正文 5.第五章
宁无愠听罢，微微颔首，然后笑问方诺：“方姑娘说话太含糊了些，不如这样，春试我若中举，便直接上门提亲，若是不中，宁某此生便不会再提婚约之事，也不会断了父辈间的交情。”
方诺下意识将头稍稍抬高了些，紧紧盯着宁无愠，半晌之后应了一句：“一言为定。”
“好。”
二人出去之后，方慎还在院子里逗弄两只小猫，见方诺出来，又是一副护犊子的样子。
“慎弟，这两只本就是为你姐弟寻的。”
宁无愠一开口，方慎老实了些，委委屈屈地问姐姐：“阿姐想要哪一只？”
方诺早就看这两只猫儿可爱，毫不客气地指了指尾巴上有一块黑点儿的那只：“我要它！”
“阿姐可起好名字了？我都唤它黑尾的。”
对于方慎起名的本事，方诺轻哼一声表示嫌弃，然后说道：“跟了我的话，就唤它阿戌！”
“姐，阿戌是小狗的名字。”戌字在璟朝便是狗的意思。
“跟了我，叫什么便得我说了算，不管是阿猫还是阿狗。”说罢还狠狠地看了宁无愠一眼。
没想到宁公子无半分恼怒之意，笑道：“来之前家慈刚捉了一只小狗回去，方姑娘巧思，我便唤它狸奴好了。”
方慎瞪大眼睛，宁大哥怎么也跟着阿姐胡闹，狸奴可是用来唤猫儿的。
“宁公子自便。”说罢抱起自己新得的小猫便带着丫鬟回了院子。
“宁大哥，阿姐生你气了。”小家伙左看右看，点了点头得出结论。
宁无愠摇了摇头，只道：“你昨日功课不对的地方，我都圈出来了，进去瞧瞧。”
虽然被打了个太极，方慎还是老老实实地跟着宁无愠进了书房中去。
方诺抱着猫儿，稍稍思索了一下，抬脚往王氏的院子里走去。
“娘，不是说不再做这些事情了吗？”
方诺进屋的时候，王氏正坐在窗下分线，听到女儿嗔这一句忙将手里的活计放下：“刚刚来了一批绣线，我瞧瞧颜色罢了。”
“那娘觉得如何？”
“挺好的，”王氏刚刚说罢便瞧见方诺怀里的小猫，笑问：“这是从哪儿来的？先前也没听说你要养个小东西。”
“宁无愠给我和小弟各寻了一只。”
王氏瞧着方诺漫不经心拨弄着猫耳朵，笑弯了眼睛：“怎么，又能无愠看在眼里了？”
方诺笑了一声：“他若是有本事中举再说。”
这话一说，王氏忙招手让她过来：“这是何意？”
“娘，我跟他说好了，没本事中举便不许再提提亲之事。”
王氏微微皱眉：“这如何使得？”
“怎么使不得？他若是连个考举人的本事都没有，怎么好意思在爹面前说那么多大话，再说他自己也应下了。”
“这”王氏一时间也有些不知如何是好，女儿一向有主张，可毕竟是婚姻大事，一时间她又觉得有些草率了。
方诺坐在软塌上，抱着手里的猫儿把玩：“娘不必多虑。”
母女二人正说着，方致进来了：“诺诺让人寻我是有什么事情？”方诺极少让人去前院打扰方致。
没等女儿开口，王氏指了指方诺怀里的猫儿：“无愠送的。”
方致挑眉：“竟然收了。”
“猫儿可爱当然要收，”方诺笑着看向方致：“方才正跟娘说呢，人没本事我可不要。”
王氏开口：“诺诺让无愠考中举人再谈婚事。”
能将婚事这样摊开来讲的姑娘，在璟朝少有，不过方致也不觉得不妥，却也小声嘟囔了一句：“若是中举，他还会再提婚事？”
方致这般讲也有道理，一般年轻举子，名次靠前些，长相跟宁无愠这般清俊的，娶个官家小姐也不是难事。
“不提就不提了，”方诺笑了起来：“水涨船高，人家何必非要做您的女婿？”
“我闺女是奇货可居，管他愿不愿意！”
王氏嗔怪了他一句：“哪有这样讲女儿的，这是婚姻大事，被你们父女二人说的跟儿戏一般。”
方诺抱起怀里的小猫，说道：“您二老再说会儿话，我先回去，要给这猫儿安置个窝棚。”
方致赶她：“去吧去吧，还真当个宝贝了。”
瞧着女儿一走，王氏脸上的笑意便消失不见，口中絮絮叨叨地说着：“这可不是太仓促了，再怎么说，宁无愠才来几日？这，这，他们日后不和美可怎么好？”
