝子去会客室前看见的鹤子夫人，毫无分别。
“啊，夫人，喂，太太。”
“出事了，肯定出事了，门敲得这么响，还没有反应。这张门只有一把钥匙吧？”
“啊，请等一等……我房间里还有一把副钥匙。”
三分钟后，三枝子从自己的房间里，取来了起居室的副钥匙。这时，朝彦还在起居室前等着。
“抓贼啊！抓贼！这个该死的畜生……”
莫苦卫老爹的高声叫喊，从鹤子的内院外面传了过来。
“哎呀，那边在喊什么？”三枝子惊得呆立在起居室门前，一副不知所措的样子。
“好像是在喊……‘抓贼’呢。”朝彦也大惊失色。他的脸色苍白得吓人。他一动不动地，侧耳倾听着周围的动静，一双明亮的大眼睛，就像暗夜里的猫头鹰一样，十分警惕地观察着周围的一切。
“抓贼啊！抓贼啊！这个该死的……快来人啊！”伴随着莫苦卫老爹的叫喊，好像还有一个男人，正和他发生争吵的声音。
“堀口先生，还是你说对了，这儿真的进来了贼呢。”
“朝彦先生，我们怎么办啊？”三枝子虽然还没有到那种胆小如鼠的地步，但遇到这种场合，膝盖早已抖个不停。
“少了我们两个，也不碍事的。你看，对面有一大群人呢。”
的确，莫苦卫老爹这么一喊，会客室里的客人们，全都赶过来了。他们吵吵嚷嚷，你一言我一语，骂声不绝于耳。
“啊，你看，小偷像是被逮着了呢。他是瞅准了，今晚别墅里人多吧，这龟儿子，真是愚蠢到家了，哈哈哈哈！哈哈哈哈！……”
朝彦的心里乐开了花。但是，他的脸上却一直保持着略显畏惧的神色。好像紧张和不安始终都伴随着他那样。
“不管怎么样，三枝子小姐，姨妈的身体，却是一万个小偷也比不上的。钥匙呢……”
“哦，在这里。”
“你来开门吧。”
三枝子将手中的副钥匙“咔嚓”一声插入了锁眼。这时，朝彦又连呼了两、三声“姨妈”，但里面依旧没人回应。
开门后，就是鹤子的起居室，里面那间是卧室。鹤子的轮椅，翻倒在起居室的地板上，鹤子本人则倒在轮椅旁。
“姨妈，您怎……怎么啦？啊……”朝彦一个箭步奔到鹤子身边，从地板上抱起了鹤子。但是，他马上又像遭受了突如其来的惊吓那般，大叫一声：“啊！……姨妈被人杀、杀了。”
朝彦吓得大叫大喊的，双手不禁一松。鹤子的身体“啪！”地摔在地板上。三枝子朝地板上的鹤子看了一眼，随即“啊！”地一声惊叫，直立在房中，呆若木鸡。
地板上的鹤子，看上去十分富态，皮肤像小孩一样，又白又软，显得胖乎乎的。她的咽喉处，有一对男人的大拇指印，印痕很深很新，看后让人觉得毛骨悚然，终身难忘。还有她的面孔，又是多么可怖哟。
她双目圆睁，好像一动不动地凝视着天花板的一角。虽然这双眼睛已经像玻璃珠一样，彻底失去了生命，但是，它们却好像执意地要看透什么似的，一眨不眨地凝视着那虚空的世界。她的半张脸歪着，从微张的嘴唇中，露出了一点点舌尖，鲜血淋淋的，大概是咬破了舌头吧。
“姨妈，姨妈，您醒醒！醒醒啊！……这……这是谁……谁干的？啊！……”
“疯狂”这个词，大概就是在这种场合使用的吧。朝彦跪在地板上，再次将失手摔落的鹤子，抱在怀里，拼命地摇晃着。鹤子的尸体被摇得东倒西歪，对一个已经死去的人，真不该这么作践啊。
“堀口君，你愣着干什么！我的姨妈，你的女主人被人谋杀了，你怎么还不去叫人来？”
“噢、噢……”三枝子听了朝彦的当头棒喝，宛如从梦中惊醒一般回过神来。她的眼中涌出了泪珠，声音中透着沉痛，“对……对不起，那……那么，夫人还有救吗？”
“有没有救，看看她的脸色就知道了。无论如何，我想把她抱到床上去，你来帮帮我。”
“是……”三枝子正要靠近鹤子的尸体。
“呔！你干什么？！”朝彦又满怀敌意地大喝一声。
“啊？”三枝子战战兢兢地回看着朝彦的脸色。
“哎呀，对不起，实在对不起，因为姨妈也不是你杀死的啊。”朝彦总算从疯狂中平静下来了。他环视了周围一眼，解释说，“发生了凶杀案件的时候，是不能随便破坏犯罪现场的。刚才的事我向你道歉。姨妈的尸体，暂时就这样放着吧，你看呢？”
“噢……”三枝子无意识地回答着。但是，她在无意中又看了看周围。
“堀口君，我们进起居室前，起居室的门确实是锁着的吧？”
“是的。”
“嗨，你的回答就这么简单？因为我一直都像在做梦一般，所以，我怀疑自己弄错了，你还清醒吧？门是你打开的……”
“你没有记错，嗯，这扇门的确是锁着的。因为我把钥匙插在锁眼里转动的时候，我听见‘咔嚓’一声，门就开了。”
“哦，是这样啊。但是，还是有点怪啊。”
“是什么事呢？”
“因为，你看，房门钥匙不是在那儿吗？那把钥匙一定是这间房门的吧？”
的确，在朝彦手指的地方，翻倒在地的轮椅旁有一把钥匙。
“噢，这把钥匙好像是这扇门的。”三技子正想弯身拾起它。
“呔！别去碰！堀口君，你不如去对面，将这儿发生的不幸通知各位，怎么样？你转告他们，叫他们火速报警，并把医生叫来……”
“是！”
总算从起居室脱身的三枝子，简直像一个烂醉如泥的醉汉一样迈不动步子。她脚步蹒跚、摇摇晃晃地朝会客室那边走去。
赫赫有名的“战后派女中豪杰”吉村鹤子，就这样走完了她人生的最后路程。她的一生未免太过于短促，就像偶尔划过天际的流星，身后给他人留下了颇多的疑问。
听到三枝子带来的噩耗以后，“蔷薇别墅”的客人们，霎时间个个大惊失色，急得如同热锅上的蚂蚁那般团团转。
几分钟后，辖区警察署的侦查主任藤尾警部补，率领大批警员，风风火火地开进了别墅。待到侦査组的准备工作大体布置完毕，时间已近九点了。
首先由法医作了尸检。尸检报告说，鹤子是被扼死的……说得更详细些，她是被某个男人，用粗壮的大手掐死的。凶杀时间为八点前后，也就是朝彦和三枝子去起居室的那段时间。
然而，令人百思不得其解的是，就算鹤子的起居室与会客室之间距离比较远，那么，那些为数众多、分散在别墅各个角落的佣人们，难道就没有一个人发现凶手吗？难道，鹤子临死前没有挣扎和叫喊吗？
正当大家深感困惑时，鹤子的主治医生龙博士，得知噩耗后赶到了别墅。听了他的解释后，大家才恍然大悟。
据龙医生说，因为鹤子患有严重的糖尿病，所以，必须经常注射胰岛素。今天傍晚时分，鹤子又感到身体不适，龙医生接到电话后，立即来别墅为她诊治，并注射了这种药物。可是，因为鹤子的症状近来特别严重，胰岛素的注射次数，比从前频繁得多，所以，龙医生应患者的再三要求，回家之前给患者留下了一安瓶备用的胰岛素。
自然，龙医生临走之前，免不了向患者反复叮嘱，这种药物如何如何不可滥用。但是，龙医生走后，想必鹤子又把那一安瓶备用的胰岛素，也注射进了体内吧。
患者如果超量注射胰岛素，就有导致昏厥的可能。龙医生留下的那支备用药品，当然不可能超量。可是，因为鹤子刚由龙医生注射过，在时间间隔不长的情况下，又注射一针，那她肯定要昏过去。凶手会不会就是趁鹤子昏迷时下的毒手呢？的确，在这种情况下，凶手杀害鹤子，实在是易如反掌，没有人发现，也就毫不奇怪了。
此案侦査组组长藤尾警部补一声令下，警员们开始对别墅里已被禁止外出的全体人员，依次录口供。三枝子被首当其冲地叫到了侦查组的临时办公室。
临时办公室离刚才招待亲戚们的那间会客室不远，这是一间有十张榻榻米大小的西式房间。
三枝子一走进临时办公室，马上就感受到了室内那森严的气氛，她不由自主地打了个寒噤。但是，当她瞅见锅井律师和一身和服打扮、满脸微笑的金田一耕助，也坐在警员们的中间时，不知为什么，她的心情安定了许多。三枝子第一次发现，面前这位身材矮小、模样寒酸的私人侦探金田一耕助，在职业警察当中似乎备受尊敬。
警官在问过三枝子的身份、年龄、姓名以及与吉村鹤子的关系等之后说：“那么，你最后一次看见你的女主人是几点钟？”
“噢，是六点三十分。”
“那就是说，是在龙医生回去之后？”
“是的。龙医生是五点半离开别墅的。”
“当时，你的女主人身边有哪些人？”
“只有小森阿姨和我两人。”
“小森阿姨？”
“就是小森峰子阿姨。很久以前，夫人……不，我的意思是说，她是女主人多年的贴身佣人。”
“嗯，明白了。可是，你当时知道龙医生留下胰岛素的事情吗？”
“知道。”
“嗯，清楚了。那么，你把龙医生走后发生的事情，为我们逐一地详细说一说吧。”
“是！”三枝子像要理顺思路似的，歪着头想了一、两分钟，“龙医生回去时，差不多快六点了。小森阿姨送走龙医生后，顺便去了会客室，因为算时间的话，客人们差不多也快到了。我在女主人的帮助下，穿好了这身礼服。礼服穿妥之后，已经是六点半了。于是，夫人叫我先去会客室。”
“你的女主人好像连衣服都还没有换，为什么当时，她没有和你一起，去会客室的打算呢？”
“噢，她没有把原因告诉我。而且，她还下了一道严格的命令，说在她自己叫人之前，绝对不许任何人打扰她。但是……”
“但是？”
“噢，我当时觉得，女主人可能是在等待某一位……”
“哦……‘某一位’到底是指谁？”
