第二十四章
当天中午在小溪河打尖，傍晚时候快近石门山。
只见路旁停着十几辆镖车，两边大树底下，沿着小溪边，坐着二三十个一身劲装的镖师和趟子手。
这时天色将黑，镖车不急着赶路投店，却坐在路旁，事情显然大有蹊跷！
沈雪姑朝孙小乙道：“小乙，你去问问他们，前面有什么不对吗？”
孙小乙答应一声，弯着腰走向前去！
快和镖车接近时，他还投开口，一名趟子手已经先开口了，喂了一声道：“老管家，你们要去那里？”
这要是换在平时，孙小乙准会扭着头道：“咱们要去那里，关你什么事？”但这回是大姐要他来问他们的，他可不敢这么冲了，搔搔头皮，道：“自然是去明光镇了。”
那趟子手道：“就是你们这几个？”
孙小乙道：“你这位老乡，问这些做什么？”
那趟子手道：“我劝你们还是赶快回头的好。”
“回头？”孙小乙睁大双目，问道：“回头到那里去。”
趟子手道：“回头自然是回小溪河去向民房借住一宿了。”
孙小乙不懂的道：“我们为么要回小溪河去？”
“我原是一番好意。”趟子手道：“你没看见咱们大伙都停在这里吗？”
孙小乙摇摇头道：“你们大伙停在这里，我们就不能过去了吗？”
那趟子手不禁有气，大声嚷道：“你们要过去，谁也不会拦阻你们，你们只管去好了。”
孙小乙也嚷道：“我们过去，本来和你们无关，但你老乡刚才说要咱们回小溪河去，这话可是你老乡说的，你总要说清楚。”
他本来是个倔小子，但学倔老头也真像！
那趟子手不耐烦的挥着手道：“没什么，算我多管闲事好了。”
边上另一个趟子手道：“老管家，老何说的没错，他原是一番好意。”
孙小乙道：“他就是好意，也总该和老汉说个清楚，光说要咱们回小溪河去，老汉不问明白，怎样去跟咱们公子说？”
另一个趟子手道：“事情是这样的，再过去百来步，石门上贴有一张黑帖，今晚禁止一切行旅从那里经过。”
孙小乙道：“这是什么人有这么大胆？官道大路，什么人都可以通行无阻，咱们五位公子都是有功名的人，这回赶去赴考，若是禁止咱们通行，只要一张名刺，就可以拿他送官究辨。……”
先前的趟子手冷笑道：“黑帖子可不理会你什么官府，不信你去试试。”
“笑话！”孙小乙道：“黑帖难道比官府还大？”
另一个趟子手道：“连咱们镖车都停下来，要在这里过夜，你们几位公子，都是手无缚鸡之力的文弱书生，秀才遇上兵，有理说不清，秀才若是遇上强盗，只怕连命都保不住了。”
孙小乙故作吃惊的道：“你说前面有强盗？”
另一个趟子手忽然压低声音道：“这张黑帖是万点星的，比强盗还要厉害上百倍！”
“万点星”三个字，听到孙小乙的耳里，心头不由暗暗一惊，忙道：“老乡怎不早说？
这个……老汉也作不了主，还得跟公子禀报一声才是。”
一面赶忙回身，走到沈雪姑前面，低声说道：“前面石门上贴了一张万点星的黑帖，今晚不准行旅从那里经过！”
“你们说的话，我都听到了。”沈雪姑点着头，一面问道：“万点星是什么路数，你知道吗？”
祝小青道：“我知道。”
她是卖花婆的女儿，跟娘行走江湖，见闻自然较多。
沈雪姑道：“你说出来听听。”
祝小青道：“万点星本来就姓万，没有人知道他的名字，他的兵刃是一只细长长剑，只要一剑出手，就有千万点寒星，才叫他万点星，他是江湖上一名最厉害的杀手，据说从没有人能在他剑下走得出三招，好了，我知道的就是这些了。”
“够了。”沈雪姑点点头，道：“这人既是杀手，必然作恶多端，他禁止行旅通行，想来又是在于杀人的勾当了，走，咱们既然遇上了，就去把他除去，替民除害，也是一件好事。”
孙小乙欣然道：“小老儿替公子们开路。”
他弯着腰朝前走去。
先前和他说话的两个趟子手中的一个，眼看孙小乙又走了过来，不觉问道：“老管家，你们不回小溪河去吗？”
孙小乙忽然腰背一挺，说道：“我家公子说的，万点星作恶多端，又敢阻挡咱们公子的去路，如此目无法纪，不把他拿下，送官究办，以后不知道还要残害多少无辜百姓，所以决定前去晓以大义，要他弃邪归正，从此做个好人，老汉就是替众家公子开路的。”说完，大踏步朝前走去，但只走了三四步，他又弯下腰去。
那两个趟子手相互看了一眼，也就不再出声。
沈雪姑、南宫靖等一行六人，直向石门走去。
卞药姑较为细心，她看到这二三十名镖局中人，看自己等人的时候，每人眼光之中都有一种说不出的诡谲的笑容，心中暗暗感到奇怪。
只要是人，都有幸灾乐祸，不论人家吵架也好，打架也好，围观的人一定很多。
自己六人打扮成手无缚鸡之力的书生相公，居然不理会万点星禁止行旅通行的黑帖，朝石门走去。这些镖师、趟子手轻视自己等人，认为是自找死路，还说得过去。
但他们每人的眼光之中，流照出来的诡秘笑容，既不是轻视，也不是嘲笑，而是含有敌意和得意的自然流露。
他们怎么会有这种诡谲的笑容呢？
卞药姑心中忽然一动，等走出七八丈远，就朝沈雪姑低低的道：“我看这些镖师、趟子手大有可疑！”
沈雪姑领首道：“他们本来就是碧落山庄的人。”
李小云、祝小青两人同时惊诧的道：“会是碧落山庄的人？沈大哥，你怎么看出来的呢？”
沈雪姑微笑道：“你们行走江湖，所以经验不足，那就是缺乏细心观察。这些人或坐或立，在那里休息，神情应该很自然，但他们看到我们走近，每个人都在暗作戒备，一手按在刀柄之上。”
祝小青道：“他们慑于万点星的威名，看到有人走近，自然要预作提防了。”
“好！”沈雪姑又道：“那么你们有没有看到这些人佩的是什么兵刃吗？”
她不待她们开口，接着又道：“镖局，不是一个门派，所有镖师，趟子手，来自不同的地方，他们的武功自然也各不相同，使用的兵刃也应该因人而异，但他们身边的兵刃，却全是扑刀，可见他们都是久经训练的人，所以大家会使用一种兵刃，和咱们作对的是碧落山庄，只有碧落山庄的武士使的都是扑刀，由此可以证明他们就是碧落山庄武士乔装的了。”
李小云对这位大姐由衷的佩服，说道：“沈大哥，那我们要如何对付他们呢？”
沈雪姑微哂道：“我们连秦总管都不放在眼里，这些等而次之的武士，又何用放在心上。”
小青道：“看来那万点星就是他们请来对付我们的了。”
沈雪姑道：“我早就料到那天秦总管不战而退，必有花样，却想不到他居然雇用杀手来对付我们。”
正说之间，只听孙小乙啊了一声道：“在这里了。”
一行人行近石门，天色业已逐渐暗了下来，但大家都是练武的人，目力比平常人强得多，自可清晰的看清石门左壁上张贴的一张黑帖。那是黑纸上用白粉写的是：“一切行旅，今晚禁止通行”，下面是“万点星”三字。
孙小乙哼道：“这龟儿子口气果然不小，老汉就把你撕了！”正待伸手去撕黑帖，卞药姑急忙喝道：“小乙，住手，这帖子可能有毒！”
孙小乙听得吃了一惊，急忙收回手去。沈雪姑冷笑一声，家手扬处，朝那石壁上的黑帖遥遥拍去！
她这一掌不带丝毫风声，但她手掌拍出，立见颜色，石壁上登时石屑纷落，连同黑帖也随着变成纸屑，和石屑一起洒落地上。
南宫靖道：“沈兄好精纯的掌力。”
沈雪姑每次听他的话声，心里总有一些异样的感觉，不禁脸颊微微一热，含笑道：
“我最近也感到内力精进了甚多，那是这一月来和你一起练功的功效，我想你的内功也应该精进才是。”
南宫靖点头道：“沈兄说得极是，兄弟也有这样感觉，似乎比以前进步了不少。”
沈雪姑心中暗道：你那里知道我们练的‘以阴导阳神功’，乃是玄门合籍双修的功夫。
但这话她自然没有说出口来。
孙小乙已抢在众人前面，朝石门谷中走去。
这石门山，就因谷口有两座壁立如门的石崖而成名。
谷中两峰夹峙，高逾百仞，中间只有一条仅容两骑并行的崎岖道路。
沈雪姑道：“小乙，这条路十分险峻，你小心些，不要逞能抢先，和我们距离不可太远。”
孙小乙掉头道：“公子爷放心，小老儿只是替大家领路，会留心的，江湖上这些小毛贼，还不放在小老儿眼里呢厂
人谷渐深，天色已愈来愈黑！
这样走了约莫三里光景，谷道至此，稍见开朗，那是两山中间一片数十亩大的平地，青草如茵，细流涓涓，好像是让你走完三里长的崎岖坡路，好在这里坐下来休息。
孙小乙探首四望，道：“万点星不让行旅通行，他应该等在这里才是，怎么连鬼影子也不见半个？”
