第五章 伺机反扑
当卡尔达克的部下在圣佛朗西斯城外任意肆虐之时，有两对眼睛正在不远处的树林中观察他们的行动，这两个人正是逃脱了追捕的杰克佛里特与阿斯尔。眼看着自己的家园和人民收到摧残，杰克佛里特恨的咬牙切齿：“这些混蛋，下次让我碰到看我怎么收拾你们！”
“为何现在不出去阻止他们？杰克佛里特将军。”
“那样会暴露殿下的行踪。”
“可是我们的人民正在被屠杀！你完全可以保护他们。”
“抱歉，殿下，您的安全更重要，我们还是尽快离开吧。”
杰克佛里特虽然这样说，但他却费了很大气力才抑制住自己冲出去的，他害怕自己再看下去终于会忍不住冲出去，便急匆匆的抱起阿斯尔离开树丛――他熟悉这儿的每一条小路就和熟悉自家的卧室一样。
“我们去哪儿？”阿斯尔问道。
“到林斯塔王国去，投奔克拉里克国王陛下，殿下的亲伯父那儿，向他借兵复国。”
杰克佛里特回答说，一想到林斯塔国王，杰克佛里特的眼中呈现出一丝希望之光。
时光倒退回十五年前，当时诺兰德夫王新近丧偶，且又没有子嗣。在群臣的劝谏下，他同意续娶关系密切的盟国林斯塔国王克拉里克之亲妹凯瑟琳公主为妻。林斯塔与索菲亚的西南边境接壤，国内多为平原，军备一向不强，但却是大陆上农业最发达的国家。每年送到卡奥斯帝国的粮食中有一半是林斯塔出产的。
当时年纪尚幼的杰克佛里特曾跟随迎亲队到林斯塔去过一次。在他的记忆中林斯塔王克拉里克是一个文雅而极有风度的男子，以他后来战士的眼光来看或许过于文弱了一点，但作为凯瑟琳王妃的兄长那可是再合适不过了。林斯塔与索菲亚的关系在那段时间可以用“蜜月”来形容。林斯塔掌握有十二件圣兵器中的一对圣地之枪，凯瑟琳王妃将其中的一支作为陪嫁带往索菲亚，大大增强了索菲亚的军力。作为回报，诺兰德夫王承诺：只要克拉里克王提出要求，索菲亚军随时可为林斯塔效力。
诺兰德夫王原本不是一个沉迷女色的人，但自从凯瑟琳王妃到来后他就舍弃了原来喜爱的打猎和比武等活动，终日留恋于宫廷之间。
然而，好景不长，虽然贵为王妃，凯瑟琳也终于未能避免厄运，所有女性都要面临的关口――难产夺去了她的生命。诺兰德夫王虽然最后从丧妻之痛中解脱出来，但他始终认为阿斯尔对他母亲的亡故负有责任，因此他与儿子阿斯尔之间始终有一层隔阂。他将圣地之枪锁进武库，减少与儿子见面的机会，以此来减轻回忆的痛苦。而且从此以后一直保持着独身生活。
国小民弱的林斯塔一直接受索菲亚的保护，然而这一次却为了阿斯尔王子不得不面对大陆最强大的军事帝国。克拉里克王是否会接受这突如其来的命运呢？杰克佛里特一点儿也没有把握。
“实在是没有别的选择啊！”
甚至杰克佛里特自己也对这样的决定感到无奈。他拉起马缰，沿着一条林中小路疾驰而去。
※※※※※
在城市的另一头，也有一小队人在急匆匆的走着。准确的说是五个人：莱恩斯，吉姆，艾尔夫，戈尔斯以及自愿加入逃亡者行列的修道士海因。在大圣堂中躲了一整天后，海因为他们带来了阿斯尔与杰克佛里特已经逃离的消息。
“必须及早离开，再拖下去帝就要全城大搜捕了。”
海因这样劝说道。莱恩斯拥有索菲亚贵族的身份，特别是他现在被当作了王太子的替身，自然是必须尽快逃走，艾尔夫与戈尔斯两人也决心跟随，至于吉姆，在莱恩斯的哄骗和恳求下终于同意跟随“新朋友”去冒险，而海因则主动表示要加入他们的队伍，莱恩斯当然是求之不得――他刚刚发现海因似乎无所不知。
在海因的建议下，几人装成平民从正门大摇大摆的离开了――青龙骑士团的军纪很好，并不骚扰平民。
“现在我们去哪儿？”
莱恩斯问了与阿斯尔同样的问题。
“殿下与杰克佛里特将军一定前往林斯塔了，我们到那儿去追随他们吧。”
这是艾尔夫的提议。
而海因却不以为然：“现在人人都知道王太子等人会逃往林斯塔，想追随他们的人固然可以往那条路去，可追捕者大约会多出十倍吧。我们没遇到王太子之前大约先得应付几个中队的帝才行。”
众人一时默然，海因说的完全合理。
“那怎么办？”
“先到‘大天使要塞’去吧。那是目前附近唯一驻扎有正规索菲亚军的地方了。”
海因说道，而众人都表示同意，于是行程决定就这样做出了。
在临走以前，莱恩斯凝视着朗朗夜空，远处天的尽头，被视为索菲亚王国守护星的南十字星仍然在散发着熠熠的光芒，朝着王都的方向，莱恩斯将剑置于胸前，高声的对着天空发下誓约：“虽然我现在还不是一个骑士，但我以南十字星起誓，我，莱恩斯?利奥特，一定会回来的，等着我吧，圣佛朗西斯。”
在他的身后，艾尔夫与戈尔斯两人看着他们的年轻的新主公，心中生出了一种莫名的感动。莱恩斯并不知道，在王都的另一边山坡上，他的朋友阿斯尔也正看着犹自冒出青烟的村庄，发下了同样的誓言。
大陆历596年，在卡德莱特平原的大会战中，仓促应战的索菲亚军面临到了全军覆没的命运。而且，帝随后以迅雷不及掩耳的速度发动了对索菲亚王都圣佛朗西斯城的攻击，失去了大部分兵力的王都几乎是立即就沦陷了。城防指挥官阿鲁巴阵亡，克劳德首相也投降了。然而，从王都里逃出了两个少年――利奥特大公爵之子莱恩斯和索菲亚的王太子阿斯尔，他们两个人成为了索菲亚复国的希望
一
“殿下的感觉还好吧。”
杰克佛里特尽力为阿斯尔做好了本该由侍女做的一切。这是阿斯尔生平第一次在野外露宿，身边的战士足可以保护他的安全，但对于照顾孩子却一窍不通。因此阿斯尔虽然很疲倦，可却无法入睡――杰克佛里特为他铺的树一一网一一哉游哉的进入了要塞的大门，与他们一路上经过的其他城镇不同，城门口依然站着笔直的哨兵，看到他们的古怪模样立即将他们拦下来。莱恩斯官腔十足的叫嚷了一阵却毫无效果，反而使士兵几乎将他们当奸细加以逮捕。此时海因突然出示了一块王国的大将军兵符，他们才得以安然进入。
索菲亚的大将军兵符为两块，分别由国王及王国元帅执掌，出征时以此才能调动士卒。由莱恩斯之父，王国元帅利奥特大公爵执掌的一块已在卡德莱特平原战役中失落了，海因今此出示的是留在王都的一块，原本由克劳德首相保管的。莱恩斯很奇怪为何海因会有这东西，海因的回答是：“我为你们打听消息时到王宫里去了一趟，乘着混乱时就把这东西拿出来了。”
