正文 爆裂烟火
禾静颐瞧着钟钨极牵着马走了，愣神了很久，心想着钟钨极留下那句：宛姬跟他唠叨了好一会儿，说你变着法儿勾引皇上。她想不明白，难道自个儿揽镜自照，觉不出自个儿美丑来？
她俯身斜向水缸。
不知怎地，那水噗嗤动了一下，绵密涟漪生出水面，依依不舍，一步三回头地散去，映出的面容越发丑陋，不堪直视了。剃了一截的眉毛，现下只剩了眉心左右的两个圆点，就像两个黑钮扣，贼眉鼠眼的蹲着。赤豆大小的斑块如石头鱼一般从太阳穴一路游到鼻子尖。正好那鼻尖上拢着一颗突突的大黑痣，更是丑中点睛了。再加上这几月来，黑妆及肤，饮食味重而粗粝，一张鹅蛋脸硬生生给调教成了带双下巴的圆脸，黑不愣登的，甚是吓人。
看了一会儿，她便心慌，赶忙抬起头来，拍着胸脯，大口呼吸着。
可是，不让去皇上身边伺候，这一下午的碧色韶光该如何打发？
禾静颐不想回内屋，只想在外头走走。宫变那日落下的背伤腿伤还在，她得多走走，恢复完全了，才能做其他打算。
屋檐下，一只小黑猫正款步走着。禾静颐看见了，便追了过去。不料，追到半路，猫蹭地跳上了开满牵牛花的屋檐，她自己却如病弱老妇般背伤发作，一时间痛得跪在了地上。
“哎呀，哎呀。”
她痛得直叫唤，她希望周围有人发现她。可叫唤了一会儿，连个人影都没有。她试着支起身子来，刚向上挺了一截，便痛得满头大汗，双脚僵痛。这下真不知怎么办才好了。阳光亮得直晃眼睛，在此时的她看来，一点都不美，反倒十分冷漠，光看她受苦，依旧无动于衷地闪着光。
她又磕了几声，可这一咳，后背便振得像是散架了似的。几声之后，也只好忍着，不咳嗽了。她双膝并拢，双手抱着腹部，整个人缩成鹅卵石形状，一动不动等着，等着自救，也等他救。
许久，依然没人帮她。几个宫女依偎着远处宫墙行走，手里端着首饰c衣物，步履匆匆。个个听话乖觉低着头。她们真的没看见吗？禾静颐懒得琢磨，只柔声细语地请求了一句，请求刚一出口，宫女们走得更快了，像是见了不该见的东西，怕惹祸上身似的。
“唉，别走啊。”
不知等了多久，一匹马蹬蹬走了过来。
禾静颐微微抬头一看，是她的闺中马友。温顺的西域小母驹，雪花。因它周身雪白，一尘不染，远远看去让人想起了冬日晶莹透亮的雪花，禾静颐便择了雪花为名。
雪花性情温顺，身材高大，耐劳任怨。这些本是西域贡马该有的本分，现下却一点用没有。不能似大象勾鼻那样，将她捞起，坐于背上。更无法跪着，供她拉扯马鬃自己扭着身子挪上马背。这可是贡马，豢养官只管训，能骑着溜达的只有皇上与嫔妃们。
救兵来了，可来的却是温柔贤惠的小母驹。禾静颐疼痛难忍，无力招呼雪花，只见它迈着优美步伐与晃着那肌肉结实的马腿，在左右晃来荡去，时不时发出无能为力的哀叹。
被雪花叹得烦了，禾静颐便嘘一声。
“啊，这是怎了？”一个小宫女跑了过来。
“这，这是怎了？”她连着几声感叹，却什么都没做，只将手中的茉莉花篮搁在地上。
“你”禾静颐咳了几声。“你把那篮子，当心雪花吃了。”
“哦，是呀。”
可是，抱起了篮子就抽不出手扶禾静颐了。
禾静颐笑了。“你也不用紧紧护着，把手给我。”
那小宫女小心翼翼地伸着手，禾静颐紧紧抓住，摇摇晃晃地撑了起来。刚站稳，小宫女一摇，还差点又倒了。
“好险。”禾静颐满身大汗，累得要命。见这小宫女梳了莲花冠，身穿苏绣月华锦衫，便断定不是一般看顾花草，洒扫公园的小宫女，怕是哪家高门主子的贴身宫女。急忙退了几步，说，“真是劳烦姑娘了，我这摔了一跤，周身又都是马骚味儿，恐砸了姑娘的差使。”
只见那宫女莞尔一笑。“这就不认识了？练马场上，婕妤嫌热，我站在旁边一直扇扇子来着。”说着，她比划了两下。“还记不起？”
禾静颐摇摇头。
“算了，我这等不起眼的样貌，怎地就能让别人无缘无故放在心上。你是否有别的活计要做？”
禾静颐惊讶，说没有。
“嗯，算了。”她张口想说什么。却只说了一句“算了”，仿佛算了是她的口头禅。“那我去那边摘花去了。”
“你是想我一起去摘花？”禾静颐看她不好意思回答，退了两步拍拍雪花的背，让她自己先回马厩。自己走到宫女面前，躬身行礼，让她先行。“我身上还有草屑c马膻味，不好靠近，就跟在你后头走吧。”
两人跨出大门，顺着宫墙一直走。
许久，宫女开口了。“我本想着花摘够了，与你说了些话，耽搁了，花都搁黄了，将才又不小心沾了地上灰尘，回去了必定要招婕妤骂。可你瞧，”她回头看着禾静颐，“低处的茉莉我都捞来了，这下子能置换的，只剩那高处的茉莉了。我这个子哪够得着那高处地方，即便要够着，也得要你扶着梯子才行。”
