123.第一二三章
棠雨楼, 听风轩, 极安静雅致的院落，被黄昏夕下度上了一层金色。
连瑾站在廊下，见兄长坐在暖阁中饮茶，连家堡的护卫刚送了东西离去。她皱眉走了进去，抄起桌上的锦盒一看，却是支翡翠珍珠多宝累丝金簪。如她在西北见惯了好东西, 亦觉得这支簪子华贵潋滟实属上品, 更何况方才护卫说了是满京城寻来的, 可见她大哥是上了心的。
啪地一声关上匣子, 连瑾撇了撇嘴，“大哥是要讨好谁, 竟是这般用心？”
连楚西神色不变, 连眼风都未抬, 径自放下青瓷茶碗，道：“明知故问，自然是配得上它的人。”
“难不成大哥看腻了西北风情万种的美人儿，反倒对深闺女子有了兴趣。”她大哥是何许人，‘大漠之鹰’的名头不是浪得虚名，他向来冷傲不羁，再美的女人也不曾放在眼中, 如今怎么连瑾不禁心里发酸, “那顾芊芊真值得大哥高看一眼, 让你对她动了心思？”
“并非值与不值”连楚西垂下眼睑, 并不想与小妹纠缠自己动心与否，只是就事论事，“盐运一事，事关连家堡在西北的地位，顾孟飞不在京城，能打通关节的只有她。”
连瑾半点不服气，“就凭她？我看她分明是狮子大开口，竟敢让连家堡让出西北的镖路！”
连楚西勾起唇角，轻笑道：“至少，你便没有这般胆大的气度。”在他看来，如顾芊芊这般的女子，倒是值得男人多花些心思。若有朝一日，顾、连两家成为一家，让出的镖路倒也不算给了外人。
“我”
连瑾还欲争辩，连楚西却不想再多费口舌，敛起衣袍起身，“今日棠雨楼掌柜送来了新排的曲目折子，不妨去瞧瞧。”
天色渐渐暗下来，外头已是华灯初上。连瑾不高兴地跟着兄长到了前头酒楼，二楼最好的雅间，备好了最上等的酒菜。即便如此，她也不想领顾芊芊的情，这人惯会巧言令色，对连家堡越是殷勤越是有所图，正如眼下，顾家挖空心思要在西北站稳脚跟，想对连家堡的势力分一杯羹。
临窗而坐，楼下声乐起，歌舞尽欢。连楚西看了眼闷闷不乐的小妹，执起酒杯道：“你若能想到，拉拢顾家能保连家在西北的稳固，便不会如此了。你对顾芊芊乃至顾家误会渐深，到底所为何事？”
连瑾本就讨厌顾芊芊的目中无人，但其实最让她生气、看不上顾家的，是那日在镖局，虽是她拔剑在先，却无端被周一钊教训一顿。周一钊算是什么人，竟敢说她的不是，端得一副为人兄长姿态，殊不知顾芊芊的兄长是顾孟飞，又不是他周一钊，真会多管闲事！
想起前事，连瑾气鼓鼓地张了张嘴，却不知为何就是说不出口，只一个劲地坐那儿生气。此时，楼中丝竹声乐本是热闹，却忽然戛然而止——
楼下不知谁人掀翻了桌台，眨眼间，竟是大打出手。围观者窃窃私语，听起来好像是北镇抚司与宫中锦衣卫打了起来
小六媳妇桃花因几日前见过顾芊芊，不仅得了银簪子，自那之后镖局便日日买她家的梨消息传开了，少不得有人眼红，打趣起小六，说他沾了媳妇的光。不过小六对这些嚼舌头的话只当耳旁风，回家也不跟桃花念叨，还是和和乐乐地过日子。只是桃花念着大小姐的好，让她爹娘免于日晒雨淋地走街串巷，平白生受了这样的恩惠，心里委实难安。她想为镖局做点事，与小六商量后，就和爹娘一起帮衬着镖局照顾死难兄弟的家属。
小六早年父母早亡，只身投奔来镖局，本是光棍一条，自从娶了媳妇，就把桃花的爹娘接来一起住。同住在杏花胡同，他们一家四口忙里忙外，一天三顿不落地给李大娘送饭，经常给刘福家的搭把手，胡同里街坊邻居处着，倒比过去热闹许多。