对于这样的回答莱恩斯将信将疑，但现在当然无法证实。
“反正你只需要知道有了这个东西对我们很有帮助就行了。”
海因最后这样对莱恩斯说。莱恩斯只得接受了这个说法――他现在觉得海因越来越神通广大了。
根据海因的提议，进入要塞后第一件事就是拜见要塞指挥官贝达老伯爵。要塞内已经到处流传着关于战败和王都失陷的消息，但老伯爵对此根本就不相信，他抱着嗤之以鼻的的态度听取了莱恩斯向他说明的情况，当海因试图劝说他放弃要塞并带领部下与他们一起撤离时，老伯爵大发雷霆：“本官守卫此地有四十年了，还从不知临阵脱逃为何物。现在快六十岁的人了，难道还会怕死吗！你们这些毛孩子或许不知何谓武人之心，但本官是决不会离开要塞的――除非他们把我抬出去。”
老将军的态度如此坚决，而且他的阶级又比莱恩斯高出一等，年龄更是大出数倍，显然不可能用兵符强令他服从，海因只得放弃了收编这一部兵力的念头。但看在与利奥特大公爵多年同事的份上，老伯爵同意莱恩斯从他的部下中组织一支护卫队带走，并同意他们从武库中任意挑选合用的装备武装自己，这总算给了海因一点安慰。
“我们要尽可能活用老伯爵给我们的恩惠。”
海因这样说道，然后他就开始了他的计划。
首先，海因建议莱恩斯恢复艾尔夫和戈尔斯的军职――他们又成为小队长了，这样他们就可以有合法的身份去招募部下。然后，他又要莱恩斯拿出一些钱来到比武场上去召开一次武道会，选拔强壮的士兵。这一条令莱恩斯心痛不已。
“又要花钱！你以为这些钱是偷来的吗！”
莱恩斯一边心痛的打开钱袋，一边不满的抱怨着。其实莱恩斯倒并不小气，一路上他们的花销全是由莱恩斯承担的，但每次要他掏钱他总会心痛好久。
对于无聊的士兵们来说，比武打架本就是他们日常生活的一部分，如今有人悬赏要他们比斗，打起来当然更有劲了。用了一下午的时间，艾尔夫和戈尔斯两人选拔到了三个小队的强壮兵士以及一个使斧头的好手――他取得了武道会的第一名。
“身手不错。”
莱恩斯双手递给优胜者一袋金币的同时放出了海因教他的诱饵：“愿意成为我的部下吗？我看你可以做小队长。对了，你叫什么名字？”
“斧步兵菲里克斯，愿为大人效力。”这大个子兴冲冲接过金币的同时，也把自己卖给了这十四岁的少年。他立即被任命为小队长，指挥一支斧步兵小队。
“好极了，这样我们就有三个小队的兵力了。尽快离开这里吧。”莱恩斯高兴的叫着。
“等一等，我们还要去一个地方。”
海因拉住了莱恩斯的衣袖。
“既然到了‘佣兵之都’，就要去看一看雇佣兵的风景，雇上一两支佣兵队。”
“嘿，海因，我们现在已经有足够的兵力逃走了，没必要浪费钱雇佣士兵了。”
“足够的士兵？逃走？看来我们有必要好好的谈一谈，莱恩斯阁下！”
海因很难得的戴上了严肃的面罩。
“你考虑过未来的打算吗？”
“未来的打算？没，没有。”
莱恩斯还是第一次发现严肃起来的海因竟与他过去的老师克劳德主教有几分相似。他本能的并拢双腿，挺直了身体。
“阁下从王家金库里大约背出了六七万枚金币吧，用这笔钱你尽可以到一处帝找不到的地方，买一些地，雇几个佣工，安安稳稳的做一个土财主。我们谁都不来打搅阁下的安逸生活，如何！”
“不，不，那不是我希望的！”
莱恩斯慌忙的申辩着。
“那阁下的想法是什么，说出来让我们听听！”
海因步步紧逼，令莱恩斯难以招架。
“这，这，我还没有想到过，但我一定是要回到王都的”
莱恩斯犹豫不决，他从未考虑过以后的事情，对于一个十四岁的少年来说这也是很正常的。
“好吧，那我来告诉你该做什么！”
海因的双眼中反射着太阳的光芒，宛如神祉般骄傲与自信：“继承令尊大人的地位与荣耀，建立起自己的军团！夺取属于自己领地！日后举天下之军恢复王都圣佛朗西斯城！以实力证明自己是大陆上最强的！这才是阁下心中的志愿，只是你自己不知道罢了。”
莱恩斯，吉姆，艾尔夫，戈尔斯以及新加入的菲里克斯个个目瞪口呆，过了良久，莱恩斯方才讷讷的说道：“我，我有这样想吗？”
而其他人仍未从海因的演说中清醒过来，都呆呆的看着莱恩斯。
突然之间，艾尔夫单膝跪倒，举剑于胸前，沉声说道：“莱恩斯子爵，下官发誓永远效忠大人，为大人的志向而战。”
戈尔斯与菲里克斯两人也慌里慌张的跪倒宣誓。吉姆则伸手抱住莱恩斯，高声叫道：“不管你想做什么，我都会帮你的，好朋友！”
就这样，十四岁的少年接受了第一批部下的效忠，可他完全不知应该怎么办。半个月之内先后遭遇了丧父c失国c离散等大变的他此时又忽然变成军事集团效忠的对象，尽管这集团还很小。但在这时，他所感到的只有困惑。莱恩斯向四周围看了一圈，终于找到了一个可依靠的目标。
“海因，我该怎么办？”
“首先，任命我为军师，其他的事我会为阁下策划的。”
“当然，海因，你早已是军师了呀！我们什么都听你的。”
莱恩斯立刻颁布了他生平的第一道册封令。而海因也立刻使用他新获得的权力：“很好，那么就听我的，艾尔夫，戈尔斯，菲里克斯，你们三个整顿好你们的士卒，我们很快就出发了。莱恩斯，吉姆，我们到酒馆去――雇佣军就是在那儿接受仕事的。”
“不不不，我不喜欢酒馆，我宁愿到街上到处逛逛，那还更自在些。”
吉姆自己当然是另有打算――到了这么热闹的地方不好好大偷一番岂不是对不起自己的盗贼名号吗。事实上，在几天前，他曾经悄悄递给莱恩斯一件赃物：“嘿，莱恩斯，这件东西对我好像没什么用，送给你吧。”
随着吉姆鬼鬼祟祟的话语，莱恩斯手中多了一个小小的木盒。他打开一看，盒子里面空荡荡的，在华贵的天鹅绒衬底之上只有一片雪白的羽毛。
“一片羽毛？那是什么东西？”
“我也不知道啊。”
“从哪儿来的？”
“就是那天到海因的大圣堂里躲藏的时候，我看到了这个东西，被小心翼翼的收藏在圣柜里”
“天哪，我知道了，这是大圣堂里的圣物匣子。这片羽毛，就是传说中大天使现身时从翅膀上飘下来的，是米尔斯大神在人世间遗留下的神迹之一，是无比尊贵的圣物啊！如果被海因知道了，他一定会臭骂你的。”
