第八章 连环计，陈轸诬张仪偷璧
灭越之后，威王似也觉得自己功德圆满，复将朝政交付太子，自己再至章华台，沉湎于钟鼓琴瑟，后宫欢娱，不再过问朝事。太子槐忖知威王是在有意历练自己，因而越发谨慎，处处遵循威王旧政，遇有大事，或修书上奏，或登台示请，不敢有丝毫懈怠。
这年开春，刚过清明，楚国政坛发生一件大事，年过七旬的老令尹景舍在上朝时两眼一黑，一头栽倒在殿前台阶上，额角出血，口吐血水，再也没有醒来。
景舍死于上朝途中，也算是为大楚鞠躬尽瘁了。景氏一门，嫡传亲人只有孙儿景翠，此时正与张仪一道远在会稽郡治理越人。太子槐一面安置后事，一面急召景翠回郢奔丧。快马临行之际，与张仪相善的靳尚托其捎予张仪一封密函。张仪拆开看过，急将会稽诸事安排妥当，以吊唁为名，与景翠、香女一道直奔郢都。
张仪诸人水陆并行，昼夜兼程，一路上马不停蹄，船不靠岸，不消半月，就已赶至郢都。一到郢都，张仪不及回府，就随景翠驰至景府吊唁。按照荆地习俗，香女不便前去，只好回到楚王赏赐的客卿府中。因久不在家，府中只有一名老奴看管。老奴初时还尽心意，时间久了，也就懒散起来，致使院中杂草丛生，房里充满霉味，看起来既落寞，又荒芜。香女看不下去，顾不上旅途劳顿，领着臣仆清理起来。
香女正在忙活，门外传来车马声，不一会儿，一人直走进来。香女见是靳尚，扔下扫帚，迎前揖道：“小女子见过靳大人。”
靳尚回过一揖：“靳尚见过嫂夫人。”话音刚落，忽闻一股莫名的香味，拿鼻子连嗅几嗅，眼珠子四下里乱转。
香女笑道：“靳大人寻什么呢？”
靳尚边看边纳闷：“奇怪，院中并无花草，何来芳香？”
香女扑哧一笑：“靳大人不要找了，这个香味是小女子身上的。”
靳尚瞄她一眼，见她浑身是汗，连连摇头：“嫂夫人莫要说笑了，看你一头大汗，纵使插上鲜花，也早没有香味了。”
香女又是一笑：“靳大人有所不知，小女子天生体带异香，平日还好，越是出汗，香味越浓，方才打扫庭堂，出汗过多，故而散出此味，惊扰靳大人了。”
靳尚大是惊奇，凝视她半晌，又凑近两步，拿鼻子嗅了几嗅，方才信服，啧啧赞道：“嫂夫人真是奇人，在下今日开眼界了。”略顿一下，想起正事，“张大人呢？”
香女应道：“还没有到家，就奔景府吊唁去了。”
靳尚瞄一眼香女，见她英姿飒爽，两颊绯红，一身香汗，浑身上下说不尽的妩媚雅致，怦然心动，一时竟是呆了。怔有一时，他才晃过神来，抬头望望天色，见已日暮西山，走前几步，弯腰拣起香女的扫帚，笑道：“嫂夫人，看你累的，这先歇着，在下替你打扫。”言讫，用力清扫起来。
“这哪成呢？”香女瞄一眼他那双从未干过粗活的嫩白之手，咯咯笑道，“靳大人是贵体，哪能干此粗活？”
靳尚也笑起来，顿住扫把，半开玩笑道：“在下身上尽出臭汗，嫂夫人却出香汗，要说贵体，嫂夫人的身子才是呢！”说完，两只眼珠子聚过来，火辣辣的目光直射香女。
见他目光露骨，香女脸色微红，后退一步，揖道：“靳大人，您硬要劳动，小女子也无奈何，只好为您沏碗茶去。”言讫，落落大方地转过身子，款款走向堂门。
靳尚不无赞赏地目送她转入门后，收回目光，心不在焉地打扫起来。刚扫几下，门外再传车马声，靳尚放下扫把，见到果是张仪，迎上去，将昭阳欲争令尹之事约略讲了。
张仪思忖有顷，抬头问道：“殿下之意如何？”
“殿下看重的是你。此番要你回来，其实也是殿下旨意。不过，张子有所不知，令尹之位不是谁想坐就能坐的，自春秋以降，大体上出自昭、屈、景三门，莫说是外乡人，纵使其他望族，也鲜有人僭越。殿下虽有此意，能否成事，主要取决于陛下。”
张仪又思一时，点头道：“谢靳兄了。”略顿一顿，“还有一事相求，在下此番回来，未奉王命，说轻了，是因私废公，说重了，是擅离职守。陛下若是问罪，在下——”
“张子放心，”靳尚笑道，“若是此事，倒无大紧。待会儿在下求请殿下，由殿下揽起此事，补一道诏令就是。”
张仪拱手道：“谢靳大人了。此事无论成与不成，靳大人大恩，在下都将铭记。”
“你我兄弟，哪能说这事儿？”靳尚拱手还礼，“再说，在下也是为主。不瞒张子，近日殿下与屈丐、屈暇等一帮子有为志士商议，大家公推张子，殿下也指望起用张子，成就一番大事。你能回来就好，殿下说了，眼下不宜见你，要你只在府上守着，哪儿也不要去，静候殿下旨意。”
“请靳大人转奏殿下，微臣不才，必肝脑涂地，以谢殿下知遇之恩。”
“此话还是你亲对殿下说吧，在下告辞。”
南方春早。近日来气候变暖，年过六旬的江君夫人经不住天候变化，陡然伤风，时不时地干嗽。
江君夫人是声闻列国的前朝（楚宣王）令尹昭奚恤的遗孀，也是昭阳的生母项氏。昭奚恤受封于江，楚人称他江君，在宣王时把握楚国朝政十数年。后来，昭奚恤过世，景舍继任令尹，楚国大政由昭氏转至景氏。此番景舍过世，作为昭氏门中最有威权的昭阳，自然不愿放弃夺回朝政的绝佳机会。
经过一番谋议，昭阳决定将母亲项氏生病一事透露出去。昭氏、项氏、黄氏等一向与昭氏亲近的名门望族，尤其是昭奚恤的故旧，得知音讯，纷纷前来探视。一时间，昭阳府前车马踊跃，昭阳迎来送往，与这些权贵结成势力。
这日后晌，昭阳正在待客，家宰邢才匆匆走来，在昭阳耳边私语几句，昭阳大惊，将邢才拉至一边，急问：“你说明白些，张仪怎么了？”
“张仪回来了。”
“几时回来的？”
“与景翠一道回来，刚至郢都，方才在景府吊唁呢。”
昭阳目瞪口呆，愣怔有顷，方才干笑一声，摇头道：“真是怕处有鬼，痒处有虱了！速召陈轸，就说本公有请。”
邢才答应一声，转身急去。
不消半个时辰，陈轸使人抬着礼箱，亦来探望。昭阳使长子昭睢招待其他客人，将他请至书房，支开所有仆从，关上厅门，抱拳道：“上卿大人，张仪回来了。”
“在下知道了。在下还知道，是殿下密函请他回来的。”陈轸微微一笑，语气甚是平淡。
“哦？”昭阳瞠目结舌，“这……怎么可能呢？”
陈轸笑道：“柱国大人，在楚国，没有什么不可能。”
“上卿此话何解？”
“大人试想，楚国虽大，其实只有四户，熊、屈、景、昭是也。一户为君，三户为臣，这是数百年来破不除的规矩。今日景氏虽然失势，景氏一门却在，还有屈氏一门，也不会甘心让权柄复归于昭氏。据微臣所知，一年来陛下将朝政交予殿下，而与殿下亲近的却是何人？是景氏门中的景翠，是屈氏门中的屈丐、屈暇，还有一人，就是靳尚。而与靳尚相善之人，则是这个张仪。”
昭阳思忖有顷：“即使如此，屈、景二氏总也不至于将令尹之位拱手让于外来人吧？”
“哈哈哈哈，”陈轸朗声笑道，“我说柱国大人，楚国的令尹之位又不是没让外来人做过，两百年前有孙叔敖，四十年前有吴起，您是做大事的，怎能忘记呢？”
“这——”昭阳抓耳挠腮，无言以对。
“再说，”陈轸接道，“请问大人，屈氏一门中可有贤人能任令尹？”
昭阳思忖有顷，摇头。
“景氏一门中，可有能任令尹者？”
昭阳再次摇头。
“再问大人，”陈轸微微一笑，不急不缓，“如果您是屈、景二氏，就眼下情势，是拱手将令尹之位让于昭氏呢，还是交付外来人张仪？”
昭阳低下头去，思忖有顷，抬头望向陈轸：“上卿大人，在下愚昧，眼前何去何从，请大人赐教。”
“赐教不敢。”陈轸笑道，“在下倒是有个宝物，大人若有闲暇，可去一观。”
昭阳猜不透陈轸的葫芦里在卖什么药，点头允道：“在下愿去一观。”
“好！”陈轸起身，礼让道，“柱国大人，请。”
二人来到陈轸宅中。进得门来，昭阳大吃一惊，因为正堂的砖地上，正中铺一大块红色地毯，两旁各挂一道深紫色的布帘。
陈轸望着昭阳茫然不解的样子，笑道：“柱国大人，请！”携其手走至前面，分宾主坐下。
昭阳越发不解，指着两边的布帘：“上卿大人，这是——”
陈轸“啪啪”两声轻轻击掌，左边的布帘拉开，现出一排异域乐手，各执乐器，严阵以待。
昭阳正自惶惑，陈轸又是“啪”的一声，众乐手齐声演奏，奏的却是楚调。纵使昭阳出身名门，精通音律，却也不曾听过这般以异域乐器演奏楚音楚调的，一下子竟被吸引住了。
奏有一时，节奏突然加快。昭阳正自惊愕，右边幕帘一角依序转出六位歌妓，踏着节奏舞蹈。昭阳观过不少舞乐，却看不透她们舞的什么，但见倩姿晃动，鼓乐声声，如入仙境。
陈轸约他来看宝物，不想却是一场歌舞，实令昭阳不快。看有一时，昭阳的脸色渐渐阴沉，转头正欲发问，一阵密集鼓点传出，幕角再次掀起，一阵香气袭出，一身西域装饰的白肤美女伊娜缓缓走出，踏着鼓点，旋入地毯中心。
衣着大胆、肚皮全裸的伊娜金发碧眼，深目高鼻，丰胸纤腰，一身异香，肌肤细腻洁白，无一处瑕疵，一身舞艺更是惊人，时而扭腰翘臀，时而单腿过头，时而左右摆头，时而旋转如风，当真是千种风骚，万般风情，莫说是楚地女子，纵使赵姬越女，也不及万一。昭阳完全被她吸引，两只大眼瞪得像铜铃似的，嘴巴大张，竟是看得傻了。
一曲舞毕，音乐戛然而止，伊娜弯腰，用笨拙的楚音唱个大喏，旋入幕后。
陈轸见昭阳的目光直追幕后，微微笑道：“柱国大人，此宝如何？”
“天生尤物，天生尤物啊！”昭阳回过神来，赞不绝口。
陈轸哈哈大笑起来，笑毕，吩咐众人撤去帘幕，恢复客堂原貌。
昭阳的心思却在伊娜身上，见众人皆去，小声问道：“如此尤物，上卿如何得之？”
“回柱国大人的话，此女是西戎在两年前献予秦公的，秦公未及享用，转赏于在下。在下赴楚，顺便带她来了。”
昭阳顿觉失望：“如此说来，此女是上卿的心肝了。”
“哈哈哈哈，”陈轸笑道，“什么心肝不心肝的，一个女人而已。不瞒柱国大人，在下带她至此，原也不是为了自用。”
“哦？”昭阳急道，“上卿大人既不自用，又作何用？”
“特意留予大人享用。”
昭阳初时一怔，旋即喜道：“在下谢过上卿了！”略顿一下，似又想起什么，抬头望向陈轸，“上卿既是送与在下，为何两年来将她藏于深宅，一丝儿不露呢？”
“因为时机未到。”
“此话怎解？”
陈轸示意，昭阳凑过头来，陈轸私语有顷，昭阳听毕，思忖有顷，长叹一声：“唉，不瞒上卿，这些日来，在下辗转反侧，苦思冥想，生出万千念头，哪一个也不及上卿大人这条妙计啊！”又顿一时，越想越是佩服，慨然道，“好哇，真是一个连环套，一环接一环，环环相扣，凭他张仪鬼精鬼灵，万难逃过此劫了！”
“不瞒大人，”陈轸笑道，“在下留下此宝，为的就是此人。只要踢开张仪，在这大楚之地，还有何人敢跟大人争夺令尹之位？”
昭阳微微点头，有顷，凝神望向陈轸：“若是上天惠顾，大事成就，上卿大恩，可叫在下如何报答？”
“此言差矣，”陈轸拱手还礼，“你我之间，谈何报答？有朝一日在下狼狈，落荒来投大人，大人倘若念及在下这些苦劳，不离不弃也就是了。”
“这个放心，”昭阳敛神正色道，“只要在下一息尚存，我看哪个敢动上卿一根毫毛！”
靳尚陪太子槐走至章华台前。
太子槐别过靳尚，拾阶而上，走有几步，陡然顿住脚步，转过头来，对靳尚道：“这样好了，这阵儿你也没事，回郢接张子来此候旨。万一父王召见他，也可省去些许曲折。”
靳尚应过，转身离去。太子槐快步登上三休台顶，使宫人禀报。有了两年前的那次尴尬，太子槐早学乖了，无论何时上台，必先禀报。
老内臣迎出，将他引入靠近湖边的一处露台。威王早已坐在席前，正襟候他。
太子槐趋前叩道：“儿臣叩见父王！”
威王指指旁边席位：“坐吧！”
太子槐谢过，起身坐下。
威王将他打量几眼，点头道：“槐儿，你来得正好，寡人这也正要召你呢。”
“儿臣谨听父王吩咐。”
