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正文 第7章

  士极心念电转,估计武显扬已经控制了全城,李元吉还被蒙在鼓中,晋阳危也!段举与他的身边亲信都被诛杀,此时就是把羊皮交给李元吉也证不死武显扬,此人身手高绝,能于无形之间击杀自己,为今之计,只有先退出城去安顿好忠恕,保住段举这一点骨血,再潜回李元吉身边,伺机揭露殂杀武显扬。

  士极心意已定,按着刀把,挺着腰向城南走去,转过几条街道,已经看不到段府的灯光,就闪开身形快速奔向城墙。士极虽然出身豪门,但自小在江湖行走,经验老到警觉异常,每过一条街,他都要停身在暗处探看,确定没有异常再前行,快到城墙,他突然心生警兆,觉得后面有人跟踪,可仔细探查,又没发现踪迹。他上得城墙,四顾无人,贴着墙跳了下去,离地一丈时双脚向城墙猛蹬,变直线下坠为斜向落地,双脚着地后顺势向前一翻,卸掉下冲之力,身形不停,猫着腰闪到一片低暗处,隐伏在草丛中,屏住呼吸向城上望去。

  黑暗中看不清城墙上的垛口,但士极凭直觉感到城上有人,果然一会就看到一个人影从城上跳了下来,就如自己先前一般,中途伸脚在墙上一点,落地后翻了两下伏在暗影里,一动也不动,紧接着又一个人影如大鸟般从城上飘落,离地两丈时身体在空中一翻,悄无声息地落在地上。士极一惊:这是极高明的轻功,非有深厚的内力不能施展,莫非此人就是武显扬?他的武功高出自己太多,想殂击他等同于自杀。

  士极看到那人落地后站立不动,知道他在倾听动静,内力到他这种境界,静夜之中方圆数丈掉根针也能觉察,士极从白云观自成道人学过内息大法,他闭上眼睛,转动内息,不仅停止呼吸,心跳也停顿下来。过了一顿饭功夫,他听到前面草丛中一阵轻微响动,接着听到极轻的脚步声向东面移去,看来是那个武功稍低的人走开了,他睁开眼睛,看到站立的那个高手已经向西飘去,一会就隐没在黑暗中。他不敢妄动,又在地上趴了半天,倾听四周再没动静,才躬着腰蹑手蹑脚向大云寺摸去。

  士极来到大云寺山门前,隔着破门就听见打呼声,看来忠恕安然无事,提着的心稍稍放下,悄悄摸进正殿,夜光下见两个和尚头枕着包裹睡在地上,显然打算在士极接走忠恕后就离寺回家,忠恕躺在两人中间,头靠在一个和尚的肚子上睡得正酣,士极轻手轻脚地把忠恕抱了起来,顺手掂起佛台上一件旧披风,闪身来到殿外,用披风把忠恕裹好,捆缚在后背上,小孩子睡得深沉,竟然没有醒来。士极心道,现在只有先把忠恕送回嵩山,让段氏族人养育他成人,自己再寻机为段举复仇。

  士极整理了一下行装,出了寺门,快要走到岗下,突然心生警兆,向左一闪身,一道寒光从右侧闪过,他不及细想,向左一个翻腾,在空中抽出佩剑向下劈去,铮地一声响,格开刺向腰间的一剑,两剑一碰士极就知道偷袭者内力在他之上,他久走江湖,格斗经验极为丰富,根本不回头瞧看对方的面目,拧身就往大云寺里跑。他内力不如人,又背负着忠恕,束手束脚,在旷野中打斗,赢面极小,只有在寺中利用门窗和墙壁作为掩护才有一线胜机,那偷袭想不到他又跑了回去,稍一犹豫,就追了过来。

  士极闪进寺去,反手把山门关上,弯腰掂起一根圆木攒到门前地上,隐在墙边,在破墙上抓起一把墙土,捏碎了攥在手里。那人自恃武功高强,一点不惧,砰地一声踢破山门,飞身跃了进来,在空中挥舞长剑防士极偷袭,他瞥见了脚下的圆木,左脚在圆木上一点,右脚前踢想稳住身形,士极扬手把碎土打了过去,那人不虞有此,向右一侧身,想避开迎面而来的尘土,就在他手脚稍滞的一瞬间,士极猱身而上,抖剑向他的心口刺去,那人也真地了得,在躲无可躲的境地竟然拧身闪了三寸,避开心口,同时左手挥出一掌击向士极肩头,只听当地一声两把长剑都掉到地上,士极一剑刺中那人右臂,自己右肩也中一掌,想再上前以拳脚结果了他,肩头剧痛竟然提不动气。此时忠恕被惊醒,小孩子迷迷瞪瞪不知身在何处,哇地一声大哭起来。

  士极反应极快,转眼间把利害算计清楚,两个人都无法使用兵刃,那人被刺了一剑,怕伤口破裂,一定不敢使全力追击,就拉他比拼脚力。士极闪身跑出寺门向南奔去,那人在后追了出来,士极连跑边瞧,只要前面有村庄或高粱地,自己随处一躲就能脱身。

