第九十六回 贾巧姐流落烟花巷 刘姥姥三进荣国府
第九十六回贾巧姐流落烟花巷刘姥姥三进荣国府
话说那王仁带着儿子千里迢迢来投靠贾府，本想仗着王夫人和凤姐的威势，吃香喝辣，不料遇上这里也被抄检了。眼看在这里的伙食一天不如一天，顿顿清汤寡水，还遭人白眼，心里好不窝火，但又没法。这天王仁到外面晃荡，遇到一个人牙子在那里买一个丫头，那丫头还是个岁的孩子，哭哭啼啼的，他的爹娘收下银子就狠心转身关门去了。王仁心里终于有了个主意，遂上前和那人牙子攀谈起来。次日，王仁早早起来收拾了一下，遂带着儿子，提着包袱来到王夫人房间跪下道：“姑妈，侄儿以前不肖，身在福中不知福，以至于一事无成，白白败了一些家业。今叔叔被革职抄检了，侄儿本欲来投靠姑妈，不料这里也遭了祸。眼看姑妈现撑着这个家也艰难，因此侄儿也不想再赖在这里给您添堵，想带着孩儿回金陵老家。好歹那里还有一些房舍和祭祀的田亩，侄儿回去定痛改前非，好好整理家业，将王家的香火延续下去。”说完，又叩了叩头。王夫人突然见他这样，心里一怔，但见他言辞恳切，也就沉吟了一下同意了。王仁仍跪在地上道：“侄儿还有一个主意，现今妹子和妹夫也被官府拿走了，指不定那天才能回来。侄儿想妹子一辈子争强好胜，之前在这里当家，也得罪了不少人，现仍有人抱怨和数落。现今看着巧姐儿整日想他爹妈，哭哭啼啼的，侄儿想不如让他跟着我回金陵老家，一则让孩子散散心，二则也略尽我这个做舅舅的绵薄之情。这一路上就算讨口要饭，我也要先顾着他。等妹夫妹子回来，侄儿再将他送回来。”王夫人道：“这孩子从小身子单薄，就没离开过这个家，他愿意么？再说这一路山高水远，万一有个闪失，将来我怎么向琏儿和凤丫头交代？再者巧姐儿到底算那边大太太的孙女，这事我也做不了主。”王仁见王夫人犹疑不定，便从怀里掏出两块银子，足有十两，又叩头道：“这是侄儿之前从家里带来尚未用完的，想来这一路回去省着点也够使了。”王夫人见了，又是一惊，便不好再说什么。遂让玉钏儿去叫平儿带着巧姐儿过来。那巧姐儿今年刚十岁，因之前常听母亲给他讲金陵如何繁华有趣，今听说舅舅要带他去金陵，觉得好奇，又因和表哥王志一处玩过一些日子，彼此很投缘，也就怯怯的点头同意了。倒是平儿不放心，不愿让带走巧姐。王夫人道：“要不你们带着姐儿到大太太那边去问问罢。”那王仁遂同平儿一起来到邢夫人处，邢夫人瞟了他们一眼，将脸转向一边，不冷不热道：“这事由那边太太做主就行了，又何必来问我。他娘眼里一直就没有我这个婆婆，一心一意攀那边的高枝。现既是你这个亲娘舅要带外甥女走，我这个挂名的祖母又如何拦得住？何况现今大家都自身难保，我也没有多余的银子强留下来养活他，你们爱怎么着就怎么着罢，横竖若有个三长两短不要寻我的不是就行了。”平儿又只得和王仁带着巧姐儿回到王夫人处。王夫人道：“也罢，你就带走罢。一路小心着点，到了好歹来个信。”说完，遂让玉钏儿进房取出一支簪子，那还是当日抄检时插在头上，未被那群强盗一样的官兵卷走的唯一的一支，王夫人将簪子拿给王仁，叮咛他务必照顾好巧姐儿。那平儿心里纵有十二分不放心，但见到此情况，也就不好多说，亦回房取出了自己仅剩的一支镯子和一对耳环，送给王仁，让他一定要确保巧姐儿平平安安。打点收拾好行李送别王仁父子及巧姐儿时，王夫人和平儿都忍不住落泪。那平儿更像生离死别一般，心如刀绞。
眼看家里就快揭不开锅，剩下的家人也有主动离开的，也有王夫人硬着心肠打发走的，连焦大也叹着气流着老泪离开了，自个儿抱着一床破棉絮和一张破席子找了一个破庙栖身，白天就在外面乞讨。家里就只剩下了了王夫人c赵姨娘c周姨娘c平儿c麝月和彩明六人，平儿和麝月负责烧火做饭洒扫浆洗，彩明负责买菜守门跑腿使唤等。赵姨娘见这样，也不好再说什么，终日只和周姨娘一起做点针线活，让彩明拿到外面去卖，以补贴家用。就是这样，日子还是难以维持，多亏薛姨妈不时接济，但薛家现在也十分艰难，朝不保夕。
