正文 43.贾琏审奴贾兰科考
琏二爷风风火火地带着人回来了,蓉哥儿还跟在他后头,守门的小厮接了马鞭,琏二爷就急匆匆地进门了,平儿在门前,见琏二爷进来。忙行了礼,琏二爷边走边问:“到底是怎么回事?小厮来说孩子掉了?”
平儿皱眉道:“二爷还是进去问奶奶吧,奶奶刚才还正为这事发火呢。已经让二门上的管事出去悄悄地查了,只是还没有结果。”琏二爷进门,见琏二奶奶坐在炕上,账单子摆了一桌子,也没心思看。琏二奶奶给琏二爷让了座,安儿上茶,琏二奶奶对坐了,说:“二爷既然回来了,就去看看红颜吧,哥儿早产夭折,她伤心着呢。”
琏二爷喝了口茶,见蓉哥儿在外间伸着脖子望,喊了一声:“蓉哥儿先回去,明儿再过来。”蓉哥儿看了琏二奶奶一眼,点头应了,转身出去。琏二爷才问:“我听说你把看门守院子的婆子捆了,怎么没有打一顿,撵出去?”
琏二奶奶回道:“我倒是想撵出去,只是到底她们害的是你的儿子,我给你留着,你想怎么发落就怎么发落。”琏二爷恨声道:“这也好,看我不扒了她们的皮。”琏二奶奶推了琏二爷一把,道:“快去后面看看吧,红颜醒来就一直在等你呢。”琏二爷叹口气,起身出去,往后面院子里去了。
不出两日,暗查的管事回来了,那管事姓张,是后面提拔起来的张鑫,在二门上当差,专管着那些守门的小厮。张鑫来回话,琏二爷c琏二奶奶都在厅上端坐着。张鑫道:“奴才提着那只猫出去寻了一日,就得知了那猫是后面巷子里李三家的猫。这春日里,养的猫总的乱跑,也没人会管,李三家的猫跑了,他们也没怎么理会,只当过几天就回来的。谁知道它跑到府里来了,要不是我去问他,他还不知道呢。”
琏二爷眯了眼睛,道:“你是说这猫是自己跑进来的?这外面的猫要跑进来,大门c二门c院门c后院门,它就是有灵的,能过了这么多道门,专往后院子孕妇住的地方里去?”琏二奶奶听了,嘴角轻挑,心道,这还不算糊涂。
张鑫惶恐得磕了两个头,说:“那是外面的猫,若是没人放进来,那自然是进不来的,就是爬墙进来的,还有守院子的在呢!我打听了,是二门上张嬷嬷的女婿白二放进来的,又有守院子的玩忽职守,没注意到这只猫,才让窜到姨奶奶跟前的。那白二,我已叫人捆了,跪在外头侯着呢。”
琏二爷气得手颤,喝道:“带他进来!”两个小子压了人上来,白二跪在地上,被琏二爷吃人的眼睛看得不敢抬头。琏二爷喝道:“白二!是你故意放的猫进来害你姨奶奶的,是不是?是谁指使你的?老实交代!不然看我趴了你的皮!”手上茶杯直摔在白二身边,溅起的茶水烫得白二一抖。
“二爷饶命啊,二爷!奴才也没想那只猫真是能进到二爷的院子,还进到后院姨奶奶们的住处。害了姨奶奶和小哥儿,都是奴才的不是,二爷要打要杀都行,奴才绝无一句怨言,只求二爷看在我跟我媳妇伺候了府里多年的份上,放她们一条生路吧!”白二涕泪横流地趴在地上一个劲儿地磕头,额头都磕破了,血水流了满脸。
“既然做了这事儿,自然是饶不了你的。”琏二奶奶看了琏二爷一眼,对白二冷笑道:“你那丈母娘张嬷嬷,前儿得罪了管家的三姑娘,我叫人拖出去打了一顿板子,我知道她面子上过不去,所以就指使你来害我报仇的是不是?”白二听了吓得一抖,更加用力地磕头:“二奶奶饶命!这只是我没把那只猫当回事才犯下大错的,跟其他人没有关系啊!”
