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正文 四十五、抉择

  就在刘今带着张铁张栓从东侧门进了公主府的时候,曹家老爷子已经到了曹家在项城的落脚点,一位族侄的宅子。

  “老哥哥,你总算是来了!”

  常老爷子忙迎出来,看来是掐着点在这里等他的。曹老爷子诧异地问道:“怎么这么急?事情有变吗?”

  常老爷子比曹老爷子小了将近十岁了,也是七十出头的老人了,把子侄都赶走,亲自扶着曹老爷子往院内去,一边低声说道:“马家算是完了,老木去了,临死前求我好歹别伤人命,老哥哥,这纵然不看亲戚的面儿,这旧情总不能忘干净吧,老朽只能厚着脸皮求老哥哥出面了!”

  曹老爷子八十高龄了,仍然耳聪目明,脚步稳健,虽然须发皆白,目光却炯炯有神,思维敏捷。一边听常老爷子说话,一边进了屋,自然有子侄忙着安顿上茶。

  一番忙活,两个老人家喝退了下人,两家只留了当家主事的子侄,按辈分入座,听老人家指点乾坤。

  曹老爷子说:“不瞒老弟,老哥哥我也收到了很多请托!如果不是马家也牵扯其中,老朽是不准备出面的!”

  曹老爷子猛的将老拐顿在地上,满室静寂,肃穆而坐,只有曹老爷子一个人的声音在回响。

  “老朽是怎么说的?商贾之事,切忌与官府作对,走私禁品,还被那一位抓了个正着,怎么?还奢求那位宽大处置?高粱酒迷了心智,还没醒呢?”

  噼里啪啦一顿训,曹老爷子缓了口气说:“我们晋州走商的不容易啊,这么多年小心翼翼折腾下来才有现在的规模,可就是有些人记吃不记打,顺帝末年因走私西奴被明玉公主打杀的那一批,都忘了?要不是老朽豁出脸面,舍近家财出面相求,还有你们这些兔崽子的命?”

  常老爷子瞅了个空子劝道:“老哥哥,现在不是说这个的时候,你我两家确实有人牵扯其中,不过都是旁支,把人交出去也就是了,可眼看就是除夕了,公主迟迟不允见,您看这事闹的,见不到面,摸不清公主心意,就是把人全部打杀了,也没用啊!”

  曹老爷子长叹道:“老弟,你想错了,公主不见你可不是你态度不够恭谨,而是在等啊!你以为她要把晋州走商的一网打尽吗?公主的针对的可不是商贾啊,否则为何这些日子,公主府大笔大笔往外掏银子采买物品?你难道忘了,她手上有袁记商铺,有湖州柳家的船队,只要说一声,她要什么,这两家不上赶着给她送来,还用的着这么零零碎碎十几个商贾才能凑够她要的?”

  常老爷子渐渐冷静下来,他也是被马家子侄给弄得急躁了。都是成了精的狐狸,这脑筋一转,就是十七八个主意,还能想不通公主府所图为何吗?

  常老爷子问道:“老哥哥,您是说公主另有所图吗?”

  曹老爷子没说话,算是默认了,过了好一会,才说:“老朽此次前来,给公主带了一份见面礼,现在就差老弟那一份了!”

  “老哥哥您说话吧!”

  常老爷子很痛快。

  曹老爷子点点头说:“晋州走商折进去的十几支,本家旁支所有的地契都在老朽手上,老朽这么久才到项城,就是在办这件事。老弟,我准备把曹家的也献出来,你看呢?”

  常老爷子一阵肉疼,迟疑地问道:“老哥哥这是有几分把握?”

  曹老爷子反问他:“半年前的公主要我们几家运送活物去永昌,可是按市价给的银子,可有少半文?”

  常老爷子明白曹老爷子的意思,大笔采买本来是要比市价少两成的,可是公主府却按市价给了银子,那就是说,公主不会占他们一分。

  “好!”

  常老爷子果断做了选择,不仅如此,他说:“马家的地契也在我手上,老哥哥,我们就赌一把!”

  曹老爷子点点头,吩咐长孙曹宪道:“明日一早递帖子去公主府!”

  宝哥见到铁蛋栓子自然一番兴奋,当夜三个小伙伴睡在一处,叽叽喳喳说了半宿的话,第二日却起了个大早。

  “快点起来,我带你们去玩,廖哥哥给我做了个冰车,可好玩了!那湖面好大,英雄和芋头在上面能一直跑都到不了头!”

  宝哥兴奋地说着,也不让丫鬟动手,手忙脚乱地穿了衣服,净了面,漱口的时候张铁和张栓还是第一次用青盐擦,很是好奇。

  “宝哥,用这干啥?”

  宝哥说:“铁蛋哥哥,这是青盐,擦了牙齿就干净了,不黄,这样擦的,我来教你!”

  宝哥手把手地教了,擦脸的时候栓子惊讶地问宝哥:“这布巾好软啊,宝哥你就用这个擦脸吗?这么白,脏了怎么办?”

  身边矗立着的大丫鬟笑眯了眼,张铁是哥哥,都十三了,人情世故肯定要更胜一筹的,知道弟弟出了丑,小少年羞得满脸通红,宝哥却毫不在意地说:“脏了可以洗啊!”

  三个人收拾好了,出了屋子,站在门口伸个懒腰,张铁看了看隔壁的屋子,低声问宝哥:“昨天那个弟弟呢?要叫上他吗?”

  宝哥摇头说:“均哥每天早起要写五百个小字,他吃早食的时辰跟我是不一样的,我们还是先去吧!”

  张栓咂舌不已:“五百个?那么多啊,我可写不完!”

  张铁瞪他一眼,说:“先生也让我们每天写五百个,是念在你年纪还小,特别减了量,可你看看人家均哥,才九岁,比你还小呢,人家都能写五百个,等回家了你也给我每天写五百个!”

  张栓根本不怕他哥,不过看在宝哥的面上,给他面子而已,他拧着头说:“均哥能办到,我也能!”

  张铁说:“那我可就等着看!”

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