一日，刘姥姥突然带着十三岁的板儿来到荣国府。彩明领着他们来到王夫人房里，那板儿背上背着一筐瓜果蔬菜，彩明帮他放下。刘姥姥一见王夫人就拉着板儿跪下道：“给姑太太请安。”王夫人赶紧扶起刘姥姥，亲自给他看座，又让彩明去让麝月来上茶。刘姥姥含泪道：“昨儿晚上我听我女婿进城回来说府上遭了殃，我这心里好不焦心，一夜没睡好，今儿一大早就带着板儿赶来了。”王夫人道：“多亏您老还记挂着。”说完，也忍不住眼圈红了。正说着，只见王仁的儿子王志跑进来，一头跪在地上哭道：“姑太太，我爹把巧姐儿卖了。您快想法子去救他罢。”说完，王志倒在了地上。王夫人让彩明赶紧把王志扶起来，又让麝月去端了一碗米汤来灌他。王志方渐渐醒过来，遂把他爹和一个人牙子将巧姐儿卖到了瓜州的一个青楼的事详细说了一遍，说他也是趁他爹喝酒后睡着了偷跑回来的，又不识路，一路打听着回京的路一路乞讨着跑回来。王夫人听了，如五雷轰顶。刘姥姥亦伤心的哭起来。很快平儿闻讯也过来了，也只顾着抽泣不止。王夫人一时急的手脚无措，就派彩明去把贾芸找来。贾芸赶到得知此事以后，也很着急的说：“不瞒太太，孙儿昨儿想法子去狱神庙看了婶子和宝叔，今正要来回太太呢，因又忙外头的一桩小买卖，故还没得空。刚从外面回来，正往这边赶，就碰上了彩明。”王夫人c刘姥姥c平儿等又急着问凤姐和宝玉怎样，贾芸就如此这般说了一遍。刘姥姥道：“好哥儿，你好歹领我去瞧瞧姑奶奶和宝哥儿一眼，然后一起想法子去救巧哥儿。”贾芸叹了口气道：“昨儿为去看婶子和宝叔，已颇费了些周折。那地方也不是说去就能去的，得有银子开路。眼下，还是救妹子要紧。可是到那去找银子赎人？”王夫人也知这不是一笔小数目，一时间也一筹莫展。原有的亲戚故交，要么也败落了，要么唯恐躲之不及，现这一家子吃饭，都常靠薛家接济，对薛家也再难张口了。现今之下，惟有李纨还小有积蓄，就连前些年东府蓉儿媳妇殁了后，在凤姐的主张下，宁荣两府合力在京郊贾氏坟茔一带新置的那点祭祀田亩，大部分也断给了李纨他们孤儿寡母。东北边和南边的田亩财产，也在上次抄检时冲了公，赏给了朝廷的有功之臣。现只剩下南边祖茔地带极为有限的一点祭祀田亩，也早就丁吃卯年了，再说还要养活那边几户留守的老家人。自从遭遇家变，李纨自提出单独过伙后，他就变得更加冷淡。这婆媳之间那些肚皮官司，王夫人自己也深谙其道。他自己和贾母貌合神离暗中较劲这么多年，和李纨又何尝不是如此。前些日子，李纨来请安时，王夫人略微对他道了一些艰难，说想要筹备一点银子去打听一下老爷宝玉他们究竟怎么了，李纨也没搭话。只说现今他和素云c碧月每晚做针线到深夜，做好后就拿到外面去卖来换点油米，兰哥儿也在夜以继日的发奋读书。王夫人明知道他这是托词，也不好说什么。
王夫人沉吟着，平儿c麝月等也只能在一旁抹泪，干着急。最后，还是刘姥姥道：“我今儿出门，也带了几两银子。哥儿还是先带我去见见姑奶奶和宝哥儿罢。我想巧哥儿还这么小，那青楼一时也不会把他怎么着。我见了姑奶奶后回去，就是倾家荡产拼了我这把老骨头也要把巧哥儿救回来。”那贾芸见刘姥姥如此坚持和仗义，就请王夫人示下。王夫人流泪道：“难为姥姥如此热心，就依了他老人家罢。知道凤丫头和宝玉还活着，我这心也颇踏实了一些，也不忍相见。你去后，缓缓的给你婶子说这事，至于家里现在的情况，能瞒就瞒，就说都好好的，让他们不要悬念。”贾芸答应着。平儿和麝月心里自然也是想要去探狱的，但没有王夫人的示下，也不好开口。王夫人深知，一则人去多了动静太大，影响不好，也得多费银两；二则见了面亦是徒添伤悲，彼此更加悬念，倒不如不见的好。那刘姥姥听说连巧哥儿都被卖了，心里如何不着急，但他更急着想要先见一见凤姐。就催促着贾芸。王夫人念他难得一片古道热肠，也就挥手让贾芸赶紧领着刘姥姥去。
