第二十五章
他站起来就向楼上跑。
华铭突然叫道：“步云！你给我站住！”
这一声喊叫，声音相当大，龙步云吓了一跳，回头看时，华铭的嘴角，已经流出了血水。脸上扭曲变了形，吃力地说道：“步云！如果你不听我的话，我会含恨而终，你也会抱憾终生的。”
龙步云有些失措地说道：“铭叔！我是去取药，我的药是恩师给的，十分灵验。”
华铭笑道：“没有用的！我这支镖是煨了我自己的独门剧毒，没有任何解药。”
他对龙步云招招手：“你过来。”
龙步云只好走回到他的身边，蹲在地上。
“铭叔！我该怎么办？”
华铭微笑吃力地说道：“一切听我的就可以了，现在扶我回到楼下房里。”
楼下左厢房，陈设十分简单，一几一榻，一盏油灯，与楼上那间房，相差有天渊之别。
龙步云扶着华铭躺在榻上。
华铭要龙步云把被褥垫得高高的，并且吩咐龙步云将茶几下面一个小盒子里，拿出一粒白色的药丸，用水服下。只见他喘着气说道：“只要这支镖不拔出来，再加上这粒丸药，我的生命，可以维持到天亮。”
龙步云说道：“铭叔！你自己的独门毒药，一定有解药，告诉我，解药在那里？我去拿。”
华铭精神似乎好多了，他望着龙步云微笑说道：“傻瓜！整个事情完全是我有计划安排的，怎么会有解药的可能？”
龙步云闻言大惊，也大惑不解。难道有人自己有计划地安排自己死吗？而且是安排死在别人手里？岂有此理？华铭果真如他所说的，那是为了什么？华铭微笑拍拍榻边，说道：“不要那样惊惶失措的样子，坐下来，我告诉你一段故事吧。”
这个时候？生命垂危的时刻，要说故事？这算是什么？龙步云真不知道如何是好？华铭说道：“难道你不想听听这个故事吗？步云！我方才说过，你如果不能照我的话去做，我是死不瞑目，而你是抱憾终身！”
龙步云只有坐下来，说道：“铭叔！为什么会这样呢？为什么不让我去拿药呢？拿药以后再说故事难道不可以吗？”
华铭微笑咳了两声说道：“拿药以后还能说什么故事？你真傻！”
他沉下脸来说道：“步云！我的时间不多了，你要好好地听，我没有机会再说一遍，你知道吗？”
龙步云认真地点点头，说道：“好！铭叔！我会好好地听。”
华铭点点头说道：“很好！我们彼此都要珍惜这一段宝贵的时间，不要浪费一点点。”
他喘了口气，闭目养神，又像是回想沉思，良久，他才说道：“在很久以前……”
龙步云忍不住要问：“有多久？”
华铭已经露出苦笑说道：“四十多年以前，在太湖之滨，住着几十家，过着渔樵耕读神仙般的生活。在这几十户人家当中，有两户是毗邻而居，可以说是通家之好。这两户人家各有一个小男孩，年纪相差不多，是童年伙伴。”
他忍不住叹了口气。摇摇头继续说道：“如果日子一直如此过下去，那倒也很好，但是，那就没有今天的故事了。”
龙步云一直是很用心地静静地听着。
华铭不知道是在搜寻记忆，或者是气力不继，他说了几句，以停顿下来，喘喘气，又接着说下去。
他闭上眼睛，缓缓接着说下去：“日子像流水般地淌下去，有一年冬天，这两个男孩都已经十二三岁了。那年冬天大雪下得特别早，湖畔少说也有好几尺深的积雪。就在这个时候，一只小乌篷船，冒着风雪，十分危险地，从边缘结有薄冰的湖上，划到了湖边，一家三口，外带一个驾舟的老家人，饥寒交迫……”
龙步云急着说道：“这种濒临绝境的时候，应该伸以援手啊！”
华铭微笑说道：“步云！很好！我真高兴你有这样的心肠。
不过，我也可以告诉你，这两家人家也都和你一样，古道热肠，及时援助这一家人。”
他喘了口气，刚睁开的眼睛，又闭上了。“这两家人家收拾好两间草屋，送来米炭、菜肴，让这一家四口，就这么安顿下来。”
龙步云问道：“这家人到了雪停天晴以后呢？”
华铭说道：“那已经是到了岁尽冬残，急景凋年的时刻了，说什么也不能在这时候让人上路。”
他喘了口气，睁开眼睛。
“后来才知道，这一家三口，外带一名老家人，原来是在朝中为官的世家，因为看不惯当朝的满汉不平，汉人屡遭文字狱，在朝为官，真正的伴君如伴虎。所以，告老辞官，本来是要归故里的，没想到风雪阻住行程，几乎送掉性命，多亏这两家救援。……”
龙步云叹道：“原来是一位风骨峥然的清官。”
华铭说道：“对！好人到处都受欢迎。这两家都极力挽留这家人留下来，在太湖之畔，享受湖光山色，吟风啸月，与世无争，岂不是很好！”
龙步云问道：“结果这家人留下来了？”
华铭说道：“虽然不是故乡，但是这里的人情浓郁，又是如此投契，纵然是回到了故乡，是不是能够有这样好邻居？俗话说：千金难买好邻居！”
他喘了口气，又缓缓闭上眼睛。
