正文 第一章
随着“吱呀”声，久未被开启的城门如同垂垂老矣的老人般，缓缓地被打开。
一阵狂风刚好从门外趁机而入，带着黄沙，扑得守门的士卒睁不开双眼，仿佛来自沙漠的箭雨，要将他们射穿。
好不容易等到风过去，贾讳睁开了眯着的双眼，看清了门外荒芜的景象——那寸草不生的黄沙从脚下不断向前延绵，直达视野尽头，与远端的天际连接在一直。没有任何植被，也没有任何活物，也许地狱都比这画面有生气吧。
“走吧！”绑着双手的绳索被押解他的士卒扯了一下。
贾讳充满了绝望，不知自己是否能活着回来。他看了一眼骆驼身上所背负的粮食与水，似乎并不够两人份到达目的地的。
他猜得没错，押解他的士卒将其中的一部分换成了钱装进了自己的腰包。
即使如此，他也没有理由去抗议，因为他无力反抗。这一年来的经历让他知道了有时候忍耐或许会是更好的选择。
过去的一年，对于他来说是恶梦一般的一年，而这恶梦至今未醒，在未来也将会延续很长一段时间。从仙境堕入至地狱般的转变，改变了他的内心，让他原来的赤诚之心变得破碎不堪。他在牢狱中待了一年，在无数个夜晚愤怒的嘶吼与不甘中，他发誓要变得不再相信任何人。他认定这是上天对自己天真的惩罚，一切都是自找的，无须责怪他人。如果他想要再次站起来的话，就必须要反思自己的错误，改变自己。
手上的绳索再次被扯动，力道之大差点让他踉跄倒地，也将他拉回了现实。
他踏出了城门，走了几十步，然后回头望了一些沙州关内的破败景象。
押解的士卒哈哈大笑起来：“看最后一眼吧，你再也没机会看了。”
但贾讳却在心中默默发誓一定要回来，拿回他失去的一切。
距离沙州关千里之外是武国的都城武都，与黄沙漫天的荒芜的沙州关相比，这里繁华似锦c人声鼎沸c车水马龙。高大的城墙连绵数十里，将数十万人包围在其中。城内布局整齐而有序，各种建筑设施应有尽有。
这座位于武国中心的城同时也是天下的中心，汇聚着来自四海的商贾，各种奇珍异宝琳琅满目。它同时也是武国的皇权中心，在城中的高地之处，建筑着世间最大最宏伟的宫阙。而在这宫宇之中，则住着武国最有权势的人，皇帝刘令。
刘令登基至今已有一年有余，经过一年的时间，他对先皇的人事安排进行了一系列地调整，几乎全部换了个遍，以保证权力完全地集中在自己手中，不让有任何反对他的声音出现。他之所以这样集权是有他的目的的。
但仅有听话的人是不够的，他还需要一些有能力的人帮他实现他的宏图大业，而这些有能力的人则可能就没有那么听话了。国尉唐敬就是这些不太听话的人的其中之一，一个被世人称之为战神，掌握着武国兵权的人。
刘令和他的父皇一样，相信着唐敬的忠心，因此并没有置换他。但同时，唐敬的不太听话的让他有些心烦。
这日，他满脸怒气地盘坐在大殿之上，望着下面低头站着的唐靖，手中握着竹简的手在颤抖着，几乎忍不住要向对方扔出去。但碍于朝堂之上当着满朝文武大臣的面他忍了。
“国尉，这是你第几次反对朕的提议了！到底是你在当皇帝还是朕在当皇帝，这武国，朕说的话还算不算！”
唐敬不慌不忙地，恭敬地拜伏在地上。
“臣有罪！但臣身为三朝老臣，身受两位先帝之托，为了武国社稷着想，有些话，臣必须要说，有些事，臣一定要做。不管陛下要如何怪罪臣，臣都甘愿接受。”
一股闷气从胸中迸发，让刘令一阵晕眩。
“以为你资格老，朕就不敢动你了！”刘令怒睁双眼，站了起来，将手中的竹简扔向了唐敬，正中唐敬的头冠，“朕今天就罢免了你，夺了你的侯爵！”
“臣，失去官职c爵位都没什么，但只望陛下能听臣一言，切莫行穷兵黩武之事。”唐敬依然伏在地上没有抬起头，诚恳地说道。
这时，丞相徐垦在斟酌一番后，站出来道：“陛下，国尉之言或有不对c不敬之处，但陛下亦在气头之上。倘若在如此情况下做出重大的人事决断，怕是不妥。还请陛下三思。”
刘令的胸越发闷得慌，以至于差点倒地。他知道自己刚才的决定有些鲁莽，而丞相的话则让他有一个台阶下。他深吸了一口气，缓了下气息，然后道：“其他人退朝，国尉留下进内殿见朕。”
退朝之后，唐敬在门外叫住了要离去的徐垦。
“多谢方才丞相在圣上面前帮我说话。”唐敬道。
徐垦叹了口气，道：“国尉不顾身家性命，为了谏言不惜惹怒圣上，实乃国之栋梁。老夫只是尽一点绵薄之力，混点稀泥，不敢称有帮助。圣上也是在气头之上，但圣上即能听我之言不罢免你，亦意味着陛下仍是明理的。因此望国尉待会与内殿面见圣上之时，多晓之以理，动之以情，让圣上放弃动兵攻打周国的念头。这也是为了社稷着想。”
“自当尽力而为之。”唐敬点头道。
