第二章 冰龙败退
“沙穆斯这家伙，不知道又在念叨我什么呢――我突然感到耳朵根子发热。”
在不远处，南十字军的战船上，海因突然笑着对莱恩斯说道。不过，他忘了莱恩斯最喜欢和人抬杠。
“你怎么能肯定是沙穆斯呢，其他人就不可能吗？”
“啊，修道士的直觉，常人是很难理解的――你看这一次我们已经胜利了。”
知道莱恩斯一旦胡搅蛮缠起来就没完没了，海因慌忙把话题岔开。
“胜利了吗？可我看帝国的战舰还挺多哪。”
莱恩斯犹自不肯罢休。海因笑了笑，解释给他听：“你看见对方阵形中间的冲天火光了吗？这说明普立克提督已经得手了。现在，冰龙海骑士团的运输船已经被完全烧毁，没有了辎重补给，就算帝能够赢得这一次战斗的胜利也已经失去了再战之能――现在他们对新科夫诺城已经完全没有威胁了。”
“原来军师大人并没有完全依赖海贼，使冰龙海骑士团丧失战斗力的行动还是由我们自己完成的？”
一旁的艾尔夫插嘴提问，脸上满是钦佩之色。海因自得地笑了笑：“当然，海贼们只是为了利益而战，他们不可能真心帮助我们。不过现在都无所谓了，帝和海贼方面不论哪一方胜利我都不在乎――胜利的一方势必元气大伤而无力再对我们构成威胁。”
“使得敌对的两方自相残杀，最后我们得益，军师大人的智谋果然高明。”
艾尔夫由衷地赞叹，而斐兰德也赶紧不甘寂寞地开口：“当然，这可是我们付出了大笔金钱以后才得来的利益呢！”
“损失一些钱总比损失人命好，如果议长大人看到那边海贼和帝死伤狼藉的惨景，相信就不会心疼您付出的金币了。”
不知何时，提督普立克回到了大船上，他的肩头还带着一支箭，伤口由于海水浸泡而发白了。
“你受伤了，普立克！”
牢记着海因的教导，莱恩斯第一个对部下表示关切。为了让上官安心，普立克勉强笑了笑：“没什么，阁下。箭到了水中以后力量大大削弱了不过那个加拉米奥子爵的实力确实很强”
普立克终于坚持不住而晕了过去――带伤在水中游了那么长的时间，如果不是普立克自小就精通水性他早就没命了。
大船上一阵忙乱，普立克被抬下去休养了。这时，欧内斯特走到海因面前：“再留下已经没有意义了，我们也回去吧。”
“不，不，还有些事情要做――我们答应沙穆斯的酬金还要给他呢，我想沙穆斯现在应该是稳操胜券了。而且我还想看看另一支援军到了没有。”
“另一支援军？”
“是的，按照我的计划，如果海贼们反悔甚至倒戈，我还安排了另一支部队对付他们。”
海因很自信地微笑，同时抬起头来四处张望。
“按照约定，他们应该在附近海面上警戒的。”
可是，海面上什么都没有。
“哎哎，看来他们还没到呢。”
海因只得又回过头去观看战局。他的预料确实很准：冰龙海骑士团在放弃了严密的防御阵形以后，战场的局势立即陷入了一边倒的局面。帝已经完全无心恋战，所有的战舰都在夺路逃命，一些大船为了争抢航道甚至不惜撞翻己方的小船。几乎所有的帝国战船上都冒出滚滚浓烟，一片凄惨景象。
这种混乱的局面对于海贼来说是最愉快的，他们本来就最擅长于制造混乱然后趁火打劫。这时候海贼船反而停止发射火箭了，他们往往成群结队地围住一艘帝国的大战舰，用斧头劈开船壁之后一拥而上，然后就听见凄惨的叫喊声从大船上响起，许多还在挣扎的帝国士兵被活活地扔进了海里。帝国战舰面对这样的围攻就好像一只没了牙的老虎面对一群恶狼一样，毫无办法。
当然，帝国的战舰也试图摆脱这种包围，但做惯抢劫勾当的海贼们却专门有办法对付他们――海贼船一旦靠近，就立即从船上伸出一块长木板，木板的顶端有一个状如鸟嘴的大铁钩，铁钩子牢牢地钩住对方船舷，然后大群的海贼就从木板上冲过去了，被钩住的战舰根本无法逃脱。经过这一次战斗，这种被称为“乌鸦”的装置就成为了所有帝国水手的梦魇。
对于那些实在防御太坚固的战船，比方说巨型弩炮战舰级别的超级战舰，海贼们确实啃不下来。但沙穆斯当然不会就此罢休，既然攻不下，他就下令放火。海贼们把所有的火箭c灌满了油脂的皮袋都招呼到这些巨型战舰的身上去了。这些船上的帝国水手的命运比被抢劫的同僚更惨――他们往往都被活活的烧死，或者在大船沉没时随之葬身海底。
加拉米奥自己的座舰也被烧着了，不过作为一军统帅他当然不能惊慌。加拉米奥努力地保持镇静，下令转移到小船上去。这时，之前一直默不作声的莫拉法尔走到他的身边：“子爵大人，我们已经没有希望扳回局面了。”
莫拉法尔说得很直率――现在也不是讲客套的时候。加拉米奥脸色铁青的哼了一声，但也没有反驳。不过，莫拉法尔当然不是故意触怒他。
“子爵阁下，现在恐怕连逃命都成问题了，您是否愿意和在下一起离开呢？”
莫拉法尔说完这句话以后就开始默默地念咒语，不过片刻，加拉米奥惊异地看到在黑袍法师的身体四周升起了一个暗色的雾球，逐渐包围住了莫拉法尔的身体。
“来吧，我可以立即带你回到天舞之城从这死亡的威胁中脱离。”
莫拉法尔的身影已经逐渐模糊了，但他仍然从雾球中向加拉米奥伸出了一只手。
加拉米奥惊恐地后退了两步，作为一名正统的剑士，他对于巫术一向是深恶痛绝的。但是现在，这种巫术却能帮助他逃脱加拉米奥犹豫了。
“来吧你会喜欢的”
莫拉法尔的声音几乎轻不可闻了，语调中带着一种很强的诱惑味道。
加拉米奥突然感到一阵害怕，他刚才处在那么恶劣的环境下都没有害怕过，现在却害怕了――毕竟，莫拉法尔展现出的能力对他来说太陌生了。加拉米奥又后退了一步，终于被他找到了拒绝的理由：“多谢好意了，莫拉法尔大人。不过我已经遭到了宰相大人的怀疑，如果这一次再孤身脱逃，那就再也没有辩白的机会了。我必须带士兵回去，让他们证明我的苦战！”
加拉米奥急匆匆地说完，甚至不敢再在原地停留，回头就跑掉了。在雾中的莫拉法尔脸上现出了一种神秘的笑容，又似乎有一种失望的神色。这时，一柄利斧猛然从他身后劈下，将他劈成了两半。然而，这仅仅是黑袍法师所制造的幻象而已。
沙穆斯目瞪口呆地看着眼前的这个人像幻作一团烟雾，最后随风飘散了。
“以伟大的波瑟斯神起誓，这家伙必定是个魔鬼！”
好不容易才爬上船来打算抓条大鱼的沙穆斯一上船就遇到了这件怪事，着实让这个迷信的海贼吓了一跳。他又四处转了一圈，但只有失望――这条船上的人大多数都战死了，剩下的少数人也都和加拉米奥一起撤退了。而且船上的大火已经根本无法扑灭，沙穆斯只得带着满腹的惊恐下了船。
以帝旗舰的沉没为标志，卡奥斯帝国的冰龙海骑士团全面溃败了。然而，逃上了副舰以后的加拉米奥这时候反而振作起来，他下令所有残存的兵力先不要管自己船上的大火，而全力向海贼团的薄弱处突破。本来，同乱糟糟的海贼团相比，冰龙海骑士团无论是单个士兵的战斗力还是整体的纪律都要远远超过海贼，而且海贼们又忙于抢掠，根本不顾彼此间的掩护，因此帝此时的反击竟然让海贼团吃了大亏。
