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正文 第二十三章:招亲大会

  祭祀台后方是一座大楼,是年底皇室宗亲祭祖祈福的场所,里面都是历代皇族宗位,以及祭祀的祭品c铜鼎之类的。虽然外面烈日当空,但在外围行走,仍旧有些清冷阴森,偶尔微风徐徐,一股瑟冷之感,顿时从后背涌来。

  路过了大门紧闭的楼阁旁,一路在长满杂草的小径上行走,三人来到了后院。这是一个比较狭小的院子,面积大概有几间房子大小,在院子的东侧,有一个小亭子,这时亭子正杵立着一个背影,在里面不停来回踱步,显得有些不安。

  慕容星仔细看了周围,这个院子已经是路的尽头。心中也明白过来,眼前的这个人应该就是兵部尚书柳馥之。

  柳馥之是六部中最为年长的尚书大人,今年已经五十有六,按照朝例,再过几年他便可告老还乡,享受天伦之乐。然而,偏偏就在这几年,无论是政务还是家事都让这位老人家很是头疼,加之边境也不安稳,兵部还需不停调配。巨大的压力下,他已经熬成满头银发,如七旬老头一般。

  如今,他是朝中为数不多选择中立的大臣,虽然此刻能够躲避寿王的掌控,但若是朝廷变天,寿王登上宝座,那么他们这些中立之人难免不会被牵连,罢官事小,保不住性命那才是大事。即便他是二品大臣,也很难能够安然处之。

  若真到了那时,寿王一定会扶持自己阵营里的人上位,整个宋国不知将要面临怎样的局面。

  “大人,慕容先生到了。”小厮上前,恭敬地朝着那个背影道。

  那个背影闻讯止步,转过头来,从上到下仔细打量了一遍慕容星,随即露出一丝笑容。之后,他转头向那个小厮吩咐起来,道:“出去看着小姐,别让她到处乱走。”

  “是,老爷。”

  小厮出去之后,柳馥之板着的脸顿时变得自然了许多,但其中的忧郁仍难以掩住。

  “先生,请到这边坐。”柳馥之后退两步,一张石桌出现在了身后,慕容星也不客气,踏上台阶走到石桌前坐了下来。

  李欣瑶只是关心师兄的安全,至于他们要商量什么并毫无兴趣。于是纵身一跳,跳到了旁边的大树上,躺在树梢上休息。

  “大人突然相邀,不知所为何事?”慕容星坐下来之后,问道。

  “先生博学多才,连陛下的心思都能够知道,难道还看不出来老夫的心思吗?”柳馥之有意无意地开玩笑道。

  “大人过奖了。”慕容星谦和一笑,“不过看大人脸色如此忧愁,想必是在为令爱的招亲大会而担心吧?”

  “非也。”柳馥之摇摇头,满脸笑容,“小女年过二十,仍未出嫁,如今难得陛下开金口,下旨举行本次招亲大会。既有皇恩庇护,老夫自然是高兴,何来担心之说呢?”

  柳馥之虽这么说,但那极不自然的脸色和飘忽的眼神还是出卖了他。慕容星一向眼尖,这种细节怎么逃得过他的法眼。当他明白柳馥之在刻意掩饰时,随之发出了一声轻笑。

  “真是这样吗?”慕容星双目如电,仿佛洞悉了一切一般直言道:“只怕大人不是担心自己的令爱,而是担心此次招亲大会背后的那个您不想接近的一个人。”

  “真是什么也逃不过先生的慧眼,请用茶。”柳馥之眉头顿时浮上一团阴云,以目示意着慕容星面前的那杯热气氲氤的茶水,“早听廉王提过,慕容先生独具慧眼,能够洞悉一切,那日在太和殿上老夫也还不太相信,但今日看来,真是百闻不如一见啊。没错,此次招亲大会并非老夫的本意,而是由陛下亲自下旨,柳府上下不得不从而已。如今朝局风云诡谲,老夫虽然是朝中大臣,却也不想让家人趟入这趟浑水,尤其是小女,她的终身大事绝对不能被政治利用。”

  柳馥之越说,脸色越加的惨淡,话到最后,额头上已经挤出了条条褶皱,犹如海面上惊起的波澜。微风有一次拂过,他那斑白的鬓角,轻轻飘扬。

  “我理解大人的苦楚,但此事已成事实,任谁也已经无法阻止。”慕容星叹了一口气,“眼下之计,只能希望令爱运气好一点,能够选到一个自己所爱之人。若是都没有她却看上的,倒也是可以拒绝,我相信陛下不会强求的。”

  “话虽不错,但若是仅以不喜欢这般理由草草地拒绝陛下,就算他不追究,怕是满朝文武百官那也说不过去。”话刚出口,柳馥之脸色转而涨红,放在桌面上的手掌紧握成拳,仿佛听到轻微的声响,“你也看到了,今日来参加武试的,大多都是京中的名贵子弟,若是最后小女未能出嫁,那他们如何看待我柳馥之?我虽已入暮阳之年,名声都已经不重要,但小女还小,不能因此影响了她。”

  慕容星点了点头,问:“那令爱可走看中某家的公子?”

