第十一章 铲铲准皇后(1)
晚膳周凌恒是在景萃宫同柳九九一起做的,他烧柴,柳九九切菜炒菜,小安子在一旁拿着手帕不停歇地给周凌恒擦汗。
柳九九做了一道油灼肉,去筋,用滚油煎炸酥脆,再从锅里捞起来加葱、蒜、醋等酱料。只两人吃的晚膳,不宜过多,所以她又做了一素一汤便足矣。
宫中的御米比外头的上等米还要饱满大粒,柳九九为了不浪费米粒之鲜美,特地用纱布铺在蒸笼里,中火慢蒸,出笼的米饭一粒粒的,吃起来颇有嚼劲儿。
柳九九蒸饭时还在米饭下放了一只鸡腿,蒸出来的饭里有鲜美的鸡肉味。她将蒸熟的鸡腿斜切几道,裹上酱料丢进油锅里一滚,待皮酥香脆之后打捞出锅,亲自给大花送去。
大花正饥肠辘辘,它舔了一口柳九九送来的鸡腿,大概是味道太过美味,它一口就将鸡腿吞掉,一只鸡腿实在难以满足它,它用两只前爪缠住柳九九的腿,脸贴着她的腿,仰着头望着她,似乎在说「不够不够」。
而千里迢迢从封地赶来给太后贺寿的南王周泽,正随太后在御花园里散步消食,忽闻一阵饭菜香传来,吸引得他不住左顾右盼。
刚刚才用过晚膳的太后闻到这阵香味,竟然也犯起馋来。她回头问身边的常公公,「这附近怎么会有饭菜香?」
常公公对宫内大小事自是掌握透彻,他上前一步,回道:「回禀太后,这附近是景萃宫,里面住着柳姑娘,柳姑娘本是厨子出身,是以皇上允她在景萃宫开小厨房。现在正是用晚膳的时辰,您是否要过去瞧瞧陛下和柳姑娘?」
「陛下也在?」太后蹙眉问道。
「有件事,奴才不知当讲不当讲。」常公公颔首,吞吞吐吐地道。
「说。」
「昨夜柳姑娘失踪,今日一早她竟骑着一头凶猛的老虎,前往上绣宫大闹一场,指责文妃欲害她性命,如今文妃涉嫌谋害柳姑娘,已被送进廷尉府候审。」常公公不疾不徐道。
「骑着……老虎?」太后以为自己听错。
「是,禁卫军和宫女太监们可都瞧见了,今日老奴正好也从上绣宫经过,亲眼目睹了那一幕。」
周泽一听,眉目一挑,问常公公道:「她骑的可是齐北虎?」
常公公抬头望着他,惊讶道:「南王怎知?」
周泽呵呵一笑,脸色变得古怪,哼,他怎会不知?
「本王只是随意一猜,怎么,猜中了?」周泽浓眉一挑,调侃道:「本王倒是想见识见识,什么样的女子敢骑剽悍的齐北虎。」
太后蹙着一双眉头,带着周泽一起前往景萃宫。
南王周泽是先皇最小的弟弟,也是周凌恒的小皇叔,两人虽是叔侄,但年龄相差无几,周泽只比周凌恒大一岁。月中是太后寿辰,他以给太后贺寿的名义前来京城贺寿。
南王封地在燕钊,坐拥矿山,富可敌国,自周凌恒登基之初,燕钊南王便是他压在心头的一块石头,偏偏这块石头老实得很,圆润光滑,让他挑不出毛病。
一直到前些日子柳九九被抓,周凌恒才寻到周泽一根狐狸毛,从别苑抓来的那些刺客,被冷薇用毒物逼供,从刺客嘴里得知,玉鳝楼细作以及别苑的刺客皆跟南王有关。
周凌恒于是大胆猜测,秦丞相之死也是南王做的手脚。不过这仅仅是猜测,周凌恒并没有证据,只好装作什么也不知,暗中跟这个狐狸斗。
太后和周泽一行人一到景萃宫门口,一股米饭香便扑面而来,隐隐夹杂着鸡肉香;近些日子,周泽被京城飮食折腾得够呛,闻到这股香味竟然馋得直吞口水。
殿外太监宣太后、南王驾到,柳九九囫囵吞了一口米饭,差点没噎着。
周凌恒放下筷子,替她顺了顺背,声音温和宠溺,「瞧你,吃顿饭急个什么劲儿?」
他话音刚落,太后带着周泽便走进殿中,柳九九忙起身给太后磕头,太后板着一张脸,声音没什么起伏,「起来吧。」
当周泽看清柳九九的样貌时,眼底掠过一抹惊讶,不过很快便收起来,大大方方站在太后身后,并未表现出有何不自在。那日邓琰突然带人袭击,齐北虎丢下他擅自朝厨房跑去,为了不暴露身分,他只好先行撤退。
他当时真的以为,这姑娘只是周凌恒拿来替真皇后做挡箭牌的,依着现下这情况看来,这姑娘并非什么挡箭牌,是真的皇后。想他英明一世,居然被一个黄毛丫头给耍了,当真是可恶至极。
只是他至今仍想不通,邓琰究竟是如何会寻去别苑的?难不成是他手下有奸细?