“不，我只是有那种感觉。具体是谁，我也说不清楚……”
“哦，是这样啊……”藤尾警部补正要继续提问。
“哎，主任先生，请你等一等。”金田一耕助忽然急不可耐地打断了他的话。
“堀口小姐，我想提一个问题。你离开夫人的起居室前，她已自行注射了胰岛素吗？”
“没有，那不可能。因为夫人在龙医生治疗后，气色已经完全恢复正常了。”
“但是，夫人有时也自己注射吧？”
“是的。在身边没有人的情况下，她自己也会注射，但是，近来一般都是我替她打。以前是小森阿姨替她打。”
“那么，我还要提一个问题。当夫人独自待在房中时，有用钥匙锁门的习惯吗？”
“没有，那不可能……当然，夜里睡觉时，又另当别论……”
“哦，明白了。谢谢你。那么，主任先生请接着问吧。”
“嗯，好吧。那么，堀口小姐我再问你，你知道一个名叫儿玉健的男人吗？”
三枝子一声不响地看着藤尾警部补的脸：“不，我从来都没有见过这个人。不过……”
“不过？”
“噢，会不会是他呢？我在想，或许，夫人等的人就是儿玉健先生吧。”
藤尾警部补立即与锅井律师、金田一耕助交流了一下眼神。
“你怎么会这么想呢？不，你知道儿玉健是个什么人吗？”
“不，我不知道。我刚才也说过，我既没有见过他，也不清楚他是个什么样的人。但是……”
“但是？你想说什么？”
“啊，儿玉健先生和这次凶杀事件有关系吗？”
“哎呀，你不要多问，现在是我们在问你呢。我们希望你把你所知道的有关儿玉健的情况，全部都说出来……”
“噢，我会的。”三枝子令人奇怪地皱了皱眉，看起来，她极不情愿回答这个问题。但是，面对威严的警官先生们，她不得不痛下决心，以那种相当坚定的语气说道，“根据夫人的安排，我每隔一星期，就要上东京一次。两周之前，我上东京时，夫人委托我顺便办两件事。其中之一，就是将夫人的信，从东京的某个邮局，寄给这位儿玉健先生；另一件事，则是用现金挂号信，将十万日元同样寄给他。这两件事情，我都准确无误地照办了。”
“原来如此。”藤尾警部补又与金田一耕助和锅井互望了一眼，“可是，你知道信上写的是什么吗？”
“那怎么可能呢，因为信封已经封好了。但是，信封上已用日文打好了收信人的姓名、地址。还有……”三枝子欲言又止，她突然意识到了什么似的，脸“唰”地一下红了。
“哎呀！”
“怎么啦？”
“没……没什么，嗯，因为我曾答应夫人，暂时不对任何人提及这件事情的……”
“别说了，堀口小姐。”旁边的金田一耕助插进来说，“你既然有承诺在先，那就算了吧，因为夫人已经不在人世……此外……”
“是。嗯……刚才我说到了‘现金挂号信’，夫人希望我也像第一封信那样，随便在东京某个邮局寄出去。只是，寄信人地址姓名，不能如实填写，我也一一照办了。”
“啊，原来如此。”藤尾警部补点了点头，说：“还有吗？还有关于儿玉健这个人……”
“噢，这还是前天的事情。这一天，夫人又打发我上东京去，同时，托我再给儿玉健先生寄一封信。这封信也和第一封一样，信封上的地址、姓名，都是用日文打印的。我是在新桥邮局投递的。”
“是夫人自己打印的吗？”
“是的。您只要去她房间看看就知道，那里搁着一台日文打字机……当然，一般的信件都是我打，惟有给儿玉健先生的信，两封都是夫人亲手打印的。”
“那么，你有没有听说过，这个叫做儿玉健的人物，和夫人是一种什么关系？”
“不，我不知道……夫人既然不提，我也不好开口问……”
“哦，是这样。金田一先生，您还有什么问题吗？”
“噢……那么，堀口小姐，下面请你回答我的问题。”
“好的吧，请您问吧。”
“刚才听朝彦先生说，你们——你和朝彦先生，一起去起居室请夫人出来的时候，发现起居室的门用钥匙锁上了，对吗？”
“对，的确如此。”
“你不会记错吧？”
“不会，绝对没有错。”
金田一耕助和藤尾警部补交换了一下眼色。
“但是，三枝子小姐，你难道不知道，这句话对你自己相当不利吗？”
“啊，为什么呢？”
“你真糊涂啊。你想想，夫人自己那把钥匙，当时就掉在她的尸体旁，对不对？这就引出了一个问题，掐死夫人的凶手，是从什么地方逃出起居室的呢？因为凶手杀死夫人之后，马上就溜出了起居室。现在假设一下，凶手是用副钥匙，从外面把门锁上的，那么，副钥匙当然就不可能留在房间内，因为起居室的窗户，每一个都关得很严，连一只苍蝇都飞不进去。”
“你们分析得很有道理。不过，您说的事与我有什么关系呢？”
“你还不明白啊？所以，我认为这种假设可能成立。夫人的起居室，只配有一把副钥匙，而且，这把钥匙由你保管。所以，假设你有一名同伙，那名同伙杀害夫人之后，从外面把门锁上，然后，带着钥匙逃回了你的房间……”
“可是……不过……我并没有什么同伙……”
“不，这只是一种假设。刚才在别墅里抓了一名小偷，你知道吗？”
“噢，抓小偷时我还听见了……”
“你知道那个小偷是谁吗？”
“啊，难道是我的熟人……”
“是的，他就是你刚才还提到的儿玉健先生啊。”
“啊！……”三枝子瞪着金田一耕助，仿佛心如刀绞那般，难过地辩解道，“可是，可是，我从来都没有见过那位儿玉健先生，何况，最关键的是，我怎么可能谋害夫人……”
“你是说：你不具备谋杀的动机咯？”
“是的。”
“堀口三枝子小姐！”坐在金田一耕助身边的藤尾警部补，突然声色俱厉地吼道，“你不要再狡辩了！”
“狡辩？”
“你还想演戏吗？若是夫人死了，她的全部财产，不就归你了吗！锅井律师刚才告诉我们，说你作为夫人——即吉村鹤子的养女，已经正式人了夫人的户籍，是不是？你甚至还知道，今夜的晚宴，就是为了公布这件事，对不对？”
堀口三枝子被弄得满头雾水，她不停地在藤尾警部补和锅井律师两人的脸上，看过来看过去……
“养女……？我？夫人的……”
堀口三枝子觉得：眼前这帮身着警服的警官大人们，实在太会想像了，她来来回回地扫视着周围一张张陌生的面孔，忽然疯了似的放声大笑。
“真滑稽！我三枝子竟然是夫人的养女！是哪一位又在嚼舌根呢？”
“堀口小姐！”藤尾警部补呵斥道，“你敢说锅井律师是嚼舌根？”
“啊！”三枝子怒视着锅井律师，“律师先生，这种事，千万不能瞎编……夫人是一位赫赫有名的女中豪杰，她不可能随随便便地收什么养女吧？对法律，我虽然懂得不多，但你们这么做，无异于践踏人权！”
“堀口小姐。”锅并先生不傀为一位颇具职业涵养的资深律师，他不动声色地说，“可是，你不是在养女过继同意书上签过名、盖过章吗？所以，从法律上来说，你已是吉村鹤子的养女，也就是夫人的遗产继承人。”
在三技子的心目中，锅井律师的话，离谱得更厉害了。她目瞪口呆，死死地盯着锅井律师的脸，忽然浑身哆嗦起来。
“你撒谎！你撒谎！这件事纯属捏造！我根本没有在那种文件上签过名。你们合起来欺负我，你们设好圈套让我钻……”
尚在襁褓中就被父亲抛弃，在不幸中长大的三枝子，常常想像周围的人，在玩什么阴谋诡计，为的是把自己打入不幸的深渊。可怜这个如花似玉的姑娘，年纪轻轻便患有这种被害妄想与自虐的综合症状。幸运的是，在“蔷薇别墅”中生活了一年的她，好不容易已经慢慢地恢复了一点点正常，可是，如今又要面对如此恐怖的凶杀事件，并且，自己还被人诬陷成凶手，这一刻，她的被害妄想症，又开始猛烈地发作起来。
“啊，请等等！”三枝子一声声凄厉的叫喊，震撼着金田一耕助的内心，他老练地阻止了她再继续叫下去，“我请问锅并律师，吉村鹤子女士是在什么时候，把堀口三枝子的养女过继同意书交给您的？”
“噢，那是在两星期之前。对了，就是本月十一号。夫人当时把过继养女的有关文件交给我，托我办手续。那些文件中，就有堀口小姐签名盖章的同意书。”
“当时堀口小姐也在场吗？”
“没有，当时只有我和夫人两个人在场。对了，夫人还说过，即使手续全部办妥，在她自己向外界宣布之前，让我绝对保密的话。但是，在我的想像中，我一直都以为，作为当事者的堀口小姐，应该理所当然地知道这件事。”
锅井律师终于渐渐明白，这件事一定是哪个环节出了差错。他双眉紧锁，咬住了下嘴唇。
“堀口小姐。”金田一耕助回头看着抽泣中的三枝子，“现在，还不是你哭的时候啊。哎，夫人曾要求你在哪些东西上签过名盖过章，你有印象吗？”
三枝子边抽泣边深深地点了一下头，以示对金田一耕助的感谢。
“那是什么文件呢？你曾签过名盖过章的……”
“小森阿姨……我作为小森阿姨的保证人，在她的悔过书上签过名盖过章。”
“小森峰子的悔过书？这是什么意思？”
“是这样的。嗯，因为小森阿姨伤害了夫人的感情，所以，夫人想要辞掉她。于是，小森阿姨再三地向夫人求饶，跪在地上不肯起来，并且还写了一份悔过书。夫人说：为了防止她下次再犯，让我为她的悔过书作担保人……”
“那你有没有注意到，悔过书上有什么奇怪的地方？”
“噢，我现在才想起来，小森阿姨的悔过书，当时摊在一叠厚厚的纸张上。悔过书上还粘着两段窄窄的胶带纸。一段竖粘在小森阿姨签名的左手边，我就在这段胶带纸的左边签了名、盖了章。”
