第九十一回 贾存周悲感家运数 薛文起误杀河东狮
第九十一回贾存周悲感家运数薛文起误杀河东狮
话说黛玉和湘云一起来到贾母那里，贾母正在暗自垂泪。他二人亦各自默默坐到了贾母身边。贾母一边拉着他们二人各自的一只手，心里才渐渐平息下来。两人轻轻的倚在贾母的肩上。贾母道：“我这辈子，就疼你们这些姊妹们。大老爷不顾惜自己的身子，不好好做官，如今舍我而去也就罢了。好歹他也是眉毛胡子都白了的人了，可是你们元春姐姐是我一手带大的，现今正好好享受着荣华富贵，不料也丢下我丢下这个家去了，叫我如何不伤悲？我宁愿折我的寿来换你们这些姊妹们的太平。还有就是老爷c宝玉和三丫头，不知他们知道家里的这些事不，要是知道了，他们在外面又该是多悬心！”说着，又流下泪来。湘云强打笑容道：“老祖宗，您就放心罢，爱哥哥和三妹妹一路有北静王庇护，会平安无事的。这不是还有林姐姐和我陪着您老人家吗，四妹妹也还小，也还能陪您好几年呢。等过些日子，爱哥哥回来了，您就高兴了。知道您最疼林姐姐和爱哥哥了，只要有爱哥哥和林姐姐一直陪着您，你还有什么不称心的呢？”鸳鸯也笑道：“就你会说话。也不枉老太太打小就疼你。”贾母听了，转头瞧了瞧黛玉，又瞧了瞧湘云道：“我看云丫头嫁的那小子不错，我看着你们这一对儿就喜欢，不像你二姐姐嫁的孙家那个，满脸横肉，凶神恶煞，一看就不是善茬。你若能和卫家姑爷恩爱到白头，也不枉从小没了爹娘吃的苦头。”湘云脸羞红脸了道：“人家刚才在说爱哥哥和林姐姐呢，老祖宗又打趣我了。”鸳鸯和袭人都在一旁偷笑，黛玉干脆把头埋进了贾母的怀里，不想听湘云这丫头瞎说聒噪。
话说贾家接连出了大事后，底下管事的头儿们和婆子媳妇丫头小厮们各顾各的。有趁机浑水摸鱼的，也有真心替主家担忧的，也有唯恐天下不乱等着看戏的。那帮得势的奴才家的子侄们更是趁乱无恶不作。个别贼小子趁乱顺手牵羊从府里偷窃一些财货出去变卖，在外面吃喝嫖赌，无所不为。这日，周瑞的干儿子何三和来旺儿的儿子来喜喝了酒在赌场里的桌上押注赌钱。有个叫李四的小生道：“二位爷今儿兴致还这么高，听说你们主子家出大事了，你们不去帮忙还在这里高乐？”来喜道：“有我老子和娘在那里帮忙就够了，还不允许小爷我享享福？那琏二奶奶的好些事不是我爹和娘帮遮着藏着，他能威风这么些年？恐怕早就下牢砍头了。前些日子，我看上了太太房里的丫头彩霞，我娘去求琏二奶奶，他倒识趣，二话没说就做主把那丫头给了我，不想那死丫头和我不是一条心，身子嫁给了我，心里还想着宝玉和贾环那哥儿俩，老子一想起就窝火，每天必对他拳打脚踢一顿，什么东西？居然敢瞧不起老子？后来那蹄子上吊勒死了，传到太太耳朵里，太太还把我娘叫去数落了一顿。只许州官放火，不许百姓点灯。那府里这两年冤死的丫头还少，就从跟太太的金钏儿数起”何三听来喜说个没完，不耐烦道：“你这一注究竟押还是不押？唠唠叨叨说些芝麻点的小事，我要是把知道的说出来，准叫他们满门抄斩。奈何现在一家子都还靠着他们吃饭，这些年这一大家子也没从他们家少捞钱，单说咱冷姐夫那古董生意做得满京城响当当的，那钱每天像流水一样的进。我就敢说赖大家这些年积攒的家底也不比荣国府那个空架子少。现今贵妃娘娘薨了，我看他们家的气数也快尽了。到那天谁是主子谁是奴才还说不定呢”来喜听何三这么一说，很不服气，撸起袖子道：“你别张口闭口的在那卖玄机，你知道他们家多少事，倒是说出来听听。我知道的倒是实实在在，件件都可砍头。”那李四道：“我看你哥儿俩不吵了，咱们还是乐咱们的罢。管人家砍头抄家那些事干嘛。”二人这才又专心赌起来。
