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正文 六十五、马家

  项城是个方形的洼地,从南门出城不过十余里便进了山,马车在山道上绕了几圈,陆贞陆先生这两个外地人早就迷失了方向。等马车终于一个转弯,眼前豁然开朗的时候,陆贞看到了一片庄园。

  “陆大人,到地界了,公主车驾尚未到达,两位是车上等候还是下车活动活动筋骨?”

  陆贞和陆大人选择了后者。

  下了车,陆贞抻了抻胳膊腿,四处望望,发现他们正停在山道内侧一处凹进去的山壁旁,从这里看过去,庄园就在山脚下,居高临下,倒是没有人注意到他们。

  “大人,你看!”

  陆先生发现了什么,指给陆贞看,陆贞看过去,分明看到庄园门扉上挂着的匾额,一个古体马字映入眼帘。

  “这是?马家的庄子?”

  陆贞疑惑地问道,扭身去看那小厮和车夫,两人正恭敬地站在山道旁,看着来路。陆贞若有所觉地抬头看过去,果不其然,一队数百人的护卫前呼后拥着一辆马车正转过山头,缓缓而来。

  这就是正主了!

  陆贞凛然而立,不过看了两眼,便垂下头,恭顺地立在道旁。

  公主车驾几乎是悄无声息的,除了车辚之声,就连护卫座下的马都很沉默。

  沉默地经过陆贞等人,没有人停下,就连马车都无动于衷地越过他们。跟在马车旁的一个年轻的管事,跟十八低声说了什么,等车驾过后,十八对陆贞说:“大人,请上车!”

  陆贞沉默地上了车,跟在队伍的后面,缓慢地靠近了庄园。

  这一大批人庄园的人无论如何不可能没看到,陆贞再次下车的时候,便看到跪了一地的马大人等,独有一个站立的倩影背对着他站着。

  当然现在已经不是马大人了,马大人名进奎。

  陆贞正不知道该如何的时候,那背影缓缓转身,对他投来淡淡的一瞥,陆贞忽然心领神会,忙快步跟上去,拱手立在她身后。

  穆蓉神色淡淡地说:“本宫突然造访,没有事先通知,倒是叨扰马大人了!”

  马进奎惶恐地跪在地上,一身孝衣,脸色比衣裳还要白,不断顿首连声道不敢。

  “起来吧!”

  穆蓉扬了扬下颌,“前面带路!”

  马家众人手忙脚乱地爬起来,马进奎费了好大的劲才强自镇定下来,低着头恭敬地在前引路,领着公主进了庄园。

  公主身影一动,陆先生在背后轻轻推了陆贞一把,陆贞不由自主地往前趔趄了两步,直接冲到公主身后,想退都没办法退,只好佯装镇静地紧随着公主脚步进了庄园。

  陆先生偷笑,稍停了脚步,等公主的随身侍奉全都进了庄园,才跟在护卫身后进去了。

  北地的园子跟南边大不一样,马家又是本地世族,这园子建成年限久远,不过是规整而已,并没有什么可说之处。

  大多数屋舍都是平顶的,只有一处尖顶的建筑明显比别处高的,便是祠堂所在。

  已经深入庄园内部了,穆蓉对周遭的景致视而不见,径自冲着那一处缓步走过去,马进奎只好沉默地跟着,马家其他人却被拦了。

  穆蓉进了马家祠堂,静静地看着由高至低鳞次而列的马家众位祖上的牌位,思绪飘动,竟似出了神。

  世家,世代相传,传承有序,有个几百年的历史再来说话。祖上出几位高官,士林中有些许名声,在学问上有那么一点独到的见解,也就勉强能称之为世家了。如果现存的子孙再高居庙堂,世家身份也就确凿无疑了。所以,想成为世家,光活的比别人久是没有用的,还要想办法掌握话语权。

  从这一点来说,马家祖上是正确的,世代经营,最起码在晋地算是名声在望。马家的陷落一方面是因为子侄才智平庸,另一方面则是过于分心所致。

  蔡崔等世家世代为官,官声倒还不错,究其原因一是世家爱惜羽毛,二则实在犯不上贪腐,其家族庞大的财富足以支撑其风雅高贵的生活,何必非要贪腐?

  世家一般禁止子孙从商,商贾乃是卑劣低下之事,不屑为之。不能经商,那么世家这么风雅高贵的生活因何维持?

  一个来源是归附的商家每年送上的大笔孝敬,一个则是田赋。没听错,确实是田赋,晋北三郡十之六七的田亩尽在其名下,就连官府都不知道究竟数目多少,这田赋该怎么收?蔡崔等世代在此为官,官场上下联合一致,自家人收自家的田赋,无异于从自家口袋里掏银子献给朝廷,你以为世家都是傻子不成?

  穆蓉垂下头,素心取了几根香来就着香烛点了,递给她。

  穆蓉接了,执在手里,淡淡地问道:“马大人心中可有怨恨?”

  马进奎心惊,忙低头回到:“微臣不敢!”

  不是没有,而是不敢!

  穆蓉眼睛从那如山一般的牌位前掠过,随手将香插在香炉里。

  把控官场,将田赋占为己有,开办族学,将官场口舌牢牢压着,这就是蔡崔马陈四家一直以来达成的共识。

  长此以往,北地百姓只知道蔡崔世家不知道有朝廷,朝廷政令到了此地就是一纸空文。

  实际上,不止北地,穆蓉很清楚,荆州姜赵,扬州纪,青州李,冀州王,豫州何,益州程,这些比蔡崔等二流末还要显赫的世家大族在当地享受的待遇跟蔡崔又有什么区别?他们所行跟蔡崔又何其相似?蔡崔等人只是牢牢把持北地三郡,姜赵李王等把持的可是整个大顺朝廷!

  如何破局?

  一为商税!

  二为蒙学!

  穆蓉嘴角微勾,转身出了祠堂。

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