他将心底的愤怒全压制下去,依旧眉眼弯弯,笑脸盈盈,一派温和王爷的模样。他倒不怕柳九九指认他,仅凭柳九九一面之词,皇帝还治不了他的罪,况且就算没有柳九九告状,皇帝心里对他也没多少信任。接下来就看谁能戴着面具坚持到最后,这些年皇帝将注意力都放在秦丞相身上,全然忽略了他,如今他手中势力大长,皇帝想将他一举扳倒,几乎是不可能。
柳九九起身,看了眼桌上自己做的一荤一素一汤,又瞧了眼太后,尴尬问道:「那个……要不要坐下,一起吃?」
太后扫了一眼桌上寥寥两道菜,蹙着眉头,眼底有着道不出的嫌弃,「皇上,你就吃这个?」
周凌恒的目光越过太后,投在衣冠楚楚的周泽身上,他不疾不徐道:「小安子,再添两副碗筷,让太后和南王尝尝咱们京城第一厨子的手艺。九九,麻烦你再去添几个菜。」就像寻常百姓家来了客人,吩咐媳妇儿去厨房做菜似的,他一点儿也没有皇帝架子。
太后被他这副云淡风轻的模样气得不轻,当着南王的面竟如此随意,皇帝不像个皇帝,纵容女子在宫内开小厨房,现在居然吃这些寒酸食物?!可碍于南王在,她也不好开口训斥,只得沉着脸色坐下。
柳九九临走前瞥了一眼金冠束发、皮肤白晰如玉,穿一身金丝暗灰袍的南王,待她看清周泽那张脸,吓得往后一退,脚下被门槛一绊,身子朝后一仰栽了出去,还好小安子手快,扶了她一把,将她扶至走廊站稳。
她吓得一张脸惨白,偏偏周泽还扭过脸,看着杵在门外的她,笑道:「这位可就是那位骑老虎的柳姑娘?」
周凌恒啜了一口醇香的桂花酒,慵懒地抬了抬眼皮儿,「这才不过半日光景,皇叔怎么也知道了?」
「臣也是方才从常公公嘴里听来的。」他扫了眼桌上饭菜,笑道:「皇上倒是雅兴,竟学起平民百姓吃起家常便饭来了?」
「皇叔好不容易来趟京城,朕就不搞什么大排场了,皇叔就随朕和母后吃顿家常便饭,可好?」周凌恒眼角带笑,但眼底似有一团清水搅动,锐利的目光好像要将周泽皮下的狐狸真身给揪出来。
柳九九和小安子一起去了小厨房,一颗心怦怦直跳。当日周泽如何折磨她,她可是还记得一清二楚,想到他便是把她囚禁在别苑的刺客老大,她手心直冒冷汗。
她攥着袖子,咬着嘴唇问小安子,「刚才那个男人是什么人?」
小安子一边指挥宫女们洗菜择菜,一边回答她,「回姑娘,他就是燕钊的南王,陛下最小的皇叔。」
这刺客老大居然还是王爷?!他一定还认得自己,那她现在该怎么做?跑出去告诉排骨大哥那人是叛贼?
她摇了摇头,叛贼又不傻,他敢堂而皇之与她打照面,自然也有法子应对。柳九九心里郁闷,头一次遇到这般棘手的状况,她握着菜刀,咬着牙抓狂似的在案板上「咚咚咚」剁了起来,如果她有能耐,真想冲去把叛贼给剁了,喂大花!
小安子被她这副模样吓得不轻,缩着脖子小心翼翼问她,「姑娘,您这是什么独门秘方,做饭之前还带跳舞的?」
「跳个鬼。」柳九九愤愤咬牙,心里有些不太舒坦,觉得自己没用,帮不了排骨大哥什么忙。她下意识揉了揉胸口,她胸口这伤,便是被那个王爷拿脚给踹的。
思及此,她又想起一碴,大花同那王爷好像是一伙儿的?
她攥着菜刀蹲在灶台前快哭出来了,小安子见她愁眉不展,以为她是在纠结做什么菜,忙吩咐宫女拿了一块新鲜排骨递给她,对她小声道:「姑娘,太后娘娘也喜欢吃排骨。」
闻言,柳九九这才回过神,大吸一口气振作起来,举着两把菜刀,须臾间排骨便被剁成小块装盘。
小安子头一次见到这么快的刀法,忍不住竖起大拇指,叫了声「好」。「姑娘,您切菜就跟耍大刀似的,真乃绝活儿。」
「本姑娘做菜也是绝活。」柳九九又拿来一只猪肘子,转身取菜时,忽地灵机一动,「小安子,你能在宫里找着泻药吗?」
小安子怔住,「姑娘这是……」
柳九九咳了一声,掩饰此刻的惶惶不安,「大花吃错东西,胃胀,我打算将泻药掺进食物里喂它,让它排去腹中积食。」
小安子「哦」了一声,尾音拖得老长,继而颔首应道:「奴才这就去给姑娘找药。」
柳九九做了几道拿手菜,糖醋排骨、八宝肉圆、秋荀炖肉,另炖了一只猪肘,烫了一小锅鸡粥,全是些家常菜。
她取了三个精致的白瓷小碗,将鸡粥分装于小碗内,等小安子送来泻药,再悄悄将半包泻药搅进最后一个白瓷碗内。
按照上粥的顺序,应是先给皇帝,再来是太后,最后才是南王。柳九九招呼宫女太监来端菜送去,自个儿则端着鸡粥压轴出场。
她面不改色依次将鸡粥端至三人面前,她本以为自己没有上桌的机会,哪料到太后竟对她招手,「来,过来挨着哀家坐。」
柳九九楞住,看了眼周凌恒,见他没什么反应,只好坐到太后身边。
周凌恒招呼着已经吃过晚膳的太后和南王,再一次动筷。
周泽用泛着细致白光的瓷调羹舀起鸡粥送至嘴边,轻轻抿了一口,顿觉舌尖味蕾像被这细腻的香味给炸开一般,浑身通体舒畅,整个人感觉……脱胎换骨?