看到己方已经没有能力再追击对手，所有的火箭又都用完了，沙穆斯也就下令收兵了。当太阳落下，皎洁的月亮悬挂天际时，这场海面上的激战终于接近尾声。冰龙海骑士团的六个中队，只逃走了不到六分之一。而他们带来的那些巨型战舰，更是一艘都没能带走。
直到确信帝已经逃走，而海贼团也被重创以后，南十字军的战船队才慢吞吞地开进了战场。海因这样小心自有他的道理――当时海贼们气势正盛，而冰龙海骑士团也杀红了眼，如果南十字军过于接近说不定会遭到袭击，南十字军的战船都是用商船改造的，性能比帝国战舰和海贼船都远远不如。不过，现在他们就不用担心了，帝已经逃走了，海贼团现在可没能力再挑起事端，南十字军大可逍遥自在地兜圈子。当然，海因现在冒险过来可不是为了兜风。
“干得真漂亮哪，黑胡子阁下。”
隔的老远海因就笑眯眯地向海贼头打招呼，而沙穆斯却很不高兴地看着他：“狡猾的修士，烧帝的运输船，是你的主意吧？”
“当然，有什么不妥吗？”
“我们死了那么多人，辛苦了许久，结果东西都被你烧光了！”
沙穆斯恶狠狠地叫道，如果不是清楚己方目前实力不足，他几乎就要下令攻击了。
“哎呀呀，还有这么不懂道理的家伙，要不是我们搅乱了他们的阵形，你们早就完蛋啦！”
莱恩斯暴躁地跳了起来，但海因一把按住了他。
“这个么，很抱歉了。我们会做出赔偿的。”
海因挥了挥手，身后的水手立即搬出了两个大木箱，海因打开箱盖，箱子里满溢的金币几乎让所有的海贼眼珠子都掉出来了。
“十万枚金币，预先说好的报酬。”
然而，黑胡子却高傲地抬起头：“我之所以下令抢夺物资，就是不想接受你们的报酬――我黑胡子是个堂堂海贼，由伟大的波瑟斯神赐给食物，而不是卑躬屈膝，等待富人施舍的佣兵！”
沙穆斯得意洋洋地说完了这段话，向周围看了几眼，原以为会看到部下们钦佩的眼光，谁知一眼看过去，所有海贼都恶狠狠地盯着他――看来重视海贼荣耀甚于金币的只有他一个。在海贼世界失去了部下的信任就意味着死亡，沙穆斯不由得一阵哆嗦。
幸好，善解人意的海因及时给了他一个台下。
“既然这样，这些钱就权当我们赔偿你们战利品的损失吧。”
说完，海因就下令水手把金币送到黑胡子的船上去。送上门来的金币，就算是沙穆斯也不好说不收了。但他的脸色还是很不好看――这一次海贼团付出了惨重的代价，但除了海因送上的金币以外，他们几乎没什么收获。帝的战船几乎都被烧毁了，上面载运的物资也都沉入了海底。如果是面对商船队，海贼们还能有另一项收获――把俘虏的人员卖作奴隶。但这一次他们对付的可是帝国的正规军，多年来一直同兽人族作战的冰龙海骑士团向来没有活捉俘虏的习惯，当然，他们自己也绝对不会投降。海贼团本身也损失了不少舰船，人员伤亡更是惨重。沙穆斯本人对这一点更是体会深刻――之前被南十字军释放的那四个海贼中队，现在除了他本人之外全都死光了。
“修士，我很佩服你收揽人心的能力――当初你在新科夫诺城放走的四个中队，现在已经在这里全部为你们科夫诺人战死了。”
沙穆斯带着悲哀的口吻说道，不单单是为了死者，也是为了自己――他所信赖的部下几乎全都死光了。在海贼世界，没有自己的兵力就无异于失去了牙齿的狼，地位立刻就会大大下降的。不过，海因可不关心他的海贼地位。
在完成诺言支付了金币之后，海因就下令返回了。虽说现在海贼团的实力不济，但他们还是害怕遭到突袭。毕竟，海上是黑胡子的天下。
在返航的途中，莱恩斯忍不住向海因询问他为何要如此笼络沙穆斯这家伙，而海因则回答道：“难道你没有发现吗？普立克提督的运输船毕竟不适合进行海战，所以我们需要能在海上与帝国海军正面交手的将官，而沙穆斯是最合适的。”
“可是，这家伙竟然以身为海贼为荣耀，根本就不愿意听从我们的调遣！”
莱恩斯气冲冲地叫道，他们已经放了沙穆斯两次，可这家伙竟然还是一副冷冰冰的模样，这着实让莱恩斯恼火。但是，海因却胸有成竹地微笑：“别担心，这一次他不是帮了我们么，有第一次就有第二次，我会慢慢让他上钩的。”
另一方面，“鬼面将军”加拉米奥带着冰龙海骑士团的残余部队杀开了一条血路向北撤退，现在说他是“鬼面将军”未免有些名不副实――他的鬼面具已经在激战中破损了。而且，加拉米奥最引以为自豪的金色长发也在大火中烧焦了不少，这比部下的伤亡更让加拉米奥感到痛惜。
即使确信海贼团不会再追上来以后，帝国的士兵们还是得不到休息――他们要忙着扑灭船上的余火，以及修补船身破损的地方，以维持他们仅存的立足地不沉没，等到这一切做完，已经是第二天的黎明了。然而，在天色破晓以后，帝的了望水手惊恐地发现，又有一队战船跟在他们后面了。虽然速度不是很快，但对方显然非常熟悉这附近的海城，总是能够找到最合适的航路，也正是因为这样，无论帝怎样加速，他们都甩不掉这些追踪者。
“这些是什么人？是敌人吗？”
加拉米奥现在最关心的就是这点了。虽然现在还没有遭到攻击，但从对方不声不响跟在后头的行径来看，怎么也不像是自己人。
然而，加拉米奥用来了望的哨兵是个新手，他不认得对方船头上的旗帜。一怒之下，加拉米奥指令一名军官上去。在上一次冰龙海骑士团军团长伊美尔达亲自率军突袭新科夫诺城的时候，这名军官就负责了望工作。他上一次侥幸死里逃生，这一次在加拉米奥的麾下被提拔成了小队长。
“那是什么旗号？”
加拉米奥连问了几声，都没有得到回答。他满心愤怒地抬起头，却看见那名久经战阵的小队长脸色苍白，摇摇晃晃地从桅杆上跌了下来，若不是加拉米奥及时地接住他，就一定摔死了。
“如此惊慌，还算是帝国的军人吗！”
加拉米奥怒气冲冲地斥责说，而那小队长哆嗦了许久，终于开口了：“大大人，不好了。”
“那是敌人？就算是敌人又能如何，海贼那么凶悍，我们不也逃出来了吗！”
加拉米奥对部下的怯懦十分不满，而那小队长立即说出了原因：“子爵大人，那旗号我见过。上一次也是在这附近，敌人突袭了伊美尔达将军的中队，当时下官看到的正是这样的旗号――黑色底纹带白色闪电的徽记。那些家伙全部用黑布巾蒙着脸，打起仗来恐怖极了，他们的海战技术甚至比我们还娴熟，上一次伊美尔达大人几乎还没做出任何反应就被打败了。”
那名小队长一口气说了许多，他原本以为加拉米奥也一定会害怕的。然而，他的上官只是皱着眉头，看着远处的舰影，低声自语：“原来是他们这算是报应吗？”
“阁下，帝败下来了，我们是否攻击呢？”