话声甫落，突听一声怪笑传了过来，道：“老小子，是你没看到大爷，大爷在这里已经等侯你们多时了。”
孙小乙抬头朝声音来处眺望，却依然看不到人影。
南富靖突然转脸朝北首一座石崖上喝道：“阁下大概就是万点星了。”
孙小仰过脸看去，心中暗道：“原来他躲在石崖上。”
那人道：“不错，我正是万大爷。”
南宫靖微哂道：“阁下既已等候多时，怎不下来，让大家见识见识？”
“好！”声音入耳，但见从七八丈高处陡然飞起一道人影，双臂划动，像一头大鸟，凌空飞扑而下。
风声飒然，那人已经落到众人面前一丈远处。
这人是个瘦高个子，一身黑衣，连头脸都蒙着一个黑布面罩，只留出两个眼眶，双目炯炯发光，打量着众人，冷然道：“你们就是沈雪姑、卞药姑和宫飞鹏兄弟一行人？”
孙小乙走上一步道：“你消息倒是灵通的很，怎么知道咱们几位公子的？”
黑衣人嘿然道：“消息不灵通，怎么会在这里等你们的？”
孙小乙霎着眼睛，望望他，说道：“你真是万点星？”
黑衣人道：“难道还会有假的不成？”
孙小乙道：“你把面罩取下来，给我老人家瞧瞧。”
黑衣人豁然大笑道：“万某自然会让你见上一面，但不是这时候。”
孙小乙道：“那要什么时候？”
黑衣人道：“万某一向不以真面目示人，但为了使死在万某剑下之人可以瞑目起见，万某杀人之后，照例一定会取下面罩，让人见见我的面貌，所以凡是看见我真面目的，已经都是死人了。”
这话听得南宫靖勃然大怒，沉声道：“万点星，你剑下已经死了不少人吧？”
黑衣人道：“不错，万某就以杀人为谋生之计，杀的当然不少了。”
南宫靖道：“你可知滥杀无辜，杀孽深重吗？”
黑衣人大笑道：“各行各业，做生意讲究公平，除人以外，虫鱼鸟兽，莫不弱肉强食，这也算是上天安排好的。万某虽以杀人为业，但也有一条规矩，不杀没有武功的人。万某赚的是血腥钱，但这是性命相搏之事，我胜了他，赚到了应得的报酬，他胜了我，自然也可以取我性命，万某艺不如人，记不皱眉，这有什么不对？”
南宫靖双目之中射出两道森寒如电的冷芒，沉声道：
“果然死有余辜！”
黑衣人目光一凝，沉喝道：“你说什么？”
南宫靖一抬手，刷的一声抽出长剑，冷然道：“你拔剑。”
黑衣人怪笑道：“你要和万某动剑？可以，万某从不和无名小卒动手，你先报上名来。”
南宫靖道：“宫飞鹏。”
“很好，你正是万某黑帖上有名的人。”
黑衣人说到这里，口气一顿，又道：“万某剑出伤人，你就没有发剑的机会了，万某和人动手，一向让人先出手的，这样你才可死而无憾，你还不发剑吗？”
李小云看大哥要和万点星动手，心里一急，叫道：“大哥……”
沈雪姑急忙拦道：“你不用替他担心。”
李小云道：“大哥伤势还没完全康复……”
沈雪姑以“传音入密”说道：“其实你大哥的伤势早就好了，因为我们一起练‘以阴导阳’神功。我发现内功精进了甚多，就想到你大哥的内力，自然也在精进之中，所以劝他务必练完三十六天，再有三天就可以大功告成。”
李小云道：“原来如此，你怎么不告诉我呢？”
只听南宫靖仰首朗笑一声道：“好，宫某那就先发剑。”
右手抬处，寒光如电笔直刺出，这一剑毫无变化，只是直刺而出，在会剑的高手来说，速度并不算很快。
就在南宫靖剑势甫发，黑衣人的长剑出鞘了，寒光乍现，就幻起无数点流动的寒芒，一齐飘洒过来！
他果然不愧万点星这个外号，这一剑虽然没有万点，但至少也有十七八点寒芒！
你别看南宫靖方才刺出的一剑，只是笔直刺出，毫无变化，但等到黑衣人剑势一震，十七八点寒芒宛如一簇寒星，流动飞洒而出之际，他剑势也随着加速，但见一道剑光化作一圈银虹，把对方飞洒而来的寒芒一起圈住。
这真是说时迟，那时快，电光石火般一闪之间，登时响起一阵金铁交鸣，两人各自震退了一步！
这一招交接，说明了两人功力悉敌，剑上力道，也难分轩轻！
黑衣人目光之中，不禁流露出讶异神色，他直到此时，才知道对方方才出手一剑，不过是因自己让他先发剑，他虽然先发剑，但表示并不想占自己的先机，所以才直刺而出，毫无变化的，这一招虽然平分秋色，但细算起来，还是自己先发剑！
他直刺的剑招，那时已经用老，而对方却能随手一圈，就化解了自己的攻势，自己岂非已输了半招吗？
这可以说是他（黑衣人）成名以来第一次遇上了势均力敌的高手，心头感到暗暗震惊，目注南宫靖，口中发出一声怪笑，道：“阁下果然高明！”
这短短六个字出口，突然间寒芒飞闪，一片流星般的剑光，密集刺出，流动寒光，几乎把南宫靖一个人都笼罩住了！
不，南宫靖忽然剑交左手，挥起一道寻丈银虹，天如矫龙，朝一片剑芒圈去，又是一阵连珠般的金铁交鸣，剑光寒芒，刹时尽敛。
两人身子各自稳立原处，谁也没有被震退，只是南宫靖本来右手执着的长剑，如今换在左手之中。
南宫靖轻哼一声道：“江湖上久负盛名的杀手万点星，原来也不过如此！”
黑衣人两次交手，发觉南宫靖只使了一招剑法，第一次是右手使出的，第二次换了左手使剑。
但这两招剑法，俱是守势，只不过化解了自己的攻势而已，双方势均力敌，看不出对方有何胜过自己之处？闻言不觉怒笑道：“阁下世未必能胜得了万某。”
南宫靖忽然大笑一声，左手喀的一声，把长剑纳入鞘中，说道：“宫某就是不使长剑，三招之中，一样可以胜你。”
黑衣人道：“阁下口气倒是不小！”
南宫靖道：“阁下可是要赌上一赌？”
黑衣人道：“你要如何赌法？”
南宫靖道：“宫某三招之内，若是胜不了你，生死任凭处置。”
黑衣人不假思索，接口道：“好，阁下如能在三招之内，胜了万某，生死也悉凭处置。”
南宫靖道：“一言为定。”
黑衣人道：“自然一言为定。”
南官靖道：“好，你可以发剑了。”
黑衣人方才已和南宫靖交过手，对方功力，最多也只和自己在伯仲之间，他要三招就能胜得自己，实在无法相信。但双方赌约，有言在先，当然不是儿戏之事。
他心头纵然不信，也不敢轻视了对方。右手长剑倏举，接连三振，左足虎然跨上。这一瞬间，从他剑尖幻起的一片流动寒芒，就像急风骤雨般飘洒开来，由一丈方圆扩展到一丈五尺光景！
这一轮密集如雨的剑芒，没有人看得清他一共发了多少剑？这是生死之争，地自然要把最拿手的功夫全力使出来了。万点星确有他名不虚传的绝招！
南宫靖一个人就像站在狂风暴雨之中，万点飘洒如雨的密集剑芒，集中朝他头顶左右前后洒落。
南宫靖当然不会站着挨刺的，他果然没有使剑，只见他青衫飘逸，就像在大雨之中躲闪似的，东闪西闪，硬是从漫空飘洒雨点的缝隙中钻来钻去，密集的雨点，竟会一点都没沾上身子！
剑雨，可不是真的雨，真要沾上一点岂不送了性命？
李小云先前还在替大哥担心，现在她脸上有了笑容。
孙小乙更是张大眼睛，屏着呼吸，紧张得连眨眼的工夫都没有！
黑衣人剑势越演越快，剑雨也越来越密！‘他知道这是他最后的杀着了，如果再不能搏杀对方，那就注定失败的是自己了！因为自己已经使出了压箱底的本领，全力一搏，但直到现在，对方却连一招都没出手！
就在此时，耳中突听南宫靖一声长笑，笑声入耳，黑衣人骤觉长剑一紧，再也使不出剑招来，他急忙定睛看去，自己剑尖已被南宫靖右手三个指头撮住，挣动不得！
孙小乙忍不住拍起手来，大笑道：
“宫大哥，要得！”
南宫靖微微一笑道：“如何，在下不过是第一招吧！”
随着话声，三个指头一松，放开了黑衣人的长剑。
黑衣人呆得一呆，颓然道：“罢了，是万谋落败了。”
突然横剑朝自己颈上抹去。
寒光一闪，南宫靖左手发剑，这一剑当真比闪电还快，一下就压住了黑衣人的长剑，喝道：“且慢！”
黑衣人长剑被他压住，怒声道：“万某承认落败，你还待怎的？”
南宫靖道：“咱们刚才下的赌注，是怎么说的？”
黑衣人道：“生死悉凭处置。”
“这不就结了？”
南宫靖微微一笑，压住对方剑脊的长剑，随着话声收了回去，又是“唔”的一声，返剑人匣，然后徐徐说道：
“咱们约定落败的一方，生死悉凭获胜的一方处置，在下尚未处置，阁下怎可一死了之？”
黑衣人怒目而视，厉声道：“你可以杀了万某，但不能凌辱于我。”
