正文 53、刘家坳
暮霭苍茫,雪岭荒郊。冯莘单人瘦马,慢慢地在道上走着。她沿路留心,生怕错过了沈傲庭和杜语默,可这一路上除却怒号的西北风,连过客都没有一个,更别提沈杜的踪影。
地平线尽头隐隐出现一片村庄,冯莘从逃离姑苏以来,为躲避庞府追杀,就专拣荒僻的路线行,平常昼伏夜出,歇脚也只在荒野破庙,经过山神庙一役顿觉荒僻无用,该遇上的还是要遇上。
虽然庞文才当时明显不是冲着她来的,而且也没有认出她,但她现在心境有所不同了,巴不得寻到人烟处,实指望能撞上师兄c语默,或者打听他们消息也好。
于是决定今晚不在郊外露宿,赶到前方村庄投歇。
村庄不大,最多十几户人家。正值日暮向晚,家家户户冒出炊烟,她到了一厢屋檐下敲门,门内有老翁应声。
冯莘道:“路过的途人,叨扰府上,请借贵府片瓦,遮一晚风雪。”
门内老翁答道:“小事小事,什么贵府不贵府,不过寒窘之门。屋檐底下大家站得,客人不嫌弃,站一晚上都行。头顶瓦片可以遮雪,就是不挡风,怕你半夜喊冷。”
冯莘闻言愕然,她说“借贵府片瓦,遮一晚风雪”原系客套委婉,其实现在只刮风未下雪,总之她并不是真的只借他家屋檐,在瓦片底下躲一宿。
她不敢肯定门内老翁到底是真的不通,还是借口不纳,总不能强行闯入,不免悻悻然,便欲转身,到下一家试试运气。
背后有人大声喊道:“你这老头好不通情理,人家说话斯文,跟你客气,你真让人家在门口站一晚上么?”
冯莘惊喜转身,说话之人果然是单游,马过桥笑眯眯地站在一旁。俩人见了她赶上来拱手,单游道:“这位兄台,是你!”马过桥道:“先前在山神庙,承蒙援手。”
冯莘忙还礼,正要搭话,背后宅子的大门“吱呀”打开了。
门内走出一个干瘦老翁,向冯莘上下打量,转而连连向马单告罪,指着冯莘问:“马大爷,单大爷,这位小哥是你们的朋友?”他竟早与马单认识。
马过桥道:“这位小哥是我们江湖上的一位好朋友,他想必是赶路途经本村,适才既向老丈借宿,老丈为何不纳?”
老丈急忙与冯莘见礼,口称得罪,解释道:“我们这个小山村,平时少有外人。这小伙子牵着马进到村里,其实家家户户早从门窗内瞧见。老朽嫌弃他是年轻后生,面目英俊。我家里养着个闺女,正是思想郎君的时候,我怕她见不得这样好相貌后生,闹出笑话来丢人,因此才装聋,佯推听不懂他要求宿。既然这是马大爷和单大爷的朋友,那还有什么关系?几位快请进来。”
冯莘心里“哦”了一声,原来他是因为这个。若不与马单再次奇遇,怎得这老丈收容。一壁惊羡马单交游广阔,处处都有相识,在这山野乡村也都人情熟络。
冯莘将马拴在院子中,随马过桥c单游一道,由那老丈引进主屋。
老丈吩咐婆子整治几个菜,请冯c马c单三人上座,他自己打横相陪。
冯莘还是山神庙中樵夫打扮,大家都认她是个长相极好的男子,她在桌上与马单同席而坐,开始颇有几分不惯,可他们似乎没有瞧出她的破绽,甚至没有认出她就是冯小姐,听马过桥和单游一口一个“小哥”,那老丈还叫她“公子”。
她忽然记起冯府打擂台时,她隔着屏风与马单纸上比武,直到顾青鹏破了她三道题,她才从屏风后出来。
那时马单已经离开冯府,他们自始至终没有见过冯小姐本尊,最多听过声音,别说这时她一身男子装束,就是穿回女装他们也不能认识自己。
冯莘顿时释怀,放心大胆起来。可是想起旧事,便神识不属,表情数变。
老丈见她提筷半天不动,说:“公子想必是嫌弃酒菜简陋,贫家招待不周,所以不肯下箸。”
冯莘忙回神道:“岂敢,我乃路过之人,承蒙收留,万分叨扰,感谢老丈盛情还来不及。酒菜已十分丰盛了,不是不肯下箸,是不知吃哪样好。”
她的声音本来十分娇嫩,一开口就会令人起疑,但这时她不愿马单“听认”出自己来,刻意压低嗓子学男子声气。虽不十分像,但男子里本也有细嗓的,她长得又秀气,这把嗓音倒相得益彰。
她赶紧夹了一块肉送入嘴里,实证自己不是敷衍。岂知那肉入口,咀嚼得几下,腥臊冲鼻,口感粗硬,难以下咽。
冯莘手按在嘴巴上,毫不犹豫将口内嚼烂的一团偷偷吐入掌心里,假装梗着脖子狠狠咽了一下,好像硬吞下肚了,心中不知这吃的竟是什么肉,莫非这老丈和马单二位要害自己,肚里存疑不说。
桌上三人瞧她硬吞强噎的模样,还不知她手中偷偷将那块肉扔了,马单会心一笑,老丈道:“看来这位小哥还是富贵人家出身,从没吃过猪肉。这等贫寒不下口的食物,都是穷人家没办法,才吞它果腹哩。”
冯莘讶异道:“哦,这就是猪肉啊?”点了点头,沉郁的脸色有所好转,方才她是误会了。
正所谓盛唐富宋,此际正值北宋仁宗庆历新政之后,社会经济高度繁荣,士大夫之家奢靡成风,吃穿用度从奢不从简。小康人家,肉食只吃羊羹,余力者偶食牛腩,那时候猪肉并不好吃,且被视为贱肉,根本不在人们的日常菜单上。
民间传说,少年苏东坡读书不长进,被罚一个月只准吃猪肉,他因猪肉难食,于是想尽办法烹调,这才发明了东坡肉。又说因为东坡肉的流传,人们这才发现,原来猪肉也可以是美味食材。
不过庆历七年之际,十三岁的少年苏轼还在眉山寒窗苦读,也不知他发明东坡肉没有,更谈不上流传,冯莘自然没这个福气吃到可口的猪肉。
这时门帘一动,婆子挽着竹篮,从厨后走来,笑嘻嘻地把竹篮推到冯莘面前,言道:“我家闺女说,这位小官人吃惯了羊羹牛腩,寒家饭菜粗糙不能下口,请吃几枚果子去腥。”
大家瞧那篮子里装着黄柑c紫梨各数枚,在这个季节十分难得,偏偏只请冯莘。马单二位掩口而笑,老翁却把脸一沉:“闺女在何处,怎么见到这位小哥?”