“更何况这里不仅有湖光，更有山色迷人，太湖周围八百里，其中七十二峰，处处风景迷人，那里去找这样的居处？”
龙步云说道：“结果这户人家果然留下来了！”
华铭说道：“对！你很关心这件事，你已经说了两遍了。”
龙步云说道：“铭叔！我觉得这个故事很美，人情味很浓，如果这户人家不留下来，那就有些杀风景了。所以，我盼望他们留下来。”
华铭微微一笑，但是笑容立即消失，代之以黯然的神情。
稍稍停了一下，华铭又才继续说道：“于是鸠工造屋，就在原来的地方，就盖了几间草屋，这户人家就在太湖之畔落户了。”
龙步云听了半天，这故事还能说下去吗？华铭闭着眼睛说道：“三家成了通家之好。更重要的是三家的孩子也成了青梅竹马的玩伴。”
龙步云一听精神一振，连忙问道：“从青梅竹马四个字看来，新来的这一家原来有一位小姑娘，是吗？华铭叔？”
华铭闭着眼睛点点头说道：“故事应该是从这里开始。”
他停顿了半晌，是在回忆，还是说不下去？良久，他才又说道：“三个年幼的孩子，原来两个男孩，后来加上一个女孩，三小无猜，十分融洽。”
龙步云忍不住问道：“后来这两个男孩都喜欢上了这个女孩……”
华铭闻言笑了，他说道：“步云！你一定认为这是一个老故事，两个男孩全都喜欢上了这个女孩，而这个女孩却只喜欢其中一个，结果三个好友，成了冤家，对不对？告诉你，错了！”
龙步云松了一口气，轻轻地啊了一声。
华铭接着说道：“三个人彼此十分融洽，而且这个女孩不但人长得美，更是绝顶聪明，三个人相处得有如……有如……应该说有如最好的兄弟姊妹。直到有一天……”
他沉默了，想必这一天是一个关键。
龙步云也没有再问下去。直到沉默良久，华铭才深深地叹了口气，说道：“直到有一天女孩的父亲病故了，在临终以前，把女孩母女二人，郑重地托付给两位好友。就在伤心的事还残留在人们的心上，又继续发生另一件意外。”
龙步云忍不住问道：“难道……？”
华铭没有理会，接着说下去。
“原来这两家虽然以渔樵耕读为生，实际上他们两家都是家传武功，练得一等好身手，只是他们并不像别的人，有了武功，就想在江湖上闯荡。他们不约而同地来到这太湖之滨，做个与世无争的隐士。”
龙步云觉得这另一个意外，一定是出在武功之上。
果然，华铭说道：“另一家原是北方大家庭中的唯一独子，他必须回去继承祖业，承祧香烟。当家中派人寻到太湖，他没有选择，只有携带妻儿，要回到北方去。”
龙步云说道：“这样一来，三家就此分开了。三小无猜的朋友，也就分手了。”
华铭苦笑了一下，说道：“三家在分手之前，共同商量，另一家孤女寡母，决定随这一家回北方去。”
龙步云不禁问道：“为什么？”
华铭苦笑说道：“问得好。当时他们三个小的也想问为什么？但是没人敢问。后来才知道，另一家在北方的家，是家大业大，这母女二人去了，可以过好日子，在这太湖之滨，虽然安逸，却要靠力气讨生活。”
龙步云禁不住长长地“啊”了一声。
寡母孤女要人照顾，当然家庭富裕的就自然要负起这份责任。
大人们商量的结果，是可以理解的。
可是三个孩子的感情，就要伤感了。
华铭缓缓地说道：“到了分手的时候，这家，我是说留在太湖的这一家，这个孩子才知道自己是深深爱上这个女孩了。”
龙步云问道：“这个女孩是不是也爱他呢？”
华铭说道：“不知道，这种事没有当事人的亲口说明，是不应该乱猜的。不过，照这个男孩自己想，女孩应该是……唉！这种事不能乱猜。”
龙步云问道：“另外那个男孩呢？”
华铭有些急躁起来说道：“我说过，这种事不能乱猜的。”
龙步云说道：“说不定三个小无猜的玩伴，两个男孩早已经都爱上了这个女孩子，只是不在分手的时候，没人知道罢了。”
华铭点点头说道：“大概是这样吧！”
他长长地叹了口气，缓缓说道：“真情总在分手后。留在太湖这个男孩在苦苦的相思之后，他气恼为什么家中不是良田万项的大富之家，否则，那母女二人应该留在太湖，也不会远去北方。”
龙步云想说一句：“那也不见得是这样！”但是他并没有说出来，只是静静地听下去。
华铭说道：“从此，这个男孩一方面勤练武功，另一方面也全心全力想着如何经营奋斗，要挣一份富裕的家当。”
龙步云这才说道：“有道是：有志者，事竟成。想必他达到了愿望。”
华铭苦笑地重复了一句：“愿望？”他摇摇头仿佛是在自语：“什么愿望？在他这一生只有一个愿望，要娶那个女孩为妻。其他一切努力，都是为达到这个愿望而做的努力。”
他又叹了口气，继续说道：“步云！你说的‘有志者，事竟成’，这两句话对于其他的事来说，的确是如此。十多年以来，他的辛勤，他的努力，他的确挣得庞大的家私，但是，那有什么用？”