对养女一事已明就里的三枝子，情绪渐渐稳定下来了。但是，她依旧显得有些惊慌失措。
“原来如此。那么，这是什么时候的事情？”
兰枝子歪着头想了一会，说：“对了，是五月八日。我对这一天的印象比较深。”
“主任先生，那份悔过书一定还在夫人房里，我建议立即去找。”
藤尾警部补转头吩咐部下，部下得令而去。藤尾转过身来对金田一耕助说：“这么说，金田一先生，那段胶带纸的右边——即小森峰子签名的部分，和左边——即堀口小姐签名的部分，它们分属两张不同的纸吗？”
“嗯，看来是这样。小森峰子悔过书的下面，还有一张纸质相同的白纸，大概，那就是在取得堀口小姐的签名盖章后，拟作养女过继同意书的吧。”
“但是，用得着费这么多心思吗？如果鹤子夫人想过继她作养女，直接办手续不就行了吗？”
这个问题的答案，也正是三枝子想知道的。三枝子目不转睛地看着锅井律师，眼神中满是畏惧和恐怖。
“哎呀，想不到堀口君至今都完全蒙在鼓里，实在令人惊讶。堀口君，你可还记得令尊？”
“噢，那个，家父怎么啦……”
“令尊堀口一义，就是吉村鹤子的第一任丈夫，也就是吉村家的第一位倒插门女婿。”
锅井律师揭开的这个秘密，不仅对三枝子来说是一个沉重的打击，而且，也使在座的各位大吃一惊。连金田一耕助都觉得，嗓子眼里被什么东西卡住了一般。
“能请您把当时的情况讲得更详细些吗？”
“好吧，恭敬不如从命。”锅井律师正襟危坐，缓缓地说起往事来，“虽然，鹤子女士是一位足智多谋的女性，但是，我认为这件事情，还是具有相当的真实性。”
锅并律师说完了这段开场白后，直接进入了正题——
昔年，浅草曾有一家闻名遐迩的洋酒批发店。店主有三个女儿，鹤子就是他的长女。在奶娘的呵护下，长大成人的鹤子，自然不谙世故。她二十岁刚过，店老板就为她招赘了一位倒插门女婿，这就是堀口一义。
然而，令人意想不到的是，这位堀口一义，居然是一个玩弄两面派的家伙。鹤子的父母在世时，他还勉强收敛得住体内的劣根性，待到双亲相继亡故，他的本来面目，松语文学www.16sy.coM免费小说阅读
“是的，夫人。”
“客人一共有多少？”
“十一位。”
“那么，每位客人的回执都收到了吗？”
“收到了。今天早晨已经全部收齐了。”
“哦，这样啊。这么说，把你也算进去就是十二个了。”
“哎呀！”三枝子惊恐地看着女主人吉村鹤子，“夫人，难道我也参加今夜的晚宴？”
“你当然要参加。不仅如此，你还是晚宴的主角呢。今晚你非出席不可。”
“可是，夫人……”
“可是？你不愿意吗？”鹤子的唇边浮起一丝苦涩的笑意。
三枝子每每看见女主人这么笑，心里就发休。只要这位臭名昭著的夫人，脸上浮现出这种笑容，那就意味着，某项恶毒的计划，已经在她的心中酝酿成形了。
“可是，今夜是您的家庭聚会啊。我一个外人掺和进来，恐怕不好吧？”
“恰恰相反，正因为是家庭聚会，才让你参加的。”
“夫人，您为什么这么说呢？”
“到时你就明白了。总之，这是我的命令，你没有选择的余地。待会儿你把前几天新做的新礼服换上。”
三枝子用试探的目光注视着鹤子的脸。一会儿之后，她忽然想出了一个好主意。
“夫人，您自己不可能不参加吧？”
“这还用问吗！”
“要是这样，宾主相加就是十三个人了。您觉得这个数字合适吗？”
“哎呀，嗯，哈哈……”鹤子响亮地笑了起来，“三枝子小姐，看不出你小小年纪，却有如此多的忌讳。这不是你的真心话吧？”
“嗯……”三枝子不好正面回答，她腼腆地踌躇着。
“你不用担心什么，总之，就照我的话去做就是了。再说，你又不是不知道我身体不好，我只不过是想请你替我当一回女主人。”
“可是，夫人，我怎么能代替您呢……”三枝子始终无法猜透女主人的真实意图。
据三枝子平素的感觉，女主人鹤子并没有把自己当亲人看。现在，女主人突然以命令式的语气，叫她出席今夜这个家庭聚会，三枝子不知女主人葫芦里卖的是什么药，因此，她的内心里感到惴惴不安；何况，自己面对的又是一个多么不同凡响的女人，认识她的人和不认识她的人，都称她为战后派女中豪杰，她最擅长玩弄权术。三枝子一想到这点，心中的不安更是有增无减。
不过，三枝子对女主人吉村鹤子的戒心，并不是从今天才开始的。
堀口三枝子已经来镰仓的这个“蔷薇别墅”快一年了。起初，她只是别墅的女主人吉村鹤子的陪护，因为女主人体弱多病，行动不方便。但是，不知从哪天起，鹤子渐渐对这位任劳任怨、美丽善良的姑娘有了好感，于是，又让她兼任了自己的私人秘书。
三枝子刚来别墅时，做梦都没有想到，女主人竟然会这么信赖她。她就这样平步青云，一跃而成了女主人跟前的红人。然而，她至今都还没有摸透这位女主人的脾气性情，惟有这件事，使她牵肠挂肚，念念不忘。
“噢，你不说我倒忘了，哈哈。”
半躺在轮椅里的鹤子，陷人了沉思之中。她凝视着满脸困惑的三枝子，好像突然想起了什么，她想逗一逗三枝子。
“三枝子小姐，你若是真的认为十三这个数字不吉利，我倒要告诉你一个好消息。”
“好消息？”三枝子心事重重、眼珠一貶不眨地盯着鹤子，真希望从女主人的脸上，能读出点什么名堂来。
“你不相信？说不定晚宴时会出现一位不速之客。”
“不速之客？”
“行了，我能告诉你的也就这些。说不定，那位不速之客，还与你的将来息息相关呢。从我个人来说，我倒是希望，事情可以朝那方面发展……”
鹤子说话时，唇边一直挂着一丝浅浅的笑容，那笑容让她显得高深莫测。
“嗯，那究竟是一位什么样的客人呢？”
“哈哈，不是我不告诉你，而是时候未到呀。你就高高兴兴地等着吧。”
“可是……”三枝子的嘴唇还在嗫嚅着。
“行啦，你什么也别说了。”鹤子不想三枝子继续问下去，说话的语气又恢复了平日里发号施令时的威严。她深深地舒躺在轮椅中说，“走，推我到起居室去。有些事情我还得仔细地合计合计。”
堀口三枝子的身世堪称可怜。姑娘生于昭和八年，按虚岁来算，今年她已经芳舲二十六岁了，但实际上她还未满二十五周岁。
她是堳口一义和节子夫妇的独生女儿。父亲一义留给她的印象十分淡漠，这倒不是父亲去世过早的缘故。
一义是在昭和二十年春天发生的东京大空袭中罹难身亡时，三枝子都快十三岁了。按说，小姑娘当时应该对父亲已经有了比较深刻的印象，但是，由于一义长期不在家中居住，三枝子一年四季都难得和父亲见一回面，所以，她不记得自己的父亲，也就不奇怪了。
原来，一义除了正妻节子之外，尚有几位包养的妾妇。一义每年在她们几个那儿轮流居住，几乎忘记了夫人节子。
父亲一义妻妾众多，照理说，应当非常富有吧，可是，在枝子的记忆中，自己的母亲如果一日不踩缝纫机，母女俩的衣食就无着落。自己就是听着缝纫机的“哒哒……哒哒哒……哒哒哒哒……哒哒哒哒……哒哒哒哒哒哒哒哒……哒哒哒哒哒哒哒哒”的声音长大的。幼小的三枝子望着因长年累月的劳作，而瘦削不堪的母亲，不明白她为什么不能停下手中的活计歇一会儿。
家里的房子又破又窄，甚至还是借来的。况且，父亲即使偶尔踏进家门，对母女俩也没有好脾气。他动辄就殴打母亲。幼小的三枝子自然不明白父亲为什么要这样对待她们。
姨母告诉她说，是父亲想和母亲离婚。因为母亲执意不肯，所以恼羞成怒的父亲，就发疯舣地摧残母亲。
就这样，三枝子那稚嫩的童心里，灌满了对父亲由衷的憎恨。她学姨母的话，称父亲为“流氓”，她甚至诅咒过父亲将来不得好死。
然而出人意料的是，母亲节子却深深爱着这个淫荡无耻的流氓，甚至到了哪怕要她殉情，她也无怨无悔的地步。母亲的痴情，连三枝子都洞若观火，当时年仅十岁的她，为母亲那愚不可及的牺牲精神大为叫屈。至今回想起这些往事来，三枝子每每都是热泪盈眶，她想，“逆来顺受”这个词，大概是专为母亲这种人准备的吧。
父亲一义可说是一位美男子吧。
但是，他生性堕落，在他的心中，正义与邪恶的比例，应该是前者远远小于后者，所以，甚至连他自己一脉相承的女儿三枝子都痛恨他，对他不能产生一星半点的好感。
母亲节子与他截然相反，她彻头彻尾就是个温柔敦厚的美妇。在三枝子的记忆中，母亲从未说过父亲一句坏话；并且，每当姨母数落父亲不是的时候，母亲总会深深地叹气，那样子显得很难过。母亲其实比父亲年轻十多岁。
据姨母说，母亲当年是受父亲甜言蜜语的诱惑，才和他结婚的。新婚燕尔时，父亲当然是情意绵绵，对母亲呵护有加的。但日子一久，父亲那堕落的本性就渐渐露出来了，他很快就对母亲看不顺眼了。但是，当时母亲已有孕在身，为了即将出世的孩子，母亲忍住了父亲对她的种种迫害，而没有和他离婚。以后，随着三枝子的问世，母亲就更不想离婚了。因为，小小的三枝子是那么美丽可爱，母亲无论如何都不愿让她失去父亲。
啊，母亲真是个苦命的人啊。