“景氏一门忠心为国，景爱卿更是有大功于国，今又别在上朝途中，是个好臣子，其心可嘉，其行可彰。丧事一定要大办，要晓谕全国臣民，让他们看看，只要忠心为国，有功于社稷，寡人断不会屈待他们！”
“儿臣遵旨！”
“还有，”威王沉吟有顷，缓缓说道，“景爱卿的缺，寡人也想听听你的。寡人老了，要不了多久，江山社稷都是你的，用谁来做令尹，就由你指定。”
“父王——”太子槐两眼一花，泪水流出，翻身跪在地上，叩道，“父王万不可出此不吉之语！父王龙体就如铜浇铁铸一般，寿如南山之松，儿臣——”
威王呵呵笑道：“槐儿，你起来吧，寡人老与不老，身子骨儿如何，世上没有人能比寡人清楚，寿比南山，不过是句吉利话，无论是谁说出来，寡人都不相信，寡人也劝你不要相信。”
太子槐点点头，起身复坐。
“说吧，依你之见，哪位爱卿可补此缺？”
“儿臣……推荐张子！”
威王思忖有顷，微微点头：“嗯，你长大了，能识人了，寡人为你高兴。听说他把越人治理得不错，可有此事？”
“是的，”太子槐应道，“张子治越仅只数月，越人尽服，即使甬东，也没有发生变乱。”
“这个倒是不易。”威王赞道，“治越是件难事，寡人让昭阳在昭关另备大兵五万，防的就是越民暴乱。张子以柔克刚，智服越人，是个奇才。你想做大事，可用此人。传旨让他回来吧！”
“回禀父王，张子已经回来了。”
“哦？”威王微微一怔，“他为何事而回？”
“是儿臣召请他的。儿臣以为，越人既治，张子再留越地，亦无大用。碰巧老爱卿仙去，儿臣传他口谕，准他与景翠一道回来，一来为老爱卿吊唁，二来也想听他说说越人之事。”
“哦，”威王凝眉思索有顷，点头道，“好哇，既然他已回来了，就传他章华台觐见。越人之事，寡人也想听听。”
“儿臣领旨！”
接下来，太子槐将朝中诸事及如何处置等扼要禀报威王，威王闭眼倾听，时不时地插上一问，太子槐再就所问之事详细解释。约有半个时辰，太子槐看到威王打哈欠，起身告退。威王也不挽留，见太子槐走远，起身走至观波亭上，对着泽水施展一阵子拳脚，转入旁边一处密室，在榻上并膝坐下，闭目休息不到半个时辰，内臣趋进，说是上柱国昭阳求见。
威王眉头微皱，嘟哝道：“他来干什么？”
内臣应道：“说是有异域尤物敬献陛下。”
“异域尤物？”威王蓦然睁开眼睛，“可知是何尤物？”
“老奴不知。”
威王略一思忖，抬手道：“宣他觐见！”
内臣领旨走出。
威王又坐一时，起身走出密室，在厅中坐下。不一会儿，殿外传来脚步声，昭阳跟着内臣急步趋前，叩道：“微臣叩见陛下！”
威王盯住他呵呵笑道：“听说爱卿有奇宝，快让寡人看看。”
“微臣遵旨！”昭阳再拜后起身，朝外“啪啪”两击掌，一行衣服怪异的西域乐手各执西域乐器鱼贯而入，拜过威王，在一侧坐下。又有几人抬着一块红地毯，在空场上铺开，接着是乐声响起，六女舞蹈，最后上场的是伊娜，将数月来的演练表现得淋漓尽致。这些乐器、舞蹈、服饰皆是来自异域，威王不曾见过，但演奏出来的楚音楚调却是熟悉，因而威王非但没有隔阂，反倒增添出别样情趣。尤其是如雪般洁白的伊娜，更令威王如痴如醉。
一曲舞毕，威王连声喝彩，转对昭阳，连声赞道：“爱卿所言不虚，此女果是尤物，寡人收下了！”转对内臣，“引她们去乐坊。”
众人谢过恩，内臣引她们款款走出。
威王起身，笑对昭阳道：“许久不见爱卿了，走，陪寡人湖边坐坐！”
二人走至湖边，在观波亭中坐下。
威王将目光盯在昭阳身上，凝视有顷，开门见山道：“爱卿此来，不单是献此尤物的吧？”
“陛下圣明！”昭阳跪地叩道，“微臣此来，确有一事求请陛下！”
“求什么，说吧。”
“微臣不敢说！”
“既不敢说，又来求请，你卖什么关子？”
“微臣欲向陛下求请和氏之璧！”
和氏璧价值连城，更是章华台的镇宫之物，历代楚王无不将其视为奇珍。昭阳出口即求和氏璧，倒让威王大吃一惊，不解地问：“爱卿为何求请此物？”
“陛下，”昭阳再拜，叩道，“此璧价值连城，微臣不敢求请！微臣此来，是为家母求请。”
“江君夫人？”威王怔道，“她怎么了？”
“陛下，”昭阳泪水流出，“近日来，家母一病不起，夜夜噩梦，微臣遍请名医，皆不能治。微臣请来神巫，说是邪魔附身，需和氏璧镇宅三日。家母不堪噩梦折磨，央求微臣前来向陛下求请，微臣——”顿住话头，哽咽起来。
“嗯，”威王连连点头，“此物是可驱魔避邪，寡人用它镇宫，也是此用。若是他人求请，寡人断不许他，可对江君夫人，寡人只好另当别论，待会儿寡人让他们送此物至爱卿府中，许江君夫人镇魔三日。”
昭阳连连叩头：“微臣代家母叩谢陛下隆恩！”
“爱卿请起。”威王边说边摆手，示意昭阳起身。
昭阳再拜谢过，起身落座。
威王笑道：“好了，这事儿算是结了。昭爱卿，寡人另有一事，也想听听爱卿之意。”
“微臣谨听。”
“国不可无相。”威王直入主题，“景爱卿仙去，令尹之位空缺。依爱卿之意，何人可袭其位？”
昭阳不假思索，拱手荐道：“微臣以为，张仪可袭此位。”
昭阳竟然举荐张仪，倒是威王没有料到的，由不得长吸一气，凝视昭阳，似要看破他的真实用心。有顷，威王缓缓说道：“爱卿不举荐三氏中人，反而举荐张仪，却是为何？”
“回禀陛下，”昭阳应道，“微臣不是举亲，是举贤。张仪至楚不足两年，不仅助我灭越，而且上得君心，下得民意，是个大贤之才，可守令尹之位。”
“你且说说，他得何民意了？”
“越人臣服张仪，已胜过臣服越王。”
“哦，有这等事？”
“是的，张子以吴人治吴，以越人治越，自然能够收到奇效。”
“吴人治吴？越人治越？”威王的眉头微微皱起，“他是如何治的？”
“据微臣所知，张子礼葬越王，善待且复用越人旧吏，又不知从何处寻出吴王夫差的六世孙，许他立国于姑苏，与他过往甚密。无疆长子逃至闽南立国，次子逃至南粤立国，张子与他们皆有交往，听闻他还送去贺礼呢。”
“嗯，”威王眉头稍懈，微微点头，“还有什么？”
“听闻张子甚得越地民心。据臣所知，越地数千里，越人数百万，竟在短短数月之内，咸服张子。微臣使人暗访会稽郡，张子所到之处，百姓皆是扶老携幼，迎送十数里，更有村镇为他立庙树碑。微臣还探得一首民谣，或可表明张子受越人拥戴的盛况。”
“是何民谣？”
“是小儿所唱，歌曰，‘天乌乌兮欲雨，开门迎我张子；地黄黄兮雨止，闭户送我张子！’”
威王的眉头再皱起来，沉思半晌，起身道：“这首歌谣倒是别致。昭爱卿，你没有别的事了吧？”
昭阳听出话音，谢恩退出。
威王闭目冥思有顷，见内臣已经回来，躬身候在一边，缓缓问道：“方才昭爱卿说，越地有小儿之歌，歌曰，‘天乌乌兮欲雨，开门迎我张子；地黄黄兮雨止，闭户送我张子！’你可听闻此事？”
内臣应道：“臣不曾听闻。”
“可有越人为他立庙树碑？”
“此事倒有，不过是姑苏的吴人，并非越人。”
“嗯，”威王点头道，“看来，昭爱卿所言，并不全是无稽之谈。”思忖有顷，微微一笑，抬头道，“传那个白姬，让她再跳一曲。”
内臣领旨，将出门时，威王又送一句：“嗯，还有，张仪若来，就说寡人正忙，让他回府候旨！”
靳尚兴冲冲地与张仪一道赶至章华台，得到的却是“回府候旨”四个字。
太子槐大惑不解，使人打探，方知昭阳来过。太子槐亲自登台，寻到内臣。内臣不敢怠慢，悄声告诉他，方才昭阳献予陛下西域白姬，陛下正在欣赏歌舞，无暇他顾。
太子槐谢过内臣，闷闷下台，见到张仪，又不好说破此事，只好苦笑一声，调侃道：“真是不巧，父王今日遇到异域高人，正在尽兴，朝中诸事尽皆推了。张子且请回去候旨，待父王忙过几日，必会召请。”
张仪回至府中，一头雾水，正在闭户思忖，昭阳府差人送来请柬，邀他务于翌日前去做客。
张仪厚赏来人，从其口中探知原委，原是江君夫人中邪，昭阳从章华宫求来和氏璧驱镇，定于午时举办驱邪仪式。来人还告诉张仪，听府中人说，和氏璧采自山阴，系至阴之物，唯见真阳，方能显示神威，驱魔避邪，因而神巫要昭阳宴请具有纯阳罡气的贵宾三十六人。昭阳亲自列出名单，宴请郢都名门显贵三十六人。因神巫对宾客人选限定甚严，要求少不过弱冠，长不过不惑，且须具备四气，即顶有罡气，面有煞气，身有贵气，内有正气。昭阳思来想去，仅只列出三十五人，正在为难，听闻张子回府，既惊且喜，亲自书写请柬，邀他务必赏光，以凑天罡之数。
送走信使，张仪并膝坐下，将前后细节思索一遍，未见破绽，也就放下心来。次日晨起，张仪驱车前往闹市，采买一些参茸之物，置办一个礼箱，看到时辰已不早了，催马直驱昭阳府。
昭阳府前人来人往，车水马龙。张仪刚一停车，早有门人接过张仪礼箱，卸去车马，引他走向府门，家宰邢才笑容可掬地迎上来，亲自陪他前往客厅。
昭阳正与众宾客说话，远远望见张仪，赶忙起身，大步迎出，离有十步远，顿住步子，拱手行个大礼：“在下恭候张子多时！”
张仪亦顿住步子，抱拳回礼：“在下来迟了！”
过完虚礼，昭阳大步上前，携张仪之手同入客厅，向众人介绍道：“诸位嘉宾，在下引见一下，这位就是在下刚刚谈及的中原名士、会稽令张子！”
这些宾客多是贵家子弟，张仪全不认识，只好朝他们拱手大半圈，揖道：“在下张仪见过诸位！”
张仪虽说在楚声名显赫，但这些宾客无一不是望族出身，打胎儿起就是显贵，哪儿肯将一个初来乍到的外乡人放在眼里，因而并没有谁起身相迎。此时见昭阳如此隆重引荐，众人也就不能不给面子，乱纷纷地站起来，拱手敷衍：“见过张子了！”
看到场面尴尬，昭阳忙对张仪笑道：“张子，来来来，今儿都是自家人，随便坐。”
张仪本也是纨绔子弟出身，更有本领在身，自也不将这帮熊包夹在眼角，看到左边有个席位，微微哂笑，落落大方地走过去坐下。
昭阳看看天色，又看看门外，似在等人。眼见午时将至，昭阳正欲说话，厅外一阵骚乱，邢才进来禀道：“报，秦国上卿陈大人到！”
众宾客一听陈大人，皆迎出去。不一会儿，厅外传来脚步声，在众宾客的恭维声中，春风满面的陈轸乐呵呵地直走过来，一边揖礼，一边与众人说笑。
满厅之中唯张仪端坐于位，一动不动。
陈轸看到，径走过来，将张仪端详有顷，不无吃惊地叫道：“咦，这不是张子吗？在下陈轸有礼了！”拱手揖礼。
张仪只好站起来，还过一揖：“哦，是上卿大人呀，在下也有礼了。”
陈轸呵呵笑道：“鬼谷一别，竟是数年，在下万未想到在此见到张子，真是奇遇！”
张仪亦笑几声：“上卿大人亡魏走秦，这又万里赴楚，真也是够忙的。不久前听闻大人在郢，在下本欲登门求教，却不知上卿大人穴居何处，在此见面，确是奇遇了。”
昭阳见所有宾客均已到齐，咳嗽一下，朗声说道：“诸位高朋，家母贵体微恙，陛下闻讯，特别降恩，赐镇宫之宝和氏璧予寒舍，用以驱邪。神巫拟定午时礼玉，眼下午时将至，在下恭请诸位前去祭坛，恭行驱邪仪式，观赏宝玉！”
众人齐站起来，跟着昭阳走到后面的家庙。
院中空场上搭起一个祭坛，彩旗飘扬，香烟缭绕，神巫及其弟子数人早已候在那儿。祭坛下面，整齐地摆放三十六个几案，每个几案后面皆有名号，案上摆着各色食品，有山珍海味、果蔬佳酿等。
众宾客按序就座，主人昭阳坐于首位，张仪则坐在中间一排的中间一席。
家宰邢才见昭阳及众宾客完全就座，扯起嗓子朗声宣道：“诸位嘉宾，吉时到，镇魔赏玉，起始！”
锣鼓响起，一身奇装异服的神巫登上祭坛，微微扬手，候于坛后的众乐手齐奏楚地巫乐，一群巫女应声而出，在坛上跳起巫舞。
几曲舞毕，众巫女抬出一个神案，案上现出一物，众人不消多问，已知是和氏璧了。神巫再次上坛，在一阵更狂的巫乐声中围着神案跳起神舞。舞有一时，神巫突然顿住步子，面对神案扎下马步，运神发功，口中大喝：“出玉！”
