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正文 第一章 回京

  宪治十年,初秋的京城,阳光烘烤着大地。

  城东福泽街上,一辆驴拉的板车吱吱呀呀,压着刚洒过水的街面。

  这是人牙子的车。

  几个瘦弱的姑娘蜷在车板上,大都衣衫褴褛,低垂着头,毫无生气。

  只有杜云凉平视着前方,目光搜寻着驴头前方的街道人马,似乎在努力辨认自己所处的地方。

  她梳着黑亮粗长的大辫子,垂到腰间,一张带着土痕的小脏脸,却惹得沿街商铺上闲坐的人们忍不住注目。

  “荆钗布裙,不掩国色,方是如此啊”那伞铺的掌柜捋着胡须啧啧赞叹。

  车上其他姑娘都还好,这么长时间,都已经习惯了杜云凉的出挑,只有蒙着黑布的史寡妇板着脸,挑衅似的横躺下来,双腿压在了杜云凉腿上。

  “你占那么大地方做什么?那边去!”史寡妇一边伸出小指头往鼻孔里面掏弄,一边撇着嘴嗤笑:“只顾抛头露面,不知羞耻!”

  杜云凉闭着嘴往边上让让,尽管坐得不舒服,但她不愿惹是生非,也只是将头扭开了。

  史寡妇也许是闲得无聊,不依不饶,又尖声道:“你还不服气?你这样的狐媚,我见得太多了,被男人玩腻了,转手卖给人牙子,你还装模作样,真把自己当颗葱了”

  还没等杜云凉说话,旁边已有被戳中了心事的女子帮着开口:“史大姐,大家一路到京城不容易,都是被人牙子卖的命,要不也不会在这儿呆着了,没事就省点力气,少说几句吧”

  史寡妇却颇为不甘,猛地坐起来喊道:“我成过亲,有男人要!男人死了,才流落到这儿来,怎么会和她这贱命一样?这种狐媚,有男人玩,没男人要!”

  像史寡妇这样的女人,说话口无遮拦,毫无底线,简直不堪入耳。

  但是跟她讲道理又是绝对讲不通的。

  杜云凉并不打算和她一般计较,这点胸怀她还是有的,但如果一味沉默不语,她便要没完没了了。

  她只好示弱:“史姐姐,你看看我,再看看你,你什么都有过,有男人,有孩子,操持家务样样强似我,就算卖给人牙子也是比我强过百倍,拿的月俸自然也比我高,你何苦和我过不去?”

  说着说着,声调凄惨,眼中含泪:“我却什么都没有,命就这般苦,姐姐还不可怜可怜我吗?”

  史寡妇脸上冰霜渐消,这番话顺了她心意。

  于是她坐起来道:“我随便说几句,你也不用哭哭啼啼,有什么大不了,虽然比不上我,你能卖进大户人家,当个丫头,已经是你的福气了”

  杜云凉低头苦笑,心中酸痛无比。

  她的福气?

  她的福气,早在十年前就消磨殆尽

  如果不是十年前的政变,她不会离开京城,随家人流放,在荒无人烟的岭南过着苦不堪言的日子。

  十年流放生涯,把父亲从一个风光无限的尚书大臣变成一个无人问津的穷鬼。母亲因为无钱医治,病死在了岭南的木板床上。

  她唯一的姐姐,没有随家人来到岭南,因为业已长成,被没入教坊司,充为官妓。

  只是那时候,她尚不知道这一切变故的来龙去脉,只知道一夜之间,她什么都没了。

  这座城,这条街,是她十年前住过的地方。

  只是十年前,她是天之骄女,礼部尚书的小女儿,父亲宠爱,母亲珍视,姐姐疼惜,她又生得极好,脑瓜聪明,能说会道,从不知愁为何物。

  才八岁,便能诗能文,懂得道理。如果没有离开京城,她早该有了如意郎君,花前月下,夫妻情深,花好月圆,春风得意。

  今天她回来了,孑然一身,没有父亲,没有母亲,姐姐身陷教坊。

  半年前,父亲在家中被暗杀,死得不明不白。

  她当时正在山上摘果,没听到半点声响。

  回来的时候,家中只有一具冷冰冰的僵硬的尸体,还睁着眼睛,直直地望着她。

  墙上用剑尖刻了一行字:背信弃义者,死有余辜。

  村人都说,是皇上的暗杀卫队做的。杜先生忠厚老实,就算被流放到此,也没有半句怨言,反而和睦邻里,乐于助人,平时靠教书得到乡里人的资助,大家都对他敬重爱戴,怎么会惹来皇上这么大的杀心呢?