他瞪了眼柳九九,这个拿屁股坐他脸的女人,做菜还真是一绝。他迫不及待又挑了一筷被炖得软糯的猪肘子,放进嘴里只用舌尖微微一压,这肘子便在嘴里化开,满口肘子香,肉质香嫩细腻,简直像拿山珍海味养出的熊掌似的,实属上品。
周泽又去挑了一大块排骨,当他发现对面的太后正攒劲儿朝碗里夹排骨时,他也开始攒劲往自己碗里夹,生怕下一刻排骨就被太后给抢光。
柳九九看得目瞪口呆,总觉得这饭桌上气氛怪怪的。周凌恒坐在那里稳如泰山,一副「朕早知道会是这样」的神情。
周泽同太后抢排骨抢到一半,腹部突然绞痛起来,他握疾子的手顿在半空,另一只手捂着肚子,暗道一声「不好」,连忙放下筷子,铁青着脸冲了出去。
小安子不知是什么情况,跟着跑了出去。柳九九见周泽离开,起身来到周凌恒身边将周泽的事儿草草交代一番。
周凌恒听完神色一黯,握着酒杯的手一用劲儿,发出「哢嚓」一声脆响,瓷杯碎裂。
好一个南王,居然打女人,打的还是他的女人!
十几年没吃过这般好吃的菜,饭桌上的太后几乎变了个人,皇帝突然捏碎酒杯,吓得太后微微一怔,嘴里含着满满的食物,望着儿子眼睛一眨一眨地。她也知道自己这副模样实在不成体统,可儿子也犯不着跟她生气吧?
她将嘴里食物吞咽下去,不小心被呛住,咳得满面通红。常公公忙端着茶水递上来,她喝了水,顺了气儿,捏着手帕擦了擦嘴角,恢复一贯严肃太后形象,「恒儿,这里又没外人,你跟哀家置什么气?」
周凌恒将手中的酒杯碎片放在桌上,笑着解释说:「母后误会了,儿臣并非因为母后生气,是这南王,此次入京并非单纯来给母后贺寿。」
太后捏着手帕,又颇为娴雅地擦了擦嘴角,继而给常公公递了个眼色,常公公即刻上前将酒杯碎片收拾干净,知趣的带人走出去。
这南王有备而来,太后又岂会不知?她道:「他此番入京,正好赶上你封后一事。明日早朝,必然会有人站出来反对立后,这些人里八成有南王的人。」
周凌恒看着自己英明的母后,点头道:「哪些站出来力荐同一个妃子的臣子,必然有问题。」他同太后对视一眼,母子俩心领神会。
倒是杵在一旁的柳九九不明白,这母子俩说什么呢?她眨巴着一双眼睛,「皇上,难道现在不是应该派人将他给抓起来吗?」
「菁菁,这朝中之事复杂得很,并不是你嘴上一说皇上便能治人的罪,况且南王身分特殊,我们不能轻举妄动。」太后压低声音,低头搅了搅碗里的粥,又道:「你以后当了皇后,要学的事还多着呢。」
「太后,您叫我什么?」柳九九惊讶地张大嘴,有多少年没人这般叫过她了。她原名柳菁菁,只有她爹爱「九儿九儿」的唤她。
太后不疾不徐道:「皇上既然已经决定封你为后,哀家也不再阻挠,从明日起,你便来慈元宫跟哀家学习宫中礼仪,做为一国之后,礼仪规矩必须得懂。」
柳九九张着嘴,半晌说不出一句话。
寒风瑟瑟,树木干枯,冬日一派萧条景象,完全可以比拟周泽现在的心情。他揉着肚子,来回几十次出入茅厕,以致双腿发麻,最后是被太监给背回寝宫的。夜半时分,他因为腹痛无法就寝,蹲在恭桶上,恨不得将柳九九从里到外给撕开。
而宫里住着周泽这么个大老虎,柳九九抱着周凌恒不让他走。
周凌恒躺在她身边,她一个劲儿朝他怀里拱,脑袋枕在他结实的胸膛上,紧紧拽着他的手腕。她此刻只穿了一件中衣,胸前青紫的瘀伤露出半片,虽已过去几日,但那片瘀伤在她白净的皮肤上仍显得触目惊心。
周凌恒取了药膏来,让她乖乖躺下,给她上药。
柳九九捂着胸口,有些不好意思,「不要,不疼。」
「废话,你不疼,朕疼!」周凌恒手里拿着药膏,一头乌发用木簪随意束着,身上穿着薄透的中衣,胸口衣襟半敞,性感的锁骨以及结实的胸肌被柳九九一览无遗。他顿了片刻又说:「你这片瘀伤的疼痛在做糖醋排骨时传给了朕,你忘了不成?」
闻言,柳九九这才将放在胸口的手松开,蹙着的眉头舒展开来,「是哦。」她伸手戳了戳周凌恒的胸口,「那你还疼不疼?」
戳他的胸,他自然不疼。周凌恒用手指在她胸口轻轻一戳,柳九九毫无感觉,他倒是疼得倒吸一口凉气。
柳九九忍俊不禁,咯咯笑道:「叫你吃我豆腐,活该!」