婆子笑嘻嘻地把手往身后一指,那边房内有个女子,半掀门帘,从帘下偷瞧出来,眼睛只在冯莘身上打转。及至众人望来,她的脸上蓦然腾起两朵嫣红,慌忙撂下帘子回了进去。却不走远,倩影就在帘后徘徊。
老丈嗟叹道:“这是我那不成器的闺女,列位见笑了。”婆子收拾了空碗自去,临去时对着冯莘频频微笑点头。
冯莘莫名其妙,单游凑过来说:“这是丈母娘看女婿呢。”冯莘愕然,忙乱道:“不要取笑。”
婆子在厨下招手,唤道:“老头子过来,有事相商。”老丈赔个罪,自去与浑家说话。
冯莘这才问道:“两位仁兄怎么在这个荒村,又与这家主人翁认识?”
单游道:“我们只比你早到两天。从那山神庙中逃出来,我兄弟俩都负了些伤,不知怎么就走到这里。”
马过桥道:“我们进村时恰好碰见附近山上一伙草寇,正在村子里勒索粮食,又要抢村中姑娘回去做压寨夫人,哦,抢的就是这家主人刘老头的闺女,被咱们三两下打发了。于是满村子的人都认我们做什么恩公,力邀我们留下来。一则我们也怕那伙草寇再回来找村民麻烦;二则我们伤势未愈,可以在村子里养养伤,也就留下了。”
单游道:“多亏小哥当时仗义出手,否则我们这两条命恐怕已经交代了。还没请教高姓大名,怎么会在那破庙中?我们看你并不像樵夫。”
冯莘犹豫要不要说实话。想到他们与冯小姐全无牵连,自告奋勇帮她追查顾青鹏和郭伯阳,已属情分之外。这时表明自己就是冯小姐,若叫他们知道了冯府冤案的前因后果,他们必然不肯置身事外,岂非无端把人家牵扯进漩涡吗。
于是只说:“江湖浪子四处漂泊,当天恰好在山神庙中歇脚,倒霉碰上了打斗。我见两位遇险,也不过顺手相帮,本是江湖上的道义,两位请不必挂怀。”并不肯透露姓名。
马单都是老江湖,自然懂得不去盘根问底。
冯莘忽然想起来道:“请问马兄,你在那破庙中露了一手分金断银的绝技,竟将一锭银元宝一捏为二,这是怎么做到的?”
马过桥和单游微微露出惊讶的表情,冯莘伸手掩口,自家埋怨道:哎呀,糟了,我还没问过他们姓名,却喊了一声“马兄”,居然这么不小心。
马单目光灼灼地盯着她瞧,从头到脚仔细审视半晌,愈发发觉她秋瞳剪水,粉红香腮剔透,芙蓉面庞赛新月,弯弯两烟眉,一点樱桃小口。
单游眉头一扬,马过桥笑得和气生财,竟都忘了追究她那句马兄,只热衷于帮她挑刺。
单游竖起手掌按在自己口鼻上,歪头凑过去说:“‘小哥’,你这掩口的动作要改,太像个姑娘了。”把手掌放横,蒙在鼻子下方,示范道,“男人掩口是这样的。”
冯莘情知已经露了像,还在想作何解释,单游已坐端正了身子喝酒,马过桥若无其事道:“我在破庙中那一手断金分银,不过是江湖骗子的把戏。”打怀中掏摸出一锭银子,放在桌上,“你看看就知。”
冯莘拾取那锭银子,手指才捏住,还没拿起来,大银便断成两半,这是预先做过手脚。顿时释然,转念二人既然识破她是女儿身,怎么再也不提半句,好奇道:“你们不问我是谁了吗?”
单游笑道:“‘小哥’既然女扮男装,就是不愿别人识破行藏,你不说,我们当然不问。”马过桥道:“只是你有麻烦了。”抬手一指。
还是那方门帘后,这家的闺女又在遮遮掩掩偷瞧冯莘。冯莘疑心不迭,这小娘子老看我干什么,莫非我还有什么破绽露出来,女孩子心细,也着相在她的眼里了?女子见冯莘回望她,急忙放下帘子扭身入房,再也不敢出来。
马过桥笑道:“小老弟,有人看上你了。”
冯莘这才想起这家老丈因误会她是年轻男子而严防闺门拒不纳入,果然方才他家姐儿在门帘后偷觑的光景,有些不尴尬。
老丈重又颤巍巍走来,不知他入后厨半天与老婆子商量好什么,望着冯莘笑眯眯地捋须,连连把头点了几点。冯莘浑身不自在,想这家人都有这般盯着人家使劲瞧的毛病。
老丈直言道:“适才老婆子叫我私下说话,原来是我家闺女自己看上了你这小官人。我老朽也喜你们年纪相仿,你且是相貌不差,如今特地来向哥儿问明白家门并讨个姓名庚帖,好计较与我闺女成婚配对呢。”
冯莘吃惊非常,只觉得蹭蹬,刚还想被他闺女看得有些不尴尬,更尴尬的事就来了。
老丈更说:“我家虽贫,我那闺女却还俊俏,附近十里八乡俱都闻名。谁不晓得刘家一枝花,去年县里的地主李彩下二百贯聘礼,我闺女瞧不上他那傻儿子,死活不嫁。前几天还有草寇来抢她做压寨夫人,幸亏马大爷单大爷相救。如今她喜爱得你疯了,跟我们老两口讲,不要丝毫重聘,一心情愿嫁你。哥儿若有意,就把腰间宝剑送给她做个定情信物。”
冯莘愕然一愣,下意识伸手按住悬挂在腰的上邪剑。
刘老丈道:“我想我家闺女如花似玉,也不辱没了哥儿,不知哥儿意思怎样?”