方致忙安抚：“你莫要担心，有长辈之间的情分在，再说诺诺提的要求，若他真是中了举人还来府上提亲，说明确实中意诺诺。”
王氏轻叹了一口气：“只能这般想了。”
绿野一边帮方诺寻软和的棉花，一边开口：“姑娘这么喜欢这只猫儿？”
“记得以后叫它阿戌。”说着还阿戌c阿戌地逗了起来。
方诺跟宁无愠说话的时候，丫鬟小厮都守在外面，说了什么只有两人知道，这猫儿是宁无愠寻来的，这两个贴身丫鬟也摸不准小姐的心思，昨天还恨得咬牙切齿，今天就要当小祖宗一样宠起来，免不得让她们想到送猫的那位公子。
绛霄胆子更大一些：“姑娘，是不是因为宁公子送的，就格外喜欢些？”
这两人跟了她七八年，熟悉得很，也常常开玩笑，方诺一只手给怀里的阿戌撸毛，另一只手指了指一旁的绣棚：“取过来。”
两个丫鬟见她眉眼间没半分笑意，都收敛了脸上的神色，看来方才的玩笑开得不对。
这绣棚上双春燕还未绣起，方诺左右端详了一番才捻着绣花针动起手来。方家养了不少的绣娘，但绣艺最好的女子还是要姓方才是。
又过了两日，宁无愠便向方致辞行，方致几番挽留，最后还是设宴送宁无愠离开。
商户家规矩确实不多，就算是宁无愠跟方诺有谈婚论嫁的意思，方致还是让女儿出来送行。
“明年春试，伯父先祝无愠高中！”他本来准备了三百两纹银，宁无愠执意不收也只得作罢。
“承伯父吉言。”宁无愠拱手行礼，笑着看向方诺：“春试过罢，再来拜访。”
方诺微微动了动眉毛，应道：“恭候宁公子佳音。”
方致夫妇二人瞧着这两个年轻人你来我往打哑谜，并不说话，一旁的方慎上前，一脸严肃地说道：“宁大哥肯定考得中！”
方诺已经懒得理这个小家伙了，心道要是跟他说宁无愠中举就成了他姐夫，怕是巴不得天天帮他宁大哥烧香拜佛。
宁无愠瞧了一眼方诺，摸了摸方慎的脑袋：“好生读书，再来可要考你功课。”
方慎挺起小胸脯：“宁大哥放心！”
将宁无愠送走，方诺忽然多了一些莫名的情绪，这人来了几日，将方府原本的风平浪静搅和得跟一池浑水一般就离开了，而且她有种莫名其妙的直觉，明年春日，还会再见到宁无愠这人。
宁无愠回家要赶三日的路，方致本想让人送，还是被推辞了，倒是更让他对这个年轻人多了几分好感。
算年纪，宁无愠的母亲比王氏还小了几岁，瘦小的老太太，灰青色的布衫，头上一支银簪子，腿脚也便利，听到儿子唤她的声音，便从堂屋里走了出来。
不同于王氏保养得宜的样子，黑发间明显地掺杂了不少银丝，瞧见儿子，神色总算是柔和了些，出声道：“回来了。”
宁无愠又唤了一声：“娘。”
半个多月没在家中，宁无愠扶着母亲进了堂屋。
“见到你方伯父了？”
宁无愠点头：“是。”
“如何？”
“对孩儿很好，也为父亲立了长生牌位。”
“那亲事？”
“等孩儿明年春试过后便去提亲。”宁无愠并未跟母亲说起跟方诺的约定，他成竹在胸，不需要让母亲再为此徒增忧虑。
“他们应下得这么痛快？”
“方伯父也不十分康健，方诺是长女，比幼子大了九岁。”
这般一说，宁母也算是明白了：“也是有难处的时候。”说罢一双眼睛紧紧地盯着宁无愠：“你既然同方家说了亲事，日后便不能后悔娶一个商户女进门！”
宁母虽说性子冷了些，可却是个明事理的人，儿子提出来要履行跟方家的婚约的时候，她便觉得有些不妥，为官行商到底是两路人，不好搅和在一起，可这孩子非要去方家瞧瞧，这一回来便带了这样的消息，眼看着木已成舟，上一辈人的交情，可万万不能毁在自己儿子身上。
“孩儿自己选的妻子，便不会后悔。”
宁母点了点头，放缓了声音：“好了，去歇一会儿。”
宁无愠笑着摇了摇头：“不累，再陪母亲说会儿话。”
正说着，一只黑色皮毛的小狗跑了进来，见到这狗，宁无愠笑了笑：“娘，您说唤它狸奴如何？”