“行，我帮你扶梯子。”
她转过身去，一边走，一边说。“其实，劳烦你一趟，还因了刚才见你疼得要命，我看见了，也不能当没看见，倒是手中这花可以给你。你拿回去烹水煎蛋，一个可口，一个去火，最是美味了。”
宫道上，宫女太监往来太多，见到了不是点头，就是寒暄几句。禾静颐跟在宫女身后，已经见她打了好几次招呼了。
禾静颐问，“这宫里的人你都认识？”
“倒也不是。”宫女声音里带着隐隐笑意，“不过是这条道上往来见得多了，换了另一条道或许一声不响就过去了呢。啊，到了。”
走进拱门，一树树茉莉映入眼帘。绿叶繁盛，白花娇俏，绿白交错的花骨朵颗颗守着规矩，依偎着盛开白花，十分清秀。
禾静颐许久未出马厩，刚一进来，楞了一下。
似是进了沉绿水白的仙境，树木高大，每个树上靠着竹梯。本想着，进来了全是忙活采摘的宫女，可见到最多的是太监。太监们像是学了江湖上飞檐走壁的功夫，不是站在枝杈上，就是在枝子里，全都旁若无人打理着茉莉树。
禾静颐说，“哪来的香气？”
“茉莉啊。”
“不是。树的味道。”
“哦，那一定是杈子的味道了，有些树平日里羞涩藏味，要待打坏了枝杈才能散发出来。”
禾静颐看看宫墙边角的大叶子树，一时辨识不出。
“你把帕子给我。”
“做甚？”
禾静颐还是拿出了帕子。
“把这旧的茉莉给你，给篮子腾出地方呀。”她将花全抖在禾静颐的丝帕里，又把篮子在树干上磕了两下。“我爬了啊。”
“小心点。”
等小宫女没入了树杈花枝中，禾静颐才发现梯子原是不用扶的。茉莉树细于是左右搭了梯子，以便靠着树干时，两边能紧紧固定树干，同时又能互相依靠在一处形成着力点。她试着放开梯子，转身看看后头的景色。宫变之后，宫中果然极尽劳民伤财修缮之能事，一步一小景，五步一大景。而这些景，都因了宛姬一人而来。
禾静颐笑了。
若前朝皇帝不死，她的荣宠怕也不比这差吧。不。她转念一想，她不需要这些。若整个宫里，都雕梁玉栋，飞檐游转，岂不是看花了眼。到时候，即便她的内宫是最好的，皇帝恐怕也是长了眼睛的盲人，左右都看不出个好来。她盼望的，是心尖上的那点甜，是眼眸里的那点念，如此，即便天涯海角不再相见，即便门户措置相爱不能相守，此生也便知足了。
宫女摘了好一会儿，禾静颐等了好一会儿。眼睛望向无尽的茉莉花树，手里不由自主搓着丝帕白瓣。
渐渐地，指尖便摸到了一朵不一样的花。
她低头一看，是透明白娟扎的花儿，上头还有字。
她刚要打开看，只见那宫女下来了，凑着她耳朵说了一句。“白家老爷给的，回去再看吧。”
禾静颐愣愣看着她。
“他给了李公公，李公公又给了我。这一个月来，宛姬眼线遍布各宫，任谁都被她怀疑上了。不耍点伎俩怎么行？”说完，宫女上上下下打量禾静颐，毫不忌讳盯着她脸看了许久。
“你可真丑呀。”
出了茉莉园，两人告别。宫女抱着一大篮子茉莉嗖嗖跑远了，禾静颐才反应过来，还不知她姓甚名谁。可一转头，她已拐过了宫墙，连裙摆都跟着收了过去。
行，以后打了交道，再问吧。回去的路上，她若有所思。砰一下撞到了宫灯，还差点哭了出来。
“怎地这会儿才回？快坐下，瞧我给你准备了什么。”
一进屋，钟钨极的问候就来了。禾静颐走到桌边一看，一张空桌上，两个蒸蛋，两个硬邦邦黑乎乎的馒头，中央隔着个小罐子。
“与昨天差不多呀。”
“哎呀，那小罐子，打开看。”
她打开了。是黑糖块。
“从哪儿弄来的？”刚说完，顿了顿又说，“可别又是白家老爷。”
“先别管是谁，有吃的才好。”钟钨极抓着她的手，“坐。”
她坐下了，他则坐在她对面，冲她满脸堆笑。“我烧上水了，一会儿把你这些个茉莉拿去煮了。”
她点点头。将茉莉中的娟花拿出来，展开。
“宫外来信了？”
“是。”
钟钨极看着她，本想劝她先填饱肚子再看。可他忽而想起刚认识不久两人靠在屋檐下说心里话。他记不清自己说了什么，却将她的话铭记于心。那时，禾静颐一双媚眼扑闪着，樱桃小唇红润亮泽，肤白若刚剥了壳的煮蛋，看着着实赏心悦目。她说，“以后定要教你识字书写，即便不通公文，也够书信往来了。读自己珍惜的人的私语，是人间一大快事呢。”
他看看窗外，天色渐晚。
“给你点了油盏，慢慢看，我出去走走。”
静颐姐姐，遇信多日，终未着墨。今小窗月夜清冷，众人睡去，我反侧辗转。起身混沌，不知原委。少许，点烛，展绢，提笔，心头大石才落了去。听尔诉仇，以为难谋。况宫中闭塞，墙室曲折，临窗耳多欲，或为主或为私，尽阻拦之能事。恐颐谋划不慎，反误。