冯莘觉得不怎么样,这就是一笔糊涂帐,这家子都没眼色,那闺女躲在帘子后面看不清楚情有可原,这刘家二老面对面地近视,还认不出自己是个女子。
她坚拒推脱道:“小可漂泊江湖,还不愿安家,承蒙令千金错爱。若有姻缘,也只好约在来生罢!”
老丈铿怪道:“莫非公子嫌弃我家门第矮了,还是我闺女生得不整齐,入不了公子法眼?”
冯莘忙道:“岂有此理,这是从何说起。小可一介江湖浪子四海为家,难以安定下来,实在怕耽搁令嫒。”
刘老丈听她提了两次不能安定,便犹豫犯难,寻思我家只这独女,本欲招个养老女婿,若招回一个漂泊不羁的浪子无人养老,女儿跟了他在江湖上到处走,还要吃苦受罪,顿时便哑口不响。
岂料老妪过来说:“小官人不必推却,有道是嫁乞随乞,嫁叟随叟。我女既愿托付终身,怕什么漂泊。就是跟你四海为家,她也满意。”
冯莘狠怪老妪态度坚决,丝毫不为女儿着想,却瞥见刘家闺女背靠门框,站在房间门口,半垂螓首,满脸羞红,眼波流转之间频频向她顾盼,只不离开。恍悟这自然是女儿的意思,坚欲嫁她,叫妈妈来转达。
慌得她向马单递暗号求救,怎么开交这场误会。
马单二人的想法简单粗暴,这种事还开交什么,以他们三人的功夫,只需三步纵成两步,一撒腿溜之大吉。
恰好院子中马嘶,单游借机大惊小怪地叫:“不好,有人盗马。”马过桥配合地说:“咱们快出去瞅瞅。”俩人一左一右挽住冯莘胳膊,如飞狂奔。
刘家三口相顾愕然,不一会听见大门打开,院子中马蹄响,有谁牵了马走,接着关大门,再然后就是一阵马蹄得得远遁。
单游的声音从墙外传进来道:“刘老丈,多谢款待。咱们这位小兄弟记起还有要事未办,今晚就不借宿你家了。他说刘老丈一饭之恩,盛情铭感,将来有机会再报答。”
刘家二老还不如何,刘家的闺女呆愕片刻,突然热泪涌上眼眶,满脸羞愤难当,狠狠顿足回转房间,扑地将房门关了。不多会儿房中传出沉闷的呜咽声。
马单拉了冯莘逃出刘家,二人一阵纵声长笑,笑得冯莘大不好意思。
单游道:“好个俊俏小哥,害得人家姑娘犯相思病。”
马过桥道:“是啊,咱们一对苦哈哈兄弟,从草寇手里救下这位刘姑娘,人家也就说句谢谢罢了,并没瞧上咱哥儿俩。亏我们一场英雄救美,还指望她随便挑一个做佳婿,没想到她眼光这样高,要长成你老弟这副俊容,才肯垂青。”
单游道:“若我的长相是小老弟这个样子,也不用英雄救美了,只消站在那里,美人成串地跟着走。”
冯莘俏脸绯红,嗔怪道:“两位仁兄莫开我玩笑了,明明晓得人家是女孩子么。”不自觉流露出忸怩羞臊的女儿情态。
马单二人双双一愕,见她虽作男子打扮,身上粗布短裳,面容毫无妆饰,然而遮掩不住天姿姣娆,只稍微流露出一点女态,就引人遐思。禁不住神驰,想她若换回女儿装,不知怎样好看。
马过桥突然深深叹息,说:“可惜可惜,当初咱哥儿俩去姑苏打擂台,却无那份幸运见到誉满天下的冯家小姐,不然”不然怎样并不说完,只瞧着冯莘直摇头,啧啧赞叹。
冯莘明白他的意思,不然冯小姐那般传得美丽不可方物的绝色,大抵也不过像眼前这位“小哥”如此了。单游十分赞同他,对着冯莘频频点头。
冯莘让他俩瞧得好不自在,牵着马走到前面去。
马单赶上来,单游问:“小哥,接下来你要去哪里,今晚有地方投宿吗?”