话说贵妃娘娘的灵柩昨天就到京了，因路途耽搁，择定明日就出殡。贾政接到快报，也快马赶回来了。贾家接连出了这么些事，特别是贵妃娘娘这档子事，薛姨妈怕王夫人撑不住，这几日也难免带着几个丫头婆子过来瞧瞧，帮王夫人料理料理，薛蟠也趁机出来晃荡。家里就剩下夏金桂c宝钗c莺儿c宝蟾c小舍儿等人。那夏金桂见薛姨妈和薛蟠都不在，就倚在门槛上一边嗑瓜子，一边指桑骂槐道：“一家子有家有业的，偏偏要千里迢迢来依附亲戚的权势。天下有几个是做贵妃的命？现在这个想做贵妃的秋梦早就黄了，那个做上贵妃的偏又短命了。打谅别人都是瞎子，我看亲戚没靠上，倒让亲戚给拖垮了。还巴巴想赔上个女儿再把这个家底翻了做陪奁白送给人家，到时候家里留下来的人都喝西北风去饿死才好。依我说，还等啥子金玉姻缘，不如趁早打发个媒婆寻个人家嫁了了事，省得养个老姑娘在屋里。知道的呢说是姑娘心高志大，不知道的人家还以为在那边园子里和公子爷们混了几年，有啥不干净嫁不出去没人要呢。”那夏金桂只顾骂着，宝蟾c小舍儿都觉得不堪入耳，躲得远远的。那薛宝钗在屋里做针线听到后，自然伤心落泪，莺儿忍不住要出来和夏金桂分证，被宝钗拉住了。不想这日薛蟠在外面喝了一点酒，手头的银子输光了，就早早的回来了。刚被小厮扶着下马，跌跌撞撞走到院门口，听到夏金桂如是骂，虽是酒醉，心里却明白他句句针对薛宝钗。薛蟠一时怒上心头，趁着酒胆，进门就顺手取下一根门闩，向夏金桂扑去。那夏金桂也不躲闪，倒伸过头来撒泼道：“你打呀，你朝这里打呀，打死了我你再娶金的银的，再一辈子把你妹子当祖宗供起。”那薛蟠被他这一激，真朝着他的脑袋就是狠狠一棒，那夏金桂眼睛一翻，就倒下了。宝钗和莺儿听到动静，赶紧出来，见夏金桂躺在地上，满地流满了头血。只得赶紧上来，一把拖下薛蟠手中的门闩，然后蹲下地，摸夏金桂的鼻息，这才知道那夏金桂已一命呜呼。宝蟾和小舍儿也跑出来，见此状况，也吓呆了。不过那宝蟾倒很快醒悟过来，一把将薛蟠往外推，让他快逃。薛蟠听了，也吓得往外跑。这里宝蟾吩咐小舍儿拿了几块帕子来，将夏金桂的头脸擦拭了一遍，几个人又将夏金桂的尸体拖到一遍，再把地上的血洗了。宝蟾道：“是我们姑娘嘴太毒，太不积口德，才招此祸害。那姑爷也是喝了点酒，气不过了莽撞了一些。现今人死不能复生，不如就说是姑娘自己不小心碰死的。”小舍儿吓得仍旧不出声，宝钗也不言语，默默地走回自己的房间，他不知道为什么好好的一个家会变成这样。也不知道嫂子为什么就这样容不下他。此时此刻，一向沉着冷静的他也完全懵了。莺儿觉得宝蟾说的有理，就道：“反正这事就我们几个知道，回头夏家的人和官府来了，都这样说罢。”宝蟾扯了一下小舍儿的手，小舍儿哭着道：“姐姐们说怎样就怎样罢，这事我不知道，我也没看见。”说着就哭着跑开去了。莺儿见宝钗呆了，也就赶紧过荣府这边来寻薛姨妈。薛姨妈听后，如五雷轰顶，王夫人也就只好叫贾芸跟着薛姨妈过去。之后，薛蝌也闻讯赶过来了。也派人去夏家报了丧。那夏金桂母亲在过继的儿子夏三的搀扶下一进门就扶尸大哭。母子二人都觉得夏金桂死得不明不白，就只听宝蟾一人说：“姑娘今儿起来就说头晕，午后又说肚子疼要上茅厕，我说扶他去，他不让扶，说他还死不了。然后就不知怎么的，自己晕倒在门槛上就不省人事了。”夏三母子都不信，又问小舍儿，小舍儿说：“我不知道，我没看见。一直都是宝蟾姐姐伏侍姑娘。”再问其他人，薛姨妈也说这几天到贾府那边去帮忙了，他也是刚得信赶回来。那夏母只顾哭，诉说女儿死的冤枉。又问女婿到哪里去了，薛蝌道：“哥哥这几天去南边做贸易去了，正在派人通知他。”那夏三直嚷嚷着要报官。贾芸眼尖，看见房檐下横了一根门闩，上面还有血迹，就趁人不注意上前捡了走到后院去扔进了沟里。一时仵作来了，贾芸附耳对薛蝌说了一番。那薛蝌是个聪明人，当他闻讯从当铺里赶过来时，就揣了一些银票在身。仵作得了薛蝌的银票，查看了一番尸体，也就顺着说是碰死的。