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野铁炮 第三章

  翌朝——百介也没找到答案,便动身前往八王子。虽然仍做不出结论,但既然都已经听了这么多,也不能坐视不管。再加上找不到推托不去的理由,因此只得二度造访军八郎,并将符咒交给他。

  迎接百介时,军八郎一脸古怪神色。

  教人惊讶的是,他们还真的展开了搜捕行动。

  昨日百介离开后,军八郎随即前往上官田士兵部的宅邸,向他禀报了山怪野铁炮的传言,并表示:

  “由于死因仍待详细调查,尚需一日准备调书——”

  据说也不知何故,田上当时脸色铁青地说了:

  “若真有这种妖怪,可不能任其继续撒野。山中亦有民居,若任其危害百姓,势必损及八王子干人同心之声誉。宜立刻准备进行搜捕,及早捕获处分之——”

  一如其名,千人同心乃以旗本的千人头①为首,旗下有组头十名,每组均有百名同心,合计千人的组织,由各组轮流执行不同的勤务。

  曰上并非组头,仅官拜奉行所②之头号同心,带领的是含死去的滨日与军八郎等约十名下属,每位同心又各率一名小厮,因此共有约二十人参加本次的搜捕行动。

  根据军八郎所言,这次行动似乎“未曾知会”组头。

  “对付妖怪也不必急着邀功,不过田上大人对这案子的态度实在奇怪。虽然亟欲为部下报仇雪恨的心情是可以理解——”

  绑上了襻③并撩起外襟往腰上掖的军八郎说道。

  百介将昨晚又市所言陈述了一遍,并将符咒交给了他。只见军八郎面不改色地收下了符咒。

  果真是个表里如一的人。看他这样子,仿佛以为百介要求暂缓一天,全都是出于关心,只为替他求得这张符咒似的。看在百介眼里虽然有点庆幸,但多少也略感心虚——

  军八郎绑上钵卷④,并将符咒往胸襟一插,便带着小厮往山野出发了。虽然百介的任务已经完成,但并不想这么早离开。只是实在不敢要求同行,便留在宿舍里。反正纵使坚持要去,同心能干的活,他是一样都干不来。

  到头来,百介只能独自留在屋内,为自己的大哥看管官舍。

  这官舍与其说是武士宅邸,其实和农家还比较接近。即使如此,比起左门殿叮周边的御先手同心官舍,这儿可是宽敞得多了。

  由于军八郎尚未成家,因此伙食悉数委托邻近百姓的妻女等代为料理。除此之外,还有一名男仆负责料理伙食以外的身边杂务。不过,这名男仆其实是个年事已高的老人,虽然耳朵似乎听不大清楚,办起事来可是十分机敏。据说年轻时还曾为捕快持过十手⑤,看来这个名曰太助的男仆,可能曾在官府内当过随从什么的。

  和这个曾任随从的老人聊了一段不投缘的话后,百介又吃了点腌萝卜时间不知不觉就过了正午。

  今天不似昨日炎热,大概是有风的缘故罢。

  百介从缘侧⑥走进庭园,使劲伸了个懒腰。

  辽阔的景色给人一股开放感。

  整个江户都是平的,低矮的建筑物杂乱群众在一块过于平坦的土地上,景色当然不会太好看。再加上朱引⑦以内的排水效果实在太差。

  有了周游列国的经验,他才领悟到江户原本是个不适人居的地方。大家不过是强忍着一切恶劣条件,将其整理成一个能住人的地方罢了。而且还强忍着一切不便,让这块地方挤满这么多居民,造成了更多不良的影响。但大家还是学会视而不见、刻苦忍耐、或一笑置之地继续把日子过下去。

  这就是江户给他的观感。

  相较之下,八王子一带有着成群山峦。

  还有田圃、屋舍、以及河川点缀其间。

  适度的抑扬顿挫,教人看了心旷神怡。

  在山中久了,或许真会忘了品味山中生活的乐趣。原因是一旦习惯山中生活,对山岳本身的美将会视若无睹。住在海边也是同样道理。而在江户,唯一能看到的山只有富土山一座,河川则多为水道沟渠,生活在一片乎坦中,让大家都错过了诸多美景。

  ——不分昼夜,都是同样无趣。

  百介感叹道。

  眺望着远方山峦,

  暂时忘却心中烦恼。

  就在此时。

  远方传来了怪异声响。

  也见山鸟伴随着声响成群飞起。

  “这是怎么回事?”