所幸，海因知道以后虽然生了一会儿气，却并没有责骂吉姆。
“留在王都说不定会落到帝手中，反正现在也不可能再还回去了，而我又只是一名修道士，无权触碰圣物莱恩斯你就先收着吧。”
就这样处理了吉姆的偷盗行为，不过从此以后，他们每到一处教堂投宿海因总会特别注意吉姆的行为。当然，这一次情况略有不同，既然是在市井间考虑了一阵，海因只得与莱恩斯两人去领略“雇佣兵集散地”的风光。
街上的形象已经萧条了许多，索菲亚战败的消息几乎是立刻引起了连锁反应，人们纷纷收拾东西逃离此处，不时有一队队的巡逻兵经过――这倒反而使要塞恢复了当年还是军事要地时的景象。前往酒馆的一路上海因还在教导莱恩斯：“进入酒馆后先请所有人都喝一杯，这是向大家说明自己要求雇佣兵的规矩，通常请客之后，大家都会为你欢呼一声，然后就会有很多人围上来问情况，那时候就由我来回答，可别忘记了。”
“好的好的，我记住了。”
莱恩斯不耐烦的掀开酒馆门前的帘子，一头钻了进去。
酒馆中和他们原来想象的一点都不一样，冷冷清清的，空荡荡的桌椅旁边没坐几个人，完全没有海因嘴里“销金窟”的味道。这也不难理解――帝随时可能兵临城下，大天使要塞真的要成为战场了，谁还在这时候留下呢。平时流连于酒舍中的士兵们此时也被集合起来了，自然酒馆中就冷清了。
莱恩斯东看西看，走到酒桌旁，用尽气力大叫了一声：“我请所有人都喝一杯！”
静悄悄的，没有人搭理他，也没有海因所说的欢呼和拥抱。隔了片刻，酒店老板慢吞吞移到了莱恩斯身边，但他没有带来酒。
“小要饭的，快滚出去！”
这就是莱恩斯得到的唯一回答。
“什么！你竟敢侮辱我，我可是”
他的嘴被海因及时捂住了，海因早就提醒过他不要随便暴露自己的身份，可莱恩斯总记不住。这时，桌旁的一个高个子男人开口说话了：“好啦好啦，年轻人想要体验一下当年的感觉也不是坏事。虽然这儿的酒贵些，我倒还愿意请这两位小朋友喝上一杯。”
说话的男人大约三十多岁，一头火红色的头发，身上穿着皮制的锁子甲，一把宽刃的大剑随随便便的挂在腰间，也没戴帽子，一付吊儿郎当的样子。明眼人一看就知道是那种职业的雇佣兵，真正杀人的老手。此时他正在玩弄已经空了的杯子，也没喊老板给他添酒。
“你是雇佣兵？”
莱恩斯带着疑问的眼神看他，在他的想象中，雇佣兵应该是满脸杀气，带着冷酷表情的家伙才对。眼前的这个男人说什么也不象是以别人鲜血为生的捕猎者。
“不象吗？我可是佣兵团长呐！”
红头发男人的用词很严肃，可腔调是吊儿郎当的。
“太好了，我正要雇人呢。”
莱恩斯真心实意的说道，可那男人压根儿就不甩他。
“好啦年轻人，在这里喝了一杯你就是成年人了，带你的和尚朋友出去吧，我没空和你做游戏，战争年代赚钱可不是一件容易的事。”
“可我确实想雇佣兵，而且我有钱，现在应该是我请你喝一杯，还有，你叫什么名字？”
莱恩斯申辩道。
“有钱？”
红头发男人回头看了他几眼。
“也许曾经有过吧，你穿的很破烂，可鞋的质地不错，只是很久没换了，脸上也带着一种平民不会有的气质，但脸可是很久没洗了。你是从王都圣佛朗西斯城逃出来的吧，象你这种落魄的贵族我见多了，随着朝代更替总有一些人要被淘汰的。可我敢打赌你身上不会有超过五个铜子儿――像你这种人一有钱就会把自己打扮起来，除非是彻底潦倒了，就象你现在这样。你也许真的想雇佣兵――用来保护你回领地去，要不就是想去挖出你祖先留下的宝藏，可你现在拿不出定金，小老弟，你只能用未来的美好希望去打动人：回领地就有的巨额酬金啦，地下的大笔遗产啦，等等，这种故事我听多了。我可是个现实的人，没有看到现金以前什么都免谈，你还是去找那些愿意为你的希望投资的人吧。至于名字要是告诉你我的名字，你就可以到外头去吹嘘某某人作了你的后盾吧，我可不想成为你招摇撞骗的道具！”
红头发男人罗哩罗唆说了一大套，莱恩斯只听懂了他不愿接受仕事，看看周围，酒馆里的其他人对他更不感兴趣，莱恩斯傻眼了。幸好海因及时插进来解他的围。
“你自称是佣兵团长吗？你的佣兵队在雇佣军团排行榜上列第几位？有过些什么业绩？”
海因一上来就用一连串问题反守为攻，使那男人难于招架。尤其是提到佣兵团顺位时他的脸泛出和他头发一样的颜色。
“佣兵团顺位吗，暂时还没有，不过很快就会有的。”
红发男人色厉内荏的回答。
“这么说是还没出名的佣兵队?！看来你很自信你的判断力，可我认为你的判断力很糟，你刚才说的和事实相差一大截呢！”
海因不慌不忙的刺激那男人的自尊心。
“什么！竟敢说我的判断不准！我一向评判人物都很准的！”
红发男人果然中计，一下子跳了起来。
“那么，我们就打个赌如何？既然你说我的朋友没钱，你就判断我的这位朋友身上有多少钱，说个数字，不管你说出多少，他一定能拿出比你说的数字多十倍的钱来，以此证明你的判断力确实低下。当然了，你说的数字必须是你判断出来的，而不能信口开河的乱说。”
海因不露声色的下了个套子，等着猎物朝里钻。
那男人果然暴跳如雷，高声叫道：“竟敢侮辱我，若你不是修士我就要和你决斗，好吧，咱们就赌一局。我说这个小家伙身上带的钱不会超过五个铜不，我说他的钱不会超过五十枚金币！”
那男人说出了这个不算少的数字后得意洋洋的看着海因，为自己的谨慎小心而得意，这时他才突然发现自己忘了和海因定赌注！
海因带着微笑看着他，同时向莱恩斯做了个手势。这下子轮到莱恩斯得意了，他抖开背上的大钱袋，金灿灿的金币哗啦哗啦的流出来。顿时，昏暗的酒馆里洋溢着黄金的灿烂光芒，周围的人都围上来，眼中射出贪婪的光。
“我们打算以五万金币的报酬雇请一支优秀的佣兵团！而且现在可以一次付清。”
海因看着周围骄傲的说。
“快说，什么仕事？”
周围的人们急切的叫道，普通的仕事四五千金币即可搞定，复杂的也很少超过一万，而且只有在佣兵排行榜上的列名的佣兵团才能收到如此高价，五万金币实在是个天文数字了。
