正文 好景阑珊
午后烧田鸡给李师傅吃，野地里乱跑的那只珍珠鸡还在锅里煨着，当作阿娘晚饭。李师傅听见了，又喝了点菊卿，便借着酒劲儿数落了沈璧君一通。
“一到秋水台，我就盯着那只小珍珠，临了换成田鸡。你是不是成心气我？”
沈璧君坐在他对面。
“鸡与田鸡能一样吗？鸡用扫帚随便赶赶便到跟前，田鸡可是一众小厮在野地里徒手挠了好几个时辰的。这含在嘴里是田鸡，咽下的全是人家的心意。再说了，平日里拜把子称兄弟，都是大的照顾小的。”
沈璧君翘起拇指，反手敲了敲自己的胸口。
“这不是没找到机会照顾嘛。”
“白芨叔叔不在，魏充照向来不喜热闹，爹娘各有各的烦恼。我们三个弱不禁风的，就指着你了。”
李师傅一口菊卿下肚，抬起头望望。
果然是三个人，沈璧君，沙祖，没见过面的希亭。
沈璧君见他看了许久，问，“感觉到机会了没？”
李师傅听了这句，放声大笑。
“说吧，想让你大兄弟做什么？”
“那我说了啊。”
“说呀。”
沈璧君侧脸看他，“你听了不许后悔啊。”
“绝不后悔。”他努力摇着头。
沈璧君看看沙祖。于是，沙祖开口了。“今日小姐实在太累，这会子要准备迎礼，安排人手，准备菜式。到了晚上还要陪客人闲话，心里还琢磨着多陪陪夫人。一心百用，总归是用进废退的。小姐只想做自己最喜欢的，与客人畅快聊天，陪伴母亲。李师傅，你也选一样吧。”
“师傅，该你了。”
“这不是把最难的活儿扔给你了吗？”
沈璧君毫无顾及，大声强调说，“我就是想把这最难的活给你呀。反正有希亭在一旁帮衬，众伶俐小厮女婢搭手，你只要动动脑筋，告诉他们该怎么做就行。到时候，整个秋水台焕然一新，到处红绸增色，烛光摇曳，桌椅齐备。功劳全是你的。等到了晚上，你与希亭一道纵马到紫竹林外，静候白家老爷到来，正好在他们面前露露脸。如此，又省了我费心介绍举荐之苦，又能让人过目不忘。”
说着，便低下头，撒娇似的掰弄着手指。“老是我在干活，你们都闲着，各自在各自圈子里打转。那你与希亭姐姐，什么时候才能对上眼呀。”
“七小姐。”希亭的脸刷一下红了。
沈璧君起身，忽地跑开了。“就这样了啊，别尴尬，多说说话。记得把活儿干好，要是配合不当，晚上我见了，拿你们试问。”
沙祖在一旁守着，沈璧君说完，便拉着她走了。
“咦，贾殷呢？”刚走到半道，沈璧君开口了。
“在司璇斋守着夫人。”
“那走吧，我们也去看看。”
“小姐，我想问问你。”
“问啊。”
“你这样胡乱把李师傅与希亭凑作一对，怕是不好吧。若两人都没那心思还好，若一人有，可不难受？”
“没有呀。师傅啃田鸡时，一直偷瞄希亭来着，希亭还冲他笑。而且希亭将那一锅麻辣田鸡放下时，他还摸了一下她袖口的花。你都没看见呀。希亭还这么——”沈璧君放平手，然后馊地抽了回来。“来了一下。之后便一直抱着那手在胸前，都不舍得离远些呢。”
说了这些，沈璧君又回头看了一眼。
“你瞧他俩，害羞得到这会儿还面对面站着，没动静呢。”
沙祖蹙眉。“小姐，人家的事都看得清楚明白，莫说走一步便知今后七八步。这人家还没走，你就明了人家心思动向。怎么你自己的事就乱得跟团浆糊似的，黑麻麻一片。”
“哪里就黑麻麻了。”沈璧君叹气，“今夜不就分明了吗？”
登上司璇斋的正门石阶，沈璧君收起了嬉笑打闹，安静异常。风从食药斋吹来，一股酸涩药味浮动着，却不觉得苦闷，只是静心。
“沙祖，你看那边。”
“呀，是鹰。”
“是呀，你看它那远远伸直了的翅膀。”沈璧君深呼吸着，踮起脚尖，学那鹰伸开双臂，假装盘旋着。“沙祖，它是天上的鹰，你看我，能不能做这地上的鹰？”没等沙祖答，她自己又说了，“其实，我最羡慕这翱翔的雄鹰了，还有鱼。我最羡慕的，就是他们定神的样子。我看苍天似桎梏，看清水若牢笼，他们却毫不在意。他们不知天高几丈远，不知水为何物。”
沙祖在一旁听着，云里雾里的。末了只说了一句。“小姐，我们还是进去吧，这里风凉。
到了阿娘跟前，贾殷起身吩咐。“夫人将将歇下。小姐可先去石廊走动等候。若是睡中有梦，人都站在跟前反倒安不下心来。”
“辛苦你了。”沈璧君对贾殷说，然后挽着沙祖的手出去了。此时的石廊没了爹爹与阿娘闹脾气的痕迹，显得空荡荡的。风铃恼人，爹爹一早便命人取了檐角风铃。所以，现下只剩微风轻拍窗棂的声响。因是南北向的建筑，西晒的炸裂阳光也温和许多，不刺眼也不盯人了。
“小姐，你瞧那鲤鱼池。”沙祖喊着。