  士极不顾忠恕哭喊,沿着大道发力南奔,跑出去十多里,天已微亮,只见那人果然被甩得越来越远,士极刚想缓口气,就听见后面传来一声长啸,那人自知追不上士极,发声向同伴求援,他的啸声未落,从晋阳方向传来应答的啸声,那啸声悠扬绵长,仿佛从云霄散布而下,士极马上想到可能是武显扬,前面是一望无际的田地,既不见村庄也不见树木,想找个隐身之处都难,不由得心里惊慌。

  又向前跑了五六里,那人已经被甩得看不见影子,前面还是见不到一点遮挡的地方。就在此时,后面传来急促的马蹄声,士极立刻停下脚步,反身站定。三骑马如飙风一般扑来,即使在平时,轻功高手也难以与骑兵比拼长气,何况他背负一个孩童又伤了臂膀,躲无可躲,跑也跑不了,只有奋力一博,拼个你死我活,三匹马已经跑到了近前,士极看清骑者的装束,心中大喜:天不亡我!马上三人都手持长枪,看装束就是李元吉手下的普通军兵,估计是巡城的马队听到动静赶过来查看。

  士极悄悄在手心握了三枚铜钱,待骑兵后靠近一扬手,三人应声落马,战马疾窜向前,士极右肩受伤,摔出去的钱镖准头还行,劲力不及平日一半,那三人落了马,滚了两下,有两人挣扎着站了起来,那三匹战马都受过训练,见主人倒地,跑出几丈都转头折了回来,士极闪身上前,啪地一掌,打倒一个刚爬起的士兵,抽出他腰间的长刀,接连砍在两匹马的后腿上,翻身上了另一匹,刀背在马后臀一拍,飞跑向南。

  士极打马跑了一阵,突然意识到忠恕没声了,反手轻拍两下,忠恕也没动静,士极一惊,把刀一扔,回手把忠恕转到胸前,只见他闭眼沉睡着,小脸上满是泪痕,估计是哭累了,这才放下心来,又把他背到身后。前方隐约出现一片黑影,好像是村庄,士极一喜,只要有人烟村落,就容易摆脱追捕。就在此时,后方又传来长啸声,啸声如刺针般钻入耳际,士极知道有高手追近了,在马臀上使劲拍了两掌,那马吃痛,立刻如疾风闪电般跑将起来,但啸声却越来越近,士极回头一看,见后方一个青影如驭风般疾飘而来,其速度竟比奔马还快,来人功力强得骇人,与这样的高手对决,即使能利用地形地貌,使点心机诈术,但结局差别不大。

  就在士极将要绝望之时,从前面村庄里转出三个骑马的人,其中一人身着红衣,很是醒目,再近几步,士极隐约看到穿红衣的是个女人,另外两人看不清面貌,但其中一人黑色的胡子非常惹眼,士极心念一动:不会是老天可怜我们爷儿俩,派他来救我们了吧?待到相距十丈远近,看清了三人面目,士极眼泪涌出,喜极狂呼:“李郎救我!”

  被士极呼叫的“李郎”,正是李世民遍寻不着的李靖,左边的黑脸大胡子,是他的结义兄弟张仲坚,江湖人称虬髯客,右侧围着红色披风面如满月的女子,是他的夫人张出尘,江湖人称红拂女,他们三人被称为“风尘三侠”,是当今江湖名头最响亮的人。数年来“风尘三侠”的故事在大隋广泛流传,家喻户晓路人皆知,神乎其神,玄之又玄,“红拂女夜奔李靖”更被诩为千古风流艳事,传播最广,其实却是以讹传讹,李靖与夫人结缡的经过比传说更离奇。

  李靖字药师,雍州三原人,出身名门,自小就显示不凡才华,大隋名将韩擒虎是他的舅舅,韩擒虎在文帝时与杨素c史万岁c贺若弼并称军中四雄,是当时隋军中最为顶尖的人物,但他却对李靖极为佩服,认为这个外甥天纵英才,文韬武略内外修为远胜于已,将来必成国家梁柱,于是把他推荐给当时的权臣越国公杨素。

  杨素是大隋第一名臣,时任太子太师,尚书令,封一等越国公,权倾天下。他追随杨坚父子二十年,战功无数,杨广登基后,就很为如何封赏杨素发愁,因为他已经位极人臣,富甲天下,赏无可赏了。此后杨素再有战功,杨广就封赏他的亲族,杨素的弟弟杨约c叔父杨文思c杨文纪以及族父杨异,都官拜尚书位列公卿,数年之间,杨素满门皆贵,亲族布满朝堂。杨素颇能识人,屡屡向天子杨广举荐英才,只要经杨素举荐,无论是耄耋老人还是垂髫少年,立刻能得作用,国中英才欲得官职,都以投到杨素门下为捷径,所以杨素府上聚集了上千求官之人。