  太助似乎也发现情况有异。

  只见年迈的他步履蹒跚地走进庭园,以手遮阳朝远方眺望。

  “哎呀,看来事态不妙。可否请先生在此留守片刻?不知主人会不会出了什么事,我得过去瞧瞧。”

  男仆说道。

  也不知道他这么说可有什么根据。只见老人撩起衣摆,踉踉跄舱地跑了出去。即使真有什么事,看他这副德行应该也帮不了什么忙,只会碍事而已罢。

  不过。

  情况看来的确不妙。

  而且——还真教那老人给说中了。

  不出半刻,便听到一阵嘈杂声从屋外传来。

  没想到,出门进行搜捕的所有成员,悉数“遭到妖怪袭击”。

  只见参加搜捕行动的一行人,个个踏着比方才的老人还踉舱的步伐,从山的那头回来了。不只是同心,就连小厮都像是喝醉了似的,个个东倒西歪、跌跌撞撞地走回来。

  其中唯有两人例外。

  一个就是——军八郎。

  另一个则是这次搜捕行动的总指挥,也就是田上兵部,只见军八郎不同于其他同僚,依然步伐稳健,肩头还扛着一个看似大型野兽死尸的东西。

  至于田上兵部——

  则是被四名小厮给扛回来的。

  一眼就能看出他并非神智不清,也不是双腿发软。只见他两肩和双腿部给人扛着,打大老远就看得出田上兵部已经死了。

  而且他的额头上——

  还嵌着一块石子。

  踉踉舱舱地把田上扛回来的小厮们,谨慎地将遗骸放到了事先铺好的凉席上。军八郎朝着遗骸默祷了半晌,接着便将扛在肩上的兽尸摆到了田上身旁。百介发现这是一只体型庞大的貍,脖子上推着一把怀剑。

  原来——这就是野铁炮呀。

  百介不由得跑了过去,仔细地观察起这妖怪的模样。看起来的确像只日久成精的貍——也就是所谓的貒。

  “大哥——”

  百介抬起头来,只见军八郎深深吐了一口气说道:

  “百介,多亏有你相助,在下才能幸免于难。”

  说完又以两手拍了拍百介的肩膀。

  “这、这么说来,大哥一行真的碰上了——?”

  “没错,在下一行人果真碰上了那野铁炮。你方才也瞧见了——大伙儿都被罩住了脸、吸取了精气。倘若没有它,在下想必也无可幸免。”

  军八郎指着那张陀罗尼符咒说道。

  “被、被罩住了脸?大家真的都——让野袄给罩住了脸?”

  “没错,在下也被罩住了。”

  “真、真的么?”

  说老实话,百介还是不大相信。

  “那东西果真是鼯鼠?”

  “感觉似乎是一种柔软的毛皮——就这么突然从背后朝咱们头上罩。不过,也不知是怎么的——噢,或许是这张符咒果真灵验,罩住在下脸上的野袄没多久就脱落了。如果再久一点,或许在下早就窒息了。不过,当时在下的小厮已经失去神智,倒在身旁了。赶紧将他弄醒后,在下连忙四处巡视,但只见为时已晚,其他同僚均已遇袭。最遗憾的是——”

  军八郎转头望向田上的遗体。

  “想必田上大人曾与此山怪对峙,在一番英勇的缠斗后与其同归于尽——”