“仕事很简单，不需要长途跋涉，连这座城塞都不必离开，如果运气好，你们甚至可以天天坐在这里喝酒而把这仕事完成。”
海因看了看周围那些难以置信的眼光，慢吞吞的说除了仕事内容：“从今天起，在这座城里待九十天，保证大天使要塞不落到帝手中。”
话音刚落，周围响起了一连串的咒骂，哄笑和抗议之声。
“胡说八道，小子，要雇佣军团去对抗正规军？”
“而且对手很有可能是青龙骑士团！想死的就接吧，钱再多没命享受也是白搭！”
“闹了半天是耍弄人啊，小子！”
“你们出再多也不会有人接的，这太不合情理了！”
确实，就连莱恩斯也怀疑自己的耳朵是不是听错了，这种事情是不可能的――雇佣军再强也强不过正规军，这是大陆多少年来形成的定规，以前也曾有雇佣军介入过国与国的战争中，但他们只是担负保护辎重c支援伤兵等辅助性工作，从来没有和正规军正面冲突的先例，更何况这次是和全大陆军力第一的卡奥斯帝国作战！只是莱恩斯现在被完全剥夺了发言权――海因根本不睬他，尽管他反复拉海因的衣袖。
周围的人一下子都散开了，和他们围上来时一样快。那红头发男人也想溜走，却被海因一把抓住。
“想赖帐么，别忘了你打赌输了，这仕事你非接不可！”
“你可没说是这赌注。”
“你自己没问，再说我们付给你一大笔酬金，并非要你白干。”
“你们这是要我的命呢！”
“别这么紧张，大天使要塞有正规军，你不是孤军，而且只要九十天，九十天后你就可以拍拍屁股走路，什么都不用管，如果帝九十天内不来袭，你就白赚了这笔钱。”
海因一点点的使他动心：“想想，五万金币！以你们现在的佣兵团顺位大概只能开出只有这笔钱十分之一的价码吧，最重要的一点：你们若能抵御帝一段时间，你的佣兵团就定可在佣兵排行榜上出现了――而且来攻的也未必就是青龙骑士团！”
这最后一句话让那男人动了心――能与强敌交手也是一名战士毕生的志向。他犹豫了一阵，终于点了头。
“好吧，我就试一试！但若是正规军在九十天内撤离，我可不会留下等死！”
“当然，我们并不是要你送死，只要你尽力拖一段时间就可以了，而且九十天后，你若能多撑一阵，每多一天我们就给你一千金币的报酬！”
海因继续坚定他的信心，也不管自己将来有没有能力履行诺言：“好啦，既然接受了我们的仕事，告诉我们你的佣兵团叫什么名字，以骑兵为主还是以步兵为主？”
“我们的旗帜徽章是白色独角兽，人们称我们为‘独角兽佣兵团’。兵种么，现在基本上还是由步兵团组成――不过已经有了两小队的重甲枪兵。”
红头发男人低声说道――他自己也觉得这样的家底实在是羞于见人。
“看来是刚建立不久的佣兵团呢，武器装备都还不足。”
海因笑着说：“那就别耽搁时间了，用这些金币去武装你的部队吧，若是不幸败给了帝，你们可就什么都没有了！”
那红头发男人拿起数给他的钱袋，走出了酒馆。临出门前，他回头看着海因：“你是个很有趣的人，小和尚，能告诉我你的名字吗？”
“我是修道士海因，这是我的朋友莱恩斯子爵，利奥特大公爵之子。索菲亚复国的希望！”
海因毫不客气的替莱恩斯大加吹嘘。
“别这么说！”
莱恩斯的脸倒红了。
“哈哈哈，希望我们能再见面，志向远大的年轻人们，独角兽佣兵团团长萨罗斯愿意为你们效劳。”
红发男人萨罗斯报出了他的名字后就消失在门外了。
“我们也走吧，时间有限，必须抓紧。”
海因拉着莱恩斯的手也走出了酒馆，他们急匆匆的去与艾尔夫等人会合。莱恩斯一路上都嘟着嘴很不高兴――他的钱袋几乎全空了。
“为什么要花钱雇佣兵团守城，这样做毫无意义！还不如让他们在路上保护我们。”
莱恩斯责问海因。
“当然有用的，我们需要时间组织反抗帝国的力量。大天使要塞是唯一有可能拖住帝的地方――帝国的骑兵虽然强大，但对于攻城是很吃亏的。要塞迟早都会失守，但我希望在这以前我们能够组织起一支足以自卫的力量。艾尔夫他们的三支小队是你将来发展势力的基础，要好好利用。而佣兵团再强大也不能做为心腹依赖，安排他们守城才是最合适的。”
海因耐心的为莱恩斯做解释。莱恩斯并未完全听懂，但他相信海因的安排一定是正确的，也就不再问了。只是他天说话的习惯却是无法改变的，走了没几步路，他又提出了问题：“你们反复提到的佣兵团顺位是什么意思？”
“你不知道？克劳德主教应该告诉过你的呀。”
海因惊异的看着莱恩斯，随即了然的笑起来：“我倒忘了，你上课时多半是在睡觉。”
他不顾莱恩斯惊异的目光，开始给他作解释：“那是米兰人兴起的玩意儿。他们认为世上的一切都可以用金钱来衡量的，就连名誉也能，所以他们对各种各样的组织，人物，甚至国家都排了号，根据他们的势力大小建立了排行榜。例如：他们从大陆所有的佣兵团中选出三十支最强的，建立了大陆佣兵团的顺位表；他们又从所有的武士中选出了大陆最强的前三十位战士，组成武士排行榜。还有策士排行榜，商团排行榜，等等，乃至于各国直属军团实力的排行榜，以此来决定与之做交易的价码。由于米兰人到处都有，他们的消息也就是大陆上最灵通的，后来这排行榜本身就成为地位的象征，能够在排行榜上出现成为许多人的梦想，而且也可以有很多实际的利益。比方说，在排行榜上列名的佣兵团就可以收很高的价码，近年来号称大陆最强佣兵团的金蔷薇佣兵团的价码就要比排第二的死亡佣兵团高一倍多。又比如排行榜上排第一的武士就得到了大陆第一勇士的荣誉。”
“现在在武士榜上排第一的武士就是青龙骑士雷昂吧。”
“没错，这位子四年来始终是杰克佛里特将军与青龙骑士雷昂轮流占据，但是自从‘卡德莱特平原会战’后，青龙骑士就毫无争议的登上了大陆第一武士的宝座。”
海因突然一拍正听的入神的莱恩斯肩膀：“嘿，莱恩斯，有朝一日你也会争夺这大陆第一的称号的。”
“我？我吗！不可能的！”
莱恩斯说什么也想不出自己和青龙骑士雷昂对战时的模样。
“你会的，相信我，你会的。”
海因自信的笑了，一付胸有成竹的样子。
“对了，你怎会连我上课睡觉都知道？”
莱恩斯大惑不解。
“伟大的米尔斯神是无所不知的。”