看着满朝大臣的离开，只有自己逆流留下，仿佛背离了朝廷前进的方向，唐敬心中有着万千思绪，不知道自己当初所做的是对是错。
相比于大殿，皇宫内殿要清静许多，但唯一不变的就是其穷侈极丽的风格。
刘令坐在主位，闭着双眼，想要平息余怒。
“陛下，药熬好了。”太监轻声提醒说，在一旁毕恭毕敬地将药奉上。
刘令缓缓睁开双眼，瞥了眼近侍，接过药，拿起玉勺喝了一口，然后急忙吐了出来。
“呸，怎么这么苦！”刘令皱着眉道。
“陛下，这是太医新药方熬制的药，说是药效更好。”太监慌忙解释道。
“是吗？但这也太难以下咽了吧。”刘令望着黑漆漆的药，仿佛是在看毒药一般，不情愿去喝。
“良药苦口，陛下忍忍吧，这里还有蜜水，喝完药后可以用来解苦。”
尽管有一万个不情愿，但刘令呼了口气，闭上眼，一次性将药喝完了。
“真他娘的难喝！”刘令被苦得眼都睁不开地抱怨道。
“陛下，蜜水。”近侍递上了玉碗。
“算了，人生苦短，比这药要苦上数十倍，这点苦朕受得了！”刘令摆了摆手，示意太监走开。
“陛下，国尉唐敬求见。”又有太监报告道。
“宣他进来。”刘令用丝布擦拭着嘴角，药汁的余苦出乎意味的强烈，让他眉头皱得更紧了。
随着宣告，唐敬进入了内殿，作揖行礼。
“国尉唐敬参见陛下。”
刘令用余光瞟了一眼唐敬，叹了口气，拿起一块已经切好的蜜桃。
“国尉为何执意与朕作对，不让朕攻伐周国。”
“陛下，非臣欲与陛下作对，而是时势如此，容不得武国大动干戈。武国地处中原，四面临敌，虽富庶，虽兵强马壮，但双拳难敌四手，一旦出征不利，周围潜伏的豺狼虎豹势必将尽数而出，将武国瓜分。而且北方战事未定，实在不能再轻易挑起战端。”
“这话朕已经听厌倦了。”
“但陛下，你既然明白了臣所说的话，也不反对，却为何执意要做此事，想要征讨四方？”
刘令拿起手中的竹简，对唐敬道。
“这是《明帝纪》，老师以前给我和雁王讲课的时候讲过，今日把大意再讲一次吧。”
“诺。六百年前，世间纷乱，大小之国数十之多。明帝之国虽地处偏远，却凭借着英明神武的品德与才能，治理国家，吸引天下英才，在丞相魏鼎的帮助下，使国家强盛，最终形成横扫天下之势，统一各州，建立了越朝，成就了前所未有的功业。”
“老师当日授课情景，朕依然历历在目。朕当时年幼，却被老师所讲之事激动得热血澎湃。因此从小立下志愿，想要再次统一这两百多年前分崩离析的天下。”
“陛下之志臣是知道的，也是高兴的。但陛下也应该知道，万事应顺势而为。明帝统一之前，已有数代的积累，其强盛是其他各国不可比拟的。到了明帝一朝，又经历了数十年的经营准备，才有了后来的水到渠成的大一统。但今日武国所面临的情况却与越朝当初大相径庭，虽强盛，却不足以统一寰宇。地处天下富庶的中原，却也是四面临敌之地。北边燕，南边岳，西边卫，东边周，都是大国，而非当初分裂的数十个小国。想要发起一统天下的战争，至少需要四十多年的时间。二十年休养，十年备战，十年征讨。陛下切不可操之过急。”
“四十多年？”刘令冷笑了起来，望着案几上残余着药的碗，“身体强健之人尚少有活至七十岁，何况朕这病躯乎？”刘令站了起来，拔出了配剑，重重地插在案几上，“朕等不了，朕一定要一意孤行，哪怕担着让武国灭亡的风险，哪怕被世人称之为暴君，也再所不惜。你，懂了吧？”
唐敬自谓了解刘令，但却没有了解到这种程度，面对刘令的直视，他闭上了双眼，沉默不语。
“武国以武立国，重武轻文，以武而得天下。而你又被世人称为战神，平生大小百余仗，仅败一仗。用你的才能帮朕统一天下吧！”
唐敬无言以对，望着刘令坚定而不可否决的眼神，心中已全是无奈。
“臣明白了。臣当尽己所能，以求达成陛下的宏愿。但伐周一事还请等北方平定之后再论。”
隔天的朝议上，唐敬出乎所有大臣的意料，对刘令的政策表达了认同。
退朝后，大臣们言论纷纷。徐垦拉住想要离开的唐敬，问道：“到底怎么回事？你怎么就被圣上说服了？”
唐敬叹了口气，无奈道：“我已尽力了，但皇上的想法是不会改变了，我只能想办法帮皇上去实现了。这样反而能让皇上多听进一些我的话，不会操之过于急切。”
说完他望着周围宏伟宫殿楼宇，心想不知其是否会在将来数十年内易主。
经过几天的坎坷行路，在缺乏足够的水与粮食的情况下，认为自己即将死于途中的贾讳终于在地平线上看到了目的地，一座巨大的，被废弃了的城——龙城，这也是当初明帝称帝的地方。它的规模是那么的巨大，甚至比几百上千个沙州关相加还要大。而它之所以那么大，原因是在一百多年前这里曾是武国的首都。在龙城西部方向山脉地区的一次震撼天地的地震之后，那个地方高耸入云的山川出现了位移c坍塌，改变了气流漂流方向，同时也改变了龙城所在的慎州的气候。水源断流，哺育了龙城繁华鼎盛的河流成了枯涸的坑道，失去了一切生命依存的根本。然后在一百年间，缺乏植物呵护的土壤变成了黄沙，最终让这片地区成为了一片沙漠。