宁母皱眉：“怎么起如此作怪的名字？”
“有趣罢了。”
这种小事，宁母倒是不会太管，只道：“随你就是。”
宁无愠每日都是卯时起身，先将院子洒扫一遍，然后将水缸挑满，虽然瞧着是个文质彬彬的读书人，可做起这种力气活一向不在话下，在方府待的时日里，虽然早上不用他做事，但是还是早早起身温书。
没想到回家第一日，醒的还更早了些。
外面漆黑一片，他却没有半分睡意，索性点了油灯，合衣在灯下读书写字。天蒙蒙亮就出去洒扫挑水，宁母起身的时候，儿子已经在灶下生火了。
宁无愠见到母亲，将手上的窝头三两口吃下，说道：“娘，好些天没去书院，今日要早些。”
“吃饱了么？”
“吃好了，灶上煮了苞米粥，要再添几把火，您一会儿用些。”
宁母点头，又问：“你只吃窝头？”
“喝了些热水，”说罢瞧了一眼外面天色，便道：“孩儿先去书院。”
宁母也不拦他，由着他背着书袋往外走去。
到了书院，除了住在这里的夫子，一个学生都没有。
深秋有些微寒，宁无愠一身青蓝色的长衫，却走了个满头大汗。
“无愠来了。”
先生姓冯，宁无愠见到他忙行礼：“冯先生好。”
冯先生点了点头，这是他的爱徒，得意门生，不禁叮嘱道：“离春试也没多久了，要用心才是。”
“学生知道了。”宁无愠一去方家便是半个多月，虽说也有温书学习，可总是比不得在书院专心致志。
宁无愠在自己的坐席上，摊开面前的书册，忽然摇头自嘲地轻笑了一声，他每日睡觉时辰一直都准，怎地从方家回来就浅眠了些？忽然又想到了方诺，难不成还真是为了这女子废寝忘食了来？
转眼便到了入冬的时候，王氏见女儿捧着手炉进门，忙招呼人送热姜汤进来。
方诺小口啜饮着，有一搭没一搭跟母亲讲话。王氏瞧着女儿，忽然开口：“你爹要去无愠家瞧瞧。”
方诺皱眉：“爹身体不好，这么冷的天还跑什么？”
“李大夫说好了不少，趁着还没上冻，他想去瞧瞧，孤儿寡母的，无愠又正是苦读的时候，多送些米粮柴火的也好。”
“让管事去不就得了，何苦他亲自跑一趟。”
“不算太远，他想去便去好了。”王氏抿唇笑着，方致的心思她当然明白，不仅仅是有先前的恩情在，更是想着日后宁无愠若真是成了方诺的丈夫，想让宁无愠念着长辈的好，好生对待方诺一辈子。
方诺何尝不知道方致的那些心思，撇了撇嘴也不多说，只道：“找个暖和些的日子再动身。”
“你爹知道，”王氏柔柔地笑了起来，又问方诺：“秀坊的帐现下都在你手里，管着可辛苦？”
“还好，各处都是跟着咱们家不少年的老管事，有规矩的事情，做起来没什么辛苦的。”
王氏揉了揉女儿额发，微微叹了口气，若不是她和方致身子都不好，怎么能让女儿小小年纪来撑这么多的事情？
宁无愠见到方致的时候，还真是稍稍有些意外。
不过也只是须臾的诧异，很快便挂上了温和的浅笑：“方伯父怎么来了？”
“这些天不忙，就想着过来瞧瞧你和你娘。”
正说着，宁母从外面进来，手中端着茶盏，宁无愠忙接了过来。
“天寒地冻的，劳烦你走这一趟。”宁母见到方致还是十分欢喜的。
方致摆了摆手：“弟妹这是哪里的话，无愠今冬正是苦读的时候，我来送些东西也是应当的。”宁无愠当初执意不收银两，他这次就索性直接带了米粮布匹和木炭过来。
将茶水续好，宁无愠坐在下首，听着上方二位长辈叙旧，说着说着果然还是说到了方诺身上。
宁母瞧了一眼儿子，叮嘱道：“无愠去打些酒菜回来。”
方致心下暗道，多年没见许氏，果然还是这个规矩大的性子，不会在宁无愠面前谈论自己的女儿，就算是双方心知肚明有婚约在也不行。
“这孩子倒是随你，好强的性子。”听方致说了几句方诺，宁母笑了笑，应道。