海因回答，脸上又泛出了狡黠的笑容。
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“为何现在不出去阻止他们？杰克佛里特将军。”
“那样会暴露殿下的行踪。”
“可是我们的人民正在被屠杀！你完全可以保护他们。”
“抱歉，殿下，您的安全更重要，我们还是尽快离开吧。”
杰克佛里特虽然这样说，但他却费了很大气力才抑制住自己冲出去的，他害怕自己再看下去终于会忍不住冲出去，便急匆匆的抱起阿斯尔离开树丛――他熟悉这儿的每一条小路就和熟悉自家的卧室一样。
“我们去哪儿？”阿斯尔问道。
“到林斯塔王国去，投奔克拉里克国王陛下，殿下的亲伯父那儿，向他借兵复国。”
杰克佛里特回答说，一想到林斯塔国王，杰克佛里特的眼中呈现出一丝希望之光。
时光倒退回十五年前，当时诺兰德夫王新近丧偶，且又没有子嗣。在群臣的劝谏下，他同意续娶关系密切的盟国林斯塔国王克拉里克之亲妹凯瑟琳公主为妻。林斯塔与索菲亚的西南边境接壤，国内多为平原，军备一向不强，但却是大陆上农业最发达的国家。每年送到卡奥斯帝国的粮食中有一半是林斯塔出产的。
当时年纪尚幼的杰克佛里特曾跟随迎亲队到林斯塔去过一次。在他的记忆中林斯塔王克拉里克是一个文雅而极有风度的男子，以他后来战士的眼光来看或许过于文弱了一点，但作为凯瑟琳王妃的兄长那可是再合适不过了。林斯塔与索菲亚的关系在那段时间可以用“蜜月”来形容。林斯塔掌握有十二件圣兵器中的一对圣地之枪，凯瑟琳王妃将其中的一支作为陪嫁带往索菲亚，大大增强了索菲亚的军力。作为回报，诺兰德夫王承诺：只要克拉里克王提出要求，索菲亚军随时可为林斯塔效力。
诺兰德夫王原本不是一个沉迷女色的人，但自从凯瑟琳王妃到来后他就舍弃了原来喜爱的打猎和比武等活动，终日留恋于宫廷之间。
然而，好景不长，虽然贵为王妃，凯瑟琳也终于未能避免厄运，所有女性都要面临的关口――难产夺去了她的生命。诺兰德夫王虽然最后从丧妻之痛中解脱出来，但他始终认为阿斯尔对他母亲的亡故负有责任，因此他与儿子阿斯尔之间始终有一层隔阂。他将圣地之枪锁进武库，减少与儿子见面的机会，以此来减轻回忆的痛苦。而且从此以后一直保持着独身生活。
国小民弱的林斯塔一直接受索菲亚的保护，然而这一次却为了阿斯尔王子不得不面对大陆最强大的军事帝国。克拉里克王是否会接受这突如其来的命运呢？杰克佛里特一点儿也没有把握。
“实在是没有别的选择啊！”
甚至杰克佛里特自己也对这样的决定感到无奈。他拉起马缰，沿着一条林中小路疾驰而去。
※※※※※
在城市的另一头，也有一小队人在急匆匆的走着。准确的说是五个人：莱恩斯，吉姆，艾尔夫，戈尔斯以及自愿加入逃亡者行列的修道士海因。在大圣堂中躲了一整天后，海因为他们带来了阿斯尔与杰克佛里特已经逃离的消息。
“必须及早离开，再拖下去帝就要全城大搜捕了。”
海因这样劝说道。莱恩斯拥有索菲亚贵族的身份，特别是他现在被当作了王太子的替身，自然是必须尽快逃走，艾尔夫与戈尔斯两人也决心跟随，至于吉姆，在莱恩斯的哄骗和恳求下终于同意跟随“新朋友”去冒险，而海因则主动表示要加入他们的队伍，莱恩斯当然是求之不得――他刚刚发现海因似乎无所不知。
在海因的建议下，几人装成平民从正门大摇大摆的离开了――青龙骑士团的军纪很好，并不骚扰平民。
“现在我们去哪儿？”
莱恩斯问了与阿斯尔同样的问题。
“殿下与杰克佛里特将军一定前往林斯塔了，我们到那儿去追随他们吧。”
这是艾尔夫的提议。
而海因却不以为然：“现在人人都知道王太子等人会逃往林斯塔，想追随他们的人固然可以往那条路去，可追捕者大约会多出十倍吧。我们没遇到王太子之前大约先得应付几个中队的帝才行。”
众人一时默然，海因说的完全合理。
“那怎么办？”
“先到‘大天使要塞’去吧。那是目前附近唯一驻扎有正规索菲亚军的地方了。”
海因说道，而众人都表示同意，于是行程决定就这样做出了。
在临走以前，莱恩斯凝视着朗朗夜空，远处天的尽头，被视为索菲亚王国守护星的南十字星仍然在散发着熠熠的光芒，朝着王都的方向，莱恩斯将剑置于胸前，高声的对着天空发下誓约：“虽然我现在还不是一个骑士，但我以南十字星起誓，我，莱恩斯?利奥特，一定会回来的，等着我吧，圣佛朗西斯。”
在他的身后，艾尔夫与戈尔斯两人看着他们的年轻的新主公，心中生出了一种莫名的感动。莱恩斯并不知道，在王都的另一边山坡上，他的朋友阿斯尔也正看着犹自冒出青烟的村庄，发下了同样的誓言。
大陆历596年，在卡德莱特平原的大会战中，仓促应战的索菲亚军面临到了全军覆没的命运。而且，帝随后以迅雷不及掩耳的速度发动了对索菲亚王都圣佛朗西斯城的攻击，失去了大部分兵力的王都几乎是立即就沦陷了。城防指挥官阿鲁巴阵亡，克劳德首相也投降了。然而，从王都里逃出了两个少年――利奥特大公爵之子莱恩斯和索菲亚的王太子阿斯尔，他们两个人成为了索菲亚复国的希望
一
“殿下的感觉还好吧。”
杰克佛里特尽力为阿斯尔做好了本该由侍女做的一切。这是阿斯尔生平第一次在野外露宿，身边的战士足可以保护他的安全，但对于照顾孩子却一窍不通。因此阿斯尔虽然很疲倦，可却无法入睡――杰克佛里特为他铺的树一一网一一哉游哉的进入了要塞的大门，与他们一路上经过的其他城镇不同，城门口依然站着笔直的哨兵，看到他们的古怪模样立即将他们拦下来。莱恩斯官腔十足的叫嚷了一阵却毫无效果，反而使士兵几乎将他们当奸细加以逮捕。此时海因突然出示了一块王国的大将军兵符，他们才得以安然进入。
索菲亚的大将军兵符为两块，分别由国王及王国元帅执掌，出征时以此才能调动士卒。由莱恩斯之父，王国元帅利奥特大公爵执掌的一块已在卡德莱特平原战役中失落了，海因今此出示的是留在王都的一块，原本由克劳德首相保管的。莱恩斯很奇怪为何海因会有这东西，海因的回答是：“我为你们打听消息时到王宫里去了一趟，乘着混乱时就把这东西拿出来了。”