话音落下，令人惊奇的情景出现了。几案正中，片片彩缎纷纷扬扬，如雪片般飘起，轻轻落在案后，案上现出一只金盘，盘上放着一块如碗大的神奇宝玉。
和氏璧是天下至宝，价值连城，和氏的故事在楚地更是家喻户晓，妇孺皆知，然而，和氏璧是何模样，莫说是众宾客，即使昭阳，也未见过，因而，在场诸人无不伸长脖子，两眼大睁，目不转睛地望着那玉。
神巫围着几案又跳一时，又叫一声：“赏玉！”
所谓赏玉，就是由宾客们观赏此玉。此前，已有巫人告知众宾客如何赏玉，就是闭目屏息，虔心敬意，先由左手抚摸三次，再由右手抚摸三次，好将体内四气输入宝玉，时间以三息为宜。
神巫话音落定，一名白衣巫女款款走上神案，端起金盘，放在端坐首位的昭阳前面，款款退去。昭阳闭目屏息，在三息之间，左右手各摸三次，将金盘传于次位的陈轸。
陈轸依样摸过，依序传下。
三息时间过得极快，不消多久，金盘已经传至张仪。张仪依样，闭目屏息，先由左手抚摸宝玉。刚过一息，远处有人大叫：“不好了，走水了！”
紧接着，脚步声、呼喊声乱成一团。
众人抬头望去，果然不远处冒出股股浓烟。众人皆吃一惊，却也不敢离位，将目光齐齐地射向昭阳。
昭阳稳坐不动。
正在此时，邢才急冲过来，大叫道：“主公，是老夫人房中起火了！”
闻听此话，昭阳这才忽地起身，大叫一声：“娘——”飞步跑出。
众宾客一见，各从地上跳起，如潮水般涌出院门。
院中空无一人，就连神巫等人也跟着全跑过去。张仪手拿宝玉，走也不是，不走也不是，正自踟蹰，一处花墙后面发出一阵沙沙响动，接着转出一名紫衣女子，款款走至张仪跟前，深揖一礼，脆声说道：“这位大人，请将盘子予我。”
张仪打眼一看，见那女子面容姣好，举止文静，言语谦和，料是巫女。此时他的心思尽在火情上面，不假思索，将那盘子急递与她，飞身救火去了。
所幸的是，大火刚刚烧起，火势不算太猛。众人动手，不消一时，就将火焰扑灭。江君夫人早已被人救出，虽受大惊，却也安然无恙。
大火扑灭之后，众人正在议论火灾因由，邢才急走过来，向昭阳禀报说，原因已经查到，是老夫人的一个侍女守值时失手弄倒香案上的烛火，却不曾看到，转身走了。烛火燃及布帘，布帘燃及窗棂，从而引起大火。待那侍女返回时看到，一切均已迟了。侍女受惊，知道死罪难逃，趁众人皆在救火时，先一步林中自缢身亡。
昭阳沉着脸听毕，转身前去江君夫人新的榻处问安。
又过一时，昭阳从房中出来，看到众宾客仍在院中站着，陡然记起赏玉之事，抱拳朝众宾客道：“诸位嘉宾，对不住了，走走走，回坛继续赏玉！”言讫，带头朝家庙走去。
众宾客谁也无话，悄无声息地跟在后面，络绎走进院中，各就各位坐下。
神巫复上祭坛，大声问道：“诸位嘉宾，方才轮到谁了？”
众人皆将目光投向张仪。
张仪应道：“该到在下了。”
“好，”神巫抬手，“请这位客人继续赏玉。”
所有人的目光再射过来，张仪却在那儿端然不动。
神巫提高声音，重复道：“请这位客人继续赏玉！”
张仪仍旧端坐不动。
坐在下首的那人急了，轻轻碰他：“张子，快，赏玉呀！”
张仪回道：“玉还没来呢，叫在下如何赏？”
神巫听得清楚，脸色微变，急问：“玉呢？”
张仪缓缓说道：“巫女拿走了！”
“巫女？”神巫惊问，“哪个巫女？”
“就是——”张仪略顿一下，“就是端金盘的那个女子。”
神巫急将端金盘的巫女召来，问道：“你可曾从这位客人手中拿走宝玉？”
那女子摇头，大声说道：“小巫不曾拿。”
神巫一怔，转对张仪：“先生，可是这位女子？”
张仪定睛一看，微微摇头：“不是这位，是个紫衣女子。”
所有神巫皆着白衣，张仪却说是个紫衣女子，众人皆惊，无数道目光齐射过来。
昭阳也似觉出问题大了，急站起来，走到张仪跟前，哭丧着脸，揖道：“今日之事，在下……在下已够难心，张子，您……您就莫开玩笑了！”
张仪这也意识到问题的严重，急站起来，回揖道：“回禀柱国大人，在下没开玩笑，方才……方才在下真的将那宝玉交与一个紫衣女子，起身救火去了！”
“天哪——”昭阳一个转身，对邢才大声叫道，“邢才，可有紫衣女子？”
“回禀主公，”邢才叩地禀道，“今日礼玉，犯紫，因而小人昨日已下通告，场上禁紫。”
昭阳复将目光转向神巫，神巫点头道：“紫气上冲，与罡气相抵，是以小巫禁紫，所有巫女皆须衣白，不曾有紫衣女子。”
昭阳阴下脸去，缓缓转向张仪，再揖道：“张子，求你了！莫说在下，就请张子看在家母薄面上，快点拿出宝玉吧！在下——”
张仪一时懵了，脸色煞白，舌头也不灵了，语不成声道：“柱……柱国大人，在下真的是将宝玉交……交与一个紫……紫衣女子了。”
昭阳面对张仪缓缓跪下，泪水流出：“张子，在下求你了！”
在场的所有人都被昭阳的恳求感动了，纷纷谴责张仪。此时此刻，张仪纵使浑身是嘴，也是说不清楚，气结道：“你……你们……在下……在下真的没拿宝玉……真的没拿呀！”
昭阳忽地起身，换了一副嘴脸，厉声喝道：“张仪，在下敬你是个饱学之士，服你是个大才，今日特别邀你，也是看得起你！不想你……你却以怨报德，生此下作手段迫害在下！”转对邢才，“来人！将偷玉贼拿下！”
外面立时冲进几人，不由分说，将张仪牢牢拿住。
直到此时，张仪方才恍然明白过来，仰天长笑一声，冲昭阳叫道：“昭阳，你……你出身名门，身为柱国，在楚也算堂堂丈夫，竟然生此小人之计陷害在下！你——”
昭阳转身朝诸位宾客连连揖手：“诸位客人，在下一向敬重此人。今日之事，前后经过诸位也都亲眼看到了，在下是否陷害此人，恳请诸位做个见证！”
众客无不抱拳应道：“回禀大人，我等全看到了，愿为大人作证！”
张仪知是进了圈套，再说也是枉然，闭目不再言语。昭阳也不动粗，挥手让仆从将张仪暂时看押，将前后经过详细写毕，众宾客逐一签字画押，拟成一道奏章，驱车载着众宾客、神巫等一应证人，赶赴章华台。
威王正在观赏白姬的肚皮舞，听闻和氏璧有失，惊得呆了，挥退白姬等人，召见昭阳，匆匆阅过奏章，又听他和泪讲过备细，思忖有顷，召在场证人悉数上台。众客七嘴八舌，所述与昭阳所奏一般无二，且无不信誓旦旦。
威王审视众人，见他们并不全是昭氏宗亲，其中有几人还与昭氏有隙，不太可能被昭阳买通，又想昭阳是个孝子，又为生母驱魔镇邪，涉及鬼神家庙，想必不是诬陷，当即龙颜大怒，下旨削去张仪职爵，抄没全部家财，发刑狱严审，务必查出和氏璧下落。
香女在家，左等右等，直到天黑，仍然不见张仪回府。香女素知张仪爱酒，猜他许是在昭阳府上喝多了，因而也没放在心上。
候至深夜二更，仍然不见张仪回来，也无任何音讯，香女开始着急，使一个腿快的家仆前往昭阳府中打探，一个时辰后，家仆返回，报说昭阳府中大门关闭，一切静寂，想是皆入睡了。
见家仆两眼犯困，香女打发他去睡了，自己又在房中呆坐一时，听到雄鸡报晓，知他回不来了，方才嘀咕一句：“这个酒鬼，见酒就没魂了。”起身走入内室，在榻上和衣睡了。
天色大亮，旭日东出。香女睡得正熟，街道上陡然传来急快的脚步声，一队甲士奔至张仪府宅，一名军尉一脚踹开大门，众甲士挺枪冲入，在院中站定。
军尉扯起嗓子，大声喝道：“府中所有人丁，全站出来！”
众臣仆大是惊愕，纷纷走出来，在院中站定。
香女的贴身使女急入内室，对香女道：“夫人，不好了，官兵来了！”
“官兵？”香女打个惊愣，从榻上起来，“官兵来做什么？”
使女手指外面：“奴婢不知，他们凶——”话音未落，中尉的声音又传进来，“府中所有人丁，全站出来听旨！”
听到“听旨”二字，香女又是一怔，略一思忖，将西施剑挂在身上，走至镜前，理过云鬓，缓缓走出内室，站在门口，望着众甲士，轻启朱唇，冷冷说道：“诸位军士，你们为何至此？”
看到香女一身英气，军尉微微一凛，抱拳道：“在下奉旨，特来查抄罪臣张仪府中一切财产，请夫人宽谅！”
“罪臣张仪？”香女陡吃一惊，“请问军尉，夫君所犯何罪？”
“在下不知！在下只是奉旨查抄，请夫人让开！”
香女略一思忖，冷冷说道：“查抄可以，请军尉出示御旨。”
“御旨在此！”香女的话音刚落，门外走进一人，是楚国司败项雷。
司败是楚国特有官职，等同于中原列国的司寇或司刑，专司揖盗拿贼、作奸犯科诸事。香女在楚地长大，自知此情。今日司败亲自出马，可见事态甚是严重，上前揖道：“请问大人，小女子夫君所犯何罪？”
项雷走前一步，扫视香女一眼，从袖中摸出一道御旨，亦不回礼，冷冷说道：“夫人，你家夫君张仪在上柱国昭阳大人府中做客时，趁府中失火纷乱之机，盗走镇邪之宝和氏璧，证据确凿。陛下震怒，特旨削去张仪所有职爵，抄没一切财产，这是御旨，请夫人审看！”
在会稽之时，香女不止一次从威王亲发的诏书中看到过威王印玺，因而识得真伪。香女细细审看，见确是御旨，真正急了，叩地求道：“小女子求大人转奏陛下，夫君张仪不是盗贼，必是被人冤枉了，请陛下明察！”
项雷嘿嘿冷笑几声：“你家夫君是否冤枉，不久即知！在下此来奉旨查抄家产，请夫人让开！”
香女知道求他无用，缓缓起身，揖道：“大人既是奉旨查抄，小女子自不敢阻。家中所有财产尽在府中，请大人查抄！大人若无别的事，小女子先行一步！”
司败没有想到香女要走，急道：“夫人不能走！”
香女将手中御旨递还司败：“大人请看，御旨上只说抄没家财，并没说扣押小女子。小女子为何不能走？”
司败怔了下，细看御旨，不好再讲什么，拱手道：“按照御旨，夫人是可以走，但家财须得留下。”
香女缓缓说道：“回禀大人，小女子身上之剑，乃防身之物；小女子身上衣饰，乃遮羞之物，均不属于家财。”从头上拔出一根金钗，“家财皆在府中，小女子身上之财，唯此一根金钗，请大人查收！”
一个兵士上前一步，接过金钗。
项雷办案无数，却未遇到如此难对付之人，一时竟也愣了，既不说准，又不说不准，只拿眼睛盯牢香女。
香女微微抬起双手：“大人若是不信，可以搜身。”
见香女把话说至此处，项雷再无话说，揖道：“夫人遇乱不惊，真乃奇女子也，在下佩服！夫人，你可以走了！”
香女谢过，款款穿越众甲士让开的过道，留下一路幽香。
看到众军士无不在吸鼻子嗅香，项雷怒道：“嗅个屁呀，抄家！”
香女走出家门，心儿如同炸裂的栗子，沿大街狂奔一阵，直到一个小湖边，方才放缓脚步。
眼泪是没有用的。香女沿着湖岸一边游走，一边恢复心绪，思忖这场飞来横祸。
显然，张仪不可能做贼，更不可能去偷和氏璧。一定是有人栽赃，且栽赃之人就是昭阳，目的也很明确，争令尹之位。香女知道，张仪回来，为的也是这个。令尹之位对张仪来说也许重要，但对香女来说，更重要的是张仪这个人。公孙蛭、荆生均已远走，在此世上，眼下的她唯有这一个亲人了。若是张仪有个三长两短，她实在没有理由再活下去。
香女开足脑筋，苦苦思索。昭阳是楚国重臣，和氏璧更是楚国重宝，这且不说，楚王既下御旨，就是钦案，想翻此案几乎是不可能的。
景翠？景舍亡故，景氏落势，景翠纵想帮忙，怕也是爱莫能助。再说，景府上下正在举丧，此时找他，岂不是让他为难？
香女思来想去，竟是无人可施援手。
绝望之中，香女脑海里灵光一闪，豁然亮堂。
靳尚！
只要找到此人，就可找到殿下。张仪此番回来，奉的本是殿下旨意，出此大事，殿下想必不会坐视不理。而且，就眼下情势，唯有殿下，或可搭救。
此前张仪曾对香女提及靳尚的府宅，说是在宫前街。香女不消再想，打个转身，直直朝那儿奔去。赶到街前，香女却是傻眼了。这条大街住着许多达官显贵，声名显赫的昭阳府也在附近。香女不知哪一个府门是靳尚的，又不敢乱问。正自着急，见前面有个当街晨练的老人，上前询问。老人指给她一个府门，香女寻去，果是靳府。