“生死悉凭处置。”南宫靖微微一笑道：“那是说在下可以叫你死，也可以叫你不死一生，对不？现在宫某要你生。”
黑衣人道：“如何生法？”
南宫靖正容道：“你名动江湖，是一个特级杀手，两手沾满血腥，杀孽深重，应该是百死莫赎，但一个人只能死一次，死了之后，你万点星依然恶名昭彰，只要有人说起你的名字，没有一个人不说你该死的，所以宫某要你活下去。”
黑衣人道：“你要如何处置我？废去我武功，活下去让大家讥笑我、咒诅我、凌辱我、你好恶毒的手段！
“恰好相反。”
南宫靖笑了笑道：“宫某的处置你，并不是要废去你的武功，才让你活下去。我要你从今以后，回头是岸，做一个好人，堂堂正正的做人，不准你再去做为非作歹的江湖杀手，你只要点个头，就可以走了。”
黑衣人听得一呆，怔立了半晌，突然弃去手中长剑，一把撕下面罩，扑的一声，双膝一屈，朝南宫靖面前跪了下去，连连叩头道：“宫大侠受万点星一拜。”
南宫靖骇然道：“你这是做什么？快快起来。”
黑衣人依然跪伏在地，道：“万点星不是拜你饶我不死，我拜的是你恢宏气度，金石良言，使万某有如当头棒喝！今是昨非，好像走了漫长的夜路，终于看到了明灯，万某立誓重新做人，也愿意终身追随你宫大侠，还望宫大侠收录。”
说罢，又连连叩头。
南宫靖忙道：“你快请起来，只要你回头是岸，重新做人，我们就是朋友了。”
黑衣人道：“不，朋友万某万万不敢高攀，但愿宫大侠收录，让万某永远跟着你，万某于愿已足。”
沈雪姑道：“宫兄这件事做得很对，他既然立志重新做人，要跟着你，你不如就答应他的好。”
南宫靖手足无措的道：“这……怎么可以？唉，万……你先请起来，你怎么可以行这样的大礼？在下如何担当得起……”
孙小乙抢上前去，把万点星拉了起来，道：“万老大，你还是起来吧，你没看到咱们宫大哥已经手忙脚乱了？”
万点星道：“从现在起，宫大侠就是万某的主人了，万某是跟定宫大侠了，就是蹈汤赴火，也绝不皱眉。”
南宫靖道：“万兄能够改过自新，就是有大智慧的人，咱们意气相投，可以做个朋友，你这主人的称呼，在下万不敢当。”
万点星道：“万某说过，朋友二字，万某决不敢当。”
李小云想到自己一行人，已和碧落山庄结下梁子，像万点星这样的高手，当然多一个好一个，大哥怎不好接受呢？这就含笑道：“大哥，万老大既然改过自新，一片诚意，也不能辜负了，但万老大这主人的称呼，确然不好。
四海之内，皆兄弟也，万老大愿意和我们一起，就是我们大家的朋友。这样好不？万老大年纪比我们大，我们就叫他万老大。你呢？我想一定不肯和我们称兄道弟的了。那么不妨称我大哥宫公子、叫我宫二公子、沈公子、卞公子、祝公子，小乙就是这样称呼我们的，你看如何？”
她的意思，现在大家都化名，暂时就让他叫“公子好了。”
南宫靖道：“这不成，我们是什么公子？”
李小云道：“这是折衷办法，暂时就这样叫吧！”
万点星道：“好，二公子这么说，咱们就这样决定好了。”接着又朝孙小乙抱抱拳道：
“这位老丈，不知姓什么？兄弟该怎么称呼你呢？”
孙小乙摸摸下巴的花白胡子，说道：“敝姓孙。”
万点星道：“那么兄弟就叫你一声孙老哥哥吧！”
“对，对，这太好了。”
孙小乙耸着肩，得意的笑道：“老汉暂时就做你的老哥哥了，哈，小老儿是万点星的老哥哥，以后行走江湖，可没人再敢惹我了。”
万点星道：“老哥哥说笑了。”
祝小青抿着嘴，嗤嗤笑出声来。
沈雪姑问道：“万老大，我想问你一句话，不知你肯不肯说？”
万点星道：“不知沈公子要问什么，只要在下知道的，自然都会说出来。”
沈雪姑道：“我知道江湖上千杀手这一行的，绝不会说出雇主是谁来，所以先问你一声……”
万点星慨然道：“沈公子说得极是，江湖上千杀手这一行的，一旦被擒，绝不会说出雇主是谁来，但万某既已决心重新做人，从此不再是杀手了，沈公子要问什么、万某岂会隐瞒？”
沈雪姑道：“那就好，你在这里等候我们。可是碧落山庄雇你来的吗？”
“碧落山庄？”
万点星博然道：“在下行走江湖多年，从未听说过碧落山庄。”
沈雪姑看他说得不像有假，这就问道：“那是什么人雇你来的呢？”
万点星道：“这件事，说起来有些怪，两天前有一个青衣人找到在下住的客店，说要和在下谈一笔买卖来的，就是今晚要在下在这里等候宫公子一行人，他先付在下五百两黄金，事成之后，再付一千两……”
李小云道：“一千五百两黄金就能买我们这几个人的命了？”
南宫靖道：“你让万老大说下去。”
万点星道：“在下看他脸上似是戴了面具，曾说：‘万某做买卖，从不拖欠，一向是先付钱，后办事。’”
那青衣人拿出五百两黄金，往桌上一放，嘿然道：
“五百两黄金，先放在这里，算是定金。”说完回身就走。
祝小青道：“后来呢？”
万点星道：“在下追出房间，那人已经下楼，等在下追下楼去，那人已经走得无影无踪啦……”
李小云道：“你收了定金，就赶来啦？”
“不！这不合在下规矩。”
万点星道：“就在在下回房不久，客店里的伙计拿着一封信进来，说是在下一个朋友叫他送来的。在下问那人面貌衣着，正是刚才的那个青衣人。心生狐疑，等伙计退出之后，仔细检查了信封，才行拆开，里面只有一张小纸条，和一颖白色药九，也并无任何古怪。
那字条上却写着二行小字：“夜半子时如果头痛欲裂，可服用此丸，两日之后夜半子时，大概可办完交代之事，当奉上黄金千两及解药一粒，即可根治头痛，下面并没具名。照这字条上所说，显是在下已被青衣人做了手脚。”
李小云道：“到时候你有没有头痛呢？”
万点星道：“在下浪迹江湖多年，江湖上的鬼喊伎俩，自信还瞒不过在下，如果被人在身上做了手脚，岂会一无所觉？当即仔细检查了一遍，也毫无半点征兆……”
大家听他说得很神秘，也就静静的听下去，没人再插口。
万点星接着愤然道：“但他说的却很灵验，当晚甫交子时，在下果然感觉不对，头脑渐感昏胀，渐渐愈来愈加重，整个脑中，就像被利斧劈开一样，痛得令人无法忍受，当真比死还要难受百倍。在下只好取出那颗药丸吞了下去，说也奇怪，服药之后，不到盏茶工夫，就痛苦消失，在下再运气检查，依然查不出有中毒现象。”
卞药姑道：“那青衣人莫非是刘媒婆？”
三姑六婆中，只有刘媒婆善于使毒。
孙小乙道：“我也想说刘媒婆，除了她，没有第个人。”
沈雪姑道：“你们别打岔，听他说下去。
万点星续道：“第二天一早，伙计又送了一封信，里面只有八个字：‘若欲根治，依约行事’，在下心知业已受制于人，那头痛也委实令人胆颤心惊，只好赶来此地了。”
卞药姑道：“他信上说的两天之后的夜半子时，就是今晚子时了？”
万点星道：“是的。”
沈雪姑道：“卞大哥，你替万老大检查检查看吧！”
卞药姑沉吟道：“此时离子时还有两个多时辰，万老大在发作以前和发作以后，都曾运气检查，毫无结果，可见此种毒药，具有隐藏性。如果不知他下的是什么毒药，不等他发作，只怕很难从脉象中搭得出来，因为脉象中如果有中毒现象，运气也可以检查出来。”
沈雪姑道：“不要紧，卞大哥深诸医理，我相信等万老大头痛发作之时，她一定能对症下药，药到病除的。”
万老大抱抱拳道：“如此多谢卞公子了。”
沈雪姑道：“万老大，既然江湖上没有人看过你的真面目，你还是把面罩戴起来吧，三天前，他们就计算好了我们的行程，今晚恐怕不会只有你这一关。”
南宫靖道：“沈兄说他们另有埋伏？”
沈雪姑道：“我们来路，既有碧落山庄的人乔装镖师，截住咱们退路，前面自然也会有人挡住咱们去路了。”
卞药姑道：“不错，这里正好是谷道中间的一块平地’，他们堵住前后通道，就是选择在这里和我们动手的了。”
视小青哼道：“难道我们还怕了不成？”
卞药姑道：“二天来他们一直迟迟不曾动手，直到今晚，等我们来到此地，第一，是这里地势对他们有利。
第二，当然是尚未调遣好人手，他们对我们的实力，当然早已估计好了，因此，这一战他们不发则已，一经发动，自然都是顶尖高手，决不让我们生离此地……”
目光掠过这一片平地，又道：“此处地势平坦，两面受敌，我想我们应该先占好有利地形，才能应付。”