这边薛蝌又对夏三好言相劝，说人死不能复生，哥哥又不在家，他只有一边选上好的棺木准备着厚葬嫂子，一边等哥哥回来。又给夏三塞了好些银票。说等哥哥回来，少不得还要亲自上门重金安抚夏家母子。那夏三既得了银票，又听薛蝌如是说，也就过去帮着劝母亲节哀顺变。薛蝌和贾芸打理好这一切后，薛家就开始置办起丧事来，等过了两天，薛蝌这才偷偷把薛蟠寻回来，如此这般教他一番。那薛蟠一进门就扶着棺材大哭，并跪哭着扑向岳母，说以后他就是他的儿子，必然要为他养老送终。夏家母子这才罢了。薛家为这场丧事又颇费了好些钱财。自此之后，薛蟠和宝蟾倒也消停下来。两人你恩我爱，那宝蟾对小舍儿也和和气气的，给他置办了一些衣物首饰，又给了她一些碎银。倒是薛宝钗为这事深受刺激，一病不起。
待到贵妃的后事办完之后，贾政欲起身赴任。让王夫人再准备三千两银子，说是在任上当地官场应酬多，且朝廷钦差和京官经过或办差的也多，跟随去的门客幕僚开销也大，朝廷的俸禄竟是杯水车薪，根本就不够使。王夫人素知贾政只知道勤俭持公，不善理财应酬。可眼下家里接二连三出事，早已把家底都抄翻了。遂将大老爷卷入仇都尉弹劾平安州和石呆子古扇的两个案子前后花销说了一遍，又将迎春暴死的事说了出来，贾政道：“大老爷真是糊涂！我贾门败也！”说完长叹了几口气，又道：“我看邸报说水月庵被查封了，听说还牵扯出了琏儿，这又是怎么回事？”王夫人见瞒不过了，方简略说了一遍。贾政道：“我是没精力管家的，没想到这个家交给琏儿他们搞成这样子，这还了得！老太太上年纪了，我不在家，你还是要多叮咛琏儿和他媳妇。”王夫人叹了一口气道：“我何尚又不想把这个家管好，只是这上下几百口人，每天还有那么多红白喜事应酬，珠儿媳妇又不方便出头理家，凤丫头虽说是我的内侄女，但到底是那边的媳妇，让他管这个家也是不得已，老太太又是那样疼他，倒不是我私心。如果宝玉能够早点成婚，我好歹有个媳妇做臂膀子，这个家也不至于败成这样。”谈到宝玉的婚事，贾政沉吟良久，方道：“蟠儿那媳妇又是怎么死的？怎么这两年奇奇怪怪死了这么些媳妇丫头？”王夫人又把薛家的事说了一遍，把薛姨妈和宝钗的苦楚尽道了出来。贾政道：“宝玉的婚事还得听老太太的。老太太上了八十岁的年纪了，什么没经历过，他这辈子最疼的就是宝玉，想来在宝玉的婚事上，老太太自有主张，也自有他的道理，断然不会误了宝玉。至于姨太太那边，你不要擅自许诺，不要白白耽误了宝丫头。”王夫人道：“才刚还说到理家，我也是五十好几的人了，精力一天不如一天。我也猜到老太太的心思，可是林丫头三天两头病的，从来就没断过药，不是我这个做舅母的咒他，老爷认为他能帮我理起这个家吗？”贾政道：“现在是什么时候了，这个家再也不能摆空架子了，得尽快把该裁减的人裁减了，该放的老家人也放了，一切从简。那时候理家也就不难了。”王夫人道：“老爷说的很是，可这也得花些时间。刚理完这一大堆子事，裁减家人的事还得筹划筹划。”贾政听到这里，就起身说还要到老太太那里去一趟。
贾政来到贾母那里，先跪下给贾母请安，又说明日将起身赴任。贾母让他起来说话。贾政起来坐定后，见贾母老泪纵横。惊得贾政赶紧上前跪在贾母膝下。贾母让他起来挨着自己坐下，含泪道：“我这个白发人一再送黑发人，我还活起做什么？我的儿女们死来就只剩下你一个了，如今连大孙女元春也去了，前两天，我看二丫头的奶娘回来神色不是神色，我问他们，他们都不给我说，是不是二丫头也殁了？她才十七岁啊”贾政道：“老太太放心，二丫头还好好的。”贾母又道：“不知宝玉和三丫头怎样了，也没个信回来。”贾政道：“我见邸报说北静王一行已到了海疆那边，三丫头已和那边藩王成了亲，宝玉随北静王已在返回的路上，估计月底就到了。