「活该?」周凌恒将药膏蘸在手上,霸道地扯开她的中衣,「朕就让你看看,什么才叫真无耻。」他用手指轻轻一挑,她胸口那片雪白马上暴露出来。
他将手放在她胸间,仔细地、慢慢地揉。
冰冰凉凉的厚重感,让柳九九不自觉地娇嘤一声,羞得满脸通红,一张脸几乎要滴出血来,她羞得想要躲起来,却被周凌恒摁住。
「别动,你想让朕疼死不成?」
柳九九见他疼得面色惨白,便知上药时伤处并不好受,她怕周凌恒多受苦,乖乖不动。
其实,周凌恒压根不疼,骗她的。
他揉到一半,手突然顿住,拧着眉头躺在榻上,揉着胸口开始哀嚎,满脸痛苦之色。柳九九被他这模样吓得不轻,忙抓住他的手问:「是不是很疼?」
「嗯。」周凌恒似乎疼得说不出话,半阖着眼睛低低叫唤。
柳九九见状心里有如被薄如利刃的铁片撩了一下,又冰又刺,都要急得哭出来,「对不起、对不起,我以后再也不做糖醋排骨了,再也不让你受苦……」自责和心疼涌上心间,让她手足无措。
原来心疼喜欢的人,是这个滋味儿,巴不得,替他疼。
周凌恒揉着胸口暗笑,将自己衣服扯开,将整片胸膛露给她看,戳着自己心口位置,「哎哟」道:「亲一亲朕这里,朕这里疼得厉害。」
柳九九毫不犹豫地亲了一口,随即抬起下巴问他,「还疼吗?」
「再亲亲。」周凌恒声音弱弱的,解释说:「冷大夫说,亲伤痛之处可缓解痛苦。」
柳九九垂下头,在他心口处又亲了一口,随后像是想到什么,手忙脚乱解自己的衣带,脱掉衣服,闭着眼道:「你是替我胸口疼,亲你肯定没用。」她抿了抿嘴唇,下定决心,「你亲我吧,说不定能缓解疼痛。」
原来心有灵犀是这样……让人头疼的事。
周凌恒目光直楞楞的瞪着她的胸,都流鼻血了。这回玩大发了,亲还是不亲?她要是知道自个儿是骗她的,会不会拿菜刀剁了他?
思来想去,还是亲吧,老子的女人为什么不亲啊?
他正要起身抱着她亲,柳九九见他流鼻血,一巴掌摁他回枕头上,她忙拉上衣服,下床取了帕子来,双膝跪在榻前,仔仔细细给他擦鼻血。
周凌恒仰躺在榻上,一双贼亮的眼睛死死盯着她的胸口,柳九九蹙着眉头啧了一声,「怎么会流鼻血?天气干燥上火吗?」
「不碍事……」周凌恒目不转睛盯着她性感的锁骨,喉咙如火炙烤,到底给不给亲了?!
柳九九替他擦好鼻血,这才爬上床榻,跨过他在里边躺下。她抱着他的胳膊,阖上眼睛,「排骨大哥,我困了,早些睡吧。」
嗄?不给亲了?
周凌恒这会儿浑身上下就跟装火的罐子似的,快炸开了,他再也绷不住,翻身将柳九九压在身下,一把扯掉她的中衣,头埋在她心口位置,啄吻起来。
柳九九有片刻错愕,本以为他只是亲一下,却不想他越发肆无忌惮,手掌顺着她的腹部往下……
周凌恒忍了这些年,并非没有需求,只是在女人方面挑剔的紧,不愿碰后宫女人半分。
如今九九在怀,他非柳下惠,如何抵得住这诱惑?素日里秘画他看过不少,面对怀里的女人总算有了用武之地,也不管她答应不答应,开始拿秘画上的法子来逗她。
不一会儿,柳九九香汗淋漓,阖着眼睛,紧抿嘴唇一阵颤栗。周凌恒在她耳垂上咬了一口,「睁开眼,看朕。」
柳九九抓紧他的肩膀,缓缓睁开眼,望着他。
这男人的身子她不是没见过,只是没这般近距离瞧过,许是在皇宫之中娇养的缘故,他肌肤瓷白细腻,身板却结实有力,胸部腹部的肉一块一块,十分扎实,柳九九伸出手轻轻一碰,硬邦邦的。
这男人平时应该很注重练武,却又比谁都爱护这身子。她还是不明白,为何儿时皮肤乌黑的周凌恒,长大后会变得这样白嫩好看?她直接开口问了。
周凌恒灼热的呼吸拂在她细嫩的右颊上,回答道:「那是因为朕从小生得好看,养朕的妃子,嫉妒。」他低低叹了口气,脸上笑意收紧,「想在宫里生存,必须懂得舍弃一些东西。」
「所以……以前你将自己搞得乌漆抹黑的,是为了掩饰……美色吗?」柳九九眨着眼睛问道。
「越是被人嘲笑,他们就越觉得朕无用、自卑,自然不会将精力放在一个没用的皇子身上。」周凌恒淡淡道。
听他这般说,柳九九心里有些难过,她的声音低低地,「我以前……也笑过你,对你丢过石头,拿你当过马骑,你讨不讨厌我?」