香女报出名姓，门人让她稍候，飞身进去通报。
不一会儿，靳尚大步迎出，揖道：“嫂夫人，在下知你要来，哪儿也不曾去，只在寒舍守候。”
听闻此话，香女断定靳尚早已知情，回过一揖，也不说话，放任两行泪水哗哗流出。
靳尚急道：“嫂夫人莫哭，此处不是说话之处，快进府去。”
香女点点头，抹把泪水，跟他走进府中。靳尚引香女七弯八拐，走进一处十分雅致的密舍，在厅中坐下，指着客位道：“嫂夫人请坐。”
香女扑通一声跪下，泣不成声：“靳大人，小女子求……求你了！”
见香女这样，靳尚的两眼现出欲光，如火一样紧盯着她，许久，起身走来，轻轻扶起她，柔声道：“嫂夫人，来，我们有话慢慢说。”
香女起身，在客位坐下，圆睁泪眼望向靳尚，拱手求道：“靳大人，夫君受人陷害，陛下……陛下将他下入大狱了！”
“唉，”靳尚眼珠儿一转，轻叹一声，“在下查问了，是昭阳干的！在下刚从宫中回来，听殿下说，昭阳前日向陛下晋献一个异域白姬，讨求和氏璧为母驱邪。陛下龙颜大喜，将璧予他。不想他讨此璧不是用来驱邪，而是用来陷害张子！此人用心险毒，设下圈套，前后环节滴水不漏，张大人不曾设防，成为套中猎物。眼下昭阳人证、物证俱在，张子浑身是嘴也说不清楚了。和氏璧是天下至宝，更是陛下心肝，一朝不见踪影，陛下自然震怒，唉，殿下也是——”顿住话头，两眼直勾勾地盯住香女。
“靳大人，”香女听出话音，脸色煞白，“你是说……殿下他——他——”
“不瞒嫂夫人，”靳尚重重点头，“事儿太大了，只怕殿下也无能为力！”
“天哪！”香女惨叫一声，眼前一黑，歪倒于地。
靳尚既惊且喜，上前一步，将她抱在怀中，捏按人中。
香女陡然醒来，见自己躺在靳尚怀中，脸色绯红，又羞又急，猛力挣脱，一个鲤鱼打挺避到一侧，复跪于地，连连叩首，泪如雨下：“靳大人……”
靳尚没想到香女会如此刚烈，略怔一下，悻悻起身，坐回自己位上，轻咳一声，叹道：“唉，嫂夫人，说吧，你要在下如何帮你？”
香女擦去泪水，抬头坚定地说道：“小女子欲见殿下，求靳大人帮忙！”
靳尚眼珠儿又是几转，面现难色，复叹一声：“唉，不瞒嫂夫人，殿下早已推知嫂夫人会来，特让在下守在家中，为的就是告诉嫂夫人，殿下眼下……不愿见你。”
“为什么？”
“因为此事棘手。昭阳铁证如山，陛下深信不疑，正在震怒之中，殿下——”靳尚再次将话顿住。
香女垂下头去，又过一时，目光如箭般射向靳尚：“靳大人，小女子……再求一次，你肯不肯帮忙？”
靳尚打个怔，不敢与她对视，摇头叹道：“唉，在下当然愿意帮忙，只是——”
香女拢下头发，似也看透他的心思，语态平缓下来：“说吧，你要小女子如何报答？”
香女的直率让靳尚吃惊，愣怔半晌，方才点头：“好吧，既然嫂夫人将话说至此处，在下这也豁出面皮了。”
“说吧。”香女收回目光，微微闭眼，声音越发平静。
“是这样，”靳尚尴尬一笑，“自知嫂夫人天生异香，在下心痒难忍，梦中也想察看嫂夫人身上的奇香之源。嫂夫人若肯——”略顿一下，似是在集市上与小商贩讨价还价，“若肯宽衣解带，让在下一偿夙愿，在下——”
“大人还想什么？”香女冷冷地截住他的话头。
“就……就这些吧。”靳尚一怔，不好再说下去。
香女再无二话，将宝剑解下，放在几案上，起身走过来，在靳尚面前站定，缓缓宽衣，直将身上脱得一丝不挂，语调仍如方才一样平静：“小女子宽衣了，请靳大人察香。”
在这样一个女子面前，靳尚竟是呆了，一动不动地坐在地上。
“靳大人，小女子已经如约宽衣，大人若是不察，小女子也就穿衣了。”
“察察察！”靳尚这也缓过神来，连说几声，半跪半蹲在地上。
因前面有话，靳尚倒也不敢造次，绕她连转数圈，装模作样地将她浑身上下嗅了一遍，就如猎狗一般。香女两眼紧闭，泪水顺颊流下，滴落在清冷的地板上。
靳尚嗅有一阵，香女冷着声音问道：“靳大人，你可察过了？”
靳尚早就知晓香女武功高超，本以为她会委屈就范，不想她竟这样刚烈，虽然裸身于他，却又凛然不可侵犯。在此女子面前，靳尚妄念顿失，退后一步，缓缓坐于席上。
“靳大人，你可察过了？”香女不依不饶，追问一句。
“察过了。”靳尚完全慑服。
“靳大人既已察过，小女子这就穿衣了。”香女说完，退后一步，将衣饰一件一件拾起，穿上，复坐于席，一双大眼目不转睛地盯向靳尚，“靳大人夙愿已偿，如何帮忙，小女子拭目以待。”
靳尚微微拱手，点头叹道：“嫂夫人真是千古一遇的奇女子，张子得之，实乃张子福分。在下自幼好奇，偏爱女香，今日之事，有所冒犯，也望嫂夫人宽谅。嫂夫人放心，在下既已承诺，必尽全力，这就前去恳求殿下搭救张子。”略顿一下，“不瞒嫂夫人，张子是死是活，眼前怕也只有这条路了。”
香女微微抱拳：“小女子知道。小女子谢大人了！”
天色昏黑，在宫前街昭阳府斜对面陈轸宅院的密室里，一个黑衣女子跪在地上，面前放着一个包袱。陈轸伸手打开包袱，里面现出一套紫衣，紫衣里面包着那只失踪的金盘和天下至宝——和氏璧。
陈轸压住激动，两手捧璧，细细观赏，反复抚摸，由衷赞道：“啧啧啧，真是天下至玉啊！”又赏一时，复叹一声，“如此瑰宝，却被楚王深锁宫中，用以镇邪，实在可惜了！”
陈轸欣赏半个时辰，见黑衣女子仍旧跪在地上，似也想起她来，冲她点头道：“阿娇，此事还有何人知道？”
“回禀主公，”名叫阿娇的黑衣女子道，“除奴婢之外，再无他人知道。奴婢依照主公吩咐，拿走此玉后，在一家客栈躲藏一日，见天色黑定，方才悄悄回来向主公复命。”
“你做得很好！”陈轸不无赞赏地冲她微微一笑，拿出两只酒爵，斟满酒，递予她一爵，“来，主公为你贺喜！”言讫，自己首先端起一爵。
“奴婢谢主公赐酒。”阿娇端起酒爵，一饮而尽。
见她饮完，陈轸缓缓放下酒爵，目不转睛地望着她。
阿娇略显惊讶，轻声问道：“主公，您怎么不喝？”
“唉，”陈轸复叹一声，“阿娇啊，你走之后，不要恨我。”
“走？”阿娇惊道，“走哪儿？奴婢哪儿也不去，只跟主——”话未说完，陡然手捂腹部，不一会儿，疼得在地上打滚，大叫，“主——主公——”
陈轸不忍看她来回翻滚，背过脸去，送她一句：“唉，阿娇呀，不是主公心狠，是这一条路，你必须得走！”
阿娇两手捂住肚子，疼得顾不上说话，在地上翻滚一阵，嘴角流出污血，再也不动了。
陈轸扭过头，收起宝玉，将阿娇穿过的紫衣丢在火盆里烧了，又召来两个男仆，将她用草席匆匆卷了，抬至后花园早已挖好的土坑里，掩土埋过。
陈轸刚刚送走阿娇，家宰进来禀道：“主公，柱国大人到！”
陈轸拍拍手道：“走，迎接柱国大人。”
家宰趋前一步，小声禀道：“柱国大人似是有事，不待迎接，自行进府，这阵儿已在客厅候着主公呢。”
陈轸与家宰走出密室，急步来到前厅，见昭阳果然候在那儿，正在厅中焦急地踱步。听到脚步，昭阳迎出，揖道：“上卿大人，你总算来了！”
陈轸回一揖道：“在下正在忙于琐事，不知大人光临，迎迟一步，还望大人海量。”
昭阳如同在自己府中一样，上前携住他手，走回客厅，呵呵一笑：“不说这些了。来来来，坐坐坐！”自己坐在主位，倒让陈轸去坐客位。
陈轸笑道：“柱国大人，您这是反客为主了。”
昭阳一看，赶忙起身，尴尬地笑笑：“嗨，在下心里一急，竟是失礼了！”
陈轸亦笑一声，在主位坐下，拱手道：“大人请坐！”见昭阳亦坐下，再次拱手，“看大人这样子，似有急事，可否说与在下？”
昭阳看一眼陈轸的家宰。陈轸努下嘴，家宰退出。
昭阳见无他人，急不可待地问：“上卿大人，那物什呢？”
“敢问大人，是何物什？”
昭阳怔了下，压低声音：“玉呀！”
陈轸释然一笑：“哦，是那玩意呀，丢了。”
“丢了？”昭阳大惊，“你……丢哪儿了？”
“云梦泽里。”
昭阳脸色灰白，手指陈轸，气结：“你……你……你怎能将它扔进泽里？”
陈轸拱拱手，压低声音：“柱国大人，依你之见，在下该当如何处置此物？”
昭阳急道：“此为在下之物，当然要交还在下！”
“柱国大人，”陈轸不急不缓，“为了这块玉，莫说是令尹之位，难道大人连命也不顾惜？”
昭阳不解地望着陈轸：“此话何解？”
“唉，”陈轸轻叹一声，“大人真是财迷心窍，竟然连这个弯儿也转不过来。大人试想，大人为得令尹之位，以此物设陷，上欺陛下、宗庙、老夫人，下害友人张子，于忠于孝于友皆是大逆。此事若是为人所知，大人何存于世？敢问大人，此物还敢藏于府中吗？”
昭阳怔了下，急急应道：“在下藏之密室，永不为人所知，岂不成了？”
“唉，”陈轸复叹一声，“大人真是固执！在这世上，要想人不知，除非己莫为。大人藏宝于室，就等于藏瘤于腹。这么说吧，大人眼下或可不讲，难保日后永远不讲；醒时或可不讲，难保梦中永远不讲；酒前可以不讲，难保酒后永远不讲。纵使大人什么也不讲，张子一案，也经不住盘腾。他日陛下若是醒悟，万一再问此事，大人心中有鬼，口中难免吞吐。万一露出马脚，岂不是前功尽弃？”
陈轸一番话说完，昭阳冷汗直出，拿袖子抹了把额头，小声说道：“即使这样，如此宝物，被上卿扔进大泽之中，也是可惜！”
“唉，”陈轸吁出一声富有乐感的长叹，“在下也是爱财之人，如何不知可惜？在下这么做，委实不得已之举。在下左思右想，唯有这么做，才是各得其所！”
“何为各得其所？”
“在玉，本为天地灵物，复归于天地，得其所；在大人，因无此物，心中无鬼，假也是真，真也是假，大人只能义无反顾，再无退路，只将此物视为张仪偷了；在张仪，永远是无头案，纵使他变为厉鬼，也查无实证；在陛下，此物永不复返，永远不会认为是他自己失去明断，错怪好人；之于在下，自也坦坦荡荡，不会为此物受到牵累。”
陈轸讲得头头是道，句句是理，昭阳由不得不服，亦叹一声：“唉，扔也扔了，再说何益？”思忖有顷，“那……抛物之人呢？”
“抛物之人，也即取宝之人，在下方才已经打发她上路了。大人尽可放心，此事了了，永远了了。自今日始，天下至宝和氏璧将如那柄轩辕剑一样，成为史话！”
“好了，”昭阳转过话头，“不说这个了。在下此来，还有一事与上卿相商。”
“可是张仪？”
“是的。”昭阳点头，“此人一日活着，在下一日不得安宁。在下在想，趁此当口，结果了他，彻底断绝后患。”
陈轸连连摇头。
“哦？”昭阳大惑不解，“此又为何？”
“柱国大人，”陈轸缓缓说道，“张仪盗走和氏璧，楚国上下，尤其是殿下，多有疑心。大人若是不明不白地处死张仪，就叫欲盖弥彰，非但无益，反添疑心，殿下必以为大人是杀人灭口。陛下已近暮年，一旦山陵崩，殿下承继大统，君臣生疑，柱国大人何以自处？”
“可——张仪活着，一定会反咬在下！”
“和氏璧是传至张仪手中失踪的。依张仪为人，必一口咬定自己没拿，将玉交与一个紫衣女子，而此世上，那个紫衣女子已不复存在。张仪越坚持，众人越认定他在说谎，纵使他长了一百张口，也难解释清楚。和氏璧名满天下，张仪盗宝一事，必也传扬列国。一个窃贼，无论走到哪儿，都是过街之鼠，此人活着，也就等于死了。再说，柱国大人一旦登上令尹之位，大权在握，难道还惧怕一个流离失所、失魂落魄的过街之鼠不成？”
昭阳连连点头，拱手道：“听上卿之言，如开茅塞，在下受教了！”缓缓起身，“上卿安歇，在下告辞！”
送走昭阳，陈轸复回密室，重新拿出和氏璧，越看越爱，抚摸有顷，喃喃说道：“好宝贝，好宝贝，好一个宝贝啊，此生得你，陈轸也是值了！”小心翼翼地捧至唇边，轻轻亲吻。松语文学www.16sy.coM免费小说阅读