对于这样的回答莱恩斯将信将疑，但现在当然无法证实。
“反正你只需要知道有了这个东西对我们很有帮助就行了。”
海因最后这样对莱恩斯说。莱恩斯只得接受了这个说法――他现在觉得海因越来越神通广大了。
根据海因的提议，进入要塞后第一件事就是拜见要塞指挥官贝达老伯爵。要塞内已经到处流传着关于战败和王都失陷的消息，但老伯爵对此根本就不相信，他抱着嗤之以鼻的的态度听取了莱恩斯向他说明的情况，当海因试图劝说他放弃要塞并带领部下与他们一起撤离时，老伯爵大发雷霆：“本官守卫此地有四十年了，还从不知临阵脱逃为何物。现在快六十岁的人了，难道还会怕死吗！你们这些毛孩子或许不知何谓武人之心，但本官是决不会离开要塞的――除非他们把我抬出去。”
老将军的态度如此坚决，而且他的阶级又比莱恩斯高出一等，年龄更是大出数倍，显然不可能用兵符强令他服从，海因只得放弃了收编这一部兵力的念头。但看在与利奥特大公爵多年同事的份上，老伯爵同意莱恩斯从他的部下中组织一支护卫队带走，并同意他们从武库中任意挑选合用的装备武装自己，这总算给了海因一点安慰。
“我们要尽可能活用老伯爵给我们的恩惠。”
海因这样说道，然后他就开始了他的计划。
首先，海因建议莱恩斯恢复艾尔夫和戈尔斯的军职――他们又成为小队长了，这样他们就可以有合法的身份去招募部下。然后，他又要莱恩斯拿出一些钱来到比武场上去召开一次武道会，选拔强壮的士兵。这一条令莱恩斯心痛不已。
“又要花钱！你以为这些钱是偷来的吗！”
莱恩斯一边心痛的打开钱袋，一边不满的抱怨着。其实莱恩斯倒并不小气，一路上他们的花销全是由莱恩斯承担的，但每次要他掏钱他总会心痛好久。
对于无聊的士兵们来说，比武打架本就是他们日常生活的一部分，如今有人悬赏要他们比斗，打起来当然更有劲了。用了一下午的时间，艾尔夫和戈尔斯两人选拔到了三个小队的强壮兵士以及一个使斧头的好手――他取得了武道会的第一名。
“身手不错。”
莱恩斯双手递给优胜者一袋金币的同时放出了海因教他的诱饵：“愿意成为我的部下吗？我看你可以做小队长。对了，你叫什么名字？”
“斧步兵菲里克斯，愿为大人效力。”这大个子兴冲冲接过金币的同时，也把自己卖给了这十四岁的少年。他立即被任命为小队长，指挥一支斧步兵小队。
“好极了，这样我们就有三个小队的兵力了。尽快离开这里吧。”莱恩斯高兴的叫着。
“等一等，我们还要去一个地方。”
海因拉住了莱恩斯的衣袖。
“既然到了‘佣兵之都’，就要去看一看雇佣兵的风景，雇上一两支佣兵队。”
“嘿，海因，我们现在已经有足够的兵力逃走了，没必要浪费钱雇佣士兵了。”
“足够的士兵？逃走？看来我们有必要好好的谈一谈，莱恩斯阁下！”
海因很难得的戴上了严肃的面罩。
“你考虑过未来的打算吗？”
“未来的打算？没，没有。”
莱恩斯还是第一次发现严肃起来的海因竟与他过去的老师克劳德主教有几分相似。他本能的并拢双腿，挺直了身体。
“阁下从王家金库里大约背出了六七万枚金币吧，用这笔钱你尽可以到一处帝找不到的地方，买一些地，雇几个佣工，安安稳稳的做一个土财主。我们谁都不来打搅阁下的安逸生活，如何！”
“不，不，那不是我希望的！”
莱恩斯慌忙的申辩着。
“那阁下的想法是什么，说出来让我们听听！”
海因步步紧逼，令莱恩斯难以招架。
“这，这，我还没有想到过，但我一定是要回到王都的”
莱恩斯犹豫不决，他从未考虑过以后的事情，对于一个十四岁的少年来说这也是很正常的。
“好吧，那我来告诉你该做什么！”
海因的双眼中反射着太阳的光芒，宛如神祉般骄傲与自信：“继承令尊大人的地位与荣耀，建立起自己的军团！夺取属于自己领地！日后举天下之军恢复王都圣佛朗西斯城！以实力证明自己是大陆上最强的！这才是阁下心中的志愿，只是你自己不知道罢了。”
莱恩斯，吉姆，艾尔夫，戈尔斯以及新加入的菲里克斯个个目瞪口呆，过了良久，莱恩斯方才讷讷的说道：“我，我有这样想吗？”
而其他人仍未从海因的演说中清醒过来，都呆呆的看着莱恩斯。
突然之间，艾尔夫单膝跪倒，举剑于胸前，沉声说道：“莱恩斯子爵，下官发誓永远效忠大人，为大人的志向而战。”
戈尔斯与菲里克斯两人也慌里慌张的跪倒宣誓。吉姆则伸手抱住莱恩斯，高声叫道：“不管你想做什么，我都会帮你的，好朋友！”
就这样，十四岁的少年接受了第一批部下的效忠，可他完全不知应该怎么办。半个月之内先后遭遇了丧父c失国c离散等大变的他此时又忽然变成军事集团效忠的对象，尽管这集团还很小。但在这时，他所感到的只有困惑。莱恩斯向四周围看了一圈，终于找到了一个可依靠的目标。
“海因，我该怎么办？”
“首先，任命我为军师，其他的事我会为阁下策划的。”
“当然，海因，你早已是军师了呀！我们什么都听你的。”
莱恩斯立刻颁布了他生平的第一道册封令。而海因也立刻使用他新获得的权力：“很好，那么就听我的，艾尔夫，戈尔斯，菲里克斯，你们三个整顿好你们的士卒，我们很快就出发了。莱恩斯，吉姆，我们到酒馆去――雇佣军就是在那儿接受仕事的。”
“不不不，我不喜欢酒馆，我宁愿到街上到处逛逛，那还更自在些。”
吉姆自己当然是另有打算――到了这么热闹的地方不好好大偷一番岂不是对不起自己的盗贼名号吗。事实上，在几天前，他曾经悄悄递给莱恩斯一件赃物：“嘿，莱恩斯，这件东西对我好像没什么用，送给你吧。”
随着吉姆鬼鬼祟祟的话语，莱恩斯手中多了一个小小的木盒。他打开一看，盒子里面空荡荡的，在华贵的天鹅绒衬底之上只有一片雪白的羽毛。
“一片羽毛？那是什么东西？”
“我也不知道啊。”
“从哪儿来的？”
“就是那天到海因的大圣堂里躲藏的时候，我看到了这个东西，被小心翼翼的收藏在圣柜里”
“天哪，我知道了，这是大圣堂里的圣物匣子。这片羽毛，就是传说中大天使现身时从翅膀上飘下来的，是米尔斯大神在人世间遗留下的神迹之一，是无比尊贵的圣物啊！如果被海因知道了，他一定会臭骂你的。”
所幸，海因知道以后虽然生了一会儿气，却并没有责骂吉姆。