“你要知道,这‘欠债还钱,杀人偿命’。你害了我们的孩子,那准是要给那哥儿偿命的。再者,你是奴才,他是主子,他还在娘肚子里就叫你害了,你说,这要是算起来,是个什么罪?你一个人的命够抵吗?”琏二奶奶恨恨道:“你也别再护着张嬷嬷。她是府里的下人,她是生是死,也不过是主子们的一句话。你一个罪奴,你又护得了谁?你要是老实交代了,或许还有命在,你老婆孩子也无碍,要是继续包庇,你们一家子都别想再在这府里过下去!”
白二素来深知琏二奶奶性情,向来都是说得出做得到的,为了保住自己老婆孩子,只好把张嬷嬷也招了:“我那丈母也是一时糊涂,前儿见二奶奶把家交给了大奶奶和三姑娘管,她便想着可以糊弄糊弄三姑娘,暗地里弄点钱补贴家用。谁知她没糊弄到三姑娘不说,还叫二奶奶打发人拉出去,在下房院子里当着那么多有头有脸的婆子媳妇的面给打了二十大板。她一把年纪了,哪受得住这个,就叫我守门时放一只猫进去,给二奶奶院子添一场乱,才好消气。”
说着又重重地磕头,哽咽道:“二奶奶,我丈母娘那是一时糊涂了,我也跟着糊涂,才放了那只猫进来,不想惹出这么大的祸事!二奶奶,祸是我闯下的,要打要杀,奴才都没一句怨言,只是我丈母娘年纪一大把了,您好歹再给她一个脸面,放她出府去,有我媳妇照顾着,也算是我的一片心了!”
敢算计主子,害主子性命,这样的奴才,哪里还能有脸面。不过,琏二奶奶转头看了眼琏二爷,轻声道:“二爷,您看怎么着?”琏二爷心疼那个早产死去的孩子,也恨那起子谋害主子的恶奴。但看这白二把罪责都揽在自己身上,只求放过老丈母c妻儿,这般孝顺,却也不好再发作那张嬷嬷,恨恨地瞪了白二一阵,对琏二奶奶说:“这事你自己看着办吧。”起身就出去找蓉哥儿了。
琏二奶奶吩咐下人道:“去把大奶奶请来,就说我们院子里进猫的事审清楚了,是要困人送官还是打发出府,还得让她来看着。”下面丫头应了,去请李纨。一时李纨过来,琏二奶奶把事情跟李纨说了一遍,李纨道:“要说这事儿,理应是你们处置的。只是老太太那里也吩咐过,要不要先问问老太太?”
琏二奶奶道:“这种事拿到老太太面前去说,还不把她老人家气出病来。如今咱们只处置这一个,白二送了官,他媳妇儿子一并撵出去。张嬷嬷也随便寻个错,打一顿,撵出去。那几个守门不仔细的婆子再罚上几月月钱,就行了。也不必再惹老太太生气了。”
李纨也知贾母素来爱惜子孙,若真让她知道奴才算计谋害了主子,准要气出病来,当下也同样了琏二奶奶说的,去贾母上房小心回话去了。贾母听说是二门守门的小子不上心,叫野猫跑进去了也不知道,进到琏二奶奶后面的院子,也是意外,只喊着要把那小子狠狠打一顿,再撵出去。李纨应了,再出来跟琏二奶奶说话。琏二奶奶也不多说什么,只叫李纨直接处置了就是了。又再吩咐人更加小心地照顾悦儿才罢。
李纨处置了白二,白二媳妇和儿子撵了,张嬷嬷也寻了个错打了一顿,撵出去,那八个看门守院的婆子也罚了,又是警告了一番,让她们仔细当差,才算完了。只李纨看着下人们嘴上不说,心里对琏二奶奶肯定多有怨恨,免不了想着寻个空,出来琏二奶奶院子,跟她说话。
