第四十章 前功尽弃
自新四年的春天来得很早。二月天寿节，便已春暖花开，人们都说这是个好兆头。天寿节这天，帝君下立宪诏，宣示天下，帝国进入立宪。一般民众并不知立宪是个什么东西，但也知道以前的反贼苍月公不再是反叛，从现在开始，减免徭役赋税，帝国所有地方的学校全部开放，任何人，只消能负担学费，不论身份贵贱，只要能通过入学考试，便可就读，读出后可以按部就班地踏上仕途，另外开垦无主荒地则三年不纳税。这些关系到切身利益的措施使得百姓们欢声雷动，称帝君为帝国开国以来第一明君。听着这些论调，我不禁有种哭笑不得之感。其实这些提议大多是共和军提出来的，倒是因为触动了那些达官贵人的利益，帝国权贵颇加阻挠，驳回了好几条。
这一天，我正在家里读书，老周又进来道：“将军，外面有个怪客人求见。”
我放下书，道：“是谁啊？”
“一个头发黄黄的，眼睛跟碧琉璃一样的男人，连胡子都是黄的。”
我笑了起来。那是丁亨利。丁亨利来自极西，相貌与通常帝国人相去甚远，老周看来自然觉得怪。我站起来，道：“快请他进来。”老周答应一声，正要出去，我叫住他道：“等等，还是我出去迎接。”
作为敌人，丁亨利让我感到如芒刺在背，坐卧不安；但作为朋友，他却是个让人如沐春风的良朋。我快步迎了出去，却见丁亨利站在门口，忙道：“丁兄，哪阵风把你吹来了。”
这一年里，丁亨利作为与帝国谈判的首席使臣，为了避嫌，从来没来看我。现在大事已成，他这才过来吧。他一见我，也笑道：“楚兄，一直未来拜见，还请吾兄海涵。”
我道：“岂敢，其实我也一直想来看看你，只是怕人多嘴，快请进。”
他笑了起来。现在他嘴上的胡子留得更长些，与旁人不同，他的胡子都是金光灿灿，很是耀眼，老周在一边不住打量他，似乎在看什么稀奇。
我与他进了正厅，叫过厨子让他开一桌好菜，那厨子面有难色，道：“将军，家里就是些寻常菜肴，只怕……”我不像邵风观那样好口腹之欲，又是个单身汉，家里吃的也总是些家常菜。那厨子这么不知趣，实在有些尴尬，生怕他说出什么米里也生了虫之类的话，忙道：“那算了，丁兄，我们去外面小酌吧，我知道有一家酒楼不坏，又干净又清静，菜也很是鲜美。”
丁亨利微笑道：“还是我来请吧，我也快要回去了。”
我道：“这怎么成，下回我去五羊城你再请我吧，呵呵。”丁亨利也笑了笑，没有再坚持。
帝国已经有了一整年的和平，现在帝都的商旅又开始多了起来，酒楼的生意也好了许多，天南地北的佳肴异味云集。我把丁亨利领到距我住处不远的一家聚友楼去，这家酒楼门面不算很大，但装饰得甚是清雅干净，菜也是大江以南的风味。要了壶好酒，叫了几个炒菜，在等菜时先上了四个冷盘，两荤两素，分别是鸭舌头、糟肚和手剥笋、烤菜心。虽然都不是什么名贵稀有的品色，但每一道都做得甚是精致鲜美。五羊城向来以精于饮食闻名，丁亨利尝了尝，却也赞了几句。那酒也是今年的新酿，带着点清甜，不是太烈。
吃了两口，我道：“丁兄，你说快要回去了，是回五羊城么？”
丁亨利道：“是啊。大功告成，我也该回去歇息一阵了。”
我微笑道：“对了，现在我倒想问你一句，那时在伏羲谷口，你为什么最终没有下手？”
丁亨利狡黠地一笑，道：“地军团战力惊人，亨利自知不敌，哪敢起二心，楚兄取笑了。”
我暗自叹气。丁亨利虽然与我私底下交情不错，但到底是两方之人，他不会对我和盘托出的。他说自知不敌自是托辞，但他一定不无这种顾虑。当时伏羲谷外的共和军已几乎是他们的全部力量了，但因为我伏下一个钱文义的义字营，共和军失去了以逸待劳，封住我们出路的优势，如果开战的话只能硬拼，丁亨利权衡之下定然觉得得不偿失，胜算渺茫，这才让我们全身而退吧。可不管怎么说，也只有丁亨利能这样，换个位置想想，假如共和军的统帅换成文侯，那么文侯一定会不惜一切代价将我们斩尽杀绝的。说到底，我仍然要感谢丁亨利不是那种不择手段的人。他虽然没有正面回答，但这不答之答也已经告诉我他放过我的理由了。我端起杯子来，道：“丁兄太谦了。为了丁兄不杀之恩，我先敬你一杯。”
丁亨利微笑道：“楚兄，说这些做什么，这些都是过去的事了。现在，已经是新时代的开始，还是为这个新时代干一杯。”
当初郡主临终前，也说过会有一个新的时代来临吧。其实不管是谁，在这个痛苦的年代呆久了，都盼望着一个新时代能够到来。我站起来，道：“是，为了这个新时代，我敬丁兄。正是丁兄的努力，天下百姓方能享受太平岁月。”
丁亨利也站起来，道：“楚兄，立宪能成，多亏你与南宫大人的竭力支持。沙场之上，亨利不会认输，但政事上，亨利对楚兄你唯有敬服得五体投地。”
我有些想苦笑了。虽说我竭力主张与共和军达成和解，共和完成立宪，但在政事上我所见浅陋，也说不出什么好的见解。立宪能成，为此竭尽心力的非南宫闻礼莫属。南宫闻礼不愧是郡主亲自挑选出来的人才，即使郡主去世已久，他仍然把郡主的构想一步步变为现实。也许，与郡主留给帝君遗计一样，郡主生前大概也给南宫闻礼留下了长远构想吧。虽然我不相信郡主能事事料中，但最终帝国与共和军达成协议，组成立宪政府，一定早在郡主的构想之中。
我把酒一饮而尽，重又坐下来。丁亨利也已坐下了，抹了抹胡子上的酒渍，道：“我也有一件事想问楚兄，请楚兄坦承相告。”
我道：“请说。”
“在伏羲谷中，你为何要将东西炸毁？”
我眉头一扬，正想抵赖，却见丁亨利目光炯炯，心知赖不过去。显然，共和军也知道伏羲谷中蛇人繁衍生殖之秘，我道：“天下一切生物，都有生老病死。如果有哪一种会源源不断地出生，那是逆天而行，本不该在世上出现。如果战争靠这些取胜，等如以利刃自尽，还是让它从世上消失吧。”
我虽然也没正面回答，但说得比丁亨利还要直接。丁亨利低头沉吟不语，我举起杯道：“丁兄，还是愿天下生生世世，再无战争，干了。”
丁亨利道：“楚兄那么厌恶战争么？”
我叹了口气，道：“我只盼永远都不要有战争。”
丁亨利放下酒杯，若有所思地看着面前出神。我道：“丁兄，怎么了？”
丁亨利又抹了一下胡子，道：“噢，我走神了。楚兄，在军人中，我还是头一次听到有这种话。”
我苦笑道：“败者固然伏尸千里，胜者同样尸横遍地。当初入伍，我也想靠军功一步步往上爬，但战场上经得多了，我只觉得，我这每一步下，都有着万千军人的尸骨。不怕丁兄见笑，有时我做梦都会吓醒。”
丁亨利有点不以为然，只是笑了笑，道：“其实不能一概而论。不义之战，自然越少越好，但正义之战，岂能逃避。”
我道：“只消是战争，不管为了保家卫国，还是开疆拓土，都是血腥的，背后也只是野心家在操纵，哪有什么正义可言。不仁者，天诛之。所谓为正义而战，往往就是野心家在背后操纵，让人送死的借口。”
我说到这儿，见丁亨利面色有些不悦，心知这话触到了他心里。共和军当初向民众宣扬，他们是正义之师，进行战争是为了解救万民，而我说正义是野心家的借口，在他听来大概觉得有点指桑骂槐。我道：“丁兄，大概我有点醉意了，只是你问问那些家里有战死者的百姓，他们会喜欢夺去亲人的战争么？即使这战争号称正义。”
丁亨利道：“可是，当敌人逼到你家门口，要把你全家都杀尽了，此时的反击难道还不是正义么？蛇人当初围住帝都，你们发动反击，那场战事里的死者家属会说这一战不是正义的么？”
我长叹了一口气，道：“可是，这敌人是什么？他的意图是什么？是不是只有拿起刀枪反击一途？可不可以通过和平手段达成谅解？正是野心家为了一己私欲，把和平之路全部堵死，让无辜将士送死，却说这战事是正义的。丁兄，别忘了，当别人拿着刀来杀你，你当然会反抗，但别人仅是在威胁时，你硬要一战，那也能叫做正义？”
也许是喝酒猛了点，我说话声音也有些大。丁亨利“嘘”了一声，道：“小声些。楚兄，你醉了。”
我也觉得自己有点失态，忙拿起边上的茶杯来喝了一口。丁亨利看着我喝茶，道：“楚兄，我也承认你说得没错，不过，很多事都是由不得我们。像蛇人进逼，难道也能与它们达成谅解么？”
丁亨利大概觉得我是在指责他，不无辩解之意。其实，我现在想到的倒不是他，而是文侯。当日在东平城木昆告诉我，帝都围城之际，蛇人曾经有意求和。然而文侯收到蛇人的求和信，却骗帝都军民说是要我们投降。
文侯的确为帝国立下了极大的功劳，帝都破围战至今在民众口中传播，所以帝君与文侯闹翻，仍然不敢明着对文侯下手。可是，帝都破围战真的就是非战不可么？我仍然不相信。木昆虽是蛇人，但他比我见过的很多人都要睿智宽厚仁义。可是他最终也死在我面前，他设想的蛇人与人类和平相处最终落空，说到底仍然是帝都破围战结下的苦果。那一战是胜了，可是也让帝国多了无数个新鬼。正是这无数枉死鬼，才成就了文侯的声名。
我虽然知道他误解了，也不去多说。就算他不误解，恐怕仍然会觉得我是借题发挥。与丁亨利算是惺惺相惜，交战时只能作为敌人，但没想到和平来临，我们仍然话不投机。
这时跑堂的端上炒菜，我们闷着头又喝了几杯。我也不知道怎么会变成这等局面，丁亨利也发现了场面的尴尬，不时与我说几句笑话，说了点各地的风土人情，只是我们都知道，那不过是没话找话了。
话说得少，酒菜吃得便快了。没一会儿，几个菜都已见底，我正想叫跑堂的过来加几个菜，门外忽然传来响动，那跑堂的在外面道：“丁亨利先生可是在此地？”
