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正文 24.女儿的温情

  女人, 就该背起这瘟疫的罪责。

  疫病刚开始流行时,潘德拉贡人最擅长得出这样的结论——由于一场联姻,亚瑟国王强加给了他们一位女王,甚至还是将要凌驾国王之上的女王。但是渐渐的, 他们没有力气再胡说八道。自顾不暇自然是原因之一,而另一个原因, 在于来自女人的帮助。

  亚瑟王固然巡视境内, 给大家带来药物和粮食, 还有治疗方法和希望——这是国王的责任。而那位他们不大情愿承认的新女王,也恪尽职守:她敞开了卡米洛特的大门,邀请大家前往她的城堡避难。如是, 他们再也不好意思公然说她的各种坏话。

  另一个帮助他们的女人, 则是来自本威克的湖中仙女。

  “我听说有人宣扬:‘女人主政导致了天主对世间的惩罚’。” 湖中仙女放出话来,抨击这类愚蠢的观点。“那我就来让你们看看, 女人是如何扭转一切吧。”

  虽然公开言论,但斐伊湖的女领主并未亲自出面, 而是派出一个能干的年轻人。预备骑士兰斯洛, 独自带领一队人马, 在边境上行动, 给饱受疫病困扰的平民乃至贵族送来救命的粮食和药物。

  作为湖中仙女的养子, 兰斯洛无疑深受着天主的眷顾, 他以圣父和养母的名义安抚人们, 为他们祝福, 俨然是庄严虔诚的代言人。不仅邻近的格朗斯和潘德拉贡深受他照顾, 甚至其余数国亦获得其恩惠。

  他受人尊敬,名声鹊起。甚至在格朗斯宫廷深处,也流传起了他的传说。当卡米洛特堡的格妮薇儿对“兰斯洛”敬而远之的同时,格朗斯王都的国王和王后却毫不掩饰对这样一个年轻人的欣赏;连大臣们也对他赞不绝口。

  “一个如此优秀的c本威克王室的后裔,真是值得称颂啊。”司法大臣道。“我们的一些民众为此也前往边境线,渴望获得救赎呢。”

  军务大臣不屑道:“格朗斯的儿女们还是该更有骨气些,别老谈论外人。卡米洛特堡才是我们的骄傲呢。”

  内务大臣提醒国王。“陛下,话说回来,您考虑得怎样?”

  被这么一问,利奥德四世有些苦恼的看了看内务大臣,又瞅了瞅军务大臣。“你们的建议,仍然是?”

  军政大臣严正指出:“陛下,王储那里,目前显然更适合居住。王都居民固然需要您的支持,但您的身体安康更是重中之重。首先,格鲁特城中居民太多,倒下的人也多,贵族又各有打算,疫病控制情况并不理想。如今倒是卡米洛特安全些,即使收留诸多流民,也实施严格的军事管理,保证了内城稳定。我认为,前往那儿避一避也好。”

  听起来是他们要赶去投奔一个女人,但是,那毕竟是王储嘛。司法大臣比较务实的想。“亲父女,又有什么大不了呢。”

  “陛下为了赈灾,为了安抚贵族的民众,已经付出了许多,当下宫廷开支一减再减,势必会影响内部安稳。”财务大臣一副算账清楚的模样。“王储那儿的资源,自然得充分利用起来。”

  “那就索性都到卡米洛特去吧。”利奥德四世终于拍板。对于一个国王来说,在这种时刻,放弃留守王都,需要足够冠冕堂皇的理由。幸好,大臣们和他想法一致,大大减轻了他心里的包袱。

  大臣们主意已定,对于此决定,王后也毫无异议。于是,格朗斯的上层们,开始为这次出行而忙碌起来。

  尽管遭到了某些反对,但在国王的“强权”命令之下,只几天工夫,一切就准备完毕。很快,浩浩荡荡的国王一行,就赶往了卡米洛特。

  然而,满怀希望的队伍,在即将进入卡米洛特堡时,得到了一个极为不好的消息——

  王后病倒了。而且,随行医师确诊她感染的就是典型疫病。

  这是一个意外——王后的某位侍女,在离开王都格鲁特的时候,隐瞒了自己患病的事实,为的,就是仍能跟随国王王后一行前往卡米洛特。

  这侍女出身一个下级贵族之家,父母早早去世,只有一个不成器的兄长,不但不能资助那分文未继承的可怜妹妹,反而还要从她那儿搜刮财物。侍女患病后,无比惊恐,生怕回到兄嫂家中被遗弃等死。所以,她不惜隐瞒病情,也要紧紧跟在王后身边。

  如果,王后留在格朗斯王都,她还可以指望王后偶尔想起这个患病的侍女,给予她一些钱财或是依靠——此前因疫病倒下的侍女们,王后也挂念她们曾经服侍自己,时常给予些慰问的。但,王后要去卡米洛特堡,甚至不知归期,宫廷侍女大部分都被遣散回家。她若果患病,肯定再没法跟着出行——想要替代她跟去卡米洛特的侍女,不知凡几。