沈璧君远远看了。原来是李师傅与希亭领着一众小厮正在给灯盏，梁柱绑红绸呢。鲤鱼池上，走廊曲折，从四面八方汇聚于中央的醉翁方亭。虽鱼多，慵肥，那水却青丝丝的，只微微落了几片黄红秋叶，彩鱼与红鱼像是醉了酒，全歇在叶子下，而醉翁方亭就是那月中宫阙落在了尘世碧玉上。到了晚上，人卧坐在醉翁方亭畅饮对谈，一抬头便可瞧见那一方雅月，真正有趣极了。
“他们倒是真动了心思啊。”沈璧君笑着，评说道。
“这李师傅，看着壮实粗野，心思却灵巧有主见。小姐可知他过去”
“不知，也没问。我心里抵触，不想知道。”
“小姐，夫人醒了。”贾殷走上前来。
“那，你们留在这儿吧，我一个人进去就行。”
“小姐，你不是又要撮合”
“没有，没有。你的心思我还不知道。”话毕，沈璧君独自进去了。她有无数的事要问阿娘，也有无数的执念要说与阿娘听。她刚一跨进去，贾殷便识趣地拉上了门。此时，司璇斋就像个紧紧围住的荷包，地上绮窗漏影，周遭轩含芳菲。
“来了。”阿娘笑着说。
沈璧君点点头，拉起裙子顺其自然坐到了床榻上。“阿娘，我给你挑了最肥最大的珍珠鸡，正煨在灶上，再有几个时辰就可以喝了。到时候，我手把手喂你。”
“又打趣呢。”
“没呀。不过是告知一下阿娘，珍珠鸡弄好了，我要如何做而已。”沈璧君扶阿娘坐起，靠在墙边的虎皮大氅上。“阿娘，我说句话，你可别怪我。”
“什么话？”
“从小你就病着，我一直以为你都病习惯了。”
阿娘笑着，摸了摸她的头。
“这么多年你都怎么熬过来的？爹爹虽爱护你，可也不是时时都在。那家里有公主膝下的哥哥姐姐，各位姨娘都是府里相处几十年的老人。你冷不丁一脚踏进去，还是爹爹多年惦念，放在心上，碍于身外事一等再等娶进门的人。你不怕遭人嫉恨吗？”
“干嘛问起这个？”
“只是问问罢了。”
阿娘笑了。“各人有各人的活法。我呢，就是无论你如何对我，我都不直接还手，只顾着做好自己该做的事便可。”
“什么是该做的事？”
“顾全大局，周全他人，这些都是必要。但这些都基于一个核心：不憋屈自己。所有憋屈自己的周全都是自戕，所有冷落了自个的维护都是得不偿失，轻易动不得。”
“可我听闻前朝宫里的许美人便是因救了失足落水的太后，自己着了寒凉一病不起才让皇帝怜爱一生的。”
阿娘瞅了她一眼。“你说你阿娘呢。”
“没有。没有。我哪儿有这含沙射影的心思。”
“人呢，若不是两情相悦，心意相通。最喜欢别人欠着自个，而不是自个欠着别个。你帮他的时候，譬如冷天里雪中送炭，送就送吧，却还冻坏了自己的脚让他瞧见。你说，这人心里怎么想？必然想着，一朝受救，便要世世活在感恩戴德的牢笼里了。你知道，人们想起滴水之恩，定当涌泉相报这话时，心思如何吗？”
沈璧君摇摇头。
“自己允了别人点滴小恩，别人定当涌泉相报。这些呀，等你再大些，遇到了便懂了。”
“说了半天，都不是该做的事嘛。”
“阿娘的意思，好事坏事都要懂些，眸子里看得多，心里装得多，这脑子呀才晓得该如何甄别，才能做出明智抉择呀。我们女人比不得男人，天生下来便有宽广天际等着他们去翱翔，我们呢，生下了就是长瘸的雏儿，少时围着家里打转，大了换个笼子围着夫家打转，若想活出个翻天覆地，太难。身心自由，得一样，也就足了。”
“将才我与沙祖站在外头，看见那鹰。天空乌白云朵交替变幻着，低低压着它，怪可怜的。”
“可怜？”阿娘轻咳了数声，颤抖着手打在了沈璧君的脸上。“要照你的说法，我不可怜坏了？阿君呀，人可不可怜是自己求的。你瞧着可怜，那畜生可从没可怜过自己。心里就没存过这念想。可怜自己的人，揽镜自照时最是爱唉声叹气，为何？”
阿娘又咳了几声，然后说，“自私。不懂得感恩别人的好，更不懂得珍惜别人的好。你说，人怎样活才能不可怜呢？得了你爹爹一世关怀，却落下这半辈子的病，可怜么？与你爹爹相知相许，却被公主横刀夺爱，在姑苏那几年独自住着，泼茶赌诗，常与你爹爹幽会，却招来几个不认识姨娘的暗害，可怜么？阿娘不觉得，阿娘只觉得自己是个聪慧人儿，每次你爹爹愁眉苦脸的来，我便能让他意犹未尽的回去。在我这儿，他从未听说什么暗害，从没有一次要为我打抱不平的打算。可怜么？你瞧，不管别人如何，我最珍惜，最想要的，还在身旁，我们的小世界里依旧欢闹嬉笑，仿佛自有一套别个摸不清道不明的暗语。”
“这是阿娘的福气。”
“是福气，也是能耐。阿君，女人出生便不得选，一生都在笼子里，就算生了御风仙翼，也只能一辈子收在肩上，越发像个累赘。身如此，心不同。身不由己，心却能肆意妄为。想爱谁，便爱着谁。想飞多远，便飞多远。心之所向便是你最该做的事了。永远要打亮眼睛，看着你最想走的路。磨亮脑袋瓜，知道什么该做什么不该，千万别被那些个姨娘婆子的事挡了路。就像那浪花，不管路多远，也不管多难，注定要打在岸上，便一定要打在岸上的。”