龙步云问道：“这又怎么说没有用？”
华铭说道：“当他挣得庞大的家私以后，便动身到北方去，去寻找昔日的女孩。”
龙步云说道：“时隔十几年，那女孩说不定已经是为人妻，为人母了。”
华铭叹口气说道：“在他心中可不这样想，他心中根本没有岁月时间，他只想一件事，‘她是属于我的’。因为这几年来，他的一切努力，只是为了这样唯一的目的。”
龙步云问道：“结果找到了吗？”
华铭沉重地说道：“找到了！是找到了，只是……只是……”
他“只是”了半天，说不下去。半晌不再说话。
龙步云终于忍不住说道：“铭叔！找到了以前的儿时玩伴，心目中的终身伴侣，已经是罗敷有夫，已经是绿树成荫子满枝了！其实呀！这也是很平常的事。”
华铭突然急促地问道：“为什么？为什么说是很平常的事？”
龙步云说道：“铭叔！凡事少不得一个‘理’字。他们两人之间，并没有任何承诺，都应该生死以之，做人就是要这样，但是，他们之间显然没有。”
华铭低低呻吟了一声。
龙步云继续说道：“既然没有承诺，而且十几年又没有联系，难道要人家毫无理由地空等痴等吗？”
华铭呻吟地说道：“那是因为他要创出一番成就来，再去找他心中的伴侣。”
龙步云说道：“问题就在这里。其次，谁能保证对方也是和他一样呢？也是心里只有一个人？没人能知道，当然不能一直等下去，一等就是十几年，对不对？”
华铭的头垂得更低了，半晌才呻吟地说道：“更让他伤心的，那女孩就是嫁给三个人之中的另一个男孩，就是随他们家回到北方的那家男孩。”
龙步云说道：“既然他们三人是三小无猜，谁知道这个女孩不是真正爱着另一个人？嫁给她所爱的人，是应该被祝福的。作为一个第三者，应该有这个度量，应该有这个胸襟，何况他们三个人还有深厚的友谊。”
华铭沉重地叹了口气，说道：“步云！你说的对，为着他深爱的人，他可以承受任何痛苦。”
他咳了几声，手绢上吐了一口鲜血。
龙步云急道：“铭叔！你歇着吧！也求求你赶快拿解药来，因为我知道，镖是你的镖，毒是你的毒，你一定有解药，我不知道你为什么不给我，让我来救你，难道铭叔是要拿这件事来折磨我吗？为什么？”
华铭抬起头，似乎振作一下精神说道：“不要再谈解药的事……”
龙步云倏地站起来说道：“我一直希望等到铭叔自己的解药，不知道为什么你要如此坚决不给？既然如此，我只好用恩师的灵药来救你了。”
他正要伸手人囊取药。
华铭突然大喝一声：“不要……”因为人太激动了，鲜血又从口中流出来。
龙步云又赶忙上前为他揩去鲜血。
华铭伸手推开，喘着气说道：“如果你还要拿你恩师的药，不但救不了我，我会立即嚼舌而死，让你听不到故事的结局，让你抱憾终身。”
他吃力地抬抬手，命龙步云坐下。
“步云！就是神仙的仙丹，也救不活一个心存必死的人。”
龙步云叫道：“铭叔！这是为什么？”
他忽然若有所悟地叫道：“铭叔！你是在说你自己的故事？是不是？你就是那三人之中的伤心人，是不是？”
华铭呻吟出声，没有说话。
龙步云说道：“你这座枫影楼是为当年那个女孩所建造的，还有那间典雅的新房，也是为当年那个女孩所准备的？”
华铭望着龙步云说道：“还要听下去吗？”
龙步云连忙说道：“当然！对不起！铭叔！这个故事只有听你说才行，别人不能用猜的。”
华铭喘着气说道：“步云！既然你猜都猜到了，我还有什么可隐瞒的。何况这件事本来就是为了要说给你听的，我能隐瞒什么呢？”
龙步云吃惊地说道：“铭叔！是专为我说的吗？”
华铭没有理会他，继续说道：“当时我是悄悄地去的，又满怀伤感地默默地回来。”
如今故事主人成了华铭，听起来就有了不同的感受。龙步云满怀同情地问道：“铭叔！，你为什么不光明正大地去探望？毕竟你们是老朋友啊！当年三小无猜的感情，应该是存在的。”
华铭呻吟地说道：“不行！我受不了这种打击，当我看到别人夫妇和谐、相敬如宾、子女绕膝、乐叙天伦，我真的害怕我承受不了而失态。”
龙步云很想说一句：“铭叔！你也太专注自我了。你们之间没有任何承诺，你们之间只是友情，为什么要如此走人牛角尖？”
但是，他看到华铭如此地伤感，他不忍心再有不同的意见提出。
华铭继续说道：“回到枫林别馆，建造了这座枫影楼，设置了这间房，我没有别的念头，只是一点怀念的心意。为了使自己这份怀念与祝福，不夹杂任何一丝其他的杂念，中间特别供奉观世音菩萨，神明在上，我不敢说一点点假话，做任何一件错事。”
龙步云说道：“铭叔！我觉得除了这份长存的友谊以外，你不应该如此独身……”