提问的年轻人正站在被加拉米奥注视的那条船上。他的身旁有一张椅子，一个用黑布蒙面的大汉正坐在上面，他有一对通红的眼珠，腰部和肩头犹自裹着绷带，正是在圣佛朗西斯城外几乎死于青龙骑士雷昂之手的幻影佣兵团团长卡西纳特。他的精神依然很糟糕，眼中的神采也很黯淡。尽管身边的部下一再催促，但他却一直保持沉默。
“阁下，现在已经没有必要再蒙面了――我得到消息说穆里斯中队长已经叛变，他把我们的所有情况都招供了。”
“所有的情况？他能知道多少！”
卡西纳特终于开口，轻声地哧笑着。
“我知道你伊斯华特的性格不喜欢藏头露尾，那就随便你吧。我却不喜欢阳光。”
“是，那么就多谢阁下了。”
黑衣人卡西纳特点了点头，又不说话了。
“阁下的精神还不好么？上一次下官没有跟随真是失策，未能帮助您对付那个青龙骑士。”
“算了，就算你在也没什么用――那可是在陆地上，我们两个人联手也未必能赢。你不参加反而好一些，万一我死了，你还可以凭副团长的身份领导大家继续完成我们的目标。”
“阁下”
黑衣人摆了摆手，示意自己的副官安静。过了一会儿，他突然开口询问：“昨天你看了一天海贼和帝之间的战斗，你觉得他们的水准如何？”
那副官伊斯华特愣了愣，随即回答道：“这个么那些海贼太贪心了，白白造成了许多伤亡。如果是下官指挥只需专心致志地用火箭攻击，根本就不会给对手逃脱的机会。”
“不，我是问你对帝指挥官的感觉。”
“帝国方面？相当有能力的将官，面对如此强大的火箭攻势，一开始的时候居然被他守住了，要不是后院起火还未必会输呢。”
“如果你来指挥帝国方面，结果会如何？”
“这恐怕也和现在差不多――下官不知道海贼是用什么方法点燃了帝的运输船。这一招太毒辣了，不管是谁都受不了。”
听到副官的赞誉，卡西纳特微微点了点头。虽然蒙着脸，但仍可以感觉到他脸上浮现出一丝笑容。他低头陷入沉思：“这不是海贼能想出的计谋虽然被这样的计谋击败了，但帝的指挥官还是个很有能力的人啊。”
“阁下？”
副官伊斯华特脸上显出疑惑的神情。卡西纳特的性格非常谨慎，他从不让身边的人知道不该知道的事，所以即使他麾下的中队长被俘叛变，他们的秘密也不会全部泄漏。比方说当初与带鬼面具者密谈的事情，只有随行的中队长穆里斯了解，即使是身为副官的伊斯华特，也对此毫不知情。
对于部下的好奇，卡西纳特一无所知，他仍然在喃喃自语：“有才能的人也应该有相应的野心吧推翻上官自己取而代之的想法自古皆然哪。”
“阁下，他们快要逃跑了，是否攻击？”
伊斯华特焦急的催促声把他从思考中惊醒，卡西纳特抬起头看了看远处――帝国的战舰正在全速前进，想摆脱他们。
“阁下？”
“不，伊斯华特。我们接到的任务要求，是在海贼背信的情况下才出面对付帝国海军，甚至包括海贼团。现在既然海贼团已经攻击了帝，我们就没必要再介入了。”
“可是这样我们的报酬岂不是受之有愧吗？”
“不，我们的这位雇主从不在乎金钱，但如果我们擅自行动倒是很有可能会破坏他的计划――我们还是撤退吧。”
不久以后，提心吊胆的冰龙海骑士团终于能够松一口气――他们看见那些战船离开了，暂时总算没有被全歼的危险了。
“大人，现在我们去哪儿？”
麾下的中队长向加拉米奥请教，凭他们现在乘坐的这些破船，当然不可能直接返回帝国本土了。必须向同僚寻求帮助，而现在能帮助他们的有两处――圣佛朗西斯城的青龙骑士团和大天使要塞的赤龙重装兵团。
考虑了一阵，加拉米奥无奈地下达了指令：“到圣佛朗西斯城去。”
“大人，我们的船只情况很糟，恐怕坚持不到圣佛朗西斯城了。而我们在海边公路上就可以遇到赤龙重装兵团的部队”
部下提出建议，但加拉米奥火冒三丈的一口否决了：“别忘了你们是冰龙海骑士团！就是游泳也要到圣佛朗西斯城去！”
部下惊恐地散去，他们很不理解为何上官对赤龙重装兵团如此感冒。只有加拉米奥自己知道原委――他可是违反凯勒尔的指令私自出兵攻击的，如今打了败仗岂能再回到凯勒尔面前去？再说“红武士”卡尔达克的性情暴躁，自己的身份又比他低，到那边一定会遭到羞辱。相比之下，虽说正是雷昂送到帝都去的俘虏导致了他的提前出兵，但是以青龙骑士的性格决不会落井下石。上一次就连和雷昂翻过脸的斯泰恩保克最后都从青龙骑士那里弄到了一大批资金返回帝国，相信对于作为老同学的加拉米奥，青龙骑士雷昂应该更为照顾了。
带着这样的想法，加拉米奥率军踏上了败北之路。
※※※※※
仅仅一天以后，冰龙海骑士团败北的消息就传到了男爵凯勒尔的耳中。果然不出加拉米奥的预料，与凯勒尔同时听到消息的卡尔达克立即跳起来破口大骂。失去了海上力量的压制，索菲亚军又可以通过海船骚扰他们的后方，甚至再次威胁大天使要塞，他们苦苦等待了几个月以后，竟然又回到了第一次进攻时的局面。卡尔达克虽然头脑简单，但也能想通这道理，这更让他对加拉米奥恨之入骨。如果这时候冰龙海骑士团的副团长站在他面前，卡尔达克说不定真的会做出冲动的事情来。
凯勒尔倒没有生气，毕竟是作过修道士的人，凯勒尔的修养是非常好的――喝醉酒的时候除外。他现在只是感到非常的沮丧和失望。
“好不容易才等来援军，本来也没指望他们作为进攻的主力，只要能为我们封锁住海面就可以了。可是现在”
凯勒尔很少在上官卡尔达克面前喝酒，尽管卡尔达克自己也好杯中之物。然而此时，凯勒尔却毫无顾忌地当着上官的面往自己嘴里一杯接一杯地猛灌，可见他的心情之郁闷了。
“真是可惜，如果再拖上几天，等我们冲出了这一段最为不利的地势，那是就算没有海军的支持我们也有胜算了。”
凯勒尔的叹息令卡尔达克更为恼火。平心而论，这几天赤龙重装兵团的行军速度已经相当快了，但坏天气多多少少对他们造成了影响。自从新年夜里离开大天使要塞以后，帝在三天之内就走过了平时需要五天才能走完的路程，进入了最狭窄的海边公路。然而，这一段路是所有路程中最艰难的。直到现在，赤龙重装兵团的主力仍在这一段被称为“大鱼之脊背”的狭窄山道里徘徊。如果索菲亚军封锁了出口，他们又会像上一次那样动弹不得。
“别说了，闭嘴！”
卡尔达克怒气冲冲地打断了自己的副官，知道上官眼下正是最暴躁的时候，凯勒尔不敢再说话了。然而，有人却不知道。
正当赤龙重装兵团的指挥官满心不悦时，负责沿途哨探工作的科尔登斯又给他们带来了坏消息：“刚刚得到消息，高兹堡那边的索菲亚军又出动了，目标还是大天使要塞――看来他们是与我们耗上了，只要我们一离开就全力骚扰我军后方。”
“滚出去！”