这次天灾让武国遭受了重大的打击，不但失去了一个国都，还失去了一州之地，不得不在断流数年之后迁都越州的鄑城，并将其改名为武都。
但龙城并没有被彻底放弃，因地震造成了山体坍塌，人们发现了附近山中蕴藏着铜矿，因此朝廷就想要将这部分财富挖掘出来。不过在这种荒芜的地方，又有谁愿意为朝廷挖铜矿石呢？于是有人想出了一个两全齐美的办法，将全国的死刑犯全押到这地方，让他们来挖。这样既能让朝廷节省开支，又能利用死囚。这个想法得到所有人的赞同，因此龙城在此后变成了全天下穷凶极恶的人最集中的地方，被世人称之为极恶之地。
这就是贾讳接下来所要生活的地方，在罪恶从中活下去
押解的士卒看见目的地，非常欣喜，催促胯下的骆驼前进，而骆驼身上的绳索连在贾讳手中，突然的加速使得体力不支的贾讳摔倒在了地上。
士卒非常不高兴，拿出鞭子抽着贾讳，让他快起来。
贾讳抬起头，用那已经干燥到破裂出血的嘴发出气若游丝的声音，乞求着水。
士卒不屑地朝贾讳脸上吐了一口水，然后又挥了一鞭。
贾讳知道自己不可能从士卒那讨到水喝了。不管如何，先坚持到龙城再说吧，至少那里应该有水可以让人生存下去。
最近的几里路，仿佛就在眼前，却又远在天边。贾讳用模糊的意识，拼尽全力支撑着脚步向前进，终于在坚持到了城门口才再次倒下。
“起来！别装死。”押解的士卒再次抽贾讳，但这次贾讳已经晕死过去，没有半点反应。
“别抽了，都要死了。”守门的士卒劝止道，把贾讳翻了个面，拖到了城门下的阴凉之处，并拿出腰上的水袋给贾讳灌了下去，又抹了一点在贾讳胸口散热。
“好像中暑了，你怎么搞的？这已经不是第一次了，你送来的人都给你折磨成什么样了？”另外一个守门士卒责怪押解的士卒。
“哼，这些人恶贯满盈，死有余辜，我只不过是替天行道。”
“行了行了，还替天行道，你替天行道了，弄死了人我们找谁挖矿去啊？”
贾讳不知自己晕睡了多久，等到醒来时自己正躺在城门之下，身旁是几名守卫城门的士卒，而押解他的人已经不见了。
见贾讳醒了，士卒又拿水袋给他喝水。
贾讳接过水袋，道了声谢，然后往嘴里猛灌，仿佛世上最好的琼桨玉液都没有这水好喝。
“居然还会道谢？哈哈。”士卒笑道。
喝光了袋中的水，贾讳感到了满足，把水袋递还回去。
“休息够了就起来了吧，你等下还要去见太守。”士卒催促道。
贾讳挣扎了一下身体，感觉比刚才好多了，勉强摇摇晃晃地站了起来，跟着士卒朝城中走去。
行走在布满黄沙的街道上，贾讳观察着周围，看着这百年前的国都的苍老面容。虽然已被世人废弃百余年，但当初的昌盛宏伟依然可以从周围的断壁残垣中展现出来，高大的城墙，宽敞的街道，整齐有序的布局，连绵数里贵族府邸这一切都让贾讳相信，在百余年前，此处的繁荣相比于现在的武都只有过之而不不及。
但这样一个巨大的城中，却鲜有人烟，只有偶然遇见的士卒在休息，见他走来，饶有兴趣地观察着他。
在士卒的引领之下，两人来到了皇宫前。与其他建筑一样，它也一副年久失修的样子，同时也显示着当初的宏大与堂皇。这样的伟大的宫殿被废弃实在是太可惜，但想要维护它却不是仅靠城中的人力能做到的。
通过大门与数百丈长的甬道，贾讳惊讶地发现自己竞被引到了正殿内，然后在正殿内，他看见原是皇帝座位的位置上坐着一个大腹便便，年约四十多岁的中年人。
“大人，新来了一个犯人。”送贾讳来的士卒单膝跪地拱手报告道。
太守放下酒杯，看了眼贾讳，挥了挥手，旁边的侍卫就走到士卒前，接过了一份竹简，然后恭敬地送到了太守前。
太守眯着眼看了一会儿，哼了一声，笑道。
“为夺家财，密谋杀害兄长及其妻儿五人。够心狠的啊，在这里的犯人中你也算是比较狠的了。”
伏拜在地上的贾讳听了冷笑了一下，心中五味杂陈。
“像你这样罪不可赦的人早应该被车裂而死，今天还能活着是你的运气啊。也就是武国的犯人犯了这种罪不用死，所以这里的犯人才越来越多，你们这种人才越来越猖狂。但是呢，我是个仁慈之人，只要你在这给我安生干活，本太守就不会刻意为难。但如果你不听话，你会感觉生不如死！”太守最后恶狠狠地说道，然后转身将竹简将给侍卫，“打十棍杀威，然后登记入薄，休养一天，后天干活。”
从正殿出来，本来就虚弱的贾讳已经只剩半条命了，在士卒的搀扶下艰难地走着。