沈雪姑道：“卞大哥这话很有道理，他们预先选择在这里，确有不让我们生离之意，我们既然来了，就该先占好有利地形，才能立于不败之地。”
万点星已经重新戴上了面罩，说道：“在下今天下午，就来此地勘察形势，方才在下躲身之处，是一块大突崖，上面足有数丈大小，站在下面的人，无法看到上面，大家不妨到上面去坐息一会。
真要有敌人前来，上面可以逸待劳，可攻可守，要是没有敌人，明日一早，再行上路，在上面休息也比下面好得多，不知大家意下如何？”
南宫靖道：“既然石崖上地方宽敞，居高临下，确是比这里好得多，大家不妨先上去看看。”
大家自然一致赞成。
万点星道：“在下替大家领路。”领着大家走到北首一座石崖之下，仰首道：“就是这上面了。”
双足一顿，凌空直拔而起，一闪就已不见人影。
孙小乙仰首看去，黑夜之中，只觉这座石崖极为陡峭，少说也有七八丈以上，心中暗道：“他莫要在使什么花招？”
他口中说道：“小老儿来了。”跟着双足一点，一式“旱地拔葱”，纵身直上，到得三丈高处，足尖在石上一点，再次拔起，这样接连两点才登上石崖。
南宫靖朝李小云间道：“兄弟，你上得去吗？”
李小云道：“小乙都上得去，我大概也不成问题，你还是照顾祝小妹吧！”
沈雪姑道：“三妹我会带她上去的。”说完，一手拉起祝小青的手，口中喝了声：
“起！”
身形直拔而上。卞药姑也跟着纵起，大家相继登上石崖，朝四周略一打量，这石崖上面果然十分平整，足有四五丈方。”
除了正面稍有断层坡度，只要轻功较佳的人，有两三个起落，还可以登得上，左右两边壁立如削，除非能一下纵起七八丈高，否则不易上得来，里首和高峰相连，都是横纹断岩，足有数十丈高。
以这地势来说，纵有强敌，也只要守住正面就行，大家在崖上休息，不但不易被人发现，而且也是易守难攻的好地方。
沈雪姑察看了一遍，又凝足目力朝下面东西两处看了—遍，然后说道：“奇怪！碧落山庄的人此时怎会依然毫无动静？”
李小云道：“他们大概还以为万老大可以得手，所以只守在外面，静候消息。”
沈雪姑微微摇头道：“秦总管和宓副总管两人，在武功修为上，胜过万老大甚多，他们要在石门上张贴黑帖，不过是以万老大为饵，引我们进来而已！我想他们迟迟不发动的缘故，大概是人手还没有到齐，大家趁这段时间，可以好好休息一下。”
万点星朝孙小乙问道：“孙老哥哥，到底碧落山庄是什么路数，你们怎么会和他们结下梁子的？”
孙小乙找了块大石坐下，一手摸着花白胡子，说道：“谁知道碧落山庄是什么路数？反正他们是江湖上一股很神秘的组合，三个月前，你总听说过江湖上有许多盛名久着的人物无故失踪这桩事吧？”
万点星望然道：“老哥哥是说田五常、邢铿、暴本仁等人失踪的事？他们不是都没事吗？”
孙小乙道：“那是后来碧落山庄把他们释放了，这些人神秘失踪，就是被他们劫持去的。”
万点星奇道：“他们既然把这些人劫持去了，为什么又释放了呢？”
“谁知道？”孙小乙耸耸肩道：“他们释放这些人的那晚，二位宫公子就去夜探碧落山庄，要不是沈公子及时进到，大家还不能脱险呢。””
他把那晚目击之事，和南宫靖中了老夫人一记‘九阴摧心掌’还暗含‘魔火炼形’，在渔家地窖疗伤，以及三天前卞药姑被宓副总管迫到门口，粗校大叶的说了一温。
万点星听完之后，不觉惊异的道：“碧落山庄这位老夫人竟有这么厉害？
孙小乙双手一摊，说道：“如果今晚他们等的就是那位老夫人，咱们这里的人，只怕没有一个能是她的对手呢！”
万点星道：“是福不是祸，是祸躲不过，真要是那老夫人来了，咱们有许多人，联手起来总可以和她一拼了。”
南宫靖忽然凝目道：“他们来了！”
沈雪姑美眸横睐道：“你也看到了！”
李小云注目看了一会，不见人影，忍不住问道：“人在那里？”
南宫靖伸手指点着右前方，说道：“有几条人影，在山谷间，掩掩藏藏的，似在觑伺我们的行踪。”
视小青道：“我怎么还没有看到？”
沈雪姑道：“他们还远着呢，大概离这里还有三十丈以外，你们自然不易发现了。”
孙小乙道：“诸位公子只管坐下来休息，这几个毛贼，有老汉和万老弟两个，就足够打发了。”
南宫靖突然指着左前方，说道：“左边也出现了人影，那是想左右夹击了。”
沈雪姑道：“看他们躲躲闪闪的情形，大概首脑人物还没有到呢！”
刚说到这里，两边山谷间，已经亮起了十几盏气死风灯，正有无数佩刀带剑的武士鱼贯走出，朝方才大家立身之处会合。”
卞药姑笑道：“他们大概还没有看到我们呢。”
李小云悄声道：“咱们只要不亮火种，下面的人是无法看得到的，这样正好，居高临下，以暗对明。”
崖下，两处人业已会合。
人数少说也有五六十人，右首是南宫靖等人的来路，就是扮着镑局伙计的一行人，约有二十几个，由一名扮镖头的人率领，左首全是黑衣汉子，也有二十七八名之多，为首的却是宓副总管。
这时宓副总管开口了：“路大有，点子怎么会不见了？”
扮镖头的抱抱拳道：“回副总管，点子一行人并没出去。”
宓副总管哼道：“没有出去，难道会插翅飞了不成？
还有，那个姓万的呢？”
“这……”那扮镖头的道：“屑下也不知道，这里只有两条路……”
宓副总管不觉怒声道：“混帐东西，你是说他们没从你们那边走，那是从东首逃走的了？”
那扮镖师的惶恐的说道：“属下不敢，属下不是这个意思……”
宓副总管喝道：“还不给我搜？”
扮镖头的连声应“是”，迅快转过身去，挥着手，喝道：“搜！”
他喝声一出，二十几个扮趟子手的立即纷纷散开，向四面展开搜索。只见他们有如一群苍蝇般茫无目标的东窜西跃，却谁也没有想到这座大石崖上来，忙了一阵，依然找不到半个人影，大家又纷纷的向中间集拢。
扮镖头的搔搔头皮，说道：“这真是怪事，连万点星都会不见，难道他会……”
宓副总管嘿然道：“万点星算得什么？老实说，咱们只不过用他作个饵罢了，你真以为姓万的收拾得了那几个小丫头？”
这话听到隐身石崖上的万点星耳中，心头甚是愤怒，忖道：他们果然只是在利用自己，诱使宫公子等人入伏，待会咱要不给你们一个厉害，我就不叫万点星了。
扮镖头的连忙躬身陪着诣笑道：“副座说的是，那姓万的只不过是一个江湖杀手，咱们都是你老一手训练出来的，那一个不比姓万的强？”
宓副总管一手拈须，一阵嘿嘿干笑道：“你们给我听着，今晚咱们的任务，原本只要把点子截住，不让他们离开此谷就好，如今两边的出口，都不见人出去，点子一个不见，本座认为他们不可能已经离去。那么自然还留在谷中无疑，你们分出一半人手，仍分两路守住出口，且待总管来了，再作定夺。”
他手下两拨人立即分出一半人手，往后退去，守住了两边出口。
宓副总管依然凝立不动，他一手拈着胡须，仰目四顾，嘴角间不觉含着一丝阴笑，却并未说话。
卞药姑俏声道：“姓宓的好像已经知道我们隐身在崖上了。”
沈雪姑道：“不用去理他，他在援手未到之前，还不敢采取攻势的。”
就是这两句话的工夫，又有七八个人从右首谷道中走出。
为首一个正是一身绿袍的秦总管！
他身后几个，远看过去，都是五十出头的人，衣饰各异，不像武士们身上一律穿着黑色劲装，显然是碧落山庄调来的高手无疑。
这一行人迅快的行到中间，宓副总管迎着秦总管，低低的说了几句话。
秦总管只略为颔首，就在中间站停下来。
宓副总管却一挥手，令站在中间的二十几名武士向四周散开，布成了阵势。
他们似乎已经知道“点子”隐身在崖上，却并未因秦总管率同高手已经赶到，就开始攻击，还是按兵不动。
这一情形，分明还在等候后援。
看来碧落山庄为了对付沈雪姑、南宫靖等人，今晚大举出动人手，大有非把和他们作对的人，一举在此搏杀不可！
这时从左首谷道上，也陆续有一二十人奔行而来，他们衣着不同，年龄少说也都在四旬以上。只要看他们奔行而来的身法，就可看出是内外兼修的高手。
这些人到了中间，只向秦、宓二人略一抱拳，就站停下来。他们刚到，右首谷道，又有人出现了！
这回来的人，身份似乎不同，首先是四盏浅绿宫灯，由四个身穿绿色衣裙的小鬃提灯前导，款步行来。
南宫靖低声道：“果然是老夫人亲自赶来了。”——