可怜的科尔登斯莫名其妙地被卡尔达克训斥，他的脸顿时变得通红。一半是惊异，另一半则是愤怒了――科尔登斯做惯了自由自在的佣兵队长，几曾被人这么训斥过？而且是在自己完全没有过失的情况下。他的脸色由红变青，军帐内的气氛眼看就要爆发了。
“科尔登斯阁下，我们出去谈。”
关键时刻，还是凯勒尔出来缓和局势，他把科尔登斯拉出帐篷，告诉了他冰龙海骑士团败北的消息，然后又诚恳地道歉，总算使科尔登斯暂时安静下来。
“凯勒尔大人，我倒是可以理解军团长阁下的心情。但是，现在我们必须尽快采取对策。大天使要塞几乎是空城，青龙骑士团毕竟只派出了一个剑士中队。”
“道路不是都被封冻了吗，索菲亚人怎么还能出击？”
凯勒尔犹自不相信高兹堡防卫军的行动会这么迅速。
“听说高兹堡的指挥官塞利斯男爵是出身于阿古利亚古利斯士官学校的将官，在那里学习过冰雪行军的方法。我的部下看见他们把毛毡裹在脚上，既保暖又防滑，行动起来相当迅速。”
“竟然学会了我们帝国的行军方法！”
凯勒尔皱起眉头，陷入沉思。过了片刻，他拍了拍科尔登斯的肩头：“科尔登斯团长，我已经有了应对之策，阁下请跟我来。”
他把科尔登斯带回到营帐中。
“军团长阁下，眼下的局势对我们不很有利。不过，下官已经有一定的把握，数十天以后，我军将全歼新科夫诺城南十字军的主力，您尽管放心好了！”
凯勒尔信心十足地向卡尔达克保证。听到这样的诺言，性情急躁的赤龙重装兵团军团长本应该高兴才是，然而，他却用惊奇的眼光看着凯勒尔――在红武士卡尔达克的印象中，副官凯勒尔似乎从没像这样毫无根据的自信过。
帝感到困扰。相对的，南十字军的局面就有利得多。就在帝国海军败北的第二天，海因利用海船运输士兵重新组成了对赤龙重装兵团的监视网。虽然由于天气原因他们的消息来源还很不稳定，但总算不像刚开始的时候那样对帝的动向一无所知了。
“真是出乎我的意料，帝的行动竟然这么快，半个月的工夫竟快要冲出‘大鱼之脊背’山道了。”
当得到第一份报告的时候，海因确实为赤龙重装兵团的大胆推进而感到惊异。本来他认为凯勒尔男爵应该是个小心谨慎的人，没想到在必要的时候他居然也如此大胆。
“现在怎么办？我觉得我们还是赶到山路口去堵截他们比较好。”
身旁的莱恩斯提出了建议。这些日子经过海因和欧内斯特的苦心教导，莱恩斯的战术能力提高了很多。听见这样的提议，海因脸上显出了笑容：“很好的建议，如果我们能够及时堵住路口，帝就很难前进了。不过，那样一来双方就形成僵持的局面，凭我们目前的兵力，我们是不可能在面对面的阵地战中将他们击败的。”
“对方的兵力比我们多三倍，你竟然还想将他们击败？”
莱恩斯不能置信地叫道，而海因只是微笑：“没有办法呀，如果让他们长期盘踞在这里，我们的实力不足，迟早会失败的。不把他们击败，我们就不可能有精力发展势力，最终又如何夺回王都呢？夺回圣佛朗西斯城可是你自己发下的誓愿，难道你忘了吗？”
“不，不，没忘。”
莱恩斯慌忙辩解，脸上却泛出红色――海因提起了他其实久已忘却了的誓言。
“所以说哪，尽管形势险恶，我们还是必须击败他们，必须！”
“啊，光说大话是没用的，有什么具体的主意吗？对方的兵力毕竟要比我们多三倍哪！”
“有的，对手兵力众多，把他们分散开不就行了？还是用你当初的想法。”
海因微笑着回答。正确的思路是一个战略家必备的能力之一，而莱恩斯似乎在这一方面很擅长。
“分散？那个凯勒尔可不是笨蛋，好不容易确立了兵力上的优势，他怎么会主动分散兵力呢！”莱恩斯虽然有着天生的战略嗅觉，但在具体的战术指挥上毕竟缺乏经验。不过海因并不担心――战术的本领是可以后天学习的，而他现在正在苦心的传授。
“有些时候，形式将迫使人们做出不利的决定，以避免更大的损失。比如说现在，那个凯勒尔男爵多半在发愁是不是分兵援救大天使要塞呢。”
海因笑嘻嘻地说道。这时，突然有哨兵跑来报告：“阁下，门外有一位将军求见，他自称是军团长阁下和军师大人的老朋友。”
“老朋友？什么样子的‘朋友’？”
“一副油腔滑调的模样，有一头火红色的乱发，身上挎着一口大剑。”
海因想了想，突然间恍然大悟：“原来是这家伙，好极了。莱恩斯，我们去见见这位‘老朋友’。”
※※※※※
“萨罗斯团长，许久不见了，听说阁下的独角兽佣兵团最近一段时间颇为活跃啊。”
被请进帐篷的红头发男人正是曾经在大天使要塞与贝达老伯爵等人并肩对抗帝两个多月的独角兽佣兵团团长萨罗斯。他还是那副不正经的模样，当听到海因的恭维时，他的脸上显出了嘲讽的笑容：“啊哈，修士，这次你说话可不准确了――我们只不过半年左右没见而已，谈不上‘许久’，而且，这些日子我一直忙于重整部队，压根儿就没接过任何任务，所以也绝对谈不上‘活跃’。”
“一直没有接受过任务委托？那你靠什么生活？”
莱恩斯很惊奇地问道。身为佣兵团长，要维持一大帮子士兵的生活可不是一件容易的事情。而且，莱恩斯还记得萨罗斯的副官是一个兽人，光是那家伙一个就可以消耗掉十人份的粮食――当初他们在一起用餐的时候，莱恩斯曾经见识过兽人邦迪斯的大胃口。
萨罗斯又笑起来，不过，这一次的笑容是和善的：“看来你们到底还是些贵族子弟，甚至不知道你们所给予我的金币有多大价值――上次你们支付的五万枚金币，再加上后来添的一万多，足够我用来重新装备部队了。至于购买大家的口粮，更是不在话下。”
“嘿嘿，老朋友来了！”
兴高采烈大叫着跑过来的，当然是曾经一起与萨罗斯并肩作战的贝利克安了。朋友见面的场景是感人的，他们兴奋地互相握手，甚至彼此拥抱。
“来帮助我们吗？太感谢了！”
贝利克安用的是肯定句式――他毫不怀疑萨罗斯一定会在最需要的时候出现。对于朋友的直率，萨罗斯反倒有些窘迫。
“别误会，我可是要收钱的。事实上，最近重组部队的工作把我手头的金币都用完了，所以我想再赚一些。听说你们还在和赤龙重装兵团较量，我想我们对付赤龙重装兵团总算还有些经验，而且你们也一定不会吝啬高额酬金的。”
萨罗斯毫不害臊地谈起了钱，不过海因对于花钱一向是大手大脚的――这一点倒是与克劳德主教很相像。
“没问题，阁下一定会满意的。”
海因笑眯眯地揽着萨罗斯回到了营帐中。走在路上，他按捺不住自己的兴奋，立刻与莱恩斯谈论起了局势：“哪，莱恩斯，现在我们的兵力又增加了六个中队，这样我们与帝的兵力差距就缩小到了二比三左右，如果再设法令帝分去一半兵力，我们就可以和他们面对面的较量一场了。明天！只要等到明天我就能拿出一个合适的作战方略来！”\