顾芊芊听说这事，也不禁赞桃花秀外慧中、善良厚道，对自己能促成一段好姻缘很是高兴。
“小六倒是个有福的。”阿轩和小全子说完话才走，她坐在秀阁二楼翻看着账册，感叹地笑了句。
芳儿端了茶过来，凑趣道：“大小姐莫要只关心旁的人，合该为身边的多费费心。”
顾芊芊拨着盖碗，微微一笑：“薇儿是有了现成的心上人，你和瑶儿若是动了心，只管说出来，我定然也为你们做主，成就一段良缘。”
“大小姐”三个丫头不约而同地红了脸。
芳儿不依道：“大小姐想到哪里去了，我是说，您的好眼光还是留给大少爷、钊少爷，或者季爷和常爷，那才是咱镖局的大喜事呢。”
瑶儿摇了摇头，“要我说，大小姐出嫁才是大喜事”
“咳！”薇儿清了下嗓子，让她不要乱说话，只怕大小姐想起曾经的少堂主伤心。
顾芊芊却并未在意，只当看不见她们几个在那儿使眼色，接道：“大哥他们虚长我好几岁，自然是要先娶媳妇成亲的。你们说得倒不错，他们都成了爹娘的心病，若是我不替他们张罗，没准真能一直打光棍下去了”
薇儿看看瑶儿芳儿，笑问：“看来大小姐是有人选了？”
顾芊芊却是笑而不语，心想拉郎配也并不容易，不过既起了心思，自然要多留心，尤其对已经有了影儿的事。她听葶葶说，飞鹏马场有人为儿子向夏管事提亲求娶夏岚，如此一看，葶葶也到了该找人家的年纪。可季锦只在一旁看着守着，生生让人看了着急。
本想找机会向爹娘提议为季锦做主，但九环坞的飞鸽传书又让顾芊芊和整个镖局忙了起来。
季锦从河南回来前，已通过九环坞联络上开封的巨河帮，加之背后有官府，巨河帮十分痛快地答应与九环坞相连淮河水路。但此地水路帮派众多，稍有风吹草动便会引起冲突，巨河帮虽有数百条货船、帮众无数，却也算不得河南地界的扛把子，与九环坞结盟的消息一经传出，势力犹在巨河帮之上的黑水、青水二帮自然按耐不住。他们得知九环坞遭朝廷清剿，因依附官镖威远镖局才得以保全，如今插手河南水路，定是为镖局打通运货渠道。既然有利可图，又背靠官府，他们也想咬住这块肥肉，并借机兼并其他水帮。
九环坞虽与巨河帮是旧相识，但如今元气大伤，以目前的形势尚无力对付黑水、青水二帮，是以只能虚以委蛇，暂时舍了巨河帮。不过近日，为了兼并扩大水网摩擦频发、争斗不断，九环坞传信的目的是想寻求威远镖局相助，趁机灭了黑水、青水两帮，扶巨河帮上位，以便控制整个淮河乃至河南境内的水域。
正堂上，季锦将九环坞信中大致意思言明，坐于上首的顾威摇了摇头，沉声道：“镖行千里，和气生财，九环坞动辄杀伐，戾气太重了些。”
“义父说的是。”周一钊点了点头，“江湖势力此消彼长，动辄打打杀杀，于我们打通水路行镖的初衷总是不利。我们江南的水路要靠九环坞，两方既是结盟合作，断没有让他们冲在前头的道理。”
常小刀：“话可不能这么说，想当初九环坞是闯过咱镖局绑过芊芊的，他们一个个逞凶斗狠，肯定不全是为了咱们。就算是，也只当他们赔罪了，况且他们没被朝廷清剿干净，咱镖局于他们有恩。”
“黑水帮与青水帮在河南的水域势力数一数二，即便动用官府也未必好倾覆，收服反倒容易些。”季锦说完，看向顾芊芊，“比起我们，芊芊你更了解九环坞，他们有此提议，或许是那两帮难以收为己用也未可知。”
是不是难以收为己用暂且不提，只要想到精于算计的柳子笙，顾芊芊便不得不多想，还要想深想透。九环坞元气大伤，石珩还在坐牢，想要重振声威，势必要大干一场。河南水帮缘何争斗不休，是否出自柳算盘的手笔不得而知，但真灭了黑水、青水两帮，江淮到河南的水路，岂不是尽归九环坞了？到那时，顾家在河南的分镖局又置于何地？