琏二奶奶向来事忙,这一日正忙里偷闲一日,李纨就带着丫鬟出来找她了。琏二奶奶歪在炕上,见了她也不理。喜儿在下方脚踏上坐着,给她捶腿。还是平儿设了座,上了茶,把院子外面的丫头婆子都打发走了。琏二奶奶才道:“你今日出来做什么?我好容易歇口气,也不放过我。”
李纨自己坐了,也不跟她计较,笑道:“就是瞅着你今日有空,我才出来的。”琏二奶奶没好气地瞪了她一眼,问:“可是有什么事要我出主意的?”李纨笑问道:“难道没事就不能来看看你?”见琏二奶奶又要瞪,她才说:“不过是看你平日忙得天昏地暗的,便想瞅个空,来看看你有没有顾着自己身子。”
琏二奶奶听了,心里受用,道:“难为你在里面管着家,还能想到我。我身子健实着呢,我又不是那等为了做事就不顾自己身子的人,我心里明白着呢,你不用担心我。倒是你,之前都没有事做,一直闲着,接手了管家可还习惯,身子可还吃得消?我这里事情多,也没进去看看你。”
李纨笑道:“能有什么可看的,虽说我和三姑娘管着家,但府里早有惯例,事情又两人分派了的,真正需要拿主意操心的事很少,能有什么吃不消的?”说着又看了看歪在炕上不肯动弹的琏二奶奶,心下叹息一声,道:“只是接手了管家,才知道你往日里的艰难,众人都只道你管家严厉c不近人情,哪里明白里面的辛苦,若不是依着你的例,我还真不好做呢。”
琏二奶奶听了,“哼”了一声,笑道:“我素是知道府里下人们心里都怨恨我的。尤其是那些在府里伺候了好几代的老嬷嬷们,总在背地里说我凶狠c不仁。”说到这里顿了一下,让喜儿不用捶了,自己坐起身来,冷笑道:“以前我不动她们,她们倒还安静。自娘娘封妃后,我明里暗里打发了好些奸邪惫懒的婆子出府,她们知道我的厉害,就开始暗地里嚼舌头,只是没叫我抓住罢了。后来几次我找了机会,狠狠发作了几个有头有脸的嬷嬷,她们消停了一阵,但背地里说得越发不堪了。前儿我让你和探春接手管家,就是知道她们要闹事,也是她们聪明了一回,只是拿了小事来试探,我也不能罚狠了。这不,回头就给我放了只野猫进来,想暗地里给我惹事,结果却酿成了大祸,白二一家都被处置了,张嬷嬷也撵了出去。只是这事儿到底犯了底线了,她们也是怕了,这才真正消停下来。要是还不消停的话,我非把她们全处置了不可!”
李纨执手管家后,也知道了那些嬷嬷婆子们偷奸躲懒不说,还一味只想糊弄主子捞钱,实在可恨。若不是琏二奶奶做恶人,打了一群人给她和探春立威,她还真管不好这个家。尤其是探春那里,管的是琏二奶奶私账,油水最是丰厚。想在探春那里弄钱弄东西的人何其多,每一日都虎视眈眈的,就等着主子哪一日疏忽了,好让他她们得了利去。
知道了这些,李纨也不好狠劝,只道:“你往日里管家,确实得罪了好些人,否则也不敢害到二爷子嗣上来。要我说,你现如今不管家了,也就别再跟那些人过不去,那些惹人记恨的事也别老冲在前头,有我处置她们。你别再添仇怨,也算是给孩子们积福。”