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在不远处，南十字军的战船上，海因突然笑着对莱恩斯说道。不过，他忘了莱恩斯最喜欢和人抬杠。
“你怎么能肯定是沙穆斯呢，其他人就不可能吗？”
“啊，修道士的直觉，常人是很难理解的――你看这一次我们已经胜利了。”
知道莱恩斯一旦胡搅蛮缠起来就没完没了，海因慌忙把话题岔开。
“胜利了吗？可我看帝国的战舰还挺多哪。”
莱恩斯犹自不肯罢休。海因笑了笑，解释给他听：“你看见对方阵形中间的冲天火光了吗？这说明普立克提督已经得手了。现在，冰龙海骑士团的运输船已经被完全烧毁，没有了辎重补给，就算帝能够赢得这一次战斗的胜利也已经失去了再战之能――现在他们对新科夫诺城已经完全没有威胁了。”
“原来军师大人并没有完全依赖海贼，使冰龙海骑士团丧失战斗力的行动还是由我们自己完成的？”
一旁的艾尔夫插嘴提问，脸上满是钦佩之色。海因自得地笑了笑：“当然，海贼们只是为了利益而战，他们不可能真心帮助我们。不过现在都无所谓了，帝和海贼方面不论哪一方胜利我都不在乎――胜利的一方势必元气大伤而无力再对我们构成威胁。”
“使得敌对的两方自相残杀，最后我们得益，军师大人的智谋果然高明。”
艾尔夫由衷地赞叹，而斐兰德也赶紧不甘寂寞地开口：“当然，这可是我们付出了大笔金钱以后才得来的利益呢！”
“损失一些钱总比损失人命好，如果议长大人看到那边海贼和帝死伤狼藉的惨景，相信就不会心疼您付出的金币了。”
不知何时，提督普立克回到了大船上，他的肩头还带着一支箭，伤口由于海水浸泡而发白了。
“你受伤了，普立克！”
牢记着海因的教导，莱恩斯第一个对部下表示关切。为了让上官安心，普立克勉强笑了笑：“没什么，阁下。箭到了水中以后力量大大削弱了不过那个加拉米奥子爵的实力确实很强”
普立克终于坚持不住而晕了过去――带伤在水中游了那么长的时间，如果不是普立克自小就精通水性他早就没命了。
大船上一阵忙乱，普立克被抬下去休养了。这时，欧内斯特走到海因面前：“再留下已经没有意义了，我们也回去吧。”
“不，不，还有些事情要做――我们答应沙穆斯的酬金还要给他呢，我想沙穆斯现在应该是稳操胜券了。而且我还想看看另一支援军到了没有。”
“另一支援军？”
“是的，按照我的计划，如果海贼们反悔甚至倒戈，我还安排了另一支部队对付他们。”
海因很自信地微笑，同时抬起头来四处张望。
“按照约定，他们应该在附近海面上警戒的。”
可是，海面上什么都没有。
“哎哎，看来他们还没到呢。”
海因只得又回过头去观看战局。他的预料确实很准：冰龙海骑士团在放弃了严密的防御阵形以后，战场的局势立即陷入了一边倒的局面。帝已经完全无心恋战，所有的战舰都在夺路逃命，一些大船为了争抢航道甚至不惜撞翻己方的小船。几乎所有的帝国战船上都冒出滚滚浓烟，一片凄惨景象。
这种混乱的局面对于海贼来说是最愉快的，他们本来就最擅长于制造混乱然后趁火打劫。这时候海贼船反而停止发射火箭了，他们往往成群结队地围住一艘帝国的大战舰，用斧头劈开船壁之后一拥而上，然后就听见凄惨的叫喊声从大船上响起，许多还在挣扎的帝国士兵被活活地扔进了海里。帝国战舰面对这样的围攻就好像一只没了牙的老虎面对一群恶狼一样，毫无办法。
当然，帝国的战舰也试图摆脱这种包围，但做惯抢劫勾当的海贼们却专门有办法对付他们――海贼船一旦靠近，就立即从船上伸出一块长木板，木板的顶端有一个状如鸟嘴的大铁钩，铁钩子牢牢地钩住对方船舷，然后大群的海贼就从木板上冲过去了，被钩住的战舰根本无法逃脱。经过这一次战斗，这种被称为“乌鸦”的装置就成为了所有帝国水手的梦魇。
对于那些实在防御太坚固的战船，比方说巨型弩炮战舰级别的超级战舰，海贼们确实啃不下来。但沙穆斯当然不会就此罢休，既然攻不下，他就下令放火。海贼们把所有的火箭c灌满了油脂的皮袋都招呼到这些巨型战舰的身上去了。这些船上的帝国水手的命运比被抢劫的同僚更惨――他们往往都被活活的烧死，或者在大船沉没时随之葬身海底。
加拉米奥自己的座舰也被烧着了，不过作为一军统帅他当然不能惊慌。加拉米奥努力地保持镇静，下令转移到小船上去。这时，之前一直默不作声的莫拉法尔走到他的身边：“子爵大人，我们已经没有希望扳回局面了。”
莫拉法尔说得很直率――现在也不是讲客套的时候。加拉米奥脸色铁青的哼了一声，但也没有反驳。不过，莫拉法尔当然不是故意触怒他。
“子爵阁下，现在恐怕连逃命都成问题了，您是否愿意和在下一起离开呢？”
莫拉法尔说完这句话以后就开始默默地念咒语，不过片刻，加拉米奥惊异地看到在黑袍法师的身体四周升起了一个暗色的雾球，逐渐包围住了莫拉法尔的身体。
“来吧，我可以立即带你回到天舞之城从这死亡的威胁中脱离。”
莫拉法尔的身影已经逐渐模糊了，但他仍然从雾球中向加拉米奥伸出了一只手。
加拉米奥惊恐地后退了两步，作为一名正统的剑士，他对于巫术一向是深恶痛绝的。但是现在，这种巫术却能帮助他逃脱加拉米奥犹豫了。
“来吧你会喜欢的”
莫拉法尔的声音几乎轻不可闻了，语调中带着一种很强的诱惑味道。
加拉米奥突然感到一阵害怕，他刚才处在那么恶劣的环境下都没有害怕过，现在却害怕了――毕竟，莫拉法尔展现出的能力对他来说太陌生了。加拉米奥又后退了一步，终于被他找到了拒绝的理由：“多谢好意了，莫拉法尔大人。不过我已经遭到了宰相大人的怀疑，如果这一次再孤身脱逃，那就再也没有辩白的机会了。我必须带士兵回去，让他们证明我的苦战！”
加拉米奥急匆匆地说完，甚至不敢再在原地停留，回头就跑掉了。在雾中的莫拉法尔脸上现出了一种神秘的笑容，又似乎有一种失望的神色。这时，一柄利斧猛然从他身后劈下，将他劈成了两半。然而，这仅仅是黑袍法师所制造的幻象而已。
沙穆斯目瞪口呆地看着眼前的这个人像幻作一团烟雾，最后随风飘散了。
“以伟大的波瑟斯神起誓，这家伙必定是个魔鬼！”
好不容易才爬上船来打算抓条大鱼的沙穆斯一上船就遇到了这件怪事，着实让这个迷信的海贼吓了一跳。他又四处转了一圈，但只有失望――这条船上的人大多数都战死了，剩下的少数人也都和加拉米奥一起撤退了。而且船上的大火已经根本无法扑灭，沙穆斯只得带着满腹的惊恐下了船。
以帝旗舰的沉没为标志，卡奥斯帝国的冰龙海骑士团全面溃败了。然而，逃上了副舰以后的加拉米奥这时候反而振作起来，他下令所有残存的兵力先不要管自己船上的大火，而全力向海贼团的薄弱处突破。本来，同乱糟糟的海贼团相比，冰龙海骑士团无论是单个士兵的战斗力还是整体的纪律都要远远超过海贼，而且海贼们又忙于抢掠，根本不顾彼此间的掩护，因此帝此时的反击竟然让海贼团吃了大亏。