请老太太还是保重自己的身体，儿孙自有儿孙福。您老要是这也不放心，那也不放心，做儿子的怎么敢出门办差？”贾母道：“说到你的差事，我前些日子做了个梦，梦见元春给我说我们家气数尽了，让我劝你不要放外任，依旧回京在部里当差守着这个家就是。还说他最放心不下宝玉。现在想来，应该是那丫头临死前给我托的梦。”贾政听了，额头上惊出了冷汗，心里好不吃惊。因为他在扬州也做了个这样的梦，梦里元春含泪让他退步早抽身。贾政安慰道：“儿子在外办差，一向战战兢兢，如履薄冰，丝毫不敢越雷池一步。眼下，大哥又撒手走了，我估计他那个世袭的职位也难保，贵妃娘娘又刚薨逝，我又怎么好在这个节骨眼上提出抽身？说起宝玉，我虽恨他不肯读书，但我想这孩子自有他的造化，他和北静王倒是很投缘。”贾母笑道：“你那知道这孩子的好处，不怪我偏疼他。你太太估计又和你提了他的婚事了罢。只要有我这个老太婆在，宝玉的婚事我就要管。你不在家，好些事情你都不知道，前些日子，竟然有人在林丫头的药方里动了手脚，这事只有琏儿和我知道，我没有声张，也叮嘱琏儿不要声张。自古妻贤夫贵，家和万事兴。今说给你听，你也不要声张。我人老心却不胡涂。如果你们做父母的硬要做主，将宝丫头说给宝玉，那是在把你们的儿子逼向绝路。这两年，你太太背着我行的一些事，我也不能说他做的不对，但有些做法未免心急了一些，有几个丫头都被逼丧了命，也让宝玉心里好不自在。其实宝玉根本不是你们想的那样，他就是一个干净实诚的孩子。你们不懂，这个家上上下下编派他歪话的人也不少，我也是上了这个年纪才看出这孩子自小就和别的孩子不一样。”贾政听了，心里五味俱全。
辞别贾母，回到赵姨娘房里，见贾环在灯下看书。贾政道：“你这是做给我看的呢，还是真知道发奋了？”贾环吓得放下书，垂手恭立道：“三姐姐走前再三嘱咐我不要再淘气了，说我现在也长大了，该发奋了。自打三姐姐走后，姨娘的身子就不痛快，儿子也只好天天守在家里，再不敢出去野了。”贾政脸色舒缓下来道：“你能这样想，自然是最好不过了。只怕你三天打渔两天晒网。发奋也不在这一时，还是早点去睡，明日早点起来念书罢。我今儿也乏了，也不得空问你的书。”贾环答应着收拾了一下，就退出去了。贾政方走进赵姨娘的房间。赵姨娘本是躺在床上，见贾政进来了，赶紧起来服侍。又叫小吉儿打来热水给贾政泡脚，又让小鹊儿去沏杯热茶来。忙活一阵，打发贾政上床后，丫头都退去了。贾政靠在炕上，神色凝重。赵姨娘钻进被子，靠在贾政肩上道：“不知三丫头到那边没有，总没个信儿，就算有信，他们也不让我知道。我这做娘的——”赵姨娘说到这里，就眼圈红了，不再说下去。贾政道：“三丫头好端端的，你瞎操心做什么。他们的船经过扬州时，北静王还特别宽恩让我和他隔着帘子说了一回话。依我说，三丫头倒是一个识大体的孩子，不像你这个做娘的头发长见识短。虽然他嘴里不说，但到底是远嫁他藩，骨肉分离，孩子心里自然也有委屈。但这也是没法的事，只有他自己宽解。明年宫里太后大寿，各地藩王到京祝贺，或许他还能回来一趟。倒是你，在这个家里要安分守己，好好管教环儿，不要惹是生非。”赵姨娘道：“你不在家，我在这个家里就像过街老鼠，那还敢出门招摇。三丫头临走也交代过了，我从此就在家守着环儿就是，别的事一概不闻不问。三丫头出行那天早晨，我说过去帮他理一下头面，也被琏二奶奶呵斥出来。想我在这屋里熬油灯样守着环儿侍奉老爷，在他们眼里却是最下等的奴才，还不及他们身边的一个丫头婆子体面。”说到这里，赵姨娘忍不住啜泣起来。贾政道：“只要你安分守己，谁又能把你怎样？不必再说了。”赵姨娘只得止住，顺从地依偎在贾政的怀里，两人都不再言语。欲知后事如何，且听下回分解。