丁亨利站了起来，道：“我在这里。”
“有位程敬唐先生来找您。”
我不知道这程敬唐是什么人，看向丁亨利，丁亨利轻声道：“程敬唐是我共和军中的金枪班首领。他是护卫公子的。”
所谓金枪班，最早是大帝的亲兵护卫的俗称。那个金枪班只有二百人，却个个都是了不起的枪术名手，而且个个年轻英俊，使用的又是整齐划一的金黄色长枪，以至于成为了帝国传说中最让人津津乐道的一个，越传越神。十二名将终是开国功臣，不好胡编，金枪班只是些侍卫，关于他们的故事自然可以天马行空，什么杀怪兽，破反贼，什么都有，在传说中甚至有地位超过了十二名将的，也使得后来不少封疆大吏不无僭越地把自己的卫队称为金枪班。南武公子信奉的共和，以人为尚，以民为本，只是从他将侍卫命名为金枪班看出，他追慕的居然是大帝。大帝固然是名君，但这不是与他信奉共和制背道而驰？
我还没说什么，门一下被推开了，一个人闯了进来。一见丁亨利，他鞠了一躬，道：“丁将军，该出发了，末将找了你半天呢。”
这程敬唐身材也不算高，也不魁梧，但体格健壮之极，身上肌肉累累，连衣服都似乎会被肌肉撑破。丁亨利怔了怔，道：“不是要明天才走么？”
程敬唐道：“公子提前了。”他这时才看到我，道：“这位是……”
丁亨利道：“这位是地军团的楚都督，程将军，你不是一直想见他么？”
程敬唐眼里突然有一种奇异的光彩，我说不出那是仰慕，还是痛恨。他到我跟前，深深一鞠躬，道：“原来是楚将军，敬唐失敬了。”
这程敬唐定然是个枪术高手，如果小王子遇到他，一定欢喜之极。我笑了笑，还了一礼道：“程将军，请稍坐片刻，一起喝一杯吧。”
丁亨利道：“楚兄，程将军从不喝酒……”他还没说完，程敬唐却已拿过一个空杯子倒酒。壶中的酒已然不多，他倒空了也只剩半杯。他拿起杯子一饮而尽，道：“多谢楚将军。”
丁亨利脸上有些惊异之色。大概程敬唐从不喝酒，今天破例喝了半杯，着实让他吃惊。我心里有种莫名的感动，对这个爽快的年轻汉子大生好感，也端起杯子道：“丁兄，程兄，你们要回去了，祝你们一路顺风。”
丁亨利也站了起来，道：“愿这个国家，永远都不要再有战争。”他虽然说永远都不要有战争，话里却透着一股哀伤。永远不要有战争，谁都知道不可能。即使是眼前这来之不易的和平，到底能持续多久，又有谁知道？
付了帐，我陪着丁亨利和程敬唐下楼。刚走出聚友楼的门，一个拿着一叠纸的少年跑过来，叫道：“三位先生，可要看今天的快报？陛下天寿，与民同乐，今日立宪，都是大事啊。”
我略略一怔。南宫闻礼曾提议建立邸报，招幕抄手每天抄写国家大事，分发给各级大臣，让他们能更快了解国事，没想到居然这么快就付诸实施，并且与原先的打算不同，让这些少年上街卖了。我道：“多少一张？”
那少年道：“一个铜子一张，先生，也就小半个烧饼的价。”
烧饼也要三个铜子一个。现在识字的人虽然多了些，到底并不算多，大概这少年生意也不算好。南宫闻礼也设想过另发一份，抄写后由人每天贴到通都大衢之中，只是过路的人未必有心去看，到酒楼茶肆一带来卖，这里的人有闲，只消有一个人识字，旁人感兴趣，不识字也一定会过来问，效果倒是更好些。我笑了笑，道：“给我一张吧。”
那少年给了我一张，我还没掏出钱来，丁亨利却已摸出了四五个铜子道：“不用找了。”他微笑道：“楚兄，没想到抄手这么麻利，现在就抄好了。”
我一呆，道：“是你们做的？”
丁亨利道：“是啊，郑先生的主意。立宪是国之大事，要尽快让人知道立宪是什么。”他抬头看看天，道：“楚兄，千里相送，终有一别。期盼楚兄能早日来五羊城做客。”
我笑了笑。立宪已成，在五羊城做人质的蒲安礼和那个亲王也该回来了，前去迎接的任务很有可能便落在我的肩上。我虽然不喜欢蒲安礼，但蒲安礼在五羊城呆了这几年，也是为今天立下大功，何况再去五羊城看看，也是心之所愿。我道：“好吧，到时我来五羊城，丁兄可要做东。”
丁亨利开怀一笑，道：“自然。”
他的马已牵了出来。道别后，我骑着飞羽信马而行。飞羽识得回去的路途，不用我带，自己能走，我便在马上看着那张快报。快报上字数并不多，言简意赅，辞句也很通俗，大略说了立宪的几种措施。因为是共和军发的，所以其中说共和军的事要多得多。
回家后，又仔细看了看那张快报。书法虽然不算好，字迹却很清晰，看来不是仓猝做成的。我不由叹息共和军中的人才济济。正在这时，有人给我送来一个包裹，打开来一看却是邵风观从东平城给我寄来的一大块江豚肉。江豚肉易腐，不过现在正值冬天，冻得硬梆梆的，邵风观又是让运送加急文书的人带来，看上去还很新鲜。想起邵风观那时跟我说要再请我一顿江豚肉，却一直没兑现，现在终于寄来了。
第二天一大早，天还没亮，我还在睡觉，老周便来敲门道：“将军，南宫大人前来拜访。”
是南宫闻礼？我忙道：“好，我这就出去。”
穿好衣服一进正厅，只见南宫闻礼正坐在昏暗的灯光里。见我进来，南宫闻礼抖了抖衣服，便要向我行大礼，我忙扶住他道：“南宫大人，你现在可是一部尚书，我可担当不起。怎么这么早就过来了？”
南宫闻礼看上去有些惊恐，道：“楚将军，请你马上与我一同面见陛下。”
他居然在凌晨找我面见帝君，我心头一沉，小声道：“出大事了？”
南宫闻礼点点头，道：“不小。我们现在去城北回春堂，有事路上说。”
和南宫闻礼上了车，我迫不及待地道：“到底出了什么事了？”
南宫闻礼道：“昨夜……其实是今天凌晨，回春堂突然发生地陷，出现一个大洞。”
地震是大事，关系到国家命脉，所以预测地震向来是钦天监的一项重要工作。不管预测得准不准，只消发生地震，帝君无一例外要下罪己诏，大赦天下。平时下个罪己诏还无关紧要，可是今天是天寿节，又是颁布立宪的日子，今天地震，对民众的影响不可谓不大，有可能会让人觉得立宪违背天意，怪不得南宫闻礼如此惊恐。我道：“刚才地震了？我一点都没感觉到。”
南宫闻礼道：“是啊，钦天监也禀报说并没有观测到地震，只是回春堂那个大洞又是实实在在的，而且，”他顿了顿，从怀里摸出个东西道：“在附近发现了这个东西，似是钻石，但天下又从没见过这么大的钻石。”
他摸出来一个小包，里面包着一块手掌大小，厚也有半寸许的冰样的东西。我吃了一惊，道：“这东西我见过！”
南宫闻礼眉头一扬，道：“你见过？在哪里？”
我道：“就在伏羲谷。别多说了，快去吧。”
这种东西无色透明，极为坚硬，确实很像钻石。但我在伏羲谷见过，在那具古怪的机器上，有不少这一类透明的容器，被炸毁后碎裂开的样子确实与这一模一样。我的心一下提了起来。海老与我说过，蛇人是用孵化机制造出来的，我也亲眼看到过那台机器。海老也说过，伏羲谷那台只能制造蛇人，另一台在雾云城里，可以制造人类。正因为想得到这一台，所以当初天法师驱使蛇人不惜一切代价远征帝都。现在在回春堂发现这种东西，我敢说，八成就是那另一台制造人类的孵化机了。
因为震惊和害怕，我的浑身都在发抖。天法师原本可以源源不断地制造蛇人，根本不必顾虑它们的损失，我们其实毫无胜算，只是天法师是海老那样的人，并不是蛇人，蛇人的战力连他自己都害怕，所以才有意压制蛇人，让我们得以消灭它们。攻破伏羲谷后，我也没见到再有海老这样的人，只以为天法师定然也死在乱军之中，说不定是绝望的蛇人最终发现天法师其实是在害它们，把它们全都吃了。可是，现在这种情形，我有一种不详的预感，似乎隐约看到黑暗中天法师的样子。
天法师没有死，也许，他仍然在继续他的计划，只不过，这一次他手中的武器不再是蛇人，而是另一类吧。
回春堂是个很大的药铺，设在城北，门口弥漫着浓浓的药材味，已有士兵封门，竟然是地军团的人。我们进去时，只见回春堂的主人和仆佣全被看管在一边，里面肃立的尽是地军团士兵，夹杂着一些近卫军。
我和南宫闻礼跳下车，陈忠与曹闻道同时迎上来，道：“楚将军，你来了。”
我道：“你们也来了？”
曹闻道行了个礼道：“统制，陛下在里面，你赶紧进去。陈忠，你陪着楚将军。”
曹闻道和陈忠定然是被帝君直接下令调过来的。曹闻道让陈忠跟着我，大概担心帝君又和当初的二太子一样要对我不利，让陈忠当我护卫。其实他也没想到，如果帝君真要杀我，也不会调地军团了。我也不多说，对南宫闻礼道：“南宫大人，进去吧。”
里面是回春堂的晒场。回春堂生意很大，这晒场也着实不小，占地足足有五六十丈见方。在晒场的西北角上，聚集了一批人，正中的正是帝君的黄罗盖，张龙友便站在他身边。我和南宫闻礼上前，跪下道：“陛下。”
帝君坐在一张椅子上，见我们过来，他站起身道：“请起。楚卿，你都知道了吧？”
我道：“臣已听南宫大人约略说过。这个洞穴是刚才出现的么？”
张龙友抢道：“楚将军，这洞穴是三个时辰前出现的。回春堂的人说，这里原是他们养水生药材的池子。今晨他们正在起早熬制滋膏时，突闻异声，地面大动，这晒场里便陷出这般一个大坑。”
他的面色有些忧虑。帝君在一边道：“楚卿，难道是上天怒朕无德么？你一定要想个办法啊。”
帝君想的，大概是上天示警吧。我想了想，道：“陛下不必忧虑，微臣下去看个仔细。”
“下去！”帝君有些惊愕。这个地穴深不可测，他大概会觉得下达九泉，里面会有什么妖异怪兽，我要下去把他都吓着了。他惊道：“楚卿，还是叫个别人下去吧。”