琏二奶奶听了,冷笑半晌,最后道:“罢了,既然你这么说,我便听你的。反正我这里事多,也管不到其他地方去,你照顾着老太太c太太她们也就是了。另外三姑娘那里你也多提点着些,她虽然是个有才的,但头一次管家,我又不在旁边照看,你就多费点心吧。”李纨这才笑道:“我自是知道的,你放心就是了。”
琏二奶奶也是笑,突然想到李纨的儿子兰哥儿要参加科考的事,忙问:“兰哥儿准备得怎么样了?琏二爷说院试那里已经打点妥当了,不会有问题的。只是乡试时候不能太次了,让兰哥儿再努力努力,准就能中个秀才。”
兰哥儿是李纨唯一的依靠,对于兰哥儿科考的事,她比旁人都要关心,兰哥儿念书,还是她启的蒙。现在要去科考了,她早就里里外外准备好了:“兰哥儿在老夫子那里开篇做的几篇文章,老夫子说文章虽稚嫩些,但已经很不错了。若不是因为这样,我也不会让他小小年纪就去科考。他姑姑们心疼他身体,我又如何能不心疼?只是他下了心一定要去,我也拦不住,只有给他打点好一切,盼他能中了名次,如了他的愿才好。”
说起荣国府的小主子们,真正能念进书的,有望高举做官的,也只有兰哥儿一个了。琏二奶奶更是希望他能高中,将来顺顺利利做了官,封他母亲一个诰命,便是金陵十二钗之一的李纨的结果了。琏二奶奶能做的,只是帮他打理好科考的事,将来入了官场,再多加照顾,让他官路平顺罢了。
琏二奶奶想了想,说:“既然兰哥儿的文章老夫子都说不错,那这事儿也就没什么可担心的了。你这几日留些神,书院里来人通知了,就让林之孝亲自送兰哥儿和环哥儿去书院,然后就在那儿等着,看兰哥儿c环哥儿有什么需要照顾的,等考完了再亲自送他们回来,别出了什么闪失。院试过后有了个童生的名儿,再去乡试,乡试若是也中了,那便是个秀才了。”
李纨脸上笑容不减,点头应下了,说:“你也别为这些事操心了,他们的事自有我看着。兰哥儿若真的中了榜,我自会好好谢你一回的。”琏二奶奶脸上也是笑,道:“你知道就好,不枉我这些年照顾你们母子一场。”李纨道:“忘了谁也忘不了你的。”说笑了一场,便有人来请李纨回事,李纨便起身告辞,琏二奶奶让平儿送了,又躺回炕上,继续叫喜儿回来捶腿。
刚入三月里,兰哥儿和环哥儿两个就收拾好东西,出门坐了车,去京里学政定下的一个大书院,统考院试。这种考试只是考校一些基本的东西,只要念过书的,基本都能过。而且琏二爷早打点过了,就是环哥儿那样没什么水平的,也保证会过,更别提本就有才学的兰哥儿了。
这一通院试刷下来一些人,兰哥儿c环哥儿进了乡试。这一轮考试比较严格,就是琏二爷上下打点了主试的官员,让他们多加照顾,但若是兰哥儿和环哥儿的文章实在不能入眼,他们也不能偏袒得太过。好在兰哥儿c环哥儿争气,兰哥儿的文章还算可读,看他小小年纪能做出那样的文章也不容易,主考官便给了个好名次。环哥儿便不行了,主考官也看在荣国府的面子上了,给了个名次,不过是在倒数几名里面。
发榜那天是林之孝去看的,回来就给贾母c王夫人c李纨报喜,兰哥儿和环哥儿都中了秀才,环哥儿是在最后几名里,兰哥儿却是头榜第十五名。以他小小年纪在那许多读书人算是出挑的了。贾母高兴得直说“祖宗保佑”,叫了兰哥儿c环哥儿到面前来,摸着头夸赞。李纨更是喜极而泣,只道他们娘俩终于熬出来了!