尽管母亲那么善良宽厚，但父亲还是在昭和二十年的东京大空袭中，在他一个宠爱的妾室家中，被美国的飞机炸得尸骨无存。节子终于积劳成疾，再也无力照管亲爱的女儿三枝子。父亲死后的第三年，母亲节子也病故了。
母亲被安葬之后，姨母领走了三枝子。但不幸的是，姨母也于昭和二十八年病故。在姨父家举目无亲的三枝子只得离开那个家，小小年纪便过起了自食其力的生活。
昭和三十年以后，三枝子一直在吉村鹤子拥有的“蔷薇酒店”里当迎宾小姐。她的长相和性格，正好继承了双亲的优点。论美貌，她在“蔷薇酒店”的服务小姐群中数一数二，但是，她从来不卖弄姿色，或在人前大出风头。她继承了母亲腼腆、羞怯的性格，有点畏首畏尾。她缺少迎宾小姐应有的那种大胆、奔放的个性。
进入“蔷薇酒店”以后不久，三枝子便有了人生的第一次恋爱。初恋的男朋友怎么样呢，这点因为与故事无关，笔者只好在此将它舍去。总之，三枝子重蹈了她母亲的覆辙。当她有一天终于发现自己倾心相爱的男人，竞然是一个玩弄女性的家伙时，她绝望得真想死去。她在公寓内打开煤气自杀，幸好有人及时发现后，把她送进医院，经抢救方才脱离危险。
“蔷薇酒店”的老板吉村鹤子有一天读报时，无意中从报纸的一角，看到了有关三枝子这次自杀事件的小篇报道，她才知道自己经营的“蔷薇酒店”里面，还有一个叫堀口三枝子的迎宾小姐。于是，她征得三枝子同意后，把三枝子带回了她在北镰仓的别墅。
吉村鹤子是一位赫赫有名的女中豪杰。从前，浅草有一位名闻遐迩的吉村洋酒批发商，鹤子就是这位批发商三个女儿中的老大。她的丈夫吉村兼次是她家的倒插门女婿，已在二战中死亡。
倒插门女婿中，多数都是既不能干也不好强的人，兼次就属于这种类型。他凡事都要依赖鹤子的智慧。曾经有一段时期，鹤子鞭策着他重振衰落的家业，自己则在幕后出谋划策。战争一结束，鹤子大显身手的时机也到了。失去了丈夫兼次，悲痛之余倒好像是老天爷为她搬掉了成功路上的绊脚石。成熟、果敢、充满智慧的吉村鹤子，战争结束时已年过不惑，可是，由于她保养有方，身段玲珑曼妙的她，总给人那种青春依旧的感觉。她相貌姣好，气度非凡，也不知在什么时候，她还学会了一口流利的英语。
记不清哪年哪月，她和美国的批发商开始接触。战后，她在数年之内，便在商界重新树立了吉村家的地位。并且，在驻军总部撤走的时候，她已经心满意足地在银座，拥有了一家综合型的大酒店——蔷薇酒店。据说，她成功的秘诀是走私洋酒，甚至有知情人士透露，说现在银座的酒吧、酒店里流动着的黑市洋酒，有一半以上是经鹤子之手走私进来的。
但是，事业上的成功，并没有和鹤子的健康状况成正比，昭和三十年以后，她的健康每况愈下。她不仅患有严重的糖尿病，而且由于风湿痛，她的左腿常常抽筋，甚至连步行都做不到了。日趋严重的风湿病症，后来又渐渐地扩散到了上半身，到最近，她的左手也失去了行为的能力。关于她的糖尿病，人家倒也没有说三道四；但她的风湿症，就有人私下里评论，说她那所谓的风湿痛，病根可能是美国人手上的污垢积得太多所致。也不知说这话的人是别有用心，还是鹤子本身的事实如此，总之，在战争中失去丈夫的鹤子，战后好像的确过着相当糜烂的性生活。
然而，糖尿病和风湿痛使她给过去的生活方式画上了句号。昭和三十年秋天以来，鹤子大部分时间，都待在北镰仓的别墅里，很少到外面去。偶尔上一次东京，她总要在路上晕倒好几次。据说，那是她血液中的糖分突然增加所致。
吉村家的老宅，坐落在上野池畔。现在由鹤子两个妹妹的遗孤——加藤朝彦和浅井美雪表兄妹俩住着。在事业方面，有鹤子的心腹杉本隆吉代她监管，鹤子在北镰仓的别墅一一发出指令，进行遥控。
她的亡夫兼次，一共有四个兄弟姐妹。兼次最小，上面有一个哥哥两个姐姐。长兄叫户田辰藏，下面依次是古河达吉之妻幸子，川边良介之妻千代子。不用说，这些亲戚们战后都是仰仗弟媳鹤子来维持生活的，就连今夜的宴会，也是为招待他们而准备的。
顺便说一句，鹤子没有儿女。
可是，女主人鹤子为什么要三枝子参加她的家庭聚会呢？这就是三枝子不安的原因。
事业上志得意满的鹤子，因为一时兴起，下令花匠在北镰仓别墅里，种植五彩缤纷的蔷薇花。此后，附近的人干脆就叫起“蔷薇别墅”来了。
昭和三十三年五月二十五日傍晚，古河达吉偕夫人幸子最先来到“蔷薇别墅”。古河达吉年过花甲，他又高又胖，一副刻板、保守的样子。他那斑白的头发剪得很短，下嘴唇又肥又厚。这位老齡男子，战前曾当过陆军大尉，还做过中学体育老师，战后在内弟媳鹤子的公司任专职顾问，帮着鹤子投机，做黑市生意。他的夫人幸子，胖得十分难看，一看便知是那种贪婪的女人。
“阿峰，今夜的聚会到底是为了什么啊？”达吉看见小森峰子经过会客室门前，开门见山地问道。
“嗯，我也不太清楚……”小森峰子面无表情地回答。
峰子是鹤子战前的贴身侍女，战后鹤子买下这所“蔷薇别墅”以后，峰子当起了大管家。
“那么，除了我们之外，还有哪些客人呢？”
“嗯，这一点我也不知道。因为，近来关于宴会方面的事务，都由堀口三枝子小姐打理。”
峰子的声音依然没有任何感情色彩。自从三枝子来到别墅之后，女主人的宠爱，完全转移到了她身上，这件事大大地伤了峰子的自尊心。
“那么，阿鹤最近身体好吗？”
“哦，好像刚才还不舒服呢。已经请龙医生看过了。为她注射了胰岛素，像是好多了……”
“那么，现在是三枝子小姐陪着她吗？”幸子眉头拧成了结。
这时，户田辰藏和川边良介两对夫妇同时到了。
“啊，姐夫、姐姐，今晚到底有什么事啊？”
走进来打招呼的是辰藏和幸子的妹夫川边良介。他年近六十，身体胖得如同一尊大肚罗汉。他红光满面，一看就知他是那种性欲旺盛的男人。他剃着光头，眉毛也像罗汉那般又浓又粗。战后有个时期，曾谣传他与内弟媳鹤子关系暧昧。眼下，他已离开鹤子的公司，自己另起炉灶，做洋酒黑市生意。除了夫人千代子外，他还有个亲戚，替他经营着一间酒吧。千代子夫人的肥胖程度，虽然不亚于她的姐姐，但人缘却远比幸子要好。
幸子和千代子的兄长辰藏，原是在横山町做日本纸批发生意的，但因为战后生意冷清，所以，他一直靠鹤子的照顾，才勉强把店铺维持下来。他和两个妹夫不同，家族中惟有他穿和服时还系角带①，十足一副市民阶层的小老板模样。乍一见，让人觉得他是一位生存能力低下的老人。
他已经年逾古稀。与两个肥胖的妹妹相反，辰藏老人精瘦精瘦的，看上去好像只剩下一副骨架。这方面夫人易子也不相上下。她慈眉善目，倒像一个吃斋念佛的老太太。
“这事啊，别说是我，良弟。”古河达吉的眉毛拧成了一股绳，“好像连阿峰都没办法回答你，近来别墅这边的事务，都由―个叫三枝子的小姑娘总管呢。”
“噢，就是那位叫做堳口三枝子的小姑娘吗？”户田辰藏漫不经心地说道。
“那是一个相当伶俐的小姑娘，怪不得阿鹤喜欢她。”
“大哥，现在不是你说这种无关痛痒的话的时候。那姑娘，我总觉得……”
达吉夫人幸子正要往下说的时候……
“哎呀，伯父伯母们，你们都比我先到啊。今晚究竞是什么事呀？”
声若洪钟的加藤朝彦走进会客室后，和各位长辈打招呼。他是鹤子二妹的遗孤，年纪二十六、七岁的样子。
加藤朝彦的长相酷似姨母鹤子，是个俊美的青年。在性格方面，朝彦给人的感觉，就像一条滑溜的水蛇一般。
“哎呀，嗯，看样子，是要开家庭会议啊。”和朝彦并肩进来的，是鹤子小妹的遗孤浅井美雪。美雪也仿照加藤，扫了一眼客厅里的人后，紧接着轻蔑地噘起了下唇。
美雪历来就瞧不起做了吉村家倒插门女婿的姨父娘家人。她现在梦寐以求的事，就是当歌星，所以，时下正在跟老师练习声乐，但是，因为她在声乐方面毫无基础，所以，将来能不能成还是个未知数。
“朝彦，美雪，你们也不知道今晚的议题吗？”
“不知道。因为接到姨妈的请柬，所以就来了……哦，对了，今天我顺便去银座的酒店转了一下，听经理杉本先生说，他今晚也会来。”
“杉本……”古河达吉不禁瞥了一眼连襟川边良介。风传杉本经理也和鹤子有一手，这么说来，他和良介倒可算是情敌。
但胖罗汉良介却装作没有听见的样子。
“噢，就是他。可是杉本先生看来也蒙在鼓里。”
“哼，这么说……”正歪着脖子思考的户田辰藏接过了话茬。
“我们三对夫妇，加你们两位晚辈，再加杉本先生，今晚的客人一共是九个人？”
他话音刚落，三枝子又领着两位男客进来了。众客一见之下，不约而同地吃了一惊。
一位是鹤子的顾问律师锅井贤藏，客厅里的八个客人都曾见过他。另一位从未见过。他上身穿着一件斜纹哔矶布的和服衬衣，腰间绑着一条皱皱巴巴的和服夏裙，头发像麻雀窝一般蓬乱。他身材矮小，模样显得很寒酸。
“锅井先生，您也是来参加晚宴的？”处变不惊的胖罗汉川边良介一看律师都来了，又把一对蜻蜓眉皱得紧紧的。
“哦，我就不能来吗？哈哈！”老练的锅井律师斜眼觑着面前这群惊讶的亲戚们。
“哎呀，先生们、女士们，不要这样看着我。意想不到的人物还在后头呢。”