方致点头，他也喜欢听旁人说方诺随他，只道：“也是方慎太小，将她养得有些像个男孩子。”这种话本来不当说，可他身子不好，便万事都要交代清楚，现下两家的婚事未过明路，但该说的事先要说清楚，毕竟这件事情是宁家主动提出来的，不需要方诺来让宁无愠事事顺心随意。
“没什么不好的，女孩子厉害些才立得住不是？”
听宁母这样讲，方致心下稍稍安稳了些，他虽然给方诺准备了不少嫁妆，但婚姻大事，夫妻二人不和美才是最伤人的。
孤儿寡母在家，方致并不好久留，宁家离镇子不远，用罢午饭又跟宁无愠说了几句便动身告辞，赶在天黑之前投宿到客栈去。
方致一走，宁母便揉了揉眉心：“也不知这是不是件好事。”
“孩儿做事，母亲还不放心么？”
丈夫去世之后，儿子便在家中顶天立地，宁母听罢，微微颔首：“罢了，方兄也是好人，想来女儿不会教养得太差，就算是稍稍有些商人痞气，来了再好生□□就是。”
宁母不知儿子同人家的举人之约，以为这已经是板上钉钉的事情。
宁无愠笑了笑：“娘，您多虑了。”
宁母摇了摇头，也不再说话。
听到方致回来的消息，方诺正在自己房中坐着撸猫，阿戌这两个月长大了不少，毛发也蓬松，瞧着肥滚滚的。
“姑娘要不要去瞧瞧？”
方诺点了点头，将阿戌从膝盖上放下去，站起身，让绿野将大氅给自己披上系好。
外面有些阴冷，方诺瞧了一眼，叮嘱小丫鬟道：“莫让阿戌跑出去了，冷的很。”
“阿戌惫懒着呢，姑娘放心。”绛霄一边笑，一边讲手炉递给方诺。
方诺莞尔：“也是，不然怎么能吃得这么胖？”
主仆三人一道，不一会儿便到了前院，方致刚刚回来，换了衣服在炭盆旁坐着，见方诺过来，忙神秘兮兮地取了几个木匣子出来。
“爹，这是什么？”
方致一脸神秘：“你且打开瞧瞧。”
方诺先打开上面那个，一看就是紫檀木的匣子，想来装的是首饰之类的东西，没想到一打开她就笑了起来：“爹什么时候喜欢这种样式的玩意儿了？”
匣子里放的是一支翡翠碧玺梅花发簪。
要说方致一直以来的品味，是喜欢富丽堂皇一些的，比如这会儿方诺头上的这支金累丝镶宝灯笼金簪，就是方致先前送给女儿的，翡翠碧玺这些，方致觉得颜色瞧着不亮堂，不富贵，冬天瞧着就更冷了些，旁敲侧击地跟方诺说过，方诺便顺着他的意思，冬日里常选些黄金红宝类的首饰。
方致抚须笑道：“总是各式各样的都得置办一些。”
方诺没说话，将其余几个匣子打开，都是些瞧着素净典雅的首饰，好看是好看，却不是方致平日里喜欢的那类。
一下子就拉了脸色：“爹，你去了一趟宁家，难不成连喜好都变了？”
“嘿，你这孩子，为父觉得好看，给你带回来，还落埋怨了不成？”
方诺见方致言左右而顾其他，也坐了下来，轻哼了一声：“爹是怕将来我进来宁无愠的家门，一身铜臭味惹了人家生厌？”
方致讪讪地理了理衣袖，道：“无愠的母亲是个朴素的人，爹这才想着给你重新置办些首饰之类。”
方诺笑了起来：“爹，您哪用这么麻烦，您这翡翠碧玺的簪子也不便宜，样式再大方，瞧在旁人眼里也不是便宜物件儿，”顿了一顿又道：“再说了，宁无愠还没考中举人呢，您就巴不得把我给送过去？”
方致叹了口气，坐下来说道：“是我心急了。”他现下瞧着精神还好，可日子一天天的，总是怕一下子就到了不好的时候。
方诺想了想，还是开口给方致喂了一颗定心丸：“爹您放心，若是这桩婚事成了，我会好好过日子。”
“好好好，我知道你是个有分寸的孩子。”
首饰的事情就放了下来，父女二人开始谈论生意上的事情，秀坊的生意，方诺已经慢慢能够上手了，方致问了她不少事情，也都一一应对得很好。
女儿一走，方致便靠在身后的椅背上长叹了一口气，诺诺这么聪明，可惜没生成个儿子，可又转念一想，说不准正是因为是个女儿，老天爷才让她这么聪慧懂事呢。
方诺回去之后，把玩着方致给她新买的几件首饰，想了许久，才让绿野收了起来。