兰哥儿既中了秀才,便想趁着势头继续念书,明年再去考举人。环哥儿名次太差,便不想接着考了。贾母也高兴兰哥儿如此上进,吩咐人小心照顾,旁人不要打扰了他攻书。又细细吩咐了李纨要多给兰哥儿补补身子,不然会试的时候熬不住。李纨听了,一一点头应下,回头就大碗大碗的补品汤药流水一样往兰哥儿屋子里送去了。
琏二奶奶得知兰哥儿果然中了秀才,便让人准备了贺礼,叫芷哥儿送去。芷哥儿虽然嘴里埋怨说“若是你让我去了,我也能中个秀才”,但还是拿着贺礼往兰哥儿那里去了一遭,回来说:“婶娘要我带话回来,说赶明儿寻个空,就出来找母亲说话。”琏二奶奶笑着点了点头,道:“你也不用羡慕,等你大一些了,早晚有你去的时候。”芷哥儿见琏二奶奶笑得不怀好意,撇了嘴,跑外面找他老子去了。
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平儿皱眉道:“二爷还是进去问奶奶吧,奶奶刚才还正为这事发火呢。已经让二门上的管事出去悄悄地查了,只是还没有结果。”琏二爷进门,见琏二奶奶坐在炕上,账单子摆了一桌子,也没心思看。琏二奶奶给琏二爷让了座,安儿上茶,琏二奶奶对坐了,说:“二爷既然回来了,就去看看红颜吧,哥儿早产夭折,她伤心着呢。”
琏二爷喝了口茶,见蓉哥儿在外间伸着脖子望,喊了一声:“蓉哥儿先回去,明儿再过来。”蓉哥儿看了琏二奶奶一眼,点头应了,转身出去。琏二爷才问:“我听说你把看门守院子的婆子捆了,怎么没有打一顿,撵出去?”
琏二奶奶回道:“我倒是想撵出去,只是到底她们害的是你的儿子,我给你留着,你想怎么发落就怎么发落。”琏二爷恨声道:“这也好,看我不扒了她们的皮。”琏二奶奶推了琏二爷一把,道:“快去后面看看吧,红颜醒来就一直在等你呢。”琏二爷叹口气,起身出去,往后面院子里去了。
不出两日,暗查的管事回来了,那管事姓张,是后面提拔起来的张鑫,在二门上当差,专管着那些守门的小厮。张鑫来回话,琏二爷c琏二奶奶都在厅上端坐着。张鑫道:“奴才提着那只猫出去寻了一日,就得知了那猫是后面巷子里李三家的猫。这春日里,养的猫总的乱跑,也没人会管,李三家的猫跑了,他们也没怎么理会,只当过几天就回来的。谁知道它跑到府里来了,要不是我去问他,他还不知道呢。”
琏二爷眯了眼睛,道:“你是说这猫是自己跑进来的?这外面的猫要跑进来,大门c二门c院门c后院门,它就是有灵的,能过了这么多道门,专往后院子孕妇住的地方里去?”琏二奶奶听了,嘴角轻挑,心道,这还不算糊涂。
张鑫惶恐得磕了两个头,说:“那是外面的猫,若是没人放进来,那自然是进不来的,就是爬墙进来的,还有守院子的在呢!我打听了,是二门上张嬷嬷的女婿白二放进来的,又有守院子的玩忽职守,没注意到这只猫,才让窜到姨奶奶跟前的。那白二,我已叫人捆了,跪在外头侯着呢。”
琏二爷气得手颤,喝道:“带他进来!”两个小子压了人上来,白二跪在地上,被琏二爷吃人的眼睛看得不敢抬头。琏二爷喝道:“白二!是你故意放的猫进来害你姨奶奶的,是不是?是谁指使你的?老实交代!不然看我趴了你的皮!”手上茶杯直摔在白二身边,溅起的茶水烫得白二一抖。
“二爷饶命啊,二爷!奴才也没想那只猫真是能进到二爷的院子,还进到后院姨奶奶们的住处。害了姨奶奶和小哥儿,都是奴才的不是,二爷要打要杀都行,奴才绝无一句怨言,只求二爷看在我跟我媳妇伺候了府里多年的份上,放她们一条生路吧!”白二涕泪横流地趴在地上一个劲儿地磕头,额头都磕破了,血水流了满脸。
“既然做了这事儿,自然是饶不了你的。”琏二奶奶看了琏二爷一眼,对白二冷笑道:“你那丈母娘张嬷嬷,前儿得罪了管家的三姑娘,我叫人拖出去打了一顿板子,我知道她面子上过不去,所以就指使你来害我报仇的是不是?”白二听了吓得一抖,更加用力地磕头:“二奶奶饶命!这只是我没把那只猫当回事才犯下大错的,跟其他人没有关系啊!”