说了半晌，阿娘也累了。
沈璧君下床，蹑手蹑脚走到窗边。
刚一推窗，沙祖便转过身来了。
“贾殷呢？”
“我让他去拿党参黄芪炖鸡了。”
阿娘喝了鸡汤，又撕了一碗鸡脯吃，便歇下了。沈璧君帮她掖掖被角，出神望着闭眼休息的阿娘。
心想，当年阿娘莫不是动用江湖势力搞定庭内纷争？
不，不。阿娘聪慧，一个人对付姨娘便足了。
“小姐，我们出去吧。”沙祖说。
沈璧君点点头，复从司璇斋出来。走过高高的台阶，顺着绿松石点缀的曲折廊道过去，再穿过一处隔墙便到了鲤鱼池。数十小厮婢女紧锣密鼓洗扫着桥梁地面。醉翁亭内，桌案分置在两边，棉丝宽边襦垫一个接一个紧紧嵌着，扶手小巧，倒也精致。
“如何，还满意你大哥的眼光吧？”
沈璧君一转头，李师傅正朝她走来。
“等等，先别开口。你肯定要说，这算什么，我也能弄出来。”
“我要说这个？”沈璧君抬起手，在下巴上摩挲着。“你和希亭这么用心布置，赏一幢婚房，如何？”
“七小姐。”只听希亭在后面大声叫屈。
“行了，就当我什么都没说。时候也不早了，该去接人了吧？”
李师傅回说，“是，正要去。看你从司璇斋下来又绕回来打招呼。”
“那快去，好好表现啊。”
沈璧君推着李师傅走了半路，李师傅以为她也要去，结果她一转身，坐在了曲栏上，推说自己是个本分人，绝不抢功。
“那，我们走了？”
“去吧，我得留些时候最后瞄一眼你选的菜。”
注定要打在岸上，便一定要打在岸上的。李师傅走后，沈璧君突然想起阿娘这一句话。她左右想了，还是没琢磨明白。
“小姐，喝口茶吧。一天了都没见你喝口水。”
沈璧君接过沙祖的茶碗，默默喝了。本想着去看李师傅选配的菜式，可末了坐在石栏处，忽又觉得累不可支。那种累，是心累。是望着鲤鱼池出神，却不知自己在出神。是清风拂过面庞，却一无所感，只陷于自己的幻想中。
许久，夜幕落了，亭灯初上。车马喧响，随风而落。沈璧君坐在九转曲折斋的内屋梳妆。
她呆呆望着镜子里的自己，梳妆台右边是珠串c手镯c金镶瓷松玉兔捣药耳坠，鎏金垂丝雨燕头冠。右边则是董驹城给的木簪。
沙祖一个个插戴完毕，说，“好久没见小姐这么漂亮了。”
“是吗？”
“只是这木簪，”沙祖顿了顿，“实在不知放哪儿？”
“我来吧。”
沈璧君接过木簪，轻轻置于左耳下方。
“这么戴着，倒也别致。”
“行，走吧。”
刚踏出门，便见白孝贤一身白衣，背对着沙祖与沈璧君两人，立在九转曲折斋外的木阶上。
“醉翁方亭里没人了，怎么把你一人孤零零留在这儿？”
听是沈璧君的声音，他反倒徐徐不敢转身。
“怎地连我声音都听不出来了？”
沈璧君抓着金锦沉水绿裙呼呼走到他面前。他倒好，一看见她，眼珠子呼一下飞开了，怎么也不看她。
沈璧君看看沙祖，又兀自琢磨了一下。“沙祖，你说他是不是打战打傻了呀？”
“小姐，我那个，”沙祖挣脱了沈璧君紧紧挽着的胳膊，“我还是先走吧。”说完，嗖嗖跑下木阶，无影无踪了。
“你知道，我这次来为甚”许久，白孝贤终于开口了。
“知道呀。”
沈璧君答了，然后便没了下半句。
“那，你同意吗？”
“同意什么？”
白孝贤窘得不行，脸一阵白一阵红的。
“你今天真漂亮，是因为我吗？”两人都没有说话的意思，白孝贤只好先开口了。
“因为有宴席呀。”沈璧君含着这话许久，还是说了。
“父亲说，皇上已经同意我俩婚事了。你若是一点都不喜欢，这往后的日子”说了一半，话落了又重新起头。“拜飨c鸿戟说你姐姐起初在宫中受了些苦。我话还没说完，别这么看我呀，”白孝贤咳了两声，“现下都好了，每日里都领着一个叫钟钨极的小太监在凌云斋钻研养颜配方呢。”
沈璧君一听就笑了。“姐姐会干那活？”
“我都安排好了。明日你与我一同入宫，等见过皇上，你俩便能见上一面了。”
沈璧君看着他，“你是说皇上的赐婚喜宴吧。”
他点点头。
“其实，我还有一事想告诉你。”
话音刚落，只见一个黑影从夜幕中闯了出来。白孝贤说，“你肯定会高兴的。”沈璧君不明白他意思，只好先等黑影上来。这黑影嗖嗖跑着，等他登上了九转曲折斋的木阶，沈璧君才发觉是董驹城。可她身子一下子凉了，眉也渐渐皱起。她整个人都愣住了。
无奈，只好看着白孝贤，似是求他将自己从突如其来的梦魇中拉出去。
董驹城喊她小名，一步步向她走来。她却连连后退，若非白孝贤拉着，还真撞在了柱子上。
“阿君，你这是做什么？”
“你，你这么快就回来啦？”
她眨着眼睛，皱眉看着白孝贤。
哪知他不懂她的意思，只疑惑苦笑回看着她。
“当然啦，你消失了这么些天，我都急坏了。”他摩挲着她的肩膀，“你都去哪儿了？”