问及瑜，言，颐身旁已有李公公等一二人帮衬，心落了。
送去宫中之物，皆我尽心备之，望颐早些康复，无需疑心。若需要，颐可交我在宫外准备。
禾静颐与沈璧君不同，她习惯先看隐形墨写的信。看完了，便烧了，再安心看平常信件。她向来谨慎，此时栖居宫中养伤，更要如履薄冰，小心为上。
与董驹城私定终身，那夜后，董消失不见。我一介女子，四处寻找，终归不妥。待于白府多日，已有新友与贴身婢女。一月余，董回来了，却也带回一个坏透了的消息：雨巷里，他与姑娘宛秋苟且偷欢无度。
我自是不肯质问真相，可他无一辩解之言。
留妾之事，官宦之家皆有之。我自不会阻拦，可论豆蔻之年谁能咽下此种气。几日思忖，友劝，董亦邀我一起去新军送行，便应下了。相处长久，或有转换余地。
常思应抛却心事，求痛快自由才是。然，父母重病，或不久于人世。心中惶惑，胆怯得很，不知如何应对空白来路，盼顾好身边诸事诸人，自多体会府外世道云卷雨狂，自知冷暖，落地无风。
禾静颐看完信，宽慰许多。盼顾好身边诸事诸人，自多体会府外世道云卷雨狂，自知冷暖，落地无风，似是沈璧君自省之语，更是她此刻此时最为倾心之话。她看了又看，将丝绢紧紧捂在手心，闭眼沉思。遂睁眼，将丝绢置于油火之上，慢慢烧尽。
烧信，在她心中意义非凡。
她有种古怪信念，总觉得烧掉的字字句句，会如不得已飞升天际的嫦娥那般，一缕一缕，幻作星辰。
“你们不能进去，你们是干什么的？”
“看见是谁了吗？还不跪下。”
才安静不到半晌，门外便闹开了。紧接着，便有人闯了进来。禾静颐本以为是几个不知事的小太监，没成想，宛姬本人也来了。
“唉，一进来便是一股子馊臭味。”
宛姬那一双媚眼滴溜溜四处乱转，嫌弃的很。
等她的眼珠子转累了，才开口说话，“我瞧你这儿，陋陋巴巴的，也不是什么琼楼玉宇呀，不就是一个养马女的鄙陋住处，怎么还僭越了，给自己备了个小厮呢？”
“钨极不是”禾静颐话还没说完，一耳光便打了过来。那耳光打得很响，她几乎耳鸣了。
“钨极？”宛姬哈哈大笑，然后指着钟钨极。“你告诉我，就他那眼小嘴大的模样，也值得你唤他名字？我的绝世美人，倾国倾城的美背仙子。”
禾静颐脸色突然僵硬，清冷。该来的，还是来了。
“怎么不说话，不承认吗？”
“我”
禾静颐刚吐出个我字，又招了一耳光。这次，不仅耳朵嗡嗡作响，脸上也火辣辣，热乎乎的。
宛姬走来走去，看看周围，看看禾静颐。然后命令她，“跪地上去吧，不是宠妃了，还享受宠妃待遇，合适吗？”
禾静颐不想跪，但又想，与其硬着性子不跪，还不如跪在钟钨极身边，伴着他。
于是，她起身。走过几个太监面前时，不知怎地，他们全都知趣向后退了一步。她走到钟钨极面前，凝视他半晌，转身跪在他身边。一不留心，手还碰了他的手。
宛姬居宫中上位许久，繁复而做作的礼仪于她而言，意味着尊重。所以她并未觉得禾静颐拖拖拉拉。她的心思不在上头。她只想着禾静颐相貌比她美艳精致，性格比她温婉可人，学识才情皆超她不知几许。
一种好处，已足够她咬牙切齿好几日，这么多好处，她便是从未见过真人也被扰得日思夜愁。
可不知怎地，越是妨碍，越是自找麻烦。
每天早上，一醒来，头一件事便是命人搜寻禾静颐做妃子时的故事。她听说前朝周皇帝为爱妃点烽火，她也想点烽火。她听说前朝皇帝为爱妃改了多年无肉不欢的习惯，她也想晏奕大改一番。她听说，前朝皇帝与爱妃和衣而卧时，曾潜入彼此梦境，梦好时同游天机之境，梦魇时则一起出逃。故事听的多了，一些是真的，一些是假的。时日良久，困扰未消，却成了心头刺。每每想起，便起了杀心，可你如何去杀一个死去的人呢？
“可是，天眷我啊。就是前几日，我终于听说，神女一般口口相传于夏周人口中的美背仙子没死，她还在，而且，”宛姬站起来，走到禾静颐面前，托起她的下颚。“她就在宫里，在近来皇帝最爱去的御马坊里。”
禾静颐看着她，那张脸因自找的气愤而胀得绯红，一双媚眼，眼白里，血丝卷卷，好似被无数烦恼丝缠住了。她很美，但现下，美正慢慢褪色，脱落，枯萎，随后破碎成沙，斑斑裂痕。
“你看什么？”
宛姬弯下腰，对禾静颐怒目而视。最后，一巴掌赏了下来。
禾静颐身子一歪，倒了下去。
不久，她感到有人扶起了她，接着又听到，“不准扶，把他拖下去。”
钟钨极很快被拖到了门外。
宛姬看着钟钨极出去了，复又坐回方桌边。
“瞧瞧你这张脸，都画成这样了，还能讨皇帝欢心。”
禾静颐头靠在地上，看不到宛姬，听这话可以自己判断。她本想着宛姬会以蔑视c玩笑c毫不在意的口气去说，可她听上去更多的是躲闪，畏缩，不敢承认，句句颤抖。