“你要知道,这‘欠债还钱,杀人偿命’。你害了我们的孩子,那准是要给那哥儿偿命的。再者,你是奴才,他是主子,他还在娘肚子里就叫你害了,你说,这要是算起来,是个什么罪?你一个人的命够抵吗?”琏二奶奶恨恨道:“你也别再护着张嬷嬷。她是府里的下人,她是生是死,也不过是主子们的一句话。你一个罪奴,你又护得了谁?你要是老实交代了,或许还有命在,你老婆孩子也无碍,要是继续包庇,你们一家子都别想再在这府里过下去!”
白二素来深知琏二奶奶性情,向来都是说得出做得到的,为了保住自己老婆孩子,只好把张嬷嬷也招了:“我那丈母也是一时糊涂,前儿见二奶奶把家交给了大奶奶和三姑娘管,她便想着可以糊弄糊弄三姑娘,暗地里弄点钱补贴家用。谁知她没糊弄到三姑娘不说,还叫二奶奶打发人拉出去,在下房院子里当着那么多有头有脸的婆子媳妇的面给打了二十大板。她一把年纪了,哪受得住这个,就叫我守门时放一只猫进去,给二奶奶院子添一场乱,才好消气。”
说着又重重地磕头,哽咽道:“二奶奶,我丈母娘那是一时糊涂了,我也跟着糊涂,才放了那只猫进来,不想惹出这么大的祸事!二奶奶,祸是我闯下的,要打要杀,奴才都没一句怨言,只是我丈母娘年纪一大把了,您好歹再给她一个脸面,放她出府去,有我媳妇照顾着,也算是我的一片心了!”
敢算计主子,害主子性命,这样的奴才,哪里还能有脸面。不过,琏二奶奶转头看了眼琏二爷,轻声道:“二爷,您看怎么着?”琏二爷心疼那个早产死去的孩子,也恨那起子谋害主子的恶奴。但看这白二把罪责都揽在自己身上,只求放过老丈母c妻儿,这般孝顺,却也不好再发作那张嬷嬷,恨恨地瞪了白二一阵,对琏二奶奶说:“这事你自己看着办吧。”起身就出去找蓉哥儿了。
琏二奶奶吩咐下人道:“去把大奶奶请来,就说我们院子里进猫的事审清楚了,是要困人送官还是打发出府,还得让她来看着。”下面丫头应了,去请李纨。一时李纨过来,琏二奶奶把事情跟李纨说了一遍,李纨道:“要说这事儿,理应是你们处置的。只是老太太那里也吩咐过,要不要先问问老太太?”
琏二奶奶道:“这种事拿到老太太面前去说,还不把她老人家气出病来。如今咱们只处置这一个,白二送了官,他媳妇儿子一并撵出去。张嬷嬷也随便寻个错,打一顿,撵出去。那几个守门不仔细的婆子再罚上几月月钱,就行了。也不必再惹老太太生气了。”
李纨也知贾母素来爱惜子孙,若真让她知道奴才算计谋害了主子,准要气出病来,当下也同样了琏二奶奶说的,去贾母上房小心回话去了。贾母听说是二门守门的小子不上心,叫野猫跑进去了也不知道,进到琏二奶奶后面的院子,也是意外,只喊着要把那小子狠狠打一顿,再撵出去。李纨应了,再出来跟琏二奶奶说话。琏二奶奶也不多说什么,只叫李纨直接处置了就是了。又再吩咐人更加小心地照顾悦儿才罢。
李纨处置了白二,白二媳妇和儿子撵了,张嬷嬷也寻了个错打了一顿,撵出去,那八个看门守院的婆子也罚了,又是警告了一番,让她们仔细当差,才算完了。只李纨看着下人们嘴上不说,心里对琏二奶奶肯定多有怨恨,免不了想着寻个空,出来琏二奶奶院子,跟她说话。
琏二奶奶向来事忙,这一日正忙里偷闲一日,李纨就带着丫鬟出来找她了。琏二奶奶歪在炕上,见了她也不理。喜儿在下方脚踏上坐着,给她捶腿。还是平儿设了座,上了茶,把院子外面的丫头婆子都打发走了。琏二奶奶才道:“你今日出来做什么?我好容易歇口气,也不放过我。”