沈璧君目瞪口呆地望着他，许久才缓过神来。“啊，没去哪儿。就是去送一个入伍的朋友啦。”
“谁呀？”董驹城问。
“公孙琪。是呀，就是公孙琪。”
她与白孝贤的话还没说完，她还有很多要知道。此刻的董驹城就像个捣乱的阻碍。
董驹城转了转眼珠。“累了吧？哎，怎么你这穿金锉彩的，耳朵后面还跟个寒酸木头呀。”他笑着，一把将那木簪抽了出来，捧在手里把玩。
沈璧君看着他的手，上下摇动着，那簪子轻轻蹦跶着。
“给我吧。”沈璧君伸手去拿，董驹城却躲了过去。笑嘻嘻站在白孝贤旁边等她抢着玩儿。
“我不想闹，你给我吧。”
不知怎地，董驹城似乎没听见她说什么，只笑嘻嘻回说，要将这木簪收藏着，再也不许她带那些个木玩意儿。
“改明儿，我送你个金的。”
沈璧君难受的很。“明日我得进宫，你要是买了就交给沙祖。”
“阿君，你说什么呢。你明日进宫面圣，我自然是过几日买了，当面给你才好。”
沈璧君听他这话，突然恼羞成怒，可又发不出火来，只好说，“醉翁方亭那边应该都上菜了，我们走吧。”然后怒气冲冲扯着白孝贤的手袖，吭哧吭哧地下了台阶。
到醉翁方亭，给白庆瑜与他的几位同僚好友拜了礼，便坐他们身边了。离董驹城好远。
“小姐，这是怎了？”
沙祖站在一旁，看她吹鼻子瞪眼的。
“好好睹舞，别问了。”
李师傅与希亭坐在对面，每每舞姬晃过身去，就冲着她做鬼脸。她抬眼一看，魏充照居然也坐在席上。
“魏大夫不是不喜欢喧闹吗？”
沙祖狠狠咽了口水。“小姐，喧闹那也分级别的。沈白两家家宴的喧闹他能顶得住，那就是真神人了。白老爷向来性情刁钻古怪，从不按路子出牌，这场戏可是为你搭的，你可要拿出精神气来呀。秋水台上，沈家就靠一人撑着了。今夜穿这么漂亮，不也为了此刻吗？”
朗彤c波喜没来，白庆瑜怕是半路上遇到了凯旋归朝的白孝贤，暂不想回城，便转道秋水台了。这哪是为了她呀，明明是他们几个私人聚会罢了。她扫了一眼在座各位。一个都不认识，但都长得差不多，都矮胖多食。说起话来，菜星肉沫喷得到处都是。
无趣，实在无趣。
“生我气啦？”董驹城从她胳肢窝里窜出，她吓了一跳。
“没呀，”她大声叹气。“没有，没有。”
“那我坐你旁边了啊。”
说着，他便坐下了。
沈璧君不知如何阻止，只好看着沙祖。
“少爷，”她这声少爷一出，沈璧君就倒吸一口气。“少爷，您还是去那边坐，与小姐私交再好也要顾着台面上不是？”
见他还不离开，沙祖转给了几个小厮眼色。
“让哥哥先去我那儿吧，一会儿我就过来。”
“这才是我的好媳妇。”董驹城伸手撩了她的下巴，才依依不舍走了。
“你和他是一起回来的吗？”看董驹城走远了，她才低声问了身旁的白孝贤。
可白孝贤没答，只瞧着她一下一下按摩着太阳穴，又有气无力的。
“头痛？”
“不要紧的。他跟你一起回来的？”没等白孝贤回答，她又重新起头，“我给你的信，收到了吗？”
他摸了摸侧腰，将一方折叠得方方正正的丝绢拿了出来。
“真有心。”
“你头一次回信给我，来路凶险，定要好好保管。其实，我也不明白。董驹城把信给我的时候，说让我好好照顾你，别让你吃苦受累。”
沈璧君笑了。这才是那一路上爱护她，关怀的哥哥。
“那一路上是怎了，让他变成这样？”
“我们没一起走。他把信交与我，便急着离开了。公孙琪让他晚上一醉方休再走。他都没答应。只说自己有事要先处理，再不回去怕是要桶出大篓子。听说是要去青州。”他伸手帮她撩开额间的两缕金穗子。“哪知他没去青州，反倒是赶在我们前面见你来了。”
沈璧君以手摩挲着锁骨，低头笑着。
白孝贤见了，也不说话，只看着她笑。
“你今天真美。”
她帮他倒了酒，顺道又剥了两颗杏仁给他。
“我自己来就好。”
“这都是我该做的，你就放着吧。”沈璧君又剥了几颗杏仁给他。“你今日话里总是有话，过于拘谨了。安排我与姐姐见面的人是你，安排我与董哥哥”沈璧君顿了一下，还是叫哥哥。“安排我与哥哥见面的也是你。绕天大一个圈子，什么都不为？”
白孝贤没说话，沈璧君看了他一眼，“我哪里就会恨你了。很多事我也不明白，不明白怎就发生了，不明白怎就成了这样子。不过你说他去了青州，倒真教人高兴，多自由呀。”
她深深吸气，仿佛是闻到了牢笼之外的清新。
说来也巧，赐婚来得也真及时。她对董驹城的爱恍恍惚惚，渴望与否也不胜分明；对另一人则是爱慕，依恋，被其深深吸引，变得大胆又单纯。可现下她谁都不想要了。
“他是？”白孝贤问。
“我也不知道。”
沈璧君说完，起身告辞，说去看看董驹城。