话说刘姥姥随着贾芸来到狱神庙，颤颤的从怀里掏出一个包，从里面倒出几两银子和一把碎钱，交给贾芸。贾芸已来过一次，深知这里羁押的都不是重犯，指不定花个千儿八百的议罪银通通路也能保释出来，因此进去探视只要花点银子也不是难事。所以就轻车熟路的带着刘姥姥和板儿先来到了凤姐的牢房。那牢门一打开，刘姥姥救拉着板儿跪下哭道：“姑奶奶——，我来看你了——”那凤姐因一直放心不下巧姐儿，所以尽管身子虚弱，牢饭发霉，也咬着牙想要活下去。自上次贾芸和小红c茜雪来探视后，凤姐求生之心更切，心里也盼望着早日出去，好好理家置业，既为自己前半生赎罪，也不负一生的抱负。此刻恍惚中听出了刘姥姥的声音，凤姐起身抬头一看，果然是刘姥姥！凤姐急忙走到栅栏前，伸出手隔栏扶起刘姥姥。当听说巧姐儿居然被自己的亲兄长王仁卖到青楼时，凤姐顿感万箭穿心！但出于一个母亲的本能和天性，他没有被击倒昏厥，只是扑通一声跪下，声泪俱下的请求贾芸和刘姥姥务必替他救出巧姐儿，说自己下辈子下下辈子下下下辈子辈辈代代做牛做马也会报答他们。刘姥姥和贾芸都赶紧伸手进去扶凤姐，可是凤姐怎么也不肯起来。刘姥姥和贾芸也只得一起跪下，对凤姐起誓保证，说无论如何也会去救出巧姐，让凤姐安心保住自己的性命。刘姥姥还道：“姑奶奶就放心罢，还记得当年我替巧哥儿取名时说的话吗，以后凡事都从这个‘巧’字上去，这孩子自然会福大命大，逢凶化吉。”
告别凤姐，贾芸又领着刘姥姥和板儿来到宝玉的牢房。狱役还未打开牢门时，刘姥姥就哭喊着：“宝哥儿——，宝哥儿——”待到打开牢门，宝玉已闻声扑到了栅栏前。得知巧姐儿被卖，宝玉长吁短叹，泪流满面。左思右想，宝玉抓住贾芸的手道：“我想，现如今能拿出钱救巧姐儿的只有珠大嫂子了。当日发送我和凤姐姐到这里来时，贾雨村宣读旨意就说，咱们家只有大嫂子和兰儿名下的所有财产都没动，想必留给老太太颐养天年的那点财产要支撑那么大一个家估计已是很难了。要不你去找找大嫂子借一些？”贾芸摇头叹气道：“不瞒二叔，自打老爷和你们去后，我就四处凑银子，想要打听你们的下落。也去稻香村敲过门，珠大婶子打发兰兄弟出来道‘皇恩浩荡，圣上明旨要保全我们孤儿寡母，彰显天朝尚节风化，我们又岂敢违旨？再说现如今，我们母子亦是节衣缩食，自身难保’，各人有个人的造化，朝廷自有纲纪，又岂是人力瞎折腾可为？”宝玉听后，更加嗟叹不已，又道：“兰儿说出这样的话，我倒是信。这都是他念书念胡涂了。上次你要凑银子打听我们的事，他们母子怕担干系，不愿出钱也是为了自保。这次不一样，救巧姐儿脱离火坑，我想大嫂子和兰儿断无推脱之词，不可能袖手旁观。你好歹还是再去走一趟罢。光靠刘姥姥一个庄户人家恐怕也是力不从心。”贾芸道：“宝叔既这样说，侄儿那就再去跑一趟罢。”刘姥姥听得一知半解，道：“宝哥儿说的就是那个和你们一样住在园子里的那个像女菩萨一样面善和气的大嫂子？我看他倒是个好人，当日和姑奶奶也是说说笑笑的妯娌，怎么会说变就变呢？”宝玉听了，马上跪下哭道：“姥姥，你今天能来看我和风姐姐，我已经是感激不已了。现你又说要倾家荡产救巧姐儿，你的大恩大德，无以回报，请受宝玉一拜。”说完，就含泪向刘姥姥磕头。刘姥姥忙伸手进去拉宝玉起来，亦含泪道：“不瞒哥儿，当年姑太太和姑奶奶打发我的那些银子，拿回去后也置了好几亩地，这连年收成好，家里现在也好过了，再也不用打饥荒了。就上次你在园子里送给我的那个古窑茶碗，没想到我女婿拿到城里，城里好些人都说是宫里也难得这么好的古窑，一个茶碗竟卖了好些银子，就用做了本钱，闲时他也做点小买卖。现家里越过越好了。我们家能有今天，都是府上的恩德，那巧哥儿又是我替他取的名，长得又是那个样，我就是回去把地卖了，拼上我这把老骨头，也要把巧哥儿救出来。”宝玉又问了贾芸家里的情况，问老太太和林姑娘可好，贾芸只得道：“都好着呢，听我说你和琏二婶子都还好，他们都盼着你们能快点回去呢。”刘姥姥听宝玉问及老太太，正哭着要说话，被贾芸扯了扯袖子。刘刘姥姥会意，止住了自己。宝玉听贾芸说老太太和林姑娘都盼着他回家，心中甚是安慰。