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话说黛玉和湘云一起来到贾母那里，贾母正在暗自垂泪。他二人亦各自默默坐到了贾母身边。贾母一边拉着他们二人各自的一只手，心里才渐渐平息下来。两人轻轻的倚在贾母的肩上。贾母道：“我这辈子，就疼你们这些姊妹们。大老爷不顾惜自己的身子，不好好做官，如今舍我而去也就罢了。好歹他也是眉毛胡子都白了的人了，可是你们元春姐姐是我一手带大的，现今正好好享受着荣华富贵，不料也丢下我丢下这个家去了，叫我如何不伤悲？我宁愿折我的寿来换你们这些姊妹们的太平。还有就是老爷c宝玉和三丫头，不知他们知道家里的这些事不，要是知道了，他们在外面又该是多悬心！”说着，又流下泪来。湘云强打笑容道：“老祖宗，您就放心罢，爱哥哥和三妹妹一路有北静王庇护，会平安无事的。这不是还有林姐姐和我陪着您老人家吗，四妹妹也还小，也还能陪您好几年呢。等过些日子，爱哥哥回来了，您就高兴了。知道您最疼林姐姐和爱哥哥了，只要有爱哥哥和林姐姐一直陪着您，你还有什么不称心的呢？”鸳鸯也笑道：“就你会说话。也不枉老太太打小就疼你。”贾母听了，转头瞧了瞧黛玉，又瞧了瞧湘云道：“我看云丫头嫁的那小子不错，我看着你们这一对儿就喜欢，不像你二姐姐嫁的孙家那个，满脸横肉，凶神恶煞，一看就不是善茬。你若能和卫家姑爷恩爱到白头，也不枉从小没了爹娘吃的苦头。”湘云脸羞红脸了道：“人家刚才在说爱哥哥和林姐姐呢，老祖宗又打趣我了。”鸳鸯和袭人都在一旁偷笑，黛玉干脆把头埋进了贾母的怀里，不想听湘云这丫头瞎说聒噪。
话说贾家接连出了大事后，底下管事的头儿们和婆子媳妇丫头小厮们各顾各的。有趁机浑水摸鱼的，也有真心替主家担忧的，也有唯恐天下不乱等着看戏的。那帮得势的奴才家的子侄们更是趁乱无恶不作。个别贼小子趁乱顺手牵羊从府里偷窃一些财货出去变卖，在外面吃喝嫖赌，无所不为。这日，周瑞的干儿子何三和来旺儿的儿子来喜喝了酒在赌场里的桌上押注赌钱。有个叫李四的小生道：“二位爷今儿兴致还这么高，听说你们主子家出大事了，你们不去帮忙还在这里高乐？”来喜道：“有我老子和娘在那里帮忙就够了，还不允许小爷我享享福？那琏二奶奶的好些事不是我爹和娘帮遮着藏着，他能威风这么些年？恐怕早就下牢砍头了。前些日子，我看上了太太房里的丫头彩霞，我娘去求琏二奶奶，他倒识趣，二话没说就做主把那丫头给了我，不想那死丫头和我不是一条心，身子嫁给了我，心里还想着宝玉和贾环那哥儿俩，老子一想起就窝火，每天必对他拳打脚踢一顿，什么东西？居然敢瞧不起老子？后来那蹄子上吊勒死了，传到太太耳朵里，太太还把我娘叫去数落了一顿。只许州官放火，不许百姓点灯。那府里这两年冤死的丫头还少，就从跟太太的金钏儿数起”何三听来喜说个没完，不耐烦道：“你这一注究竟押还是不押？唠唠叨叨说些芝麻点的小事，我要是把知道的说出来，准叫他们满门抄斩。奈何现在一家子都还靠着他们吃饭，这些年这一大家子也没从他们家少捞钱，单说咱冷姐夫那古董生意做得满京城响当当的，那钱每天像流水一样的进。我就敢说赖大家这些年积攒的家底也不比荣国府那个空架子少。现今贵妃娘娘薨了，我看他们家的气数也快尽了。到那天谁是主子谁是奴才还说不定呢”来喜听何三这么一说，很不服气，撸起袖子道：“你别张口闭口的在那卖玄机，你知道他们家多少事，倒是说出来听听。我知道的倒是实实在在，件件都可砍头。”那李四道：“我看你哥儿俩不吵了，咱们还是乐咱们的罢。管人家砍头抄家那些事干嘛。”二人这才又专心赌起来。