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“一到秋水台，我就盯着那只小珍珠，临了换成田鸡。你是不是成心气我？”
沈璧君坐在他对面。
“鸡与田鸡能一样吗？鸡用扫帚随便赶赶便到跟前，田鸡可是一众小厮在野地里徒手挠了好几个时辰的。这含在嘴里是田鸡，咽下的全是人家的心意。再说了，平日里拜把子称兄弟，都是大的照顾小的。”
沈璧君翘起拇指，反手敲了敲自己的胸口。
“这不是没找到机会照顾嘛。”
“白芨叔叔不在，魏充照向来不喜热闹，爹娘各有各的烦恼。我们三个弱不禁风的，就指着你了。”
李师傅一口菊卿下肚，抬起头望望。
果然是三个人，沈璧君，沙祖，没见过面的希亭。
沈璧君见他看了许久，问，“感觉到机会了没？”
李师傅听了这句，放声大笑。
“说吧，想让你大兄弟做什么？”
“那我说了啊。”
“说呀。”
沈璧君侧脸看他，“你听了不许后悔啊。”
“绝不后悔。”他努力摇着头。
沈璧君看看沙祖。于是，沙祖开口了。“今日小姐实在太累，这会子要准备迎礼，安排人手，准备菜式。到了晚上还要陪客人闲话，心里还琢磨着多陪陪夫人。一心百用，总归是用进废退的。小姐只想做自己最喜欢的，与客人畅快聊天，陪伴母亲。李师傅，你也选一样吧。”
“师傅，该你了。”
“这不是把最难的活儿扔给你了吗？”
沈璧君毫无顾及，大声强调说，“我就是想把这最难的活给你呀。反正有希亭在一旁帮衬，众伶俐小厮女婢搭手，你只要动动脑筋，告诉他们该怎么做就行。到时候，整个秋水台焕然一新，到处红绸增色，烛光摇曳，桌椅齐备。功劳全是你的。等到了晚上，你与希亭一道纵马到紫竹林外，静候白家老爷到来，正好在他们面前露露脸。如此，又省了我费心介绍举荐之苦，又能让人过目不忘。”
说着，便低下头，撒娇似的掰弄着手指。“老是我在干活，你们都闲着，各自在各自圈子里打转。那你与希亭姐姐，什么时候才能对上眼呀。”
“七小姐。”希亭的脸刷一下红了。
沈璧君起身，忽地跑开了。“就这样了啊，别尴尬，多说说话。记得把活儿干好，要是配合不当，晚上我见了，拿你们试问。”
沙祖在一旁守着，沈璧君说完，便拉着她走了。
“咦，贾殷呢？”刚走到半道，沈璧君开口了。
“在司璇斋守着夫人。”
“那走吧，我们也去看看。”
“小姐，我想问问你。”
“问啊。”
“你这样胡乱把李师傅与希亭凑作一对，怕是不好吧。若两人都没那心思还好，若一人有，可不难受？”
“没有呀。师傅啃田鸡时，一直偷瞄希亭来着，希亭还冲他笑。而且希亭将那一锅麻辣田鸡放下时，他还摸了一下她袖口的花。你都没看见呀。希亭还这么——”沈璧君放平手，然后馊地抽了回来。“来了一下。之后便一直抱着那手在胸前，都不舍得离远些呢。”
说了这些，沈璧君又回头看了一眼。
“你瞧他俩，害羞得到这会儿还面对面站着，没动静呢。”
沙祖蹙眉。“小姐，人家的事都看得清楚明白，莫说走一步便知今后七八步。这人家还没走，你就明了人家心思动向。怎么你自己的事就乱得跟团浆糊似的，黑麻麻一片。”
“哪里就黑麻麻了。”沈璧君叹气，“今夜不就分明了吗？”
登上司璇斋的正门石阶，沈璧君收起了嬉笑打闹，安静异常。风从食药斋吹来，一股酸涩药味浮动着，却不觉得苦闷，只是静心。
“沙祖，你看那边。”
“呀，是鹰。”
“是呀，你看它那远远伸直了的翅膀。”沈璧君深呼吸着，踮起脚尖，学那鹰伸开双臂，假装盘旋着。“沙祖，它是天上的鹰，你看我，能不能做这地上的鹰？”没等沙祖答，她自己又说了，“其实，我最羡慕这翱翔的雄鹰了，还有鱼。我最羡慕的，就是他们定神的样子。我看苍天似桎梏，看清水若牢笼，他们却毫不在意。他们不知天高几丈远，不知水为何物。”
沙祖在一旁听着，云里雾里的。末了只说了一句。“小姐，我们还是进去吧，这里风凉。
到了阿娘跟前，贾殷起身吩咐。“夫人将将歇下。小姐可先去石廊走动等候。若是睡中有梦，人都站在跟前反倒安不下心来。”
“辛苦你了。”沈璧君对贾殷说，然后挽着沙祖的手出去了。此时的石廊没了爹爹与阿娘闹脾气的痕迹，显得空荡荡的。风铃恼人，爹爹一早便命人取了檐角风铃。所以，现下只剩微风轻拍窗棂的声响。因是南北向的建筑，西晒的炸裂阳光也温和许多，不刺眼也不盯人了。
“小姐，你瞧那鲤鱼池。”沙祖喊着。
沈璧君远远看了。原来是李师傅与希亭领着一众小厮正在给灯盏，梁柱绑红绸呢。鲤鱼池上，走廊曲折，从四面八方汇聚于中央的醉翁方亭。虽鱼多，慵肥，那水却青丝丝的，只微微落了几片黄红秋叶，彩鱼与红鱼像是醉了酒，全歇在叶子下，而醉翁方亭就是那月中宫阙落在了尘世碧玉上。到了晚上，人卧坐在醉翁方亭畅饮对谈，一抬头便可瞧见那一方雅月，真正有趣极了。