告别宝玉，贾芸领着刘姥姥和板儿出来。贾芸问了刘姥姥家的地址，说如果明天他没去乡下找他，那就证明没筹到银子。只有凭刘姥姥自己所能了。刘姥姥点了点头道：“这世道人心，说变就变。我今儿来，原本也先到了那周瑞家，那周嫂子见了我翻脸比翻书还快，还劝我快回乡下去，不要管府上的事。哥儿年纪轻轻能这样重情重义，也算是好的了。姑太太那府上，只有靠哥儿照应着了。我也不过只凭我的所有去救巧哥儿罢。”说完，方互相道辞而去。
刘姥姥回至家后，就和女儿c女婿详说了贾府的事。那板儿倒也不是忘恩负义的人，任凭刘姥姥倒腾家中现有的财货，又将家里置办的最肥沃的那几亩地典当给当地的大户，借了一百两银子，加上七拼八凑，并变卖了当日从荣国府带回来的舍不得用舍不得穿的布料衣服等，共凑了三百两银子。在家等了贾芸两天不见人，第四天早晨，刘姥姥就带着板儿雇了一辆破车，到瓜州去寻巧姐儿了。
从京城到瓜州大约百余里的路程，刘姥姥和板儿到达瓜州的江边时，已经天黑了。就在渡口边随便找了一家破旅馆住下。次日一早，和板儿起来，结了房钱，就到街上买了几块烧饼，又用水壶向店家要了一些水，就赶着渡江而去。进了瓜州城后，就沿江边那条街的青楼挨着去打听巧姐的下落。好在那王志大概描述了一下那青楼的位置和说了一下那青楼仿佛叫“醉红楼”，板儿记性好，这两年也在乡村私塾那里念书，识得一些字，因此也就很快寻到了那里。因时间还是早上，正有一些嫖客从里面整理着衣衫打着哈欠伸着懒腰晃悠悠的出来，浓妆艳抹的青楼老鸨带着几个妖艳的女子在那里满脸堆笑的送着客人，欢迎他们下次再来光顾。土里土气的刘姥姥和板儿这样冒冒失失的往里闯，站在门边守门的两个小厮首先就把他们挡住了。刘姥姥扑通一声跪下道：“求求哥儿行行好，让我们进去找个人，一个前几天才卖到这里的小姑娘。”那小厮见刘姥姥年岁太高，也不好怎么样，怕他万一撒赖倒在这里就不好弄了。于是就让他起来，站到一边去候着，其中一个小厮就进门去向老鸨汇报，老鸨让他领着他们从后院侧门进去等着。等了足足一个时辰，一个带着眼镜管家模样的干瘦男人方来问刘姥姥找谁。刘姥姥就把情况说了一遍。那管家道：“这里的姑娘都是东家花了大银子买来的，岂是你一个乡下婆子想见就能见的？”刘姥姥与拉着板儿扑通跪下，不停磕头道：“这位爷行行好，就让我见一见孩子罢。我这把岁数了，倾家荡产拼了这把老骨头大老远的赶来，就是想凭我的所有赎回这孩子。”说着，就颤颤的从怀里掏出一块约二两的银子，递给那管家，声泪俱下的道：“求爷了，先引见一面罢。”那管家收下银子，拿在手里抛了几下，皱了皱眉头道：“赎银你可带了？那可是很贵的。”刘姥姥又连连磕头道：“求您行行好，先见一见孩子罢。我也不过是尽我的所有了。”那管家见刘姥姥年岁太高，是个老实的庄家人，就想先让他见一面也无妨，于是就回头让人领了四五个小姑娘出来，板儿眼尖，一眼就认出了穿粉红裙子的那个就是巧姐儿，虽然板儿最后一次见巧姐时不过七八岁，巧姐当时也不过三四岁，但巧姐儿那粉嘟嘟的鹅蛋脸以及那双水灵灵的丹凤眼没变。板儿向刘姥姥指着巧姐儿，刘姥姥哭着喊道：“巧哥儿——，巧哥儿——”那巧姐亦认听母亲和平儿给他讲过他的名字是一个叫刘姥姥的乡下远房亲戚给取的名字，那刘姥姥曾带着一个叫板儿的小男孩来过府上两次，那时他还小，还和板儿争过佛手玩呢。今见板儿和刘姥姥冲着他叫，他也就猜想到了。于是也哭着叫道：“姥姥——，姥姥——”，便要奔跑过来，那领着巧姐儿他们几个小姑娘出来的两个女人立刻将巧姐儿拉住。刘姥姥遂转身又给那管家跪下，不停磕头。那管家捻着小胡子道：“这事我也做不了住，或去或留，须得你亲自和老鸨说价钱。”然后就把刘姥姥领进了后院的一个专门会客谈事的小厅，那管家就去报知老鸨。欲知后事如何，且听下回分解。
