沉默的水平线 第二章

  一般来说，海上刮暴风雨的时候，沿岸居民会发现一些破碎的木片或是毁坏的器具。这些东西是跟着海流漂到附近的海岸上的。然而，当时却没有发生这种现象。没人能够解释瓦拉塔号的去向。英国政府还派出驱逐舰进行搜索，除此之外，南非海岸防卫队、公司的搜索队、开普敦和达班港的义勇船队、各个海洋团体提供的搜索船、沿岸各个村庄的渔船都纷纷展开调查，甚至连土著的独木舟都用上了。搜查工作整整持续了几个月，可是依然没有发现瓦拉塔号的行踪。甚至连漂流物都没有发现。就像笔者刚才介绍的那样，遇到海难的船只一般都会留下一些漂流物。在搜查工作陷入绝望之后，蓝锚汽船公司还派出搜索船进行了长达三个月的搜索，总航程长达一万五千海里，可还是没找到任何线索。其他地方派出的搜索队也纷纷失望而归。瓦拉塔号的失踪，至今都未得出一个明确结论。

  当时，许多人为了解决这一谜题，纷纷提出假设。

  假设A—瓦拉塔号出现了严重的机械故障，失去了行驶能力，被海流冲到了南极海域。担忧、饥饿与南极的冷空气将乘虚而入，将船上的人杀个片甲不留。瓦拉塔号就这样与文明社会阴阳两隔了。

  假说B—不，不是那样。船身出现了几道裂缝，或是浪太高，海水透过甲板上的船舱渗进了船里。于是整艘船就这么沉了下去，所以才会找不到任何碎片和尸体。

  假说C—瓦拉塔号也遇到了克兰·马金太雅号所说的大暴风雨，船体失去了平衡，便下沉了。这应该是最简单的一种假说了。而且船长也曾在处女航之后提到，船的稳定性不太好。所以这种假说应该是最妥当的。

  现在，假说C是其中流传最广者。然而，这些假说都是建立在同一个基础上，那就是：瓦拉塔号的确遭遇到了克兰·马金太雅号所说的大暴风雨。不过，有许多数据都表明瓦拉塔号的确有些“头重脚轻”，而且当时搭载了许多货物。如果它遇到了暴风雨，船体晃动，货物偏向了船体的某一侧，就很有可能导致船体倾斜。倾斜了的船体更加无法抵御一波又一波的巨浪，就这样沉入了海底。有一位旅客搭乘瓦拉塔号从澳洲来到达班港，觉得船体“头重脚轻”和国。人们正在沉默的水平线上，谱写着浪漫的故事。

  在过去的几百年间，曾有大大小小二十多艘军舰、汽船神秘失踪，而瓦拉塔号则是最近发生的一起事件，也是这些失踪船只中具有代表性的一艘。

  以下是一段对事件全过程的叙述，内容可能有些重复。瓦拉塔号是隶属于英国蓝锚汽船公司的一等客货船，主要面向远洋航线，是由巴克雷·卡尔造船公司的克莱德造船厂建造的。船体的各个部分、设备，都是完全按照船主B.A.L.（布鲁·安卡·航海公司）的要求建造的。双推进器，船首船尾的三层装甲板，排水量一万六千八百吨。虽然没有无线电装置，可其他设备都是当时最先进的。该船只于一九〇八年十月初次下水，后经通商局和交通部门审查，被定为顶级船只。但船主B.A.L.希望将这艘船用作移民船，取道好望角，前往澳大利亚，所以还要通过内务省移民局的检查。最后，瓦拉塔号通过了所有的检查。这艘船的船长，也就是指挥处女航和最后一次航行的伊尔贝利船长，是一八六八年进入蓝锚公司的。四十一年以来，他从未出过事故，是B.A.L.麾下首屈一指的海上勇士。松语文学www.16sy.coM免费小说阅读

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