马过桥道:“这个村子北面有座土地庙,不介意呢,可以去栖身一晚。其实去别家投宿原也行得通,就是怕人家再有个闺女要嫁咱们这位小哥,那小哥也住不安稳,半夜非起来跑路不可。”
马过桥开了这个玩笑和单游哈哈大笑。
他们本非无聊之人,偏偏老爱打趣冯莘,也许是为了欣赏她窘迫羞臊的模样,每次看了,就生出无穷快乐,仿佛生平乐事不过如此。于是忍不住不停逗她。
单游道:“话说回来,这刘家闺女也是烈性。”
原来当时山贼来抢她,以她爹娘的性命相胁迫,这女子走到山贼面前扑通跪下磕求,答应给山大王当压寨夫人。
山贼便放了她爹娘。
那山大王来牵她,她尚且跪在地上低垂着头,山大王扶她一次不肯起来,扶她两次还不肯起来。
那大王也有点痴意,居然也扑通跪下了,作揖说:“小姐不要以为嫁了山贼是委屈你,俺占山为王,称雄一方,也算绿林英豪。小姐跟我上了山,金银首饰c绫罗绸缎,享用不尽,只管吃香喝辣。你若执意不从,逼我用强,少不得最终落在我彀里,还要多受折磨”。
刘家女猛地抬头,目光逼人,山大王反倒一个激灵。却不提防她从袖中掉出一把剪子,用尽全力一剪子扎在那大王身上。
刘女出剪,全出于意外,俩人又抵近对跪着,山大王托大对她毫无防备,这一剪刀竟没躲开。
山大王惨叫一声翻身就倒。
众山贼还没回神,刘女已站了起来,指骂道:“你这杀头的强盗,我是好人家女儿,岂肯将清白之躯委身事贼!你纵有金山银山,却没一个铜子是干净的,谁肯躺在你那贼窝里享受!今日之事,有死而已。”说罢抬起左手来,望着自己的喉咙就刺。
她左袖中竟还藏着一把利剪。
马过桥和单游当时看到这里不得不救,马过桥赶紧拣了一颗小石子,以暗器手法打落她的剪刀,俩人跳将出去,三两下打发了那群山贼。
马单二人看在那山大王是条绿林好汉,也有几分痴心,罪不致死,于是帮他止了血。单游又申诫他一番,令其伤好之后不许下山来报复。
单游道:“这山大王还闻得我霍山清风寨的大名,满口答应了,被他喽啰扶上马,狼狈回山。”
三人边走边聊,冯莘突然脚下一滞,道声:“哎呀,不好。我还得回趟刘家。”马单惊奇道:“怎么?”冯莘道:“依单兄方才所说,这刘女性子贞烈,我不告而别,太也伤人,只怕她要想不开。我非回去解释清楚,开脱这场误会。”
她翻身上马,调转马头,即刻往回。马单愣了一愣,心意互通,立即发足追赶。
冯莘纵马前奔,但耳听八方,发觉有人施展轻功远远地追在马后,回头一瞥,是马单赶上来,当即收缰勒停,在道旁相侯。
这时从她对面疾驰来几十匹快马,马上乘客伏腰催缰,赶路甚急,瞬间从她旁边掠过。马单在道路中间联袂疾步,见马群狂冲而来,大吃一吓,极快极灵巧地往道旁避开。
马上乘客远远地早就瞧见马单二人仅凭轻功在雪地中飘踏,已颇感诧异,不想这荒岭雪路上竟遇异人。他们躲避马群时身手敏捷,好一双练家子。众马客不禁向他们多看了几眼。
马单二人也不示弱,与马队擦身而过,便将他们从头到尾瞧得清清楚楚。这伙人身披羊毡厚氅,脸多藏在风帽中,马鞍上都挂着长兵短刃,其中一个汉子黑须毛脸,陡然与马单照面,彼此都愣了下。
黑须汉就是在山神庙打过交道的王胜。他亦认出马单,只冷笑一声。马蹄迅疾,载着一大群人去远。
马单赶到冯莘身边,她跳下马来。马单望着道路尽头只剩几点黑影的马队,单游努嘴说道:“这些行货是弥勒教的,如此冒夜赶路,必有事故。”
这伙人刚才纵马径过,没有注意冯莘,她却早认出马客里有王胜c颜秀在内,点头道:“嗯,弥勒教在这一带势力甚大,不晓得他们在这荒村野岭干什么。——两位仁兄追上来,还有话说?”
马过桥笑道:“小兄弟,我们发现你很神秘,咱们以前从未相识,你怎知我们一个姓马,一个姓单?”
冯莘道:“两位怎么忘了,那刘老丈头先开口就喊你们‘马大爷’c‘单大爷’,我可不聋啊。”马单一愕,可不是吗,就在刚才单游不也喊了好几声“马兄”。冯莘又道:“二位追上来,就问这句话?”
马单意思其实要跟她同行,单游遂道:“不止于此。小哥与刘家妞儿这段姻缘,咱们兄弟见头不见尾,总觉心痒,势必跟你去瞧个结局,将来我回到霍山,才好跟我清风寨的弟兄讲这个故事。
“我山寨的哥们儿,最喜听我在江湖上的游历见闻,小哥你是个妙人,刘家小妞儿也不错,你俩这出‘怜花错’,不讲给他们听真是可惜了。”
冯莘嗔怪他又耍笑,忽然心思一动,他两次提到霍山清风寨,那时擂台招亲,他自报家门“霍山单游”,却不曾提过什么“清风寨”,便问:“霍山有个清风寨吗,单兄是那里人氏?”
单游道:“不错,霍山清风寨,是霍山上的一座大寨子,干的也是劫富济贫,替天行道的事业。在江湖上有点薄名。我在寨中行二,坐第二把交椅,我们大当家是个和尚,不问寨中事务,出走在江湖上已多年了。我呢,性喜游荡,不过每年总要回寨小住几个月,平时寨中一切琐事都是老三‘铁臂神算’朱子和在经管。”
单游的来历底细,马过桥早知之甚详,因此不以为意,冯莘只觉新奇,怎么和尚当了山寨的首领,但江湖上忌讳颇多,不好探听别人门户中细节,仅默默点了点头。
忽而又是阵阵马蹄急促,从刚才一行人消失的方向传来。蹄声越来越近,已看得清五六黑影。冯c马c单三人心中齐齐一沉,难道是弥勒教诸人去而复返?