“好好干活，别闹事，在这活下去还不算太难。”士卒冷漠地安慰道。
“多谢大哥提醒。”
“不过呢，如果你想要在这过得好，重要的不是讨好太守。在这龙城，影响最大的人并不是太守，而是另有其人。”
“不是太守？是谁？”
“董业。”
“他！他原来在？”
“看来你知道这个人啊。”
“世人都道他死了，原来他居然在这！”
“他是整个龙城，不，应该是整个武国最大的罪犯。和他所犯的事一比，你们的所作所为根本不值一提。”
“他是在龙城做官吗？”贾讳问，他不敢相信这样的人还能被朝廷所用。
“做官？怎么可能，当然是这的犯人，但不是一般的犯人。”
“怎么不一般？”
“这个啊，你在这待几天就明白了。”
武都内皇宫的规模很大，以至于没有人能完全搞清整个皇宫的状况。而在这楼宇林立的宫殿群的一隅，有着一个小院落，住着个女人，她坐在走道上，托着脑袋，右手撑在栏杆上，面无表情地望着夜空。天上阴云满布，漆黑一片，看不到任何点缀的繁星，只有一道残月在阴影中若隐若现。
寂静的黑暗中传来了脚步声，有人进来了。
女人不用去看，只听脚步节奏c轻重，就已经知道来者是谁。
来人径直地走到了女人面前，遮住了她望向月亮的视线。
“妍儿，怎么不点灯？黑漆漆的。”此时刘令的语气和大臣们讲话时的语气大相径庭，如水般温柔。
被遮住了视线的杨妍低下了头，趴在栏杆上，一言不发。
面对武国最有权势的人，她的举动没有让对方有半点生气，如同多年的朋友一般自然，事实上他们也的确是青梅竹马一起长大的人。
“最近朕和大臣们商议了很多军国大事，其中包括你父亲唐敬戍边北方的事，燕国正在袭扰北方。”
“是吗？”杨妍听了这消息有些不太开心，虽然只是养父，但两人的感情并不比亲父女弱。唐敬是杨妍最尊敬的人。虽然唐敬在疆场上几乎战无不胜，但在她注意到养父须发出现灰白时，她就越发心疼父亲上战场劳累。而且虽然概率很低，但依然可能会出现的战败阵亡的情况。
“还有，国不可一日无君，而君则不可无后，纲常之礼都是应顺应天命的，即使是作为君王的朕亦不可违背。大臣们已经反复进言了，让朕早娶妻室，册封皇后，以免天下人瞎猜测，说朕喜欢男人。”
杨妍听了噗嗤笑出了声。
“天下那么多女人，宫中那么多美女，大臣们那么多高贵c美丽的女儿，找个你喜欢的吧。”
“朕已经和你父亲商量过了，他也同意了，让我们早日成亲。”
杨妍叹了口气，说道：“你知道的，我并不想和你这样的人成亲。”
“什么叫朕这样的人？”刘令听了有些不高兴。
“心狠手辣，为达目的不折手段，以己度人，只在乎自己的利益，甚至不惜为此杀害亲兄弟。”
“在你眼中朕就那么无情无义。”
“我不想嫁给冷血的蛇。”杨妍依然趴着，不用正眼去看刘令。
“朕没有杀刘宿！他还活着。”
杨妍听了心头为之一颤，抬起头，半张着嘴望向刘令。
刘令继续说道：“朕原以为他死了一年多能让你放下些，看来不但没让你放下，还让你对朕的怨念更深了。”
杨妍脸上不禁露出了笑容，那笑容称之为幸福也不为过。
“那他人现在在哪？”
“朕只是让他活着，但永远不会告诉你他在哪，也永远不会让他回来。”
“这样啊”杨妍虽然有些失望，但依然是高兴的，低下了头，不想让刘令看见她的笑。
“朕已经决定让你做我的皇后，朕来之前就已经决定了，不是来寻求你的赞同，只是来告诉你这事实。”
“如果我宁死不肯呢？”
“如果你想要你父亲三族都为你陪葬的话！”
刘令的话并不是在开玩笑，她听得出来。
“这样啊。”
面对杨妍敷衍人的口头禅，刘令有些烦躁，但他的目的已经达到了。
“我答应你，你走吧，我想一个人待着。”杨妍下了逐客令，虽然她并不是这里的主人。
意料之中，又是意料之外答应，还算是让刘令满意。
“那朕走了”刘令转身走了几步，又犹豫地停下来，背对杨妍说道，“这里太偏僻简陋了，明天朕让人把你搬到好点的宫殿去住。当然皇后的宫殿暂时还不能住进去。”
随着院门被关上，院内又陷入了安静。
杨妍托着下巴，再次望向天空，原来那残存于阴云中的月亮也都已经不见了。她现在心事满满，刘宿依然活着的好消息，自己无法选择自己命运的无奈，两种心情在她内心碰撞着，让她五味杂陈，不知该笑该哭。
她问自己为什么会答应刘令？难道仅是因为他的威胁吗？不，她明白自己的心意。刘令没有杀了刘宿，证明着他依然是个人，并不是冷血的蛇。另外还因为他对她的温柔与宽容。
杨妍把脸贴在冰冷的栏杆上，想让自己的心绪冷却一下。
她是一个敏感的人，但却很少哭。