“意想不到的人物？”古河达吉马上接过了话茬。
“哎呀，就是刚在门口的那位先生啊。他叫金田一耕助，是一位赫赫有名的私人侦探。据说他也是今晚的客人之一。”
“私人侦探？”户田辰藏惊愕地小声嘀咕起来，“阿鹤究竞在搞什么……”
“喂，堳口小姐！”曾当过陆军大尉的古河达吉，用满腹狐疑的目光打量身着鲜艳会客礼服的三枝子。
“小姐，你今天晚上打扮得这么漂亮，难道你也参加晚宴？”
“噢，嗯，这是……”众目睽睽之下的三枝子，吓得身体缩成了一团。
“是夫人叫我一定要参加的。”
“堀口小姐。”鹤子的姨侄女浅井美雪插进来问道，“你穿的礼服是哪来的？是姨妈给你做的吗？”
“哈哈，美雪，这种有失身份的话，你就别问了。三枝姑娘，我倒要问你。”胖罗汉川边良介语气狎昵地说，“听说，‘蔷薇酒店’的杉本经理也要来，小姐你算算，主客共有多少人呀？”
“噢，总共十三人。”
金田一耕助站在会客室的一个角落里，刚才一直都在观察着各位谈话者的表情。听了三枝子的回答后，他不免吃了一惊。但他没有来得及多想，杉本隆吉就到了。
儿玉健在北镰仓车站下车后，一出检票口就停下脚步，将腕上的手表和车站的电子挂钟核对了时间。
电子挂钟上，正显示着七点十五分，儿玉健的表慢了五分钟。他把表拨对时间后，无意中环视了一下周围，但是，他发现没有任何人注意他。
儿玉健混在人流中，向站外走去。他脸上的神色犹犹豫豫，一副举棋不定的样子，因为他对自己的下一步行动，完全没有自信。恐怕这种事，不管碰到谁的身上，都会觉得难以取舍吧。
儿玉健走出车站后，伫立了一会儿。他眺望着蒙蒙夜色下的镰仓山，那黑色的山峦，似乎想起了什么。他又折回站里，在候车室的长凳上坐了下来。他悄悄地看了看周围之后，从上衣口袋中拿出了一封信。
信封是横着封口的那种，看起来相当讲究。上面的收信人姓名地址，都是用日文打字机打出来的。上有“涩谷某公寓，儿玉健收”等字，寄信人姓名地址不详。
儿玉健打开了信封，抽出了里面的信笺，信笺看起来也十分讲究。信上那些奇怪的话语，也是用打字机打出来的。内容如下：
儿玉健将信纸叠起来，并收进信封，放进了上衣的内口袋。这回，他的手上拿的已是另一封信。
这封信从外表看，和上封一模一样，但是，内容当然不同。
儿玉健看完这两封信后，眼睛又慌慌张张地在四下里扫视了一遍。在确定了周围的确没有人注意他之后，才把信收入上衣的口袋里。最后，他又把腕上的手表核对了一遍时间。钟表两方面都指向七点三十分。
儿玉健獗起下唇，像是和谁赌气似的，并且小声地嘟囔了一句什么。从他的态度来看，他对此行单方面前来拜会那个陌生的女人，是多么不服气啊。
他的衣着打扮，无论如何也看不出有那种“准备停当”的迹象。腰下是一条葛巴丁的哔叽裤，膝盖处已穿得松弛走了样；脚上是一双鞋尖开裂的旧皮鞋；对襟衬衫的领子上，可见一层厚厚的污垢。和裤子一起搭配穿的葛巴丁哔叽上衣，也已经破旧不堪。
儿玉健靠在侯车室的长椅子上，一副吊儿郎当的样子。他的目光停留在脚上那双可怜的皮鞋的裂口处。此时，他的心情十分复杂，既有对未来幸福生活的一层淡淡的希望，又有对过去那荒唐岁月的深深内疚和悔恨。他期待爱的降临，使他能过上一种正常人的生活，但他自己本人，却毫无回天之力。
昭和二十年春天，美国飞机轰炸东京江户川东岸时，儿玉健的父母，双双在火海中丧生。当时他还不满十五岁。父亲儿玉浜吉是位木匠师傅，是那种一辈子也没有出息的蹩脚木匠。而母亲浅江，据说曾是某富人家的女佣。
记不清什么时候，儿玉健隐约知道了自己的身世。原来，自己并不是这对浜吉浅江夫妇所生的孩子，而是他们从某个地方捡回来的。那么，自己的亲生父母又是谁呢？他还没有来得及问明双亲，他们就一齐在战灾中双双去世了。
于是，他成了流落街头的战灾孤儿。
从烧焦的废墟中爬起来后，他开始与一批和他同命运的青少年一起浪迹江湖。渐渐地，他们拉帮结伙，偷鸡摸狗，完全不务正业。当他收到“一个爱你的人”寄来的第一封信时，正好刚从拘留所里放出来。翌日，他又收到一封沉甸甸的现金挂号信，里面装着二十张五千日元的纸币，“一个爱你的人”希望他从此改邪归正。
儿玉健的心情，宛如一条狐狸被人捉住了尾巴。但是，不消说，他并没有按照信中人的意愿，支出那笔十万日元的现金。和他同住一幢公寓的不法之徒，很快便知道了有人给他寄现金挂号倌的消息。于是，这笔十万日元的巨款，一星期内就被挥霍得分文不剩。
也许是鬼使神差吧，惟独这一次，儿玉健没有把自己的所有事情，都向同伴们公开，最少他保留了“一个爱你的人”还写了信给他的事，没有说出来。所以，那群不法之徒，只是追问他寄现金挂号信来的人是谁，如果让他们逮着了机会，他们就要迫使那人拿出更多的钱来。可是，“一个爱你的人”好像早有防备，因为从西银座邮政分局寄来的现金挂号信，信封上既没有填写寄信人的详细地址，也没有写姓名。
儿玉健就这样满腹疑云地挨过了十天。今天，他又收到了同一个寄信人寄自五月二十三日的第二封信。
但是，邮差把信送到公寓的时侯，他恰巧出门去了。当他傍晚回来，迫不及待地撕开信封，抽出信纸匆匆浏览一遍之后，―看腕上的手表，都快六点啦！再晚一会就来不及了。
他决定赌一赌运气，按信中人的命令，去拜访那位名叫吉村鹤子的女人，这才出现了他在北镰仓车站下车的那一幕。可是，总算已经接近了目的地，他这平时天不怕地不怕的烂仔，却忽然胆怯起来了。
车站的电子挂钟，指向了七点四十五分。儿玉健好容易挨过这段令他忐忑不安的时间。他朝车站的小卖部走去。
“请问，‘蔷薇别墅’在哪里？就是吉村鹤子女士的住宅……”
其实，据他掌握的情况，他仅仅知道吉村鹤子是个女人。他既没有见过她的音容笑貌，也不了解她的处世为人。
“夫人怎么还不露面啊？她究竟要让我们等到什么时候呢？”
蔷薇酒店的杉本隆吉经理，焦躁不安地瞥了一眼腕上的手表。已经快八点了，客人们还在会客室里等候女主人鹤子的大驾光临，难怪他有些不悦。
“哈哈，会不会是阿鹤那反复无常的脾气又发作了呢，我的肚子已经唱起空城计来啦。”和服上系着角带的户田辰藏老人，双手摸弄着扶手椅的两边，心中不安地小声嘀咕着。
“老头子，别说这种无聊的话……”试图阻止丈夫再往下说的户田夫人易子，经丈夫这么一提，自己也有了饥肠辘辘的感觉。
吉村鹤子是糖尿病患者中常见的那种美食家，所以，易子也空着肚皮，忍着饥饿，期盼着今夜这顿丰盛的美餐。
“杉本先生。”胖罗汉川边良介回首望着杉本隆吉，“今夜为什么要开这个宴会，你是真不知道呢，还是在故意装糊涂？谁都淸楚，最近除了堀口三枝子小姐以外，就数你和阿鹤最亲近了……”
“你说的倒也是事实。不过，我对这件事实在不知情……”面对昔日情敌那讥讽的目光，“蔷薇酒店”的杉本隆吉经理索性一口承认下来。他约莫四十二、三岁，身高总在一米八五之上吧。他生得一副宽阔的胸膛，身躯高大而伟岸，浑身洋溢着男性的魅力。他脸上的胡子刮得精光，使他的胡须根处显出一层青色。
无论是胖罗汉川边良介，还是这位杉本隆吉经理，他们都曾因为与鹤子特殊的男女关系，而遭到人们的非议，他们都属于那种性能力极强的男性。无论是他们的肉体或精神，都总给予人一种颓废的印象。在这方面，川边良介的连襟古河达吉，那种刻板保守型的男人，就有些落伍了。据说他也对内弟媳鹤子相当有意，并因此而惹得夫人幸子暗生醋意。
“在看到各位之前，我一直都以为，自己是今夜惟一的客人呢。”
“哼！你又瞎吹什么呀！”面对川边的奚落，杉本依然不愠不火地说。
“不，你误会了。我以为夫人是有什么事要交给我办。”
“这事你是听谁说的？难道是在你的请柬上，额外说明了吗？”古河达吉不安地问道。
“不是。今天下午，我接到了一个这样的电话：‘今夜您一定要来，因为有件事情务必要拜托您。’……对了，堀口小姐，这个电话是你打的吧？”
“是的，的确是我给您挂的电话。”三枝子的声音小得像蚊子叫唤一般。
在这群贪婪的亲戚面前，甚至连人称“战后派女中豪杰”的吉村鹤子，有时候都不免有要被他们鲸吞蚕食的感觉，何况堀口三枝子这么一个弱女子！现在，她被困在他们中间，那情形简直像一群老鹰在围攻一只小鸡。她面色惨白，神情严峻，再加上和服的腰带又系得太高，眼看就要透不过气来了。
“三枝子姑娘，阿鹤究竞在打什么主意？把亲戚们囫囵召集到这里，就这么干耗下去？而且，不但叫你参加宴会，甚至连律师、私人侦探一类的人物都来了，这儿到底发生了什么事哟？”
一向以处变不惊而著称的胖罗汉川边良介，此时也流露出了不安的神色，他皱起了一对粗粗的眉毛。
“嗳，我也不知道……因为，首先，我也是今天才被告知，必须出席这个晚宴的……并且……”她翻起上眼珠，斜觑着双目炯炯有神的金田一耕助。
“我虽然早就知道，会有一位叫金田一耕助的先生会来，但要不是刚才锅井律师说起，恐怕我到现在都还不晓得，金田一先生竟然会是一位私人侦探……”