  杨素初次见到李靖,觉得此人除了仪容魁伟,并不如何出众,对自己也不奉承恭维,所以并没放在心上,说了几句场面话就让他下去了。李靖在杨素府上吃用丰足,就是见不到杨素,闲散数月后,舅舅韩擒虎又来信举荐。杨素却不过老部下的面子,就把李靖叫来再谈一次,一谈之下,杨素大惊,李靖对他一生所经战事无不清晰明了,评点他最得意的平陈c破汉王等役,战胜攻取进退得失无不与他暗合。平陈破汉,杨素都是主将,貌似大胜,实则耗损过度,当时有不少失误,他藏在心中,从无对人提及,暗想当世唯他一人知道,没想到李靖仅凭着世上流传的几页战事记述就能看出其中关窍,此等人才,唯天所相,不可与争。

  杨素拉着李靖的手,并肩坐在胡床上,谈了三天三夜。杨府中人见李靖得越国公如此宠遇,都以为他很快就会得到举荐,出将入相,富贵可待了。哪知杨素不仅没有保举李靖,此后也不再见他。

  李靖闲居杨素府上,极为苦闷。这天正在房中枯坐,又到了午饭时间,平时招呼他的杨府侍女提着饭篮走了进来,在案几上摆好了饭菜。李靖心情不好,随意吃了几口就放下了筷子。那侍女收拾了碗碟,并不离开,又泡了两杯清茶,竟然在他对面坐了下来,李靖这才发现她逾越身份行为出格,有些诧异。

  那侍女先敬李靖一杯茶,问道:“小女子冒昧,敢问公子可知越公为何不保举?”,越公就是杨素,他的爵位是一等越国公,这正是李靖日思夜想搞不明白的问题,见一个下人竟然问出如此问题,很是惊异,不由得重新扫视她一眼,只见她娴静地盘坐着,一双眼睛颇有神韵,穿着普通侍女的粗布杉,举止言谈举止却不像一个下人。此事很是突兀,但李靖很是沉着,对下人也不失礼,抱拳道:“在下也觉得困惑,敢请姑娘指点迷津。”心想一个下等侍女怎么会有答案,不过是道听途说,胡猜乱度,邀功买好罢了。那侍女淡淡一笑,又转换了话题,道:“妾身愚昧,公子觉得越公比之齐公如何?”齐公即齐国公高颎,文帝时与杨素齐名,两个人是政敌,杨素曾两次弹劾高颎,三年前高颎因议论杨广奢靡,致全家被诛杀,此是隋朝第一冤案,国人从不敢谈论。

  李靖见她触及敏感政事,心里暗惊,摇摇头并不答话,那侍女看着他的眼睛,道:“越公甚是钦佩齐公,认为齐公文武之道,无不胜于他,唯识人之能他强于齐公,天下无二。”杨素是否钦佩高颎无从得证,说杨素识人之能天下第一,李靖没有异议。杨素阅人无数,天下士子无不上门求他品鉴,他举荐的人,虽有品行亏欠坐赃论死的,但才能俱堪所用。但杨素冷落自己与高颎有何关联呢?

  那侍女道:“二位国公一死一生,皆因齐公直耿,越公识人。当年越公谤齐公,齐公从无怨言,刑场上犹感谢越公。”这更是从无听闻的故事,那侍女续道:“齐公与越公,俱功高不能赏,越公识破今上的心思,置良田,购美伎,不理政事,贪渎自污,所以今天犹在位。齐公兢兢业业,献良策尽忠心,犹想着马革裹尸,越公曾多次暗示齐公,齐公不睬,所以招祸族灭。”李靖觉得有道理,功高震主,本就是禁忌,这些话可不像是一个寻常侍女能想到的,不由得对她刮目相看。那侍女道:“越公爱才,即使鸡鸣狗盗之徒,薄有微技,越公也会保举。公子之才,街巷尽知,何况越公呢?不举公子,是知今上威福自用,疑心深重,必不重用公子。越公年迈,不久人世,自知身故之后,所举之人皆不能保,公子如果入仕,齐公殷鉴不远。”

  李靖心中震惊,杨广的为人他也知晓几分,如果自己有机会出将入相,李靖自信成就不会差于高颎,也会像他那样直言进谏,杨广能否容得下真不好说。杨素集天下荣宠于一身,千百年来人臣从未有过,朝庭之上都是他拨举的人,他自污求存,杨广可能忍他一时,待他过世之后,那些因他而得官的亲族故旧门生宾客,必定被一扫而空。李靖背上冒出冷汗,为人臣必须把握天子的心思,他一心求官,竟然没想过这些,这个侍女的一番话,如醍醐灌顶,令他悚然而惊。

  这番话如果从一个白须飘飘的仁智长者口里讲出来,李靖不会惊奇,从杨府一个下人婢女口里说出来,岂不令人诧异,李靖把她打量了又打量,也看不出她有哪点特殊,那侍女仿佛看穿他的心事,道:“妾身张氏,家父乃陈朝张忠肃,十年前家国破碎,充入杨府为杂役。”张忠肃是陈朝吏部尚书,传说他不仅博学多闻,而且武功高强,万人莫敌,杨素平陈时,他率兵沿江拒守,不敌隋将史万岁,兵败被杀。南朝士族诗礼传家,子女自幼读史吟诗,蔚成风气,张忠肃的女儿有如此才学一点也不稀奇,说不定她还承传家学,懂得武功。

  (本章完)

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