“留在王都说不定会落到帝手中，反正现在也不可能再还回去了，而我又只是一名修道士，无权触碰圣物莱恩斯你就先收着吧。”
就这样处理了吉姆的偷盗行为，不过从此以后，他们每到一处教堂投宿海因总会特别注意吉姆的行为。当然，这一次情况略有不同，既然是在市井间考虑了一阵，海因只得与莱恩斯两人去领略“雇佣兵集散地”的风光。
街上的形象已经萧条了许多，索菲亚战败的消息几乎是立刻引起了连锁反应，人们纷纷收拾东西逃离此处，不时有一队队的巡逻兵经过――这倒反而使要塞恢复了当年还是军事要地时的景象。前往酒馆的一路上海因还在教导莱恩斯：“进入酒馆后先请所有人都喝一杯，这是向大家说明自己要求雇佣兵的规矩，通常请客之后，大家都会为你欢呼一声，然后就会有很多人围上来问情况，那时候就由我来回答，可别忘记了。”
“好的好的，我记住了。”
莱恩斯不耐烦的掀开酒馆门前的帘子，一头钻了进去。
酒馆中和他们原来想象的一点都不一样，冷冷清清的，空荡荡的桌椅旁边没坐几个人，完全没有海因嘴里“销金窟”的味道。这也不难理解――帝随时可能兵临城下，大天使要塞真的要成为战场了，谁还在这时候留下呢。平时流连于酒舍中的士兵们此时也被集合起来了，自然酒馆中就冷清了。
莱恩斯东看西看，走到酒桌旁，用尽气力大叫了一声：“我请所有人都喝一杯！”
静悄悄的，没有人搭理他，也没有海因所说的欢呼和拥抱。隔了片刻，酒店老板慢吞吞移到了莱恩斯身边，但他没有带来酒。
“小要饭的，快滚出去！”
这就是莱恩斯得到的唯一回答。
“什么！你竟敢侮辱我，我可是”
他的嘴被海因及时捂住了，海因早就提醒过他不要随便暴露自己的身份，可莱恩斯总记不住。这时，桌旁的一个高个子男人开口说话了：“好啦好啦，年轻人想要体验一下当年的感觉也不是坏事。虽然这儿的酒贵些，我倒还愿意请这两位小朋友喝上一杯。”
说话的男人大约三十多岁，一头火红色的头发，身上穿着皮制的锁子甲，一把宽刃的大剑随随便便的挂在腰间，也没戴帽子，一付吊儿郎当的样子。明眼人一看就知道是那种职业的雇佣兵，真正杀人的老手。此时他正在玩弄已经空了的杯子，也没喊老板给他添酒。
“你是雇佣兵？”
莱恩斯带着疑问的眼神看他，在他的想象中，雇佣兵应该是满脸杀气，带着冷酷表情的家伙才对。眼前的这个男人说什么也不象是以别人鲜血为生的捕猎者。
“不象吗？我可是佣兵团长呐！”
红头发男人的用词很严肃，可腔调是吊儿郎当的。
“太好了，我正要雇人呢。”
莱恩斯真心实意的说道，可那男人压根儿就不甩他。
“好啦年轻人，在这里喝了一杯你就是成年人了，带你的和尚朋友出去吧，我没空和你做游戏，战争年代赚钱可不是一件容易的事。”
“可我确实想雇佣兵，而且我有钱，现在应该是我请你喝一杯，还有，你叫什么名字？”
莱恩斯申辩道。
“有钱？”
红头发男人回头看了他几眼。
“也许曾经有过吧，你穿的很破烂，可鞋的质地不错，只是很久没换了，脸上也带着一种平民不会有的气质，但脸可是很久没洗了。你是从王都圣佛朗西斯城逃出来的吧，象你这种落魄的贵族我见多了，随着朝代更替总有一些人要被淘汰的。可我敢打赌你身上不会有超过五个铜子儿――像你这种人一有钱就会把自己打扮起来，除非是彻底潦倒了，就象你现在这样。你也许真的想雇佣兵――用来保护你回领地去，要不就是想去挖出你祖先留下的宝藏，可你现在拿不出定金，小老弟，你只能用未来的美好希望去打动人：回领地就有的巨额酬金啦，地下的大笔遗产啦，等等，这种故事我听多了。我可是个现实的人，没有看到现金以前什么都免谈，你还是去找那些愿意为你的希望投资的人吧。至于名字要是告诉你我的名字，你就可以到外头去吹嘘某某人作了你的后盾吧，我可不想成为你招摇撞骗的道具！”
红头发男人罗哩罗唆说了一大套，莱恩斯只听懂了他不愿接受仕事，看看周围，酒馆里的其他人对他更不感兴趣，莱恩斯傻眼了。幸好海因及时插进来解他的围。
“你自称是佣兵团长吗？你的佣兵队在雇佣军团排行榜上列第几位？有过些什么业绩？”
海因一上来就用一连串问题反守为攻，使那男人难于招架。尤其是提到佣兵团顺位时他的脸泛出和他头发一样的颜色。
“佣兵团顺位吗，暂时还没有，不过很快就会有的。”
红发男人色厉内荏的回答。
“这么说是还没出名的佣兵队?！看来你很自信你的判断力，可我认为你的判断力很糟，你刚才说的和事实相差一大截呢！”
海因不慌不忙的刺激那男人的自尊心。
“什么！竟敢说我的判断不准！我一向评判人物都很准的！”
红发男人果然中计，一下子跳了起来。
“那么，我们就打个赌如何？既然你说我的朋友没钱，你就判断我的这位朋友身上有多少钱，说个数字，不管你说出多少，他一定能拿出比你说的数字多十倍的钱来，以此证明你的判断力确实低下。当然了，你说的数字必须是你判断出来的，而不能信口开河的乱说。”
海因不露声色的下了个套子，等着猎物朝里钻。
那男人果然暴跳如雷，高声叫道：“竟敢侮辱我，若你不是修士我就要和你决斗，好吧，咱们就赌一局。我说这个小家伙身上带的钱不会超过五个铜不，我说他的钱不会超过五十枚金币！”
那男人说出了这个不算少的数字后得意洋洋的看着海因，为自己的谨慎小心而得意，这时他才突然发现自己忘了和海因定赌注！
海因带着微笑看着他，同时向莱恩斯做了个手势。这下子轮到莱恩斯得意了，他抖开背上的大钱袋，金灿灿的金币哗啦哗啦的流出来。顿时，昏暗的酒馆里洋溢着黄金的灿烂光芒，周围的人都围上来，眼中射出贪婪的光。
“我们打算以五万金币的报酬雇请一支优秀的佣兵团！而且现在可以一次付清。”
海因看着周围骄傲的说。
“快说，什么仕事？”
周围的人们急切的叫道，普通的仕事四五千金币即可搞定，复杂的也很少超过一万，而且只有在佣兵排行榜上的列名的佣兵团才能收到如此高价，五万金币实在是个天文数字了。
“仕事很简单，不需要长途跋涉，连这座城塞都不必离开，如果运气好，你们甚至可以天天坐在这里喝酒而把这仕事完成。”