「没关系,今夜好好伺候朕,当是偿还?」周凌恒身子下压,又在她饱满的额头上落下一吻。
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柳九九做了一道油灼肉,去筋,用滚油煎炸酥脆,再从锅里捞起来加葱、蒜、醋等酱料。只两人吃的晚膳,不宜过多,所以她又做了一素一汤便足矣。
宫中的御米比外头的上等米还要饱满大粒,柳九九为了不浪费米粒之鲜美,特地用纱布铺在蒸笼里,中火慢蒸,出笼的米饭一粒粒的,吃起来颇有嚼劲儿。
柳九九蒸饭时还在米饭下放了一只鸡腿,蒸出来的饭里有鲜美的鸡肉味。她将蒸熟的鸡腿斜切几道,裹上酱料丢进油锅里一滚,待皮酥香脆之后打捞出锅,亲自给大花送去。
大花正饥肠辘辘,它舔了一口柳九九送来的鸡腿,大概是味道太过美味,它一口就将鸡腿吞掉,一只鸡腿实在难以满足它,它用两只前爪缠住柳九九的腿,脸贴着她的腿,仰着头望着她,似乎在说「不够不够」。
而千里迢迢从封地赶来给太后贺寿的南王周泽,正随太后在御花园里散步消食,忽闻一阵饭菜香传来,吸引得他不住左顾右盼。
刚刚才用过晚膳的太后闻到这阵香味,竟然也犯起馋来。她回头问身边的常公公,「这附近怎么会有饭菜香?」
常公公对宫内大小事自是掌握透彻,他上前一步,回道:「回禀太后,这附近是景萃宫,里面住着柳姑娘,柳姑娘本是厨子出身,是以皇上允她在景萃宫开小厨房。现在正是用晚膳的时辰,您是否要过去瞧瞧陛下和柳姑娘?」
「陛下也在?」太后蹙眉问道。
「有件事,奴才不知当讲不当讲。」常公公颔首,吞吞吐吐地道。
「说。」
「昨夜柳姑娘失踪,今日一早她竟骑着一头凶猛的老虎,前往上绣宫大闹一场,指责文妃欲害她性命,如今文妃涉嫌谋害柳姑娘,已被送进廷尉府候审。」常公公不疾不徐道。
「骑着……老虎?」太后以为自己听错。
「是,禁卫军和宫女太监们可都瞧见了,今日老奴正好也从上绣宫经过,亲眼目睹了那一幕。」
周泽一听,眉目一挑,问常公公道:「她骑的可是齐北虎?」
常公公抬头望着他,惊讶道:「南王怎知?」
周泽呵呵一笑,脸色变得古怪,哼,他怎会不知?
「本王只是随意一猜,怎么,猜中了?」周泽浓眉一挑,调侃道:「本王倒是想见识见识,什么样的女子敢骑剽悍的齐北虎。」
太后蹙着一双眉头,带着周泽一起前往景萃宫。
南王周泽是先皇最小的弟弟,也是周凌恒的小皇叔,两人虽是叔侄,但年龄相差无几,周泽只比周凌恒大一岁。月中是太后寿辰,他以给太后贺寿的名义前来京城贺寿。
南王封地在燕钊,坐拥矿山,富可敌国,自周凌恒登基之初,燕钊南王便是他压在心头的一块石头,偏偏这块石头老实得很,圆润光滑,让他挑不出毛病。
一直到前些日子柳九九被抓,周凌恒才寻到周泽一根狐狸毛,从别苑抓来的那些刺客,被冷薇用毒物逼供,从刺客嘴里得知,玉鳝楼细作以及别苑的刺客皆跟南王有关。
周凌恒于是大胆猜测,秦丞相之死也是南王做的手脚。不过这仅仅是猜测,周凌恒并没有证据,只好装作什么也不知,暗中跟这个狐狸斗。
太后和周泽一行人一到景萃宫门口,一股米饭香便扑面而来,隐隐夹杂着鸡肉香;近些日子,周泽被京城飮食折腾得够呛,闻到这股香味竟然馋得直吞口水。
殿外太监宣太后、南王驾到,柳九九囫囵吞了一口米饭,差点没噎着。
周凌恒放下筷子,替她顺了顺背,声音温和宠溺,「瞧你,吃顿饭急个什么劲儿?」
他话音刚落,太后带着周泽便走进殿中,柳九九忙起身给太后磕头,太后板着一张脸,声音没什么起伏,「起来吧。」
当周泽看清柳九九的样貌时,眼底掠过一抹惊讶,不过很快便收起来,大大方方站在太后身后,并未表现出有何不自在。那日邓琰突然带人袭击,齐北虎丢下他擅自朝厨房跑去,为了不暴露身分,他只好先行撤退。
他当时真的以为,这姑娘只是周凌恒拿来替真皇后做挡箭牌的,依着现下这情况看来,这姑娘并非什么挡箭牌,是真的皇后。想他英明一世,居然被一个黄毛丫头给耍了,当真是可恶至极。
只是他至今仍想不通,邓琰究竟是如何会寻去别苑的?难不成是他手下有奸细?