李纨自己坐了,也不跟她计较,笑道:“就是瞅着你今日有空,我才出来的。”琏二奶奶没好气地瞪了她一眼,问:“可是有什么事要我出主意的?”李纨笑问道:“难道没事就不能来看看你?”见琏二奶奶又要瞪,她才说:“不过是看你平日忙得天昏地暗的,便想瞅个空,来看看你有没有顾着自己身子。”
琏二奶奶听了,心里受用,道:“难为你在里面管着家,还能想到我。我身子健实着呢,我又不是那等为了做事就不顾自己身子的人,我心里明白着呢,你不用担心我。倒是你,之前都没有事做,一直闲着,接手了管家可还习惯,身子可还吃得消?我这里事情多,也没进去看看你。”
李纨笑道:“能有什么可看的,虽说我和三姑娘管着家,但府里早有惯例,事情又两人分派了的,真正需要拿主意操心的事很少,能有什么吃不消的?”说着又看了看歪在炕上不肯动弹的琏二奶奶,心下叹息一声,道:“只是接手了管家,才知道你往日里的艰难,众人都只道你管家严厉c不近人情,哪里明白里面的辛苦,若不是依着你的例,我还真不好做呢。”
琏二奶奶听了,“哼”了一声,笑道:“我素是知道府里下人们心里都怨恨我的。尤其是那些在府里伺候了好几代的老嬷嬷们,总在背地里说我凶狠c不仁。”说到这里顿了一下,让喜儿不用捶了,自己坐起身来,冷笑道:“以前我不动她们,她们倒还安静。自娘娘封妃后,我明里暗里打发了好些奸邪惫懒的婆子出府,她们知道我的厉害,就开始暗地里嚼舌头,只是没叫我抓住罢了。后来几次我找了机会,狠狠发作了几个有头有脸的嬷嬷,她们消停了一阵,但背地里说得越发不堪了。前儿我让你和探春接手管家,就是知道她们要闹事,也是她们聪明了一回,只是拿了小事来试探,我也不能罚狠了。这不,回头就给我放了只野猫进来,想暗地里给我惹事,结果却酿成了大祸,白二一家都被处置了,张嬷嬷也撵了出去。只是这事儿到底犯了底线了,她们也是怕了,这才真正消停下来。要是还不消停的话,我非把她们全处置了不可!”
李纨执手管家后,也知道了那些嬷嬷婆子们偷奸躲懒不说,还一味只想糊弄主子捞钱,实在可恨。若不是琏二奶奶做恶人,打了一群人给她和探春立威,她还真管不好这个家。尤其是探春那里,管的是琏二奶奶私账,油水最是丰厚。想在探春那里弄钱弄东西的人何其多,每一日都虎视眈眈的,就等着主子哪一日疏忽了,好让他她们得了利去。
知道了这些,李纨也不好狠劝,只道:“你往日里管家,确实得罪了好些人,否则也不敢害到二爷子嗣上来。要我说,你现如今不管家了,也就别再跟那些人过不去,那些惹人记恨的事也别老冲在前头,有我处置她们。你别再添仇怨,也算是给孩子们积福。”
琏二奶奶听了,冷笑半晌,最后道:“罢了,既然你这么说,我便听你的。反正我这里事多,也管不到其他地方去,你照顾着老太太c太太她们也就是了。另外三姑娘那里你也多提点着些,她虽然是个有才的,但头一次管家,我又不在旁边照看,你就多费点心吧。”李纨这才笑道:“我自是知道的,你放心就是了。”
琏二奶奶也是笑,突然想到李纨的儿子兰哥儿要参加科考的事,忙问:“兰哥儿准备得怎么样了?琏二爷说院试那里已经打点妥当了,不会有问题的。只是乡试时候不能太次了,让兰哥儿再努力努力,准就能中个秀才。”