这年开春，刚过清明，楚国政坛发生一件大事，年过七旬的老令尹景舍在上朝时两眼一黑，一头栽倒在殿前台阶上，额角出血，口吐血水，再也没有醒来。
景舍死于上朝途中，也算是为大楚鞠躬尽瘁了。景氏一门，嫡传亲人只有孙儿景翠，此时正与张仪一道远在会稽郡治理越人。太子槐一面安置后事，一面急召景翠回郢奔丧。快马临行之际，与张仪相善的靳尚托其捎予张仪一封密函。张仪拆开看过，急将会稽诸事安排妥当，以吊唁为名，与景翠、香女一道直奔郢都。
张仪诸人水陆并行，昼夜兼程，一路上马不停蹄，船不靠岸，不消半月，就已赶至郢都。一到郢都，张仪不及回府，就随景翠驰至景府吊唁。按照荆地习俗，香女不便前去，只好回到楚王赏赐的客卿府中。因久不在家，府中只有一名老奴看管。老奴初时还尽心意，时间久了，也就懒散起来，致使院中杂草丛生，房里充满霉味，看起来既落寞，又荒芜。香女看不下去，顾不上旅途劳顿，领着臣仆清理起来。
香女正在忙活，门外传来车马声，不一会儿，一人直走进来。香女见是靳尚，扔下扫帚，迎前揖道：“小女子见过靳大人。”
靳尚回过一揖：“靳尚见过嫂夫人。”话音刚落，忽闻一股莫名的香味，拿鼻子连嗅几嗅，眼珠子四下里乱转。
香女笑道：“靳大人寻什么呢？”
靳尚边看边纳闷：“奇怪，院中并无花草，何来芳香？”
香女扑哧一笑：“靳大人不要找了，这个香味是小女子身上的。”
靳尚瞄她一眼，见她浑身是汗，连连摇头：“嫂夫人莫要说笑了，看你一头大汗，纵使插上鲜花，也早没有香味了。”
香女又是一笑：“靳大人有所不知，小女子天生体带异香，平日还好，越是出汗，香味越浓，方才打扫庭堂，出汗过多，故而散出此味，惊扰靳大人了。”
靳尚大是惊奇，凝视她半晌，又凑近两步，拿鼻子嗅了几嗅，方才信服，啧啧赞道：“嫂夫人真是奇人，在下今日开眼界了。”略顿一下，想起正事，“张大人呢？”
香女应道：“还没有到家，就奔景府吊唁去了。”
靳尚瞄一眼香女，见她英姿飒爽，两颊绯红，一身香汗，浑身上下说不尽的妩媚雅致，怦然心动，一时竟是呆了。怔有一时，他才晃过神来，抬头望望天色，见已日暮西山，走前几步，弯腰拣起香女的扫帚，笑道：“嫂夫人，看你累的，这先歇着，在下替你打扫。”言讫，用力清扫起来。
“这哪成呢？”香女瞄一眼他那双从未干过粗活的嫩白之手，咯咯笑道，“靳大人是贵体，哪能干此粗活？”
靳尚也笑起来，顿住扫把，半开玩笑道：“在下身上尽出臭汗，嫂夫人却出香汗，要说贵体，嫂夫人的身子才是呢！”说完，两只眼珠子聚过来，火辣辣的目光直射香女。
见他目光露骨，香女脸色微红，后退一步，揖道：“靳大人，您硬要劳动，小女子也无奈何，只好为您沏碗茶去。”言讫，落落大方地转过身子，款款走向堂门。
靳尚不无赞赏地目送她转入门后，收回目光，心不在焉地打扫起来。刚扫几下，门外再传车马声，靳尚放下扫把，见到果是张仪，迎上去，将昭阳欲争令尹之事约略讲了。
张仪思忖有顷，抬头问道：“殿下之意如何？”
“殿下看重的是你。此番要你回来，其实也是殿下旨意。不过，张子有所不知，令尹之位不是谁想坐就能坐的，自春秋以降，大体上出自昭、屈、景三门，莫说是外乡人，纵使其他望族，也鲜有人僭越。殿下虽有此意，能否成事，主要取决于陛下。”
张仪又思一时，点头道：“谢靳兄了。”略顿一顿，“还有一事相求，在下此番回来，未奉王命，说轻了，是因私废公，说重了，是擅离职守。陛下若是问罪，在下——”
“张子放心，”靳尚笑道，“若是此事，倒无大紧。待会儿在下求请殿下，由殿下揽起此事，补一道诏令就是。”
张仪拱手道：“谢靳大人了。此事无论成与不成，靳大人大恩，在下都将铭记。”
“你我兄弟，哪能说这事儿？”靳尚拱手还礼，“再说，在下也是为主。不瞒张子，近日殿下与屈丐、屈暇等一帮子有为志士商议，大家公推张子，殿下也指望起用张子，成就一番大事。你能回来就好，殿下说了，眼下不宜见你，要你只在府上守着，哪儿也不要去，静候殿下旨意。”
“请靳大人转奏殿下，微臣不才，必肝脑涂地，以谢殿下知遇之恩。”
“此话还是你亲对殿下说吧，在下告辞。”
南方春早。近日来气候变暖，年过六旬的江君夫人经不住天候变化，陡然伤风，时不时地干嗽。
江君夫人是声闻列国的前朝（楚宣王）令尹昭奚恤的遗孀，也是昭阳的生母项氏。昭奚恤受封于江，楚人称他江君，在宣王时把握楚国朝政十数年。后来，昭奚恤过世，景舍继任令尹，楚国大政由昭氏转至景氏。此番景舍过世，作为昭氏门中最有威权的昭阳，自然不愿放弃夺回朝政的绝佳机会。
经过一番谋议，昭阳决定将母亲项氏生病一事透露出去。昭氏、项氏、黄氏等一向与昭氏亲近的名门望族，尤其是昭奚恤的故旧，得知音讯，纷纷前来探视。一时间，昭阳府前车马踊跃，昭阳迎来送往，与这些权贵结成势力。
这日后晌，昭阳正在待客，家宰邢才匆匆走来，在昭阳耳边私语几句，昭阳大惊，将邢才拉至一边，急问：“你说明白些，张仪怎么了？”
“张仪回来了。”
“几时回来的？”
“与景翠一道回来，刚至郢都，方才在景府吊唁呢。”
昭阳目瞪口呆，愣怔有顷，方才干笑一声，摇头道：“真是怕处有鬼，痒处有虱了！速召陈轸，就说本公有请。”
邢才答应一声，转身急去。
不消半个时辰，陈轸使人抬着礼箱，亦来探望。昭阳使长子昭睢招待其他客人，将他请至书房，支开所有仆从，关上厅门，抱拳道：“上卿大人，张仪回来了。”
“在下知道了。在下还知道，是殿下密函请他回来的。”陈轸微微一笑，语气甚是平淡。
“哦？”昭阳瞠目结舌，“这……怎么可能呢？”
陈轸笑道：“柱国大人，在楚国，没有什么不可能。”
“上卿此话何解？”
“大人试想，楚国虽大，其实只有四户，熊、屈、景、昭是也。一户为君，三户为臣，这是数百年来破不除的规矩。今日景氏虽然失势，景氏一门却在，还有屈氏一门，也不会甘心让权柄复归于昭氏。据微臣所知，一年来陛下将朝政交予殿下，而与殿下亲近的却是何人？是景氏门中的景翠，是屈氏门中的屈丐、屈暇，还有一人，就是靳尚。而与靳尚相善之人，则是这个张仪。”
昭阳思忖有顷：“即使如此，屈、景二氏总也不至于将令尹之位拱手让于外来人吧？”
“哈哈哈哈，”陈轸朗声笑道，“我说柱国大人，楚国的令尹之位又不是没让外来人做过，两百年前有孙叔敖，四十年前有吴起，您是做大事的，怎能忘记呢？”
“这——”昭阳抓耳挠腮，无言以对。
“再说，”陈轸接道，“请问大人，屈氏一门中可有贤人能任令尹？”
昭阳思忖有顷，摇头。
“景氏一门中，可有能任令尹者？”
昭阳再次摇头。
“再问大人，”陈轸微微一笑，不急不缓，“如果您是屈、景二氏，就眼下情势，是拱手将令尹之位让于昭氏呢，还是交付外来人张仪？”
昭阳低下头去，思忖有顷，抬头望向陈轸：“上卿大人，在下愚昧，眼前何去何从，请大人赐教。”
“赐教不敢。”陈轸笑道，“在下倒是有个宝物，大人若有闲暇，可去一观。”
昭阳猜不透陈轸的葫芦里在卖什么药，点头允道：“在下愿去一观。”
“好！”陈轸起身，礼让道，“柱国大人，请。”
二人来到陈轸宅中。进得门来，昭阳大吃一惊，因为正堂的砖地上，正中铺一大块红色地毯，两旁各挂一道深紫色的布帘。
陈轸望着昭阳茫然不解的样子，笑道：“柱国大人，请！”携其手走至前面，分宾主坐下。
昭阳越发不解，指着两边的布帘：“上卿大人，这是——”
陈轸“啪啪”两声轻轻击掌，左边的布帘拉开，现出一排异域乐手，各执乐器，严阵以待。
昭阳正自惶惑，陈轸又是“啪”的一声，众乐手齐声演奏，奏的却是楚调。纵使昭阳出身名门，精通音律，却也不曾听过这般以异域乐器演奏楚音楚调的，一下子竟被吸引住了。
奏有一时，节奏突然加快。昭阳正自惊愕，右边幕帘一角依序转出六位歌妓，踏着节奏舞蹈。昭阳观过不少舞乐，却看不透她们舞的什么，但见倩姿晃动，鼓乐声声，如入仙境。
陈轸约他来看宝物，不想却是一场歌舞，实令昭阳不快。看有一时，昭阳的脸色渐渐阴沉，转头正欲发问，一阵密集鼓点传出，幕角再次掀起，一阵香气袭出，一身西域装饰的白肤美女伊娜缓缓走出，踏着鼓点，旋入地毯中心。
衣着大胆、肚皮全裸的伊娜金发碧眼，深目高鼻，丰胸纤腰，一身异香，肌肤细腻洁白，无一处瑕疵，一身舞艺更是惊人，时而扭腰翘臀，时而单腿过头，时而左右摆头，时而旋转如风，当真是千种风骚，万般风情，莫说是楚地女子，纵使赵姬越女，也不及万一。昭阳完全被她吸引，两只大眼瞪得像铜铃似的，嘴巴大张，竟是看得傻了。
一曲舞毕，音乐戛然而止，伊娜弯腰，用笨拙的楚音唱个大喏，旋入幕后。
陈轸见昭阳的目光直追幕后，微微笑道：“柱国大人，此宝如何？”
“天生尤物，天生尤物啊！”昭阳回过神来，赞不绝口。
陈轸哈哈大笑起来，笑毕，吩咐众人撤去帘幕，恢复客堂原貌。
昭阳的心思却在伊娜身上，见众人皆去，小声问道：“如此尤物，上卿如何得之？”
“回柱国大人的话，此女是西戎在两年前献予秦公的，秦公未及享用，转赏于在下。在下赴楚，顺便带她来了。”
昭阳顿觉失望：“如此说来，此女是上卿的心肝了。”
“哈哈哈哈，”陈轸笑道，“什么心肝不心肝的，一个女人而已。不瞒柱国大人，在下带她至此，原也不是为了自用。”
“哦？”昭阳急道，“上卿大人既不自用，又作何用？”
“特意留予大人享用。”
昭阳初时一怔，旋即喜道：“在下谢过上卿了！”略顿一下，似又想起什么，抬头望向陈轸，“上卿既是送与在下，为何两年来将她藏于深宅，一丝儿不露呢？”
“因为时机未到。”
“此话怎解？”
陈轸示意，昭阳凑过头来，陈轸私语有顷，昭阳听毕，思忖有顷，长叹一声：“唉，不瞒上卿，这些日来，在下辗转反侧，苦思冥想，生出万千念头，哪一个也不及上卿大人这条妙计啊！”又顿一时，越想越是佩服，慨然道，“好哇，真是一个连环套，一环接一环，环环相扣，凭他张仪鬼精鬼灵，万难逃过此劫了！”
“不瞒大人，”陈轸笑道，“在下留下此宝，为的就是此人。只要踢开张仪，在这大楚之地，还有何人敢跟大人争夺令尹之位？”
昭阳微微点头，有顷，凝神望向陈轸：“若是上天惠顾，大事成就，上卿大恩，可叫在下如何报答？”
“此言差矣，”陈轸拱手还礼，“你我之间，谈何报答？有朝一日在下狼狈，落荒来投大人，大人倘若念及在下这些苦劳，不离不弃也就是了。”
“这个放心，”昭阳敛神正色道，“只要在下一息尚存，我看哪个敢动上卿一根毫毛！”
靳尚陪太子槐走至章华台前。
太子槐别过靳尚，拾阶而上，走有几步，陡然顿住脚步，转过头来，对靳尚道：“这样好了，这阵儿你也没事，回郢接张子来此候旨。万一父王召见他，也可省去些许曲折。”
靳尚应过，转身离去。太子槐快步登上三休台顶，使宫人禀报。有了两年前的那次尴尬，太子槐早学乖了，无论何时上台，必先禀报。
老内臣迎出，将他引入靠近湖边的一处露台。威王早已坐在席前，正襟候他。
太子槐趋前叩道：“儿臣叩见父王！”
威王指指旁边席位：“坐吧！”
太子槐谢过，起身坐下。
威王将他打量几眼，点头道：“槐儿，你来得正好，寡人这也正要召你呢。”
“儿臣谨听父王吩咐。”
“景氏一门忠心为国，景爱卿更是有大功于国，今又别在上朝途中，是个好臣子，其心可嘉，其行可彰。丧事一定要大办，要晓谕全国臣民，让他们看看，只要忠心为国，有功于社稷，寡人断不会屈待他们！”
“儿臣遵旨！”