华铭没等他说完便道：“此生已矣！不再有任何婚娶的念头。
但是，也正因为这样，我做错了一件毕生最大的错事。”
龙步云真的不敢乱猜了。
华铭所说的“错”究竟是什么呢？是另外爱上别的女人？这是很正常的事，没有什么错。还是……？他不敢乱想。
华铭说道：“时光流转，很快又是七八年过去了。有一天我得到一个消息，那对令我羡慕的夫妇，也就是我的儿时好友去世了。”
龙步云“啊”了一声。
华铭说道：“这一下又燃起我的希望，我悄悄地赶到那边，结果，我错了！对方对自己的丈夫，生死不渝，断然拒绝了我任何要求，连友谊也断绝了。”
龙步云又是“啊”了一声，人不觉站了起来。
华铭突然变得十他平静，语气平和得不能再平和，缓缓地说道：“千不该、万不该！不该留下一份大红的拜帖，那表示什么呢？表示威胁呢？表示有所胁迫吗？其实……”
龙步云突然喝道：“你……不要说了！”
华铭露出歉疚地苦笑说道：“对不起！让你知道真相了！”
龙步云喝道：“原来你就是逼死我娘的凶手！”
华铭说道：“我留下拜帖，真的连我自己不知道为了什么？是代表我有胁迫的意思吗？我真的不知道。”
龙步云喝道：“你休要狡辩！”
华铭苦笑说道：“现在狡辩有用吗？我在这种情形之下还能狡辩吗？步云！相信我，当时我真的不知道自己为什么在你母亲严词拒绝我再娶的请求之后，又请她第二天收下一份拜帖！莫名其妙啊！”
龙步云咬牙骂道：“你知道吗？你这份拜帖明摆是威胁！害得我娘她……”
他咬着牙，流下了泪。
华铭说道：“当我知道你母亲刚烈无比，竟为了这份拜帖，怕伤害到龙家的名声，竟然自戕而死……”
龙步云切齿咬牙叫道：“凶手！你是杀人的凶手，拿命来！”
他举手扬掌，就要劈下。华铭闭上眼睛，说道：“我从杜家庄将你引到此地，就是等着这一刻。步云！下手吧！将我的心肝带回祭奠于你母亲灵前。”
龙步云望着眼前身负重伤的人，他明白对方早就准备一死，数镖出手，无非为了要死在他手里。
可是面对这样奄奄一息的人，劈了他算得了是报仇吗？这一刻，他想起了母亲留下来遗笺：“千万不要追究……”
母亲分明全节之余又兼顾了友谊。
但是，千山万水寻找仇人，如今找到了，难道就这样算了不成。
他的心里刚要说：“不！我不能！我母亲好好的就是因为这个人断送了性命，我不能放过他！”
他的眼光刚一接触到华铭。
华铭喘着气说道：“步云！虽然我死有余辜，但是能死在你手里，死也可以瞑目了。我死后，一切听你安排，剜心剜肝，任凭于你。”
他的声音愈来愈小。
“关于华家枫林别馆，我已经早有安排，你可以放心带着我的心肝回去祭奠……”
华铭的声音没有了，闭眼断气，十分安详，好像完成了一桩久悬心底的事，安心地走了，而且走得十分安详。
龙步云站在那里良久不发一语。
突然，他屈膝跪下，高叫而恸。
“铭叔！你这是何苦？”
这一声叫喊，门外拥进来一批人，都是枫林别馆有头有脸的人，一齐跪在门口，哭号着叫道：“庄主爷！我们来晚了！”
龙步云站起来说道：“各位！我铭叔存心要了结心头的结，谁也拦不住。他走了，我们大家都哀伤。铭叔没有后嗣，我龙步云就是披麻带孝的人，各位如果有什么意见，请尽管当面指教。”
其中一位老人越众上前，拱手为礼，表情哀恸，试着眼泪说道：“龙爷！小老儿华三……”
龙步云立即上前扶着他说道：“三爷！铭叔生前对三爷早就介绍过，三爷对枫林别馆忠心耿耿，你是长辈，龙步云恭聆你的意见。”
华三从怀里取出一封信简，说道：“庄主爷对今日的一切早有交代，这张算是遗书吧，一式三份，分别交给前庄管事，我华三，还有龙爷一份。命我等今天凌晨开读，我们都已经读过了，这份是给龙爷的。”
龙步云接过来一看，原来华铭自从决定接龙步云到枫林别馆，就一心以死解脱心中的情结。上面写得清楚：
一、生前积孽厚重，以死解脱。
二、枫林别馆产业全部留给龙步云。
三、遗体火化，送回太湖之滨安葬，因为那是我最怀念的地方。
料理完了华铭的丧事，龙步云送到太湖，并没有再回枫林别馆，独自一人，回到夏家圩子，带着芸姑赶回龙家寨，祭奠母亲，虔诚地祝告：“娘！我回来了，带来了你最盼望见到的儿媳妇，你可以安心了。至于华铭叔，我只能说遗憾未能阻止一场悲剧发生，但是，也许这是最好的结局，恩怨俱了，海阔天空。”
炎阳夏日，略见微风。
龙步云携着芸姑的手，走进龙家寨的大牌楼，望着那翱翔的鸽群，仿佛看到日后的生活，是如此的鸢飞鱼跃，理得心安。
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华铭突然叫道：“步云！你给我站住！”