他将心底的愤怒全压制下去,依旧眉眼弯弯,笑脸盈盈,一派温和王爷的模样。他倒不怕柳九九指认他,仅凭柳九九一面之词,皇帝还治不了他的罪,况且就算没有柳九九告状,皇帝心里对他也没多少信任。接下来就看谁能戴着面具坚持到最后,这些年皇帝将注意力都放在秦丞相身上,全然忽略了他,如今他手中势力大长,皇帝想将他一举扳倒,几乎是不可能。
柳九九起身,看了眼桌上自己做的一荤一素一汤,又瞧了眼太后,尴尬问道:「那个……要不要坐下,一起吃?」
太后扫了一眼桌上寥寥两道菜,蹙着眉头,眼底有着道不出的嫌弃,「皇上,你就吃这个?」
周凌恒的目光越过太后,投在衣冠楚楚的周泽身上,他不疾不徐道:「小安子,再添两副碗筷,让太后和南王尝尝咱们京城第一厨子的手艺。九九,麻烦你再去添几个菜。」就像寻常百姓家来了客人,吩咐媳妇儿去厨房做菜似的,他一点儿也没有皇帝架子。
太后被他这副云淡风轻的模样气得不轻,当着南王的面竟如此随意,皇帝不像个皇帝,纵容女子在宫内开小厨房,现在居然吃这些寒酸食物?!可碍于南王在,她也不好开口训斥,只得沉着脸色坐下。
柳九九临走前瞥了一眼金冠束发、皮肤白晰如玉,穿一身金丝暗灰袍的南王,待她看清周泽那张脸,吓得往后一退,脚下被门槛一绊,身子朝后一仰栽了出去,还好小安子手快,扶了她一把,将她扶至走廊站稳。
她吓得一张脸惨白,偏偏周泽还扭过脸,看着杵在门外的她,笑道:「这位可就是那位骑老虎的柳姑娘?」
周凌恒啜了一口醇香的桂花酒,慵懒地抬了抬眼皮儿,「这才不过半日光景,皇叔怎么也知道了?」
「臣也是方才从常公公嘴里听来的。」他扫了眼桌上饭菜,笑道:「皇上倒是雅兴,竟学起平民百姓吃起家常便饭来了?」
「皇叔好不容易来趟京城,朕就不搞什么大排场了,皇叔就随朕和母后吃顿家常便饭,可好?」周凌恒眼角带笑,但眼底似有一团清水搅动,锐利的目光好像要将周泽皮下的狐狸真身给揪出来。
柳九九和小安子一起去了小厨房,一颗心怦怦直跳。当日周泽如何折磨她,她可是还记得一清二楚,想到他便是把她囚禁在别苑的刺客老大,她手心直冒冷汗。
她攥着袖子,咬着嘴唇问小安子,「刚才那个男人是什么人?」
小安子一边指挥宫女们洗菜择菜,一边回答她,「回姑娘,他就是燕钊的南王,陛下最小的皇叔。」
这刺客老大居然还是王爷?!他一定还认得自己,那她现在该怎么做?跑出去告诉排骨大哥那人是叛贼?
她摇了摇头,叛贼又不傻,他敢堂而皇之与她打照面,自然也有法子应对。柳九九心里郁闷,头一次遇到这般棘手的状况,她握着菜刀,咬着牙抓狂似的在案板上「咚咚咚」剁了起来,如果她有能耐,真想冲去把叛贼给剁了,喂大花!
小安子被她这副模样吓得不轻,缩着脖子小心翼翼问她,「姑娘,您这是什么独门秘方,做饭之前还带跳舞的?」
「跳个鬼。」柳九九愤愤咬牙,心里有些不太舒坦,觉得自己没用,帮不了排骨大哥什么忙。她下意识揉了揉胸口,她胸口这伤,便是被那个王爷拿脚给踹的。
思及此,她又想起一碴,大花同那王爷好像是一伙儿的?
她攥着菜刀蹲在灶台前快哭出来了,小安子见她愁眉不展,以为她是在纠结做什么菜,忙吩咐宫女拿了一块新鲜排骨递给她,对她小声道:「姑娘,太后娘娘也喜欢吃排骨。」
闻言,柳九九这才回过神,大吸一口气振作起来,举着两把菜刀,须臾间排骨便被剁成小块装盘。
小安子头一次见到这么快的刀法,忍不住竖起大拇指,叫了声「好」。「姑娘,您切菜就跟耍大刀似的,真乃绝活儿。」
「本姑娘做菜也是绝活。」柳九九又拿来一只猪肘子,转身取菜时,忽地灵机一动,「小安子,你能在宫里找着泻药吗?」
小安子怔住,「姑娘这是……」
柳九九咳了一声,掩饰此刻的惶惶不安,「大花吃错东西,胃胀,我打算将泻药掺进食物里喂它,让它排去腹中积食。」
小安子「哦」了一声,尾音拖得老长,继而颔首应道:「奴才这就去给姑娘找药。」
柳九九做了几道拿手菜,糖醋排骨、八宝肉圆、秋荀炖肉,另炖了一只猪肘,烫了一小锅鸡粥,全是些家常菜。
她取了三个精致的白瓷小碗,将鸡粥分装于小碗内,等小安子送来泻药,再悄悄将半包泻药搅进最后一个白瓷碗内。
按照上粥的顺序,应是先给皇帝,再来是太后,最后才是南王。柳九九招呼宫女太监来端菜送去,自个儿则端着鸡粥压轴出场。
她面不改色依次将鸡粥端至三人面前,她本以为自己没有上桌的机会,哪料到太后竟对她招手,「来,过来挨着哀家坐。」
柳九九楞住,看了眼周凌恒,见他没什么反应,只好坐到太后身边。
周凌恒招呼着已经吃过晚膳的太后和南王,再一次动筷。
周泽用泛着细致白光的瓷调羹舀起鸡粥送至嘴边,轻轻抿了一口,顿觉舌尖味蕾像被这细腻的香味给炸开一般,浑身通体舒畅,整个人感觉……脱胎换骨?