“还有，”威王沉吟有顷，缓缓说道，“景爱卿的缺，寡人也想听听你的。寡人老了，要不了多久，江山社稷都是你的，用谁来做令尹，就由你指定。”
“父王——”太子槐两眼一花，泪水流出，翻身跪在地上，叩道，“父王万不可出此不吉之语！父王龙体就如铜浇铁铸一般，寿如南山之松，儿臣——”
威王呵呵笑道：“槐儿，你起来吧，寡人老与不老，身子骨儿如何，世上没有人能比寡人清楚，寿比南山，不过是句吉利话，无论是谁说出来，寡人都不相信，寡人也劝你不要相信。”
太子槐点点头，起身复坐。
“说吧，依你之见，哪位爱卿可补此缺？”
“儿臣……推荐张子！”
威王思忖有顷，微微点头：“嗯，你长大了，能识人了，寡人为你高兴。听说他把越人治理得不错，可有此事？”
“是的，”太子槐应道，“张子治越仅只数月，越人尽服，即使甬东，也没有发生变乱。”
“这个倒是不易。”威王赞道，“治越是件难事，寡人让昭阳在昭关另备大兵五万，防的就是越民暴乱。张子以柔克刚，智服越人，是个奇才。你想做大事，可用此人。传旨让他回来吧！”
“回禀父王，张子已经回来了。”
“哦？”威王微微一怔，“他为何事而回？”
“是儿臣召请他的。儿臣以为，越人既治，张子再留越地，亦无大用。碰巧老爱卿仙去，儿臣传他口谕，准他与景翠一道回来，一来为老爱卿吊唁，二来也想听他说说越人之事。”
“哦，”威王凝眉思索有顷，点头道，“好哇，既然他已回来了，就传他章华台觐见。越人之事，寡人也想听听。”
“儿臣领旨！”
接下来，太子槐将朝中诸事及如何处置等扼要禀报威王，威王闭眼倾听，时不时地插上一问，太子槐再就所问之事详细解释。约有半个时辰，太子槐看到威王打哈欠，起身告退。威王也不挽留，见太子槐走远，起身走至观波亭上，对着泽水施展一阵子拳脚，转入旁边一处密室，在榻上并膝坐下，闭目休息不到半个时辰，内臣趋进，说是上柱国昭阳求见。
威王眉头微皱，嘟哝道：“他来干什么？”
内臣应道：“说是有异域尤物敬献陛下。”
“异域尤物？”威王蓦然睁开眼睛，“可知是何尤物？”
“老奴不知。”
威王略一思忖，抬手道：“宣他觐见！”
内臣领旨走出。
威王又坐一时，起身走出密室，在厅中坐下。不一会儿，殿外传来脚步声，昭阳跟着内臣急步趋前，叩道：“微臣叩见陛下！”
威王盯住他呵呵笑道：“听说爱卿有奇宝，快让寡人看看。”
“微臣遵旨！”昭阳再拜后起身，朝外“啪啪”两击掌，一行衣服怪异的西域乐手各执西域乐器鱼贯而入，拜过威王，在一侧坐下。又有几人抬着一块红地毯，在空场上铺开，接着是乐声响起，六女舞蹈，最后上场的是伊娜，将数月来的演练表现得淋漓尽致。这些乐器、舞蹈、服饰皆是来自异域，威王不曾见过，但演奏出来的楚音楚调却是熟悉，因而威王非但没有隔阂，反倒增添出别样情趣。尤其是如雪般洁白的伊娜，更令威王如痴如醉。
一曲舞毕，威王连声喝彩，转对昭阳，连声赞道：“爱卿所言不虚，此女果是尤物，寡人收下了！”转对内臣，“引她们去乐坊。”
众人谢过恩，内臣引她们款款走出。
威王起身，笑对昭阳道：“许久不见爱卿了，走，陪寡人湖边坐坐！”
二人走至湖边，在观波亭中坐下。
威王将目光盯在昭阳身上，凝视有顷，开门见山道：“爱卿此来，不单是献此尤物的吧？”
“陛下圣明！”昭阳跪地叩道，“微臣此来，确有一事求请陛下！”
“求什么，说吧。”
“微臣不敢说！”
“既不敢说，又来求请，你卖什么关子？”
“微臣欲向陛下求请和氏之璧！”
和氏璧价值连城，更是章华台的镇宫之物，历代楚王无不将其视为奇珍。昭阳出口即求和氏璧，倒让威王大吃一惊，不解地问：“爱卿为何求请此物？”
“陛下，”昭阳再拜，叩道，“此璧价值连城，微臣不敢求请！微臣此来，是为家母求请。”
“江君夫人？”威王怔道，“她怎么了？”
“陛下，”昭阳泪水流出，“近日来，家母一病不起，夜夜噩梦，微臣遍请名医，皆不能治。微臣请来神巫，说是邪魔附身，需和氏璧镇宅三日。家母不堪噩梦折磨，央求微臣前来向陛下求请，微臣——”顿住话头，哽咽起来。
“嗯，”威王连连点头，“此物是可驱魔避邪，寡人用它镇宫，也是此用。若是他人求请，寡人断不许他，可对江君夫人，寡人只好另当别论，待会儿寡人让他们送此物至爱卿府中，许江君夫人镇魔三日。”
昭阳连连叩头：“微臣代家母叩谢陛下隆恩！”
“爱卿请起。”威王边说边摆手，示意昭阳起身。
昭阳再拜谢过，起身落座。
威王笑道：“好了，这事儿算是结了。昭爱卿，寡人另有一事，也想听听爱卿之意。”
“微臣谨听。”
“国不可无相。”威王直入主题，“景爱卿仙去，令尹之位空缺。依爱卿之意，何人可袭其位？”
昭阳不假思索，拱手荐道：“微臣以为，张仪可袭此位。”
昭阳竟然举荐张仪，倒是威王没有料到的，由不得长吸一气，凝视昭阳，似要看破他的真实用心。有顷，威王缓缓说道：“爱卿不举荐三氏中人，反而举荐张仪，却是为何？”
“回禀陛下，”昭阳应道，“微臣不是举亲，是举贤。张仪至楚不足两年，不仅助我灭越，而且上得君心，下得民意，是个大贤之才，可守令尹之位。”
“你且说说，他得何民意了？”
“越人臣服张仪，已胜过臣服越王。”
“哦，有这等事？”
“是的，张子以吴人治吴，以越人治越，自然能够收到奇效。”
“吴人治吴？越人治越？”威王的眉头微微皱起，“他是如何治的？”
“据微臣所知，张子礼葬越王，善待且复用越人旧吏，又不知从何处寻出吴王夫差的六世孙，许他立国于姑苏，与他过往甚密。无疆长子逃至闽南立国，次子逃至南粤立国，张子与他们皆有交往，听闻他还送去贺礼呢。”
“嗯，”威王眉头稍懈，微微点头，“还有什么？”
“听闻张子甚得越地民心。据臣所知，越地数千里，越人数百万，竟在短短数月之内，咸服张子。微臣使人暗访会稽郡，张子所到之处，百姓皆是扶老携幼，迎送十数里，更有村镇为他立庙树碑。微臣还探得一首民谣，或可表明张子受越人拥戴的盛况。”
“是何民谣？”
“是小儿所唱，歌曰，‘天乌乌兮欲雨，开门迎我张子；地黄黄兮雨止，闭户送我张子！’”
威王的眉头再皱起来，沉思半晌，起身道：“这首歌谣倒是别致。昭爱卿，你没有别的事了吧？”
昭阳听出话音，谢恩退出。
威王闭目冥思有顷，见内臣已经回来，躬身候在一边，缓缓问道：“方才昭爱卿说，越地有小儿之歌，歌曰，‘天乌乌兮欲雨，开门迎我张子；地黄黄兮雨止，闭户送我张子！’你可听闻此事？”
内臣应道：“臣不曾听闻。”
“可有越人为他立庙树碑？”
“此事倒有，不过是姑苏的吴人，并非越人。”
“嗯，”威王点头道，“看来，昭爱卿所言，并不全是无稽之谈。”思忖有顷，微微一笑，抬头道，“传那个白姬，让她再跳一曲。”
内臣领旨，将出门时，威王又送一句：“嗯，还有，张仪若来，就说寡人正忙，让他回府候旨！”
靳尚兴冲冲地与张仪一道赶至章华台，得到的却是“回府候旨”四个字。
太子槐大惑不解，使人打探，方知昭阳来过。太子槐亲自登台，寻到内臣。内臣不敢怠慢，悄声告诉他，方才昭阳献予陛下西域白姬，陛下正在欣赏歌舞，无暇他顾。
太子槐谢过内臣，闷闷下台，见到张仪，又不好说破此事，只好苦笑一声，调侃道：“真是不巧，父王今日遇到异域高人，正在尽兴，朝中诸事尽皆推了。张子且请回去候旨，待父王忙过几日，必会召请。”
张仪回至府中，一头雾水，正在闭户思忖，昭阳府差人送来请柬，邀他务于翌日前去做客。
张仪厚赏来人，从其口中探知原委，原是江君夫人中邪，昭阳从章华宫求来和氏璧驱镇，定于午时举办驱邪仪式。来人还告诉张仪，听府中人说，和氏璧采自山阴，系至阴之物，唯见真阳，方能显示神威，驱魔避邪，因而神巫要昭阳宴请具有纯阳罡气的贵宾三十六人。昭阳亲自列出名单，宴请郢都名门显贵三十六人。因神巫对宾客人选限定甚严，要求少不过弱冠，长不过不惑，且须具备四气，即顶有罡气，面有煞气，身有贵气，内有正气。昭阳思来想去，仅只列出三十五人，正在为难，听闻张子回府，既惊且喜，亲自书写请柬，邀他务必赏光，以凑天罡之数。
送走信使，张仪并膝坐下，将前后细节思索一遍，未见破绽，也就放下心来。次日晨起，张仪驱车前往闹市，采买一些参茸之物，置办一个礼箱，看到时辰已不早了，催马直驱昭阳府。
昭阳府前人来人往，车水马龙。张仪刚一停车，早有门人接过张仪礼箱，卸去车马，引他走向府门，家宰邢才笑容可掬地迎上来，亲自陪他前往客厅。
昭阳正与众宾客说话，远远望见张仪，赶忙起身，大步迎出，离有十步远，顿住步子，拱手行个大礼：“在下恭候张子多时！”
张仪亦顿住步子，抱拳回礼：“在下来迟了！”
过完虚礼，昭阳大步上前，携张仪之手同入客厅，向众人介绍道：“诸位嘉宾，在下引见一下，这位就是在下刚刚谈及的中原名士、会稽令张子！”
这些宾客多是贵家子弟，张仪全不认识，只好朝他们拱手大半圈，揖道：“在下张仪见过诸位！”
张仪虽说在楚声名显赫，但这些宾客无一不是望族出身，打胎儿起就是显贵，哪儿肯将一个初来乍到的外乡人放在眼里，因而并没有谁起身相迎。此时见昭阳如此隆重引荐，众人也就不能不给面子，乱纷纷地站起来，拱手敷衍：“见过张子了！”
看到场面尴尬，昭阳忙对张仪笑道：“张子，来来来，今儿都是自家人，随便坐。”
张仪本也是纨绔子弟出身，更有本领在身，自也不将这帮熊包夹在眼角，看到左边有个席位，微微哂笑，落落大方地走过去坐下。
昭阳看看天色，又看看门外，似在等人。眼见午时将至，昭阳正欲说话，厅外一阵骚乱，邢才进来禀道：“报，秦国上卿陈大人到！”
众宾客一听陈大人，皆迎出去。不一会儿，厅外传来脚步声，在众宾客的恭维声中，春风满面的陈轸乐呵呵地直走过来，一边揖礼，一边与众人说笑。
满厅之中唯张仪端坐于位，一动不动。
陈轸看到，径走过来，将张仪端详有顷，不无吃惊地叫道：“咦，这不是张子吗？在下陈轸有礼了！”拱手揖礼。
张仪只好站起来，还过一揖：“哦，是上卿大人呀，在下也有礼了。”
陈轸呵呵笑道：“鬼谷一别，竟是数年，在下万未想到在此见到张子，真是奇遇！”
张仪亦笑几声：“上卿大人亡魏走秦，这又万里赴楚，真也是够忙的。不久前听闻大人在郢，在下本欲登门求教，却不知上卿大人穴居何处，在此见面，确是奇遇了。”
昭阳见所有宾客均已到齐，咳嗽一下，朗声说道：“诸位高朋，家母贵体微恙，陛下闻讯，特别降恩，赐镇宫之宝和氏璧予寒舍，用以驱邪。神巫拟定午时礼玉，眼下午时将至，在下恭请诸位前去祭坛，恭行驱邪仪式，观赏宝玉！”
众人齐站起来，跟着昭阳走到后面的家庙。
院中空场上搭起一个祭坛，彩旗飘扬，香烟缭绕，神巫及其弟子数人早已候在那儿。祭坛下面，整齐地摆放三十六个几案，每个几案后面皆有名号，案上摆着各色食品，有山珍海味、果蔬佳酿等。
众宾客按序就座，主人昭阳坐于首位，张仪则坐在中间一排的中间一席。
家宰邢才见昭阳及众宾客完全就座，扯起嗓子朗声宣道：“诸位嘉宾，吉时到，镇魔赏玉，起始！”
锣鼓响起，一身奇装异服的神巫登上祭坛，微微扬手，候于坛后的众乐手齐奏楚地巫乐，一群巫女应声而出，在坛上跳起巫舞。
几曲舞毕，众巫女抬出一个神案，案上现出一物，众人不消多问，已知是和氏璧了。神巫再次上坛，在一阵更狂的巫乐声中围着神案跳起神舞。舞有一时，神巫突然顿住步子，面对神案扎下马步，运神发功，口中大喝：“出玉！”
话音落下，令人惊奇的情景出现了。几案正中，片片彩缎纷纷扬扬，如雪片般飘起，轻轻落在案后，案上现出一只金盘，盘上放着一块如碗大的神奇宝玉。