  “这我倒没有多问,”柳馥之轻叹一声,“我出身将门,自然看重武艺,但小女截然不同,她自小好读文学,又精通音律,所以偏向于文才,但试问这世上又有几个人是文武双全,样样精通的呢。”

  慕容星深知老人的苦楚,又投去理解的目光,“京中大多都是文士或者商人,武将大多镇守边关,要想寻找文武双全之人的确不易。以大人的眼光,一般大臣的儿子也未必能够看得上,尤其朝中已经表态阵营的人。”

  慕容星一语中的,直接道出困扰着柳馥之的难题,他就是不想让女儿嫁入寿王阵营任何大臣的府中。

  柳馥之已经领略了慕容星的智慧,因此对于自己心思被猜出也并不感到奇怪。他站了起来,朝着慕容星鞠了一个躬,请求道:“先生既已知道老夫的心病,就请您大方出手,解决眼前的困境,柳府上下必定对您感激不尽。”

  “使不得,使不得。”慕容星急忙起身,扶住柳馥之颤抖的双臂,“大人乃朝中大臣,在下何德何能敢受如此大礼,您且先坐下来。”

  柳馥之这才缓缓坐下来,尚有些湿润的眼眸,紧紧注视着慕容星,带有急切的希冀光芒。

  “如今朝中局势大人比我都了解,你若想与寿王毫无联系,显然是不太可能。若假以时日,他真的坐上了帝王之位,你这个兵部尚书,不得听命与他吗?”

  “这个先生可以放心,老夫年事已高,恐已无力胜任尚书一职,再过几年,我便辞官隐退,带着家人一起到乡下去了。”

  柳馥之这话说得轻松,但辞官一事又岂是口头上说的那么简单。他是朝中难得的中立之臣,又深得陛下信任,要想一走了之,显然是不可能的。皇帝也是聪明人,绝对不愿意见自己的儿子掌握满朝文武的局面而威胁到自己的地位,难得有柳馥之c牧王侯等这样忠心的人,又怎么会轻易放走呢?

  “大人,无论你怎么说,这一次招亲大会是逃不掉的。”慕容星再次提醒,见柳馥之的脸色如铁板一般僵硬,又安慰道:“在下心中倒是有几个人选,可供大人挑选,虽不说文武超群,却都有所涉猎,就不知是否合您心愿。”

  “先生快说。”柳馥之稍有些兴奋,忍不住加大了嗓音。

  慕容星从袖子里拿出了一个纸,交给了柳馥之,“都在这个名单上。”

  “先生早有准备?”柳馥之有些惊讶的接过来。

  “大人与廉王是忘年之交,我既是他朋友,自然有帮助之责,只是没想到大人会以这样的方式召见我。”慕容星表现得很自然。

  柳馥之点了一下头,然后将纸条打开,上面写了五个人名,还细心地注上了家世。文亭伯之子赵宇相,工部尚书骆青风之子骆殊,京中富商林宿颜之子林修崖,另外两个则是牧礼和宋子言了,这两个一个是文官之首牧王侯之子,一个当今皇叔襄阳王之子,身份自然特殊。

  只可惜,如今牧王侯年事已高,很少出现在朝中,影响力也越来越少。

  柳馥之最先排除了骆青风,自然是因为他父亲骆玉笙一直摇摆不定的态度,让眼前这个为择婿苦恼的人不敢冒此风险了,他又静下来斟酌了许久。慕容星坐得有些腿脚发麻,借此间隙起身四处活动活动,则一个人在院子里走一走,偶尔摘下几片叶子细细一闻。

  不经意抬头一看,发现躺在树梢上的李欣瑶已经因为无聊而睡着,但手里的剑一直形影不离,表情仍旧很严肃。

  慕容星见之,也只是无奈的摇摇头,然后回身到了刚才的位置,一个人喝着闷茶。

  又过了一会儿,柳馥生定住的身躯终于动了一下,神情也自然了许多,慕容星好奇一问,“大人是想好了吗?”