他瞪了眼柳九九,这个拿屁股坐他脸的女人,做菜还真是一绝。他迫不及待又挑了一筷被炖得软糯的猪肘子,放进嘴里只用舌尖微微一压,这肘子便在嘴里化开,满口肘子香,肉质香嫩细腻,简直像拿山珍海味养出的熊掌似的,实属上品。
周泽又去挑了一大块排骨,当他发现对面的太后正攒劲儿朝碗里夹排骨时,他也开始攒劲往自己碗里夹,生怕下一刻排骨就被太后给抢光。
柳九九看得目瞪口呆,总觉得这饭桌上气氛怪怪的。周凌恒坐在那里稳如泰山,一副「朕早知道会是这样」的神情。
周泽同太后抢排骨抢到一半,腹部突然绞痛起来,他握疾子的手顿在半空,另一只手捂着肚子,暗道一声「不好」,连忙放下筷子,铁青着脸冲了出去。
小安子不知是什么情况,跟着跑了出去。柳九九见周泽离开,起身来到周凌恒身边将周泽的事儿草草交代一番。
周凌恒听完神色一黯,握着酒杯的手一用劲儿,发出「哢嚓」一声脆响,瓷杯碎裂。
好一个南王,居然打女人,打的还是他的女人!
十几年没吃过这般好吃的菜,饭桌上的太后几乎变了个人,皇帝突然捏碎酒杯,吓得太后微微一怔,嘴里含着满满的食物,望着儿子眼睛一眨一眨地。她也知道自己这副模样实在不成体统,可儿子也犯不着跟她生气吧?
她将嘴里食物吞咽下去,不小心被呛住,咳得满面通红。常公公忙端着茶水递上来,她喝了水,顺了气儿,捏着手帕擦了擦嘴角,恢复一贯严肃太后形象,「恒儿,这里又没外人,你跟哀家置什么气?」
周凌恒将手中的酒杯碎片放在桌上,笑着解释说:「母后误会了,儿臣并非因为母后生气,是这南王,此次入京并非单纯来给母后贺寿。」
太后捏着手帕,又颇为娴雅地擦了擦嘴角,继而给常公公递了个眼色,常公公即刻上前将酒杯碎片收拾干净,知趣的带人走出去。
这南王有备而来,太后又岂会不知?她道:「他此番入京,正好赶上你封后一事。明日早朝,必然会有人站出来反对立后,这些人里八成有南王的人。」
周凌恒看着自己英明的母后,点头道:「哪些站出来力荐同一个妃子的臣子,必然有问题。」他同太后对视一眼,母子俩心领神会。
倒是杵在一旁的柳九九不明白,这母子俩说什么呢?她眨巴着一双眼睛,「皇上,难道现在不是应该派人将他给抓起来吗?」
「菁菁,这朝中之事复杂得很,并不是你嘴上一说皇上便能治人的罪,况且南王身分特殊,我们不能轻举妄动。」太后压低声音,低头搅了搅碗里的粥,又道:「你以后当了皇后,要学的事还多着呢。」
「太后,您叫我什么?」柳九九惊讶地张大嘴,有多少年没人这般叫过她了。她原名柳菁菁,只有她爹爱「九儿九儿」的唤她。
太后不疾不徐道:「皇上既然已经决定封你为后,哀家也不再阻挠,从明日起,你便来慈元宫跟哀家学习宫中礼仪,做为一国之后,礼仪规矩必须得懂。」
柳九九张着嘴,半晌说不出一句话。
寒风瑟瑟,树木干枯,冬日一派萧条景象,完全可以比拟周泽现在的心情。他揉着肚子,来回几十次出入茅厕,以致双腿发麻,最后是被太监给背回寝宫的。夜半时分,他因为腹痛无法就寝,蹲在恭桶上,恨不得将柳九九从里到外给撕开。
而宫里住着周泽这么个大老虎,柳九九抱着周凌恒不让他走。
周凌恒躺在她身边,她一个劲儿朝他怀里拱,脑袋枕在他结实的胸膛上,紧紧拽着他的手腕。她此刻只穿了一件中衣,胸前青紫的瘀伤露出半片,虽已过去几日,但那片瘀伤在她白净的皮肤上仍显得触目惊心。
周凌恒取了药膏来,让她乖乖躺下,给她上药。
柳九九捂着胸口,有些不好意思,「不要,不疼。」
「废话,你不疼,朕疼!」周凌恒手里拿着药膏,一头乌发用木簪随意束着,身上穿着薄透的中衣,胸口衣襟半敞,性感的锁骨以及结实的胸肌被柳九九一览无遗。他顿了片刻又说:「你这片瘀伤的疼痛在做糖醋排骨时传给了朕,你忘了不成?」
闻言,柳九九这才将放在胸口的手松开,蹙着的眉头舒展开来,「是哦。」她伸手戳了戳周凌恒的胸口,「那你还疼不疼?」
戳他的胸,他自然不疼。周凌恒用手指在她胸口轻轻一戳,柳九九毫无感觉,他倒是疼得倒吸一口凉气。
柳九九忍俊不禁,咯咯笑道:「叫你吃我豆腐,活该!」
「活该?」周凌恒将药膏蘸在手上,霸道地扯开她的中衣,「朕就让你看看,什么才叫真无耻。」他用手指轻轻一挑,她胸口那片雪白马上暴露出来。