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话说那王仁带着儿子千里迢迢来投靠贾府，本想仗着王夫人和凤姐的威势，吃香喝辣，不料遇上这里也被抄检了。眼看在这里的伙食一天不如一天，顿顿清汤寡水，还遭人白眼，心里好不窝火，但又没法。这天王仁到外面晃荡，遇到一个人牙子在那里买一个丫头，那丫头还是个岁的孩子，哭哭啼啼的，他的爹娘收下银子就狠心转身关门去了。王仁心里终于有了个主意，遂上前和那人牙子攀谈起来。次日，王仁早早起来收拾了一下，遂带着儿子，提着包袱来到王夫人房间跪下道：“姑妈，侄儿以前不肖，身在福中不知福，以至于一事无成，白白败了一些家业。今叔叔被革职抄检了，侄儿本欲来投靠姑妈，不料这里也遭了祸。眼看姑妈现撑着这个家也艰难，因此侄儿也不想再赖在这里给您添堵，想带着孩儿回金陵老家。好歹那里还有一些房舍和祭祀的田亩，侄儿回去定痛改前非，好好整理家业，将王家的香火延续下去。”说完，又叩了叩头。王夫人突然见他这样，心里一怔，但见他言辞恳切，也就沉吟了一下同意了。王仁仍跪在地上道：“侄儿还有一个主意，现今妹子和妹夫也被官府拿走了，指不定那天才能回来。侄儿想妹子一辈子争强好胜，之前在这里当家，也得罪了不少人，现仍有人抱怨和数落。现今看着巧姐儿整日想他爹妈，哭哭啼啼的，侄儿想不如让他跟着我回金陵老家，一则让孩子散散心，二则也略尽我这个做舅舅的绵薄之情。这一路上就算讨口要饭，我也要先顾着他。等妹夫妹子回来，侄儿再将他送回来。”王夫人道：“这孩子从小身子单薄，就没离开过这个家，他愿意么？再说这一路山高水远，万一有个闪失，将来我怎么向琏儿和凤丫头交代？再者巧姐儿到底算那边大太太的孙女，这事我也做不了主。”王仁见王夫人犹疑不定，便从怀里掏出两块银子，足有十两，又叩头道：“这是侄儿之前从家里带来尚未用完的，想来这一路回去省着点也够使了。”王夫人见了，又是一惊，便不好再说什么。遂让玉钏儿去叫平儿带着巧姐儿过来。那巧姐儿今年刚十岁，因之前常听母亲给他讲金陵如何繁华有趣，今听说舅舅要带他去金陵，觉得好奇，又因和表哥王志一处玩过一些日子，彼此很投缘，也就怯怯的点头同意了。倒是平儿不放心，不愿让带走巧姐。王夫人道：“要不你们带着姐儿到大太太那边去问问罢。”那王仁遂同平儿一起来到邢夫人处，邢夫人瞟了他们一眼，将脸转向一边，不冷不热道：“这事由那边太太做主就行了，又何必来问我。他娘眼里一直就没有我这个婆婆，一心一意攀那边的高枝。现既是你这个亲娘舅要带外甥女走，我这个挂名的祖母又如何拦得住？何况现今大家都自身难保，我也没有多余的银子强留下来养活他，你们爱怎么着就怎么着罢，横竖若有个三长两短不要寻我的不是就行了。”平儿又只得和王仁带着巧姐儿回到王夫人处。王夫人道：“也罢，你就带走罢。一路小心着点，到了好歹来个信。”说完，遂让玉钏儿进房取出一支簪子，那还是当日抄检时插在头上，未被那群强盗一样的官兵卷走的唯一的一支，王夫人将簪子拿给王仁，叮咛他务必照顾好巧姐儿。那平儿心里纵有十二分不放心，但见到此情况，也就不好多说，亦回房取出了自己仅剩的一支镯子和一对耳环，送给王仁，让他一定要确保巧姐儿平平安安。打点收拾好行李送别王仁父子及巧姐儿时，王夫人和平儿都忍不住落泪。那平儿更像生离死别一般，心如刀绞。
眼看家里就快揭不开锅，剩下的家人也有主动离开的，也有王夫人硬着心肠打发走的，连焦大也叹着气流着老泪离开了，自个儿抱着一床破棉絮和一张破席子找了一个破庙栖身，白天就在外面乞讨。家里就只剩下了了王夫人c赵姨娘c周姨娘c平儿c麝月和彩明六人，平儿和麝月负责烧火做饭洒扫浆洗，彩明负责买菜守门跑腿使唤等。赵姨娘见这样，也不好再说什么，终日只和周姨娘一起做点针线活，让彩明拿到外面去卖，以补贴家用。就是这样，日子还是难以维持，多亏薛姨妈不时接济，但薛家现在也十分艰难，朝不保夕。