  “嗯。”柳馥之轻轻点头,将手中名单给到慕容星手下。

  慕容星接过,见前三个名字都已经被划掉,虽然是预料中的事,但他还是要假装问一下,“骆尚书的儿子落选也能理解,因为他至今态度仍旧摇摆不定,但另外两个,家世并无不妥吧。”

  “他们家世的确没有问题,”柳馥之也站起活动了一下,但一把老骨头了,起身不免有些困难,他一手扶了护栏道:“潇厉出身虽好,也文武皆修,却胸无大志,靠老子度日定不长久。赵宇相右腿有疾,行动虽然没有影响,但名声总归不太好。这个宋子言我倒是挺喜欢的,能文能武,又是贤王之后。至于牧礼,也非常优秀。”

  “这两个都是我朋友。”慕容星跟着柳大人在院子里走了一圈,“他们都是善良之人,虽然平时贪玩了一些,但都胸怀天下,假以时日若是能有施展拳脚的机会,必定不负大人的厚望。”

  “先生这么一说,老夫也就舒服多了。”柳大人终于松了一口气,“只是这一次的比武大会,恐怕刘白鹤的胜算会大一点,毕竟他手下的乾山院高手众多,恐怕那两位公子很难胜出。”

  柳馥之自然是最中意牧礼,提起宋子言只不过是想掩盖自己的偏心而已。慕容星也非等闲之辈,一眼足以看穿。

  “若大人信得过在下,在下定当竭尽全力,帮助两位朋友夺得首位。”

  “果真如此的话,那老夫就再满意不过了,就有劳先生费心了。”

  “大人不必客气,我只尽朋友之责而已。”

  再看慕容星时,柳馥之突然想起了廉王,忽然觉得很欣慰,道:“廉王殿下性格淳朴,有先生此等朋友在身边,老夫也放心多了。”

  两人渐渐走出了院子,慕容星也知道接下来还有一场比试,故不愿再逗留。他立刻抬起两手,齐于胸前,作揖而道:“大人留步,在下告辞了。”

  “先生慢走”柳馥之还礼,“日后有空还望到府中来,让老夫略尽地主之谊。”

  “欣瑶,走了。”慕容星转身往外,同时大喊了一声,李欣瑶立刻下来,从两人的头顶飞过。

  继续回到比武现场时,已经结束休息,擂台上陆陆续续已经有人挑战。慕容星坐会原位时,牧礼也已经在旁边,虽然呼吸有些急促,但看起来很安然,看样子是经历了一场比较轻松的战斗。牧礼看到他回来之后,也并未多问,而是嘴边掠过一抹微笑之后,视野再度回到擂台上。

  “下一个就轮到子言了,”牧礼淡淡道。

  慕容星这才看了一下,果然在准备区那发现了宋子言的身影,刚好将他的对手给完全遮住,使人看不清其将要对阵的赵宇相究竟是何样貌。

  随着擂台上一个干瘦如柴的身影飞出来,也宣告着这一场比赛结束,获胜的一个矮胖小子举手炫耀一番之后走下台来。接着,宋子言上台,他目光中闪烁明显的火花,都是冲着从另外一边同等身材走路有些瘸的赵宇相。

  两人即是宿敌,又刚好在初试阶段相遇,不可谓天意弄人。不过这对于本身对这场招亲不感兴趣的莫宋子言来说,能借此机会报当年的冤枉之仇,无疑是最好的安排。

  两人仿若心有灵犀,眼神一番激烈交锋之后,二话不说,握紧巨拳就互冲,瞬间两道身影交缠在一起,拳掌如疾电一般碰撞,不停传来闷雷一般的响声。擂台之上,风沙骤起,掌风与拳风仿若凌厉有形般,旋成一团暴烈的气场。

  赵宇相虽说身有残疾,动作却没有丝毫放慢,身子一跃而起,犹如狂狮升空,转瞬之间连发数掌,急湍狂瀑一般压向宋子言。后者抬头一望被这狂暴的攻势所惊,脸色顿时苍白。这些年赵宇相身患残疾,在武学上的进步为颇慢,却在此时爆发如此恐怖实力,使得宋子言没有一点准备。

  宋子言急步后撤,身轻如燕,一记旋风转身躲过赵宇相凌空一脚,与此同时犀利如刀的眼神抓住机会,一拳冲出,不正不偏刚好击中其脚底。两股强力冲击,将两人同时震退数步。

  在场之人无一不对此惊叹连,那赵宇相的身手几乎已经突破了所有人的想象,一个瘸子,即便在腿上功夫,也丝毫没有落后,甚至极度竟还有小压对手的趋势。牧礼发出了质疑,道:“这个赵宇相,为何实力进步如此之快?”

  慕容星笑了笑,道:“可能人家了此次招亲大会下了苦功夫吧,不过就目前来看,他还不是子言的对手。”

  果然不出慕容星所料,接下来的交手中,宋子言明显处于上风,加之心中有仇给他平添了几分力量,更是打得对方无力还手,最后一招华丽的凌风回旋踢,直接将赵宇相震出擂台,一举取胜。

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