马过桥道:“定然王胜c颜秀这两个贼子,刚才和我们打了照面,现在带人返回,来找山神庙的场子。”
说话之间,这五六匹马已奔到面前,马单二人冷冷斜睨,暗中提神,准备一场厮打,谁知马上的人目不斜视,飞快地纵骑跑了过去。
冯c马c单三人也看清他们的模样打扮与方才弥勒教之人不同,这又是另一伙人。但马背囊中亦都长兵短刃,刀枪齐备。
三人不约而同奇道,今晚这是怎么回事。
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地平线尽头隐隐出现一片村庄,冯莘从逃离姑苏以来,为躲避庞府追杀,就专拣荒僻的路线行,平常昼伏夜出,歇脚也只在荒野破庙,经过山神庙一役顿觉荒僻无用,该遇上的还是要遇上。
虽然庞文才当时明显不是冲着她来的,而且也没有认出她,但她现在心境有所不同了,巴不得寻到人烟处,实指望能撞上师兄c语默,或者打听他们消息也好。
于是决定今晚不在郊外露宿,赶到前方村庄投歇。
村庄不大,最多十几户人家。正值日暮向晚,家家户户冒出炊烟,她到了一厢屋檐下敲门,门内有老翁应声。
冯莘道:“路过的途人,叨扰府上,请借贵府片瓦,遮一晚风雪。”
门内老翁答道:“小事小事,什么贵府不贵府,不过寒窘之门。屋檐底下大家站得,客人不嫌弃,站一晚上都行。头顶瓦片可以遮雪,就是不挡风,怕你半夜喊冷。”
冯莘闻言愕然,她说“借贵府片瓦,遮一晚风雪”原系客套委婉,其实现在只刮风未下雪,总之她并不是真的只借他家屋檐,在瓦片底下躲一宿。
她不敢肯定门内老翁到底是真的不通,还是借口不纳,总不能强行闯入,不免悻悻然,便欲转身,到下一家试试运气。
背后有人大声喊道:“你这老头好不通情理,人家说话斯文,跟你客气,你真让人家在门口站一晚上么?”
冯莘惊喜转身,说话之人果然是单游,马过桥笑眯眯地站在一旁。俩人见了她赶上来拱手,单游道:“这位兄台,是你!”马过桥道:“先前在山神庙,承蒙援手。”
冯莘忙还礼,正要搭话,背后宅子的大门“吱呀”打开了。
门内走出一个干瘦老翁,向冯莘上下打量,转而连连向马单告罪,指着冯莘问:“马大爷,单大爷,这位小哥是你们的朋友?”他竟早与马单认识。
马过桥道:“这位小哥是我们江湖上的一位好朋友,他想必是赶路途经本村,适才既向老丈借宿,老丈为何不纳?”
老丈急忙与冯莘见礼,口称得罪,解释道:“我们这个小山村,平时少有外人。这小伙子牵着马进到村里,其实家家户户早从门窗内瞧见。老朽嫌弃他是年轻后生,面目英俊。我家里养着个闺女,正是思想郎君的时候,我怕她见不得这样好相貌后生,闹出笑话来丢人,因此才装聋,佯推听不懂他要求宿。既然这是马大爷和单大爷的朋友,那还有什么关系?几位快请进来。”
冯莘心里“哦”了一声,原来他是因为这个。若不与马单再次奇遇,怎得这老丈收容。一壁惊羡马单交游广阔,处处都有相识,在这山野乡村也都人情熟络。
冯莘将马拴在院子中,随马过桥c单游一道,由那老丈引进主屋。
老丈吩咐婆子整治几个菜,请冯c马c单三人上座,他自己打横相陪。
冯莘还是山神庙中樵夫打扮,大家都认她是个长相极好的男子,她在桌上与马单同席而坐,开始颇有几分不惯,可他们似乎没有瞧出她的破绽,甚至没有认出她就是冯小姐,听马过桥和单游一口一个“小哥”,那老丈还叫她“公子”。
她忽然记起冯府打擂台时,她隔着屏风与马单纸上比武,直到顾青鹏破了她三道题,她才从屏风后出来。
那时马单已经离开冯府,他们自始至终没有见过冯小姐本尊,最多听过声音,别说这时她一身男子装束,就是穿回女装他们也不能认识自己。
冯莘顿时释怀,放心大胆起来。可是想起旧事,便神识不属,表情数变。
老丈见她提筷半天不动,说:“公子想必是嫌弃酒菜简陋,贫家招待不周,所以不肯下箸。”
冯莘忙回神道:“岂敢,我乃路过之人,承蒙收留,万分叨扰,感谢老丈盛情还来不及。酒菜已十分丰盛了,不是不肯下箸,是不知吃哪样好。”
她的声音本来十分娇嫩,一开口就会令人起疑,但这时她不愿马单“听认”出自己来,刻意压低嗓子学男子声气。虽不十分像,但男子里本也有细嗓的,她长得又秀气,这把嗓音倒相得益彰。
她赶紧夹了一块肉送入嘴里,实证自己不是敷衍。岂知那肉入口,咀嚼得几下,腥臊冲鼻,口感粗硬,难以下咽。
冯莘手按在嘴巴上,毫不犹豫将口内嚼烂的一团偷偷吐入掌心里,假装梗着脖子狠狠咽了一下,好像硬吞下肚了,心中不知这吃的竟是什么肉,莫非这老丈和马单二位要害自己,肚里存疑不说。
桌上三人瞧她硬吞强噎的模样,还不知她手中偷偷将那块肉扔了,马单会心一笑,老丈道:“看来这位小哥还是富贵人家出身,从没吃过猪肉。这等贫寒不下口的食物,都是穷人家没办法,才吞它果腹哩。”
冯莘讶异道:“哦,这就是猪肉啊?”点了点头,沉郁的脸色有所好转,方才她是误会了。
正所谓盛唐富宋,此际正值北宋仁宗庆历新政之后,社会经济高度繁荣,士大夫之家奢靡成风,吃穿用度从奢不从简。小康人家,肉食只吃羊羹,余力者偶食牛腩,那时候猪肉并不好吃,且被视为贱肉,根本不在人们的日常菜单上。
民间传说,少年苏东坡读书不长进,被罚一个月只准吃猪肉,他因猪肉难食,于是想尽办法烹调,这才发明了东坡肉。又说因为东坡肉的流传,人们这才发现,原来猪肉也可以是美味食材。
不过庆历七年之际,十三岁的少年苏轼还在眉山寒窗苦读,也不知他发明东坡肉没有,更谈不上流传,冯莘自然没这个福气吃到可口的猪肉。
这时门帘一动,婆子挽着竹篮,从厨后走来,笑嘻嘻地把竹篮推到冯莘面前,言道:“我家闺女说,这位小官人吃惯了羊羹牛腩,寒家饭菜粗糙不能下口,请吃几枚果子去腥。”
大家瞧那篮子里装着黄柑c紫梨各数枚,在这个季节十分难得,偏偏只请冯莘。马单二位掩口而笑,老翁却把脸一沉:“闺女在何处,怎么见到这位小哥?”