隔了半晌，她才说，“来人，把她的脸洗了。”
不一会儿，几个人抬来了木盆，放下时还砸了禾静颐的手。
“啊”
“洗吧。”
令下了，几个人将禾静颐拉起来，一次次按着她的头，浸入水中。
七八次后，拉起来，黑妆还没尽数退去。
“把脸埋水里，用手揉。”
宛姬对别人的脸忌惮得很，之前拳打脚踢全是冲着脸来，浸水揉手更是不予余力。
禾静颐立刻闭眼，以防被戳瞎。木桶里的水已经乌黑似墨。浸入后，一只男人的手掐在了她的颧骨上，那手使劲儿揉了她的鼻子和嘴，放开，搅动一桶污水，再一次贴近脸，眼窝里揉尽了，双颊也来回擦了无数次，然后再一次搅动污水。
最后，抓着禾静颐后脑勺，将她拉起。
“你们不能这样，你们让开。”禾静颐听到了钟钨极的叫喊，听到了他衣服擦地，急急前冲的脚步声。现在可不是阻拦的时候，还不到掏空自己，出杀手锏的时候。所以，她伸出手拉他的裤子。不知是手力太轻，还是他不为所动，不一会儿，他便推开了所有太监，跪下，抱着她。
她低声说，“现在不是时候。”
他紧抱着她，那拥抱战战兢兢，似乎是抱着即将失去的珍宝。“你们都走开，走开。”
宛姬笑了。“在宫中，还有我想做而做不到的事么？”
宛姬转向禾静颐，双肩抖了一下。
她满脸水珠，发丝凌乱，根根弯折，贴着额头，贴着脖子。领子松了，胸口露了出来，但无论衣襟还是皮肤，都黑麻麻，湿哒哒一片。可就是这样，她依然是惊世之貌。甚至比起用心打扮起来，还美。这是一种沸腾，柔婉，气韵充沛的美，而刚刚受过的苦，仿佛成了一滴溅入清水的墨汁，搅染死水之前，仿佛重获了自由，阔开，舞动，千变万化，悠然自得。
宛姬咬牙闭眼，冷笑了一声。“折磨到了你这儿，倒成了点睛之笔，惹人怜惜了，是吧？花容失色注定是个漫长的过程，动不得你，便从他开始吧。”
外头喧闹起来，禾静颐与钟钨极被拖了出去。
突然，前朝太后与皇帝宫变那日死的情状，闪过禾静颐的脑际。她吓得叹了口气，身往后缩。
“怎地，怕了？”宛姬说。
禾静颐想跑，可她背痛得厉害，站都站不起来。
一个火盆支在大家面前，火星子蹭蹭上冒。五六根火钳扎在盆边上，看着着实恐怖。
宛姬冲着其中一个小太监点点头。
那太监走到火盆前，拔出了一根火钳。那火钳把手长而细，钳子尖是两个的扁平铁片，此时烧得如落日夕阳。
禾静颐见小太监，一步一步，越靠越近，周遭暖起来了，到处都是火烧火燎的焦味儿。
钟钨极大喊，“别过来。”然后搂着抱着，拖带拉扯抓住禾静颐往后躲。
宛姬看着，笑了。“放心，动的是她。你以为什么能毁掉花容月貌？灾难吗？不，是日复一日的白水平淡，是焦心劳力的争斗，是看到心头上的人一个个生不如死后的心灰意冷。一次不够，一生的暗淡无光才够。”
禾静颐抓着钟钨极，想要翻到他背上，护住他。
可她悲痛不已，稍一推便倒下了。
拿火钳的小太监走近了。起初有点怯懦，然而却被钟钨极撕心裂肺的叫喊激出了狠劲儿。只见他面目狰狞，咬牙切齿，将火钳压入钟钨极的皮肤。衣服烧烂了，很快皮也烧烂了。
钟钨极痛不欲生，只好大喊。
不一会儿，几匹不知发生何事的马跑到了院子里，咿咿呀呀地叫唤着，马蹄子一下下跺着地。
太监们吓到了，不知如何是好。
“还等什么。”宛姬呵道，“都是皇帝的汗血宝马，得罪了谁都吃罪不起。”
几个太监跑开了，笨手笨脚地拉扯起马儿来。
雪花跳得高高的，愣是不服，还踩断了一个太监的胳膊。
“继续呀。”宛姬冷眼瞧着那火钳的太监。
钟钨极的呼喊声又出现了，嘶声力竭，声声刻入她心怀。
她哭了，泪明明是热的，流过面颊时却冰凉似雪。
钟钨极的喊声再次传来时，她真想捂住耳朵，闭上眼睛，让一切消失。可她不能，她知道，突如其来的灾难不会就此消失。哪怕祈求再多也无济于事。
“宛姬。”
话还没出，一记耳光又至。
“宛姬，”她扭过头去，太监立刻扶正，让她正对着钟钨极的苦难。
“宛姬，”一次又一次，她依旧不改口。“秘术在”
宛姬敏锐，听到秘术二字，便觉是美容驭夫之术。“你们放开她。”
禾静颐脱口而出。“你放了他。”
“还没怎么着呢，就提条件了？”
“即刻拿开火钳，我保证将半数驻颜与爱驭之术付诸笔端。”
“半数？”
禾静颐转头，焦心看着钟钨极。
又一声惨叫振彻宫闱。
禾静颐回头，逼视宛姬，“放了他。”
宛姬似是受了惊吓，徐徐吩咐道。“下去吧。”
钟钨极痛得倒在地上，禾静颐忍痛撑起手脚冲过来，将他抱在怀里。确认他无生命之险后，高高扬起额头，对宛姬说道：