我心中暗笑，道：“臣有陛下宏福庇佑，定能无恙，请陛下放心。”这个地穴里我几乎敢肯定就是海老说的那第二台孵化器的所在，我已迫不及待地想下去看个清楚。我对边上道：“备下绳索，套个大筐，我下去。”
帝君还要拦阻，张龙友忽道：“陛下，楚将军忠勇过人，定能化险为夷，请陛下让他下去吧。”
帝君此时真的甚是不安，大概，直到现在他才真正信任我吧。张龙友跟左右说了两句什么，过了一会儿，几个人拿着一大卷绳子一个大筐过来。张龙友过来道：“楚将军，我在筐里放了一瓶水和一块毛巾，还有一包焰火箭。你下去后，如果闻到有硝硫气味，就把毛巾打湿后蒙在嘴上。实在不行，就点燃火箭，马上拉你上来。如果有什么要紧的东西，就用这把铁锹吧。”
我心中忽地一亮。张龙友准备得如此周到详细，分明已经知道这并非是一个天然形成的地穴了，很有可能是炸开的。想到我回来时帝君急着问我蛇人繁衍之秘，我现在可以肯定，他就是海老所说的那个私自逃离的“阿龙”。我都没想到这些，如果真是炸开的，里面硝黄气息足以把人呛死，假如我贸然下去，说不定会被憋死在里面。从与他反目以来，我第一次在他身上看到很久以前那个温和而纯朴的张龙友的影子。我拍了拍他的肩，道：“张大人，放心吧，我没事的。”
张龙友没有多说什么，只是道：“小心。”
我刚跨进那大筐里，陈忠忽然道：“楚将军，我也下去。”
虽说我敢断定下面就是安放孵化器的所在，但心里还是有些害怕。有陈忠这个神力之士在身边，我可以放心许多。反正这筐也大，坐两个人绰绰有余，我点点头，道：“好吧。”
上面士兵众多，个个身强力壮，拉两个人不在话下。我和陈忠坐在下面，手里握着火把，也不知有多深。现在天都没亮，里面黑得异样，火把只能照亮身边一小块地方。越往下放，便觉得气味有些重，但与火药爆炸后那种呛鼻的硫黄硝石味道大为不同，我闻不出有硫黄味。
我把毛巾一撕为二，倒了些水，把一块递给陈忠道：“捂住嘴。”有湿毛巾挡着，连那一点硝石味都闻不出来了。可是我的心里反倒忐忑起来，难道这里不是用火药炸开的？正想着，只觉身下一晃，竟是到底了。我一怔，却听得上面有人叫道：“都督，是不是到了？”
这声音倒是异乎寻常的清晰。我抬头看去，只见上面是一个圆圆的洞口，这里就如一口深井。放下来，约摸有二十丈左右，并不算太高，当初高鹫城的一面城墙建得异乎寻常的高大，也有近二十丈了。我叫道：“是的。我们先下去。”
现在说话可以听到，就不必用张龙友准备的那种焰火箭。我和陈忠跳出筐子，虽然看不清周围，但感觉得到地面很是松软。我拿过一个火把，从陈忠手上那火把引着了火，照了照四周。这个洞穴底大上小，上面不过丈许，下面却有三丈方圆。绕着四壁走了一圈，只觉壁上的土也不是很潮湿，似乎不是因为塌陷形成的。正看着，陈忠忽道：“将军，这里好像有扇门！”
我走了过去。那边确是有扇门，已经被土半埋了，并没有掩上，露出一半。我心头猛地一跳，心知猜的不错。陈忠在一边道：“将军，地底下怎么会有门？”
我没有回答他，只是道：“来，推开它。”
门被土埋住了大半，但门上没沾什么泥，显然是上面的土塌下来才压住的。我心中既是激动，又是不安，不知上去怎么和帝君说。这里真的有孵化人类的机器的话，帝君肯定视其为至宝，因为兵力再不用担心了。可是我想的却更远，真能孵化出人来，那些人还叫人么？陈忠只有一个，如果有成千上万个陈忠，那这支部队的战力想想都叫人毛骨悚然。可是这里的声音都能传到上面，我要是把那机器打破，上面肯定听得到，现在到底该怎么办？
不管怎么说，现在是我在下面。假如叫个别人下来，那我也无计可施了。我越想越是不安，看着陈忠正奋力挖土，那扇门大半露出来了。
忽然，上面传来一个人声道：“楚将军，下面有什么？”
下面比上面要大，他们现在多半已看不见我们手里的火把光。我大声道：“正在看。”在底下大叫，回声嗡嗡不绝。刚说完，我小声道：“陈忠。”
陈忠抬起头，看着我。我咬了咬牙，却还是没说什么。
我已经准备不顾一切，也要破坏这个孵化器了，即使帝君怪罪也顾不得。帝君未必会因此治我死罪，但陈忠与我一同下来，他却定然难逃一死。
陈忠，别怪我，我一定会不惜一切代价保住你的性命。陈忠心性平和，功名利禄他并不看重，但他为了我一同下来，我却要害他丢尽前程，甚至可能丢命，我心里已是内疚得疼痛。可到了这时候，已经没别的好主意。
土已挖光了，陈忠看了看我，道：“将军，我拉开它了。”
我点了点头，陈忠扳住门框，猛地一用力，门“吱吱”的响动，我忙把火把插在壁上，伸手去帮忙。两人合力，终于把门拉开了。这门沉重异样，打开和关上都十分困难。一拉开，里面忽地传来一股很重的硝石气息，我被呛得咳嗽连连，连忙把那湿毛巾捂在脸上。
陈忠也用湿毛巾捂住了脸，道：“将军，里面有什么？”
我还没说，忽然听得身后传来张龙友的叫声：“楚将军，发现什么了？”
张龙友也来了！我暗自叫苦，原先的设想已全盘落空了。我还没说什么，张龙友已快步跑了过来。他身材比我们都要小，也更为灵便，又有我们的火把引路，三两步便跑了过来，叫道：“这里有扇门！”
黑暗中，他的眼里灼灼放光。我心中焦急，拦住他道：“张大人，等一等，我们进去，你在外面等着吧。”
张龙友却不知哪来的勇气，道：“我要进去看！陈忠，把毛巾给我，你在外面等着。”
我心里不住叫苦，张龙友却已捂着陈忠的毛巾率先钻了进去。我摸了摸腰间的百辟刀，道：“陈忠，你在外面等着。”
陈忠显然也看到了我摸刀，眼里闪过一丝惊恐。我不再管他，闪身走了进去。
一进门，我不由大吃一惊。里面的地面简直就是伏羲谷里的翻版，地面平整之极，连接缝都看不出来。
这里，肯定有那个孵化器！
我左手拿着火把，右手按住了百辟刀，正要过去，借着火把光，眼角忽然闪过一丝亮光。
那真的是一丝。我怔了怔，低下头看去。借着火把光，我看到地面上有一根头发。如果是黑发，那在这里肯定看不出来。但这根头发却是金色的，地面是深褐色，那就要清晰许多。我弯腰拣起来，看了看，心里却又是一阵刺痛。
这时突然传来张龙友的咳嗽声。我把那根头发往衣袋里一塞，抬头看去。里面的烟要浓得多，虽然用湿毛巾捂住嘴，仍然闻得到重重的硝味，但总算还不至于呼吸不上来。张龙友手举火把，呆呆地看着，在他四周，却是无数晶亮的冰样的碎块，在他身前，却是一些破碎的金铁架子。
我突然间如释重负，又惊又喜，但脸上却丝毫不敢露出来，走过去道：“张大人，里面有什么？”
张龙友喃喃道：“完了，完了。”他的声音显得如此疲惫，也追悔莫及。
我知道他早就知道有这个地方，却不知道就在他眼皮子底下。我心中窃喜，却只是道：“这里与伏羲谷很像啊。”
张龙友点了点头，道：“这些都是上一代人类留下的遗迹。楚兄，只怕真有天命吧，就在我面前，我却把这个机会放走了。”
我淡淡一笑，低声道：“海老也这么说，阿麟与你长得也真像。”
张龙友像是被扎了一刀一样，一张脸都扭屈起来，显得如此可怖。但我记得海老说过，他并不精于剑术，我自然不怕他。我喃喃道：“天命有归，非战之罪。张兄，这个新时代到来了，这些东西也不需要了。”
张龙友愤愤道：“我知道伏羲谷那个定是你做了手脚，这里是不是你弄的？他妈的，你这是犯下了大罪啊！如果有这个，我们哪里用得着害怕共和叛贼！”
他气急之下，终于承认他的来历了。听着他骂我，我却突然对他产生了同情。这个人才华绝世，为了隐瞒他的身份，这许多年来他也经受了多少折磨啊。他在海老身边学到了很多东西，才能也足以改变这个世界，只是在宦海中，他却被权势蒙蔽了双眼。我伸手从口袋里摸出那根头发，道：“你看看这个。”
张龙友不知我拿出些什么，一根头发在地上显眼些，拿在手上却看不出来了。我把头发凑到火把边上，道：“看到了么？”
张龙友睁大了眼，突然道：“丁亨利！”
那种金发碧眼的人并不多，现在虽然也没有丁亨利拿根头发来比较，但也可以断定这就是丁亨利的。我点点头，道：“我们晚了一步。”
丁兄，谢谢你。看着那七零八落的孵化器残骸，我心里暗自说着。孵化器并不很大，要搬走也不是太困难。丁亨利一定受命找到孵化器，但他还是把这孵化器炸毁了。虽然他与我政见不同，立场不同，但我们做出了同样的选择。我直到这时才明白昨天丁亨利那个奇怪问题的深意了，以及最后那句话。
愿这个国家，永远都不再有战争。
张龙友又是恼怒，又是失望，道：“该怎么向陛下交待？该怎么说？”
我叹了口气，道：“还是把这里填了吧。我们快走，这里快透不过气来了。”
里面虽然没有硫黄味，但硝石的味道却很浓。张龙友眉头一竖，道：“是啊，丁亨利是用什么东西炸的？怎么没有硫黄？”
我叹了口气。张龙友如果和薛文亦一样把心思全放在手艺上，他也会过得更快活一些吧。其实我比他好得有限，一样也在这个污浊的泥坑里随波逐流，渐渐染得连自己都认不出来。唯刀百辟，唯心不易。大概，只能让自己的心保持原样，才是解脱之道吧。
知道那个造人的孵化器也已毁了，我心里放下了一块大石头。现在，联合政府间最后一个障碍也已消除，两边都该一心一意了。我的心境从未有过的好，叫出了五德营五统领，一块儿到我家吃饭。