他将手放在她胸间,仔细地、慢慢地揉。
冰冰凉凉的厚重感,让柳九九不自觉地娇嘤一声,羞得满脸通红,一张脸几乎要滴出血来,她羞得想要躲起来,却被周凌恒摁住。
「别动,你想让朕疼死不成?」
柳九九见他疼得面色惨白,便知上药时伤处并不好受,她怕周凌恒多受苦,乖乖不动。
其实,周凌恒压根不疼,骗她的。
他揉到一半,手突然顿住,拧着眉头躺在榻上,揉着胸口开始哀嚎,满脸痛苦之色。柳九九被他这模样吓得不轻,忙抓住他的手问:「是不是很疼?」
「嗯。」周凌恒似乎疼得说不出话,半阖着眼睛低低叫唤。
柳九九见状心里有如被薄如利刃的铁片撩了一下,又冰又刺,都要急得哭出来,「对不起、对不起,我以后再也不做糖醋排骨了,再也不让你受苦……」自责和心疼涌上心间,让她手足无措。
原来心疼喜欢的人,是这个滋味儿,巴不得,替他疼。
周凌恒揉着胸口暗笑,将自己衣服扯开,将整片胸膛露给她看,戳着自己心口位置,「哎哟」道:「亲一亲朕这里,朕这里疼得厉害。」
柳九九毫不犹豫地亲了一口,随即抬起下巴问他,「还疼吗?」
「再亲亲。」周凌恒声音弱弱的,解释说:「冷大夫说,亲伤痛之处可缓解痛苦。」
柳九九垂下头,在他心口处又亲了一口,随后像是想到什么,手忙脚乱解自己的衣带,脱掉衣服,闭着眼道:「你是替我胸口疼,亲你肯定没用。」她抿了抿嘴唇,下定决心,「你亲我吧,说不定能缓解疼痛。」
原来心有灵犀是这样……让人头疼的事。
周凌恒目光直楞楞的瞪着她的胸,都流鼻血了。这回玩大发了,亲还是不亲?她要是知道自个儿是骗她的,会不会拿菜刀剁了他?
思来想去,还是亲吧,老子的女人为什么不亲啊?
他正要起身抱着她亲,柳九九见他流鼻血,一巴掌摁他回枕头上,她忙拉上衣服,下床取了帕子来,双膝跪在榻前,仔仔细细给他擦鼻血。
周凌恒仰躺在榻上,一双贼亮的眼睛死死盯着她的胸口,柳九九蹙着眉头啧了一声,「怎么会流鼻血?天气干燥上火吗?」
「不碍事……」周凌恒目不转睛盯着她性感的锁骨,喉咙如火炙烤,到底给不给亲了?!
柳九九替他擦好鼻血,这才爬上床榻,跨过他在里边躺下。她抱着他的胳膊,阖上眼睛,「排骨大哥,我困了,早些睡吧。」
嗄?不给亲了?
周凌恒这会儿浑身上下就跟装火的罐子似的,快炸开了,他再也绷不住,翻身将柳九九压在身下,一把扯掉她的中衣,头埋在她心口位置,啄吻起来。
柳九九有片刻错愕,本以为他只是亲一下,却不想他越发肆无忌惮,手掌顺着她的腹部往下……
周凌恒忍了这些年,并非没有需求,只是在女人方面挑剔的紧,不愿碰后宫女人半分。
如今九九在怀,他非柳下惠,如何抵得住这诱惑?素日里秘画他看过不少,面对怀里的女人总算有了用武之地,也不管她答应不答应,开始拿秘画上的法子来逗她。
不一会儿,柳九九香汗淋漓,阖着眼睛,紧抿嘴唇一阵颤栗。周凌恒在她耳垂上咬了一口,「睁开眼,看朕。」
柳九九抓紧他的肩膀,缓缓睁开眼,望着他。
这男人的身子她不是没见过,只是没这般近距离瞧过,许是在皇宫之中娇养的缘故,他肌肤瓷白细腻,身板却结实有力,胸部腹部的肉一块一块,十分扎实,柳九九伸出手轻轻一碰,硬邦邦的。
这男人平时应该很注重练武,却又比谁都爱护这身子。她还是不明白,为何儿时皮肤乌黑的周凌恒,长大后会变得这样白嫩好看?她直接开口问了。
周凌恒灼热的呼吸拂在她细嫩的右颊上,回答道:「那是因为朕从小生得好看,养朕的妃子,嫉妒。」他低低叹了口气,脸上笑意收紧,「想在宫里生存,必须懂得舍弃一些东西。」
「所以……以前你将自己搞得乌漆抹黑的,是为了掩饰……美色吗?」柳九九眨着眼睛问道。
「越是被人嘲笑,他们就越觉得朕无用、自卑,自然不会将精力放在一个没用的皇子身上。」周凌恒淡淡道。
听他这般说,柳九九心里有些难过,她的声音低低地,「我以前……也笑过你,对你丢过石头,拿你当过马骑,你讨不讨厌我?」
「没关系,今夜好好伺候朕,当是偿还?」周凌恒身子下压,又在她饱满的额头上落下一吻。
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