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一阵狂风刚好从门外趁机而入，带着黄沙，扑得守门的士卒睁不开双眼，仿佛来自沙漠的箭雨，要将他们射穿。
好不容易等到风过去，贾讳睁开了眯着的双眼，看清了门外荒芜的景象——那寸草不生的黄沙从脚下不断向前延绵，直达视野尽头，与远端的天际连接在一直。没有任何植被，也没有任何活物，也许地狱都比这画面有生气吧。
“走吧！”绑着双手的绳索被押解他的士卒扯了一下。
贾讳充满了绝望，不知自己是否能活着回来。他看了一眼骆驼身上所背负的粮食与水，似乎并不够两人份到达目的地的。
他猜得没错，押解他的士卒将其中的一部分换成了钱装进了自己的腰包。
即使如此，他也没有理由去抗议，因为他无力反抗。这一年来的经历让他知道了有时候忍耐或许会是更好的选择。
过去的一年，对于他来说是恶梦一般的一年，而这恶梦至今未醒，在未来也将会延续很长一段时间。从仙境堕入至地狱般的转变，改变了他的内心，让他原来的赤诚之心变得破碎不堪。他在牢狱中待了一年，在无数个夜晚愤怒的嘶吼与不甘中，他发誓要变得不再相信任何人。他认定这是上天对自己天真的惩罚，一切都是自找的，无须责怪他人。如果他想要再次站起来的话，就必须要反思自己的错误，改变自己。
手上的绳索再次被扯动，力道之大差点让他踉跄倒地，也将他拉回了现实。
他踏出了城门，走了几十步，然后回头望了一些沙州关内的破败景象。
押解的士卒哈哈大笑起来：“看最后一眼吧，你再也没机会看了。”
但贾讳却在心中默默发誓一定要回来，拿回他失去的一切。
距离沙州关千里之外是武国的都城武都，与黄沙漫天的荒芜的沙州关相比，这里繁华似锦c人声鼎沸c车水马龙。高大的城墙连绵数十里，将数十万人包围在其中。城内布局整齐而有序，各种建筑设施应有尽有。
这座位于武国中心的城同时也是天下的中心，汇聚着来自四海的商贾，各种奇珍异宝琳琅满目。它同时也是武国的皇权中心，在城中的高地之处，建筑着世间最大最宏伟的宫阙。而在这宫宇之中，则住着武国最有权势的人，皇帝刘令。
刘令登基至今已有一年有余，经过一年的时间，他对先皇的人事安排进行了一系列地调整，几乎全部换了个遍，以保证权力完全地集中在自己手中，不让有任何反对他的声音出现。他之所以这样集权是有他的目的的。
但仅有听话的人是不够的，他还需要一些有能力的人帮他实现他的宏图大业，而这些有能力的人则可能就没有那么听话了。国尉唐敬就是这些不太听话的人的其中之一，一个被世人称之为战神，掌握着武国兵权的人。
刘令和他的父皇一样，相信着唐敬的忠心，因此并没有置换他。但同时，唐敬的不太听话的让他有些心烦。
这日，他满脸怒气地盘坐在大殿之上，望着下面低头站着的唐靖，手中握着竹简的手在颤抖着，几乎忍不住要向对方扔出去。但碍于朝堂之上当着满朝文武大臣的面他忍了。
“国尉，这是你第几次反对朕的提议了！到底是你在当皇帝还是朕在当皇帝，这武国，朕说的话还算不算！”
唐敬不慌不忙地，恭敬地拜伏在地上。
“臣有罪！但臣身为三朝老臣，身受两位先帝之托，为了武国社稷着想，有些话，臣必须要说，有些事，臣一定要做。不管陛下要如何怪罪臣，臣都甘愿接受。”
一股闷气从胸中迸发，让刘令一阵晕眩。
“以为你资格老，朕就不敢动你了！”刘令怒睁双眼，站了起来，将手中的竹简扔向了唐敬，正中唐敬的头冠，“朕今天就罢免了你，夺了你的侯爵！”
“臣，失去官职c爵位都没什么，但只望陛下能听臣一言，切莫行穷兵黩武之事。”唐敬依然伏在地上没有抬起头，诚恳地说道。
这时，丞相徐垦在斟酌一番后，站出来道：“陛下，国尉之言或有不对c不敬之处，但陛下亦在气头之上。倘若在如此情况下做出重大的人事决断，怕是不妥。还请陛下三思。”
刘令的胸越发闷得慌，以至于差点倒地。他知道自己刚才的决定有些鲁莽，而丞相的话则让他有一个台阶下。他深吸了一口气，缓了下气息，然后道：“其他人退朝，国尉留下进内殿见朕。”
退朝之后，唐敬在门外叫住了要离去的徐垦。
“多谢方才丞相在圣上面前帮我说话。”唐敬道。
徐垦叹了口气，道：“国尉不顾身家性命，为了谏言不惜惹怒圣上，实乃国之栋梁。老夫只是尽一点绵薄之力，混点稀泥，不敢称有帮助。圣上也是在气头之上，但圣上即能听我之言不罢免你，亦意味着陛下仍是明理的。因此望国尉待会与内殿面见圣上之时，多晓之以理，动之以情，让圣上放弃动兵攻打周国的念头。这也是为了社稷着想。”
“自当尽力而为之。”唐敬点头道。
看着满朝大臣的离开，只有自己逆流留下，仿佛背离了朝廷前进的方向，唐敬心中有着万千思绪，不知道自己当初所做的是对是错。