吃的是久违了的石板烤江豚肉。江豚肉油脂很多，烤过后就没那么腻。在烧得滚烫的石板上浇点美酒，酒香腾起，把连瘦带肥的肉片铺在上面，看着肉片“滋滋”作响，再往蘸料里蘸一蘸吃下去，这等美味当真难以言说。五德营五统领又不是外人，一个个聊得口沫横飞，连向来沉默的陈忠也被曹闻道逼着唱了个小曲。只是我总觉得廉百策有些异样，也许那天我突然说他是文侯的暗桩，让他心中有了顾忌吧。
正吃到兴头，外面突然传来一阵高呼。我吓了一跳，曹闻道也跳了起来，叫道：“出什么事了？谁敢胡乱喧哗？”
地军团军纪极佳，营中从来不会有喧哗之事。曹闻道已有了三分酒意，想必以为是在军中了。我道：“坐吧，没事的。”这声音我听得出，正是尊王团那种如歌如泣的大声疾呼，什么“为国捐躯，为君分忧”，还有什么“帝国荣耀，不容玷污”什么的。我笑了笑，道：“是尊王团。对了，他们那份血糊糊的血书我一直没交上去，会不会找我算帐来了？”
这当然是句笑话。我虽然不喜欢尊王团，但我现在是帝国首席军官，他们似乎挺喜欢我。我刚说完，他们还没来得及笑，却听得一声惨叫。这声惨叫声嘶力竭，让我心惊肉跳。我正想让老周出去看看，却见老周冲了进来，叫道：“将军，外面在杀人！”
我吓了一大跳，杨易他们也一下站了起来。曹闻道惊叫道：“什么？没王法了么？执金吾在哪里？”
我们全都冲了出去。一出门，却见前面有一群人正在走过来。那些人头上全都扎着红色的布条，有个人走在最前，正在振臂高呼。他喊一句，边上的人跟着吼一句。而在人群中间，树着一根旗杆，在旗杆上竟吊着一个被扒光衣服的人。这人遍体是血，也不知是死是活，身上还扎了一支箭。这些人走过，路人纷纷变色躲避。我吓了一跳，道：“这是怎么回事？”
我迎了上去。此时那伙人已经走过来了，他们看来倒不是来拜见我的，只是路过而已。我拦住他们去路，领头那人也吓了一跳，叫道：“是什么人？”
我看了看那个吊在旗杆上的人，道：“他是谁？”
那人道：“此人是共和叛贼！这些叛贼蛊惑人心，意图巅覆帝国，我等身为帝国忠贞子民，定不允许他们阴谋得逞！”
他说得理直气壮，我却莫名其妙，道：“现在不是立宪，共和军与帝国联合么。他犯了什么罪了？”
我只道那个共和军的人犯了什么事，结果被这些人动用私刑抓了。就算那人十恶不赦，但法律就是法律，私刑是不允许的。那人却喝道：“什么共和军，那是叛贼！你难道也是共和叛贼一员么？”说着，也不知从哪里取过一支长枪，直直对着我。看枪尖，这人臂力不小，也练过两年，居然不弱。我怒道：“难道就因为他是共和军的人，你们就这般折磨他？”
那人叫道：“乱臣贼子，人人得而诛之。共和叛贼妖言惑众，意图乱我朝纲，我等义民誓与叛贼不两立！”
他说着，举枪便向我刺来。我心中不由升起怒火，厉喝一声，拔出百辟刀来，脚下一个错步，已闪过他的枪尖，接连砍到他枪杆上。百辟刀虽然锋利，要一刀砍断枪杆也不可能。但我出刀极快，一瞬间已有十几刀砍出，砍的又都在同一个地方。那人见我闪过了枪尖，正待抽回，“嚓”一声，枪杆已被我从中砍断。
砍断他的枪是为立威。我哪容得他再还手，枪杆一砍断，右脚在地上一点，左脚转了个圈，脚背重重踢在他的左脸上。那人被我踢了这一脚，人一下摔倒。我抢上前去，把刀压在他喉咙口，喝道：“他们到底是什么人？”
尊王团只不过会喊些口号游行，从来没有这等公然在大街上杀人的。那人虽然被我制住，却倔强之极，喝道：“不要管我，这共和叛贼还敢动粗，杀了他！”
我还没说话，身边响起了曹闻道的声音：“这是地军团都督楚休红，你们狗胆包天，哪个敢动？砍了你们！”
那人听了忽然叫道：“原来是楚都督。楚都督，你是国家栋梁，可不能不分青红皂白啊。共和叛贼蛊惑君心，妄图以立宪为名，行共和之实。长此以往，必将国之不国，要国破家亡的！”
他这样说，我倒没办法反驳了。立宪制原本就与君权至高无尚的帝制背道而驰，所以他说的话其实并不错。只是帝制难道就好么？这帝国不成为帝国，并不是一件坏事。国破了，家却不会亡。可是他说得这么冠冕堂皇，我也不能公然说帝国亡了是好事。我骂道：“胡说八道什么，你恶言诅咒陛下，妄杀平人，该当死罪。”
现在我说“陛下”两字，他们倒没有磕头了，反倒有一大批人呼啦一下站上前来，挺枪对准我们，又有个人喝道：“与叛贼同流合污者，也是叛贼！楚休红，你不要自恃对帝国有功，我们千百万帝国义民绝不答应！”
他喊完，身后那些人齐声喝道：“尊王义民，忠君爱国。为国捐躯，死得其所。”声势甚是骇人。他们的吼声整齐划一，我想说什么连自己都听不到了。我心里一阵茫然，身后杨易上前小声道：“将军，立刻把五德营调来吧。”
我摇了摇头，心里不知有多么空虚。当初离开军校时，有个叫柳风舞的学生问过我什么叫名将，我说军队是为了保国安民，如果用来对付民众，那这军队也就失去了存在的意义。尊王团的人纵然不可理喻，他们还是帝国子民，我怎么能调用军队，过来大杀一阵？那又与当初文侯在帝都之乱时有什么两样。昨天，我还满心欢喜，觉得这个新时代已经到来，没想到仅仅过了一天就变成这样子了。不知道这个被杀的共和军成员地位高不高，假如是郑昭那一级，联合政府立刻就要寿终正寝。
这时那些尊王团一阵呼喝，已挺枪向我冲来。我拖着那人，一时间也走不开，却听得曹闻道怒喝道：“王八蛋！”他身形一晃，如旋风一般直冲上去。那些人见有人上来，挺枪便刺，枪还未中，当先一人忽然“啊”了一声，仰天摔倒在地，曹闻道趁势一把夺过他的枪，倒握着以枪纂一扫，将那些枪挡开，他手里的枪已顺了过来，便要刺去。我惊叫道：“不要杀人！”
那个要刺曹闻道的人是被一个弹丸击倒的，自然是冯奇出手。冯奇他们九个人住在我宅子隔壁的一个小宅里，我和五德营统领饮酒，他们自然放假，听到外面有声音，这时也冲了出来。冯奇冲到我跟前，道：“楚将军，要不要动手？”
我道：“不要杀人。杀了人就难办了。”
冯奇露齿一笑，道：“楚将军放心，我用的是泥丸，他不会死，就见点红。”冯奇平时用的不是铁丸就是石丸，那两种伤人立死，练习用的却是泥丸。虽然打上去颇为疼痛，但还不会死人。
那个被他打倒的汉子此时果然正晕乎乎地爬起来，额角已流出血来。他一起身，就叫道：“你们……你们竟敢打尊王团义民！”
冯奇不等他说完，手起弹落，又一个泥弹正打在他嘴里。泥弹虽然着物即散，但这一弹也打得他满嘴是血，只怕牙齿都打掉了几个。那人唔唔叫着，口齿已是不清，快步向后退去。曹闻道还要追，我道：“曹闻道，不要追了！”
这时有人忽然叫道：“执金吾来了！”那些尊王团的人忽然一阵骚乱，向后退去。挂着人的旗杆原本由几个人扶着，此时失了扶持，登时倒下来。曹闻道见势不妙，抢上前去一把扶住。但他力量虽大，这旗杆上还挂着个人，要扳回来，他力有未逮，仅仅稍稍减弱了些下坠之势。
这时杨易陈忠他们齐齐冲了上去，五个同时扶住，旗杆立时止住倒下之势。他们将旗杆慢慢放倒，把那人放了下来。我抬起头道：“那人怎么样了？”
杨易弯下腰试了试那人的鼻息，向我摇了摇头。我心头怒起，百辟刀向下压了压，对那个被我制住的人骂道：“混蛋！你们竟然随意杀人！”
那人却也死硬，我的刀已架在他脖子上，他仍然梗着脖子道：“叛国反贼，死不足惜！你不识好歹，算得上身为帝国军官么。”
我恨不得一刀把他砍了，但仍然留住了手。这时前面有人喝道：“我们是执金吾，这里出什么事了？”
那是一小队执金吾，当先是个少年军官。我正待说话，当先那执金吾军官惊叫道：“曹将军！天啊，真是曹将军！”
曹闻道收好了枪，道：“你是……”
“我是林武啊，曹将军，当初你还训练过我们，前两年在送一个难妇去卑田院时还碰到过你一次。”
曹闻道定然忘了这林武是什么人了，唔唔了两声，那林武忽然又惊叫道：“楚将军！”
一听到那林武说送难妇去卑田院，我已想起了前两年的那事。这林武给我留下的印象甚好，忠厚善良。我收好刀，站起来道：“是林武将军么？我是楚休红。”
林武三步两步冲到我跟前，一并脚，行了个礼，道：“小将金吾卫骁骑林武，见过楚都督。”
上一次他还是百夫长，现在看来已升了一级。我指着地上那人道：“此人蓄意杀人，将他收监，送刑部审判。”林武道：“遵命。”他从怀里掏出法绳，正要去捆那人，忽地怔住了，抬起头道：“楚都督，他是尊王团的人啊。”
林武大概是从那人围着头的红布看出来的。我道：“尊王团怎么了？”
林武有些局促不安，小声道：“楚都督，陛下有命，说尊王团都是忠贞爱国的义民，民心可用，所以命令我们让尊王团便宜行事。都督，只怕就算抓去了，刑部也不收啊。”
我怔了怔。从没想到帝君还有这种圣旨，这一年来我心思都在与共和军的谈判上，为立宪奔走，几乎毫不关心街头巷尾的事。我道：“陛下说让他们便宜行事，难道说了他们可以随便杀人么？”
林武道：“这倒没有。”
“这人蓄意杀了一个人，以杀人罪拘捕他！”
林武眼中也有了光彩，一个立正，道：“遵命！”
林武将那人反绑起来，那人却面无惧意，只是看着我嘿嘿冷笑。曹闻道见他那样子，怒不可遏，挥拳又待上前，我一把拉住他，道：“曹兄，让执金吾处理此事吧。”
曹闻道脸上满是怒色，道：“太嚣张了，居然有这等不法之徒，像什么样子。”