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方诺下意识将头稍稍抬高了些，紧紧盯着宁无愠，半晌之后应了一句：“一言为定。”
“好。”
二人出去之后，方慎还在院子里逗弄两只小猫，见方诺出来，又是一副护犊子的样子。
“慎弟，这两只本就是为你姐弟寻的。”
宁无愠一开口，方慎老实了些，委委屈屈地问姐姐：“阿姐想要哪一只？”
方诺早就看这两只猫儿可爱，毫不客气地指了指尾巴上有一块黑点儿的那只：“我要它！”
“阿姐可起好名字了？我都唤它黑尾的。”
对于方慎起名的本事，方诺轻哼一声表示嫌弃，然后说道：“跟了我的话，就唤它阿戌！”
“姐，阿戌是小狗的名字。”戌字在璟朝便是狗的意思。
“跟了我，叫什么便得我说了算，不管是阿猫还是阿狗。”说罢还狠狠地看了宁无愠一眼。
没想到宁公子无半分恼怒之意，笑道：“来之前家慈刚捉了一只小狗回去，方姑娘巧思，我便唤它狸奴好了。”
方慎瞪大眼睛，宁大哥怎么也跟着阿姐胡闹，狸奴可是用来唤猫儿的。
“宁公子自便。”说罢抱起自己新得的小猫便带着丫鬟回了院子。
“宁大哥，阿姐生你气了。”小家伙左看右看，点了点头得出结论。
宁无愠摇了摇头，只道：“你昨日功课不对的地方，我都圈出来了，进去瞧瞧。”
虽然被打了个太极，方慎还是老老实实地跟着宁无愠进了书房中去。
方诺抱着猫儿，稍稍思索了一下，抬脚往王氏的院子里走去。
“娘，不是说不再做这些事情了吗？”
方诺进屋的时候，王氏正坐在窗下分线，听到女儿嗔这一句忙将手里的活计放下：“刚刚来了一批绣线，我瞧瞧颜色罢了。”
“那娘觉得如何？”
“挺好的，”王氏刚刚说罢便瞧见方诺怀里的小猫，笑问：“这是从哪儿来的？先前也没听说你要养个小东西。”
“宁无愠给我和小弟各寻了一只。”
王氏瞧着方诺漫不经心拨弄着猫耳朵，笑弯了眼睛：“怎么，又能无愠看在眼里了？”
方诺笑了一声：“他若是有本事中举再说。”
这话一说，王氏忙招手让她过来：“这是何意？”
“娘，我跟他说好了，没本事中举便不许再提提亲之事。”
王氏微微皱眉：“这如何使得？”
“怎么使不得？他若是连个考举人的本事都没有，怎么好意思在爹面前说那么多大话，再说他自己也应下了。”
“这”王氏一时间也有些不知如何是好，女儿一向有主张，可毕竟是婚姻大事，一时间她又觉得有些草率了。
方诺坐在软塌上，抱着手里的猫儿把玩：“娘不必多虑。”
母女二人正说着，方致进来了：“诺诺让人寻我是有什么事情？”方诺极少让人去前院打扰方致。
没等女儿开口，王氏指了指方诺怀里的猫儿：“无愠送的。”
方致挑眉：“竟然收了。”
“猫儿可爱当然要收，”方诺笑着看向方致：“方才正跟娘说呢，人没本事我可不要。”
王氏开口：“诺诺让无愠考中举人再谈婚事。”
能将婚事这样摊开来讲的姑娘，在璟朝少有，不过方致也不觉得不妥，却也小声嘟囔了一句：“若是中举，他还会再提婚事？”
方致这般讲也有道理，一般年轻举子，名次靠前些，长相跟宁无愠这般清俊的，娶个官家小姐也不是难事。
“不提就不提了，”方诺笑了起来：“水涨船高，人家何必非要做您的女婿？”
“我闺女是奇货可居，管他愿不愿意！”
王氏嗔怪了他一句：“哪有这样讲女儿的，这是婚姻大事，被你们父女二人说的跟儿戏一般。”
方诺抱起怀里的小猫，说道：“您二老再说会儿话，我先回去，要给这猫儿安置个窝棚。”
方致赶她：“去吧去吧，还真当个宝贝了。”
瞧着女儿一走，王氏脸上的笑意便消失不见，口中絮絮叨叨地说着：“这可不是太仓促了，再怎么说，宁无愠才来几日？这，这，他们日后不和美可怎么好？”
方致忙安抚：“你莫要担心，有长辈之间的情分在，再说诺诺提的要求，若他真是中了举人还来府上提亲，说明确实中意诺诺。”