话说贵妃娘娘的灵柩昨天就到京了，因路途耽搁，择定明日就出殡。贾政接到快报，也快马赶回来了。贾家接连出了这么些事，特别是贵妃娘娘这档子事，薛姨妈怕王夫人撑不住，这几日也难免带着几个丫头婆子过来瞧瞧，帮王夫人料理料理，薛蟠也趁机出来晃荡。家里就剩下夏金桂c宝钗c莺儿c宝蟾c小舍儿等人。那夏金桂见薛姨妈和薛蟠都不在，就倚在门槛上一边嗑瓜子，一边指桑骂槐道：“一家子有家有业的，偏偏要千里迢迢来依附亲戚的权势。天下有几个是做贵妃的命？现在这个想做贵妃的秋梦早就黄了，那个做上贵妃的偏又短命了。打谅别人都是瞎子，我看亲戚没靠上，倒让亲戚给拖垮了。还巴巴想赔上个女儿再把这个家底翻了做陪奁白送给人家，到时候家里留下来的人都喝西北风去饿死才好。依我说，还等啥子金玉姻缘，不如趁早打发个媒婆寻个人家嫁了了事，省得养个老姑娘在屋里。知道的呢说是姑娘心高志大，不知道的人家还以为在那边园子里和公子爷们混了几年，有啥不干净嫁不出去没人要呢。”那夏金桂只顾骂着，宝蟾c小舍儿都觉得不堪入耳，躲得远远的。那薛宝钗在屋里做针线听到后，自然伤心落泪，莺儿忍不住要出来和夏金桂分证，被宝钗拉住了。不想这日薛蟠在外面喝了一点酒，手头的银子输光了，就早早的回来了。刚被小厮扶着下马，跌跌撞撞走到院门口，听到夏金桂如是骂，虽是酒醉，心里却明白他句句针对薛宝钗。薛蟠一时怒上心头，趁着酒胆，进门就顺手取下一根门闩，向夏金桂扑去。那夏金桂也不躲闪，倒伸过头来撒泼道：“你打呀，你朝这里打呀，打死了我你再娶金的银的，再一辈子把你妹子当祖宗供起。”那薛蟠被他这一激，真朝着他的脑袋就是狠狠一棒，那夏金桂眼睛一翻，就倒下了。宝钗和莺儿听到动静，赶紧出来，见夏金桂躺在地上，满地流满了头血。只得赶紧上来，一把拖下薛蟠手中的门闩，然后蹲下地，摸夏金桂的鼻息，这才知道那夏金桂已一命呜呼。宝蟾和小舍儿也跑出来，见此状况，也吓呆了。不过那宝蟾倒很快醒悟过来，一把将薛蟠往外推，让他快逃。薛蟠听了，也吓得往外跑。这里宝蟾吩咐小舍儿拿了几块帕子来，将夏金桂的头脸擦拭了一遍，几个人又将夏金桂的尸体拖到一遍，再把地上的血洗了。宝蟾道：“是我们姑娘嘴太毒，太不积口德，才招此祸害。那姑爷也是喝了点酒，气不过了莽撞了一些。现今人死不能复生，不如就说是姑娘自己不小心碰死的。”小舍儿吓得仍旧不出声，宝钗也不言语，默默地走回自己的房间，他不知道为什么好好的一个家会变成这样。也不知道嫂子为什么就这样容不下他。此时此刻，一向沉着冷静的他也完全懵了。莺儿觉得宝蟾说的有理，就道：“反正这事就我们几个知道，回头夏家的人和官府来了，都这样说罢。”宝蟾扯了一下小舍儿的手，小舍儿哭着道：“姐姐们说怎样就怎样罢，这事我不知道，我也没看见。”说着就哭着跑开去了。莺儿见宝钗呆了，也就赶紧过荣府这边来寻薛姨妈。薛姨妈听后，如五雷轰顶，王夫人也就只好叫贾芸跟着薛姨妈过去。之后，薛蝌也闻讯赶过来了。也派人去夏家报了丧。那夏金桂母亲在过继的儿子夏三的搀扶下一进门就扶尸大哭。母子二人都觉得夏金桂死得不明不白，就只听宝蟾一人说：“姑娘今儿起来就说头晕，午后又说肚子疼要上茅厕，我说扶他去，他不让扶，说他还死不了。然后就不知怎么的，自己晕倒在门槛上就不省人事了。”夏三母子都不信，又问小舍儿，小舍儿说：“我不知道，我没看见。一直都是宝蟾姐姐伏侍姑娘。”再问其他人，薛姨妈也说这几天到贾府那边去帮忙了，他也是刚得信赶回来。那夏母只顾哭，诉说女儿死的冤枉。又问女婿到哪里去了，薛蝌道：“哥哥这几天去南边做贸易去了，正在派人通知他。”那夏三直嚷嚷着要报官。贾芸眼尖，看见房檐下横了一根门闩，上面还有血迹，就趁人不注意上前捡了走到后院去扔进了沟里。一时仵作来了，贾芸附耳对薛蝌说了一番。那薛蝌是个聪明人，当他闻讯从当铺里赶过来时，就揣了一些银票在身。仵作得了薛蝌的银票，查看了一番尸体，也就顺着说是碰死的。