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正文 51.圣舟与盛况

  在短暂的打断之后, 兰斯洛终于可以继续先前的话题了。

  “我们自此获得了高地部族的莫大信任。他们的首领,或许我们一开始就不该称其为酋长,原来是来自大陆腹地c某个奥柯尼落难王室的后裔。这位夫人自封为女大公,管理着高地最‘文明’的一片领域, 已经表示,请求臣服于我们的联合王国。”

  “她主动提出, 愿意帮我们运回整个圣舟。虽然碍于工具不足, 目前只能断续进行;但迄今她都非常积极的在准备此事。而且, 她奉上大量高地物产,作为敬献女王陛下的礼物。此外,她已经交付文书说明, 愿彻底成为卡米洛特的附属。”

  湖中骑士挥挥手, 便有高地使者小心的走过来,在格妮薇儿女王的首肯下, 当众宣读该女大公亲笔书写c章印繁复而齐整的公函。

  原来这位女大公名叫澜彻,上贡的除了特产, 还有真正的金银, 财物不在少数。她在信中承诺, 作为附属, 他们可以接受所有宗主国的“贵客”, 并对联合王国全面开放市场。这样的条件, 令这些年尝尽商贸甜头的人心动不已。根本不等女王拍板, 他们差不多都叫嚣起“同意”和“接纳”了。

  对此, 通情达理的陛下肯定会选择站在多数人这一边。早有准备格妮薇儿立即拿出印信, 初步表示了“同意”,并当场嘱咐那使者,次日将开始正式商谈其中细节。

  感到收获颇丰的那些议员们,一边美滋滋算计起未来种种,一边夸奖起两位促成此事的女主的聪慧。终于,这日的会议在一片祥和的气氛结束,格妮薇儿也心情轻松的回到卡米洛特王宫。

  不过,关于追寻圣舟之旅,女王从兰斯洛那里获得的信息,比圆桌会议中那些明面上的东西还要多得多。

  “珀西瓦尔独自留在高地,大概快要结婚了。”她的首席骑士有些黯然道。

  与伤重归来c陷入黑暗的少年加拉哈德相比,珀西瓦尔乃是此行中最幸运的一位,至少他的大部分同伴都认为如此。原来,就在圆桌骑士们来到高地之前,女大公澜彻刚刚丧偶,只留下蹒跚学步的幼子;自此女大公一直在为她的公国寻求新的保护人,恰好等来了卡米洛特的勇士。

  出于道义,骑士们帮她抵御了好些虎视眈眈的周边蛮族,并协助处置了心怀不轨的臣下。容貌英俊的珀西瓦尔吸引了这位夫人的注意,她表露出无限钟情,恳请他留在高地,成为她的保护者。

  换而言之,就是和她结婚,担任部族的新领袖。

  对于身负寻找圣舟重任的圆桌骑士来说,这是婚姻,也是交易。

  毕竟,这样的联盟正符合联合王国的需求。

  珀西瓦尔的心情并不属于优先考虑的范畴,身为队长的兰斯洛也一度为此犯难。最终,珀西瓦尔自愿接受了女王的邀请。

  “他说,他希望,有朝一日,整个高地都纳入潘德拉贡一格朗斯的版图。”

  “在那之前,他会持续努力,促进卡米洛特文明的传播,达成高地部族的联合与统一。”

  即使是透过兰斯洛传话,格妮薇儿仍能感受到珀西瓦尔的忠诚与热情。她不禁长叹一声:“他和加拉哈德,都是圆桌骑士值得永远称颂的骄傲。”

  兰斯洛微微点头。他继续提醒女王,这桩联姻还有后续:高地女大公私下写信承诺,先前的孩子,那个拥有第一继承权的幼童,将在年满七岁后,前往卡米洛特宫廷学习,充当女王的侍童。

  “哦,我身边向来没有侍童呢。”格妮薇儿有些讶异。因为女王的特殊身份,安全要求也格外高,通常宫廷内只允许训练有素的侍女和侍卫为她贴身服务。他们大部分业已成年,至少也都满了十四岁,须得保证忠心且经过重重考验,才能在王宫内行走。

  “这亦是珀西瓦尔的愿望。”兰斯洛回道。“不出意外,那孩子将要继承‘高地公国’,让他同您亲近,于双方都大有好处。”