王氏轻叹了一口气：“只能这般想了。”
绿野一边帮方诺寻软和的棉花，一边开口：“姑娘这么喜欢这只猫儿？”
“记得以后叫它阿戌。”说着还阿戌c阿戌地逗了起来。
方诺跟宁无愠说话的时候，丫鬟小厮都守在外面，说了什么只有两人知道，这猫儿是宁无愠寻来的，这两个贴身丫鬟也摸不准小姐的心思，昨天还恨得咬牙切齿，今天就要当小祖宗一样宠起来，免不得让她们想到送猫的那位公子。
绛霄胆子更大一些：“姑娘，是不是因为宁公子送的，就格外喜欢些？”
这两人跟了她七八年，熟悉得很，也常常开玩笑，方诺一只手给怀里的阿戌撸毛，另一只手指了指一旁的绣棚：“取过来。”
两个丫鬟见她眉眼间没半分笑意，都收敛了脸上的神色，看来方才的玩笑开得不对。
这绣棚上双春燕还未绣起，方诺左右端详了一番才捻着绣花针动起手来。方家养了不少的绣娘，但绣艺最好的女子还是要姓方才是。
又过了两日，宁无愠便向方致辞行，方致几番挽留，最后还是设宴送宁无愠离开。
商户家规矩确实不多，就算是宁无愠跟方诺有谈婚论嫁的意思，方致还是让女儿出来送行。
“明年春试，伯父先祝无愠高中！”他本来准备了三百两纹银，宁无愠执意不收也只得作罢。
“承伯父吉言。”宁无愠拱手行礼，笑着看向方诺：“春试过罢，再来拜访。”
方诺微微动了动眉毛，应道：“恭候宁公子佳音。”
方致夫妇二人瞧着这两个年轻人你来我往打哑谜，并不说话，一旁的方慎上前，一脸严肃地说道：“宁大哥肯定考得中！”
方诺已经懒得理这个小家伙了，心道要是跟他说宁无愠中举就成了他姐夫，怕是巴不得天天帮他宁大哥烧香拜佛。
宁无愠瞧了一眼方诺，摸了摸方慎的脑袋：“好生读书，再来可要考你功课。”
方慎挺起小胸脯：“宁大哥放心！”
将宁无愠送走，方诺忽然多了一些莫名的情绪，这人来了几日，将方府原本的风平浪静搅和得跟一池浑水一般就离开了，而且她有种莫名其妙的直觉，明年春日，还会再见到宁无愠这人。
宁无愠回家要赶三日的路，方致本想让人送，还是被推辞了，倒是更让他对这个年轻人多了几分好感。
算年纪，宁无愠的母亲比王氏还小了几岁，瘦小的老太太，灰青色的布衫，头上一支银簪子，腿脚也便利，听到儿子唤她的声音，便从堂屋里走了出来。
不同于王氏保养得宜的样子，黑发间明显地掺杂了不少银丝，瞧见儿子，神色总算是柔和了些，出声道：“回来了。”
宁无愠又唤了一声：“娘。”
半个多月没在家中，宁无愠扶着母亲进了堂屋。
“见到你方伯父了？”
宁无愠点头：“是。”
“如何？”
“对孩儿很好，也为父亲立了长生牌位。”
“那亲事？”
“等孩儿明年春试过后便去提亲。”宁无愠并未跟母亲说起跟方诺的约定，他成竹在胸，不需要让母亲再为此徒增忧虑。
“他们应下得这么痛快？”
“方伯父也不十分康健，方诺是长女，比幼子大了九岁。”
这般一说，宁母也算是明白了：“也是有难处的时候。”说罢一双眼睛紧紧地盯着宁无愠：“你既然同方家说了亲事，日后便不能后悔娶一个商户女进门！”
宁母虽说性子冷了些，可却是个明事理的人，儿子提出来要履行跟方家的婚约的时候，她便觉得有些不妥，为官行商到底是两路人，不好搅和在一起，可这孩子非要去方家瞧瞧，这一回来便带了这样的消息，眼看着木已成舟，上一辈人的交情，可万万不能毁在自己儿子身上。
“孩儿自己选的妻子，便不会后悔。”
宁母点了点头，放缓了声音：“好了，去歇一会儿。”
宁无愠笑着摇了摇头：“不累，再陪母亲说会儿话。”
正说着，一只黑色皮毛的小狗跑了进来，见到这狗，宁无愠笑了笑：“娘，您说唤它狸奴如何？”
宁母皱眉：“怎么起如此作怪的名字？”
“有趣罢了。”