“他们倒是真动了心思啊。”沈璧君笑着，评说道。
“这李师傅，看着壮实粗野，心思却灵巧有主见。小姐可知他过去”
“不知，也没问。我心里抵触，不想知道。”
“小姐，夫人醒了。”贾殷走上前来。
“那，你们留在这儿吧，我一个人进去就行。”
“小姐，你不是又要撮合”
“没有，没有。你的心思我还不知道。”话毕，沈璧君独自进去了。她有无数的事要问阿娘，也有无数的执念要说与阿娘听。她刚一跨进去，贾殷便识趣地拉上了门。此时，司璇斋就像个紧紧围住的荷包，地上绮窗漏影，周遭轩含芳菲。
“来了。”阿娘笑着说。
沈璧君点点头，拉起裙子顺其自然坐到了床榻上。“阿娘，我给你挑了最肥最大的珍珠鸡，正煨在灶上，再有几个时辰就可以喝了。到时候，我手把手喂你。”
“又打趣呢。”
“没呀。不过是告知一下阿娘，珍珠鸡弄好了，我要如何做而已。”沈璧君扶阿娘坐起，靠在墙边的虎皮大氅上。“阿娘，我说句话，你可别怪我。”
“什么话？”
“从小你就病着，我一直以为你都病习惯了。”
阿娘笑着，摸了摸她的头。
“这么多年你都怎么熬过来的？爹爹虽爱护你，可也不是时时都在。那家里有公主膝下的哥哥姐姐，各位姨娘都是府里相处几十年的老人。你冷不丁一脚踏进去，还是爹爹多年惦念，放在心上，碍于身外事一等再等娶进门的人。你不怕遭人嫉恨吗？”
“干嘛问起这个？”
“只是问问罢了。”
阿娘笑了。“各人有各人的活法。我呢，就是无论你如何对我，我都不直接还手，只顾着做好自己该做的事便可。”
“什么是该做的事？”
“顾全大局，周全他人，这些都是必要。但这些都基于一个核心：不憋屈自己。所有憋屈自己的周全都是自戕，所有冷落了自个的维护都是得不偿失，轻易动不得。”
“可我听闻前朝宫里的许美人便是因救了失足落水的太后，自己着了寒凉一病不起才让皇帝怜爱一生的。”
阿娘瞅了她一眼。“你说你阿娘呢。”
“没有。没有。我哪儿有这含沙射影的心思。”
“人呢，若不是两情相悦，心意相通。最喜欢别人欠着自个，而不是自个欠着别个。你帮他的时候，譬如冷天里雪中送炭，送就送吧，却还冻坏了自己的脚让他瞧见。你说，这人心里怎么想？必然想着，一朝受救，便要世世活在感恩戴德的牢笼里了。你知道，人们想起滴水之恩，定当涌泉相报这话时，心思如何吗？”
沈璧君摇摇头。
“自己允了别人点滴小恩，别人定当涌泉相报。这些呀，等你再大些，遇到了便懂了。”
“说了半天，都不是该做的事嘛。”
“阿娘的意思，好事坏事都要懂些，眸子里看得多，心里装得多，这脑子呀才晓得该如何甄别，才能做出明智抉择呀。我们女人比不得男人，天生下来便有宽广天际等着他们去翱翔，我们呢，生下了就是长瘸的雏儿，少时围着家里打转，大了换个笼子围着夫家打转，若想活出个翻天覆地，太难。身心自由，得一样，也就足了。”
“将才我与沙祖站在外头，看见那鹰。天空乌白云朵交替变幻着，低低压着它，怪可怜的。”
“可怜？”阿娘轻咳了数声，颤抖着手打在了沈璧君的脸上。“要照你的说法，我不可怜坏了？阿君呀，人可不可怜是自己求的。你瞧着可怜，那畜生可从没可怜过自己。心里就没存过这念想。可怜自己的人，揽镜自照时最是爱唉声叹气，为何？”
阿娘又咳了几声，然后说，“自私。不懂得感恩别人的好，更不懂得珍惜别人的好。你说，人怎样活才能不可怜呢？得了你爹爹一世关怀，却落下这半辈子的病，可怜么？与你爹爹相知相许，却被公主横刀夺爱，在姑苏那几年独自住着，泼茶赌诗，常与你爹爹幽会，却招来几个不认识姨娘的暗害，可怜么？阿娘不觉得，阿娘只觉得自己是个聪慧人儿，每次你爹爹愁眉苦脸的来，我便能让他意犹未尽的回去。在我这儿，他从未听说什么暗害，从没有一次要为我打抱不平的打算。可怜么？你瞧，不管别人如何，我最珍惜，最想要的，还在身旁，我们的小世界里依旧欢闹嬉笑，仿佛自有一套别个摸不清道不明的暗语。”
“这是阿娘的福气。”
“是福气，也是能耐。阿君，女人出生便不得选，一生都在笼子里，就算生了御风仙翼，也只能一辈子收在肩上，越发像个累赘。身如此，心不同。身不由己，心却能肆意妄为。想爱谁，便爱着谁。想飞多远，便飞多远。心之所向便是你最该做的事了。永远要打亮眼睛，看着你最想走的路。磨亮脑袋瓜，知道什么该做什么不该，千万别被那些个姨娘婆子的事挡了路。就像那浪花，不管路多远，也不管多难，注定要打在岸上，便一定要打在岸上的。”
说了半晌，阿娘也累了。