看到己方已经没有能力再追击对手，所有的火箭又都用完了，沙穆斯也就下令收兵了。当太阳落下，皎洁的月亮悬挂天际时，这场海面上的激战终于接近尾声。冰龙海骑士团的六个中队，只逃走了不到六分之一。而他们带来的那些巨型战舰，更是一艘都没能带走。
直到确信帝已经逃走，而海贼团也被重创以后，南十字军的战船队才慢吞吞地开进了战场。海因这样小心自有他的道理――当时海贼们气势正盛，而冰龙海骑士团也杀红了眼，如果南十字军过于接近说不定会遭到袭击，南十字军的战船都是用商船改造的，性能比帝国战舰和海贼船都远远不如。不过，现在他们就不用担心了，帝已经逃走了，海贼团现在可没能力再挑起事端，南十字军大可逍遥自在地兜圈子。当然，海因现在冒险过来可不是为了兜风。
“干得真漂亮哪，黑胡子阁下。”
隔的老远海因就笑眯眯地向海贼头打招呼，而沙穆斯却很不高兴地看着他：“狡猾的修士，烧帝的运输船，是你的主意吧？”
“当然，有什么不妥吗？”
“我们死了那么多人，辛苦了许久，结果东西都被你烧光了！”
沙穆斯恶狠狠地叫道，如果不是清楚己方目前实力不足，他几乎就要下令攻击了。
“哎呀呀，还有这么不懂道理的家伙，要不是我们搅乱了他们的阵形，你们早就完蛋啦！”
莱恩斯暴躁地跳了起来，但海因一把按住了他。
“这个么，很抱歉了。我们会做出赔偿的。”
海因挥了挥手，身后的水手立即搬出了两个大木箱，海因打开箱盖，箱子里满溢的金币几乎让所有的海贼眼珠子都掉出来了。
“十万枚金币，预先说好的报酬。”
然而，黑胡子却高傲地抬起头：“我之所以下令抢夺物资，就是不想接受你们的报酬――我黑胡子是个堂堂海贼，由伟大的波瑟斯神赐给食物，而不是卑躬屈膝，等待富人施舍的佣兵！”
沙穆斯得意洋洋地说完了这段话，向周围看了几眼，原以为会看到部下们钦佩的眼光，谁知一眼看过去，所有海贼都恶狠狠地盯着他――看来重视海贼荣耀甚于金币的只有他一个。在海贼世界失去了部下的信任就意味着死亡，沙穆斯不由得一阵哆嗦。
幸好，善解人意的海因及时给了他一个台下。
“既然这样，这些钱就权当我们赔偿你们战利品的损失吧。”
说完，海因就下令水手把金币送到黑胡子的船上去。送上门来的金币，就算是沙穆斯也不好说不收了。但他的脸色还是很不好看――这一次海贼团付出了惨重的代价，但除了海因送上的金币以外，他们几乎没什么收获。帝的战船几乎都被烧毁了，上面载运的物资也都沉入了海底。如果是面对商船队，海贼们还能有另一项收获――把俘虏的人员卖作奴隶。但这一次他们对付的可是帝国的正规军，多年来一直同兽人族作战的冰龙海骑士团向来没有活捉俘虏的习惯，当然，他们自己也绝对不会投降。海贼团本身也损失了不少舰船，人员伤亡更是惨重。沙穆斯本人对这一点更是体会深刻――之前被南十字军释放的那四个海贼中队，现在除了他本人之外全都死光了。
“修士，我很佩服你收揽人心的能力――当初你在新科夫诺城放走的四个中队，现在已经在这里全部为你们科夫诺人战死了。”
沙穆斯带着悲哀的口吻说道，不单单是为了死者，也是为了自己――他所信赖的部下几乎全都死光了。在海贼世界，没有自己的兵力就无异于失去了牙齿的狼，地位立刻就会大大下降的。不过，海因可不关心他的海贼地位。
在完成诺言支付了金币之后，海因就下令返回了。虽说现在海贼团的实力不济，但他们还是害怕遭到突袭。毕竟，海上是黑胡子的天下。
在返航的途中，莱恩斯忍不住向海因询问他为何要如此笼络沙穆斯这家伙，而海因则回答道：“难道你没有发现吗？普立克提督的运输船毕竟不适合进行海战，所以我们需要能在海上与帝国海军正面交手的将官，而沙穆斯是最合适的。”
“可是，这家伙竟然以身为海贼为荣耀，根本就不愿意听从我们的调遣！”
莱恩斯气冲冲地叫道，他们已经放了沙穆斯两次，可这家伙竟然还是一副冷冰冰的模样，这着实让莱恩斯恼火。但是，海因却胸有成竹地微笑：“别担心，这一次他不是帮了我们么，有第一次就有第二次，我会慢慢让他上钩的。”
另一方面，“鬼面将军”加拉米奥带着冰龙海骑士团的残余部队杀开了一条血路向北撤退，现在说他是“鬼面将军”未免有些名不副实――他的鬼面具已经在激战中破损了。而且，加拉米奥最引以为自豪的金色长发也在大火中烧焦了不少，这比部下的伤亡更让加拉米奥感到痛惜。
即使确信海贼团不会再追上来以后，帝国的士兵们还是得不到休息――他们要忙着扑灭船上的余火，以及修补船身破损的地方，以维持他们仅存的立足地不沉没，等到这一切做完，已经是第二天的黎明了。然而，在天色破晓以后，帝的了望水手惊恐地发现，又有一队战船跟在他们后面了。虽然速度不是很快，但对方显然非常熟悉这附近的海城，总是能够找到最合适的航路，也正是因为这样，无论帝怎样加速，他们都甩不掉这些追踪者。
“这些是什么人？是敌人吗？”
加拉米奥现在最关心的就是这点了。虽然现在还没有遭到攻击，但从对方不声不响跟在后头的行径来看，怎么也不像是自己人。
然而，加拉米奥用来了望的哨兵是个新手，他不认得对方船头上的旗帜。一怒之下，加拉米奥指令一名军官上去。在上一次冰龙海骑士团军团长伊美尔达亲自率军突袭新科夫诺城的时候，这名军官就负责了望工作。他上一次侥幸死里逃生，这一次在加拉米奥的麾下被提拔成了小队长。
“那是什么旗号？”
加拉米奥连问了几声，都没有得到回答。他满心愤怒地抬起头，却看见那名久经战阵的小队长脸色苍白，摇摇晃晃地从桅杆上跌了下来，若不是加拉米奥及时地接住他，就一定摔死了。
“如此惊慌，还算是帝国的军人吗！”
加拉米奥怒气冲冲地斥责说，而那小队长哆嗦了许久，终于开口了：“大大人，不好了。”
“那是敌人？就算是敌人又能如何，海贼那么凶悍，我们不也逃出来了吗！”
加拉米奥对部下的怯懦十分不满，而那小队长立即说出了原因：“子爵大人，那旗号我见过。上一次也是在这附近，敌人突袭了伊美尔达将军的中队，当时下官看到的正是这样的旗号――黑色底纹带白色闪电的徽记。那些家伙全部用黑布巾蒙着脸，打起仗来恐怖极了，他们的海战技术甚至比我们还娴熟，上一次伊美尔达大人几乎还没做出任何反应就被打败了。”
那名小队长一口气说了许多，他原本以为加拉米奥也一定会害怕的。然而，他的上官只是皱着眉头，看着远处的舰影，低声自语：“原来是他们这算是报应吗？”
“阁下，帝败下来了，我们是否攻击呢？”