相比于大殿，皇宫内殿要清静许多，但唯一不变的就是其穷侈极丽的风格。
刘令坐在主位，闭着双眼，想要平息余怒。
“陛下，药熬好了。”太监轻声提醒说，在一旁毕恭毕敬地将药奉上。
刘令缓缓睁开双眼，瞥了眼近侍，接过药，拿起玉勺喝了一口，然后急忙吐了出来。
“呸，怎么这么苦！”刘令皱着眉道。
“陛下，这是太医新药方熬制的药，说是药效更好。”太监慌忙解释道。
“是吗？但这也太难以下咽了吧。”刘令望着黑漆漆的药，仿佛是在看毒药一般，不情愿去喝。
“良药苦口，陛下忍忍吧，这里还有蜜水，喝完药后可以用来解苦。”
尽管有一万个不情愿，但刘令呼了口气，闭上眼，一次性将药喝完了。
“真他娘的难喝！”刘令被苦得眼都睁不开地抱怨道。
“陛下，蜜水。”近侍递上了玉碗。
“算了，人生苦短，比这药要苦上数十倍，这点苦朕受得了！”刘令摆了摆手，示意太监走开。
“陛下，国尉唐敬求见。”又有太监报告道。
“宣他进来。”刘令用丝布擦拭着嘴角，药汁的余苦出乎意味的强烈，让他眉头皱得更紧了。
随着宣告，唐敬进入了内殿，作揖行礼。
“国尉唐敬参见陛下。”
刘令用余光瞟了一眼唐敬，叹了口气，拿起一块已经切好的蜜桃。
“国尉为何执意与朕作对，不让朕攻伐周国。”
“陛下，非臣欲与陛下作对，而是时势如此，容不得武国大动干戈。武国地处中原，四面临敌，虽富庶，虽兵强马壮，但双拳难敌四手，一旦出征不利，周围潜伏的豺狼虎豹势必将尽数而出，将武国瓜分。而且北方战事未定，实在不能再轻易挑起战端。”
“这话朕已经听厌倦了。”
“但陛下，你既然明白了臣所说的话，也不反对，却为何执意要做此事，想要征讨四方？”
刘令拿起手中的竹简，对唐敬道。
“这是《明帝纪》，老师以前给我和雁王讲课的时候讲过，今日把大意再讲一次吧。”
“诺。六百年前，世间纷乱，大小之国数十之多。明帝之国虽地处偏远，却凭借着英明神武的品德与才能，治理国家，吸引天下英才，在丞相魏鼎的帮助下，使国家强盛，最终形成横扫天下之势，统一各州，建立了越朝，成就了前所未有的功业。”
“老师当日授课情景，朕依然历历在目。朕当时年幼，却被老师所讲之事激动得热血澎湃。因此从小立下志愿，想要再次统一这两百多年前分崩离析的天下。”
“陛下之志臣是知道的，也是高兴的。但陛下也应该知道，万事应顺势而为。明帝统一之前，已有数代的积累，其强盛是其他各国不可比拟的。到了明帝一朝，又经历了数十年的经营准备，才有了后来的水到渠成的大一统。但今日武国所面临的情况却与越朝当初大相径庭，虽强盛，却不足以统一寰宇。地处天下富庶的中原，却也是四面临敌之地。北边燕，南边岳，西边卫，东边周，都是大国，而非当初分裂的数十个小国。想要发起一统天下的战争，至少需要四十多年的时间。二十年休养，十年备战，十年征讨。陛下切不可操之过急。”
“四十多年？”刘令冷笑了起来，望着案几上残余着药的碗，“身体强健之人尚少有活至七十岁，何况朕这病躯乎？”刘令站了起来，拔出了配剑，重重地插在案几上，“朕等不了，朕一定要一意孤行，哪怕担着让武国灭亡的风险，哪怕被世人称之为暴君，也再所不惜。你，懂了吧？”
唐敬自谓了解刘令，但却没有了解到这种程度，面对刘令的直视，他闭上了双眼，沉默不语。
“武国以武立国，重武轻文，以武而得天下。而你又被世人称为战神，平生大小百余仗，仅败一仗。用你的才能帮朕统一天下吧！”
唐敬无言以对，望着刘令坚定而不可否决的眼神，心中已全是无奈。
“臣明白了。臣当尽己所能，以求达成陛下的宏愿。但伐周一事还请等北方平定之后再论。”
隔天的朝议上，唐敬出乎所有大臣的意料，对刘令的政策表达了认同。
退朝后，大臣们言论纷纷。徐垦拉住想要离开的唐敬，问道：“到底怎么回事？你怎么就被圣上说服了？”
唐敬叹了口气，无奈道：“我已尽力了，但皇上的想法是不会改变了，我只能想办法帮皇上去实现了。这样反而能让皇上多听进一些我的话，不会操之过于急切。”
说完他望着周围宏伟宫殿楼宇，心想不知其是否会在将来数十年内易主。
经过几天的坎坷行路，在缺乏足够的水与粮食的情况下，认为自己即将死于途中的贾讳终于在地平线上看到了目的地，一座巨大的，被废弃了的城——龙城，这也是当初明帝称帝的地方。它的规模是那么的巨大，甚至比几百上千个沙州关相加还要大。而它之所以那么大，原因是在一百多年前这里曾是武国的首都。在龙城西部方向山脉地区的一次震撼天地的地震之后，那个地方高耸入云的山川出现了位移c坍塌，改变了气流漂流方向，同时也改变了龙城所在的慎州的气候。水源断流，哺育了龙城繁华鼎盛的河流成了枯涸的坑道，失去了一切生命依存的根本。然后在一百年间，缺乏植物呵护的土壤变成了黄沙，最终让这片地区成为了一片沙漠。