沈璧君下床，蹑手蹑脚走到窗边。
刚一推窗，沙祖便转过身来了。
“贾殷呢？”
“我让他去拿党参黄芪炖鸡了。”
阿娘喝了鸡汤，又撕了一碗鸡脯吃，便歇下了。沈璧君帮她掖掖被角，出神望着闭眼休息的阿娘。
心想，当年阿娘莫不是动用江湖势力搞定庭内纷争？
不，不。阿娘聪慧，一个人对付姨娘便足了。
“小姐，我们出去吧。”沙祖说。
沈璧君点点头，复从司璇斋出来。走过高高的台阶，顺着绿松石点缀的曲折廊道过去，再穿过一处隔墙便到了鲤鱼池。数十小厮婢女紧锣密鼓洗扫着桥梁地面。醉翁亭内，桌案分置在两边，棉丝宽边襦垫一个接一个紧紧嵌着，扶手小巧，倒也精致。
“如何，还满意你大哥的眼光吧？”
沈璧君一转头，李师傅正朝她走来。
“等等，先别开口。你肯定要说，这算什么，我也能弄出来。”
“我要说这个？”沈璧君抬起手，在下巴上摩挲着。“你和希亭这么用心布置，赏一幢婚房，如何？”
“七小姐。”只听希亭在后面大声叫屈。
“行了，就当我什么都没说。时候也不早了，该去接人了吧？”
李师傅回说，“是，正要去。看你从司璇斋下来又绕回来打招呼。”
“那快去，好好表现啊。”
沈璧君推着李师傅走了半路，李师傅以为她也要去，结果她一转身，坐在了曲栏上，推说自己是个本分人，绝不抢功。
“那，我们走了？”
“去吧，我得留些时候最后瞄一眼你选的菜。”
注定要打在岸上，便一定要打在岸上的。李师傅走后，沈璧君突然想起阿娘这一句话。她左右想了，还是没琢磨明白。
“小姐，喝口茶吧。一天了都没见你喝口水。”
沈璧君接过沙祖的茶碗，默默喝了。本想着去看李师傅选配的菜式，可末了坐在石栏处，忽又觉得累不可支。那种累，是心累。是望着鲤鱼池出神，却不知自己在出神。是清风拂过面庞，却一无所感，只陷于自己的幻想中。
许久，夜幕落了，亭灯初上。车马喧响，随风而落。沈璧君坐在九转曲折斋的内屋梳妆。
她呆呆望着镜子里的自己，梳妆台右边是珠串c手镯c金镶瓷松玉兔捣药耳坠，鎏金垂丝雨燕头冠。右边则是董驹城给的木簪。
沙祖一个个插戴完毕，说，“好久没见小姐这么漂亮了。”
“是吗？”
“只是这木簪，”沙祖顿了顿，“实在不知放哪儿？”
“我来吧。”
沈璧君接过木簪，轻轻置于左耳下方。
“这么戴着，倒也别致。”
“行，走吧。”
刚踏出门，便见白孝贤一身白衣，背对着沙祖与沈璧君两人，立在九转曲折斋外的木阶上。
“醉翁方亭里没人了，怎么把你一人孤零零留在这儿？”
听是沈璧君的声音，他反倒徐徐不敢转身。
“怎地连我声音都听不出来了？”
沈璧君抓着金锦沉水绿裙呼呼走到他面前。他倒好，一看见她，眼珠子呼一下飞开了，怎么也不看她。
沈璧君看看沙祖，又兀自琢磨了一下。“沙祖，你说他是不是打战打傻了呀？”
“小姐，我那个，”沙祖挣脱了沈璧君紧紧挽着的胳膊，“我还是先走吧。”说完，嗖嗖跑下木阶，无影无踪了。
“你知道，我这次来为甚”许久，白孝贤终于开口了。
“知道呀。”
沈璧君答了，然后便没了下半句。
“那，你同意吗？”
“同意什么？”
白孝贤窘得不行，脸一阵白一阵红的。
“你今天真漂亮，是因为我吗？”两人都没有说话的意思，白孝贤只好先开口了。
“因为有宴席呀。”沈璧君含着这话许久，还是说了。
“父亲说，皇上已经同意我俩婚事了。你若是一点都不喜欢，这往后的日子”说了一半，话落了又重新起头。“拜飨c鸿戟说你姐姐起初在宫中受了些苦。我话还没说完，别这么看我呀，”白孝贤咳了两声，“现下都好了，每日里都领着一个叫钟钨极的小太监在凌云斋钻研养颜配方呢。”
沈璧君一听就笑了。“姐姐会干那活？”
“我都安排好了。明日你与我一同入宫，等见过皇上，你俩便能见上一面了。”
沈璧君看着他，“你是说皇上的赐婚喜宴吧。”
他点点头。
“其实，我还有一事想告诉你。”
话音刚落，只见一个黑影从夜幕中闯了出来。白孝贤说，“你肯定会高兴的。”沈璧君不明白他意思，只好先等黑影上来。这黑影嗖嗖跑着，等他登上了九转曲折斋的木阶，沈璧君才发觉是董驹城。可她身子一下子凉了，眉也渐渐皱起。她整个人都愣住了。
无奈，只好看着白孝贤，似是求他将自己从突如其来的梦魇中拉出去。
董驹城喊她小名，一步步向她走来。她却连连后退，若非白孝贤拉着，还真撞在了柱子上。
“阿君，你这是做什么？”
“你，你这么快就回来啦？”
她眨着眼睛，皱眉看着白孝贤。
哪知他不懂她的意思，只疑惑苦笑回看着她。
“当然啦，你消失了这么些天，我都急坏了。”他摩挲着她的肩膀，“你都去哪儿了？”