这边薛蝌又对夏三好言相劝，说人死不能复生，哥哥又不在家，他只有一边选上好的棺木准备着厚葬嫂子，一边等哥哥回来。又给夏三塞了好些银票。说等哥哥回来，少不得还要亲自上门重金安抚夏家母子。那夏三既得了银票，又听薛蝌如是说，也就过去帮着劝母亲节哀顺变。薛蝌和贾芸打理好这一切后，薛家就开始置办起丧事来，等过了两天，薛蝌这才偷偷把薛蟠寻回来，如此这般教他一番。那薛蟠一进门就扶着棺材大哭，并跪哭着扑向岳母，说以后他就是他的儿子，必然要为他养老送终。夏家母子这才罢了。薛家为这场丧事又颇费了好些钱财。自此之后，薛蟠和宝蟾倒也消停下来。两人你恩我爱，那宝蟾对小舍儿也和和气气的，给他置办了一些衣物首饰，又给了她一些碎银。倒是薛宝钗为这事深受刺激，一病不起。
待到贵妃的后事办完之后，贾政欲起身赴任。让王夫人再准备三千两银子，说是在任上当地官场应酬多，且朝廷钦差和京官经过或办差的也多，跟随去的门客幕僚开销也大，朝廷的俸禄竟是杯水车薪，根本就不够使。王夫人素知贾政只知道勤俭持公，不善理财应酬。可眼下家里接二连三出事，早已把家底都抄翻了。遂将大老爷卷入仇都尉弹劾平安州和石呆子古扇的两个案子前后花销说了一遍，又将迎春暴死的事说了出来，贾政道：“大老爷真是糊涂！我贾门败也！”说完长叹了几口气，又道：“我看邸报说水月庵被查封了，听说还牵扯出了琏儿，这又是怎么回事？”王夫人见瞒不过了，方简略说了一遍。贾政道：“我是没精力管家的，没想到这个家交给琏儿他们搞成这样子，这还了得！老太太上年纪了，我不在家，你还是要多叮咛琏儿和他媳妇。”王夫人叹了一口气道：“我何尚又不想把这个家管好，只是这上下几百口人，每天还有那么多红白喜事应酬，珠儿媳妇又不方便出头理家，凤丫头虽说是我的内侄女，但到底是那边的媳妇，让他管这个家也是不得已，老太太又是那样疼他，倒不是我私心。如果宝玉能够早点成婚，我好歹有个媳妇做臂膀子，这个家也不至于败成这样。”谈到宝玉的婚事，贾政沉吟良久，方道：“蟠儿那媳妇又是怎么死的？怎么这两年奇奇怪怪死了这么些媳妇丫头？”王夫人又把薛家的事说了一遍，把薛姨妈和宝钗的苦楚尽道了出来。贾政道：“宝玉的婚事还得听老太太的。老太太上了八十岁的年纪了，什么没经历过，他这辈子最疼的就是宝玉，想来在宝玉的婚事上，老太太自有主张，也自有他的道理，断然不会误了宝玉。至于姨太太那边，你不要擅自许诺，不要白白耽误了宝丫头。”王夫人道：“才刚还说到理家，我也是五十好几的人了，精力一天不如一天。我也猜到老太太的心思，可是林丫头三天两头病的，从来就没断过药，不是我这个做舅母的咒他，老爷认为他能帮我理起这个家吗？”贾政道：“现在是什么时候了，这个家再也不能摆空架子了，得尽快把该裁减的人裁减了，该放的老家人也放了，一切从简。那时候理家也就不难了。”王夫人道：“老爷说的很是，可这也得花些时间。刚理完这一大堆子事，裁减家人的事还得筹划筹划。”贾政听到这里，就起身说还要到老太太那里去一趟。
贾政来到贾母那里，先跪下给贾母请安，又说明日将起身赴任。贾母让他起来说话。贾政起来坐定后，见贾母老泪纵横。惊得贾政赶紧上前跪在贾母膝下。贾母让他起来挨着自己坐下，含泪道：“我这个白发人一再送黑发人，我还活起做什么？我的儿女们死来就只剩下你一个了，如今连大孙女元春也去了，前两天，我看二丫头的奶娘回来神色不是神色，我问他们，他们都不给我说，是不是二丫头也殁了？她才十七岁啊”贾政道：“老太太放心，二丫头还好好的。”贾母又道：“不知宝玉和三丫头怎样了，也没个信回来。”贾政道：“我见邸报说北静王一行已到了海疆那边，三丫头已和那边藩王成了亲，宝玉随北静王已在返回的路上，估计月底就到了。请老太太还是保重自己的身体，儿孙自有儿孙福。