这次天灾让武国遭受了重大的打击，不但失去了一个国都，还失去了一州之地，不得不在断流数年之后迁都越州的鄑城，并将其改名为武都。
但龙城并没有被彻底放弃，因地震造成了山体坍塌，人们发现了附近山中蕴藏着铜矿，因此朝廷就想要将这部分财富挖掘出来。不过在这种荒芜的地方，又有谁愿意为朝廷挖铜矿石呢？于是有人想出了一个两全齐美的办法，将全国的死刑犯全押到这地方，让他们来挖。这样既能让朝廷节省开支，又能利用死囚。这个想法得到所有人的赞同，因此龙城在此后变成了全天下穷凶极恶的人最集中的地方，被世人称之为极恶之地。
这就是贾讳接下来所要生活的地方，在罪恶从中活下去
押解的士卒看见目的地，非常欣喜，催促胯下的骆驼前进，而骆驼身上的绳索连在贾讳手中，突然的加速使得体力不支的贾讳摔倒在了地上。
士卒非常不高兴，拿出鞭子抽着贾讳，让他快起来。
贾讳抬起头，用那已经干燥到破裂出血的嘴发出气若游丝的声音，乞求着水。
士卒不屑地朝贾讳脸上吐了一口水，然后又挥了一鞭。
贾讳知道自己不可能从士卒那讨到水喝了。不管如何，先坚持到龙城再说吧，至少那里应该有水可以让人生存下去。
最近的几里路，仿佛就在眼前，却又远在天边。贾讳用模糊的意识，拼尽全力支撑着脚步向前进，终于在坚持到了城门口才再次倒下。
“起来！别装死。”押解的士卒再次抽贾讳，但这次贾讳已经晕死过去，没有半点反应。
“别抽了，都要死了。”守门的士卒劝止道，把贾讳翻了个面，拖到了城门下的阴凉之处，并拿出腰上的水袋给贾讳灌了下去，又抹了一点在贾讳胸口散热。
“好像中暑了，你怎么搞的？这已经不是第一次了，你送来的人都给你折磨成什么样了？”另外一个守门士卒责怪押解的士卒。
“哼，这些人恶贯满盈，死有余辜，我只不过是替天行道。”
“行了行了，还替天行道，你替天行道了，弄死了人我们找谁挖矿去啊？”
贾讳不知自己晕睡了多久，等到醒来时自己正躺在城门之下，身旁是几名守卫城门的士卒，而押解他的人已经不见了。
见贾讳醒了，士卒又拿水袋给他喝水。
贾讳接过水袋，道了声谢，然后往嘴里猛灌，仿佛世上最好的琼桨玉液都没有这水好喝。
“居然还会道谢？哈哈。”士卒笑道。
喝光了袋中的水，贾讳感到了满足，把水袋递还回去。
“休息够了就起来了吧，你等下还要去见太守。”士卒催促道。
贾讳挣扎了一下身体，感觉比刚才好多了，勉强摇摇晃晃地站了起来，跟着士卒朝城中走去。
行走在布满黄沙的街道上，贾讳观察着周围，看着这百年前的国都的苍老面容。虽然已被世人废弃百余年，但当初的昌盛宏伟依然可以从周围的断壁残垣中展现出来，高大的城墙，宽敞的街道，整齐有序的布局，连绵数里贵族府邸这一切都让贾讳相信，在百余年前，此处的繁荣相比于现在的武都只有过之而不不及。
但这样一个巨大的城中，却鲜有人烟，只有偶然遇见的士卒在休息，见他走来，饶有兴趣地观察着他。
在士卒的引领之下，两人来到了皇宫前。与其他建筑一样，它也一副年久失修的样子，同时也显示着当初的宏大与堂皇。这样的伟大的宫殿被废弃实在是太可惜，但想要维护它却不是仅靠城中的人力能做到的。
通过大门与数百丈长的甬道，贾讳惊讶地发现自己竞被引到了正殿内，然后在正殿内，他看见原是皇帝座位的位置上坐着一个大腹便便，年约四十多岁的中年人。
“大人，新来了一个犯人。”送贾讳来的士卒单膝跪地拱手报告道。
太守放下酒杯，看了眼贾讳，挥了挥手，旁边的侍卫就走到士卒前，接过了一份竹简，然后恭敬地送到了太守前。
太守眯着眼看了一会儿，哼了一声，笑道。
“为夺家财，密谋杀害兄长及其妻儿五人。够心狠的啊，在这里的犯人中你也算是比较狠的了。”
伏拜在地上的贾讳听了冷笑了一下，心中五味杂陈。
“像你这样罪不可赦的人早应该被车裂而死，今天还能活着是你的运气啊。也就是武国的犯人犯了这种罪不用死，所以这里的犯人才越来越多，你们这种人才越来越猖狂。但是呢，我是个仁慈之人，只要你在这给我安生干活，本太守就不会刻意为难。但如果你不听话，你会感觉生不如死！”太守最后恶狠狠地说道，然后转身将竹简将给侍卫，“打十棍杀威，然后登记入薄，休养一天，后天干活。”
从正殿出来，本来就虚弱的贾讳已经只剩半条命了，在士卒的搀扶下艰难地走着。