“锅井先生，锅井先生。”昔日的陆军大尉古河达吉，忙不迭地和律师套近乎，“今天这场晚宴的主题，想必您是知道的吧……”
“嗯，略知一二。”
锅井律师五十开外，他的脸被太阳晒成了健康的肤色，这与他那白发苍苍的头颅，形成了鲜明的对照。他的眼角不时堆起―团和善的笑容，待人接物总是和颜悦色。这位律师在法律界一向以机敏著称。
“律师先生，你就别卖关子了吧。”坐在扶手椅中的达吉夫人幸子，摇晃着她那圆滚滚的双膝问道。
“噢，此事在征得吉村鹤子夫人许可之前，恕我不能向各位奉告。请再忍耐一会吧。”
“律师先生，难道今晚的事与法律有关？”提问的是古河达吉。
“差不多吧。因为事情涉及了我的职责。”
“顺便问一句，您今晚的职责，与堀口三枝子小姐有什么关系吗？”
“哈哈，川边先生，不可诱导提问啊。可是，夫人怎么到现在还不出来啊？今天迟到得不正常……堀口小姐。”
“哈依！”
“你去请夫人出来怎么样？”
“好。不过，夫人已经吩咐过，在她自己传唤外人之前，绝对不许任何人打扰她……”
“这话是几点钟说的？”
“刚好六点钟的时候说的。因为，当时各位客人都陆续到了会客室，夫人只让我来这里招待客人……”
“伹是已经过了两个小时……”锅井律师也掏出怀表看了看。
“这样耗下去，不管怎么样，对客人们都是一种失礼的做法。小森君，唉呀，小森君不在？”
“噢，若是阿峰，您就不必找了。”答话的是川边良介的夫人千代子。
“因为她听说自己没有资格出席这场晚宴，刚刚还在这儿嘟嘟囔囔地抱怨呢，说什么‘堳口小姐这种初来乍到的人都能参加，我在这儿守了这么多年，倒没有资格……’”
“什么‘资格’不‘资格’的！美雪妹妹，你和我一起，去请大姨妈出来好吗？”
鹤子的外甥加藤朝彦，第一个从扶手椅中站了起来。但是，表妹美雪却没有打算离开椅子的意思。
“我的行动准则是：决不忤逆大姨妈的意愿行事。你要有勇气，自己去吧。”
“原来如此。你的出发点还是不错的，好吧。”
说归说，可朝彦的心里，对姨母历年来的积威，仍然不免有几分畏惧，他不由得停下了脚步，立在会客室门口进退两难。
“那么，我陪你去吧。”三枝子这时从座位上站了起来。
从客人们坐着等候的会客室，到达鹤子的起居室，要走一段长长的甬道。
这所别墅，原是战前某位贵族的府邸，战后经过两、三次转手，最后为吉村鹤子购得。
因为历任主人都根据自己的爱好，对别墅进行了修葺，所以说得夸张一点，现在这所建筑，给人的感觉，简直就是一座迷宫一般。女主人鹤子的起居室，就设在迷宫的最深处。
“真香啊！这是……”
朝彦和三枝子并肩漫步在走廊上。朝彦好像突然闻见了什么香味似的耸了耸鼻子。虽然走廊上的玻璃窗全都关闭得紧紧的，但是无孔不人的风儿，还是把蔷薇的芳香，带进了走廊。芳香弥漫在走廊里，沁人心脾。
“啊，不久蔷薇就该怒放了……”透过走廊墙上明净的玻璃窗，三枝子漫无目标地朝庭院那边眺望着。
“哎呀！”她突然惊叫一声，停下了脚步。但是，随即她又疾步跑到走廊的窗户边，将额头往擦得一尘不染的窗玻璃上使劲蹭。
“你是怎、怎么回事？”跟过来的朝彦，有点结巴地问道。
“不是，嗯，我好像觉得，那里似乎躺着个人……”
“哦……躺着个人？……在哪儿？”
“噢、嗯，在夫人起居室的窗根下……”
朝彦顺着三枝子所指的方向望过去，看见斜对面，有一排欧式风格的馆舍。那就是吉村鹤子夫人单独使用的住房，里面从起居室、卧室、浴室到洗手间等等，一应俱全。
“在姨妈起居室的窗根下……”朝彦闻言也顿时大吃一惊，“你看清了那个人吗？是男人还是女人？”
“没有，嗯，我只是模模糊棚有这种感觉……或许是我神经过敏吧。说不定是莫苦卫老爹呢。”
莫苦卫老爹是鹤子雇来照管蔷薇花的花匠。
“哈哈哈哈！哈哈哈哈！……八九不离十，就是这老头。你也太神经质了吧。”朝彦心里发笑。
“喂，走吧。”朝彦说着，领先从走廊上的窗户边离开了。
不久，他们拐过走廊角，踏上了连接两座建筑物的空间走廊。空间走廊那一头的建筑物，就是鹤子夫人日常单独使用的住处。
三枝子一只脚刚踏上夫人房前的走廊，突然又是一声惊叫。
“咬呀！”
“怎……怎么啦？堀口小姐。”
“你看，夫人这儿的大门打开了……我记得我离开的时候，是随手带上了大门的，可是……”
三枝子的确有点神经质。她的声音微微地颤抖着。朝彦默默地推开半掩的院门，走进鹤子单独使用的庭院里，看遍了庭院里的每一个角落。随后，他又把院门合上，小心翼翼地把碰锁套了进去。
“你离开这儿时，真的关上了院门？”
“是的，在我去会客室的途中……”
“你刚才在走廊上说，看见了一个人影，那个人影当时是在这院门外面吗？”
“噢，嗯，这么说……”
朝彦默畎地注视着三枝子的脸，随即又嗤地一笑。
“哈哈，你可不要吓我呀。因为，就算是别墅里进了小偷，那也不可能从外面打开这扇院门吧！一定是你把门碰关之后，姨妈自己又把门打开了。今天晚上，你怎么这么神经兮兮的啊？”
“对不起。”
“哈哈哈哈！哈哈哈哈！……喂，我们进去吧。”
一会儿之后，他们经过鹤子的内院，来到了她的起居室前。
“姨妈，姨妈。”朝彦一边呼唤，一边轻轻地叩击门扉。
“是我，朝彦。您该出来了吧？客人们都饿着肚子，等得不耐烦了。”
但是，不管朝彦怎么敲，也不见里面的鹤子回答。
“咦，真怪啊！姨妈，您在不在屋里啊？”
“不，那不可能。只要屋里亮着灯……”
吉村鹤子是一位女中豪杰。但是，也正因为她是一位女性，所以，她把浪费用电这类事情看得相当严重。像那种人走不关灯的事情，她是一次也没有发生过的。
“那倒也是。那么，也许……”
“你说什么？也许怎么啦？”
“姨妈会不会因突发疾病，而晕倒在里面？”
“啊，那不可能……”
“姨妈，姨妈，开门哪。您怎么啦？”
起居室的房门，好像从里面锁上了，因为朝彦把门摇得嘎吱嘎吱响也推不开。
朝彦像是突然想起了什么似的，他在门边跪下来，透过锁眼向房里窥视。看了一会之后，他站起身来，脸色十分难看。
“三枝子小姐，你快过来看看吧。”
“夫人怎么啦？”
三枝子用颤抖的声音，小声地自语着，照朝彦刚才的样子，把身体跪在门边，将眼睛贴在锁眼上，向里窥视。
刚看一眼，她就大声地尖叫起来。
从锁眼窥探到的视野里，有一张翻倒在地的轮椅。轮椅旁，像“＜”宇形②倒在地上的人，的确是吉村鹤子夫人。
暴露在视野里的，是鹤子的背影。只见她身上穿着华丽的睡衣，后脑勺上包着一条薄薄的丝巾，这和刚才三枝子去会客室前看见的鹤子夫人，毫无分别。
“啊，夫人，喂，太太。”
“出事了，肯定出事了，门敲得这么响，还没有反应。这张门只有一把钥匙吧？”
“啊，请等一等……我房间里还有一把副钥匙。”
三分钟后，三枝子从自己的房间里，取来了起居室的副钥匙。这时，朝彦还在起居室前等着。
“抓贼啊！抓贼！这个该死的畜生……”
莫苦卫老爹的高声叫喊，从鹤子的内院外面传了过来。
“哎呀，那边在喊什么？”三枝子惊得呆立在起居室门前，一副不知所措的样子。
“好像是在喊……‘抓贼’呢。”朝彦也大惊失色。他的脸色苍白得吓人。他一动不动地，侧耳倾听着周围的动静，一双明亮的大眼睛，就像暗夜里的猫头鹰一样，十分警惕地观察着周围的一切。
“抓贼啊！抓贼啊！这个该死的……快来人啊！”伴随着莫苦卫老爹的叫喊，好像还有一个男人，正和他发生争吵的声音。
“堀口先生，还是你说对了，这儿真的进来了贼呢。”
“朝彦先生，我们怎么办啊？”三枝子虽然还没有到那种胆小如鼠的地步，但遇到这种场合，膝盖早已抖个不停。
“少了我们两个，也不碍事的。你看，对面有一大群人呢。”
的确，莫苦卫老爹这么一喊，会客室里的客人们，全都赶过来了。他们吵吵嚷嚷，你一言我一语，骂声不绝于耳。
“啊，你看，小偷像是被逮着了呢。他是瞅准了，今晚别墅里人多吧，这龟儿子，真是愚蠢到家了，哈哈哈哈！哈哈哈哈！……”
朝彦的心里乐开了花。但是，他的脸上却一直保持着略显畏惧的神色。好像紧张和不安始终都伴随着他那样。
“不管怎么样，三枝子小姐，姨妈的身体，却是一万个小偷也比不上的。钥匙呢……”
“哦，在这里。”
“你来开门吧。”
三枝子将手中的副钥匙“咔嚓”一声插入了锁眼。这时，朝彦又连呼了两、三声“姨妈”，但里面依旧没人回应。
开门后，就是鹤子的起居室，里面那间是卧室。鹤子的轮椅，翻倒在起居室的地板上，鹤子本人则倒在轮椅旁。
“姨妈，您怎……怎么啦？啊……”朝彦一个箭步奔到鹤子身边，从地板上抱起了鹤子。但是，他马上又像遭受了突如其来的惊吓那般，大叫一声：“啊！……姨妈被人杀、杀了。”
朝彦吓得大叫大喊的，双手不禁一松。鹤子的身体“啪！”地摔在地板上。三枝子朝地板上的鹤子看了一眼，随即“啊！”地一声惊叫，直立在房中，呆若木鸡。