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只见路旁停着十几辆镖车，两边大树底下，沿着小溪边，坐着二三十个一身劲装的镖师和趟子手。
这时天色将黑，镖车不急着赶路投店，却坐在路旁，事情显然大有蹊跷！
沈雪姑朝孙小乙道：“小乙，你去问问他们，前面有什么不对吗？”
孙小乙答应一声，弯着腰走向前去！
快和镖车接近时，他还投开口，一名趟子手已经先开口了，喂了一声道：“老管家，你们要去那里？”
这要是换在平时，孙小乙准会扭着头道：“咱们要去那里，关你什么事？”但这回是大姐要他来问他们的，他可不敢这么冲了，搔搔头皮，道：“自然是去明光镇了。”
那趟子手道：“就是你们这几个？”
孙小乙道：“你这位老乡，问这些做什么？”
那趟子手道：“我劝你们还是赶快回头的好。”
“回头？”孙小乙睁大双目，问道：“回头到那里去。”
趟子手道：“回头自然是回小溪河去向民房借住一宿了。”
孙小乙不懂的道：“我们为么要回小溪河去？”
“我原是一番好意。”趟子手道：“你没看见咱们大伙都停在这里吗？”
孙小乙摇摇头道：“你们大伙停在这里，我们就不能过去了吗？”
那趟子手不禁有气，大声嚷道：“你们要过去，谁也不会拦阻你们，你们只管去好了。”
孙小乙也嚷道：“我们过去，本来和你们无关，但你老乡刚才说要咱们回小溪河去，这话可是你老乡说的，你总要说清楚。”
他本来是个倔小子，但学倔老头也真像！
那趟子手不耐烦的挥着手道：“没什么，算我多管闲事好了。”
边上另一个趟子手道：“老管家，老何说的没错，他原是一番好意。”
孙小乙道：“他就是好意，也总该和老汉说个清楚，光说要咱们回小溪河去，老汉不问明白，怎样去跟咱们公子说？”
另一个趟子手道：“事情是这样的，再过去百来步，石门上贴有一张黑帖，今晚禁止一切行旅从那里经过。”
孙小乙道：“这是什么人有这么大胆？官道大路，什么人都可以通行无阻，咱们五位公子都是有功名的人，这回赶去赴考，若是禁止咱们通行，只要一张名刺，就可以拿他送官究辨。……”
先前的趟子手冷笑道：“黑帖子可不理会你什么官府，不信你去试试。”
“笑话！”孙小乙道：“黑帖难道比官府还大？”
另一个趟子手道：“连咱们镖车都停下来，要在这里过夜，你们几位公子，都是手无缚鸡之力的文弱书生，秀才遇上兵，有理说不清，秀才若是遇上强盗，只怕连命都保不住了。”
孙小乙故作吃惊的道：“你说前面有强盗？”
另一个趟子手忽然压低声音道：“这张黑帖是万点星的，比强盗还要厉害上百倍！”
“万点星”三个字，听到孙小乙的耳里，心头不由暗暗一惊，忙道：“老乡怎不早说？
这个……老汉也作不了主，还得跟公子禀报一声才是。”
一面赶忙回身，走到沈雪姑前面，低声说道：“前面石门上贴了一张万点星的黑帖，今晚不准行旅从那里经过！”
“你们说的话，我都听到了。”沈雪姑点着头，一面问道：“万点星是什么路数，你知道吗？”
祝小青道：“我知道。”
她是卖花婆的女儿，跟娘行走江湖，见闻自然较多。
沈雪姑道：“你说出来听听。”
祝小青道：“万点星本来就姓万，没有人知道他的名字，他的兵刃是一只细长长剑，只要一剑出手，就有千万点寒星，才叫他万点星，他是江湖上一名最厉害的杀手，据说从没有人能在他剑下走得出三招，好了，我知道的就是这些了。”
“够了。”沈雪姑点点头，道：“这人既是杀手，必然作恶多端，他禁止行旅通行，想来又是在于杀人的勾当了，走，咱们既然遇上了，就去把他除去，替民除害，也是一件好事。”
孙小乙欣然道：“小老儿替公子们开路。”
他弯着腰朝前走去。
先前和他说话的两个趟子手中的一个，眼看孙小乙又走了过来，不觉问道：“老管家，你们不回小溪河去吗？”
孙小乙忽然腰背一挺，说道：“我家公子说的，万点星作恶多端，又敢阻挡咱们公子的去路，如此目无法纪，不把他拿下，送官究办，以后不知道还要残害多少无辜百姓，所以决定前去晓以大义，要他弃邪归正，从此做个好人，老汉就是替众家公子开路的。”说完，大踏步朝前走去，但只走了三四步，他又弯下腰去。
那两个趟子手相互看了一眼，也就不再出声。
沈雪姑、南宫靖等一行六人，直向石门走去。
卞药姑较为细心，她看到这二三十名镖局中人，看自己等人的时候，每人眼光之中都有一种说不出的诡谲的笑容，心中暗暗感到奇怪。
只要是人，都有幸灾乐祸，不论人家吵架也好，打架也好，围观的人一定很多。
自己六人打扮成手无缚鸡之力的书生相公，居然不理会万点星禁止行旅通行的黑帖，朝石门走去。这些镖师、趟子手轻视自己等人，认为是自找死路，还说得过去。
但他们每人的眼光之中，流照出来的诡秘笑容，既不是轻视，也不是嘲笑，而是含有敌意和得意的自然流露。
他们怎么会有这种诡谲的笑容呢？
卞药姑心中忽然一动，等走出七八丈远，就朝沈雪姑低低的道：“我看这些镖师、趟子手大有可疑！”
沈雪姑领首道：“他们本来就是碧落山庄的人。”
李小云、祝小青两人同时惊诧的道：“会是碧落山庄的人？沈大哥，你怎么看出来的呢？”
沈雪姑微笑道：“你们行走江湖，所以经验不足，那就是缺乏细心观察。这些人或坐或立，在那里休息，神情应该很自然，但他们看到我们走近，每个人都在暗作戒备，一手按在刀柄之上。”
祝小青道：“他们慑于万点星的威名，看到有人走近，自然要预作提防了。”
“好！”沈雪姑又道：“那么你们有没有看到这些人佩的是什么兵刃吗？”
她不待她们开口，接着又道：“镖局，不是一个门派，所有镖师，趟子手，来自不同的地方，他们的武功自然也各不相同，使用的兵刃也应该因人而异，但他们身边的兵刃，却全是扑刀，可见他们都是久经训练的人，所以大家会使用一种兵刃，和咱们作对的是碧落山庄，只有碧落山庄的武士使的都是扑刀，由此可以证明他们就是碧落山庄武士乔装的了。”
李小云对这位大姐由衷的佩服，说道：“沈大哥，那我们要如何对付他们呢？”
沈雪姑微哂道：“我们连秦总管都不放在眼里，这些等而次之的武士，又何用放在心上。”
小青道：“看来那万点星就是他们请来对付我们的了。”
沈雪姑道：“我早就料到那天秦总管不战而退，必有花样，却想不到他居然雇用杀手来对付我们。”
正说之间，只听孙小乙啊了一声道：“在这里了。”
一行人行近石门，天色业已逐渐暗了下来，但大家都是练武的人，目力比平常人强得多，自可清晰的看清石门左壁上张贴的一张黑帖。那是黑纸上用白粉写的是：“一切行旅，今晚禁止通行”，下面是“万点星”三字。
孙小乙哼道：“这龟儿子口气果然不小，老汉就把你撕了！”正待伸手去撕黑帖，卞药姑急忙喝道：“小乙，住手，这帖子可能有毒！”
孙小乙听得吃了一惊，急忙收回手去。沈雪姑冷笑一声，家手扬处，朝那石壁上的黑帖遥遥拍去！
她这一掌不带丝毫风声，但她手掌拍出，立见颜色，石壁上登时石屑纷落，连同黑帖也随着变成纸屑，和石屑一起洒落地上。
南宫靖道：“沈兄好精纯的掌力。”
沈雪姑每次听他的话声，心里总有一些异样的感觉，不禁脸颊微微一热，含笑道：
“我最近也感到内力精进了甚多，那是这一月来和你一起练功的功效，我想你的内功也应该精进才是。”
南宫靖点头道：“沈兄说得极是，兄弟也有这样感觉，似乎比以前进步了不少。”
沈雪姑心中暗道：你那里知道我们练的‘以阴导阳神功’，乃是玄门合籍双修的功夫。
但这话她自然没有说出口来。
孙小乙已抢在众人前面，朝石门谷中走去。
这石门山，就因谷口有两座壁立如门的石崖而成名。
谷中两峰夹峙，高逾百仞，中间只有一条仅容两骑并行的崎岖道路。
沈雪姑道：“小乙，这条路十分险峻，你小心些，不要逞能抢先，和我们距离不可太远。”
孙小乙掉头道：“公子爷放心，小老儿只是替大家领路，会留心的，江湖上这些小毛贼，还不放在小老儿眼里呢厂
人谷渐深，天色已愈来愈黑！
这样走了约莫三里光景，谷道至此，稍见开朗，那是两山中间一片数十亩大的平地，青草如茵，细流涓涓，好像是让你走完三里长的崎岖坡路，好在这里坐下来休息。
孙小乙探首四望，道：“万点星不让行旅通行，他应该等在这里才是，怎么连鬼影子也不见半个？”