和氏璧是天下至宝，价值连城，和氏的故事在楚地更是家喻户晓，妇孺皆知，然而，和氏璧是何模样，莫说是众宾客，即使昭阳，也未见过，因而，在场诸人无不伸长脖子，两眼大睁，目不转睛地望着那玉。
神巫围着几案又跳一时，又叫一声：“赏玉！”
所谓赏玉，就是由宾客们观赏此玉。此前，已有巫人告知众宾客如何赏玉，就是闭目屏息，虔心敬意，先由左手抚摸三次，再由右手抚摸三次，好将体内四气输入宝玉，时间以三息为宜。
神巫话音落定，一名白衣巫女款款走上神案，端起金盘，放在端坐首位的昭阳前面，款款退去。昭阳闭目屏息，在三息之间，左右手各摸三次，将金盘传于次位的陈轸。
陈轸依样摸过，依序传下。
三息时间过得极快，不消多久，金盘已经传至张仪。张仪依样，闭目屏息，先由左手抚摸宝玉。刚过一息，远处有人大叫：“不好了，走水了！”
紧接着，脚步声、呼喊声乱成一团。
众人抬头望去，果然不远处冒出股股浓烟。众人皆吃一惊，却也不敢离位，将目光齐齐地射向昭阳。
昭阳稳坐不动。
正在此时，邢才急冲过来，大叫道：“主公，是老夫人房中起火了！”
闻听此话，昭阳这才忽地起身，大叫一声：“娘——”飞步跑出。
众宾客一见，各从地上跳起，如潮水般涌出院门。
院中空无一人，就连神巫等人也跟着全跑过去。张仪手拿宝玉，走也不是，不走也不是，正自踟蹰，一处花墙后面发出一阵沙沙响动，接着转出一名紫衣女子，款款走至张仪跟前，深揖一礼，脆声说道：“这位大人，请将盘子予我。”
张仪打眼一看，见那女子面容姣好，举止文静，言语谦和，料是巫女。此时他的心思尽在火情上面，不假思索，将那盘子急递与她，飞身救火去了。
所幸的是，大火刚刚烧起，火势不算太猛。众人动手，不消一时，就将火焰扑灭。江君夫人早已被人救出，虽受大惊，却也安然无恙。
大火扑灭之后，众人正在议论火灾因由，邢才急走过来，向昭阳禀报说，原因已经查到，是老夫人的一个侍女守值时失手弄倒香案上的烛火，却不曾看到，转身走了。烛火燃及布帘，布帘燃及窗棂，从而引起大火。待那侍女返回时看到，一切均已迟了。侍女受惊，知道死罪难逃，趁众人皆在救火时，先一步林中自缢身亡。
昭阳沉着脸听毕，转身前去江君夫人新的榻处问安。
又过一时，昭阳从房中出来，看到众宾客仍在院中站着，陡然记起赏玉之事，抱拳朝众宾客道：“诸位嘉宾，对不住了，走走走，回坛继续赏玉！”言讫，带头朝家庙走去。
众宾客谁也无话，悄无声息地跟在后面，络绎走进院中，各就各位坐下。
神巫复上祭坛，大声问道：“诸位嘉宾，方才轮到谁了？”
众人皆将目光投向张仪。
张仪应道：“该到在下了。”
“好，”神巫抬手，“请这位客人继续赏玉。”
所有人的目光再射过来，张仪却在那儿端然不动。
神巫提高声音，重复道：“请这位客人继续赏玉！”
张仪仍旧端坐不动。
坐在下首的那人急了，轻轻碰他：“张子，快，赏玉呀！”
张仪回道：“玉还没来呢，叫在下如何赏？”
神巫听得清楚，脸色微变，急问：“玉呢？”
张仪缓缓说道：“巫女拿走了！”
“巫女？”神巫惊问，“哪个巫女？”
“就是——”张仪略顿一下，“就是端金盘的那个女子。”
神巫急将端金盘的巫女召来，问道：“你可曾从这位客人手中拿走宝玉？”
那女子摇头，大声说道：“小巫不曾拿。”
神巫一怔，转对张仪：“先生，可是这位女子？”
张仪定睛一看，微微摇头：“不是这位，是个紫衣女子。”
所有神巫皆着白衣，张仪却说是个紫衣女子，众人皆惊，无数道目光齐射过来。
昭阳也似觉出问题大了，急站起来，走到张仪跟前，哭丧着脸，揖道：“今日之事，在下……在下已够难心，张子，您……您就莫开玩笑了！”
张仪这也意识到问题的严重，急站起来，回揖道：“回禀柱国大人，在下没开玩笑，方才……方才在下真的将那宝玉交与一个紫衣女子，起身救火去了！”
“天哪——”昭阳一个转身，对邢才大声叫道，“邢才，可有紫衣女子？”
“回禀主公，”邢才叩地禀道，“今日礼玉，犯紫，因而小人昨日已下通告，场上禁紫。”
昭阳复将目光转向神巫，神巫点头道：“紫气上冲，与罡气相抵，是以小巫禁紫，所有巫女皆须衣白，不曾有紫衣女子。”
昭阳阴下脸去，缓缓转向张仪，再揖道：“张子，求你了！莫说在下，就请张子看在家母薄面上，快点拿出宝玉吧！在下——”
张仪一时懵了，脸色煞白，舌头也不灵了，语不成声道：“柱……柱国大人，在下真的是将宝玉交……交与一个紫……紫衣女子了。”
昭阳面对张仪缓缓跪下，泪水流出：“张子，在下求你了！”
在场的所有人都被昭阳的恳求感动了，纷纷谴责张仪。此时此刻，张仪纵使浑身是嘴，也是说不清楚，气结道：“你……你们……在下……在下真的没拿宝玉……真的没拿呀！”
昭阳忽地起身，换了一副嘴脸，厉声喝道：“张仪，在下敬你是个饱学之士，服你是个大才，今日特别邀你，也是看得起你！不想你……你却以怨报德，生此下作手段迫害在下！”转对邢才，“来人！将偷玉贼拿下！”
外面立时冲进几人，不由分说，将张仪牢牢拿住。
直到此时，张仪方才恍然明白过来，仰天长笑一声，冲昭阳叫道：“昭阳，你……你出身名门，身为柱国，在楚也算堂堂丈夫，竟然生此小人之计陷害在下！你——”
昭阳转身朝诸位宾客连连揖手：“诸位客人，在下一向敬重此人。今日之事，前后经过诸位也都亲眼看到了，在下是否陷害此人，恳请诸位做个见证！”
众客无不抱拳应道：“回禀大人，我等全看到了，愿为大人作证！”
张仪知是进了圈套，再说也是枉然，闭目不再言语。昭阳也不动粗，挥手让仆从将张仪暂时看押，将前后经过详细写毕，众宾客逐一签字画押，拟成一道奏章，驱车载着众宾客、神巫等一应证人，赶赴章华台。
威王正在观赏白姬的肚皮舞，听闻和氏璧有失，惊得呆了，挥退白姬等人，召见昭阳，匆匆阅过奏章，又听他和泪讲过备细，思忖有顷，召在场证人悉数上台。众客七嘴八舌，所述与昭阳所奏一般无二，且无不信誓旦旦。
威王审视众人，见他们并不全是昭氏宗亲，其中有几人还与昭氏有隙，不太可能被昭阳买通，又想昭阳是个孝子，又为生母驱魔镇邪，涉及鬼神家庙，想必不是诬陷，当即龙颜大怒，下旨削去张仪职爵，抄没全部家财，发刑狱严审，务必查出和氏璧下落。
香女在家，左等右等，直到天黑，仍然不见张仪回府。香女素知张仪爱酒，猜他许是在昭阳府上喝多了，因而也没放在心上。
候至深夜二更，仍然不见张仪回来，也无任何音讯，香女开始着急，使一个腿快的家仆前往昭阳府中打探，一个时辰后，家仆返回，报说昭阳府中大门关闭，一切静寂，想是皆入睡了。
见家仆两眼犯困，香女打发他去睡了，自己又在房中呆坐一时，听到雄鸡报晓，知他回不来了，方才嘀咕一句：“这个酒鬼，见酒就没魂了。”起身走入内室，在榻上和衣睡了。
天色大亮，旭日东出。香女睡得正熟，街道上陡然传来急快的脚步声，一队甲士奔至张仪府宅，一名军尉一脚踹开大门，众甲士挺枪冲入，在院中站定。
军尉扯起嗓子，大声喝道：“府中所有人丁，全站出来！”
众臣仆大是惊愕，纷纷走出来，在院中站定。
香女的贴身使女急入内室，对香女道：“夫人，不好了，官兵来了！”
“官兵？”香女打个惊愣，从榻上起来，“官兵来做什么？”
使女手指外面：“奴婢不知，他们凶——”话音未落，中尉的声音又传进来，“府中所有人丁，全站出来听旨！”
听到“听旨”二字，香女又是一怔，略一思忖，将西施剑挂在身上，走至镜前，理过云鬓，缓缓走出内室，站在门口，望着众甲士，轻启朱唇，冷冷说道：“诸位军士，你们为何至此？”
看到香女一身英气，军尉微微一凛，抱拳道：“在下奉旨，特来查抄罪臣张仪府中一切财产，请夫人宽谅！”
“罪臣张仪？”香女陡吃一惊，“请问军尉，夫君所犯何罪？”
“在下不知！在下只是奉旨查抄，请夫人让开！”
香女略一思忖，冷冷说道：“查抄可以，请军尉出示御旨。”
“御旨在此！”香女的话音刚落，门外走进一人，是楚国司败项雷。
司败是楚国特有官职，等同于中原列国的司寇或司刑，专司揖盗拿贼、作奸犯科诸事。香女在楚地长大，自知此情。今日司败亲自出马，可见事态甚是严重，上前揖道：“请问大人，小女子夫君所犯何罪？”
项雷走前一步，扫视香女一眼，从袖中摸出一道御旨，亦不回礼，冷冷说道：“夫人，你家夫君张仪在上柱国昭阳大人府中做客时，趁府中失火纷乱之机，盗走镇邪之宝和氏璧，证据确凿。陛下震怒，特旨削去张仪所有职爵，抄没一切财产，这是御旨，请夫人审看！”
在会稽之时，香女不止一次从威王亲发的诏书中看到过威王印玺，因而识得真伪。香女细细审看，见确是御旨，真正急了，叩地求道：“小女子求大人转奏陛下，夫君张仪不是盗贼，必是被人冤枉了，请陛下明察！”
项雷嘿嘿冷笑几声：“你家夫君是否冤枉，不久即知！在下此来奉旨查抄家产，请夫人让开！”
香女知道求他无用，缓缓起身，揖道：“大人既是奉旨查抄，小女子自不敢阻。家中所有财产尽在府中，请大人查抄！大人若无别的事，小女子先行一步！”
司败没有想到香女要走，急道：“夫人不能走！”
香女将手中御旨递还司败：“大人请看，御旨上只说抄没家财，并没说扣押小女子。小女子为何不能走？”
司败怔了下，细看御旨，不好再讲什么，拱手道：“按照御旨，夫人是可以走，但家财须得留下。”
香女缓缓说道：“回禀大人，小女子身上之剑，乃防身之物；小女子身上衣饰，乃遮羞之物，均不属于家财。”从头上拔出一根金钗，“家财皆在府中，小女子身上之财，唯此一根金钗，请大人查收！”
一个兵士上前一步，接过金钗。
项雷办案无数，却未遇到如此难对付之人，一时竟也愣了，既不说准，又不说不准，只拿眼睛盯牢香女。
香女微微抬起双手：“大人若是不信，可以搜身。”
见香女把话说至此处，项雷再无话说，揖道：“夫人遇乱不惊，真乃奇女子也，在下佩服！夫人，你可以走了！”
香女谢过，款款穿越众甲士让开的过道，留下一路幽香。
看到众军士无不在吸鼻子嗅香，项雷怒道：“嗅个屁呀，抄家！”
香女走出家门，心儿如同炸裂的栗子，沿大街狂奔一阵，直到一个小湖边，方才放缓脚步。
眼泪是没有用的。香女沿着湖岸一边游走，一边恢复心绪，思忖这场飞来横祸。
显然，张仪不可能做贼，更不可能去偷和氏璧。一定是有人栽赃，且栽赃之人就是昭阳，目的也很明确，争令尹之位。香女知道，张仪回来，为的也是这个。令尹之位对张仪来说也许重要，但对香女来说，更重要的是张仪这个人。公孙蛭、荆生均已远走，在此世上，眼下的她唯有这一个亲人了。若是张仪有个三长两短，她实在没有理由再活下去。
香女开足脑筋，苦苦思索。昭阳是楚国重臣，和氏璧更是楚国重宝，这且不说，楚王既下御旨，就是钦案，想翻此案几乎是不可能的。
景翠？景舍亡故，景氏落势，景翠纵想帮忙，怕也是爱莫能助。再说，景府上下正在举丧，此时找他，岂不是让他为难？
香女思来想去，竟是无人可施援手。
绝望之中，香女脑海里灵光一闪，豁然亮堂。
靳尚！
只要找到此人，就可找到殿下。张仪此番回来，奉的本是殿下旨意，出此大事，殿下想必不会坐视不理。而且，就眼下情势，唯有殿下，或可搭救。
此前张仪曾对香女提及靳尚的府宅，说是在宫前街。香女不消再想，打个转身，直直朝那儿奔去。赶到街前，香女却是傻眼了。这条大街住着许多达官显贵，声名显赫的昭阳府也在附近。香女不知哪一个府门是靳尚的，又不敢乱问。正自着急，见前面有个当街晨练的老人，上前询问。老人指给她一个府门，香女寻去，果是靳府。
香女报出名姓，门人让她稍候，飞身进去通报。