  难道皇上连这么一个穷困潦倒的教书匠都看不惯,非要杀了他才安心吗?

  杜云凉想不通,她只知道绝不会让父亲白白地送命。

  依照律法,她是不能离开流放地的,杜云凉只好在县里举告,县里的官员却没有一个肯理,她走投无路,忍无可忍。如果不告个明白,她绝不放弃。

  她才十八,凭什么她就要认命?

  杜云凉搭了倒卖人口的板车,偷离岭南,回到京城。

  如果被人发现,便是死罪,可她已将生死置之度外。

  杀人偿命,天经地义,她只想要公正二字。

  想到这儿,杜云凉嘴角噙着一丝冷意,轻轻说:“从我这里拿走的,我要你们加倍奉还!”

  周围的女人并没听到这句话,她们每个人都有自己的冤屈,也无暇去管别人的事情。

  赶车的人牙子拉了拉驴子,跳下来,把驴车拴在路边,捂着肚子呲牙咧嘴:“我去拉屎,你们呆着别动”说完就一溜烟跑走,找犄角旮旯去行方便。

  杜云凉见怪不怪,京城就是这样,外人以为是皇家重地,其实是满大街屎尿的腌臜之地。

  她凝视着驴车停靠着的这座府邸,完全陌生的建造,外墙和街上其他家并不一样,砖面显得簇新光亮,应该是不到十年的新宅。

  在她对京城并不真切的记忆里,她家的宅子应该就在这附近,但不是新宅,而是一座历史悠久的老宅,是祖父从曾经的老阁臣手中买下来的。

  大门禁闭,几个小厮坐在门前,朱红色的门,倒是比她记忆里的小一些。

  不知是谁家府邸?杜云凉想。

  在这官宦政贵住宅云集的城东,这座宅子并不打眼,但杜云凉却越看越觉得似曾相识。

  与驴车遥遥在望的大街另一边,一辆轻巧的马车缓缓驶来,蓝布马车,马儿轻肥,走得稳当。

  看得出来是有家底,也有底蕴的人家。

  曾府四小姐曾少尘和二嫂穆叶坐在车上,两人有说有笑,正谈论着京中八卦。

  曾少尘正笑道:“嫂子你不知道,那大理寺卿李府门内的事情多着呢!李家垂月小姐年已及笄,偏偏因为她大哥李至到现在也没有娶亲的打算,家里人怎么劝都不听,耽误她到现在还没说媒。上次去她家小住,听她诉了三日三夜的苦,两只眼睛都要被眼泪泡肿了!”

  穆叶皱眉:“这等严重?公子哥也就罢了,小姐们是拖不得的,李至今年也老大不小了,怎么不见家里人给他说亲呢?”

  曾少尘摇头:“怎么没说呢?少说也说了有三大车的亲了,可人家李公子不乐意,嫌弃这个,嫌弃那个,加上他在青刀卫如日中天,顾不上成亲”

  已到了成亲年岁的儿女,提亲不过是媒妁之言,父母之命罢了,怎么会轮到他自己嫌弃呢?

  何况底下还有急着成亲的弟弟妹妹,再任性也不该耽误了弟妹们的终身大事。

  这借口找的也太牵强了。

  穆叶忽然想起什么似的打断她道:“我仿佛记得这个李至有过娃娃亲?所以他家一直未做他想,这才错过了许多合适的人家,怎么后来又没人提了呢?”

  曾少尘面色变了一变,语调低沉几分道:“是,当年说的亲是杜家杜云凉小姐”

  杜云凉?