提问的年轻人正站在被加拉米奥注视的那条船上。他的身旁有一张椅子，一个用黑布蒙面的大汉正坐在上面，他有一对通红的眼珠，腰部和肩头犹自裹着绷带，正是在圣佛朗西斯城外几乎死于青龙骑士雷昂之手的幻影佣兵团团长卡西纳特。他的精神依然很糟糕，眼中的神采也很黯淡。尽管身边的部下一再催促，但他却一直保持沉默。
“阁下，现在已经没有必要再蒙面了――我得到消息说穆里斯中队长已经叛变，他把我们的所有情况都招供了。”
“所有的情况？他能知道多少！”
卡西纳特终于开口，轻声地哧笑着。
“我知道你伊斯华特的性格不喜欢藏头露尾，那就随便你吧。我却不喜欢阳光。”
“是，那么就多谢阁下了。”
黑衣人卡西纳特点了点头，又不说话了。
“阁下的精神还不好么？上一次下官没有跟随真是失策，未能帮助您对付那个青龙骑士。”
“算了，就算你在也没什么用――那可是在陆地上，我们两个人联手也未必能赢。你不参加反而好一些，万一我死了，你还可以凭副团长的身份领导大家继续完成我们的目标。”
“阁下”
黑衣人摆了摆手，示意自己的副官安静。过了一会儿，他突然开口询问：“昨天你看了一天海贼和帝之间的战斗，你觉得他们的水准如何？”
那副官伊斯华特愣了愣，随即回答道：“这个么那些海贼太贪心了，白白造成了许多伤亡。如果是下官指挥只需专心致志地用火箭攻击，根本就不会给对手逃脱的机会。”
“不，我是问你对帝指挥官的感觉。”
“帝国方面？相当有能力的将官，面对如此强大的火箭攻势，一开始的时候居然被他守住了，要不是后院起火还未必会输呢。”
“如果你来指挥帝国方面，结果会如何？”
“这恐怕也和现在差不多――下官不知道海贼是用什么方法点燃了帝的运输船。这一招太毒辣了，不管是谁都受不了。”
听到副官的赞誉，卡西纳特微微点了点头。虽然蒙着脸，但仍可以感觉到他脸上浮现出一丝笑容。他低头陷入沉思：“这不是海贼能想出的计谋虽然被这样的计谋击败了，但帝的指挥官还是个很有能力的人啊。”
“阁下？”
副官伊斯华特脸上显出疑惑的神情。卡西纳特的性格非常谨慎，他从不让身边的人知道不该知道的事，所以即使他麾下的中队长被俘叛变，他们的秘密也不会全部泄漏。比方说当初与带鬼面具者密谈的事情，只有随行的中队长穆里斯了解，即使是身为副官的伊斯华特，也对此毫不知情。
对于部下的好奇，卡西纳特一无所知，他仍然在喃喃自语：“有才能的人也应该有相应的野心吧推翻上官自己取而代之的想法自古皆然哪。”
“阁下，他们快要逃跑了，是否攻击？”
伊斯华特焦急的催促声把他从思考中惊醒，卡西纳特抬起头看了看远处――帝国的战舰正在全速前进，想摆脱他们。
“阁下？”
“不，伊斯华特。我们接到的任务要求，是在海贼背信的情况下才出面对付帝国海军，甚至包括海贼团。现在既然海贼团已经攻击了帝，我们就没必要再介入了。”
“可是这样我们的报酬岂不是受之有愧吗？”
“不，我们的这位雇主从不在乎金钱，但如果我们擅自行动倒是很有可能会破坏他的计划――我们还是撤退吧。”
不久以后，提心吊胆的冰龙海骑士团终于能够松一口气――他们看见那些战船离开了，暂时总算没有被全歼的危险了。
“大人，现在我们去哪儿？”
麾下的中队长向加拉米奥请教，凭他们现在乘坐的这些破船，当然不可能直接返回帝国本土了。必须向同僚寻求帮助，而现在能帮助他们的有两处――圣佛朗西斯城的青龙骑士团和大天使要塞的赤龙重装兵团。
考虑了一阵，加拉米奥无奈地下达了指令：“到圣佛朗西斯城去。”
“大人，我们的船只情况很糟，恐怕坚持不到圣佛朗西斯城了。而我们在海边公路上就可以遇到赤龙重装兵团的部队”
部下提出建议，但加拉米奥火冒三丈的一口否决了：“别忘了你们是冰龙海骑士团！就是游泳也要到圣佛朗西斯城去！”
部下惊恐地散去，他们很不理解为何上官对赤龙重装兵团如此感冒。只有加拉米奥自己知道原委――他可是违反凯勒尔的指令私自出兵攻击的，如今打了败仗岂能再回到凯勒尔面前去？再说“红武士”卡尔达克的性情暴躁，自己的身份又比他低，到那边一定会遭到羞辱。相比之下，虽说正是雷昂送到帝都去的俘虏导致了他的提前出兵，但是以青龙骑士的性格决不会落井下石。上一次就连和雷昂翻过脸的斯泰恩保克最后都从青龙骑士那里弄到了一大批资金返回帝国，相信对于作为老同学的加拉米奥，青龙骑士雷昂应该更为照顾了。
带着这样的想法，加拉米奥率军踏上了败北之路。
※※※※※
仅仅一天以后，冰龙海骑士团败北的消息就传到了男爵凯勒尔的耳中。果然不出加拉米奥的预料，与凯勒尔同时听到消息的卡尔达克立即跳起来破口大骂。失去了海上力量的压制，索菲亚军又可以通过海船骚扰他们的后方，甚至再次威胁大天使要塞，他们苦苦等待了几个月以后，竟然又回到了第一次进攻时的局面。卡尔达克虽然头脑简单，但也能想通这道理，这更让他对加拉米奥恨之入骨。如果这时候冰龙海骑士团的副团长站在他面前，卡尔达克说不定真的会做出冲动的事情来。
凯勒尔倒没有生气，毕竟是作过修道士的人，凯勒尔的修养是非常好的――喝醉酒的时候除外。他现在只是感到非常的沮丧和失望。
“好不容易才等来援军，本来也没指望他们作为进攻的主力，只要能为我们封锁住海面就可以了。可是现在”
凯勒尔很少在上官卡尔达克面前喝酒，尽管卡尔达克自己也好杯中之物。然而此时，凯勒尔却毫无顾忌地当着上官的面往自己嘴里一杯接一杯地猛灌，可见他的心情之郁闷了。
“真是可惜，如果再拖上几天，等我们冲出了这一段最为不利的地势，那是就算没有海军的支持我们也有胜算了。”
凯勒尔的叹息令卡尔达克更为恼火。平心而论，这几天赤龙重装兵团的行军速度已经相当快了，但坏天气多多少少对他们造成了影响。自从新年夜里离开大天使要塞以后，帝在三天之内就走过了平时需要五天才能走完的路程，进入了最狭窄的海边公路。然而，这一段路是所有路程中最艰难的。直到现在，赤龙重装兵团的主力仍在这一段被称为“大鱼之脊背”的狭窄山道里徘徊。如果索菲亚军封锁了出口，他们又会像上一次那样动弹不得。
“别说了，闭嘴！”
卡尔达克怒气冲冲地打断了自己的副官，知道上官眼下正是最暴躁的时候，凯勒尔不敢再说话了。然而，有人却不知道。
正当赤龙重装兵团的指挥官满心不悦时，负责沿途哨探工作的科尔登斯又给他们带来了坏消息：“刚刚得到消息，高兹堡那边的索菲亚军又出动了，目标还是大天使要塞――看来他们是与我们耗上了，只要我们一离开就全力骚扰我军后方。”
“滚出去！”