我心里也极是沉重。没想到尊王团在不知不觉间竟然发展到这个程度，而他们几乎是病态地反对共和军的一切，又病态地宣称支持帝君。假如是一两个人也就罢了，可他们正如自己说的，是千百万人。那天那个上血书的人更说了，尊王团足足有二十万之众。
先前我心里的喜乐已经荡然无存，一片阴霾沉重地压在我心上。帝国，到底怎么了？松语文学www.16sy.coM免费小说阅读
这一天，我正在家里读书，老周又进来道：“将军，外面有个怪客人求见。”
我放下书，道：“是谁啊？”
“一个头发黄黄的，眼睛跟碧琉璃一样的男人，连胡子都是黄的。”
我笑了起来。那是丁亨利。丁亨利来自极西，相貌与通常帝国人相去甚远，老周看来自然觉得怪。我站起来，道：“快请他进来。”老周答应一声，正要出去，我叫住他道：“等等，还是我出去迎接。”
作为敌人，丁亨利让我感到如芒刺在背，坐卧不安；但作为朋友，他却是个让人如沐春风的良朋。我快步迎了出去，却见丁亨利站在门口，忙道：“丁兄，哪阵风把你吹来了。”
这一年里，丁亨利作为与帝国谈判的首席使臣，为了避嫌，从来没来看我。现在大事已成，他这才过来吧。他一见我，也笑道：“楚兄，一直未来拜见，还请吾兄海涵。”
我道：“岂敢，其实我也一直想来看看你，只是怕人多嘴，快请进。”
他笑了起来。现在他嘴上的胡子留得更长些，与旁人不同，他的胡子都是金光灿灿，很是耀眼，老周在一边不住打量他，似乎在看什么稀奇。
我与他进了正厅，叫过厨子让他开一桌好菜，那厨子面有难色，道：“将军，家里就是些寻常菜肴，只怕……”我不像邵风观那样好口腹之欲，又是个单身汉，家里吃的也总是些家常菜。那厨子这么不知趣，实在有些尴尬，生怕他说出什么米里也生了虫之类的话，忙道：“那算了，丁兄，我们去外面小酌吧，我知道有一家酒楼不坏，又干净又清静，菜也很是鲜美。”
丁亨利微笑道：“还是我来请吧，我也快要回去了。”
我道：“这怎么成，下回我去五羊城你再请我吧，呵呵。”丁亨利也笑了笑，没有再坚持。
帝国已经有了一整年的和平，现在帝都的商旅又开始多了起来，酒楼的生意也好了许多，天南地北的佳肴异味云集。我把丁亨利领到距我住处不远的一家聚友楼去，这家酒楼门面不算很大，但装饰得甚是清雅干净，菜也是大江以南的风味。要了壶好酒，叫了几个炒菜，在等菜时先上了四个冷盘，两荤两素，分别是鸭舌头、糟肚和手剥笋、烤菜心。虽然都不是什么名贵稀有的品色，但每一道都做得甚是精致鲜美。五羊城向来以精于饮食闻名，丁亨利尝了尝，却也赞了几句。那酒也是今年的新酿，带着点清甜，不是太烈。
吃了两口，我道：“丁兄，你说快要回去了，是回五羊城么？”
丁亨利道：“是啊。大功告成，我也该回去歇息一阵了。”
我微笑道：“对了，现在我倒想问你一句，那时在伏羲谷口，你为什么最终没有下手？”
丁亨利狡黠地一笑，道：“地军团战力惊人，亨利自知不敌，哪敢起二心，楚兄取笑了。”
我暗自叹气。丁亨利虽然与我私底下交情不错，但到底是两方之人，他不会对我和盘托出的。他说自知不敌自是托辞，但他一定不无这种顾虑。当时伏羲谷外的共和军已几乎是他们的全部力量了，但因为我伏下一个钱文义的义字营，共和军失去了以逸待劳，封住我们出路的优势，如果开战的话只能硬拼，丁亨利权衡之下定然觉得得不偿失，胜算渺茫，这才让我们全身而退吧。可不管怎么说，也只有丁亨利能这样，换个位置想想，假如共和军的统帅换成文侯，那么文侯一定会不惜一切代价将我们斩尽杀绝的。说到底，我仍然要感谢丁亨利不是那种不择手段的人。他虽然没有正面回答，但这不答之答也已经告诉我他放过我的理由了。我端起杯子来，道：“丁兄太谦了。为了丁兄不杀之恩，我先敬你一杯。”
丁亨利微笑道：“楚兄，说这些做什么，这些都是过去的事了。现在，已经是新时代的开始，还是为这个新时代干一杯。”
当初郡主临终前，也说过会有一个新的时代来临吧。其实不管是谁，在这个痛苦的年代呆久了，都盼望着一个新时代能够到来。我站起来，道：“是，为了这个新时代，我敬丁兄。正是丁兄的努力，天下百姓方能享受太平岁月。”
丁亨利也站起来，道：“楚兄，立宪能成，多亏你与南宫大人的竭力支持。沙场之上，亨利不会认输，但政事上，亨利对楚兄你唯有敬服得五体投地。”
我有些想苦笑了。虽说我竭力主张与共和军达成和解，共和完成立宪，但在政事上我所见浅陋，也说不出什么好的见解。立宪能成，为此竭尽心力的非南宫闻礼莫属。南宫闻礼不愧是郡主亲自挑选出来的人才，即使郡主去世已久，他仍然把郡主的构想一步步变为现实。也许，与郡主留给帝君遗计一样，郡主生前大概也给南宫闻礼留下了长远构想吧。虽然我不相信郡主能事事料中，但最终帝国与共和军达成协议，组成立宪政府，一定早在郡主的构想之中。
我把酒一饮而尽，重又坐下来。丁亨利也已坐下了，抹了抹胡子上的酒渍，道：“我也有一件事想问楚兄，请楚兄坦承相告。”
我道：“请说。”
“在伏羲谷中，你为何要将东西炸毁？”
我眉头一扬，正想抵赖，却见丁亨利目光炯炯，心知赖不过去。显然，共和军也知道伏羲谷中蛇人繁衍生殖之秘，我道：“天下一切生物，都有生老病死。如果有哪一种会源源不断地出生，那是逆天而行，本不该在世上出现。如果战争靠这些取胜，等如以利刃自尽，还是让它从世上消失吧。”
我虽然也没正面回答，但说得比丁亨利还要直接。丁亨利低头沉吟不语，我举起杯道：“丁兄，还是愿天下生生世世，再无战争，干了。”
丁亨利道：“楚兄那么厌恶战争么？”
我叹了口气，道：“我只盼永远都不要有战争。”
丁亨利放下酒杯，若有所思地看着面前出神。我道：“丁兄，怎么了？”
丁亨利又抹了一下胡子，道：“噢，我走神了。楚兄，在军人中，我还是头一次听到有这种话。”
我苦笑道：“败者固然伏尸千里，胜者同样尸横遍地。当初入伍，我也想靠军功一步步往上爬，但战场上经得多了，我只觉得，我这每一步下，都有着万千军人的尸骨。不怕丁兄见笑，有时我做梦都会吓醒。”
丁亨利有点不以为然，只是笑了笑，道：“其实不能一概而论。不义之战，自然越少越好，但正义之战，岂能逃避。”
我道：“只消是战争，不管为了保家卫国，还是开疆拓土，都是血腥的，背后也只是野心家在操纵，哪有什么正义可言。不仁者，天诛之。所谓为正义而战，往往就是野心家在背后操纵，让人送死的借口。”
我说到这儿，见丁亨利面色有些不悦，心知这话触到了他心里。共和军当初向民众宣扬，他们是正义之师，进行战争是为了解救万民，而我说正义是野心家的借口，在他听来大概觉得有点指桑骂槐。我道：“丁兄，大概我有点醉意了，只是你问问那些家里有战死者的百姓，他们会喜欢夺去亲人的战争么？即使这战争号称正义。”
丁亨利道：“可是，当敌人逼到你家门口，要把你全家都杀尽了，此时的反击难道还不是正义么？蛇人当初围住帝都，你们发动反击，那场战事里的死者家属会说这一战不是正义的么？”
我长叹了一口气，道：“可是，这敌人是什么？他的意图是什么？是不是只有拿起刀枪反击一途？可不可以通过和平手段达成谅解？正是野心家为了一己私欲，把和平之路全部堵死，让无辜将士送死，却说这战事是正义的。丁兄，别忘了，当别人拿着刀来杀你，你当然会反抗，但别人仅是在威胁时，你硬要一战，那也能叫做正义？”
也许是喝酒猛了点，我说话声音也有些大。丁亨利“嘘”了一声，道：“小声些。楚兄，你醉了。”
我也觉得自己有点失态，忙拿起边上的茶杯来喝了一口。丁亨利看着我喝茶，道：“楚兄，我也承认你说得没错，不过，很多事都是由不得我们。像蛇人进逼，难道也能与它们达成谅解么？”
丁亨利大概觉得我是在指责他，不无辩解之意。其实，我现在想到的倒不是他，而是文侯。当日在东平城木昆告诉我，帝都围城之际，蛇人曾经有意求和。然而文侯收到蛇人的求和信，却骗帝都军民说是要我们投降。
文侯的确为帝国立下了极大的功劳，帝都破围战至今在民众口中传播，所以帝君与文侯闹翻，仍然不敢明着对文侯下手。可是，帝都破围战真的就是非战不可么？我仍然不相信。木昆虽是蛇人，但他比我见过的很多人都要睿智宽厚仁义。可是他最终也死在我面前，他设想的蛇人与人类和平相处最终落空，说到底仍然是帝都破围战结下的苦果。那一战是胜了，可是也让帝国多了无数个新鬼。正是这无数枉死鬼，才成就了文侯的声名。
我虽然知道他误解了，也不去多说。就算他不误解，恐怕仍然会觉得我是借题发挥。与丁亨利算是惺惺相惜，交战时只能作为敌人，但没想到和平来临，我们仍然话不投机。
这时跑堂的端上炒菜，我们闷着头又喝了几杯。我也不知道怎么会变成这等局面，丁亨利也发现了场面的尴尬，不时与我说几句笑话，说了点各地的风土人情，只是我们都知道，那不过是没话找话了。
话说得少，酒菜吃得便快了。没一会儿，几个菜都已见底，我正想叫跑堂的过来加几个菜，门外忽然传来响动，那跑堂的在外面道：“丁亨利先生可是在此地？”
丁亨利站了起来，道：“我在这里。”
“有位程敬唐先生来找您。”
我不知道这程敬唐是什么人，看向丁亨利，丁亨利轻声道：“程敬唐是我共和军中的金枪班首领。他是护卫公子的。”