  格妮薇儿只得“嗯”了一声。

  “议会对高地颇为热衷,然而我认为,若真要加强联系,还必须克服许多困难。”兰斯洛一本正经。“我们与高地之间,最短的距离依旧是奥柯尼与康沃尔长长的边境线。康沃尔从来都是值得警惕的,只能庆幸这些年王国与奥柯尼相处还算和谐。”

  说着,他皱了皱眉。“但,我们永远不能掉以轻心。毕竟,奥柯尼面上臣服,私下未必没有异心。”

  兰斯洛叹了口气,声音压得更低了些。“而且,莱马洛克不在的时候,高文在王宫内做了很多事我以为,比起陛下您,他最重视的乃是亲王殿下。”

  格妮薇儿觉得眼皮跳了跳。非常罕有,兰斯洛竟会这样评价他的战友和同僚。不过,身为她的近卫长官,他向来是把她放在所有事情前面。或许,她确实应该认真考虑他的话?

  兰斯洛没有过多描述高文有关细节,反而提到了另一个人:“比起来,梅林都要更值得信任些尽管他总是神秘莫测,行踪不定,但至少,他是一心为了卡米洛特,而非潘德拉贡的荣光。”

  说着,他微微侧头。“只是,此次圆桌会议他竟没有参加。传闻是他彻底退隐了,有的说他被前女友妮谬诱骗因而失去您的信任现在,陛下可否告诉我最真实的原因?”

  格妮薇儿沉默片刻,道:“梅林确实有退隐的意向,不过,暗中他仍在帮助我们打理那些隐藏较深的机构。只不过,最近他行踪不明,久久没有消息传回。”

  她顿了顿,道:“我理应为他担忧,但亚瑟却保有自信,让我不必操心。”

  “那么,您认为呢?”兰斯洛皱了皱眉,追问道。

  “亚瑟不曾对我有所隐瞒。我相信,那是他对于梅林的信任,比我更深c更坚定的缘故。”

  “很高兴看到您拥有亲王殿下的全力支持。”兰斯洛神色颇为宽慰。而后,他躬身行礼。“陛下,时间已经不早,请容许我告辞。”

  而目送她最忠诚的骑士兰斯洛离开,格妮薇儿却忽然感到松了口气。四年未曾近距离相见,今日再次坐在书房,同他面对面交谈,她仍旧觉得压制情绪殊不容易。

  要假装平和的与他谈论公事,实在很难。

  幸而兰斯洛似乎控制得很好,仿佛四年前那一次的鲁莽和冲动已经久远到从记忆中消失——格妮薇儿试着匆匆扫过他的眼睛,清澈如前,并无那般灼热骇人的疯狂。

  她惟愿不会再有任何出格的举动,就让他们这样规规矩矩c端端正正坐下,好好谈论未来的宏图吧。

  君王的理想,王国的成长,他们还可以有共同的目标,不是吗?

  愿那份禁忌的悸动,随时间流逝而彻底消亡,不再迫害他和她。

  格妮薇儿抬眼望去,她的亚瑟还在另一间书房忙碌。瞥过半掩的门缝里透出来柔柔的光,格妮薇儿心中流淌过一股暖意。

  然后,她忽然又被某个想法刺痛了。

  圣舟归于卡米洛特,那无数的好消息,并未消弭女王最大的遗憾。

  兰斯洛先前已告诉她,他们曾经寄予希望c百般渴求的那些资料,始终残缺。即使盼望的圣舟再次降临,也未能将之补全。

  已经三十五岁的女王和三十九岁的亲王至今仍没有孩子,他们在宫廷御医那里已经得不到太多希望了。而现在,新的圣舟也没能给他们带来新的办法,这桩遗憾极有可能会成为彻底的遗憾。

  每每想到这,格妮薇儿就觉得灰心丧气。

  “至少陛下迄今身体康健,暂时还不必担忧突然决定继承人。”知悉内情的兰斯洛方才这样直白的劝慰。或许,在亲族本威克王室几乎衰亡殆尽c自幼被湖中仙女抚养长大的他看来,血脉的烦恼原本就不过如此。

  然而格妮薇儿却始终无法豁达如他。

  这个时候,突然出现的蕾恩打断了她的遐思。

  宫廷主管年纪也不轻,眶下及眼角慢慢出现了细细的沟纹。近距离观察,就知道那并非可以用乳霜遮盖的。这些年,她的表姐恪尽职守,兢兢业业,为她打理宫廷内琐事,从来不为忙至深夜抱怨叫苦。对此,格妮薇儿胸口溢满了感激。

  虽然连日辛劳,但蕾恩依旧神采奕奕。她走到女王身边,问道:“陛下,您是先用餐,还是继续等亲王殿下一起?”