“修缮书斋，我写他助，若遇窥探打扰，必焚卷毁书，再不复现。最后一事：去叫太医，此刻。”
宛姬没发话，禾静颐早已全身无力，只好将就最后一丝愤恨，大喊道，“请太医，你们做下人的，都没听到吗？”
宛姬没下令，依旧无人敢动。
许久，宛姬才说，“先带回屋里。”
禾静颐抚摸着钟钨极的额头，听到这句，立刻回道，“宛姬，若你还想如我这般讨人喜欢，每见一个男人便能引得他刀山火海里卖命，就去请太医。”
钟钨极的打算是先回屋。
他说，“先回去，你也受惊了。”
“有人看到这一切，你才能真得救，傻瓜。”
禾静颐紧盯着宛姬，钟钨极差不多已经晕了过去，众人无声，等待示下。
宛姬不知如何是好，只好先退了一步，让人去请太医了。
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许久，依然没人帮她。几个宫女依偎着远处宫墙行走，手里端着首饰c衣物，步履匆匆。个个听话乖觉低着头。她们真的没看见吗？禾静颐懒得琢磨，只柔声细语地请求了一句，请求刚一出口，宫女们走得更快了，像是见了不该见的东西，怕惹祸上身似的。
“唉，别走啊。”
不知等了多久，一匹马蹬蹬走了过来。
禾静颐微微抬头一看，是她的闺中马友。温顺的西域小母驹，雪花。因它周身雪白，一尘不染，远远看去让人想起了冬日晶莹透亮的雪花，禾静颐便择了雪花为名。
雪花性情温顺，身材高大，耐劳任怨。这些本是西域贡马该有的本分，现下却一点用没有。不能似大象勾鼻那样，将她捞起，坐于背上。更无法跪着，供她拉扯马鬃自己扭着身子挪上马背。这可是贡马，豢养官只管训，能骑着溜达的只有皇上与嫔妃们。
救兵来了，可来的却是温柔贤惠的小母驹。禾静颐疼痛难忍，无力招呼雪花，只见它迈着优美步伐与晃着那肌肉结实的马腿，在左右晃来荡去，时不时发出无能为力的哀叹。
被雪花叹得烦了，禾静颐便嘘一声。
“啊，这是怎了？”一个小宫女跑了过来。
“这，这是怎了？”她连着几声感叹，却什么都没做，只将手中的茉莉花篮搁在地上。
“你”禾静颐咳了几声。“你把那篮子，当心雪花吃了。”
“哦，是呀。”
可是，抱起了篮子就抽不出手扶禾静颐了。
禾静颐笑了。“你也不用紧紧护着，把手给我。”
那小宫女小心翼翼地伸着手，禾静颐紧紧抓住，摇摇晃晃地撑了起来。刚站稳，小宫女一摇，还差点又倒了。
“好险。”禾静颐满身大汗，累得要命。见这小宫女梳了莲花冠，身穿苏绣月华锦衫，便断定不是一般看顾花草，洒扫公园的小宫女，怕是哪家高门主子的贴身宫女。急忙退了几步，说，“真是劳烦姑娘了，我这摔了一跤，周身又都是马骚味儿，恐砸了姑娘的差使。”
只见那宫女莞尔一笑。“这就不认识了？练马场上，婕妤嫌热，我站在旁边一直扇扇子来着。”说着，她比划了两下。“还记不起？”
禾静颐摇摇头。
“算了，我这等不起眼的样貌，怎地就能让别人无缘无故放在心上。你是否有别的活计要做？”
禾静颐惊讶，说没有。
“嗯，算了。”她张口想说什么。却只说了一句“算了”，仿佛算了是她的口头禅。“那我去那边摘花去了。”
“你是想我一起去摘花？”禾静颐看她不好意思回答，退了两步拍拍雪花的背，让她自己先回马厩。自己走到宫女面前，躬身行礼，让她先行。“我身上还有草屑c马膻味，不好靠近，就跟在你后头走吧。”
两人跨出大门，顺着宫墙一直走。
许久，宫女开口了。“我本想着花摘够了，与你说了些话，耽搁了，花都搁黄了，将才又不小心沾了地上灰尘，回去了必定要招婕妤骂。可你瞧，”她回头看着禾静颐，“低处的茉莉我都捞来了，这下子能置换的，只剩那高处的茉莉了。我这个子哪够得着那高处地方，即便要够着，也得要你扶着梯子才行。”
“行，我帮你扶梯子。”
她转过身去，一边走，一边说。“其实，劳烦你一趟，还因了刚才见你疼得要命，我看见了，也不能当没看见，倒是手中这花可以给你。你拿回去烹水煎蛋，一个可口，一个去火，最是美味了。”
宫道上，宫女太监往来太多，见到了不是点头，就是寒暄几句。禾静颐跟在宫女身后，已经见她打了好几次招呼了。
禾静颐问，“这宫里的人你都认识？”
“倒也不是。”宫女声音里带着隐隐笑意，“不过是这条道上往来见得多了，换了另一条道或许一声不响就过去了呢。啊，到了。”
走进拱门，一树树茉莉映入眼帘。绿叶繁盛，白花娇俏，绿白交错的花骨朵颗颗守着规矩，依偎着盛开白花，十分清秀。
禾静颐许久未出马厩，刚一进来，楞了一下。