  于是这位侍女隐瞒了事实。她同时盼望着,若到了卡米洛特再明显发病,能获得那里更好的医疗护理——她所听闻的,卡米洛特的医师在治疗疫病上确实有些好办法。

  但是,纸是包不住火的。这位侍女在旅途中病情逐渐加重,表现令周围人生疑。而王后,之后也出现了发热呕吐的症状。

  那个时候,国王的队伍,离卡米洛特堡只有半天车程了。要遣返这侍女回去格鲁特已经来不及。而王室的怜悯之心还是发挥了一点作用,国王并没有下令处决她。而她的同僚们一边看管她咒骂她,一边没有中途抛弃或严惩她。这侍女于是拖住了一条命,被带到卡米洛特附近,留在城外的边缘地带。

  被女儿恭迎入城的王后,却病情越来越重,几乎呼吸不能。而虽然紧急采取了一定隔离措施,国王依然受到影响,流露出感染的征兆。

  两位长年养尊处优的老人,就这样接连病倒,实在教人忧心。即使管理严密的卡米洛特,也不乏出现流言;更遑论格朗斯的其他地区。

  这些风言风语中,王储几乎背上了致病父母的重责。好在还可以找到真正的罪恶来源,这些是王室随行人员c包括诸位大臣都眼见的事实。因此,在梅林主持的极力宣传下,真相慢慢流传开来,人们再不能把这场祸事怪罪到格妮薇儿头上。

  国王症状尚轻,而王后情况却是相当不妙了——高热反复,屡屡晕厥,面色枯槁,仿佛随时就要丧命。格妮薇儿夙夜未眠,衣不解带,照料着母亲。所幸她早早患过此病,这种时刻,倒暂时不担心自己遭遇再度感染。

  整整一夜,全格朗斯最好的医师都聚集在王后身边,全力施救,总算把王后从死神手里拉回来一点点。望着王后逐渐平稳的呼吸,他们集体松了口气。

  “健康是多么不易。”格妮薇儿红肿着双眼,感慨道。

  然而周围的人比她感慨还多。

  “王储殿下,请您去休息吧。王后殿下暂时平安了再说,她又怎能胜过你的千金之躯呢。”

  “照料王后,有医护在,已经足够了。您更得注意自己的身体啊。”

  “您可是王国的未来啊,千万不能再透支自己。”

  “王国比王后殿下更需要您啊,国王陛下也需要您。”

  被诸般劝说,熬了一天一夜的格妮薇儿终于从王后身边离开,去探视一下同样抱恙在身c在城堡另一端接受治疗的利奥德四世。

  面对疫病,利奥德四世表现得很豁达,还催促起女儿:“你自己也赶紧回去休息,我感觉还好。这种程度的发热,还不足以击退一个国王的勇气。”

  然而,王储格妮薇儿还不能立即歇息。她和母亲的主治医师谈过话,又召见梅林,还和来此的宫廷重臣们开了个小会,确保卡米洛特一切尚可,才终于回到了自己的卧室。她在蕾恩的帮助下,换好睡衣躺倒到床上,闭着眼睛却怎么也睡不着。

  “瞧,圭尼维尔。”她默默的c向远在大修道院忏悔的幽灵“倾诉”,即使她很清楚她的朋友根本就听不到。“我为了王后,竟还可以做到这般地步。”

  “她从来不算个好母亲,我也不是个好女儿。经历过的那些伤害,让我无法再真心说爱她,可每次见到她痛苦受难,我仍会存有基本的怜悯之心。”

  “我可以心平气和,甚至竭尽一切去照料她守护她。我这么做,其实,不仅仅是身为王储的责任。”

  “也许,内心深处,其实我还渴望着母亲c渴望着那份曾经真挚的亲情?”

  “我真想对她说:‘我们和解吧,母亲。即使你冷漠待我,即使你始终只肯牵挂那已经死去的亨利,我也还是对你抱着希望’。”

  “一颗被伤透过的心,还能原谅,还能振作,还能再去亲近也许是因为,另有人给予我补偿,令我能宽容的去理解那些已然消逝的过往。”

  “啊,我挂念着亚瑟,他在哪里,他又在忙着什么?他是否平安健康,有没有好好用餐c按时睡觉?”

  格妮薇儿迷迷糊糊的,终于进入梦乡。在那里,她的爱人飞扬驰骋,调兵遣将,指挥民众对抗着病魔。他自信满满,势要把这疫病给抑制并最终铲除。他无论走到哪儿,都让士兵们带着新飞龙旗,或者说新血十字旗——那之上,飞龙拥抱着血十字,正象征着潘德拉贡一格朗斯的结合非常紧密。

  “那是我们渴望的未来。”她双手交叠在胸口,喃喃呓语。

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