婆子笑嘻嘻地把手往身后一指,那边房内有个女子,半掀门帘,从帘下偷瞧出来,眼睛只在冯莘身上打转。及至众人望来,她的脸上蓦然腾起两朵嫣红,慌忙撂下帘子回了进去。却不走远,倩影就在帘后徘徊。
老丈嗟叹道:“这是我那不成器的闺女,列位见笑了。”婆子收拾了空碗自去,临去时对着冯莘频频微笑点头。
冯莘莫名其妙,单游凑过来说:“这是丈母娘看女婿呢。”冯莘愕然,忙乱道:“不要取笑。”
婆子在厨下招手,唤道:“老头子过来,有事相商。”老丈赔个罪,自去与浑家说话。
冯莘这才问道:“两位仁兄怎么在这个荒村,又与这家主人翁认识?”
单游道:“我们只比你早到两天。从那山神庙中逃出来,我兄弟俩都负了些伤,不知怎么就走到这里。”
马过桥道:“我们进村时恰好碰见附近山上一伙草寇,正在村子里勒索粮食,又要抢村中姑娘回去做压寨夫人,哦,抢的就是这家主人刘老头的闺女,被咱们三两下打发了。于是满村子的人都认我们做什么恩公,力邀我们留下来。一则我们也怕那伙草寇再回来找村民麻烦;二则我们伤势未愈,可以在村子里养养伤,也就留下了。”
单游道:“多亏小哥当时仗义出手,否则我们这两条命恐怕已经交代了。还没请教高姓大名,怎么会在那破庙中?我们看你并不像樵夫。”
冯莘犹豫要不要说实话。想到他们与冯小姐全无牵连,自告奋勇帮她追查顾青鹏和郭伯阳,已属情分之外。这时表明自己就是冯小姐,若叫他们知道了冯府冤案的前因后果,他们必然不肯置身事外,岂非无端把人家牵扯进漩涡吗。
于是只说:“江湖浪子四处漂泊,当天恰好在山神庙中歇脚,倒霉碰上了打斗。我见两位遇险,也不过顺手相帮,本是江湖上的道义,两位请不必挂怀。”并不肯透露姓名。
马单都是老江湖,自然懂得不去盘根问底。
冯莘忽然想起来道:“请问马兄,你在那破庙中露了一手分金断银的绝技,竟将一锭银元宝一捏为二,这是怎么做到的?”
马过桥和单游微微露出惊讶的表情,冯莘伸手掩口,自家埋怨道:哎呀,糟了,我还没问过他们姓名,却喊了一声“马兄”,居然这么不小心。
马单目光灼灼地盯着她瞧,从头到脚仔细审视半晌,愈发发觉她秋瞳剪水,粉红香腮剔透,芙蓉面庞赛新月,弯弯两烟眉,一点樱桃小口。
单游眉头一扬,马过桥笑得和气生财,竟都忘了追究她那句马兄,只热衷于帮她挑刺。
单游竖起手掌按在自己口鼻上,歪头凑过去说:“‘小哥’,你这掩口的动作要改,太像个姑娘了。”把手掌放横,蒙在鼻子下方,示范道,“男人掩口是这样的。”
冯莘情知已经露了像,还在想作何解释,单游已坐端正了身子喝酒,马过桥若无其事道:“我在破庙中那一手断金分银,不过是江湖骗子的把戏。”打怀中掏摸出一锭银子,放在桌上,“你看看就知。”
冯莘拾取那锭银子,手指才捏住,还没拿起来,大银便断成两半,这是预先做过手脚。顿时释然,转念二人既然识破她是女儿身,怎么再也不提半句,好奇道:“你们不问我是谁了吗?”
单游笑道:“‘小哥’既然女扮男装,就是不愿别人识破行藏,你不说,我们当然不问。”马过桥道:“只是你有麻烦了。”抬手一指。
还是那方门帘后,这家的闺女又在遮遮掩掩偷瞧冯莘。冯莘疑心不迭,这小娘子老看我干什么,莫非我还有什么破绽露出来,女孩子心细,也着相在她的眼里了?女子见冯莘回望她,急忙放下帘子扭身入房,再也不敢出来。
马过桥笑道:“小老弟,有人看上你了。”
冯莘这才想起这家老丈因误会她是年轻男子而严防闺门拒不纳入,果然方才他家姐儿在门帘后偷觑的光景,有些不尴尬。
老丈重又颤巍巍走来,不知他入后厨半天与老婆子商量好什么,望着冯莘笑眯眯地捋须,连连把头点了几点。冯莘浑身不自在,想这家人都有这般盯着人家使劲瞧的毛病。
老丈直言道:“适才老婆子叫我私下说话,原来是我家闺女自己看上了你这小官人。我老朽也喜你们年纪相仿,你且是相貌不差,如今特地来向哥儿问明白家门并讨个姓名庚帖,好计较与我闺女成婚配对呢。”
冯莘吃惊非常,只觉得蹭蹬,刚还想被他闺女看得有些不尴尬,更尴尬的事就来了。
老丈更说:“我家虽贫,我那闺女却还俊俏,附近十里八乡俱都闻名。谁不晓得刘家一枝花,去年县里的地主李彩下二百贯聘礼,我闺女瞧不上他那傻儿子,死活不嫁。前几天还有草寇来抢她做压寨夫人,幸亏马大爷单大爷相救。如今她喜爱得你疯了,跟我们老两口讲,不要丝毫重聘,一心情愿嫁你。哥儿若有意,就把腰间宝剑送给她做个定情信物。”
冯莘愕然一愣,下意识伸手按住悬挂在腰的上邪剑。
刘老丈道:“我想我家闺女如花似玉,也不辱没了哥儿,不知哥儿意思怎样?”