一日，刘姥姥突然带着十三岁的板儿来到荣国府。彩明领着他们来到王夫人房里，那板儿背上背着一筐瓜果蔬菜，彩明帮他放下。刘姥姥一见王夫人就拉着板儿跪下道：“给姑太太请安。”王夫人赶紧扶起刘姥姥，亲自给他看座，又让彩明去让麝月来上茶。刘姥姥含泪道：“昨儿晚上我听我女婿进城回来说府上遭了殃，我这心里好不焦心，一夜没睡好，今儿一大早就带着板儿赶来了。”王夫人道：“多亏您老还记挂着。”说完，也忍不住眼圈红了。正说着，只见王仁的儿子王志跑进来，一头跪在地上哭道：“姑太太，我爹把巧姐儿卖了。您快想法子去救他罢。”说完，王志倒在了地上。王夫人让彩明赶紧把王志扶起来，又让麝月去端了一碗米汤来灌他。王志方渐渐醒过来，遂把他爹和一个人牙子将巧姐儿卖到了瓜州的一个青楼的事详细说了一遍，说他也是趁他爹喝酒后睡着了偷跑回来的，又不识路，一路打听着回京的路一路乞讨着跑回来。王夫人听了，如五雷轰顶。刘姥姥亦伤心的哭起来。很快平儿闻讯也过来了，也只顾着抽泣不止。王夫人一时急的手脚无措，就派彩明去把贾芸找来。贾芸赶到得知此事以后，也很着急的说：“不瞒太太，孙儿昨儿想法子去狱神庙看了婶子和宝叔，今正要来回太太呢，因又忙外头的一桩小买卖，故还没得空。刚从外面回来，正往这边赶，就碰上了彩明。”王夫人c刘姥姥c平儿等又急着问凤姐和宝玉怎样，贾芸就如此这般说了一遍。刘姥姥道：“好哥儿，你好歹领我去瞧瞧姑奶奶和宝哥儿一眼，然后一起想法子去救巧哥儿。”贾芸叹了口气道：“昨儿为去看婶子和宝叔，已颇费了些周折。那地方也不是说去就能去的，得有银子开路。眼下，还是救妹子要紧。可是到那去找银子赎人？”王夫人也知这不是一笔小数目，一时间也一筹莫展。原有的亲戚故交，要么也败落了，要么唯恐躲之不及，现这一家子吃饭，都常靠薛家接济，对薛家也再难张口了。现今之下，惟有李纨还小有积蓄，就连前些年东府蓉儿媳妇殁了后，在凤姐的主张下，宁荣两府合力在京郊贾氏坟茔一带新置的那点祭祀田亩，大部分也断给了李纨他们孤儿寡母。东北边和南边的田亩财产，也在上次抄检时冲了公，赏给了朝廷的有功之臣。现只剩下南边祖茔地带极为有限的一点祭祀田亩，也早就丁吃卯年了，再说还要养活那边几户留守的老家人。自从遭遇家变，李纨自提出单独过伙后，他就变得更加冷淡。这婆媳之间那些肚皮官司，王夫人自己也深谙其道。他自己和贾母貌合神离暗中较劲这么多年，和李纨又何尝不是如此。前些日子，李纨来请安时，王夫人略微对他道了一些艰难，说想要筹备一点银子去打听一下老爷宝玉他们究竟怎么了，李纨也没搭话。只说现今他和素云c碧月每晚做针线到深夜，做好后就拿到外面去卖来换点油米，兰哥儿也在夜以继日的发奋读书。王夫人明知道他这是托词，也不好说什么。
王夫人沉吟着，平儿c麝月等也只能在一旁抹泪，干着急。最后，还是刘姥姥道：“我今儿出门，也带了几两银子。哥儿还是先带我去见见姑奶奶和宝哥儿罢。我想巧哥儿还这么小，那青楼一时也不会把他怎么着。我见了姑奶奶后回去，就是倾家荡产拼了我这把老骨头也要把巧哥儿救回来。”那贾芸见刘姥姥如此坚持和仗义，就请王夫人示下。王夫人流泪道：“难为姥姥如此热心，就依了他老人家罢。知道凤丫头和宝玉还活着，我这心也颇踏实了一些，也不忍相见。你去后，缓缓的给你婶子说这事，至于家里现在的情况，能瞒就瞒，就说都好好的，让他们不要悬念。”贾芸答应着。平儿和麝月心里自然也是想要去探狱的，但没有王夫人的示下，也不好开口。王夫人深知，一则人去多了动静太大，影响不好，也得多费银两；二则见了面亦是徒添伤悲，彼此更加悬念，倒不如不见的好。那刘姥姥听说连巧哥儿都被卖了，心里如何不着急，但他更急着想要先见一见凤姐。就催促着贾芸。王夫人念他难得一片古道热肠，也就挥手让贾芸赶紧领着刘姥姥去。