地板上的鹤子，看上去十分富态，皮肤像小孩一样，又白又软，显得胖乎乎的。她的咽喉处，有一对男人的大拇指印，印痕很深很新，看后让人觉得毛骨悚然，终身难忘。还有她的面孔，又是多么可怖哟。
她双目圆睁，好像一动不动地凝视着天花板的一角。虽然这双眼睛已经像玻璃珠一样，彻底失去了生命，但是，它们却好像执意地要看透什么似的，一眨不眨地凝视着那虚空的世界。她的半张脸歪着，从微张的嘴唇中，露出了一点点舌尖，鲜血淋淋的，大概是咬破了舌头吧。
“姨妈，姨妈，您醒醒！醒醒啊！……这……这是谁……谁干的？啊！……”
“疯狂”这个词，大概就是在这种场合使用的吧。朝彦跪在地板上，再次将失手摔落的鹤子，抱在怀里，拼命地摇晃着。鹤子的尸体被摇得东倒西歪，对一个已经死去的人，真不该这么作践啊。
“堀口君，你愣着干什么！我的姨妈，你的女主人被人谋杀了，你怎么还不去叫人来？”
“噢、噢……”三枝子听了朝彦的当头棒喝，宛如从梦中惊醒一般回过神来。她的眼中涌出了泪珠，声音中透着沉痛，“对……对不起，那……那么，夫人还有救吗？”
“有没有救，看看她的脸色就知道了。无论如何，我想把她抱到床上去，你来帮帮我。”
“是……”三枝子正要靠近鹤子的尸体。
“呔！你干什么？！”朝彦又满怀敌意地大喝一声。
“啊？”三枝子战战兢兢地回看着朝彦的脸色。
“哎呀，对不起，实在对不起，因为姨妈也不是你杀死的啊。”朝彦总算从疯狂中平静下来了。他环视了周围一眼，解释说，“发生了凶杀案件的时候，是不能随便破坏犯罪现场的。刚才的事我向你道歉。姨妈的尸体，暂时就这样放着吧，你看呢？”
“噢……”三枝子无意识地回答着。但是，她在无意中又看了看周围。
“堀口君，我们进起居室前，起居室的门确实是锁着的吧？”
“是的。”
“嗨，你的回答就这么简单？因为我一直都像在做梦一般，所以，我怀疑自己弄错了，你还清醒吧？门是你打开的……”
“你没有记错，嗯，这扇门的确是锁着的。因为我把钥匙插在锁眼里转动的时候，我听见‘咔嚓’一声，门就开了。”
“哦，是这样啊。但是，还是有点怪啊。”
“是什么事呢？”
“因为，你看，房门钥匙不是在那儿吗？那把钥匙一定是这间房门的吧？”
的确，在朝彦手指的地方，翻倒在地的轮椅旁有一把钥匙。
“噢，这把钥匙好像是这扇门的。”三技子正想弯身拾起它。
“呔！别去碰！堀口君，你不如去对面，将这儿发生的不幸通知各位，怎么样？你转告他们，叫他们火速报警，并把医生叫来……”
“是！”
总算从起居室脱身的三枝子，简直像一个烂醉如泥的醉汉一样迈不动步子。她脚步蹒跚、摇摇晃晃地朝会客室那边走去。
赫赫有名的“战后派女中豪杰”吉村鹤子，就这样走完了她人生的最后路程。她的一生未免太过于短促，就像偶尔划过天际的流星，身后给他人留下了颇多的疑问。
听到三枝子带来的噩耗以后，“蔷薇别墅”的客人们，霎时间个个大惊失色，急得如同热锅上的蚂蚁那般团团转。
几分钟后，辖区警察署的侦查主任藤尾警部补，率领大批警员，风风火火地开进了别墅。待到侦査组的准备工作大体布置完毕，时间已近九点了。
首先由法医作了尸检。尸检报告说，鹤子是被扼死的……说得更详细些，她是被某个男人，用粗壮的大手掐死的。凶杀时间为八点前后，也就是朝彦和三枝子去起居室的那段时间。
然而，令人百思不得其解的是，就算鹤子的起居室与会客室之间距离比较远，那么，那些为数众多、分散在别墅各个角落的佣人们，难道就没有一个人发现凶手吗？难道，鹤子临死前没有挣扎和叫喊吗？
正当大家深感困惑时，鹤子的主治医生龙博士，得知噩耗后赶到了别墅。听了他的解释后，大家才恍然大悟。
据龙医生说，因为鹤子患有严重的糖尿病，所以，必须经常注射胰岛素。今天傍晚时分，鹤子又感到身体不适，龙医生接到电话后，立即来别墅为她诊治，并注射了这种药物。可是，因为鹤子的症状近来特别严重，胰岛素的注射次数，比从前频繁得多，所以，龙医生应患者的再三要求，回家之前给患者留下了一安瓶备用的胰岛素。
自然，龙医生临走之前，免不了向患者反复叮嘱，这种药物如何如何不可滥用。但是，龙医生走后，想必鹤子又把那一安瓶备用的胰岛素，也注射进了体内吧。
患者如果超量注射胰岛素，就有导致昏厥的可能。龙医生留下的那支备用药品，当然不可能超量。可是，因为鹤子刚由龙医生注射过，在时间间隔不长的情况下，又注射一针，那她肯定要昏过去。凶手会不会就是趁鹤子昏迷时下的毒手呢？的确，在这种情况下，凶手杀害鹤子，实在是易如反掌，没有人发现，也就毫不奇怪了。
此案侦査组组长藤尾警部补一声令下，警员们开始对别墅里已被禁止外出的全体人员，依次录口供。三枝子被首当其冲地叫到了侦查组的临时办公室。
临时办公室离刚才招待亲戚们的那间会客室不远，这是一间有十张榻榻米大小的西式房间。
三枝子一走进临时办公室，马上就感受到了室内那森严的气氛，她不由自主地打了个寒噤。但是，当她瞅见锅井律师和一身和服打扮、满脸微笑的金田一耕助，也坐在警员们的中间时，不知为什么，她的心情安定了许多。三枝子第一次发现，面前这位身材矮小、模样寒酸的私人侦探金田一耕助，在职业警察当中似乎备受尊敬。
警官在问过三枝子的身份、年龄、姓名以及与吉村鹤子的关系等之后说：“那么，你最后一次看见你的女主人是几点钟？”
“噢，是六点三十分。”
“那就是说，是在龙医生回去之后？”
“是的。龙医生是五点半离开别墅的。”
“当时，你的女主人身边有哪些人？”
“只有小森阿姨和我两人。”
“小森阿姨？”
“就是小森峰子阿姨。很久以前，夫人……不，我的意思是说，她是女主人多年的贴身佣人。”
“嗯，明白了。可是，你当时知道龙医生留下胰岛素的事情吗？”
“知道。”
“嗯，清楚了。那么，你把龙医生走后发生的事情，为我们逐一地详细说一说吧。”
“是！”三枝子像要理顺思路似的，歪着头想了一、两分钟，“龙医生回去时，差不多快六点了。小森阿姨送走龙医生后，顺便去了会客室，因为算时间的话，客人们差不多也快到了。我在女主人的帮助下，穿好了这身礼服。礼服穿妥之后，已经是六点半了。于是，夫人叫我先去会客室。”
“你的女主人好像连衣服都还没有换，为什么当时，她没有和你一起，去会客室的打算呢？”
“噢，她没有把原因告诉我。而且，她还下了一道严格的命令，说在她自己叫人之前，绝对不许任何人打扰她。但是……”
“但是？”
“噢，我当时觉得，女主人可能是在等待某一位……”
“哦……‘某一位’到底是指谁？”
“不，我只是有那种感觉。具体是谁，我也说不清楚……”
“哦，是这样啊……”藤尾警部补正要继续提问。
“哎，主任先生，请你等一等。”金田一耕助忽然急不可耐地打断了他的话。
“堀口小姐，我想提一个问题。你离开夫人的起居室前，她已自行注射了胰岛素吗？”
“没有，那不可能。因为夫人在龙医生治疗后，气色已经完全恢复正常了。”
“但是，夫人有时也自己注射吧？”
“是的。在身边没有人的情况下，她自己也会注射，但是，近来一般都是我替她打。以前是小森阿姨替她打。”
“那么，我还要提一个问题。当夫人独自待在房中时，有用钥匙锁门的习惯吗？”
“没有，那不可能……当然，夜里睡觉时，又另当别论……”
“哦，明白了。谢谢你。那么，主任先生请接着问吧。”
“嗯，好吧。那么，堀口小姐我再问你，你知道一个名叫儿玉健的男人吗？”
三枝子一声不响地看着藤尾警部补的脸：“不，我从来都没有见过这个人。不过……”
“不过？”
“噢，会不会是他呢？我在想，或许，夫人等的人就是儿玉健先生吧。”
藤尾警部补立即与锅井律师、金田一耕助交流了一下眼神。
“你怎么会这么想呢？不，你知道儿玉健是个什么人吗？”
“不，我不知道。我刚才也说过，我既没有见过他，也不清楚他是个什么样的人。但是……”
“但是？你想说什么？”
“啊，儿玉健先生和这次凶杀事件有关系吗？”
“哎呀，你不要多问，现在是我们在问你呢。我们希望你把你所知道的有关儿玉健的情况，全部都说出来……”
“噢，我会的。”三枝子令人奇怪地皱了皱眉，看起来，她极不情愿回答这个问题。但是，面对威严的警官先生们，她不得不痛下决心，以那种相当坚定的语气说道，“根据夫人的安排，我每隔一星期，就要上东京一次。两周之前，我上东京时，夫人委托我顺便办两件事。其中之一，就是将夫人的信，从东京的某个邮局，寄给这位儿玉健先生；另一件事，则是用现金挂号信，将十万日元同样寄给他。这两件事情，我都准确无误地照办了。”
“原来如此。”藤尾警部补又与金田一耕助和锅井互望了一眼，“可是，你知道信上写的是什么吗？”
“那怎么可能呢，因为信封已经封好了。但是，信封上已用日文打好了收信人的姓名、地址。还有……”三枝子欲言又止，她突然意识到了什么似的，脸“唰”地一下红了。
“哎呀！”
“怎么啦？”