似是进了沉绿水白的仙境，树木高大，每个树上靠着竹梯。本想着，进来了全是忙活采摘的宫女，可见到最多的是太监。太监们像是学了江湖上飞檐走壁的功夫，不是站在枝杈上，就是在枝子里，全都旁若无人打理着茉莉树。
禾静颐说，“哪来的香气？”
“茉莉啊。”
“不是。树的味道。”
“哦，那一定是杈子的味道了，有些树平日里羞涩藏味，要待打坏了枝杈才能散发出来。”
禾静颐看看宫墙边角的大叶子树，一时辨识不出。
“你把帕子给我。”
“做甚？”
禾静颐还是拿出了帕子。
“把这旧的茉莉给你，给篮子腾出地方呀。”她将花全抖在禾静颐的丝帕里，又把篮子在树干上磕了两下。“我爬了啊。”
“小心点。”
等小宫女没入了树杈花枝中，禾静颐才发现梯子原是不用扶的。茉莉树细于是左右搭了梯子，以便靠着树干时，两边能紧紧固定树干，同时又能互相依靠在一处形成着力点。她试着放开梯子，转身看看后头的景色。宫变之后，宫中果然极尽劳民伤财修缮之能事，一步一小景，五步一大景。而这些景，都因了宛姬一人而来。
禾静颐笑了。
若前朝皇帝不死，她的荣宠怕也不比这差吧。不。她转念一想，她不需要这些。若整个宫里，都雕梁玉栋，飞檐游转，岂不是看花了眼。到时候，即便她的内宫是最好的，皇帝恐怕也是长了眼睛的盲人，左右都看不出个好来。她盼望的，是心尖上的那点甜，是眼眸里的那点念，如此，即便天涯海角不再相见，即便门户措置相爱不能相守，此生也便知足了。
宫女摘了好一会儿，禾静颐等了好一会儿。眼睛望向无尽的茉莉花树，手里不由自主搓着丝帕白瓣。
渐渐地，指尖便摸到了一朵不一样的花。
她低头一看，是透明白娟扎的花儿，上头还有字。
她刚要打开看，只见那宫女下来了，凑着她耳朵说了一句。“白家老爷给的，回去再看吧。”
禾静颐愣愣看着她。
“他给了李公公，李公公又给了我。这一个月来，宛姬眼线遍布各宫，任谁都被她怀疑上了。不耍点伎俩怎么行？”说完，宫女上上下下打量禾静颐，毫不忌讳盯着她脸看了许久。
“你可真丑呀。”
出了茉莉园，两人告别。宫女抱着一大篮子茉莉嗖嗖跑远了，禾静颐才反应过来，还不知她姓甚名谁。可一转头，她已拐过了宫墙，连裙摆都跟着收了过去。
行，以后打了交道，再问吧。回去的路上，她若有所思。砰一下撞到了宫灯，还差点哭了出来。
“怎地这会儿才回？快坐下，瞧我给你准备了什么。”
一进屋，钟钨极的问候就来了。禾静颐走到桌边一看，一张空桌上，两个蒸蛋，两个硬邦邦黑乎乎的馒头，中央隔着个小罐子。
“与昨天差不多呀。”
“哎呀，那小罐子，打开看。”
她打开了。是黑糖块。
“从哪儿弄来的？”刚说完，顿了顿又说，“可别又是白家老爷。”
“先别管是谁，有吃的才好。”钟钨极抓着她的手，“坐。”
她坐下了，他则坐在她对面，冲她满脸堆笑。“我烧上水了，一会儿把你这些个茉莉拿去煮了。”
她点点头。将茉莉中的娟花拿出来，展开。
“宫外来信了？”
“是。”
钟钨极看着她，本想劝她先填饱肚子再看。可他忽而想起刚认识不久两人靠在屋檐下说心里话。他记不清自己说了什么，却将她的话铭记于心。那时，禾静颐一双媚眼扑闪着，樱桃小唇红润亮泽，肤白若刚剥了壳的煮蛋，看着着实赏心悦目。她说，“以后定要教你识字书写，即便不通公文，也够书信往来了。读自己珍惜的人的私语，是人间一大快事呢。”
他看看窗外，天色渐晚。
“给你点了油盏，慢慢看，我出去走走。”
静颐姐姐，遇信多日，终未着墨。今小窗月夜清冷，众人睡去，我反侧辗转。起身混沌，不知原委。少许，点烛，展绢，提笔，心头大石才落了去。听尔诉仇，以为难谋。况宫中闭塞，墙室曲折，临窗耳多欲，或为主或为私，尽阻拦之能事。恐颐谋划不慎，反误。
问及瑜，言，颐身旁已有李公公等一二人帮衬，心落了。
送去宫中之物，皆我尽心备之，望颐早些康复，无需疑心。若需要，颐可交我在宫外准备。
禾静颐与沈璧君不同，她习惯先看隐形墨写的信。看完了，便烧了，再安心看平常信件。她向来谨慎，此时栖居宫中养伤，更要如履薄冰，小心为上。
与董驹城私定终身，那夜后，董消失不见。我一介女子，四处寻找，终归不妥。待于白府多日，已有新友与贴身婢女。一月余，董回来了，却也带回一个坏透了的消息：雨巷里，他与姑娘宛秋苟且偷欢无度。
我自是不肯质问真相，可他无一辩解之言。
留妾之事，官宦之家皆有之。我自不会阻拦，可论豆蔻之年谁能咽下此种气。几日思忖，友劝，董亦邀我一起去新军送行，便应下了。相处长久，或有转换余地。