话声甫落，突听一声怪笑传了过来，道：“老小子，是你没看到大爷，大爷在这里已经等侯你们多时了。”
孙小乙抬头朝声音来处眺望，却依然看不到人影。
南富靖突然转脸朝北首一座石崖上喝道：“阁下大概就是万点星了。”
孙小仰过脸看去，心中暗道：“原来他躲在石崖上。”
那人道：“不错，我正是万大爷。”
南宫靖微哂道：“阁下既已等候多时，怎不下来，让大家见识见识？”
“好！”声音入耳，但见从七八丈高处陡然飞起一道人影，双臂划动，像一头大鸟，凌空飞扑而下。
风声飒然，那人已经落到众人面前一丈远处。
这人是个瘦高个子，一身黑衣，连头脸都蒙着一个黑布面罩，只留出两个眼眶，双目炯炯发光，打量着众人，冷然道：“你们就是沈雪姑、卞药姑和宫飞鹏兄弟一行人？”
孙小乙走上一步道：“你消息倒是灵通的很，怎么知道咱们几位公子的？”
黑衣人嘿然道：“消息不灵通，怎么会在这里等你们的？”
孙小乙霎着眼睛，望望他，说道：“你真是万点星？”
黑衣人道：“难道还会有假的不成？”
孙小乙道：“你把面罩取下来，给我老人家瞧瞧。”
黑衣人豁然大笑道：“万某自然会让你见上一面，但不是这时候。”
孙小乙道：“那要什么时候？”
黑衣人道：“万某一向不以真面目示人，但为了使死在万某剑下之人可以瞑目起见，万某杀人之后，照例一定会取下面罩，让人见见我的面貌，所以凡是看见我真面目的，已经都是死人了。”
这话听得南宫靖勃然大怒，沉声道：“万点星，你剑下已经死了不少人吧？”
黑衣人道：“不错，万某就以杀人为谋生之计，杀的当然不少了。”
南宫靖道：“你可知滥杀无辜，杀孽深重吗？”
黑衣人大笑道：“各行各业，做生意讲究公平，除人以外，虫鱼鸟兽，莫不弱肉强食，这也算是上天安排好的。万某虽以杀人为业，但也有一条规矩，不杀没有武功的人。万某赚的是血腥钱，但这是性命相搏之事，我胜了他，赚到了应得的报酬，他胜了我，自然也可以取我性命，万某艺不如人，记不皱眉，这有什么不对？”
南宫靖双目之中射出两道森寒如电的冷芒，沉声道：
“果然死有余辜！”
黑衣人目光一凝，沉喝道：“你说什么？”
南宫靖一抬手，刷的一声抽出长剑，冷然道：“你拔剑。”
黑衣人怪笑道：“你要和万某动剑？可以，万某从不和无名小卒动手，你先报上名来。”
南宫靖道：“宫飞鹏。”
“很好，你正是万某黑帖上有名的人。”
黑衣人说到这里，口气一顿，又道：“万某剑出伤人，你就没有发剑的机会了，万某和人动手，一向让人先出手的，这样你才可死而无憾，你还不发剑吗？”
李小云看大哥要和万点星动手，心里一急，叫道：“大哥……”
沈雪姑急忙拦道：“你不用替他担心。”
李小云道：“大哥伤势还没完全康复……”
沈雪姑以“传音入密”说道：“其实你大哥的伤势早就好了，因为我们一起练‘以阴导阳’神功。我发现内功精进了甚多，就想到你大哥的内力，自然也在精进之中，所以劝他务必练完三十六天，再有三天就可以大功告成。”
李小云道：“原来如此，你怎么不告诉我呢？”
只听南宫靖仰首朗笑一声道：“好，宫某那就先发剑。”
右手抬处，寒光如电笔直刺出，这一剑毫无变化，只是直刺而出，在会剑的高手来说，速度并不算很快。
就在南宫靖剑势甫发，黑衣人的长剑出鞘了，寒光乍现，就幻起无数点流动的寒芒，一齐飘洒过来！
他果然不愧万点星这个外号，这一剑虽然没有万点，但至少也有十七八点寒芒！
你别看南宫靖方才刺出的一剑，只是笔直刺出，毫无变化，但等到黑衣人剑势一震，十七八点寒芒宛如一簇寒星，流动飞洒而出之际，他剑势也随着加速，但见一道剑光化作一圈银虹，把对方飞洒而来的寒芒一起圈住。
这真是说时迟，那时快，电光石火般一闪之间，登时响起一阵金铁交鸣，两人各自震退了一步！
这一招交接，说明了两人功力悉敌，剑上力道，也难分轩轻！
黑衣人目光之中，不禁流露出讶异神色，他直到此时，才知道对方方才出手一剑，不过是因自己让他先发剑，他虽然先发剑，但表示并不想占自己的先机，所以才直刺而出，毫无变化的，这一招虽然平分秋色，但细算起来，还是自己先发剑！
他直刺的剑招，那时已经用老，而对方却能随手一圈，就化解了自己的攻势，自己岂非已输了半招吗？
这可以说是他（黑衣人）成名以来第一次遇上了势均力敌的高手，心头感到暗暗震惊，目注南宫靖，口中发出一声怪笑，道：“阁下果然高明！”
这短短六个字出口，突然间寒芒飞闪，一片流星般的剑光，密集刺出，流动寒光，几乎把南宫靖一个人都笼罩住了！
不，南宫靖忽然剑交左手，挥起一道寻丈银虹，天如矫龙，朝一片剑芒圈去，又是一阵连珠般的金铁交鸣，剑光寒芒，刹时尽敛。
两人身子各自稳立原处，谁也没有被震退，只是南宫靖本来右手执着的长剑，如今换在左手之中。
南宫靖轻哼一声道：“江湖上久负盛名的杀手万点星，原来也不过如此！”
黑衣人两次交手，发觉南宫靖只使了一招剑法，第一次是右手使出的，第二次换了左手使剑。
但这两招剑法，俱是守势，只不过化解了自己的攻势而已，双方势均力敌，看不出对方有何胜过自己之处？闻言不觉怒笑道：“阁下世未必能胜得了万某。”
南宫靖忽然大笑一声，左手喀的一声，把长剑纳入鞘中，说道：“宫某就是不使长剑，三招之中，一样可以胜你。”
黑衣人道：“阁下口气倒是不小！”
南宫靖道：“阁下可是要赌上一赌？”
黑衣人道：“你要如何赌法？”
南宫靖道：“宫某三招之内，若是胜不了你，生死任凭处置。”
黑衣人不假思索，接口道：“好，阁下如能在三招之内，胜了万某，生死也悉凭处置。”
南宫靖道：“一言为定。”
黑衣人道：“自然一言为定。”
南官靖道：“好，你可以发剑了。”
黑衣人方才已和南宫靖交过手，对方功力，最多也只和自己在伯仲之间，他要三招就能胜得自己，实在无法相信。但双方赌约，有言在先，当然不是儿戏之事。
他心头纵然不信，也不敢轻视了对方。右手长剑倏举，接连三振，左足虎然跨上。这一瞬间，从他剑尖幻起的一片流动寒芒，就像急风骤雨般飘洒开来，由一丈方圆扩展到一丈五尺光景！
这一轮密集如雨的剑芒，没有人看得清他一共发了多少剑？这是生死之争，地自然要把最拿手的功夫全力使出来了。万点星确有他名不虚传的绝招！
南宫靖一个人就像站在狂风暴雨之中，万点飘洒如雨的密集剑芒，集中朝他头顶左右前后洒落。
南宫靖当然不会站着挨刺的，他果然没有使剑，只见他青衫飘逸，就像在大雨之中躲闪似的，东闪西闪，硬是从漫空飘洒雨点的缝隙中钻来钻去，密集的雨点，竟会一点都没沾上身子！
剑雨，可不是真的雨，真要沾上一点岂不送了性命？
李小云先前还在替大哥担心，现在她脸上有了笑容。
孙小乙更是张大眼睛，屏着呼吸，紧张得连眨眼的工夫都没有！
黑衣人剑势越演越快，剑雨也越来越密！‘他知道这是他最后的杀着了，如果再不能搏杀对方，那就注定失败的是自己了！因为自己已经使出了压箱底的本领，全力一搏，但直到现在，对方却连一招都没出手！
就在此时，耳中突听南宫靖一声长笑，笑声入耳，黑衣人骤觉长剑一紧，再也使不出剑招来，他急忙定睛看去，自己剑尖已被南宫靖右手三个指头撮住，挣动不得！
孙小乙忍不住拍起手来，大笑道：
“宫大哥，要得！”
南宫靖微微一笑道：“如何，在下不过是第一招吧！”
随着话声，三个指头一松，放开了黑衣人的长剑。
黑衣人呆得一呆，颓然道：“罢了，是万谋落败了。”
突然横剑朝自己颈上抹去。
寒光一闪，南宫靖左手发剑，这一剑当真比闪电还快，一下就压住了黑衣人的长剑，喝道：“且慢！”
黑衣人长剑被他压住，怒声道：“万某承认落败，你还待怎的？”
南宫靖道：“咱们刚才下的赌注，是怎么说的？”
黑衣人道：“生死悉凭处置。”
“这不就结了？”
南宫靖微微一笑，压住对方剑脊的长剑，随着话声收了回去，又是“唔”的一声，返剑人匣，然后徐徐说道：
“咱们约定落败的一方，生死悉凭获胜的一方处置，在下尚未处置，阁下怎可一死了之？”
黑衣人怒目而视，厉声道：“你可以杀了万某，但不能凌辱于我。”
“生死悉凭处置。”南宫靖微微一笑道：“那是说在下可以叫你死，也可以叫你不死一生，对不？现在宫某要你生。”