“没……没什么，嗯，因为我曾答应夫人，暂时不对任何人提及这件事情的……”
“别说了，堀口小姐。”旁边的金田一耕助插进来说，“你既然有承诺在先，那就算了吧，因为夫人已经不在人世……此外……”
“是。嗯……刚才我说到了‘现金挂号信’，夫人希望我也像第一封信那样，随便在东京某个邮局寄出去。只是，寄信人地址姓名，不能如实填写，我也一一照办了。”
“啊，原来如此。”藤尾警部补点了点头，说：“还有吗？还有关于儿玉健这个人……”
“噢，这还是前天的事情。这一天，夫人又打发我上东京去，同时，托我再给儿玉健先生寄一封信。这封信也和第一封一样，信封上的地址、姓名，都是用日文打印的。我是在新桥邮局投递的。”
“是夫人自己打印的吗？”
“是的。您只要去她房间看看就知道，那里搁着一台日文打字机……当然，一般的信件都是我打，惟有给儿玉健先生的信，两封都是夫人亲手打印的。”
“那么，你有没有听说过，这个叫做儿玉健的人物，和夫人是一种什么关系？”
“不，我不知道……夫人既然不提，我也不好开口问……”
“哦，是这样。金田一先生，您还有什么问题吗？”
“噢……那么，堀口小姐，下面请你回答我的问题。”
“好的吧，请您问吧。”
“刚才听朝彦先生说，你们——你和朝彦先生，一起去起居室请夫人出来的时候，发现起居室的门用钥匙锁上了，对吗？”
“对，的确如此。”
“你不会记错吧？”
“不会，绝对没有错。”
金田一耕助和藤尾警部补交换了一下眼色。
“但是，三枝子小姐，你难道不知道，这句话对你自己相当不利吗？”
“啊，为什么呢？”
“你真糊涂啊。你想想，夫人自己那把钥匙，当时就掉在她的尸体旁，对不对？这就引出了一个问题，掐死夫人的凶手，是从什么地方逃出起居室的呢？因为凶手杀死夫人之后，马上就溜出了起居室。现在假设一下，凶手是用副钥匙，从外面把门锁上的，那么，副钥匙当然就不可能留在房间内，因为起居室的窗户，每一个都关得很严，连一只苍蝇都飞不进去。”
“你们分析得很有道理。不过，您说的事与我有什么关系呢？”
“你还不明白啊？所以，我认为这种假设可能成立。夫人的起居室，只配有一把副钥匙，而且，这把钥匙由你保管。所以，假设你有一名同伙，那名同伙杀害夫人之后，从外面把门锁上，然后，带着钥匙逃回了你的房间……”
“可是……不过……我并没有什么同伙……”
“不，这只是一种假设。刚才在别墅里抓了一名小偷，你知道吗？”
“噢，抓小偷时我还听见了……”
“你知道那个小偷是谁吗？”
“啊，难道是我的熟人……”
“是的，他就是你刚才还提到的儿玉健先生啊。”
“啊！……”三枝子瞪着金田一耕助，仿佛心如刀绞那般，难过地辩解道，“可是，可是，我从来都没有见过那位儿玉健先生，何况，最关键的是，我怎么可能谋害夫人……”
“你是说：你不具备谋杀的动机咯？”
“是的。”
“堀口三枝子小姐！”坐在金田一耕助身边的藤尾警部补，突然声色俱厉地吼道，“你不要再狡辩了！”
“狡辩？”
“你还想演戏吗？若是夫人死了，她的全部财产，不就归你了吗！锅井律师刚才告诉我们，说你作为夫人——即吉村鹤子的养女，已经正式人了夫人的户籍，是不是？你甚至还知道，今夜的晚宴，就是为了公布这件事，对不对？”
堀口三枝子被弄得满头雾水，她不停地在藤尾警部补和锅井律师两人的脸上，看过来看过去……
“养女……？我？夫人的……”
堀口三枝子觉得：眼前这帮身着警服的警官大人们，实在太会想像了，她来来回回地扫视着周围一张张陌生的面孔，忽然疯了似的放声大笑。
“真滑稽！我三枝子竟然是夫人的养女！是哪一位又在嚼舌根呢？”
“堀口小姐！”藤尾警部补呵斥道，“你敢说锅井律师是嚼舌根？”
“啊！”三枝子怒视着锅井律师，“律师先生，这种事，千万不能瞎编……夫人是一位赫赫有名的女中豪杰，她不可能随随便便地收什么养女吧？对法律，我虽然懂得不多，但你们这么做，无异于践踏人权！”
“堀口小姐。”锅并先生不傀为一位颇具职业涵养的资深律师，他不动声色地说，“可是，你不是在养女过继同意书上签过名、盖过章吗？所以，从法律上来说，你已是吉村鹤子的养女，也就是夫人的遗产继承人。”
在三技子的心目中，锅井律师的话，离谱得更厉害了。她目瞪口呆，死死地盯着锅井律师的脸，忽然浑身哆嗦起来。
“你撒谎！你撒谎！这件事纯属捏造！我根本没有在那种文件上签过名。你们合起来欺负我，你们设好圈套让我钻……”
尚在襁褓中就被父亲抛弃，在不幸中长大的三枝子，常常想像周围的人，在玩什么阴谋诡计，为的是把自己打入不幸的深渊。可怜这个如花似玉的姑娘，年纪轻轻便患有这种被害妄想与自虐的综合症状。幸运的是，在“蔷薇别墅”中生活了一年的她，好不容易已经慢慢地恢复了一点点正常，可是，如今又要面对如此恐怖的凶杀事件，并且，自己还被人诬陷成凶手，这一刻，她的被害妄想症，又开始猛烈地发作起来。
“啊，请等等！”三枝子一声声凄厉的叫喊，震撼着金田一耕助的内心，他老练地阻止了她再继续叫下去，“我请问锅并律师，吉村鹤子女士是在什么时候，把堀口三枝子的养女过继同意书交给您的？”
“噢，那是在两星期之前。对了，就是本月十一号。夫人当时把过继养女的有关文件交给我，托我办手续。那些文件中，就有堀口小姐签名盖章的同意书。”
“当时堀口小姐也在场吗？”
“没有，当时只有我和夫人两个人在场。对了，夫人还说过，即使手续全部办妥，在她自己向外界宣布之前，让我绝对保密的话。但是，在我的想像中，我一直都以为，作为当事者的堀口小姐，应该理所当然地知道这件事。”
锅井律师终于渐渐明白，这件事一定是哪个环节出了差错。他双眉紧锁，咬住了下嘴唇。
“堀口小姐。”金田一耕助回头看着抽泣中的三枝子，“现在，还不是你哭的时候啊。哎，夫人曾要求你在哪些东西上签过名盖过章，你有印象吗？”
三枝子边抽泣边深深地点了一下头，以示对金田一耕助的感谢。
“那是什么文件呢？你曾签过名盖过章的……”
“小森阿姨……我作为小森阿姨的保证人，在她的悔过书上签过名盖过章。”
“小森峰子的悔过书？这是什么意思？”
“是这样的。嗯，因为小森阿姨伤害了夫人的感情，所以，夫人想要辞掉她。于是，小森阿姨再三地向夫人求饶，跪在地上不肯起来，并且还写了一份悔过书。夫人说：为了防止她下次再犯，让我为她的悔过书作担保人……”
“那你有没有注意到，悔过书上有什么奇怪的地方？”
“噢，我现在才想起来，小森阿姨的悔过书，当时摊在一叠厚厚的纸张上。悔过书上还粘着两段窄窄的胶带纸。一段竖粘在小森阿姨签名的左手边，我就在这段胶带纸的左边签了名、盖了章。”
对养女一事已明就里的三枝子，情绪渐渐稳定下来了。但是，她依旧显得有些惊慌失措。
“原来如此。那么，这是什么时候的事情？”
兰枝子歪着头想了一会，说：“对了，是五月八日。我对这一天的印象比较深。”
“主任先生，那份悔过书一定还在夫人房里，我建议立即去找。”
藤尾警部补转头吩咐部下，部下得令而去。藤尾转过身来对金田一耕助说：“这么说，金田一先生，那段胶带纸的右边——即小森峰子签名的部分，和左边——即堀口小姐签名的部分，它们分属两张不同的纸吗？”
“嗯，看来是这样。小森峰子悔过书的下面，还有一张纸质相同的白纸，大概，那就是在取得堀口小姐的签名盖章后，拟作养女过继同意书的吧。”
“但是，用得着费这么多心思吗？如果鹤子夫人想过继她作养女，直接办手续不就行了吗？”
这个问题的答案，也正是三枝子想知道的。三枝子目不转睛地看着锅井律师，眼神中满是畏惧和恐怖。
“哎呀，想不到堀口君至今都完全蒙在鼓里，实在令人惊讶。堀口君，你可还记得令尊？”
“噢，那个，家父怎么啦……”
“令尊堀口一义，就是吉村鹤子的第一任丈夫，也就是吉村家的第一位倒插门女婿。”
锅井律师揭开的这个秘密，不仅对三枝子来说是一个沉重的打击，而且，也使在座的各位大吃一惊。连金田一耕助都觉得，嗓子眼里被什么东西卡住了一般。
“能请您把当时的情况讲得更详细些吗？”
“好吧，恭敬不如从命。”锅井律师正襟危坐，缓缓地说起往事来，“虽然，鹤子女士是一位足智多谋的女性，但是，我认为这件事情，还是具有相当的真实性。”
锅并律师说完了这段开场白后，直接进入了正题——
昔年，浅草曾有一家闻名遐迩的洋酒批发店。店主有三个女儿，鹤子就是他的长女。在奶娘的呵护下，长大成人的鹤子，自然不谙世故。她二十岁刚过，店老板就为她招赘了一位倒插门女婿，这就是堀口一义。
然而，令人意想不到的是，这位堀口一义，居然是一个玩弄两面派的家伙。鹤子的父母在世时，他还勉强收敛得住体内的劣根性，待到双亲相继亡故，他的本来面目，松语文学www.16sy.coM免费小说阅读
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