这一声喊叫，声音相当大，龙步云吓了一跳，回头看时，华铭的嘴角，已经流出了血水。脸上扭曲变了形，吃力地说道：“步云！如果你不听我的话，我会含恨而终，你也会抱憾终生的。”
龙步云有些失措地说道：“铭叔！我是去取药，我的药是恩师给的，十分灵验。”
华铭笑道：“没有用的！我这支镖是煨了我自己的独门剧毒，没有任何解药。”
他对龙步云招招手：“你过来。”
龙步云只好走回到他的身边，蹲在地上。
“铭叔！我该怎么办？”
华铭微笑吃力地说道：“一切听我的就可以了，现在扶我回到楼下房里。”
楼下左厢房，陈设十分简单，一几一榻，一盏油灯，与楼上那间房，相差有天渊之别。
龙步云扶着华铭躺在榻上。
华铭要龙步云把被褥垫得高高的，并且吩咐龙步云将茶几下面一个小盒子里，拿出一粒白色的药丸，用水服下。只见他喘着气说道：“只要这支镖不拔出来，再加上这粒丸药，我的生命，可以维持到天亮。”
龙步云说道：“铭叔！你自己的独门毒药，一定有解药，告诉我，解药在那里？我去拿。”
华铭精神似乎好多了，他望着龙步云微笑说道：“傻瓜！整个事情完全是我有计划安排的，怎么会有解药的可能？”
龙步云闻言大惊，也大惑不解。难道有人自己有计划地安排自己死吗？而且是安排死在别人手里？岂有此理？华铭果真如他所说的，那是为了什么？华铭微笑拍拍榻边，说道：“不要那样惊惶失措的样子，坐下来，我告诉你一段故事吧。”
这个时候？生命垂危的时刻，要说故事？这算是什么？龙步云真不知道如何是好？华铭说道：“难道你不想听听这个故事吗？步云！我方才说过，你如果不能照我的话去做，我是死不瞑目，而你是抱憾终身！”
龙步云只有坐下来，说道：“铭叔！为什么会这样呢？为什么不让我去拿药呢？拿药以后再说故事难道不可以吗？”
华铭微笑咳了两声说道：“拿药以后还能说什么故事？你真傻！”
他沉下脸来说道：“步云！我的时间不多了，你要好好地听，我没有机会再说一遍，你知道吗？”
龙步云认真地点点头，说道：“好！铭叔！我会好好地听。”
华铭点点头说道：“很好！我们彼此都要珍惜这一段宝贵的时间，不要浪费一点点。”
他喘了口气，闭目养神，又像是回想沉思，良久，他才说道：“在很久以前……”
龙步云忍不住要问：“有多久？”
华铭已经露出苦笑说道：“四十多年以前，在太湖之滨，住着几十家，过着渔樵耕读神仙般的生活。在这几十户人家当中，有两户是毗邻而居，可以说是通家之好。这两户人家各有一个小男孩，年纪相差不多，是童年伙伴。”
他忍不住叹了口气。摇摇头继续说道：“如果日子一直如此过下去，那倒也很好，但是，那就没有今天的故事了。”
龙步云一直是很用心地静静地听着。
华铭不知道是在搜寻记忆，或者是气力不继，他说了几句，以停顿下来，喘喘气，又接着说下去。
他闭上眼睛，缓缓接着说下去：“日子像流水般地淌下去，有一年冬天，这两个男孩都已经十二三岁了。那年冬天大雪下得特别早，湖畔少说也有好几尺深的积雪。就在这个时候，一只小乌篷船，冒着风雪，十分危险地，从边缘结有薄冰的湖上，划到了湖边，一家三口，外带一个驾舟的老家人，饥寒交迫……”
龙步云急着说道：“这种濒临绝境的时候，应该伸以援手啊！”
华铭微笑说道：“步云！很好！我真高兴你有这样的心肠。
不过，我也可以告诉你，这两家人家也都和你一样，古道热肠，及时援助这一家人。”
他喘了口气，刚睁开的眼睛，又闭上了。“这两家人家收拾好两间草屋，送来米炭、菜肴，让这一家四口，就这么安顿下来。”
龙步云问道：“这家人到了雪停天晴以后呢？”
华铭说道：“那已经是到了岁尽冬残，急景凋年的时刻了，说什么也不能在这时候让人上路。”
他喘了口气，睁开眼睛。
“后来才知道，这一家三口，外带一名老家人，原来是在朝中为官的世家，因为看不惯当朝的满汉不平，汉人屡遭文字狱，在朝为官，真正的伴君如伴虎。所以，告老辞官，本来是要归故里的，没想到风雪阻住行程，几乎送掉性命，多亏这两家救援。……”
龙步云叹道：“原来是一位风骨峥然的清官。”
华铭说道：“对！好人到处都受欢迎。这两家都极力挽留这家人留下来，在太湖之畔，享受湖光山色，吟风啸月，与世无争，岂不是很好！”
龙步云问道：“结果这家人留下来了？”
华铭说道：“虽然不是故乡，但是这里的人情浓郁，又是如此投契，纵然是回到了故乡，是不是能够有这样好邻居？俗话说：千金难买好邻居！”
他喘了口气，又缓缓闭上眼睛。