兰哥儿是李纨唯一的依靠,对于兰哥儿科考的事,她比旁人都要关心,兰哥儿念书,还是她启的蒙。现在要去科考了,她早就里里外外准备好了:“兰哥儿在老夫子那里开篇做的几篇文章,老夫子说文章虽稚嫩些,但已经很不错了。若不是因为这样,我也不会让他小小年纪就去科考。他姑姑们心疼他身体,我又如何能不心疼?只是他下了心一定要去,我也拦不住,只有给他打点好一切,盼他能中了名次,如了他的愿才好。”
说起荣国府的小主子们,真正能念进书的,有望高举做官的,也只有兰哥儿一个了。琏二奶奶更是希望他能高中,将来顺顺利利做了官,封他母亲一个诰命,便是金陵十二钗之一的李纨的结果了。琏二奶奶能做的,只是帮他打理好科考的事,将来入了官场,再多加照顾,让他官路平顺罢了。
琏二奶奶想了想,说:“既然兰哥儿的文章老夫子都说不错,那这事儿也就没什么可担心的了。你这几日留些神,书院里来人通知了,就让林之孝亲自送兰哥儿和环哥儿去书院,然后就在那儿等着,看兰哥儿c环哥儿有什么需要照顾的,等考完了再亲自送他们回来,别出了什么闪失。院试过后有了个童生的名儿,再去乡试,乡试若是也中了,那便是个秀才了。”
李纨脸上笑容不减,点头应下了,说:“你也别为这些事操心了,他们的事自有我看着。兰哥儿若真的中了榜,我自会好好谢你一回的。”琏二奶奶脸上也是笑,道:“你知道就好,不枉我这些年照顾你们母子一场。”李纨道:“忘了谁也忘不了你的。”说笑了一场,便有人来请李纨回事,李纨便起身告辞,琏二奶奶让平儿送了,又躺回炕上,继续叫喜儿回来捶腿。
刚入三月里,兰哥儿和环哥儿两个就收拾好东西,出门坐了车,去京里学政定下的一个大书院,统考院试。这种考试只是考校一些基本的东西,只要念过书的,基本都能过。而且琏二爷早打点过了,就是环哥儿那样没什么水平的,也保证会过,更别提本就有才学的兰哥儿了。
这一通院试刷下来一些人,兰哥儿c环哥儿进了乡试。这一轮考试比较严格,就是琏二爷上下打点了主试的官员,让他们多加照顾,但若是兰哥儿和环哥儿的文章实在不能入眼,他们也不能偏袒得太过。好在兰哥儿c环哥儿争气,兰哥儿的文章还算可读,看他小小年纪能做出那样的文章也不容易,主考官便给了个好名次。环哥儿便不行了,主考官也看在荣国府的面子上了,给了个名次,不过是在倒数几名里面。
发榜那天是林之孝去看的,回来就给贾母c王夫人c李纨报喜,兰哥儿和环哥儿都中了秀才,环哥儿是在最后几名里,兰哥儿却是头榜第十五名。以他小小年纪在那许多读书人算是出挑的了。贾母高兴得直说“祖宗保佑”,叫了兰哥儿c环哥儿到面前来,摸着头夸赞。李纨更是喜极而泣,只道他们娘俩终于熬出来了!
兰哥儿既中了秀才,便想趁着势头继续念书,明年再去考举人。环哥儿名次太差,便不想接着考了。贾母也高兴兰哥儿如此上进,吩咐人小心照顾,旁人不要打扰了他攻书。又细细吩咐了李纨要多给兰哥儿补补身子,不然会试的时候熬不住。李纨听了,一一点头应下,回头就大碗大碗的补品汤药流水一样往兰哥儿屋子里送去了。
琏二奶奶得知兰哥儿果然中了秀才,便让人准备了贺礼,叫芷哥儿送去。芷哥儿虽然嘴里埋怨说“若是你让我去了,我也能中个秀才”,但还是拿着贺礼往兰哥儿那里去了一遭,回来说:“婶娘要我带话回来,说赶明儿寻个空,就出来找母亲说话。”琏二奶奶笑着点了点头,道:“你也不用羡慕,等你大一些了,早晚有你去的时候。”芷哥儿见琏二奶奶笑得不怀好意,撇了嘴,跑外面找他老子去了。
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