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正文 第二十二章 好借好还

  第二天,曹新下了请帖,请城里的几大商户都过府相聚。原因是纳妾。

  曹新还真是娶了个小老婆,就在最近,前池镇嵇老爷家的远方亲戚。曹新早有回京师之意,嵇老爷在朝中也是位高权重,除了傍着丞相他叔的这颗大树,曹新心眼也很泛活儿,多给自己找靠山,这联姻之术就用得倍熟,借嵇老爷家在本县的优势,他本想在嵇家直系女子中找一个做妾,怎奈嵇家就一个大小姐,虽然年岁不小,据说还非常漂亮,但是很有性格,嵇老爷子爱如珍宝,但却做不了她的主,曹新遣了媒人过去,但被姑娘干脆地回绝了。只得退而求其次,寻了个稍稍偏远些的亲族姑娘做了妾。

  在饥荒笼罩的这个季节,能吃到佳肴美酒,还是很有吸引力的。这也说明,曹新这家伙,屁股也很不干净,都是到了这般光景,依然可以灯红酒绿,醉生梦死。城外就是嗷嗷求食在生死线上挣扎的饥民,衙内依然歌舞升平,丝毫看不出灾荒的迹象。

  被请的人都是城里有头有脸的人物,县丞c县尉c督学c还有几大商贾,当然,大粮商赵家c李家c范家都在列,连我们薛家的绸庄荣伯也请到了,满满坐了两大桌。

  登门道喜,推杯换盏,正在大伙儿热闹之时,曹新清了清嗓子,大伙儿静了下来。

  曹新向大家拱拱手,说道“今日是曹某大喜之日,承蒙各位厚爱莅临共贺,曹某心存感激。自到本县赴任以来,已是近四年,感谢各位一直以来的支持,来来,我先敬大家一杯酒。”说完一饮而尽,大伙儿也哄然道贺,同饮而尽。

  曹新接着说,“最近天道不佳,久旱无雨,饿殍遍地,饥民流离失所。然则我皇有好生之德,曹某有守土之职,这些日子以来一直为灾民奔走呼号。开粥厂c设悬壶馆,都是曹某基于爱民之心,也是曹某想多为朝廷分忧。看着饥民们病饿难忍,曹某也是痛在心里,感同身受啊。”说着,眼里泪花连连。

  “靠”,我心想,“这他妈的不拿奥斯卡太可惜了,曹新这家伙完全可以去京师演戏去,就他那白脸的样,说不红还真是天理难容。”

  曹新抬手拭了拭泪,略有哽咽地说,“身为父母官,救民于水火是天职,救不了民就是有愧于养我护我的乡亲父老,就是有愧于朝廷对我的厚爱。但是,现在就有一桩难事,要陷曹某与百姓于生死危机之中啊。”

  底下这时候不失时机地有人接了一句,“大人,有何难事尽管说,我们一定有人出人,有力出力。”

  这时候,曹新一转脸,看看我说,“具体的事情还是让薛县尉来说吧。”

  我心里暗骂,这个小狐狸,说好的由你来说,关键时候又把我顶在风头浪尖,生怕别人不知道这主意是我出的吗?

  我笑着站起来,向一圈团团拱了拱手,“薛某长话短说,常言道:疾风知劲草日久见人心,城外施粥的粥厂已经没什么存粮了,不能眼看这么多人饿死,本县想向大家借点粮食,时间也不需要多久,很快朝廷的赈灾粮就到了,到时候按两成利结算,借一斤,还一斤三两(十六两制)。有曹县令和我联手作保。”

  一下子场面一片寂静,这些人没想到会来这一手。关键时刻,我的托出场了,荣伯颤巍巍地站起来,声音不大,但是却非常坚定,“薛氏绸缎庄愿捐出所有粮食二百石,不要利息。”

  曹新这时候发话了,“薛老伯一片赤心,本县代全体饥民谢过了。不过,你们不是做粮商的,是不是留一些粮食自己备用。”

  荣伯向曹新深鞠一躬,说道“小店与全县子民一荣俱荣一损俱损,留得这么多粮食在手,不如救济更多的饥民。人都没了,要这么多粮食又有何用。”

  曹新感动得也直击掌,“真真是我们县的好子民啊!来来来,马上备上笔墨,曹某这就写下字据。”