  格妮薇儿怔了怔。“对,晚餐继续等等。”

  “好的。”蕾恩扭头吩咐侍女,然后继续提醒格妮薇儿:“您需不需要来点甜点,先垫垫肚子?”

  格妮薇儿想想,点点头。于是,女官长服侍她回到书房坐下,遣人迅速送来数盘可口的小点心。

  烛台上,蜡烛闪着耀眼的光芒。蕾恩的眼睛也是亮晶晶的。“陛下,今日的圆桌会议大获成功呢。”

  格妮薇儿微微笑道。“这仅仅是开端,希望将来如你所言。”

  蕾恩充满了强烈的期待。“或许那些男人不会太注意到,又或者他们依然习惯性的轻视但是,同样身为女人,我绝不会忽略您的法令与政令。您给了女性更广阔的世界,让我们看到更多的可能。或许,从今以后,女人的名字不再叫软弱。”

  越说,蕾恩越兴奋。“没错,女人不是只懂操持家务的。我们也能从事像样的职业,而且干得未必比男人差。即使保持独身,我们也可以养活自己,保护自己,活得像个男人一样优越。”

  她虽然是笑着,但语气有些忿忿。“至于那些为了贪图享乐c放弃劳作c只肯依赖男人过活的女人,就让她们去吃该吃的苦吧。被轻贱也是活该,谁叫她们甘愿做家庭的玩偶呢。”

  格妮薇儿瞅了瞅蕾恩的脸,忽然就想起了妮谬。

  那些被困在家中,无法出走的,未必就是不自爱不自重的女人。挣脱束缚,冲破牢笼,不仅需要很大的勇气,还需要足够友善的环境。

  赞美勇者的同时,不应轻易谴责弱者。

  真正强者该做的,其实是帮助她们,制造契机;而非站在权力和势力的高处,鄙夷那些还没能爬上来的失败者。

  被锁在传统中c缺乏自由和自尊的女性,不应随意遭受批判。如果说,男人压迫她们已经太久;那身为女人,就更不该重复男人的模式,继续刻薄的施以嘲讽。

  须知,即使是身无长物的家庭妇女,她们其中的很多,亦有着坚强的本性,和在绝境中求生的能力。

  虽然格妮薇儿没打算原谅妮谬,但内心深处,她已越来越理解那个曾经的间谍和绑架犯。

  女王凝视着她亲爱的表姐,用一种缓慢而沉稳的语调道:

  “我们固然赞美那些勇于突破传统c步入社会漩涡的女性——她们很有勇气,打破性别的藩篱,做出耀眼的成绩,为女性正名。但我并不认为,可以把她们从以柔弱著称的女性团体中除去。”

  “或许有人觉得,她们能获得成功,是因为她们跟男人有多么相像,多么迥异于其他女人。但这种简单的二元分类法,只能造成更多的冲突和分裂。”

  “想想吧,无论再怎么试图割离联系,她们本质还是女人。”

  “我们承认世间诸多不平等;那么,更需要做的,不是在上下层之间划下鸿沟c不是制造对立,而是宽容并保护弱者和少数派。”

  说着,格妮薇儿忍不住眨了眨眼。

  “亲爱的蕾恩,若要为弱势的女人寻求地位,与其宣传对立与不同,倒不如团结一切可争取的力量,去抵抗那些最冥顽不灵的敌人。”

  蕾恩几乎讶然得说不出话来。女王的侃侃而谈,她虽不能立即理解完全,但犹如醍醐灌顶,仿佛窥见一片更清晰的光亮。

  她低下头,毕恭毕敬的道:“陛下,您是对的,您的愿景终会实现。我好似已经看到,您在圆桌会议中的所有计划圆满成功——当国力蒸蒸日上,教育事业蓬勃发展,饥馑和苦难消失无踪,无论男女不分贵贱都能自由自在的生活——我坚信这一天的到来。”

  蕾恩的感动和赞颂足以令女王欣喜甚至萌生几分飘飘然的心思。然而,这个关头,格妮薇儿却没有立即陷入骄傲自得的情绪中。一方面是理智尚存,知晓前路艰辛;另一方面,她被书柜深处某个细微动静攫取了注意。

  那个只有她一人能看见的幽灵,终于醒了。

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