所谓金枪班，最早是大帝的亲兵护卫的俗称。那个金枪班只有二百人，却个个都是了不起的枪术名手，而且个个年轻英俊，使用的又是整齐划一的金黄色长枪，以至于成为了帝国传说中最让人津津乐道的一个，越传越神。十二名将终是开国功臣，不好胡编，金枪班只是些侍卫，关于他们的故事自然可以天马行空，什么杀怪兽，破反贼，什么都有，在传说中甚至有地位超过了十二名将的，也使得后来不少封疆大吏不无僭越地把自己的卫队称为金枪班。南武公子信奉的共和，以人为尚，以民为本，只是从他将侍卫命名为金枪班看出，他追慕的居然是大帝。大帝固然是名君，但这不是与他信奉共和制背道而驰？
我还没说什么，门一下被推开了，一个人闯了进来。一见丁亨利，他鞠了一躬，道：“丁将军，该出发了，末将找了你半天呢。”
这程敬唐身材也不算高，也不魁梧，但体格健壮之极，身上肌肉累累，连衣服都似乎会被肌肉撑破。丁亨利怔了怔，道：“不是要明天才走么？”
程敬唐道：“公子提前了。”他这时才看到我，道：“这位是……”
丁亨利道：“这位是地军团的楚都督，程将军，你不是一直想见他么？”
程敬唐眼里突然有一种奇异的光彩，我说不出那是仰慕，还是痛恨。他到我跟前，深深一鞠躬，道：“原来是楚将军，敬唐失敬了。”
这程敬唐定然是个枪术高手，如果小王子遇到他，一定欢喜之极。我笑了笑，还了一礼道：“程将军，请稍坐片刻，一起喝一杯吧。”
丁亨利道：“楚兄，程将军从不喝酒……”他还没说完，程敬唐却已拿过一个空杯子倒酒。壶中的酒已然不多，他倒空了也只剩半杯。他拿起杯子一饮而尽，道：“多谢楚将军。”
丁亨利脸上有些惊异之色。大概程敬唐从不喝酒，今天破例喝了半杯，着实让他吃惊。我心里有种莫名的感动，对这个爽快的年轻汉子大生好感，也端起杯子道：“丁兄，程兄，你们要回去了，祝你们一路顺风。”
丁亨利也站了起来，道：“愿这个国家，永远都不要再有战争。”他虽然说永远都不要有战争，话里却透着一股哀伤。永远不要有战争，谁都知道不可能。即使是眼前这来之不易的和平，到底能持续多久，又有谁知道？
付了帐，我陪着丁亨利和程敬唐下楼。刚走出聚友楼的门，一个拿着一叠纸的少年跑过来，叫道：“三位先生，可要看今天的快报？陛下天寿，与民同乐，今日立宪，都是大事啊。”
我略略一怔。南宫闻礼曾提议建立邸报，招幕抄手每天抄写国家大事，分发给各级大臣，让他们能更快了解国事，没想到居然这么快就付诸实施，并且与原先的打算不同，让这些少年上街卖了。我道：“多少一张？”
那少年道：“一个铜子一张，先生，也就小半个烧饼的价。”
烧饼也要三个铜子一个。现在识字的人虽然多了些，到底并不算多，大概这少年生意也不算好。南宫闻礼也设想过另发一份，抄写后由人每天贴到通都大衢之中，只是过路的人未必有心去看，到酒楼茶肆一带来卖，这里的人有闲，只消有一个人识字，旁人感兴趣，不识字也一定会过来问，效果倒是更好些。我笑了笑，道：“给我一张吧。”
那少年给了我一张，我还没掏出钱来，丁亨利却已摸出了四五个铜子道：“不用找了。”他微笑道：“楚兄，没想到抄手这么麻利，现在就抄好了。”
我一呆，道：“是你们做的？”
丁亨利道：“是啊，郑先生的主意。立宪是国之大事，要尽快让人知道立宪是什么。”他抬头看看天，道：“楚兄，千里相送，终有一别。期盼楚兄能早日来五羊城做客。”
我笑了笑。立宪已成，在五羊城做人质的蒲安礼和那个亲王也该回来了，前去迎接的任务很有可能便落在我的肩上。我虽然不喜欢蒲安礼，但蒲安礼在五羊城呆了这几年，也是为今天立下大功，何况再去五羊城看看，也是心之所愿。我道：“好吧，到时我来五羊城，丁兄可要做东。”
丁亨利开怀一笑，道：“自然。”
他的马已牵了出来。道别后，我骑着飞羽信马而行。飞羽识得回去的路途，不用我带，自己能走，我便在马上看着那张快报。快报上字数并不多，言简意赅，辞句也很通俗，大略说了立宪的几种措施。因为是共和军发的，所以其中说共和军的事要多得多。
回家后，又仔细看了看那张快报。书法虽然不算好，字迹却很清晰，看来不是仓猝做成的。我不由叹息共和军中的人才济济。正在这时，有人给我送来一个包裹，打开来一看却是邵风观从东平城给我寄来的一大块江豚肉。江豚肉易腐，不过现在正值冬天，冻得硬梆梆的，邵风观又是让运送加急文书的人带来，看上去还很新鲜。想起邵风观那时跟我说要再请我一顿江豚肉，却一直没兑现，现在终于寄来了。
第二天一大早，天还没亮，我还在睡觉，老周便来敲门道：“将军，南宫大人前来拜访。”
是南宫闻礼？我忙道：“好，我这就出去。”
穿好衣服一进正厅，只见南宫闻礼正坐在昏暗的灯光里。见我进来，南宫闻礼抖了抖衣服，便要向我行大礼，我忙扶住他道：“南宫大人，你现在可是一部尚书，我可担当不起。怎么这么早就过来了？”
南宫闻礼看上去有些惊恐，道：“楚将军，请你马上与我一同面见陛下。”
他居然在凌晨找我面见帝君，我心头一沉，小声道：“出大事了？”
南宫闻礼点点头，道：“不小。我们现在去城北回春堂，有事路上说。”
和南宫闻礼上了车，我迫不及待地道：“到底出了什么事了？”
南宫闻礼道：“昨夜……其实是今天凌晨，回春堂突然发生地陷，出现一个大洞。”
地震是大事，关系到国家命脉，所以预测地震向来是钦天监的一项重要工作。不管预测得准不准，只消发生地震，帝君无一例外要下罪己诏，大赦天下。平时下个罪己诏还无关紧要，可是今天是天寿节，又是颁布立宪的日子，今天地震，对民众的影响不可谓不大，有可能会让人觉得立宪违背天意，怪不得南宫闻礼如此惊恐。我道：“刚才地震了？我一点都没感觉到。”
南宫闻礼道：“是啊，钦天监也禀报说并没有观测到地震，只是回春堂那个大洞又是实实在在的，而且，”他顿了顿，从怀里摸出个东西道：“在附近发现了这个东西，似是钻石，但天下又从没见过这么大的钻石。”
他摸出来一个小包，里面包着一块手掌大小，厚也有半寸许的冰样的东西。我吃了一惊，道：“这东西我见过！”
南宫闻礼眉头一扬，道：“你见过？在哪里？”
我道：“就在伏羲谷。别多说了，快去吧。”
这种东西无色透明，极为坚硬，确实很像钻石。但我在伏羲谷见过，在那具古怪的机器上，有不少这一类透明的容器，被炸毁后碎裂开的样子确实与这一模一样。我的心一下提了起来。海老与我说过，蛇人是用孵化机制造出来的，我也亲眼看到过那台机器。海老也说过，伏羲谷那台只能制造蛇人，另一台在雾云城里，可以制造人类。正因为想得到这一台，所以当初天法师驱使蛇人不惜一切代价远征帝都。现在在回春堂发现这种东西，我敢说，八成就是那另一台制造人类的孵化机了。
因为震惊和害怕，我的浑身都在发抖。天法师原本可以源源不断地制造蛇人，根本不必顾虑它们的损失，我们其实毫无胜算，只是天法师是海老那样的人，并不是蛇人，蛇人的战力连他自己都害怕，所以才有意压制蛇人，让我们得以消灭它们。攻破伏羲谷后，我也没见到再有海老这样的人，只以为天法师定然也死在乱军之中，说不定是绝望的蛇人最终发现天法师其实是在害它们，把它们全都吃了。可是，现在这种情形，我有一种不详的预感，似乎隐约看到黑暗中天法师的样子。
天法师没有死，也许，他仍然在继续他的计划，只不过，这一次他手中的武器不再是蛇人，而是另一类吧。
回春堂是个很大的药铺，设在城北，门口弥漫着浓浓的药材味，已有士兵封门，竟然是地军团的人。我们进去时，只见回春堂的主人和仆佣全被看管在一边，里面肃立的尽是地军团士兵，夹杂着一些近卫军。
我和南宫闻礼跳下车，陈忠与曹闻道同时迎上来，道：“楚将军，你来了。”
我道：“你们也来了？”
曹闻道行了个礼道：“统制，陛下在里面，你赶紧进去。陈忠，你陪着楚将军。”
曹闻道和陈忠定然是被帝君直接下令调过来的。曹闻道让陈忠跟着我，大概担心帝君又和当初的二太子一样要对我不利，让陈忠当我护卫。其实他也没想到，如果帝君真要杀我，也不会调地军团了。我也不多说，对南宫闻礼道：“南宫大人，进去吧。”
里面是回春堂的晒场。回春堂生意很大，这晒场也着实不小，占地足足有五六十丈见方。在晒场的西北角上，聚集了一批人，正中的正是帝君的黄罗盖，张龙友便站在他身边。我和南宫闻礼上前，跪下道：“陛下。”
帝君坐在一张椅子上，见我们过来，他站起身道：“请起。楚卿，你都知道了吧？”
我道：“臣已听南宫大人约略说过。这个洞穴是刚才出现的么？”
张龙友抢道：“楚将军，这洞穴是三个时辰前出现的。回春堂的人说，这里原是他们养水生药材的池子。今晨他们正在起早熬制滋膏时，突闻异声，地面大动，这晒场里便陷出这般一个大坑。”
他的面色有些忧虑。帝君在一边道：“楚卿，难道是上天怒朕无德么？你一定要想个办法啊。”
帝君想的，大概是上天示警吧。我想了想，道：“陛下不必忧虑，微臣下去看个仔细。”
“下去！”帝君有些惊愕。这个地穴深不可测，他大概会觉得下达九泉，里面会有什么妖异怪兽，我要下去把他都吓着了。他惊道：“楚卿，还是叫个别人下去吧。”
我心中暗笑，道：“臣有陛下宏福庇佑，定能无恙，请陛下放心。”这个地穴里我几乎敢肯定就是海老说的那第二台孵化器的所在，我已迫不及待地想下去看个清楚。我对边上道：“备下绳索，套个大筐，我下去。”
帝君还要拦阻，张龙友忽道：“陛下，楚将军忠勇过人，定能化险为夷，请陛下让他下去吧。”