冯莘觉得不怎么样,这就是一笔糊涂帐,这家子都没眼色,那闺女躲在帘子后面看不清楚情有可原,这刘家二老面对面地近视,还认不出自己是个女子。
她坚拒推脱道:“小可漂泊江湖,还不愿安家,承蒙令千金错爱。若有姻缘,也只好约在来生罢!”
老丈铿怪道:“莫非公子嫌弃我家门第矮了,还是我闺女生得不整齐,入不了公子法眼?”
冯莘忙道:“岂有此理,这是从何说起。小可一介江湖浪子四海为家,难以安定下来,实在怕耽搁令嫒。”
刘老丈听她提了两次不能安定,便犹豫犯难,寻思我家只这独女,本欲招个养老女婿,若招回一个漂泊不羁的浪子无人养老,女儿跟了他在江湖上到处走,还要吃苦受罪,顿时便哑口不响。
岂料老妪过来说:“小官人不必推却,有道是嫁乞随乞,嫁叟随叟。我女既愿托付终身,怕什么漂泊。就是跟你四海为家,她也满意。”
冯莘狠怪老妪态度坚决,丝毫不为女儿着想,却瞥见刘家闺女背靠门框,站在房间门口,半垂螓首,满脸羞红,眼波流转之间频频向她顾盼,只不离开。恍悟这自然是女儿的意思,坚欲嫁她,叫妈妈来转达。
慌得她向马单递暗号求救,怎么开交这场误会。
马单二人的想法简单粗暴,这种事还开交什么,以他们三人的功夫,只需三步纵成两步,一撒腿溜之大吉。
恰好院子中马嘶,单游借机大惊小怪地叫:“不好,有人盗马。”马过桥配合地说:“咱们快出去瞅瞅。”俩人一左一右挽住冯莘胳膊,如飞狂奔。
刘家三口相顾愕然,不一会听见大门打开,院子中马蹄响,有谁牵了马走,接着关大门,再然后就是一阵马蹄得得远遁。
单游的声音从墙外传进来道:“刘老丈,多谢款待。咱们这位小兄弟记起还有要事未办,今晚就不借宿你家了。他说刘老丈一饭之恩,盛情铭感,将来有机会再报答。”
刘家二老还不如何,刘家的闺女呆愕片刻,突然热泪涌上眼眶,满脸羞愤难当,狠狠顿足回转房间,扑地将房门关了。不多会儿房中传出沉闷的呜咽声。
马单拉了冯莘逃出刘家,二人一阵纵声长笑,笑得冯莘大不好意思。
单游道:“好个俊俏小哥,害得人家姑娘犯相思病。”
马过桥道:“是啊,咱们一对苦哈哈兄弟,从草寇手里救下这位刘姑娘,人家也就说句谢谢罢了,并没瞧上咱哥儿俩。亏我们一场英雄救美,还指望她随便挑一个做佳婿,没想到她眼光这样高,要长成你老弟这副俊容,才肯垂青。”
单游道:“若我的长相是小老弟这个样子,也不用英雄救美了,只消站在那里,美人成串地跟着走。”
冯莘俏脸绯红,嗔怪道:“两位仁兄莫开我玩笑了,明明晓得人家是女孩子么。”不自觉流露出忸怩羞臊的女儿情态。
马单二人双双一愕,见她虽作男子打扮,身上粗布短裳,面容毫无妆饰,然而遮掩不住天姿姣娆,只稍微流露出一点女态,就引人遐思。禁不住神驰,想她若换回女儿装,不知怎样好看。
马过桥突然深深叹息,说:“可惜可惜,当初咱哥儿俩去姑苏打擂台,却无那份幸运见到誉满天下的冯家小姐,不然”不然怎样并不说完,只瞧着冯莘直摇头,啧啧赞叹。
冯莘明白他的意思,不然冯小姐那般传得美丽不可方物的绝色,大抵也不过像眼前这位“小哥”如此了。单游十分赞同他,对着冯莘频频点头。
冯莘让他俩瞧得好不自在,牵着马走到前面去。
马单赶上来,单游问:“小哥,接下来你要去哪里,今晚有地方投宿吗?”