  穆叶轻轻张了张口,终究没说什么,只是面色复杂地摇摇头。

  若是杜云凉,她便也能猜出几分缘由了。

  李家和杜家关系一向亲近,那时结下了娃娃亲,可见当初彼此信任,关系密切。

  只是杜家出事的时候,李家并没有出手相助,而杜云凉全家获罪流放,李家当然避之不及,这娃娃亲也就不了了之。

  跟罪臣之女杜云凉定过亲的李至,也因此坏了名声。

  而且经此一事,可见李家人是凉薄之人,姑娘们都敬而远之,就算李至本人前程似锦,少年英才,也难得一桩好亲事,连门当户对都难。

  李家长辈们没有说过什么,李至本人当然也不会对自己的亲事显得很急迫,也许他想着功成名就之后圣上赐婚,那才是真正光耀门楣之事。

  但李三小姐李垂月把这恨嫁之气都撒到了杜云凉身上,她恨透了这个连累她亲事的女子,尽管那女子当时不过八岁,懵懂无知。

  曾少尘为难之处,在于杜云凉是她少时的玩伴,两家人住得不远,关系也不错。

  她不愿多说,其实她清楚记得小时候自己因为性子怯懦犹豫,挨了不少女伴们的欺负,后来都是杜云凉一一帮她出气,把她的面子找补回来的。

  那时的杜云凉,的确是女儿们人人羡慕的样子,只可惜

  曾少尘摇摇头,不愿多想。

  马车走到曾府偏门口,里面施施然走出一个人,身后跟着两个小厮,他长身玉立,停在马车前面笑道:“是嫂子和妹妹吗?”

  杜云凉看的分明,那张脸是曾家三少爷曾居道!

  原来这是曾府吗?她暗暗咋舌,可是她的记忆出了差错?她总记得曾府在街尾那一头,这个地方,怎么看都像是她家旧址

  杜云凉胸膛微微发热,她小时候和曾家少爷小姐们都玩得很好,眼前这一幕勾起她不少的回忆。

  只是现下,她还是不要打扰旧人为好,免得他们被自己拖累。

  马车里传出清脆的一声“三哥”,曾少尘笑着掀开车窗帘子,既然到了自家门口,她也不太拘束,露出娇艳欲滴的笑靥。

  杜云凉凝眸之处,看到那娇滴滴的富家女模样,油然升起一股惶惑,眼前是曾少尘没错,但她的穿着打扮已经让杜云凉感到陌生了。

  她一时挪不开目光,痴痴盯着曾少尘。

  穆叶不好像曾少尘一样放肆,坐在车里提醒道:“少尘,放下帘子”

  曾居道弯了弯腰:“见过嫂子。娘等你们好久了,一直在问呢,我还说不过是去清净祠上香,哪里用得着担心,娘就是不听”

  穆叶也许是为了避嫌,语气颇为不自然:“多谢三弟,我们这便回去给娘请安了”

  曾居道礼数周全地把马车送进门内,嘱咐他们把马牵好,然后又走出门来,往驴车方向走过来。

  杜云凉慌忙低头,怕曾居道认出自己的脸。

  她低下头才看见自己身上的破衣烂衫,犹如泥塘里打过滚,就算她现在照镜子,也未必能认得出自己来!

  想起马车里精致的曾少尘,杜云凉苦笑一下。

  忽然,方才还死鱼一样的史寡妇抓住机会,猛地暴起,一个打滚翻下车,坐在曾居道脚边,抱住他两条腿,仰脸央求道:“爷!爷!府上还缺使唤丫头吗?您看看我,我什么都能干”

  曾居道嘴角抽搐,连看都不愿意看史寡妇一眼,身后两个小厮上前对史寡妇拳打脚踢,史寡妇却抱紧大腿,死不松手,她杀鸡般的喊声吸引来半条街的目光。

  这叫声实在太惨了,杜云凉忍不住抬起头,看了一眼被打得鼻青脸肿的史寡妇,寻思要不要上去拉她一把。

  “嘶”这下子,不由得曾居道不关注到杜云凉了。

  毕竟她太出挑,也太眼熟了。

  曾居道也不愿意将眼前这个乞丐一样的女人当做十年前那个小姐,于是试探着道:“杜云凉?你是杜云凉?”

  竟然是她!她怎么还敢回到京城!不要命了吗?

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