话说刘姥姥随着贾芸来到狱神庙，颤颤的从怀里掏出一个包，从里面倒出几两银子和一把碎钱，交给贾芸。贾芸已来过一次，深知这里羁押的都不是重犯，指不定花个千儿八百的议罪银通通路也能保释出来，因此进去探视只要花点银子也不是难事。所以就轻车熟路的带着刘姥姥和板儿先来到了凤姐的牢房。那牢门一打开，刘姥姥救拉着板儿跪下哭道：“姑奶奶——，我来看你了——”那凤姐因一直放心不下巧姐儿，所以尽管身子虚弱，牢饭发霉，也咬着牙想要活下去。自上次贾芸和小红c茜雪来探视后，凤姐求生之心更切，心里也盼望着早日出去，好好理家置业，既为自己前半生赎罪，也不负一生的抱负。此刻恍惚中听出了刘姥姥的声音，凤姐起身抬头一看，果然是刘姥姥！凤姐急忙走到栅栏前，伸出手隔栏扶起刘姥姥。当听说巧姐儿居然被自己的亲兄长王仁卖到青楼时，凤姐顿感万箭穿心！但出于一个母亲的本能和天性，他没有被击倒昏厥，只是扑通一声跪下，声泪俱下的请求贾芸和刘姥姥务必替他救出巧姐儿，说自己下辈子下下辈子下下下辈子辈辈代代做牛做马也会报答他们。刘姥姥和贾芸都赶紧伸手进去扶凤姐，可是凤姐怎么也不肯起来。刘姥姥和贾芸也只得一起跪下，对凤姐起誓保证，说无论如何也会去救出巧姐，让凤姐安心保住自己的性命。刘姥姥还道：“姑奶奶就放心罢，还记得当年我替巧哥儿取名时说的话吗，以后凡事都从这个‘巧’字上去，这孩子自然会福大命大，逢凶化吉。”
告别凤姐，贾芸又领着刘姥姥和板儿来到宝玉的牢房。狱役还未打开牢门时，刘姥姥就哭喊着：“宝哥儿——，宝哥儿——”待到打开牢门，宝玉已闻声扑到了栅栏前。得知巧姐儿被卖，宝玉长吁短叹，泪流满面。左思右想，宝玉抓住贾芸的手道：“我想，现如今能拿出钱救巧姐儿的只有珠大嫂子了。当日发送我和凤姐姐到这里来时，贾雨村宣读旨意就说，咱们家只有大嫂子和兰儿名下的所有财产都没动，想必留给老太太颐养天年的那点财产要支撑那么大一个家估计已是很难了。要不你去找找大嫂子借一些？”贾芸摇头叹气道：“不瞒二叔，自打老爷和你们去后，我就四处凑银子，想要打听你们的下落。也去稻香村敲过门，珠大婶子打发兰兄弟出来道‘皇恩浩荡，圣上明旨要保全我们孤儿寡母，彰显天朝尚节风化，我们又岂敢违旨？再说现如今，我们母子亦是节衣缩食，自身难保’，各人有个人的造化，朝廷自有纲纪，又岂是人力瞎折腾可为？”宝玉听后，更加嗟叹不已，又道：“兰儿说出这样的话，我倒是信。这都是他念书念胡涂了。上次你要凑银子打听我们的事，他们母子怕担干系，不愿出钱也是为了自保。这次不一样，救巧姐儿脱离火坑，我想大嫂子和兰儿断无推脱之词，不可能袖手旁观。你好歹还是再去走一趟罢。光靠刘姥姥一个庄户人家恐怕也是力不从心。”贾芸道：“宝叔既这样说，侄儿那就再去跑一趟罢。”刘姥姥听得一知半解，道：“宝哥儿说的就是那个和你们一样住在园子里的那个像女菩萨一样面善和气的大嫂子？我看他倒是个好人，当日和姑奶奶也是说说笑笑的妯娌，怎么会说变就变呢？”宝玉听了，马上跪下哭道：“姥姥，你今天能来看我和风姐姐，我已经是感激不已了。现你又说要倾家荡产救巧姐儿，你的大恩大德，无以回报，请受宝玉一拜。”说完，就含泪向刘姥姥磕头。刘姥姥忙伸手进去拉宝玉起来，亦含泪道：“不瞒哥儿，当年姑太太和姑奶奶打发我的那些银子，拿回去后也置了好几亩地，这连年收成好，家里现在也好过了，再也不用打饥荒了。就上次你在园子里送给我的那个古窑茶碗，没想到我女婿拿到城里，城里好些人都说是宫里也难得这么好的古窑，一个茶碗竟卖了好些银子，就用做了本钱，闲时他也做点小买卖。现家里越过越好了。我们家能有今天，都是府上的恩德，那巧哥儿又是我替他取的名，长得又是那个样，我就是回去把地卖了，拼上我这把老骨头，也要把巧哥儿救出来。”宝玉又问了贾芸家里的情况，问老太太和林姑娘可好，贾芸只得道：“都好着呢，听我说你和琏二婶子都还好，他们都盼着你们能快点回去呢。”刘姥姥听宝玉问及老太太，正哭着要说话，被贾芸扯了扯袖子。刘刘姥姥会意，止住了自己。宝玉听贾芸说老太太和林姑娘都盼着他回家，心中甚是安慰。