“好好干活，别闹事，在这活下去还不算太难。”士卒冷漠地安慰道。
“多谢大哥提醒。”
“不过呢，如果你想要在这过得好，重要的不是讨好太守。在这龙城，影响最大的人并不是太守，而是另有其人。”
“不是太守？是谁？”
“董业。”
“他！他原来在？”
“看来你知道这个人啊。”
“世人都道他死了，原来他居然在这！”
“他是整个龙城，不，应该是整个武国最大的罪犯。和他所犯的事一比，你们的所作所为根本不值一提。”
“他是在龙城做官吗？”贾讳问，他不敢相信这样的人还能被朝廷所用。
“做官？怎么可能，当然是这的犯人，但不是一般的犯人。”
“怎么不一般？”
“这个啊，你在这待几天就明白了。”
武都内皇宫的规模很大，以至于没有人能完全搞清整个皇宫的状况。而在这楼宇林立的宫殿群的一隅，有着一个小院落，住着个女人，她坐在走道上，托着脑袋，右手撑在栏杆上，面无表情地望着夜空。天上阴云满布，漆黑一片，看不到任何点缀的繁星，只有一道残月在阴影中若隐若现。
寂静的黑暗中传来了脚步声，有人进来了。
女人不用去看，只听脚步节奏c轻重，就已经知道来者是谁。
来人径直地走到了女人面前，遮住了她望向月亮的视线。
“妍儿，怎么不点灯？黑漆漆的。”此时刘令的语气和大臣们讲话时的语气大相径庭，如水般温柔。
被遮住了视线的杨妍低下了头，趴在栏杆上，一言不发。
面对武国最有权势的人，她的举动没有让对方有半点生气，如同多年的朋友一般自然，事实上他们也的确是青梅竹马一起长大的人。
“最近朕和大臣们商议了很多军国大事，其中包括你父亲唐敬戍边北方的事，燕国正在袭扰北方。”
“是吗？”杨妍听了这消息有些不太开心，虽然只是养父，但两人的感情并不比亲父女弱。唐敬是杨妍最尊敬的人。虽然唐敬在疆场上几乎战无不胜，但在她注意到养父须发出现灰白时，她就越发心疼父亲上战场劳累。而且虽然概率很低，但依然可能会出现的战败阵亡的情况。
“还有，国不可一日无君，而君则不可无后，纲常之礼都是应顺应天命的，即使是作为君王的朕亦不可违背。大臣们已经反复进言了，让朕早娶妻室，册封皇后，以免天下人瞎猜测，说朕喜欢男人。”
杨妍听了噗嗤笑出了声。
“天下那么多女人，宫中那么多美女，大臣们那么多高贵c美丽的女儿，找个你喜欢的吧。”
“朕已经和你父亲商量过了，他也同意了，让我们早日成亲。”
杨妍叹了口气，说道：“你知道的，我并不想和你这样的人成亲。”
“什么叫朕这样的人？”刘令听了有些不高兴。
“心狠手辣，为达目的不折手段，以己度人，只在乎自己的利益，甚至不惜为此杀害亲兄弟。”
“在你眼中朕就那么无情无义。”
“我不想嫁给冷血的蛇。”杨妍依然趴着，不用正眼去看刘令。
“朕没有杀刘宿！他还活着。”
杨妍听了心头为之一颤，抬起头，半张着嘴望向刘令。
刘令继续说道：“朕原以为他死了一年多能让你放下些，看来不但没让你放下，还让你对朕的怨念更深了。”
杨妍脸上不禁露出了笑容，那笑容称之为幸福也不为过。
“那他人现在在哪？”
“朕只是让他活着，但永远不会告诉你他在哪，也永远不会让他回来。”
“这样啊”杨妍虽然有些失望，但依然是高兴的，低下了头，不想让刘令看见她的笑。
“朕已经决定让你做我的皇后，朕来之前就已经决定了，不是来寻求你的赞同，只是来告诉你这事实。”
“如果我宁死不肯呢？”
“如果你想要你父亲三族都为你陪葬的话！”
刘令的话并不是在开玩笑，她听得出来。
“这样啊。”
面对杨妍敷衍人的口头禅，刘令有些烦躁，但他的目的已经达到了。
“我答应你，你走吧，我想一个人待着。”杨妍下了逐客令，虽然她并不是这里的主人。
意料之中，又是意料之外答应，还算是让刘令满意。
“那朕走了”刘令转身走了几步，又犹豫地停下来，背对杨妍说道，“这里太偏僻简陋了，明天朕让人把你搬到好点的宫殿去住。当然皇后的宫殿暂时还不能住进去。”
随着院门被关上，院内又陷入了安静。
杨妍托着下巴，再次望向天空，原来那残存于阴云中的月亮也都已经不见了。她现在心事满满，刘宿依然活着的好消息，自己无法选择自己命运的无奈，两种心情在她内心碰撞着，让她五味杂陈，不知该笑该哭。
她问自己为什么会答应刘令？难道仅是因为他的威胁吗？不，她明白自己的心意。刘令没有杀了刘宿，证明着他依然是个人，并不是冷血的蛇。另外还因为他对她的温柔与宽容。
杨妍把脸贴在冰冷的栏杆上，想让自己的心绪冷却一下。
她是一个敏感的人，但却很少哭。
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