这种小事，宁母倒是不会太管，只道：“随你就是。”
宁无愠每日都是卯时起身，先将院子洒扫一遍，然后将水缸挑满，虽然瞧着是个文质彬彬的读书人，可做起这种力气活一向不在话下，在方府待的时日里，虽然早上不用他做事，但是还是早早起身温书。
没想到回家第一日，醒的还更早了些。
外面漆黑一片，他却没有半分睡意，索性点了油灯，合衣在灯下读书写字。天蒙蒙亮就出去洒扫挑水，宁母起身的时候，儿子已经在灶下生火了。
宁无愠见到母亲，将手上的窝头三两口吃下，说道：“娘，好些天没去书院，今日要早些。”
“吃饱了么？”
“吃好了，灶上煮了苞米粥，要再添几把火，您一会儿用些。”
宁母点头，又问：“你只吃窝头？”
“喝了些热水，”说罢瞧了一眼外面天色，便道：“孩儿先去书院。”
宁母也不拦他，由着他背着书袋往外走去。
到了书院，除了住在这里的夫子，一个学生都没有。
深秋有些微寒，宁无愠一身青蓝色的长衫，却走了个满头大汗。
“无愠来了。”
先生姓冯，宁无愠见到他忙行礼：“冯先生好。”
冯先生点了点头，这是他的爱徒，得意门生，不禁叮嘱道：“离春试也没多久了，要用心才是。”
“学生知道了。”宁无愠一去方家便是半个多月，虽说也有温书学习，可总是比不得在书院专心致志。
宁无愠在自己的坐席上，摊开面前的书册，忽然摇头自嘲地轻笑了一声，他每日睡觉时辰一直都准，怎地从方家回来就浅眠了些？忽然又想到了方诺，难不成还真是为了这女子废寝忘食了来？
转眼便到了入冬的时候，王氏见女儿捧着手炉进门，忙招呼人送热姜汤进来。
方诺小口啜饮着，有一搭没一搭跟母亲讲话。王氏瞧着女儿，忽然开口：“你爹要去无愠家瞧瞧。”
方诺皱眉：“爹身体不好，这么冷的天还跑什么？”
“李大夫说好了不少，趁着还没上冻，他想去瞧瞧，孤儿寡母的，无愠又正是苦读的时候，多送些米粮柴火的也好。”
“让管事去不就得了，何苦他亲自跑一趟。”
“不算太远，他想去便去好了。”王氏抿唇笑着，方致的心思她当然明白，不仅仅是有先前的恩情在，更是想着日后宁无愠若真是成了方诺的丈夫，想让宁无愠念着长辈的好，好生对待方诺一辈子。
方诺何尝不知道方致的那些心思，撇了撇嘴也不多说，只道：“找个暖和些的日子再动身。”
“你爹知道，”王氏柔柔地笑了起来，又问方诺：“秀坊的帐现下都在你手里，管着可辛苦？”
“还好，各处都是跟着咱们家不少年的老管事，有规矩的事情，做起来没什么辛苦的。”
王氏揉了揉女儿额发，微微叹了口气，若不是她和方致身子都不好，怎么能让女儿小小年纪来撑这么多的事情？
宁无愠见到方致的时候，还真是稍稍有些意外。
不过也只是须臾的诧异，很快便挂上了温和的浅笑：“方伯父怎么来了？”
“这些天不忙，就想着过来瞧瞧你和你娘。”
正说着，宁母从外面进来，手中端着茶盏，宁无愠忙接了过来。
“天寒地冻的，劳烦你走这一趟。”宁母见到方致还是十分欢喜的。
方致摆了摆手：“弟妹这是哪里的话，无愠今冬正是苦读的时候，我来送些东西也是应当的。”宁无愠当初执意不收银两，他这次就索性直接带了米粮布匹和木炭过来。
将茶水续好，宁无愠坐在下首，听着上方二位长辈叙旧，说着说着果然还是说到了方诺身上。
宁母瞧了一眼儿子，叮嘱道：“无愠去打些酒菜回来。”
方致心下暗道，多年没见许氏，果然还是这个规矩大的性子，不会在宁无愠面前谈论自己的女儿，就算是双方心知肚明有婚约在也不行。
“这孩子倒是随你，好强的性子。”听方致说了几句方诺，宁母笑了笑，应道。
方致点头，他也喜欢听旁人说方诺随他，只道：“也是方慎太小，将她养得有些像个男孩子。”这种话本来不当说，可他身子不好，便万事都要交代清楚，现下两家的婚事未过明路，但该说的事先要说清楚，毕竟这件事情是宁家主动提出来的，不需要方诺来让宁无愠事事顺心随意。