  早知如此,真该把这张符咒交给田上大人才是——军八郎说道。

  “不过,大哥。”

  “不,日上大人想必是避开了飞来的野袄,才能到上头与这野铁炮对决的吧。”

  军八郎低头俯视起貍尸。

  “这妖隆的尸体,是在距离田上兵部遗体约二间⑧处找到的。”

  军八郎弯下腰,指着这只貍的颈子说道:

  “此怀剑乃田上兵部所有。瞧它上头不见其他外伤,看来一定是死于田上大人之手。依在下所见,这野铁炮应是在发现自己吹出去的野袄没有命中,准备击发一颗石子的那一刹那——被田上大人以怀剑刺进要害,一命呜呼的罢。”

  不管怎么看,这都不过是一只貍。

  虽然就体型大小而言,这只貍的确不寻常,但就百介看来,这应该不会是只能击发石子、吹出野袄的妖怪。畜牲终究是畜牲,不管活多久、长多大,在百介看来,这完全不像只身怀妖力的怪物。

  在四处云游期间听到愈多这种故事,愈是让百介有种体认,那就是若真有超越人智所能理解的妖怪,理应也不是这种具有实体的东西。

  从曾幻化为人的狸身上剥下的皮、从曾吃过十个人的大鼬身上剥下的皮,这类东西百介已经见识过好几次,但看在他的眼里,这一切都不足采信——怎么看都像是造假的。毕竟兽皮不过是兽皮,尸骸不过是尸骸,死了哪还能证明它曾有什么妖力?

  眼前这只貍的尸骸也是如此。虽然是只令人讶异的庞然大物,但从它身上就是感觉不到任何神秘的法力。

  难道这真的就是那妖怪?

  不过,军八郎可是深信不疑。

  “想必滨田殿下遇害时也是这种情况罢。虽然他精通武艺,但碰上的毕竟是只妖怪,在毫无防备的情况下遭到突袭,当然没有任何胜算。不过畜牲毕竟是畜牲,碰上勤修武艺不辍的田上大人的反击,最后还是赔上了性命——可惜田上兵部也与其同归于尽了。毕竟碰上的是法力强大、千年成精的妖魔,对其底细缺乏了解,终究无法全身而退。若是听了百介友人的报告,想必大人理应也能躲过这个劫数才是。在下能平安归来,也真该好好感谢那位友人相助呀!”

  说完,军八郎再度心怀感激地摸了摸又市赠与的符咒。

  那小股潜的符咒果真灵验——?即使事实证明似乎真是如此,百介对此还是颇为存疑。

  不过,若只是军八郎一人遭袭,事情还不难解释,但九名精壮的同心和十名小厮,如今都经验了这件怪事——看来他们碰上的还真是这叫做野袄的妖怪。而军八郎因携带符咒得以幸免也是事实。

  这下不信也不成了。

  就在此时——

  组头佐野有斋手持大刀赶到现场。

  亲眼目睹现场的奇态,这统率千人同心中的百人、官拜三十依一人扶持⑨的组头一时也惊讶得说不出话来。但在听到军八郎等九名同心、十名小厮、以及百介的证言后,原本毫不信邪的组头也不得不相信这妖兽果真存在。

  ——这场野铁炮事件就此落幕。

  <hr/>

  注释:

  ①江户时代俸禄低于一万石的将军直属家臣,千人头意为千人之首。

  ②江户时代设于各大主要城市,负责掌管市里行政之机关。

  ③工作或战斗时为挂起长袖,而斜系两肩并于背后交叉的带子。

  ④日式头巾。

  ⑤江户时代捕吏所持的铁棍,长三十公分至一公尺,握柄上端有一个L字形的钩,末端饰以流苏,用来戳刺、挥打,并可阻挡对手攻击。

  ⑥日式建筑外沿类似骑楼的走廊。

  ⑧江户时代的测量单位,二间约等于三·六公尺。

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