“更何况这里不仅有湖光，更有山色迷人，太湖周围八百里，其中七十二峰，处处风景迷人，那里去找这样的居处？”
龙步云说道：“结果这户人家果然留下来了！”
华铭说道：“对！你很关心这件事，你已经说了两遍了。”
龙步云说道：“铭叔！我觉得这个故事很美，人情味很浓，如果这户人家不留下来，那就有些杀风景了。所以，我盼望他们留下来。”
华铭微微一笑，但是笑容立即消失，代之以黯然的神情。
稍稍停了一下，华铭又才继续说道：“于是鸠工造屋，就在原来的地方，就盖了几间草屋，这户人家就在太湖之畔落户了。”
龙步云听了半天，这故事还能说下去吗？华铭闭着眼睛说道：“三家成了通家之好。更重要的是三家的孩子也成了青梅竹马的玩伴。”
龙步云一听精神一振，连忙问道：“从青梅竹马四个字看来，新来的这一家原来有一位小姑娘，是吗？华铭叔？”
华铭闭着眼睛点点头说道：“故事应该是从这里开始。”
他停顿了半晌，是在回忆，还是说不下去？良久，他才又说道：“三个年幼的孩子，原来两个男孩，后来加上一个女孩，三小无猜，十分融洽。”
龙步云忍不住问道：“后来这两个男孩都喜欢上了这个女孩……”
华铭闻言笑了，他说道：“步云！你一定认为这是一个老故事，两个男孩全都喜欢上了这个女孩，而这个女孩却只喜欢其中一个，结果三个好友，成了冤家，对不对？告诉你，错了！”
龙步云松了一口气，轻轻地啊了一声。
华铭接着说道：“三个人彼此十分融洽，而且这个女孩不但人长得美，更是绝顶聪明，三个人相处得有如……有如……应该说有如最好的兄弟姊妹。直到有一天……”
他沉默了，想必这一天是一个关键。
龙步云也没有再问下去。直到沉默良久，华铭才深深地叹了口气，说道：“直到有一天女孩的父亲病故了，在临终以前，把女孩母女二人，郑重地托付给两位好友。就在伤心的事还残留在人们的心上，又继续发生另一件意外。”
龙步云忍不住问道：“难道……？”
华铭没有理会，接着说下去。
“原来这两家虽然以渔樵耕读为生，实际上他们两家都是家传武功，练得一等好身手，只是他们并不像别的人，有了武功，就想在江湖上闯荡。他们不约而同地来到这太湖之滨，做个与世无争的隐士。”
龙步云觉得这另一个意外，一定是出在武功之上。
果然，华铭说道：“另一家原是北方大家庭中的唯一独子，他必须回去继承祖业，承祧香烟。当家中派人寻到太湖，他没有选择，只有携带妻儿，要回到北方去。”
龙步云说道：“这样一来，三家就此分开了。三小无猜的朋友，也就分手了。”
华铭苦笑了一下，说道：“三家在分手之前，共同商量，另一家孤女寡母，决定随这一家回北方去。”
龙步云不禁问道：“为什么？”
华铭苦笑说道：“问得好。当时他们三个小的也想问为什么？但是没人敢问。后来才知道，另一家在北方的家，是家大业大，这母女二人去了，可以过好日子，在这太湖之滨，虽然安逸，却要靠力气讨生活。”
龙步云禁不住长长地“啊”了一声。
寡母孤女要人照顾，当然家庭富裕的就自然要负起这份责任。
大人们商量的结果，是可以理解的。
可是三个孩子的感情，就要伤感了。
华铭缓缓地说道：“到了分手的时候，这家，我是说留在太湖的这一家，这个孩子才知道自己是深深爱上这个女孩了。”
龙步云问道：“这个女孩是不是也爱他呢？”
华铭说道：“不知道，这种事没有当事人的亲口说明，是不应该乱猜的。不过，照这个男孩自己想，女孩应该是……唉！这种事不能乱猜。”
龙步云问道：“另外那个男孩呢？”
华铭有些急躁起来说道：“我说过，这种事不能乱猜的。”
龙步云说道：“说不定三个小无猜的玩伴，两个男孩早已经都爱上了这个女孩子，只是不在分手的时候，没人知道罢了。”
华铭点点头说道：“大概是这样吧！”
他长长地叹了口气，缓缓说道：“真情总在分手后。留在太湖这个男孩在苦苦的相思之后，他气恼为什么家中不是良田万项的大富之家，否则，那母女二人应该留在太湖，也不会远去北方。”
龙步云想说一句：“那也不见得是这样！”但是他并没有说出来，只是静静地听下去。
华铭说道：“从此，这个男孩一方面勤练武功，另一方面也全心全力想着如何经营奋斗，要挣一份富裕的家当。”
龙步云这才说道：“有道是：有志者，事竟成。想必他达到了愿望。”
华铭苦笑地重复了一句：“愿望？”他摇摇头仿佛是在自语：“什么愿望？在他这一生只有一个愿望，要娶那个女孩为妻。其他一切努力，都是为达到这个愿望而做的努力。”
他又叹了口气，继续说道：“步云！你说的‘有志者，事竟成’，这两句话对于其他的事来说，的确是如此。十多年以来，他的辛勤，他的努力，他的确挣得庞大的家私，但是，那有什么用？”