帝君此时真的甚是不安，大概，直到现在他才真正信任我吧。张龙友跟左右说了两句什么，过了一会儿，几个人拿着一大卷绳子一个大筐过来。张龙友过来道：“楚将军，我在筐里放了一瓶水和一块毛巾，还有一包焰火箭。你下去后，如果闻到有硝硫气味，就把毛巾打湿后蒙在嘴上。实在不行，就点燃火箭，马上拉你上来。如果有什么要紧的东西，就用这把铁锹吧。”
我心中忽地一亮。张龙友准备得如此周到详细，分明已经知道这并非是一个天然形成的地穴了，很有可能是炸开的。想到我回来时帝君急着问我蛇人繁衍之秘，我现在可以肯定，他就是海老所说的那个私自逃离的“阿龙”。我都没想到这些，如果真是炸开的，里面硝黄气息足以把人呛死，假如我贸然下去，说不定会被憋死在里面。从与他反目以来，我第一次在他身上看到很久以前那个温和而纯朴的张龙友的影子。我拍了拍他的肩，道：“张大人，放心吧，我没事的。”
张龙友没有多说什么，只是道：“小心。”
我刚跨进那大筐里，陈忠忽然道：“楚将军，我也下去。”
虽说我敢断定下面就是安放孵化器的所在，但心里还是有些害怕。有陈忠这个神力之士在身边，我可以放心许多。反正这筐也大，坐两个人绰绰有余，我点点头，道：“好吧。”
上面士兵众多，个个身强力壮，拉两个人不在话下。我和陈忠坐在下面，手里握着火把，也不知有多深。现在天都没亮，里面黑得异样，火把只能照亮身边一小块地方。越往下放，便觉得气味有些重，但与火药爆炸后那种呛鼻的硫黄硝石味道大为不同，我闻不出有硫黄味。
我把毛巾一撕为二，倒了些水，把一块递给陈忠道：“捂住嘴。”有湿毛巾挡着，连那一点硝石味都闻不出来了。可是我的心里反倒忐忑起来，难道这里不是用火药炸开的？正想着，只觉身下一晃，竟是到底了。我一怔，却听得上面有人叫道：“都督，是不是到了？”
这声音倒是异乎寻常的清晰。我抬头看去，只见上面是一个圆圆的洞口，这里就如一口深井。放下来，约摸有二十丈左右，并不算太高，当初高鹫城的一面城墙建得异乎寻常的高大，也有近二十丈了。我叫道：“是的。我们先下去。”
现在说话可以听到，就不必用张龙友准备的那种焰火箭。我和陈忠跳出筐子，虽然看不清周围，但感觉得到地面很是松软。我拿过一个火把，从陈忠手上那火把引着了火，照了照四周。这个洞穴底大上小，上面不过丈许，下面却有三丈方圆。绕着四壁走了一圈，只觉壁上的土也不是很潮湿，似乎不是因为塌陷形成的。正看着，陈忠忽道：“将军，这里好像有扇门！”
我走了过去。那边确是有扇门，已经被土半埋了，并没有掩上，露出一半。我心头猛地一跳，心知猜的不错。陈忠在一边道：“将军，地底下怎么会有门？”
我没有回答他，只是道：“来，推开它。”
门被土埋住了大半，但门上没沾什么泥，显然是上面的土塌下来才压住的。我心中既是激动，又是不安，不知上去怎么和帝君说。这里真的有孵化人类的机器的话，帝君肯定视其为至宝，因为兵力再不用担心了。可是我想的却更远，真能孵化出人来，那些人还叫人么？陈忠只有一个，如果有成千上万个陈忠，那这支部队的战力想想都叫人毛骨悚然。可是这里的声音都能传到上面，我要是把那机器打破，上面肯定听得到，现在到底该怎么办？
不管怎么说，现在是我在下面。假如叫个别人下来，那我也无计可施了。我越想越是不安，看着陈忠正奋力挖土，那扇门大半露出来了。
忽然，上面传来一个人声道：“楚将军，下面有什么？”
下面比上面要大，他们现在多半已看不见我们手里的火把光。我大声道：“正在看。”在底下大叫，回声嗡嗡不绝。刚说完，我小声道：“陈忠。”
陈忠抬起头，看着我。我咬了咬牙，却还是没说什么。
我已经准备不顾一切，也要破坏这个孵化器了，即使帝君怪罪也顾不得。帝君未必会因此治我死罪，但陈忠与我一同下来，他却定然难逃一死。
陈忠，别怪我，我一定会不惜一切代价保住你的性命。陈忠心性平和，功名利禄他并不看重，但他为了我一同下来，我却要害他丢尽前程，甚至可能丢命，我心里已是内疚得疼痛。可到了这时候，已经没别的好主意。
土已挖光了，陈忠看了看我，道：“将军，我拉开它了。”
我点了点头，陈忠扳住门框，猛地一用力，门“吱吱”的响动，我忙把火把插在壁上，伸手去帮忙。两人合力，终于把门拉开了。这门沉重异样，打开和关上都十分困难。一拉开，里面忽地传来一股很重的硝石气息，我被呛得咳嗽连连，连忙把那湿毛巾捂在脸上。
陈忠也用湿毛巾捂住了脸，道：“将军，里面有什么？”
我还没说，忽然听得身后传来张龙友的叫声：“楚将军，发现什么了？”
张龙友也来了！我暗自叫苦，原先的设想已全盘落空了。我还没说什么，张龙友已快步跑了过来。他身材比我们都要小，也更为灵便，又有我们的火把引路，三两步便跑了过来，叫道：“这里有扇门！”
黑暗中，他的眼里灼灼放光。我心中焦急，拦住他道：“张大人，等一等，我们进去，你在外面等着吧。”
张龙友却不知哪来的勇气，道：“我要进去看！陈忠，把毛巾给我，你在外面等着。”
我心里不住叫苦，张龙友却已捂着陈忠的毛巾率先钻了进去。我摸了摸腰间的百辟刀，道：“陈忠，你在外面等着。”
陈忠显然也看到了我摸刀，眼里闪过一丝惊恐。我不再管他，闪身走了进去。
一进门，我不由大吃一惊。里面的地面简直就是伏羲谷里的翻版，地面平整之极，连接缝都看不出来。
这里，肯定有那个孵化器！
我左手拿着火把，右手按住了百辟刀，正要过去，借着火把光，眼角忽然闪过一丝亮光。
那真的是一丝。我怔了怔，低下头看去。借着火把光，我看到地面上有一根头发。如果是黑发，那在这里肯定看不出来。但这根头发却是金色的，地面是深褐色，那就要清晰许多。我弯腰拣起来，看了看，心里却又是一阵刺痛。
这时突然传来张龙友的咳嗽声。我把那根头发往衣袋里一塞，抬头看去。里面的烟要浓得多，虽然用湿毛巾捂住嘴，仍然闻得到重重的硝味，但总算还不至于呼吸不上来。张龙友手举火把，呆呆地看着，在他四周，却是无数晶亮的冰样的碎块，在他身前，却是一些破碎的金铁架子。
我突然间如释重负，又惊又喜，但脸上却丝毫不敢露出来，走过去道：“张大人，里面有什么？”
张龙友喃喃道：“完了，完了。”他的声音显得如此疲惫，也追悔莫及。
我知道他早就知道有这个地方，却不知道就在他眼皮子底下。我心中窃喜，却只是道：“这里与伏羲谷很像啊。”
张龙友点了点头，道：“这些都是上一代人类留下的遗迹。楚兄，只怕真有天命吧，就在我面前，我却把这个机会放走了。”
我淡淡一笑，低声道：“海老也这么说，阿麟与你长得也真像。”
张龙友像是被扎了一刀一样，一张脸都扭屈起来，显得如此可怖。但我记得海老说过，他并不精于剑术，我自然不怕他。我喃喃道：“天命有归，非战之罪。张兄，这个新时代到来了，这些东西也不需要了。”
张龙友愤愤道：“我知道伏羲谷那个定是你做了手脚，这里是不是你弄的？他妈的，你这是犯下了大罪啊！如果有这个，我们哪里用得着害怕共和叛贼！”
他气急之下，终于承认他的来历了。听着他骂我，我却突然对他产生了同情。这个人才华绝世，为了隐瞒他的身份，这许多年来他也经受了多少折磨啊。他在海老身边学到了很多东西，才能也足以改变这个世界，只是在宦海中，他却被权势蒙蔽了双眼。我伸手从口袋里摸出那根头发，道：“你看看这个。”
张龙友不知我拿出些什么，一根头发在地上显眼些，拿在手上却看不出来了。我把头发凑到火把边上，道：“看到了么？”
张龙友睁大了眼，突然道：“丁亨利！”
那种金发碧眼的人并不多，现在虽然也没有丁亨利拿根头发来比较，但也可以断定这就是丁亨利的。我点点头，道：“我们晚了一步。”
丁兄，谢谢你。看着那七零八落的孵化器残骸，我心里暗自说着。孵化器并不很大，要搬走也不是太困难。丁亨利一定受命找到孵化器，但他还是把这孵化器炸毁了。虽然他与我政见不同，立场不同，但我们做出了同样的选择。我直到这时才明白昨天丁亨利那个奇怪问题的深意了，以及最后那句话。
愿这个国家，永远都不再有战争。
张龙友又是恼怒，又是失望，道：“该怎么向陛下交待？该怎么说？”
我叹了口气，道：“还是把这里填了吧。我们快走，这里快透不过气来了。”
里面虽然没有硫黄味，但硝石的味道却很浓。张龙友眉头一竖，道：“是啊，丁亨利是用什么东西炸的？怎么没有硫黄？”
我叹了口气。张龙友如果和薛文亦一样把心思全放在手艺上，他也会过得更快活一些吧。其实我比他好得有限，一样也在这个污浊的泥坑里随波逐流，渐渐染得连自己都认不出来。唯刀百辟，唯心不易。大概，只能让自己的心保持原样，才是解脱之道吧。
知道那个造人的孵化器也已毁了，我心里放下了一块大石头。现在，联合政府间最后一个障碍也已消除，两边都该一心一意了。我的心境从未有过的好，叫出了五德营五统领，一块儿到我家吃饭。
吃的是久违了的石板烤江豚肉。江豚肉油脂很多，烤过后就没那么腻。在烧得滚烫的石板上浇点美酒，酒香腾起，把连瘦带肥的肉片铺在上面，看着肉片“滋滋”作响，再往蘸料里蘸一蘸吃下去，这等美味当真难以言说。五德营五统领又不是外人，一个个聊得口沫横飞，连向来沉默的陈忠也被曹闻道逼着唱了个小曲。只是我总觉得廉百策有些异样，也许那天我突然说他是文侯的暗桩，让他心中有了顾忌吧。