顾芊芊思虑片刻，道：“九环坞定然不可能一心为我们，先不论他们要如何，主动权还是要握在我们手里。他们能飞书，说明现在是官府出面的好时机，那两帮是灭是留，自然是我们说了算。”
周一钊细想芊芊的话，甚有道理，打通江淮到河南的水路是镖局的大计，当以谨慎为上。“义父，之前说过要派人前往江南、河南两地，人早已挑好，不如尽快让他们动身上路。”
“爹，这次还需让季锦和小刀一道前往。季锦了解河南的情况，至于小刀，正好去江南把两淮提盐盐引的事办了。”
顾威听他们诸事安排妥当，倒是欣然同意，只是听到‘盐引’一说，觉得不大对劲，难道连家堡的盐不只是让顾家‘运’这般简单？“你与连楚西谈的价钱敲定了？”
顾芊芊淡然一笑：“算是吧，本想等他送来盖章加印的契书再向爹说的，但寿宁侯那边给了准信，如今我们的动作快了些，说了倒也无妨。”
常小刀突然想起来，嘴快道：“那天连家那姑娘拔剑相向，你到底要的是个什么价儿？”等说完，他才想起周一钊嘱咐过不能说，当即闭嘴，心虚地瞄了瞄芊芊和师父。
顾芊芊赶紧道：“爹，您不用担心，不过是连瑾小家子气罢了。我要了西北盐运的三成纯利，还有连家堡和整个西北的镖路连楚西，已经答应了。”
待听她说完盐运的事，在坐的人皆是一惊，这单买卖，真是好大的手笔，只怕往后镖局再也不愁没有银子了。
不日，季锦、常小刀整齐人马火速离京，其中也包括展风荐入镖局的前锦衣卫百户魏章。
深秋时节，白日里阳光正好，寒风吹着树木簌簌作响，院中已落了满地黄叶。正在书房中埋首公文的展风收到了魏章出京的消息，得知常小刀、季锦同往，便猜测顾家此举并非只是打点分镖局这般简单，恐怕是芊芊对盐运生意已有所行动，更何况她通过寿宁侯拿到两淮盐引也不是难事。不过顾家既然动了，必然是从连家堡拿到了好价钱。芊芊只靠两淮盐引就说动了那位连少堡主？她是否又动了其他心思？毕竟想要两淮的盐顺当进西北，光靠寿宁侯还办不到，西北布政使和各地卫所可不是轻易能支使得动的。
轻轻的叩门声打断了他的思绪，徐伯走进书房将手里的锦盒呈上，“少爷，威远镖局刚差人送来的。”
即便并无随附信笺，展风也知是顾芊芊，除了她，镖局中无人会给他送东西。展风好奇地打开，只有寥寥一叠纸张放在里面。他不禁哼笑，以为是她无计可施打算重金贿赂自己，谁料拿近一看，却是几张画了押的债据——于某年某月某日，损毁梨花木桌椅十七件、成套官窑酒器三套、上等白瓷碗盘数个、丫头小厮跌打损伤汤药费、惊扰宾客赔偿酒楼损失总计叁仟陆佰贰拾捌两。
他脸色铁青，一掌拍在案上，“来人，将关雄提来见我！”
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连瑾站在廊下，见兄长坐在暖阁中饮茶，连家堡的护卫刚送了东西离去。她皱眉走了进去，抄起桌上的锦盒一看，却是支翡翠珍珠多宝累丝金簪。如她在西北见惯了好东西, 亦觉得这支簪子华贵潋滟实属上品, 更何况方才护卫说了是满京城寻来的, 可见她大哥是上了心的。
啪地一声关上匣子, 连瑾撇了撇嘴，“大哥是要讨好谁, 竟是这般用心？”