黑衣人道：“如何生法？”
南宫靖正容道：“你名动江湖，是一个特级杀手，两手沾满血腥，杀孽深重，应该是百死莫赎，但一个人只能死一次，死了之后，你万点星依然恶名昭彰，只要有人说起你的名字，没有一个人不说你该死的，所以宫某要你活下去。”
黑衣人道：“你要如何处置我？废去我武功，活下去让大家讥笑我、咒诅我、凌辱我、你好恶毒的手段！
“恰好相反。”
南宫靖笑了笑道：“宫某的处置你，并不是要废去你的武功，才让你活下去。我要你从今以后，回头是岸，做一个好人，堂堂正正的做人，不准你再去做为非作歹的江湖杀手，你只要点个头，就可以走了。”
黑衣人听得一呆，怔立了半晌，突然弃去手中长剑，一把撕下面罩，扑的一声，双膝一屈，朝南宫靖面前跪了下去，连连叩头道：“宫大侠受万点星一拜。”
南宫靖骇然道：“你这是做什么？快快起来。”
黑衣人依然跪伏在地，道：“万点星不是拜你饶我不死，我拜的是你恢宏气度，金石良言，使万某有如当头棒喝！今是昨非，好像走了漫长的夜路，终于看到了明灯，万某立誓重新做人，也愿意终身追随你宫大侠，还望宫大侠收录。”
说罢，又连连叩头。
南宫靖忙道：“你快请起来，只要你回头是岸，重新做人，我们就是朋友了。”
黑衣人道：“不，朋友万某万万不敢高攀，但愿宫大侠收录，让万某永远跟着你，万某于愿已足。”
沈雪姑道：“宫兄这件事做得很对，他既然立志重新做人，要跟着你，你不如就答应他的好。”
南宫靖手足无措的道：“这……怎么可以？唉，万……你先请起来，你怎么可以行这样的大礼？在下如何担当得起……”
孙小乙抢上前去，把万点星拉了起来，道：“万老大，你还是起来吧，你没看到咱们宫大哥已经手忙脚乱了？”
万点星道：“从现在起，宫大侠就是万某的主人了，万某是跟定宫大侠了，就是蹈汤赴火，也绝不皱眉。”
南宫靖道：“万兄能够改过自新，就是有大智慧的人，咱们意气相投，可以做个朋友，你这主人的称呼，在下万不敢当。”
万点星道：“万某说过，朋友二字，万某决不敢当。”
李小云想到自己一行人，已和碧落山庄结下梁子，像万点星这样的高手，当然多一个好一个，大哥怎不好接受呢？这就含笑道：“大哥，万老大既然改过自新，一片诚意，也不能辜负了，但万老大这主人的称呼，确然不好。
四海之内，皆兄弟也，万老大愿意和我们一起，就是我们大家的朋友。这样好不？万老大年纪比我们大，我们就叫他万老大。你呢？我想一定不肯和我们称兄道弟的了。那么不妨称我大哥宫公子、叫我宫二公子、沈公子、卞公子、祝公子，小乙就是这样称呼我们的，你看如何？”
她的意思，现在大家都化名，暂时就让他叫“公子好了。”
南宫靖道：“这不成，我们是什么公子？”
李小云道：“这是折衷办法，暂时就这样叫吧！”
万点星道：“好，二公子这么说，咱们就这样决定好了。”接着又朝孙小乙抱抱拳道：
“这位老丈，不知姓什么？兄弟该怎么称呼你呢？”
孙小乙摸摸下巴的花白胡子，说道：“敝姓孙。”
万点星道：“那么兄弟就叫你一声孙老哥哥吧！”
“对，对，这太好了。”
孙小乙耸着肩，得意的笑道：“老汉暂时就做你的老哥哥了，哈，小老儿是万点星的老哥哥，以后行走江湖，可没人再敢惹我了。”
万点星道：“老哥哥说笑了。”
祝小青抿着嘴，嗤嗤笑出声来。
沈雪姑问道：“万老大，我想问你一句话，不知你肯不肯说？”
万点星道：“不知沈公子要问什么，只要在下知道的，自然都会说出来。”
沈雪姑道：“我知道江湖上千杀手这一行的，绝不会说出雇主是谁来，所以先问你一声……”
万点星慨然道：“沈公子说得极是，江湖上千杀手这一行的，一旦被擒，绝不会说出雇主是谁来，但万某既已决心重新做人，从此不再是杀手了，沈公子要问什么、万某岂会隐瞒？”
沈雪姑道：“那就好，你在这里等候我们。可是碧落山庄雇你来的吗？”
“碧落山庄？”
万点星博然道：“在下行走江湖多年，从未听说过碧落山庄。”
沈雪姑看他说得不像有假，这就问道：“那是什么人雇你来的呢？”
万点星道：“这件事，说起来有些怪，两天前有一个青衣人找到在下住的客店，说要和在下谈一笔买卖来的，就是今晚要在下在这里等候宫公子一行人，他先付在下五百两黄金，事成之后，再付一千两……”
李小云道：“一千五百两黄金就能买我们这几个人的命了？”
南宫靖道：“你让万老大说下去。”
万点星道：“在下看他脸上似是戴了面具，曾说：‘万某做买卖，从不拖欠，一向是先付钱，后办事。’”
那青衣人拿出五百两黄金，往桌上一放，嘿然道：
“五百两黄金，先放在这里，算是定金。”说完回身就走。
祝小青道：“后来呢？”
万点星道：“在下追出房间，那人已经下楼，等在下追下楼去，那人已经走得无影无踪啦……”
李小云道：“你收了定金，就赶来啦？”
“不！这不合在下规矩。”
万点星道：“就在在下回房不久，客店里的伙计拿着一封信进来，说是在下一个朋友叫他送来的。在下问那人面貌衣着，正是刚才的那个青衣人。心生狐疑，等伙计退出之后，仔细检查了信封，才行拆开，里面只有一张小纸条，和一颖白色药九，也并无任何古怪。
那字条上却写着二行小字：“夜半子时如果头痛欲裂，可服用此丸，两日之后夜半子时，大概可办完交代之事，当奉上黄金千两及解药一粒，即可根治头痛，下面并没具名。照这字条上所说，显是在下已被青衣人做了手脚。”
李小云道：“到时候你有没有头痛呢？”
万点星道：“在下浪迹江湖多年，江湖上的鬼喊伎俩，自信还瞒不过在下，如果被人在身上做了手脚，岂会一无所觉？当即仔细检查了一遍，也毫无半点征兆……”
大家听他说得很神秘，也就静静的听下去，没人再插口。
万点星接着愤然道：“但他说的却很灵验，当晚甫交子时，在下果然感觉不对，头脑渐感昏胀，渐渐愈来愈加重，整个脑中，就像被利斧劈开一样，痛得令人无法忍受，当真比死还要难受百倍。在下只好取出那颗药丸吞了下去，说也奇怪，服药之后，不到盏茶工夫，就痛苦消失，在下再运气检查，依然查不出有中毒现象。”
卞药姑道：“那青衣人莫非是刘媒婆？”
三姑六婆中，只有刘媒婆善于使毒。
孙小乙道：“我也想说刘媒婆，除了她，没有第个人。”
沈雪姑道：“你们别打岔，听他说下去。
万点星续道：“第二天一早，伙计又送了一封信，里面只有八个字：‘若欲根治，依约行事’，在下心知业已受制于人，那头痛也委实令人胆颤心惊，只好赶来此地了。”
卞药姑道：“他信上说的两天之后的夜半子时，就是今晚子时了？”
万点星道：“是的。”
沈雪姑道：“卞大哥，你替万老大检查检查看吧！”
卞药姑沉吟道：“此时离子时还有两个多时辰，万老大在发作以前和发作以后，都曾运气检查，毫无结果，可见此种毒药，具有隐藏性。如果不知他下的是什么毒药，不等他发作，只怕很难从脉象中搭得出来，因为脉象中如果有中毒现象，运气也可以检查出来。”
沈雪姑道：“不要紧，卞大哥深诸医理，我相信等万老大头痛发作之时，她一定能对症下药，药到病除的。”
万老大抱抱拳道：“如此多谢卞公子了。”
沈雪姑道：“万老大，既然江湖上没有人看过你的真面目，你还是把面罩戴起来吧，三天前，他们就计算好了我们的行程，今晚恐怕不会只有你这一关。”
南宫靖道：“沈兄说他们另有埋伏？”
沈雪姑道：“我们来路，既有碧落山庄的人乔装镖师，截住咱们退路，前面自然也会有人挡住咱们去路了。”
卞药姑道：“不错，这里正好是谷道中间的一块平地’，他们堵住前后通道，就是选择在这里和我们动手的了。”
视小青哼道：“难道我们还怕了不成？”
卞药姑道：“二天来他们一直迟迟不曾动手，直到今晚，等我们来到此地，第一，是这里地势对他们有利。
第二，当然是尚未调遣好人手，他们对我们的实力，当然早已估计好了，因此，这一战他们不发则已，一经发动，自然都是顶尖高手，决不让我们生离此地……”
目光掠过这一片平地，又道：“此处地势平坦，两面受敌，我想我们应该先占好有利地形，才能应付。”
沈雪姑道：“卞大哥这话很有道理，他们预先选择在这里，确有不让我们生离之意，我们既然来了，就该先占好有利地形，才能立于不败之地。”