可怜的科尔登斯莫名其妙地被卡尔达克训斥，他的脸顿时变得通红。一半是惊异，另一半则是愤怒了――科尔登斯做惯了自由自在的佣兵队长，几曾被人这么训斥过？而且是在自己完全没有过失的情况下。他的脸色由红变青，军帐内的气氛眼看就要爆发了。
“科尔登斯阁下，我们出去谈。”
关键时刻，还是凯勒尔出来缓和局势，他把科尔登斯拉出帐篷，告诉了他冰龙海骑士团败北的消息，然后又诚恳地道歉，总算使科尔登斯暂时安静下来。
“凯勒尔大人，我倒是可以理解军团长阁下的心情。但是，现在我们必须尽快采取对策。大天使要塞几乎是空城，青龙骑士团毕竟只派出了一个剑士中队。”
“道路不是都被封冻了吗，索菲亚人怎么还能出击？”
凯勒尔犹自不相信高兹堡防卫军的行动会这么迅速。
“听说高兹堡的指挥官塞利斯男爵是出身于阿古利亚古利斯士官学校的将官，在那里学习过冰雪行军的方法。我的部下看见他们把毛毡裹在脚上，既保暖又防滑，行动起来相当迅速。”
“竟然学会了我们帝国的行军方法！”
凯勒尔皱起眉头，陷入沉思。过了片刻，他拍了拍科尔登斯的肩头：“科尔登斯团长，我已经有了应对之策，阁下请跟我来。”
他把科尔登斯带回到营帐中。
“军团长阁下，眼下的局势对我们不很有利。不过，下官已经有一定的把握，数十天以后，我军将全歼新科夫诺城南十字军的主力，您尽管放心好了！”
凯勒尔信心十足地向卡尔达克保证。听到这样的诺言，性情急躁的赤龙重装兵团军团长本应该高兴才是，然而，他却用惊奇的眼光看着凯勒尔――在红武士卡尔达克的印象中，副官凯勒尔似乎从没像这样毫无根据的自信过。
帝感到困扰。相对的，南十字军的局面就有利得多。就在帝国海军败北的第二天，海因利用海船运输士兵重新组成了对赤龙重装兵团的监视网。虽然由于天气原因他们的消息来源还很不稳定，但总算不像刚开始的时候那样对帝的动向一无所知了。
“真是出乎我的意料，帝的行动竟然这么快，半个月的工夫竟快要冲出‘大鱼之脊背’山道了。”
当得到第一份报告的时候，海因确实为赤龙重装兵团的大胆推进而感到惊异。本来他认为凯勒尔男爵应该是个小心谨慎的人，没想到在必要的时候他居然也如此大胆。
“现在怎么办？我觉得我们还是赶到山路口去堵截他们比较好。”
身旁的莱恩斯提出了建议。这些日子经过海因和欧内斯特的苦心教导，莱恩斯的战术能力提高了很多。听见这样的提议，海因脸上显出了笑容：“很好的建议，如果我们能够及时堵住路口，帝就很难前进了。不过，那样一来双方就形成僵持的局面，凭我们目前的兵力，我们是不可能在面对面的阵地战中将他们击败的。”
“对方的兵力比我们多三倍，你竟然还想将他们击败？”
莱恩斯不能置信地叫道，而海因只是微笑：“没有办法呀，如果让他们长期盘踞在这里，我们的实力不足，迟早会失败的。不把他们击败，我们就不可能有精力发展势力，最终又如何夺回王都呢？夺回圣佛朗西斯城可是你自己发下的誓愿，难道你忘了吗？”
“不，不，没忘。”
莱恩斯慌忙辩解，脸上却泛出红色――海因提起了他其实久已忘却了的誓言。
“所以说哪，尽管形势险恶，我们还是必须击败他们，必须！”
“啊，光说大话是没用的，有什么具体的主意吗？对方的兵力毕竟要比我们多三倍哪！”
“有的，对手兵力众多，把他们分散开不就行了？还是用你当初的想法。”
海因微笑着回答。正确的思路是一个战略家必备的能力之一，而莱恩斯似乎在这一方面很擅长。
“分散？那个凯勒尔可不是笨蛋，好不容易确立了兵力上的优势，他怎么会主动分散兵力呢！”莱恩斯虽然有着天生的战略嗅觉，但在具体的战术指挥上毕竟缺乏经验。不过海因并不担心――战术的本领是可以后天学习的，而他现在正在苦心的传授。
“有些时候，形式将迫使人们做出不利的决定，以避免更大的损失。比如说现在，那个凯勒尔男爵多半在发愁是不是分兵援救大天使要塞呢。”
海因笑嘻嘻地说道。这时，突然有哨兵跑来报告：“阁下，门外有一位将军求见，他自称是军团长阁下和军师大人的老朋友。”
“老朋友？什么样子的‘朋友’？”
“一副油腔滑调的模样，有一头火红色的乱发，身上挎着一口大剑。”
海因想了想，突然间恍然大悟：“原来是这家伙，好极了。莱恩斯，我们去见见这位‘老朋友’。”
※※※※※
“萨罗斯团长，许久不见了，听说阁下的独角兽佣兵团最近一段时间颇为活跃啊。”
被请进帐篷的红头发男人正是曾经在大天使要塞与贝达老伯爵等人并肩对抗帝两个多月的独角兽佣兵团团长萨罗斯。他还是那副不正经的模样，当听到海因的恭维时，他的脸上显出了嘲讽的笑容：“啊哈，修士，这次你说话可不准确了――我们只不过半年左右没见而已，谈不上‘许久’，而且，这些日子我一直忙于重整部队，压根儿就没接过任何任务，所以也绝对谈不上‘活跃’。”
“一直没有接受过任务委托？那你靠什么生活？”
莱恩斯很惊奇地问道。身为佣兵团长，要维持一大帮子士兵的生活可不是一件容易的事情。而且，莱恩斯还记得萨罗斯的副官是一个兽人，光是那家伙一个就可以消耗掉十人份的粮食――当初他们在一起用餐的时候，莱恩斯曾经见识过兽人邦迪斯的大胃口。
萨罗斯又笑起来，不过，这一次的笑容是和善的：“看来你们到底还是些贵族子弟，甚至不知道你们所给予我的金币有多大价值――上次你们支付的五万枚金币，再加上后来添的一万多，足够我用来重新装备部队了。至于购买大家的口粮，更是不在话下。”
“嘿嘿，老朋友来了！”
兴高采烈大叫着跑过来的，当然是曾经一起与萨罗斯并肩作战的贝利克安了。朋友见面的场景是感人的，他们兴奋地互相握手，甚至彼此拥抱。
“来帮助我们吗？太感谢了！”
贝利克安用的是肯定句式――他毫不怀疑萨罗斯一定会在最需要的时候出现。对于朋友的直率，萨罗斯反倒有些窘迫。
“别误会，我可是要收钱的。事实上，最近重组部队的工作把我手头的金币都用完了，所以我想再赚一些。听说你们还在和赤龙重装兵团较量，我想我们对付赤龙重装兵团总算还有些经验，而且你们也一定不会吝啬高额酬金的。”
萨罗斯毫不害臊地谈起了钱，不过海因对于花钱一向是大手大脚的――这一点倒是与克劳德主教很相像。
“没问题，阁下一定会满意的。”
海因笑眯眯地揽着萨罗斯回到了营帐中。走在路上，他按捺不住自己的兴奋，立刻与莱恩斯谈论起了局势：“哪，莱恩斯，现在我们的兵力又增加了六个中队，这样我们与帝的兵力差距就缩小到了二比三左右，如果再设法令帝分去一半兵力，我们就可以和他们面对面的较量一场了。明天！只要等到明天我就能拿出一个合适的作战方略来！”\
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