不一会儿，靳尚大步迎出，揖道：“嫂夫人，在下知你要来，哪儿也不曾去，只在寒舍守候。”
听闻此话，香女断定靳尚早已知情，回过一揖，也不说话，放任两行泪水哗哗流出。
靳尚急道：“嫂夫人莫哭，此处不是说话之处，快进府去。”
香女点点头，抹把泪水，跟他走进府中。靳尚引香女七弯八拐，走进一处十分雅致的密舍，在厅中坐下，指着客位道：“嫂夫人请坐。”
香女扑通一声跪下，泣不成声：“靳大人，小女子求……求你了！”
见香女这样，靳尚的两眼现出欲光，如火一样紧盯着她，许久，起身走来，轻轻扶起她，柔声道：“嫂夫人，来，我们有话慢慢说。”
香女起身，在客位坐下，圆睁泪眼望向靳尚，拱手求道：“靳大人，夫君受人陷害，陛下……陛下将他下入大狱了！”
“唉，”靳尚眼珠儿一转，轻叹一声，“在下查问了，是昭阳干的！在下刚从宫中回来，听殿下说，昭阳前日向陛下晋献一个异域白姬，讨求和氏璧为母驱邪。陛下龙颜大喜，将璧予他。不想他讨此璧不是用来驱邪，而是用来陷害张子！此人用心险毒，设下圈套，前后环节滴水不漏，张大人不曾设防，成为套中猎物。眼下昭阳人证、物证俱在，张子浑身是嘴也说不清楚了。和氏璧是天下至宝，更是陛下心肝，一朝不见踪影，陛下自然震怒，唉，殿下也是——”顿住话头，两眼直勾勾地盯住香女。
“靳大人，”香女听出话音，脸色煞白，“你是说……殿下他——他——”
“不瞒嫂夫人，”靳尚重重点头，“事儿太大了，只怕殿下也无能为力！”
“天哪！”香女惨叫一声，眼前一黑，歪倒于地。
靳尚既惊且喜，上前一步，将她抱在怀中，捏按人中。
香女陡然醒来，见自己躺在靳尚怀中，脸色绯红，又羞又急，猛力挣脱，一个鲤鱼打挺避到一侧，复跪于地，连连叩首，泪如雨下：“靳大人……”
靳尚没想到香女会如此刚烈，略怔一下，悻悻起身，坐回自己位上，轻咳一声，叹道：“唉，嫂夫人，说吧，你要在下如何帮你？”
香女擦去泪水，抬头坚定地说道：“小女子欲见殿下，求靳大人帮忙！”
靳尚眼珠儿又是几转，面现难色，复叹一声：“唉，不瞒嫂夫人，殿下早已推知嫂夫人会来，特让在下守在家中，为的就是告诉嫂夫人，殿下眼下……不愿见你。”
“为什么？”
“因为此事棘手。昭阳铁证如山，陛下深信不疑，正在震怒之中，殿下——”靳尚再次将话顿住。
香女垂下头去，又过一时，目光如箭般射向靳尚：“靳大人，小女子……再求一次，你肯不肯帮忙？”
靳尚打个怔，不敢与她对视，摇头叹道：“唉，在下当然愿意帮忙，只是——”
香女拢下头发，似也看透他的心思，语态平缓下来：“说吧，你要小女子如何报答？”
香女的直率让靳尚吃惊，愣怔半晌，方才点头：“好吧，既然嫂夫人将话说至此处，在下这也豁出面皮了。”
“说吧。”香女收回目光，微微闭眼，声音越发平静。
“是这样，”靳尚尴尬一笑，“自知嫂夫人天生异香，在下心痒难忍，梦中也想察看嫂夫人身上的奇香之源。嫂夫人若肯——”略顿一下，似是在集市上与小商贩讨价还价，“若肯宽衣解带，让在下一偿夙愿，在下——”
“大人还想什么？”香女冷冷地截住他的话头。
“就……就这些吧。”靳尚一怔，不好再说下去。
香女再无二话，将宝剑解下，放在几案上，起身走过来，在靳尚面前站定，缓缓宽衣，直将身上脱得一丝不挂，语调仍如方才一样平静：“小女子宽衣了，请靳大人察香。”
在这样一个女子面前，靳尚竟是呆了，一动不动地坐在地上。
“靳大人，小女子已经如约宽衣，大人若是不察，小女子也就穿衣了。”
“察察察！”靳尚这也缓过神来，连说几声，半跪半蹲在地上。
因前面有话，靳尚倒也不敢造次，绕她连转数圈，装模作样地将她浑身上下嗅了一遍，就如猎狗一般。香女两眼紧闭，泪水顺颊流下，滴落在清冷的地板上。
靳尚嗅有一阵，香女冷着声音问道：“靳大人，你可察过了？”
靳尚早就知晓香女武功高超，本以为她会委屈就范，不想她竟这样刚烈，虽然裸身于他，却又凛然不可侵犯。在此女子面前，靳尚妄念顿失，退后一步，缓缓坐于席上。
“靳大人，你可察过了？”香女不依不饶，追问一句。
“察过了。”靳尚完全慑服。
“靳大人既已察过，小女子这就穿衣了。”香女说完，退后一步，将衣饰一件一件拾起，穿上，复坐于席，一双大眼目不转睛地盯向靳尚，“靳大人夙愿已偿，如何帮忙，小女子拭目以待。”
靳尚微微拱手，点头叹道：“嫂夫人真是千古一遇的奇女子，张子得之，实乃张子福分。在下自幼好奇，偏爱女香，今日之事，有所冒犯，也望嫂夫人宽谅。嫂夫人放心，在下既已承诺，必尽全力，这就前去恳求殿下搭救张子。”略顿一下，“不瞒嫂夫人，张子是死是活，眼前怕也只有这条路了。”
香女微微抱拳：“小女子知道。小女子谢大人了！”
天色昏黑，在宫前街昭阳府斜对面陈轸宅院的密室里，一个黑衣女子跪在地上，面前放着一个包袱。陈轸伸手打开包袱，里面现出一套紫衣，紫衣里面包着那只失踪的金盘和天下至宝——和氏璧。
陈轸压住激动，两手捧璧，细细观赏，反复抚摸，由衷赞道：“啧啧啧，真是天下至玉啊！”又赏一时，复叹一声，“如此瑰宝，却被楚王深锁宫中，用以镇邪，实在可惜了！”
陈轸欣赏半个时辰，见黑衣女子仍旧跪在地上，似也想起她来，冲她点头道：“阿娇，此事还有何人知道？”
“回禀主公，”名叫阿娇的黑衣女子道，“除奴婢之外，再无他人知道。奴婢依照主公吩咐，拿走此玉后，在一家客栈躲藏一日，见天色黑定，方才悄悄回来向主公复命。”
“你做得很好！”陈轸不无赞赏地冲她微微一笑，拿出两只酒爵，斟满酒，递予她一爵，“来，主公为你贺喜！”言讫，自己首先端起一爵。
“奴婢谢主公赐酒。”阿娇端起酒爵，一饮而尽。
见她饮完，陈轸缓缓放下酒爵，目不转睛地望着她。
阿娇略显惊讶，轻声问道：“主公，您怎么不喝？”
“唉，”陈轸复叹一声，“阿娇啊，你走之后，不要恨我。”
“走？”阿娇惊道，“走哪儿？奴婢哪儿也不去，只跟主——”话未说完，陡然手捂腹部，不一会儿，疼得在地上打滚，大叫，“主——主公——”
陈轸不忍看她来回翻滚，背过脸去，送她一句：“唉，阿娇呀，不是主公心狠，是这一条路，你必须得走！”
阿娇两手捂住肚子，疼得顾不上说话，在地上翻滚一阵，嘴角流出污血，再也不动了。
陈轸扭过头，收起宝玉，将阿娇穿过的紫衣丢在火盆里烧了，又召来两个男仆，将她用草席匆匆卷了，抬至后花园早已挖好的土坑里，掩土埋过。
陈轸刚刚送走阿娇，家宰进来禀道：“主公，柱国大人到！”
陈轸拍拍手道：“走，迎接柱国大人。”
家宰趋前一步，小声禀道：“柱国大人似是有事，不待迎接，自行进府，这阵儿已在客厅候着主公呢。”
陈轸与家宰走出密室，急步来到前厅，见昭阳果然候在那儿，正在厅中焦急地踱步。听到脚步，昭阳迎出，揖道：“上卿大人，你总算来了！”
陈轸回一揖道：“在下正在忙于琐事，不知大人光临，迎迟一步，还望大人海量。”
昭阳如同在自己府中一样，上前携住他手，走回客厅，呵呵一笑：“不说这些了。来来来，坐坐坐！”自己坐在主位，倒让陈轸去坐客位。
陈轸笑道：“柱国大人，您这是反客为主了。”
昭阳一看，赶忙起身，尴尬地笑笑：“嗨，在下心里一急，竟是失礼了！”
陈轸亦笑一声，在主位坐下，拱手道：“大人请坐！”见昭阳亦坐下，再次拱手，“看大人这样子，似有急事，可否说与在下？”
昭阳看一眼陈轸的家宰。陈轸努下嘴，家宰退出。
昭阳见无他人，急不可待地问：“上卿大人，那物什呢？”
“敢问大人，是何物什？”
昭阳怔了下，压低声音：“玉呀！”
陈轸释然一笑：“哦，是那玩意呀，丢了。”
“丢了？”昭阳大惊，“你……丢哪儿了？”
“云梦泽里。”
昭阳脸色灰白，手指陈轸，气结：“你……你……你怎能将它扔进泽里？”
陈轸拱拱手，压低声音：“柱国大人，依你之见，在下该当如何处置此物？”
昭阳急道：“此为在下之物，当然要交还在下！”
“柱国大人，”陈轸不急不缓，“为了这块玉，莫说是令尹之位，难道大人连命也不顾惜？”
昭阳不解地望着陈轸：“此话何解？”
“唉，”陈轸轻叹一声，“大人真是财迷心窍，竟然连这个弯儿也转不过来。大人试想，大人为得令尹之位，以此物设陷，上欺陛下、宗庙、老夫人，下害友人张子，于忠于孝于友皆是大逆。此事若是为人所知，大人何存于世？敢问大人，此物还敢藏于府中吗？”
昭阳怔了下，急急应道：“在下藏之密室，永不为人所知，岂不成了？”
“唉，”陈轸复叹一声，“大人真是固执！在这世上，要想人不知，除非己莫为。大人藏宝于室，就等于藏瘤于腹。这么说吧，大人眼下或可不讲，难保日后永远不讲；醒时或可不讲，难保梦中永远不讲；酒前可以不讲，难保酒后永远不讲。纵使大人什么也不讲，张子一案，也经不住盘腾。他日陛下若是醒悟，万一再问此事，大人心中有鬼，口中难免吞吐。万一露出马脚，岂不是前功尽弃？”
陈轸一番话说完，昭阳冷汗直出，拿袖子抹了把额头，小声说道：“即使这样，如此宝物，被上卿扔进大泽之中，也是可惜！”
“唉，”陈轸吁出一声富有乐感的长叹，“在下也是爱财之人，如何不知可惜？在下这么做，委实不得已之举。在下左思右想，唯有这么做，才是各得其所！”
“何为各得其所？”
“在玉，本为天地灵物，复归于天地，得其所；在大人，因无此物，心中无鬼，假也是真，真也是假，大人只能义无反顾，再无退路，只将此物视为张仪偷了；在张仪，永远是无头案，纵使他变为厉鬼，也查无实证；在陛下，此物永不复返，永远不会认为是他自己失去明断，错怪好人；之于在下，自也坦坦荡荡，不会为此物受到牵累。”
陈轸讲得头头是道，句句是理，昭阳由不得不服，亦叹一声：“唉，扔也扔了，再说何益？”思忖有顷，“那……抛物之人呢？”
“抛物之人，也即取宝之人，在下方才已经打发她上路了。大人尽可放心，此事了了，永远了了。自今日始，天下至宝和氏璧将如那柄轩辕剑一样，成为史话！”
“好了，”昭阳转过话头，“不说这个了。在下此来，还有一事与上卿相商。”
“可是张仪？”
“是的。”昭阳点头，“此人一日活着，在下一日不得安宁。在下在想，趁此当口，结果了他，彻底断绝后患。”
陈轸连连摇头。
“哦？”昭阳大惑不解，“此又为何？”
“柱国大人，”陈轸缓缓说道，“张仪盗走和氏璧，楚国上下，尤其是殿下，多有疑心。大人若是不明不白地处死张仪，就叫欲盖弥彰，非但无益，反添疑心，殿下必以为大人是杀人灭口。陛下已近暮年，一旦山陵崩，殿下承继大统，君臣生疑，柱国大人何以自处？”
“可——张仪活着，一定会反咬在下！”
“和氏璧是传至张仪手中失踪的。依张仪为人，必一口咬定自己没拿，将玉交与一个紫衣女子，而此世上，那个紫衣女子已不复存在。张仪越坚持，众人越认定他在说谎，纵使他长了一百张口，也难解释清楚。和氏璧名满天下，张仪盗宝一事，必也传扬列国。一个窃贼，无论走到哪儿，都是过街之鼠，此人活着，也就等于死了。再说，柱国大人一旦登上令尹之位，大权在握，难道还惧怕一个流离失所、失魂落魄的过街之鼠不成？”
昭阳连连点头，拱手道：“听上卿之言，如开茅塞，在下受教了！”缓缓起身，“上卿安歇，在下告辞！”
送走昭阳，陈轸复回密室，重新拿出和氏璧，越看越爱，抚摸有顷，喃喃说道：“好宝贝，好宝贝，好一个宝贝啊，此生得你，陈轸也是值了！”小心翼翼地捧至唇边，轻轻亲吻。松语文学www.16sy.coM免费小说阅读
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