马过桥道:“这个村子北面有座土地庙,不介意呢,可以去栖身一晚。其实去别家投宿原也行得通,就是怕人家再有个闺女要嫁咱们这位小哥,那小哥也住不安稳,半夜非起来跑路不可。”
马过桥开了这个玩笑和单游哈哈大笑。
他们本非无聊之人,偏偏老爱打趣冯莘,也许是为了欣赏她窘迫羞臊的模样,每次看了,就生出无穷快乐,仿佛生平乐事不过如此。于是忍不住不停逗她。
单游道:“话说回来,这刘家闺女也是烈性。”
原来当时山贼来抢她,以她爹娘的性命相胁迫,这女子走到山贼面前扑通跪下磕求,答应给山大王当压寨夫人。
山贼便放了她爹娘。
那山大王来牵她,她尚且跪在地上低垂着头,山大王扶她一次不肯起来,扶她两次还不肯起来。
那大王也有点痴意,居然也扑通跪下了,作揖说:“小姐不要以为嫁了山贼是委屈你,俺占山为王,称雄一方,也算绿林英豪。小姐跟我上了山,金银首饰c绫罗绸缎,享用不尽,只管吃香喝辣。你若执意不从,逼我用强,少不得最终落在我彀里,还要多受折磨”。
刘家女猛地抬头,目光逼人,山大王反倒一个激灵。却不提防她从袖中掉出一把剪子,用尽全力一剪子扎在那大王身上。
刘女出剪,全出于意外,俩人又抵近对跪着,山大王托大对她毫无防备,这一剪刀竟没躲开。
山大王惨叫一声翻身就倒。
众山贼还没回神,刘女已站了起来,指骂道:“你这杀头的强盗,我是好人家女儿,岂肯将清白之躯委身事贼!你纵有金山银山,却没一个铜子是干净的,谁肯躺在你那贼窝里享受!今日之事,有死而已。”说罢抬起左手来,望着自己的喉咙就刺。
她左袖中竟还藏着一把利剪。
马过桥和单游当时看到这里不得不救,马过桥赶紧拣了一颗小石子,以暗器手法打落她的剪刀,俩人跳将出去,三两下打发了那群山贼。
马单二人看在那山大王是条绿林好汉,也有几分痴心,罪不致死,于是帮他止了血。单游又申诫他一番,令其伤好之后不许下山来报复。
单游道:“这山大王还闻得我霍山清风寨的大名,满口答应了,被他喽啰扶上马,狼狈回山。”
三人边走边聊,冯莘突然脚下一滞,道声:“哎呀,不好。我还得回趟刘家。”马单惊奇道:“怎么?”冯莘道:“依单兄方才所说,这刘女性子贞烈,我不告而别,太也伤人,只怕她要想不开。我非回去解释清楚,开脱这场误会。”
她翻身上马,调转马头,即刻往回。马单愣了一愣,心意互通,立即发足追赶。
冯莘纵马前奔,但耳听八方,发觉有人施展轻功远远地追在马后,回头一瞥,是马单赶上来,当即收缰勒停,在道旁相侯。
这时从她对面疾驰来几十匹快马,马上乘客伏腰催缰,赶路甚急,瞬间从她旁边掠过。马单在道路中间联袂疾步,见马群狂冲而来,大吃一吓,极快极灵巧地往道旁避开。
马上乘客远远地早就瞧见马单二人仅凭轻功在雪地中飘踏,已颇感诧异,不想这荒岭雪路上竟遇异人。他们躲避马群时身手敏捷,好一双练家子。众马客不禁向他们多看了几眼。
马单二人也不示弱,与马队擦身而过,便将他们从头到尾瞧得清清楚楚。这伙人身披羊毡厚氅,脸多藏在风帽中,马鞍上都挂着长兵短刃,其中一个汉子黑须毛脸,陡然与马单照面,彼此都愣了下。
黑须汉就是在山神庙打过交道的王胜。他亦认出马单,只冷笑一声。马蹄迅疾,载着一大群人去远。
马单赶到冯莘身边,她跳下马来。马单望着道路尽头只剩几点黑影的马队,单游努嘴说道:“这些行货是弥勒教的,如此冒夜赶路,必有事故。”
这伙人刚才纵马径过,没有注意冯莘,她却早认出马客里有王胜c颜秀在内,点头道:“嗯,弥勒教在这一带势力甚大,不晓得他们在这荒村野岭干什么。——两位仁兄追上来,还有话说?”
马过桥笑道:“小兄弟,我们发现你很神秘,咱们以前从未相识,你怎知我们一个姓马,一个姓单?”
冯莘道:“两位怎么忘了,那刘老丈头先开口就喊你们‘马大爷’c‘单大爷’,我可不聋啊。”马单一愕,可不是吗,就在刚才单游不也喊了好几声“马兄”。冯莘又道:“二位追上来,就问这句话?”
马单意思其实要跟她同行,单游遂道:“不止于此。小哥与刘家妞儿这段姻缘,咱们兄弟见头不见尾,总觉心痒,势必跟你去瞧个结局,将来我回到霍山,才好跟我清风寨的弟兄讲这个故事。
“我山寨的哥们儿,最喜听我在江湖上的游历见闻,小哥你是个妙人,刘家小妞儿也不错,你俩这出‘怜花错’,不讲给他们听真是可惜了。”
冯莘嗔怪他又耍笑,忽然心思一动,他两次提到霍山清风寨,那时擂台招亲,他自报家门“霍山单游”,却不曾提过什么“清风寨”,便问:“霍山有个清风寨吗,单兄是那里人氏?”
单游道:“不错,霍山清风寨,是霍山上的一座大寨子,干的也是劫富济贫,替天行道的事业。在江湖上有点薄名。我在寨中行二,坐第二把交椅,我们大当家是个和尚,不问寨中事务,出走在江湖上已多年了。我呢,性喜游荡,不过每年总要回寨小住几个月,平时寨中一切琐事都是老三‘铁臂神算’朱子和在经管。”
单游的来历底细,马过桥早知之甚详,因此不以为意,冯莘只觉新奇,怎么和尚当了山寨的首领,但江湖上忌讳颇多,不好探听别人门户中细节,仅默默点了点头。
忽而又是阵阵马蹄急促,从刚才一行人消失的方向传来。蹄声越来越近,已看得清五六黑影。冯c马c单三人心中齐齐一沉,难道是弥勒教诸人去而复返?
马过桥道:“定然王胜c颜秀这两个贼子,刚才和我们打了照面,现在带人返回,来找山神庙的场子。”
说话之间,这五六匹马已奔到面前,马单二人冷冷斜睨,暗中提神,准备一场厮打,谁知马上的人目不斜视,飞快地纵骑跑了过去。
冯c马c单三人也看清他们的模样打扮与方才弥勒教之人不同,这又是另一伙人。但马背囊中亦都长兵短刃,刀枪齐备。
三人不约而同奇道,今晚这是怎么回事。
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