万点星已经重新戴上了面罩，说道：“在下今天下午，就来此地勘察形势，方才在下躲身之处，是一块大突崖，上面足有数丈大小，站在下面的人，无法看到上面，大家不妨到上面去坐息一会。
真要有敌人前来，上面可以逸待劳，可攻可守，要是没有敌人，明日一早，再行上路，在上面休息也比下面好得多，不知大家意下如何？”
南宫靖道：“既然石崖上地方宽敞，居高临下，确是比这里好得多，大家不妨先上去看看。”
大家自然一致赞成。
万点星道：“在下替大家领路。”领着大家走到北首一座石崖之下，仰首道：“就是这上面了。”
双足一顿，凌空直拔而起，一闪就已不见人影。
孙小乙仰首看去，黑夜之中，只觉这座石崖极为陡峭，少说也有七八丈以上，心中暗道：“他莫要在使什么花招？”
他口中说道：“小老儿来了。”跟着双足一点，一式“旱地拔葱”，纵身直上，到得三丈高处，足尖在石上一点，再次拔起，这样接连两点才登上石崖。
南宫靖朝李小云间道：“兄弟，你上得去吗？”
李小云道：“小乙都上得去，我大概也不成问题，你还是照顾祝小妹吧！”
沈雪姑道：“三妹我会带她上去的。”说完，一手拉起祝小青的手，口中喝了声：
“起！”
身形直拔而上。卞药姑也跟着纵起，大家相继登上石崖，朝四周略一打量，这石崖上面果然十分平整，足有四五丈方。”
除了正面稍有断层坡度，只要轻功较佳的人，有两三个起落，还可以登得上，左右两边壁立如削，除非能一下纵起七八丈高，否则不易上得来，里首和高峰相连，都是横纹断岩，足有数十丈高。
以这地势来说，纵有强敌，也只要守住正面就行，大家在崖上休息，不但不易被人发现，而且也是易守难攻的好地方。
沈雪姑察看了一遍，又凝足目力朝下面东西两处看了—遍，然后说道：“奇怪！碧落山庄的人此时怎会依然毫无动静？”
李小云道：“他们大概还以为万老大可以得手，所以只守在外面，静候消息。”
沈雪姑微微摇头道：“秦总管和宓副总管两人，在武功修为上，胜过万老大甚多，他们要在石门上张贴黑帖，不过是以万老大为饵，引我们进来而已！我想他们迟迟不发动的缘故，大概是人手还没有到齐，大家趁这段时间，可以好好休息一下。”
万点星朝孙小乙问道：“孙老哥哥，到底碧落山庄是什么路数，你们怎么会和他们结下梁子的？”
孙小乙找了块大石坐下，一手摸着花白胡子，说道：“谁知道碧落山庄是什么路数？反正他们是江湖上一股很神秘的组合，三个月前，你总听说过江湖上有许多盛名久着的人物无故失踪这桩事吧？”
万点星望然道：“老哥哥是说田五常、邢铿、暴本仁等人失踪的事？他们不是都没事吗？”
孙小乙道：“那是后来碧落山庄把他们释放了，这些人神秘失踪，就是被他们劫持去的。”
万点星奇道：“他们既然把这些人劫持去了，为什么又释放了呢？”
“谁知道？”孙小乙耸耸肩道：“他们释放这些人的那晚，二位宫公子就去夜探碧落山庄，要不是沈公子及时进到，大家还不能脱险呢。””
他把那晚目击之事，和南宫靖中了老夫人一记‘九阴摧心掌’还暗含‘魔火炼形’，在渔家地窖疗伤，以及三天前卞药姑被宓副总管迫到门口，粗校大叶的说了一温。
万点星听完之后，不觉惊异的道：“碧落山庄这位老夫人竟有这么厉害？
孙小乙双手一摊，说道：“如果今晚他们等的就是那位老夫人，咱们这里的人，只怕没有一个能是她的对手呢！”
万点星道：“是福不是祸，是祸躲不过，真要是那老夫人来了，咱们有许多人，联手起来总可以和她一拼了。”
南宫靖忽然凝目道：“他们来了！”
沈雪姑美眸横睐道：“你也看到了！”
李小云注目看了一会，不见人影，忍不住问道：“人在那里？”
南宫靖伸手指点着右前方，说道：“有几条人影，在山谷间，掩掩藏藏的，似在觑伺我们的行踪。”
视小青道：“我怎么还没有看到？”
沈雪姑道：“他们还远着呢，大概离这里还有三十丈以外，你们自然不易发现了。”
孙小乙道：“诸位公子只管坐下来休息，这几个毛贼，有老汉和万老弟两个，就足够打发了。”
南宫靖突然指着左前方，说道：“左边也出现了人影，那是想左右夹击了。”
沈雪姑道：“看他们躲躲闪闪的情形，大概首脑人物还没有到呢！”
刚说到这里，两边山谷间，已经亮起了十几盏气死风灯，正有无数佩刀带剑的武士鱼贯走出，朝方才大家立身之处会合。”
卞药姑笑道：“他们大概还没有看到我们呢。”
李小云悄声道：“咱们只要不亮火种，下面的人是无法看得到的，这样正好，居高临下，以暗对明。”
崖下，两处人业已会合。
人数少说也有五六十人，右首是南宫靖等人的来路，就是扮着镑局伙计的一行人，约有二十几个，由一名扮镖头的人率领，左首全是黑衣汉子，也有二十七八名之多，为首的却是宓副总管。
这时宓副总管开口了：“路大有，点子怎么会不见了？”
扮镖头的抱抱拳道：“回副总管，点子一行人并没出去。”
宓副总管哼道：“没有出去，难道会插翅飞了不成？
还有，那个姓万的呢？”
“这……”那扮镖头的道：“屑下也不知道，这里只有两条路……”
宓副总管不觉怒声道：“混帐东西，你是说他们没从你们那边走，那是从东首逃走的了？”
那扮镖师的惶恐的说道：“属下不敢，属下不是这个意思……”
宓副总管喝道：“还不给我搜？”
扮镖头的连声应“是”，迅快转过身去，挥着手，喝道：“搜！”
他喝声一出，二十几个扮趟子手的立即纷纷散开，向四面展开搜索。只见他们有如一群苍蝇般茫无目标的东窜西跃，却谁也没有想到这座大石崖上来，忙了一阵，依然找不到半个人影，大家又纷纷的向中间集拢。
扮镖头的搔搔头皮，说道：“这真是怪事，连万点星都会不见，难道他会……”
宓副总管嘿然道：“万点星算得什么？老实说，咱们只不过用他作个饵罢了，你真以为姓万的收拾得了那几个小丫头？”
这话听到隐身石崖上的万点星耳中，心头甚是愤怒，忖道：他们果然只是在利用自己，诱使宫公子等人入伏，待会咱要不给你们一个厉害，我就不叫万点星了。
扮镖头的连忙躬身陪着诣笑道：“副座说的是，那姓万的只不过是一个江湖杀手，咱们都是你老一手训练出来的，那一个不比姓万的强？”
宓副总管一手拈须，一阵嘿嘿干笑道：“你们给我听着，今晚咱们的任务，原本只要把点子截住，不让他们离开此谷就好，如今两边的出口，都不见人出去，点子一个不见，本座认为他们不可能已经离去。那么自然还留在谷中无疑，你们分出一半人手，仍分两路守住出口，且待总管来了，再作定夺。”
他手下两拨人立即分出一半人手，往后退去，守住了两边出口。
宓副总管依然凝立不动，他一手拈着胡须，仰目四顾，嘴角间不觉含着一丝阴笑，却并未说话。
卞药姑俏声道：“姓宓的好像已经知道我们隐身在崖上了。”
沈雪姑道：“不用去理他，他在援手未到之前，还不敢采取攻势的。”
就是这两句话的工夫，又有七八个人从右首谷道中走出。
为首一个正是一身绿袍的秦总管！
他身后几个，远看过去，都是五十出头的人，衣饰各异，不像武士们身上一律穿着黑色劲装，显然是碧落山庄调来的高手无疑。
这一行人迅快的行到中间，宓副总管迎着秦总管，低低的说了几句话。
秦总管只略为颔首，就在中间站停下来。
宓副总管却一挥手，令站在中间的二十几名武士向四周散开，布成了阵势。
他们似乎已经知道“点子”隐身在崖上，却并未因秦总管率同高手已经赶到，就开始攻击，还是按兵不动。
这一情形，分明还在等候后援。
看来碧落山庄为了对付沈雪姑、南宫靖等人，今晚大举出动人手，大有非把和他们作对的人，一举在此搏杀不可！
这时从左首谷道上，也陆续有一二十人奔行而来，他们衣着不同，年龄少说也都在四旬以上。只要看他们奔行而来的身法，就可看出是内外兼修的高手。
这些人到了中间，只向秦、宓二人略一抱拳，就站停下来。他们刚到，右首谷道，又有人出现了！
这回来的人，身份似乎不同，首先是四盏浅绿宫灯，由四个身穿绿色衣裙的小鬃提灯前导，款步行来。
南宫靖低声道：“果然是老夫人亲自赶来了。”——
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