您老要是这也不放心，那也不放心，做儿子的怎么敢出门办差？”贾母道：“说到你的差事，我前些日子做了个梦，梦见元春给我说我们家气数尽了，让我劝你不要放外任，依旧回京在部里当差守着这个家就是。还说他最放心不下宝玉。现在想来，应该是那丫头临死前给我托的梦。”贾政听了，额头上惊出了冷汗，心里好不吃惊。因为他在扬州也做了个这样的梦，梦里元春含泪让他退步早抽身。贾政安慰道：“儿子在外办差，一向战战兢兢，如履薄冰，丝毫不敢越雷池一步。眼下，大哥又撒手走了，我估计他那个世袭的职位也难保，贵妃娘娘又刚薨逝，我又怎么好在这个节骨眼上提出抽身？说起宝玉，我虽恨他不肯读书，但我想这孩子自有他的造化，他和北静王倒是很投缘。”贾母笑道：“你那知道这孩子的好处，不怪我偏疼他。你太太估计又和你提了他的婚事了罢。只要有我这个老太婆在，宝玉的婚事我就要管。你不在家，好些事情你都不知道，前些日子，竟然有人在林丫头的药方里动了手脚，这事只有琏儿和我知道，我没有声张，也叮嘱琏儿不要声张。自古妻贤夫贵，家和万事兴。今说给你听，你也不要声张。我人老心却不胡涂。如果你们做父母的硬要做主，将宝丫头说给宝玉，那是在把你们的儿子逼向绝路。这两年，你太太背着我行的一些事，我也不能说他做的不对，但有些做法未免心急了一些，有几个丫头都被逼丧了命，也让宝玉心里好不自在。其实宝玉根本不是你们想的那样，他就是一个干净实诚的孩子。你们不懂，这个家上上下下编派他歪话的人也不少，我也是上了这个年纪才看出这孩子自小就和别的孩子不一样。”贾政听了，心里五味俱全。
辞别贾母，回到赵姨娘房里，见贾环在灯下看书。贾政道：“你这是做给我看的呢，还是真知道发奋了？”贾环吓得放下书，垂手恭立道：“三姐姐走前再三嘱咐我不要再淘气了，说我现在也长大了，该发奋了。自打三姐姐走后，姨娘的身子就不痛快，儿子也只好天天守在家里，再不敢出去野了。”贾政脸色舒缓下来道：“你能这样想，自然是最好不过了。只怕你三天打渔两天晒网。发奋也不在这一时，还是早点去睡，明日早点起来念书罢。我今儿也乏了，也不得空问你的书。”贾环答应着收拾了一下，就退出去了。贾政方走进赵姨娘的房间。赵姨娘本是躺在床上，见贾政进来了，赶紧起来服侍。又叫小吉儿打来热水给贾政泡脚，又让小鹊儿去沏杯热茶来。忙活一阵，打发贾政上床后，丫头都退去了。贾政靠在炕上，神色凝重。赵姨娘钻进被子，靠在贾政肩上道：“不知三丫头到那边没有，总没个信儿，就算有信，他们也不让我知道。我这做娘的——”赵姨娘说到这里，就眼圈红了，不再说下去。贾政道：“三丫头好端端的，你瞎操心做什么。他们的船经过扬州时，北静王还特别宽恩让我和他隔着帘子说了一回话。依我说，三丫头倒是一个识大体的孩子，不像你这个做娘的头发长见识短。虽然他嘴里不说，但到底是远嫁他藩，骨肉分离，孩子心里自然也有委屈。但这也是没法的事，只有他自己宽解。明年宫里太后大寿，各地藩王到京祝贺，或许他还能回来一趟。倒是你，在这个家里要安分守己，好好管教环儿，不要惹是生非。”赵姨娘道：“你不在家，我在这个家里就像过街老鼠，那还敢出门招摇。三丫头临走也交代过了，我从此就在家守着环儿就是，别的事一概不闻不问。三丫头出行那天早晨，我说过去帮他理一下头面，也被琏二奶奶呵斥出来。想我在这屋里熬油灯样守着环儿侍奉老爷，在他们眼里却是最下等的奴才，还不及他们身边的一个丫头婆子体面。”说到这里，赵姨娘忍不住啜泣起来。贾政道：“只要你安分守己，谁又能把你怎样？不必再说了。”赵姨娘只得止住，顺从地依偎在贾政的怀里，两人都不再言语。欲知后事如何，且听下回分解。
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