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第一章 暴风雨来临之前

  1912年2月12日,清帝退位,满清灭亡。中国成立了亚洲第一个共和国,袁世凯在北京就任临时大总统,中国进入军阀割据、混战的民国时期。

  随着清朝的灭亡,原有的社会秩序被打破。革命者们终于从蛰伏状态走向前台,他们宣扬革命思想,动手夺取各地政权。而前朝的高官显贵,也纷纷改头换面,摇身一变,也成了革命党人。真正的革命者、假革命者及顽固的保皇党人,各种各样的势力纷纷粉墨登场。

  这种新旧政权交接时产生的混乱,在南方小地方琼东县表现得尤为突出。混乱、纷杂的思维有时相互勾结,有时却又相互交锋。革命者的队伍中混入了大量的保皇党人,他们举着革命的大旗,干的却是屠杀革命者的勾当。各路大小军阀,轮流在琼东的地盘上相互敌视,相互攻伐。

  曾经繁华的诺大琼东城,几年间,变得民生凋敝,狼烟四起。因为社会秩序混乱,众多盗贼乘机打家劫舍,残害平民。城里再乱,毕竟还有军阀的部队在守卫。在城里碰过军阀们的钉子之后,盗贼们纷纷将自己的老窝修筑在深山老林之中,并时不时地出山洗劫各乡镇。

  深受匪患之害的琼东城乡,为了自保,纷纷修筑起高大的围墙和碉堡。乡下有钱的地主,也纷纷加固自家的院墙,聘请家丁看家护院,以求少受匪祸。在县城及省城经营百货生意多年的吴应天,也动了回老家加固院墙的心思。

  他老家住在离县城约50华里的永都镇上,是永都镇第一富豪。他家中良田近二千亩,还有无数山地和林地。光是雇工,就有近百人。还有无数佃户,都依靠租种他的田地过活。吴家的大宅院,离永都镇有5华里。他家的雇工、佃农,都在他家周围道路旁的平地上,修建了各种各样的简易平房。吴家也算大度,不管是雇工还是佃农,只要提出盖房要求,总会给他们提供盖房的土地。

  就这样,以吴家大宅院为中心,以几条进出吴宅的道路为射线,形成了一个不规则的聚居点。当地人都习惯了将这一个聚居点称做吴家村。吴家大宅是有围墙的。只是老围墙由当地的火山岩搭建而成,宽度不过三层,高度不过二米。这样的围墙,对付一些散兵游勇还可以。如果碰上大批土匪,根本就起不到太大的防护作用。

  吴家的产业利润,主要来源于经营百货。但是在吴家人的眼里,老家的产业才是他们真正的根基。吴应天的父母已年过六甸,住在吴家大院,经营着老家的几千亩农田。永都镇原先驻有一队官兵,驻地就位于永都镇与吴家村的中间。吴家与驻军一直关系和谐,逢年过节都有来往。有了驻军的守护,近几年倒是很少受到土匪的袭扰。

  可让吴家人担忧的是,驻军参与了军阀之间的战争。他们惨败之后,整个营盘被对手付之一炬。从些,驻军营区里只剩下残垣断壁,再也难觅当初虎虎生威的军人踪迹。吴家村失去了守护神,吴家大宅直接暴露在土匪们的枪口之下。当务之急,是把吴家大宅院修筑成坚固、牢靠的城堡。

  吴应天一边让跟随自己多年的堂弟吴安良招募护卫,组建护卫队,一边紧急组织施工队重修吴家大宅围墙。1916年5月,一支装备精良的28人保安队组建完毕。吴家大院也修筑起一道宽两米,高五米的方型大围墙。院子面积达一百多亩,院墙的四角特意加高加宽,形成了四个凸出的瞭望塔。站在瞭望塔上,四周的田野、丛林、湖泊尽揽眼底。

  有了这么坚固的堡垒,加上装备精良的保安队,一般的土匪根本就攻不进来。吴应天心头悬着的一颗心终于放了下来。城里并不太平,说不定某天碰上不讲理的军阀,贪念一起就把吴家给洗劫了。吴应天是商人,知道该如何规避风险。乡下土匪虽然多,但大多是为生活所迫,不得已才集结在一起的小盗贼团伙。对于吴家这样的大豪门,他们是断断不敢动手的。

  在吴家大院围墙修建之时,吴应天就已经把城里的浮财收拾了一部分。围墙合围建成当日,是6月8号。一大早,天空中乌云在汇集,好象热带风暴就要到来了。吴应天怕被暴风雨天气阻断了归程,赶紧催促一家人动身。男人都骑马,女人和孩子们坐一辆新开回到琼东的客车。

  那客车是辆二手车,来自香港公交公司。吴家花了大价钱把车和司机带到了琼东,准备开辟一条由琼东开往省城的公交路线。别人纷纷上车坐下,吴应天最小的儿子吴言,却哭着不肯上车。他一边哭闹着一边喊道:“车里有毒蛇!车里有毒蛇!”大人问他毒蛇在那里,他却指着车子旁边挎着长枪,骑着马的吴安良说道:“他就是毒蛇,他就是毒蛇!”

  这孩子从小体弱,说话有时疯疯癫癫的。吴应天自然对他的话并不在意,以为他臆症又犯了。

  吴应天有两个妻子,前妻已经去世,留下三个男丁。第二个妻子育有一男一女,吴言正是她所生育的男孩。吴家十四口人,带着大批财物,在多名护卫的保护下,出发赶往永都镇的吴家大院。

  队伍刚刚离开市区,有声巨雷在车队上空轰然炸响。这雷声来得有点莫名其妙,天空中虽然有乌云在盘旋,可云层还高着呢!透过乌云还可以见到阳光。这样的天气怎么会打雷呢?再说了,打雷之前会有闪电,可是整个车队的人,却没有一个人看到闪电的出现。

  吴应天心里掠过了一阵恐慌。虽然天空中已经有乌云在汇集,他忽然想到了“晴天霹雳”这个词。这样诡异的雷声出现,绝对不是什么好就兆头。50华里的路程并不算很远,估计下午二点之前就可以回到吴家大院去。

  车队走了约三十里路,天上的乌云终于把整个天空遮挡了个严严实实。云层也开始压低到远处的山峦顶上,看来暴风雨真的要到来了。吴应天让吴安良催促车队走快点。吴安良却有愣神,他骑着车冲着前头带队的保安喊道:“大伙提高警惕,离开城区,随时都有可能碰上土匪!”

  烧木炭的客车,吭咝吭咝地冒着黑烟,在颠簸的土路上摇摇晃晃地前行。它冒出来的黑烟,好像是一个恶鬼,在空气中张牙舞爪的想要抓住某个人的魂魄。吴应天看着那黑烟,皱起了眉头。w

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