龙步云问道：“这又怎么说没有用？”
华铭说道：“当他挣得庞大的家私以后，便动身到北方去，去寻找昔日的女孩。”
龙步云说道：“时隔十几年，那女孩说不定已经是为人妻，为人母了。”
华铭叹口气说道：“在他心中可不这样想，他心中根本没有岁月时间，他只想一件事，‘她是属于我的’。因为这几年来，他的一切努力，只是为了这样唯一的目的。”
龙步云问道：“结果找到了吗？”
华铭沉重地说道：“找到了！是找到了，只是……只是……”
他“只是”了半天，说不下去。半晌不再说话。
龙步云终于忍不住说道：“铭叔！找到了以前的儿时玩伴，心目中的终身伴侣，已经是罗敷有夫，已经是绿树成荫子满枝了！其实呀！这也是很平常的事。”
华铭突然急促地问道：“为什么？为什么说是很平常的事？”
龙步云说道：“铭叔！凡事少不得一个‘理’字。他们两人之间，并没有任何承诺，都应该生死以之，做人就是要这样，但是，他们之间显然没有。”
华铭低低呻吟了一声。
龙步云继续说道：“既然没有承诺，而且十几年又没有联系，难道要人家毫无理由地空等痴等吗？”
华铭呻吟地说道：“那是因为他要创出一番成就来，再去找他心中的伴侣。”
龙步云说道：“问题就在这里。其次，谁能保证对方也是和他一样呢？也是心里只有一个人？没人能知道，当然不能一直等下去，一等就是十几年，对不对？”
华铭的头垂得更低了，半晌才呻吟地说道：“更让他伤心的，那女孩就是嫁给三个人之中的另一个男孩，就是随他们家回到北方的那家男孩。”
龙步云说道：“既然他们三人是三小无猜，谁知道这个女孩不是真正爱着另一个人？嫁给她所爱的人，是应该被祝福的。作为一个第三者，应该有这个度量，应该有这个胸襟，何况他们三个人还有深厚的友谊。”
华铭沉重地叹了口气，说道：“步云！你说的对，为着他深爱的人，他可以承受任何痛苦。”
他咳了几声，手绢上吐了一口鲜血。
龙步云急道：“铭叔！你歇着吧！也求求你赶快拿解药来，因为我知道，镖是你的镖，毒是你的毒，你一定有解药，我不知道你为什么不给我，让我来救你，难道铭叔是要拿这件事来折磨我吗？为什么？”
华铭抬起头，似乎振作一下精神说道：“不要再谈解药的事……”
龙步云倏地站起来说道：“我一直希望等到铭叔自己的解药，不知道为什么你要如此坚决不给？既然如此，我只好用恩师的灵药来救你了。”
他正要伸手人囊取药。
华铭突然大喝一声：“不要……”因为人太激动了，鲜血又从口中流出来。
龙步云又赶忙上前为他揩去鲜血。
华铭伸手推开，喘着气说道：“如果你还要拿你恩师的药，不但救不了我，我会立即嚼舌而死，让你听不到故事的结局，让你抱憾终身。”
他吃力地抬抬手，命龙步云坐下。
“步云！就是神仙的仙丹，也救不活一个心存必死的人。”
龙步云叫道：“铭叔！这是为什么？”
他忽然若有所悟地叫道：“铭叔！你是在说你自己的故事？是不是？你就是那三人之中的伤心人，是不是？”
华铭呻吟出声，没有说话。
龙步云说道：“你这座枫影楼是为当年那个女孩所建造的，还有那间典雅的新房，也是为当年那个女孩所准备的？”
华铭望着龙步云说道：“还要听下去吗？”
龙步云连忙说道：“当然！对不起！铭叔！这个故事只有听你说才行，别人不能用猜的。”
华铭喘着气说道：“步云！既然你猜都猜到了，我还有什么可隐瞒的。何况这件事本来就是为了要说给你听的，我能隐瞒什么呢？”
龙步云吃惊地说道：“铭叔！是专为我说的吗？”
华铭没有理会他，继续说道：“当时我是悄悄地去的，又满怀伤感地默默地回来。”
如今故事主人成了华铭，听起来就有了不同的感受。龙步云满怀同情地问道：“铭叔！，你为什么不光明正大地去探望？毕竟你们是老朋友啊！当年三小无猜的感情，应该是存在的。”
华铭呻吟地说道：“不行！我受不了这种打击，当我看到别人夫妇和谐、相敬如宾、子女绕膝、乐叙天伦，我真的害怕我承受不了而失态。”
龙步云很想说一句：“铭叔！你也太专注自我了。你们之间没有任何承诺，你们之间只是友情，为什么要如此走人牛角尖？”
但是，他看到华铭如此地伤感，他不忍心再有不同的意见提出。
华铭继续说道：“回到枫林别馆，建造了这座枫影楼，设置了这间房，我没有别的念头，只是一点怀念的心意。为了使自己这份怀念与祝福，不夹杂任何一丝其他的杂念，中间特别供奉观世音菩萨，神明在上，我不敢说一点点假话，做任何一件错事。”
龙步云说道：“铭叔！我觉得除了这份长存的友谊以外，你不应该如此独身……”