正吃到兴头，外面突然传来一阵高呼。我吓了一跳，曹闻道也跳了起来，叫道：“出什么事了？谁敢胡乱喧哗？”
地军团军纪极佳，营中从来不会有喧哗之事。曹闻道已有了三分酒意，想必以为是在军中了。我道：“坐吧，没事的。”这声音我听得出，正是尊王团那种如歌如泣的大声疾呼，什么“为国捐躯，为君分忧”，还有什么“帝国荣耀，不容玷污”什么的。我笑了笑，道：“是尊王团。对了，他们那份血糊糊的血书我一直没交上去，会不会找我算帐来了？”
这当然是句笑话。我虽然不喜欢尊王团，但我现在是帝国首席军官，他们似乎挺喜欢我。我刚说完，他们还没来得及笑，却听得一声惨叫。这声惨叫声嘶力竭，让我心惊肉跳。我正想让老周出去看看，却见老周冲了进来，叫道：“将军，外面在杀人！”
我吓了一大跳，杨易他们也一下站了起来。曹闻道惊叫道：“什么？没王法了么？执金吾在哪里？”
我们全都冲了出去。一出门，却见前面有一群人正在走过来。那些人头上全都扎着红色的布条，有个人走在最前，正在振臂高呼。他喊一句，边上的人跟着吼一句。而在人群中间，树着一根旗杆，在旗杆上竟吊着一个被扒光衣服的人。这人遍体是血，也不知是死是活，身上还扎了一支箭。这些人走过，路人纷纷变色躲避。我吓了一跳，道：“这是怎么回事？”
我迎了上去。此时那伙人已经走过来了，他们看来倒不是来拜见我的，只是路过而已。我拦住他们去路，领头那人也吓了一跳，叫道：“是什么人？”
我看了看那个吊在旗杆上的人，道：“他是谁？”
那人道：“此人是共和叛贼！这些叛贼蛊惑人心，意图巅覆帝国，我等身为帝国忠贞子民，定不允许他们阴谋得逞！”
他说得理直气壮，我却莫名其妙，道：“现在不是立宪，共和军与帝国联合么。他犯了什么罪了？”
我只道那个共和军的人犯了什么事，结果被这些人动用私刑抓了。就算那人十恶不赦，但法律就是法律，私刑是不允许的。那人却喝道：“什么共和军，那是叛贼！你难道也是共和叛贼一员么？”说着，也不知从哪里取过一支长枪，直直对着我。看枪尖，这人臂力不小，也练过两年，居然不弱。我怒道：“难道就因为他是共和军的人，你们就这般折磨他？”
那人叫道：“乱臣贼子，人人得而诛之。共和叛贼妖言惑众，意图乱我朝纲，我等义民誓与叛贼不两立！”
他说着，举枪便向我刺来。我心中不由升起怒火，厉喝一声，拔出百辟刀来，脚下一个错步，已闪过他的枪尖，接连砍到他枪杆上。百辟刀虽然锋利，要一刀砍断枪杆也不可能。但我出刀极快，一瞬间已有十几刀砍出，砍的又都在同一个地方。那人见我闪过了枪尖，正待抽回，“嚓”一声，枪杆已被我从中砍断。
砍断他的枪是为立威。我哪容得他再还手，枪杆一砍断，右脚在地上一点，左脚转了个圈，脚背重重踢在他的左脸上。那人被我踢了这一脚，人一下摔倒。我抢上前去，把刀压在他喉咙口，喝道：“他们到底是什么人？”
尊王团只不过会喊些口号游行，从来没有这等公然在大街上杀人的。那人虽然被我制住，却倔强之极，喝道：“不要管我，这共和叛贼还敢动粗，杀了他！”
我还没说话，身边响起了曹闻道的声音：“这是地军团都督楚休红，你们狗胆包天，哪个敢动？砍了你们！”
那人听了忽然叫道：“原来是楚都督。楚都督，你是国家栋梁，可不能不分青红皂白啊。共和叛贼蛊惑君心，妄图以立宪为名，行共和之实。长此以往，必将国之不国，要国破家亡的！”
他这样说，我倒没办法反驳了。立宪制原本就与君权至高无尚的帝制背道而驰，所以他说的话其实并不错。只是帝制难道就好么？这帝国不成为帝国，并不是一件坏事。国破了，家却不会亡。可是他说得这么冠冕堂皇，我也不能公然说帝国亡了是好事。我骂道：“胡说八道什么，你恶言诅咒陛下，妄杀平人，该当死罪。”
现在我说“陛下”两字，他们倒没有磕头了，反倒有一大批人呼啦一下站上前来，挺枪对准我们，又有个人喝道：“与叛贼同流合污者，也是叛贼！楚休红，你不要自恃对帝国有功，我们千百万帝国义民绝不答应！”
他喊完，身后那些人齐声喝道：“尊王义民，忠君爱国。为国捐躯，死得其所。”声势甚是骇人。他们的吼声整齐划一，我想说什么连自己都听不到了。我心里一阵茫然，身后杨易上前小声道：“将军，立刻把五德营调来吧。”
我摇了摇头，心里不知有多么空虚。当初离开军校时，有个叫柳风舞的学生问过我什么叫名将，我说军队是为了保国安民，如果用来对付民众，那这军队也就失去了存在的意义。尊王团的人纵然不可理喻，他们还是帝国子民，我怎么能调用军队，过来大杀一阵？那又与当初文侯在帝都之乱时有什么两样。昨天，我还满心欢喜，觉得这个新时代已经到来，没想到仅仅过了一天就变成这样子了。不知道这个被杀的共和军成员地位高不高，假如是郑昭那一级，联合政府立刻就要寿终正寝。
这时那些尊王团一阵呼喝，已挺枪向我冲来。我拖着那人，一时间也走不开，却听得曹闻道怒喝道：“王八蛋！”他身形一晃，如旋风一般直冲上去。那些人见有人上来，挺枪便刺，枪还未中，当先一人忽然“啊”了一声，仰天摔倒在地，曹闻道趁势一把夺过他的枪，倒握着以枪纂一扫，将那些枪挡开，他手里的枪已顺了过来，便要刺去。我惊叫道：“不要杀人！”
那个要刺曹闻道的人是被一个弹丸击倒的，自然是冯奇出手。冯奇他们九个人住在我宅子隔壁的一个小宅里，我和五德营统领饮酒，他们自然放假，听到外面有声音，这时也冲了出来。冯奇冲到我跟前，道：“楚将军，要不要动手？”
我道：“不要杀人。杀了人就难办了。”
冯奇露齿一笑，道：“楚将军放心，我用的是泥丸，他不会死，就见点红。”冯奇平时用的不是铁丸就是石丸，那两种伤人立死，练习用的却是泥丸。虽然打上去颇为疼痛，但还不会死人。
那个被他打倒的汉子此时果然正晕乎乎地爬起来，额角已流出血来。他一起身，就叫道：“你们……你们竟敢打尊王团义民！”
冯奇不等他说完，手起弹落，又一个泥弹正打在他嘴里。泥弹虽然着物即散，但这一弹也打得他满嘴是血，只怕牙齿都打掉了几个。那人唔唔叫着，口齿已是不清，快步向后退去。曹闻道还要追，我道：“曹闻道，不要追了！”
这时有人忽然叫道：“执金吾来了！”那些尊王团的人忽然一阵骚乱，向后退去。挂着人的旗杆原本由几个人扶着，此时失了扶持，登时倒下来。曹闻道见势不妙，抢上前去一把扶住。但他力量虽大，这旗杆上还挂着个人，要扳回来，他力有未逮，仅仅稍稍减弱了些下坠之势。
这时杨易陈忠他们齐齐冲了上去，五个同时扶住，旗杆立时止住倒下之势。他们将旗杆慢慢放倒，把那人放了下来。我抬起头道：“那人怎么样了？”
杨易弯下腰试了试那人的鼻息，向我摇了摇头。我心头怒起，百辟刀向下压了压，对那个被我制住的人骂道：“混蛋！你们竟然随意杀人！”
那人却也死硬，我的刀已架在他脖子上，他仍然梗着脖子道：“叛国反贼，死不足惜！你不识好歹，算得上身为帝国军官么。”
我恨不得一刀把他砍了，但仍然留住了手。这时前面有人喝道：“我们是执金吾，这里出什么事了？”
那是一小队执金吾，当先是个少年军官。我正待说话，当先那执金吾军官惊叫道：“曹将军！天啊，真是曹将军！”
曹闻道收好了枪，道：“你是……”
“我是林武啊，曹将军，当初你还训练过我们，前两年在送一个难妇去卑田院时还碰到过你一次。”
曹闻道定然忘了这林武是什么人了，唔唔了两声，那林武忽然又惊叫道：“楚将军！”
一听到那林武说送难妇去卑田院，我已想起了前两年的那事。这林武给我留下的印象甚好，忠厚善良。我收好刀，站起来道：“是林武将军么？我是楚休红。”
林武三步两步冲到我跟前，一并脚，行了个礼，道：“小将金吾卫骁骑林武，见过楚都督。”
上一次他还是百夫长，现在看来已升了一级。我指着地上那人道：“此人蓄意杀人，将他收监，送刑部审判。”林武道：“遵命。”他从怀里掏出法绳，正要去捆那人，忽地怔住了，抬起头道：“楚都督，他是尊王团的人啊。”
林武大概是从那人围着头的红布看出来的。我道：“尊王团怎么了？”
林武有些局促不安，小声道：“楚都督，陛下有命，说尊王团都是忠贞爱国的义民，民心可用，所以命令我们让尊王团便宜行事。都督，只怕就算抓去了，刑部也不收啊。”
我怔了怔。从没想到帝君还有这种圣旨，这一年来我心思都在与共和军的谈判上，为立宪奔走，几乎毫不关心街头巷尾的事。我道：“陛下说让他们便宜行事，难道说了他们可以随便杀人么？”
林武道：“这倒没有。”
“这人蓄意杀了一个人，以杀人罪拘捕他！”
林武眼中也有了光彩，一个立正，道：“遵命！”
林武将那人反绑起来，那人却面无惧意，只是看着我嘿嘿冷笑。曹闻道见他那样子，怒不可遏，挥拳又待上前，我一把拉住他，道：“曹兄，让执金吾处理此事吧。”
曹闻道脸上满是怒色，道：“太嚣张了，居然有这等不法之徒，像什么样子。”
我心里也极是沉重。没想到尊王团在不知不觉间竟然发展到这个程度，而他们几乎是病态地反对共和军的一切，又病态地宣称支持帝君。假如是一两个人也就罢了，可他们正如自己说的，是千百万人。那天那个上血书的人更说了，尊王团足足有二十万之众。
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