沈璧君目瞪口呆地望着他，许久才缓过神来。“啊，没去哪儿。就是去送一个入伍的朋友啦。”
“谁呀？”董驹城问。
“公孙琪。是呀，就是公孙琪。”
她与白孝贤的话还没说完，她还有很多要知道。此刻的董驹城就像个捣乱的阻碍。
董驹城转了转眼珠。“累了吧？哎，怎么你这穿金锉彩的，耳朵后面还跟个寒酸木头呀。”他笑着，一把将那木簪抽了出来，捧在手里把玩。
沈璧君看着他的手，上下摇动着，那簪子轻轻蹦跶着。
“给我吧。”沈璧君伸手去拿，董驹城却躲了过去。笑嘻嘻站在白孝贤旁边等她抢着玩儿。
“我不想闹，你给我吧。”
不知怎地，董驹城似乎没听见她说什么，只笑嘻嘻回说，要将这木簪收藏着，再也不许她带那些个木玩意儿。
“改明儿，我送你个金的。”
沈璧君难受的很。“明日我得进宫，你要是买了就交给沙祖。”
“阿君，你说什么呢。你明日进宫面圣，我自然是过几日买了，当面给你才好。”
沈璧君听他这话，突然恼羞成怒，可又发不出火来，只好说，“醉翁方亭那边应该都上菜了，我们走吧。”然后怒气冲冲扯着白孝贤的手袖，吭哧吭哧地下了台阶。
到醉翁方亭，给白庆瑜与他的几位同僚好友拜了礼，便坐他们身边了。离董驹城好远。
“小姐，这是怎了？”
沙祖站在一旁，看她吹鼻子瞪眼的。
“好好睹舞，别问了。”
李师傅与希亭坐在对面，每每舞姬晃过身去，就冲着她做鬼脸。她抬眼一看，魏充照居然也坐在席上。
“魏大夫不是不喜欢喧闹吗？”
沙祖狠狠咽了口水。“小姐，喧闹那也分级别的。沈白两家家宴的喧闹他能顶得住，那就是真神人了。白老爷向来性情刁钻古怪，从不按路子出牌，这场戏可是为你搭的，你可要拿出精神气来呀。秋水台上，沈家就靠一人撑着了。今夜穿这么漂亮，不也为了此刻吗？”
朗彤c波喜没来，白庆瑜怕是半路上遇到了凯旋归朝的白孝贤，暂不想回城，便转道秋水台了。这哪是为了她呀，明明是他们几个私人聚会罢了。她扫了一眼在座各位。一个都不认识，但都长得差不多，都矮胖多食。说起话来，菜星肉沫喷得到处都是。
无趣，实在无趣。
“生我气啦？”董驹城从她胳肢窝里窜出，她吓了一跳。
“没呀，”她大声叹气。“没有，没有。”
“那我坐你旁边了啊。”
说着，他便坐下了。
沈璧君不知如何阻止，只好看着沙祖。
“少爷，”她这声少爷一出，沈璧君就倒吸一口气。“少爷，您还是去那边坐，与小姐私交再好也要顾着台面上不是？”
见他还不离开，沙祖转给了几个小厮眼色。
“让哥哥先去我那儿吧，一会儿我就过来。”
“这才是我的好媳妇。”董驹城伸手撩了她的下巴，才依依不舍走了。
“你和他是一起回来的吗？”看董驹城走远了，她才低声问了身旁的白孝贤。
可白孝贤没答，只瞧着她一下一下按摩着太阳穴，又有气无力的。
“头痛？”
“不要紧的。他跟你一起回来的？”没等白孝贤回答，她又重新起头，“我给你的信，收到了吗？”
他摸了摸侧腰，将一方折叠得方方正正的丝绢拿了出来。
“真有心。”
“你头一次回信给我，来路凶险，定要好好保管。其实，我也不明白。董驹城把信给我的时候，说让我好好照顾你，别让你吃苦受累。”
沈璧君笑了。这才是那一路上爱护她，关怀的哥哥。
“那一路上是怎了，让他变成这样？”
“我们没一起走。他把信交与我，便急着离开了。公孙琪让他晚上一醉方休再走。他都没答应。只说自己有事要先处理，再不回去怕是要桶出大篓子。听说是要去青州。”他伸手帮她撩开额间的两缕金穗子。“哪知他没去青州，反倒是赶在我们前面见你来了。”
沈璧君以手摩挲着锁骨，低头笑着。
白孝贤见了，也不说话，只看着她笑。
“你今天真美。”
她帮他倒了酒，顺道又剥了两颗杏仁给他。
“我自己来就好。”
“这都是我该做的，你就放着吧。”沈璧君又剥了几颗杏仁给他。“你今日话里总是有话，过于拘谨了。安排我与姐姐见面的人是你，安排我与董哥哥”沈璧君顿了一下，还是叫哥哥。“安排我与哥哥见面的也是你。绕天大一个圈子，什么都不为？”
白孝贤没说话，沈璧君看了他一眼，“我哪里就会恨你了。很多事我也不明白，不明白怎就发生了，不明白怎就成了这样子。不过你说他去了青州，倒真教人高兴，多自由呀。”
她深深吸气，仿佛是闻到了牢笼之外的清新。
说来也巧，赐婚来得也真及时。她对董驹城的爱恍恍惚惚，渴望与否也不胜分明；对另一人则是爱慕，依恋，被其深深吸引，变得大胆又单纯。可现下她谁都不想要了。
“他是？”白孝贤问。
“我也不知道。”
沈璧君说完，起身告辞，说去看看董驹城。
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