“没什么不好的，女孩子厉害些才立得住不是？”
听宁母这样讲，方致心下稍稍安稳了些，他虽然给方诺准备了不少嫁妆，但婚姻大事，夫妻二人不和美才是最伤人的。
孤儿寡母在家，方致并不好久留，宁家离镇子不远，用罢午饭又跟宁无愠说了几句便动身告辞，赶在天黑之前投宿到客栈去。
方致一走，宁母便揉了揉眉心：“也不知这是不是件好事。”
“孩儿做事，母亲还不放心么？”
丈夫去世之后，儿子便在家中顶天立地，宁母听罢，微微颔首：“罢了，方兄也是好人，想来女儿不会教养得太差，就算是稍稍有些商人痞气，来了再好生□□就是。”
宁母不知儿子同人家的举人之约，以为这已经是板上钉钉的事情。
宁无愠笑了笑：“娘，您多虑了。”
宁母摇了摇头，也不再说话。
听到方致回来的消息，方诺正在自己房中坐着撸猫，阿戌这两个月长大了不少，毛发也蓬松，瞧着肥滚滚的。
“姑娘要不要去瞧瞧？”
方诺点了点头，将阿戌从膝盖上放下去，站起身，让绿野将大氅给自己披上系好。
外面有些阴冷，方诺瞧了一眼，叮嘱小丫鬟道：“莫让阿戌跑出去了，冷的很。”
“阿戌惫懒着呢，姑娘放心。”绛霄一边笑，一边讲手炉递给方诺。
方诺莞尔：“也是，不然怎么能吃得这么胖？”
主仆三人一道，不一会儿便到了前院，方致刚刚回来，换了衣服在炭盆旁坐着，见方诺过来，忙神秘兮兮地取了几个木匣子出来。
“爹，这是什么？”
方致一脸神秘：“你且打开瞧瞧。”
方诺先打开上面那个，一看就是紫檀木的匣子，想来装的是首饰之类的东西，没想到一打开她就笑了起来：“爹什么时候喜欢这种样式的玩意儿了？”
匣子里放的是一支翡翠碧玺梅花发簪。
要说方致一直以来的品味，是喜欢富丽堂皇一些的，比如这会儿方诺头上的这支金累丝镶宝灯笼金簪，就是方致先前送给女儿的，翡翠碧玺这些，方致觉得颜色瞧着不亮堂，不富贵，冬天瞧着就更冷了些，旁敲侧击地跟方诺说过，方诺便顺着他的意思，冬日里常选些黄金红宝类的首饰。
方致抚须笑道：“总是各式各样的都得置办一些。”
方诺没说话，将其余几个匣子打开，都是些瞧着素净典雅的首饰，好看是好看，却不是方致平日里喜欢的那类。
一下子就拉了脸色：“爹，你去了一趟宁家，难不成连喜好都变了？”
“嘿，你这孩子，为父觉得好看，给你带回来，还落埋怨了不成？”
方诺见方致言左右而顾其他，也坐了下来，轻哼了一声：“爹是怕将来我进来宁无愠的家门，一身铜臭味惹了人家生厌？”
方致讪讪地理了理衣袖，道：“无愠的母亲是个朴素的人，爹这才想着给你重新置办些首饰之类。”
方诺笑了起来：“爹，您哪用这么麻烦，您这翡翠碧玺的簪子也不便宜，样式再大方，瞧在旁人眼里也不是便宜物件儿，”顿了一顿又道：“再说了，宁无愠还没考中举人呢，您就巴不得把我给送过去？”
方致叹了口气，坐下来说道：“是我心急了。”他现下瞧着精神还好，可日子一天天的，总是怕一下子就到了不好的时候。
方诺想了想，还是开口给方致喂了一颗定心丸：“爹您放心，若是这桩婚事成了，我会好好过日子。”
“好好好，我知道你是个有分寸的孩子。”
首饰的事情就放了下来，父女二人开始谈论生意上的事情，秀坊的生意，方诺已经慢慢能够上手了，方致问了她不少事情，也都一一应对得很好。
女儿一走，方致便靠在身后的椅背上长叹了一口气，诺诺这么聪明，可惜没生成个儿子，可又转念一想，说不准正是因为是个女儿，老天爷才让她这么聪慧懂事呢。
方诺回去之后，把玩着方致给她新买的几件首饰，想了许久，才让绿野收了起来。
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