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“并非值与不值”连楚西垂下眼睑, 并不想与小妹纠缠自己动心与否，只是就事论事，“盐运一事，事关连家堡在西北的地位，顾孟飞不在京城，能打通关节的只有她。”
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小六早年父母早亡，只身投奔来镖局，本是光棍一条，自从娶了媳妇，就把桃花的爹娘接来一起住。同住在杏花胡同，他们一家四口忙里忙外，一天三顿不落地给李大娘送饭，经常给刘福家的搭把手，胡同里街坊邻居处着，倒比过去热闹许多。
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九环坞虽与巨河帮是旧相识，但如今元气大伤，以目前的形势尚无力对付黑水、青水二帮，是以只能虚以委蛇，暂时舍了巨河帮。不过近日，为了兼并扩大水网摩擦频发、争斗不断，九环坞传信的目的是想寻求威远镖局相助，趁机灭了黑水、青水两帮，扶巨河帮上位，以便控制整个淮河乃至河南境内的水域。
正堂上，季锦将九环坞信中大致意思言明，坐于上首的顾威摇了摇头，沉声道：“镖行千里，和气生财，九环坞动辄杀伐，戾气太重了些。”
“义父说的是。”周一钊点了点头，“江湖势力此消彼长，动辄打打杀杀，于我们打通水路行镖的初衷总是不利。我们江南的水路要靠九环坞，两方既是结盟合作，断没有让他们冲在前头的道理。”
常小刀：“话可不能这么说，想当初九环坞是闯过咱镖局绑过芊芊的，他们一个个逞凶斗狠，肯定不全是为了咱们。就算是，也只当他们赔罪了，况且他们没被朝廷清剿干净，咱镖局于他们有恩。”
“黑水帮与青水帮在河南的水域势力数一数二，即便动用官府也未必好倾覆，收服反倒容易些。”季锦说完，看向顾芊芊，“比起我们，芊芊你更了解九环坞，他们有此提议，或许是那两帮难以收为己用也未可知。”
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顾芊芊思虑片刻，道：“九环坞定然不可能一心为我们，先不论他们要如何，主动权还是要握在我们手里。他们能飞书，说明现在是官府出面的好时机，那两帮是灭是留，自然是我们说了算。”
周一钊细想芊芊的话，甚有道理，打通江淮到河南的水路是镖局的大计，当以谨慎为上。“义父，之前说过要派人前往江南、河南两地，人早已挑好，不如尽快让他们动身上路。”
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顾芊芊淡然一笑：“算是吧，本想等他送来盖章加印的契书再向爹说的，但寿宁侯那边给了准信，如今我们的动作快了些，说了倒也无妨。”
常小刀突然想起来，嘴快道：“那天连家那姑娘拔剑相向，你到底要的是个什么价儿？”等说完，他才想起周一钊嘱咐过不能说，当即闭嘴，心虚地瞄了瞄芊芊和师父。
顾芊芊赶紧道：“爹，您不用担心，不过是连瑾小家子气罢了。我要了西北盐运的三成纯利，还有连家堡和整个西北的镖路连楚西，已经答应了。”
待听她说完盐运的事，在坐的人皆是一惊，这单买卖，真是好大的手笔，只怕往后镖局再也不愁没有银子了。
不日，季锦、常小刀整齐人马火速离京，其中也包括展风荐入镖局的前锦衣卫百户魏章。
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