华铭没等他说完便道：“此生已矣！不再有任何婚娶的念头。
但是，也正因为这样，我做错了一件毕生最大的错事。”
龙步云真的不敢乱猜了。
华铭所说的“错”究竟是什么呢？是另外爱上别的女人？这是很正常的事，没有什么错。还是……？他不敢乱想。
华铭说道：“时光流转，很快又是七八年过去了。有一天我得到一个消息，那对令我羡慕的夫妇，也就是我的儿时好友去世了。”
龙步云“啊”了一声。
华铭说道：“这一下又燃起我的希望，我悄悄地赶到那边，结果，我错了！对方对自己的丈夫，生死不渝，断然拒绝了我任何要求，连友谊也断绝了。”
龙步云又是“啊”了一声，人不觉站了起来。
华铭突然变得十他平静，语气平和得不能再平和，缓缓地说道：“千不该、万不该！不该留下一份大红的拜帖，那表示什么呢？表示威胁呢？表示有所胁迫吗？其实……”
龙步云突然喝道：“你……不要说了！”
华铭露出歉疚地苦笑说道：“对不起！让你知道真相了！”
龙步云喝道：“原来你就是逼死我娘的凶手！”
华铭说道：“我留下拜帖，真的连我自己不知道为了什么？是代表我有胁迫的意思吗？我真的不知道。”
龙步云喝道：“你休要狡辩！”
华铭苦笑说道：“现在狡辩有用吗？我在这种情形之下还能狡辩吗？步云！相信我，当时我真的不知道自己为什么在你母亲严词拒绝我再娶的请求之后，又请她第二天收下一份拜帖！莫名其妙啊！”
龙步云咬牙骂道：“你知道吗？你这份拜帖明摆是威胁！害得我娘她……”
他咬着牙，流下了泪。
华铭说道：“当我知道你母亲刚烈无比，竟为了这份拜帖，怕伤害到龙家的名声，竟然自戕而死……”
龙步云切齿咬牙叫道：“凶手！你是杀人的凶手，拿命来！”
他举手扬掌，就要劈下。华铭闭上眼睛，说道：“我从杜家庄将你引到此地，就是等着这一刻。步云！下手吧！将我的心肝带回祭奠于你母亲灵前。”
龙步云望着眼前身负重伤的人，他明白对方早就准备一死，数镖出手，无非为了要死在他手里。
可是面对这样奄奄一息的人，劈了他算得了是报仇吗？这一刻，他想起了母亲留下来遗笺：“千万不要追究……”
母亲分明全节之余又兼顾了友谊。
但是，千山万水寻找仇人，如今找到了，难道就这样算了不成。
他的心里刚要说：“不！我不能！我母亲好好的就是因为这个人断送了性命，我不能放过他！”
他的眼光刚一接触到华铭。
华铭喘着气说道：“步云！虽然我死有余辜，但是能死在你手里，死也可以瞑目了。我死后，一切听你安排，剜心剜肝，任凭于你。”
他的声音愈来愈小。
“关于华家枫林别馆，我已经早有安排，你可以放心带着我的心肝回去祭奠……”
华铭的声音没有了，闭眼断气，十分安详，好像完成了一桩久悬心底的事，安心地走了，而且走得十分安详。
龙步云站在那里良久不发一语。
突然，他屈膝跪下，高叫而恸。
“铭叔！你这是何苦？”
这一声叫喊，门外拥进来一批人，都是枫林别馆有头有脸的人，一齐跪在门口，哭号着叫道：“庄主爷！我们来晚了！”
龙步云站起来说道：“各位！我铭叔存心要了结心头的结，谁也拦不住。他走了，我们大家都哀伤。铭叔没有后嗣，我龙步云就是披麻带孝的人，各位如果有什么意见，请尽管当面指教。”
其中一位老人越众上前，拱手为礼，表情哀恸，试着眼泪说道：“龙爷！小老儿华三……”
龙步云立即上前扶着他说道：“三爷！铭叔生前对三爷早就介绍过，三爷对枫林别馆忠心耿耿，你是长辈，龙步云恭聆你的意见。”
华三从怀里取出一封信简，说道：“庄主爷对今日的一切早有交代，这张算是遗书吧，一式三份，分别交给前庄管事，我华三，还有龙爷一份。命我等今天凌晨开读，我们都已经读过了，这份是给龙爷的。”
龙步云接过来一看，原来华铭自从决定接龙步云到枫林别馆，就一心以死解脱心中的情结。上面写得清楚：
一、生前积孽厚重，以死解脱。
二、枫林别馆产业全部留给龙步云。
三、遗体火化，送回太湖之滨安葬，因为那是我最怀念的地方。
料理完了华铭的丧事，龙步云送到太湖，并没有再回枫林别馆，独自一人，回到夏家圩子，带着芸姑赶回龙家寨，祭奠母亲，虔诚地祝告：“娘！我回来了，带来了你最盼望见到的儿媳妇，你可以安心了。至于华铭叔，我只能说遗憾未能阻止一场悲剧发生，但是，也许这是最好的结局，恩怨俱了，海阔天空。”
炎阳夏日，略见微风。
龙步云携着芸姑的手，走进龙家寨的大牌楼，望着那翱翔的鸽群，仿佛看到日后的生活，是如此的鸢飞鱼跃，理得心安。
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