常思应抛却心事，求痛快自由才是。然，父母重病，或不久于人世。心中惶惑，胆怯得很，不知如何应对空白来路，盼顾好身边诸事诸人，自多体会府外世道云卷雨狂，自知冷暖，落地无风。
禾静颐看完信，宽慰许多。盼顾好身边诸事诸人，自多体会府外世道云卷雨狂，自知冷暖，落地无风，似是沈璧君自省之语，更是她此刻此时最为倾心之话。她看了又看，将丝绢紧紧捂在手心，闭眼沉思。遂睁眼，将丝绢置于油火之上，慢慢烧尽。
烧信，在她心中意义非凡。
她有种古怪信念，总觉得烧掉的字字句句，会如不得已飞升天际的嫦娥那般，一缕一缕，幻作星辰。
“你们不能进去，你们是干什么的？”
“看见是谁了吗？还不跪下。”
才安静不到半晌，门外便闹开了。紧接着，便有人闯了进来。禾静颐本以为是几个不知事的小太监，没成想，宛姬本人也来了。
“唉，一进来便是一股子馊臭味。”
宛姬那一双媚眼滴溜溜四处乱转，嫌弃的很。
等她的眼珠子转累了，才开口说话，“我瞧你这儿，陋陋巴巴的，也不是什么琼楼玉宇呀，不就是一个养马女的鄙陋住处，怎么还僭越了，给自己备了个小厮呢？”
“钨极不是”禾静颐话还没说完，一耳光便打了过来。那耳光打得很响，她几乎耳鸣了。
“钨极？”宛姬哈哈大笑，然后指着钟钨极。“你告诉我，就他那眼小嘴大的模样，也值得你唤他名字？我的绝世美人，倾国倾城的美背仙子。”
禾静颐脸色突然僵硬，清冷。该来的，还是来了。
“怎么不说话，不承认吗？”
“我”
禾静颐刚吐出个我字，又招了一耳光。这次，不仅耳朵嗡嗡作响，脸上也火辣辣，热乎乎的。
宛姬走来走去，看看周围，看看禾静颐。然后命令她，“跪地上去吧，不是宠妃了，还享受宠妃待遇，合适吗？”
禾静颐不想跪，但又想，与其硬着性子不跪，还不如跪在钟钨极身边，伴着他。
于是，她起身。走过几个太监面前时，不知怎地，他们全都知趣向后退了一步。她走到钟钨极面前，凝视他半晌，转身跪在他身边。一不留心，手还碰了他的手。
宛姬居宫中上位许久，繁复而做作的礼仪于她而言，意味着尊重。所以她并未觉得禾静颐拖拖拉拉。她的心思不在上头。她只想着禾静颐相貌比她美艳精致，性格比她温婉可人，学识才情皆超她不知几许。
一种好处，已足够她咬牙切齿好几日，这么多好处，她便是从未见过真人也被扰得日思夜愁。
可不知怎地，越是妨碍，越是自找麻烦。
每天早上，一醒来，头一件事便是命人搜寻禾静颐做妃子时的故事。她听说前朝周皇帝为爱妃点烽火，她也想点烽火。她听说前朝皇帝为爱妃改了多年无肉不欢的习惯，她也想晏奕大改一番。她听说，前朝皇帝与爱妃和衣而卧时，曾潜入彼此梦境，梦好时同游天机之境，梦魇时则一起出逃。故事听的多了，一些是真的，一些是假的。时日良久，困扰未消，却成了心头刺。每每想起，便起了杀心，可你如何去杀一个死去的人呢？
“可是，天眷我啊。就是前几日，我终于听说，神女一般口口相传于夏周人口中的美背仙子没死，她还在，而且，”宛姬站起来，走到禾静颐面前，托起她的下颚。“她就在宫里，在近来皇帝最爱去的御马坊里。”
禾静颐看着她，那张脸因自找的气愤而胀得绯红，一双媚眼，眼白里，血丝卷卷，好似被无数烦恼丝缠住了。她很美，但现下，美正慢慢褪色，脱落，枯萎，随后破碎成沙，斑斑裂痕。
“你看什么？”
宛姬弯下腰，对禾静颐怒目而视。最后，一巴掌赏了下来。
禾静颐身子一歪，倒了下去。
不久，她感到有人扶起了她，接着又听到，“不准扶，把他拖下去。”
钟钨极很快被拖到了门外。
宛姬看着钟钨极出去了，复又坐回方桌边。
“瞧瞧你这张脸，都画成这样了，还能讨皇帝欢心。”
禾静颐头靠在地上，看不到宛姬，听这话可以自己判断。她本想着宛姬会以蔑视c玩笑c毫不在意的口气去说，可她听上去更多的是躲闪，畏缩，不敢承认，句句颤抖。
隔了半晌，她才说，“来人，把她的脸洗了。”
不一会儿，几个人抬来了木盆，放下时还砸了禾静颐的手。
“啊”
“洗吧。”
令下了，几个人将禾静颐拉起来，一次次按着她的头，浸入水中。
七八次后，拉起来，黑妆还没尽数退去。
“把脸埋水里，用手揉。”
宛姬对别人的脸忌惮得很，之前拳打脚踢全是冲着脸来，浸水揉手更是不予余力。
禾静颐立刻闭眼，以防被戳瞎。木桶里的水已经乌黑似墨。浸入后，一只男人的手掐在了她的颧骨上，那手使劲儿揉了她的鼻子和嘴，放开，搅动一桶污水，再一次贴近脸，眼窝里揉尽了，双颊也来回擦了无数次，然后再一次搅动污水。
最后，抓着禾静颐后脑勺，将她拉起。