海因看了看周围那些难以置信的眼光，慢吞吞的说除了仕事内容：“从今天起，在这座城里待九十天，保证大天使要塞不落到帝手中。”
话音刚落，周围响起了一连串的咒骂，哄笑和抗议之声。
“胡说八道，小子，要雇佣军团去对抗正规军？”
“而且对手很有可能是青龙骑士团！想死的就接吧，钱再多没命享受也是白搭！”
“闹了半天是耍弄人啊，小子！”
“你们出再多也不会有人接的，这太不合情理了！”
确实，就连莱恩斯也怀疑自己的耳朵是不是听错了，这种事情是不可能的――雇佣军再强也强不过正规军，这是大陆多少年来形成的定规，以前也曾有雇佣军介入过国与国的战争中，但他们只是担负保护辎重c支援伤兵等辅助性工作，从来没有和正规军正面冲突的先例，更何况这次是和全大陆军力第一的卡奥斯帝国作战！只是莱恩斯现在被完全剥夺了发言权――海因根本不睬他，尽管他反复拉海因的衣袖。
周围的人一下子都散开了，和他们围上来时一样快。那红头发男人也想溜走，却被海因一把抓住。
“想赖帐么，别忘了你打赌输了，这仕事你非接不可！”
“你可没说是这赌注。”
“你自己没问，再说我们付给你一大笔酬金，并非要你白干。”
“你们这是要我的命呢！”
“别这么紧张，大天使要塞有正规军，你不是孤军，而且只要九十天，九十天后你就可以拍拍屁股走路，什么都不用管，如果帝九十天内不来袭，你就白赚了这笔钱。”
海因一点点的使他动心：“想想，五万金币！以你们现在的佣兵团顺位大概只能开出只有这笔钱十分之一的价码吧，最重要的一点：你们若能抵御帝一段时间，你的佣兵团就定可在佣兵排行榜上出现了――而且来攻的也未必就是青龙骑士团！”
这最后一句话让那男人动了心――能与强敌交手也是一名战士毕生的志向。他犹豫了一阵，终于点了头。
“好吧，我就试一试！但若是正规军在九十天内撤离，我可不会留下等死！”
“当然，我们并不是要你送死，只要你尽力拖一段时间就可以了，而且九十天后，你若能多撑一阵，每多一天我们就给你一千金币的报酬！”
海因继续坚定他的信心，也不管自己将来有没有能力履行诺言：“好啦，既然接受了我们的仕事，告诉我们你的佣兵团叫什么名字，以骑兵为主还是以步兵为主？”
“我们的旗帜徽章是白色独角兽，人们称我们为‘独角兽佣兵团’。兵种么，现在基本上还是由步兵团组成――不过已经有了两小队的重甲枪兵。”
红头发男人低声说道――他自己也觉得这样的家底实在是羞于见人。
“看来是刚建立不久的佣兵团呢，武器装备都还不足。”
海因笑着说：“那就别耽搁时间了，用这些金币去武装你的部队吧，若是不幸败给了帝，你们可就什么都没有了！”
那红头发男人拿起数给他的钱袋，走出了酒馆。临出门前，他回头看着海因：“你是个很有趣的人，小和尚，能告诉我你的名字吗？”
“我是修道士海因，这是我的朋友莱恩斯子爵，利奥特大公爵之子。索菲亚复国的希望！”
海因毫不客气的替莱恩斯大加吹嘘。
“别这么说！”
莱恩斯的脸倒红了。
“哈哈哈，希望我们能再见面，志向远大的年轻人们，独角兽佣兵团团长萨罗斯愿意为你们效劳。”
红发男人萨罗斯报出了他的名字后就消失在门外了。
“我们也走吧，时间有限，必须抓紧。”
海因拉着莱恩斯的手也走出了酒馆，他们急匆匆的去与艾尔夫等人会合。莱恩斯一路上都嘟着嘴很不高兴――他的钱袋几乎全空了。
“为什么要花钱雇佣兵团守城，这样做毫无意义！还不如让他们在路上保护我们。”
莱恩斯责问海因。
“当然有用的，我们需要时间组织反抗帝国的力量。大天使要塞是唯一有可能拖住帝的地方――帝国的骑兵虽然强大，但对于攻城是很吃亏的。要塞迟早都会失守，但我希望在这以前我们能够组织起一支足以自卫的力量。艾尔夫他们的三支小队是你将来发展势力的基础，要好好利用。而佣兵团再强大也不能做为心腹依赖，安排他们守城才是最合适的。”
海因耐心的为莱恩斯做解释。莱恩斯并未完全听懂，但他相信海因的安排一定是正确的，也就不再问了。只是他天说话的习惯却是无法改变的，走了没几步路，他又提出了问题：“你们反复提到的佣兵团顺位是什么意思？”
“你不知道？克劳德主教应该告诉过你的呀。”
海因惊异的看着莱恩斯，随即了然的笑起来：“我倒忘了，你上课时多半是在睡觉。”
他不顾莱恩斯惊异的目光，开始给他作解释：“那是米兰人兴起的玩意儿。他们认为世上的一切都可以用金钱来衡量的，就连名誉也能，所以他们对各种各样的组织，人物，甚至国家都排了号，根据他们的势力大小建立了排行榜。例如：他们从大陆所有的佣兵团中选出三十支最强的，建立了大陆佣兵团的顺位表；他们又从所有的武士中选出了大陆最强的前三十位战士，组成武士排行榜。还有策士排行榜，商团排行榜，等等，乃至于各国直属军团实力的排行榜，以此来决定与之做交易的价码。由于米兰人到处都有，他们的消息也就是大陆上最灵通的，后来这排行榜本身就成为地位的象征，能够在排行榜上出现成为许多人的梦想，而且也可以有很多实际的利益。比方说，在排行榜上列名的佣兵团就可以收很高的价码，近年来号称大陆最强佣兵团的金蔷薇佣兵团的价码就要比排第二的死亡佣兵团高一倍多。又比如排行榜上排第一的武士就得到了大陆第一勇士的荣誉。”
“现在在武士榜上排第一的武士就是青龙骑士雷昂吧。”
“没错，这位子四年来始终是杰克佛里特将军与青龙骑士雷昂轮流占据，但是自从‘卡德莱特平原会战’后，青龙骑士就毫无争议的登上了大陆第一武士的宝座。”
海因突然一拍正听的入神的莱恩斯肩膀：“嘿，莱恩斯，有朝一日你也会争夺这大陆第一的称号的。”
“我？我吗！不可能的！”
莱恩斯说什么也想不出自己和青龙骑士雷昂对战时的模样。
“你会的，相信我，你会的。”
海因自信的笑了，一付胸有成竹的样子。
“对了，你怎会连我上课睡觉都知道？”
莱恩斯大惑不解。
“伟大的米尔斯神是无所不知的。”
海因回答，脸上又泛出了狡黠的笑容。
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