告别宝玉，贾芸领着刘姥姥和板儿出来。贾芸问了刘姥姥家的地址，说如果明天他没去乡下找他，那就证明没筹到银子。只有凭刘姥姥自己所能了。刘姥姥点了点头道：“这世道人心，说变就变。我今儿来，原本也先到了那周瑞家，那周嫂子见了我翻脸比翻书还快，还劝我快回乡下去，不要管府上的事。哥儿年纪轻轻能这样重情重义，也算是好的了。姑太太那府上，只有靠哥儿照应着了。我也不过只凭我的所有去救巧哥儿罢。”说完，方互相道辞而去。
刘姥姥回至家后，就和女儿c女婿详说了贾府的事。那板儿倒也不是忘恩负义的人，任凭刘姥姥倒腾家中现有的财货，又将家里置办的最肥沃的那几亩地典当给当地的大户，借了一百两银子，加上七拼八凑，并变卖了当日从荣国府带回来的舍不得用舍不得穿的布料衣服等，共凑了三百两银子。在家等了贾芸两天不见人，第四天早晨，刘姥姥就带着板儿雇了一辆破车，到瓜州去寻巧姐儿了。
从京城到瓜州大约百余里的路程，刘姥姥和板儿到达瓜州的江边时，已经天黑了。就在渡口边随便找了一家破旅馆住下。次日一早，和板儿起来，结了房钱，就到街上买了几块烧饼，又用水壶向店家要了一些水，就赶着渡江而去。进了瓜州城后，就沿江边那条街的青楼挨着去打听巧姐的下落。好在那王志大概描述了一下那青楼的位置和说了一下那青楼仿佛叫“醉红楼”，板儿记性好，这两年也在乡村私塾那里念书，识得一些字，因此也就很快寻到了那里。因时间还是早上，正有一些嫖客从里面整理着衣衫打着哈欠伸着懒腰晃悠悠的出来，浓妆艳抹的青楼老鸨带着几个妖艳的女子在那里满脸堆笑的送着客人，欢迎他们下次再来光顾。土里土气的刘姥姥和板儿这样冒冒失失的往里闯，站在门边守门的两个小厮首先就把他们挡住了。刘姥姥扑通一声跪下道：“求求哥儿行行好，让我们进去找个人，一个前几天才卖到这里的小姑娘。”那小厮见刘姥姥年岁太高，也不好怎么样，怕他万一撒赖倒在这里就不好弄了。于是就让他起来，站到一边去候着，其中一个小厮就进门去向老鸨汇报，老鸨让他领着他们从后院侧门进去等着。等了足足一个时辰，一个带着眼镜管家模样的干瘦男人方来问刘姥姥找谁。刘姥姥就把情况说了一遍。那管家道：“这里的姑娘都是东家花了大银子买来的，岂是你一个乡下婆子想见就能见的？”刘姥姥与拉着板儿扑通跪下，不停磕头道：“这位爷行行好，就让我见一见孩子罢。我这把岁数了，倾家荡产拼了这把老骨头大老远的赶来，就是想凭我的所有赎回这孩子。”说着，就颤颤的从怀里掏出一块约二两的银子，递给那管家，声泪俱下的道：“求爷了，先引见一面罢。”那管家收下银子，拿在手里抛了几下，皱了皱眉头道：“赎银你可带了？那可是很贵的。”刘姥姥又连连磕头道：“求您行行好，先见一见孩子罢。我也不过是尽我的所有了。”那管家见刘姥姥年岁太高，是个老实的庄家人，就想先让他见一面也无妨，于是就回头让人领了四五个小姑娘出来，板儿眼尖，一眼就认出了穿粉红裙子的那个就是巧姐儿，虽然板儿最后一次见巧姐时不过七八岁，巧姐当时也不过三四岁，但巧姐儿那粉嘟嘟的鹅蛋脸以及那双水灵灵的丹凤眼没变。板儿向刘姥姥指着巧姐儿，刘姥姥哭着喊道：“巧哥儿——，巧哥儿——”那巧姐亦认听母亲和平儿给他讲过他的名字是一个叫刘姥姥的乡下远房亲戚给取的名字，那刘姥姥曾带着一个叫板儿的小男孩来过府上两次，那时他还小，还和板儿争过佛手玩呢。今见板儿和刘姥姥冲着他叫，他也就猜想到了。于是也哭着叫道：“姥姥——，姥姥——”，便要奔跑过来，那领着巧姐儿他们几个小姑娘出来的两个女人立刻将巧姐儿拉住。刘姥姥遂转身又给那管家跪下，不停磕头。那管家捻着小胡子道：“这事我也做不了住，或去或留，须得你亲自和老鸨说价钱。”然后就把刘姥姥领进了后院的一个专门会客谈事的小厅，那管家就去报知老鸨。欲知后事如何，且听下回分解。
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