  这时,我朝门外努努嘴,门口闪出一帮顶盔掼甲全副武装的兵丁来,上来两个从外面把门掩上,然后持刀守住。嗯,我就是要演出一个鸿门宴。

  房里的几大商人脸色苍白,他们没料到我会来这一手,没想到曹新也和我“沆瀣一气”。

  其他几家商人勉勉强强开口,借出了一点粮食,这都不是重点。所有的注意力,都放在那三家大粮商上。

  范家最先撑不住,借口尿遁作势要走。我更绝,直接让人把夜壶拿来,堂而皇之地摆在酒席旁边,我走过去,手按住腰刀的刀把,站得非常之近,脸几乎是贴在范老板脸上,一字一顿地说,“借了粮,打了借条,随时可以走人,现在手续没办好,就只能委屈你了。”范老板脸上一阵白一阵红。

  赵家沉不住气了,嚷嚷起来,“薛大人,你哪里是借粮,分明是强抢。”

  “喔?”我回过身,定定地看着他,“大灾之际,有人在私下联手,哄抬粮价,涨了十倍c五十倍都不止,借垄断之势,携性命之危,逼得百姓花百倍价钱买丁点儿口粮,这是不是明抢?”

  赵掌柜还要嘴硬,“愿买愿卖,都是双方自愿,哪里来的强迫。我不想借,你非要借,这不是强人所难吗?”

  李掌柜这时候胆子也大起来了,在一旁附和,“就是就是,还派了兵丁来,锁门威胁,你把曹大人置于何处,把朝廷律令放在哪里?”

  姓赵的得了外援,气也壮了一些,敢指着我说话了,“告诉你薛诚,别看你是县尉,你若是敢胡作非为,刘刺史那里我也会告上一状,京师我也有办法说上话。”

  曹新听到此处,皱起了眉头。

  我依然是笑吟吟的样子,“哇,好害怕啊,赵掌柜说的我真是胆战心惊啊。我一个小小的县尉,只是缉拿盗匪,哪里敢强抢粮食啊。你看我手下这兵也不多,事也不少,听说又有流匪出没,赶明儿个我就带领全部兵马去剿匪去,省得有人说我玩忽职守。至于粥厂么”

  我故意拖长了腔,向曹新诉诉苦,“赵掌柜的这么一说我也是顾不上了,这两万饥民呢,我就告诉他们,”我用手一指姓赵的,“赵掌柜的宅心仁厚,通情达理,买卖公平,让他们都到你这里来买粮。”

  我特意把买字咬得特别重。“赵掌柜,您可要把粮食留足留够了,这一两万人万一一拥而入,你这买卖可是要火红得不得了啊。”

  “你!!!你!!!”赵掌柜气得满脸通红,手直直地指着我。

  “我怎么了?我就是告诉灾民你那里有粮食,说错了吗?”

  一直在旁边看着的范老板终于受不了了,声音颤抖得说,“我,我,我借粮”

  我立马回转身向他深鞠一躬,“薛某代万千饥民谢范老板。”

  李掌柜也犹犹豫豫地开了口,“我借五百石。”

  “哦,好大手笔,”我笑笑说,“都言李掌柜粮食生意做得大,去年往匈奴运粮都是一百车一百车的拉,如今怎么这么能吃,把粮食吃得只剩五百石了。这人都有好奇心,我看这城外饥民对你家粮食又多少肯定也非常感兴趣,说不定明天就跑到你们宅院去打听打听。哦,也许你们家太大,粮食放哪里都不知道了,没关系,我们有的是人,人多,东西藏哪,哦不,东西放哪里都能找到。”

  李掌柜吓坏了,如果这帮饥民涌过来,慢说是粮食,各种金银财宝都保不住。于是连忙改口,“哎呀,我这记性不好,把五千记成了五百。我借五千石。”

  我有点不耐烦地对李掌柜说,“我有好脾气,可是饥民饿了这么久,就没啥好脾气了。这人一多啊,说不定人挤人都能丢了性命。人为财死鸟为食亡,这被逼到绝路上什么事都可能发生啊。”

  “一万五!”李掌柜几乎是带着哭腔在喊,“我就这些了,再也没有了。”

  “好,赵掌柜,你想起你家还有多少粮食了吗?”我依旧笑眯眯地看着赵掌柜。

  他早已没有了刚才的气势,脸色苍白,浑身汗透,瘫坐在椅子上,前胸的衣服湿透了,紧紧贴着皮肤。他艰难地张了张嘴。

  “说啥,我没听清。”我弯腰凑过去,大声地说。

  姓赵的可能真的是灵魂都在颤抖了,声音依旧很小,不过我还是听到了。

  我直起身,大声地说,“记下,赵掌柜借粮两万石!!!”

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