“你们不能这样，你们让开。”禾静颐听到了钟钨极的叫喊，听到了他衣服擦地，急急前冲的脚步声。现在可不是阻拦的时候，还不到掏空自己，出杀手锏的时候。所以，她伸出手拉他的裤子。不知是手力太轻，还是他不为所动，不一会儿，他便推开了所有太监，跪下，抱着她。
她低声说，“现在不是时候。”
他紧抱着她，那拥抱战战兢兢，似乎是抱着即将失去的珍宝。“你们都走开，走开。”
宛姬笑了。“在宫中，还有我想做而做不到的事么？”
宛姬转向禾静颐，双肩抖了一下。
她满脸水珠，发丝凌乱，根根弯折，贴着额头，贴着脖子。领子松了，胸口露了出来，但无论衣襟还是皮肤，都黑麻麻，湿哒哒一片。可就是这样，她依然是惊世之貌。甚至比起用心打扮起来，还美。这是一种沸腾，柔婉，气韵充沛的美，而刚刚受过的苦，仿佛成了一滴溅入清水的墨汁，搅染死水之前，仿佛重获了自由，阔开，舞动，千变万化，悠然自得。
宛姬咬牙闭眼，冷笑了一声。“折磨到了你这儿，倒成了点睛之笔，惹人怜惜了，是吧？花容失色注定是个漫长的过程，动不得你，便从他开始吧。”
外头喧闹起来，禾静颐与钟钨极被拖了出去。
突然，前朝太后与皇帝宫变那日死的情状，闪过禾静颐的脑际。她吓得叹了口气，身往后缩。
“怎地，怕了？”宛姬说。
禾静颐想跑，可她背痛得厉害，站都站不起来。
一个火盆支在大家面前，火星子蹭蹭上冒。五六根火钳扎在盆边上，看着着实恐怖。
宛姬冲着其中一个小太监点点头。
那太监走到火盆前，拔出了一根火钳。那火钳把手长而细，钳子尖是两个的扁平铁片，此时烧得如落日夕阳。
禾静颐见小太监，一步一步，越靠越近，周遭暖起来了，到处都是火烧火燎的焦味儿。
钟钨极大喊，“别过来。”然后搂着抱着，拖带拉扯抓住禾静颐往后躲。
宛姬看着，笑了。“放心，动的是她。你以为什么能毁掉花容月貌？灾难吗？不，是日复一日的白水平淡，是焦心劳力的争斗，是看到心头上的人一个个生不如死后的心灰意冷。一次不够，一生的暗淡无光才够。”
禾静颐抓着钟钨极，想要翻到他背上，护住他。
可她悲痛不已，稍一推便倒下了。
拿火钳的小太监走近了。起初有点怯懦，然而却被钟钨极撕心裂肺的叫喊激出了狠劲儿。只见他面目狰狞，咬牙切齿，将火钳压入钟钨极的皮肤。衣服烧烂了，很快皮也烧烂了。
钟钨极痛不欲生，只好大喊。
不一会儿，几匹不知发生何事的马跑到了院子里，咿咿呀呀地叫唤着，马蹄子一下下跺着地。
太监们吓到了，不知如何是好。
“还等什么。”宛姬呵道，“都是皇帝的汗血宝马，得罪了谁都吃罪不起。”
几个太监跑开了，笨手笨脚地拉扯起马儿来。
雪花跳得高高的，愣是不服，还踩断了一个太监的胳膊。
“继续呀。”宛姬冷眼瞧着那火钳的太监。
钟钨极的呼喊声又出现了，嘶声力竭，声声刻入她心怀。
她哭了，泪明明是热的，流过面颊时却冰凉似雪。
钟钨极的喊声再次传来时，她真想捂住耳朵，闭上眼睛，让一切消失。可她不能，她知道，突如其来的灾难不会就此消失。哪怕祈求再多也无济于事。
“宛姬。”
话还没出，一记耳光又至。
“宛姬，”她扭过头去，太监立刻扶正，让她正对着钟钨极的苦难。
“宛姬，”一次又一次，她依旧不改口。“秘术在”
宛姬敏锐，听到秘术二字，便觉是美容驭夫之术。“你们放开她。”
禾静颐脱口而出。“你放了他。”
“还没怎么着呢，就提条件了？”
“即刻拿开火钳，我保证将半数驻颜与爱驭之术付诸笔端。”
“半数？”
禾静颐转头，焦心看着钟钨极。
又一声惨叫振彻宫闱。
禾静颐回头，逼视宛姬，“放了他。”
宛姬似是受了惊吓，徐徐吩咐道。“下去吧。”
钟钨极痛得倒在地上，禾静颐忍痛撑起手脚冲过来，将他抱在怀里。确认他无生命之险后，高高扬起额头，对宛姬说道：
“修缮书斋，我写他助，若遇窥探打扰，必焚卷毁书，再不复现。最后一事：去叫太医，此刻。”
宛姬没发话，禾静颐早已全身无力，只好将就最后一丝愤恨，大喊道，“请太医，你们做下人的，都没听到吗？”
宛姬没下令，依旧无人敢动。
许久，宛姬才说，“先带回屋里。”
禾静颐抚摸着钟钨极的额头，听到这句，立刻回道，“宛姬，若你还想如我这般讨人喜欢，每见一个男人便能引得他刀山火海里卖命，就去请太医。”
钟钨极的打算是先回屋。
他说，“先回去，你也受惊了。”
“有人看到这一切，你才能真得救，傻瓜。”
禾静颐紧盯着宛姬，钟钨极差不多已经晕了过去，众人无声，等待示下。
宛姬不知如何是好，只好先退了一步，让人去请太医了。
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