正文 2.双管齐下
薛母听闻呆住了，附在宝钗耳边的低声道：“宝姐儿，你在胡说些什么，你哥哥怎么能和你舅舅走，他是薛家的家主，出去做生意历练还说得过去，怎么能弃了薛家的家业跟你舅舅去任上！”
薛宝钗抿嘴哽咽。薛母情绪越发激动“你说啊，他可是你的亲哥哥，你怎么舍得！是不是因为娘这几天只顾着你哥哥，你心里不高兴了，是不是？”薛母想起早上自己的所言所行，心里越发肯定，“娘知道自己有些偏心，可谁家不是这样。你哥哥他是你父亲的独子是我们家的独苗啊，你父亲费了一生的心血在薛家的家业上，为了什么？还不是为了将这些留给你哥哥。”
“娘，”听着薛母越扯越远，薛宝钗开口，“女儿怎会如此作为，何况薛家还有薛蝌从兄，哥哥怎就是独苗了。女儿自认自幼识字懂礼，行为言语，从不曾有半分逾矩，如今母亲如此言语，简直伤透了女儿的心。”说罢，泣下沾襟，前世母亲在贾家败落后只知护着哥哥却不曾理会自己的情景又出现在眼前。虽则明白明哲保身之理，可切实发生在自己身上之时，怎能不让人惊惧悲愤。
薛母自是不知这些，看着女儿哭得如此伤心，情绪渐渐也平息下来。
王子腾看着母女二人平静下来，方开口，却也没有劝慰“宝姐儿，你刚刚所言可是临时起意，还是？”
当然是临时起意，薛宝钗心道，只是这话自然不能这么说。“宝钗所言自是经过深思熟虑的。想必这几天舅舅也看的清楚，哥哥在经商一事上并没什么天赋，只是依托着父亲旧时的交情，在户部挂个虚名，支领钱粮，其余诸事皆是伙计管事在办理。可近些年，各省中所有买卖承局c总管c伙计人等，见哥哥不谙世事，便趁机欺上瞒下，只顾自己捞油水，不肯好好理事，京都中几处生意进项一减再减，竟有些经营不下去。这些人固然可恨，然哥哥不通商贾之事，即便是将这些人换了另挑一批，且不说会坏了这几代经营的情分，只怕到时候哥哥依旧不管事，换几批人也会如同现在这般。何况兄长既不喜行商贾之事，却喜与人争斗，细想一下，比起在家中无所事事，哥哥只怕更乐意行簪缨之事。”
薛母闻言犹疑，“蟠哥儿他真的更喜欢去那军营？”
“哥哥当然是喜欢的。”以薛蟠的性子，自然不会喜欢军纪严明的军队，更不会喜欢跟着令他畏惧的舅父。不过他倒是真的喜欢舞刀弄枪，借此在一堆纨绔中显摆自己。
见薛母一脸犹豫不定，薛宝钗转向王子腾：“舅舅，宝钗只是一介小小的闺阁之女，却也知晓若无大事或圣谕，武将不可轻易离职回乡。虽不知也不敢知舅父遇到了何种为难之事，需亲自回乡，但若是有什么要我们做的，薛家一定会不遗余力的去完成。”王子腾听罢，笑道“不必担心，你舅舅好歹也是京节度使，还没什么事是要用上你一个弱女子的。这次回到金陵不过是为了些许私事，也是皇上体谅我这些年辛苦，给我批了休假。”薛宝钗又道：“是宝钗多虑，至于哥哥这件事想来也会使舅舅为难，倒是宝钗思虑不周了，若是不能行，也请舅舅看在我们孤儿寡母无所依仗，多管教哥哥，省得他被别有用心的人带坏了去。”
薛宝钗口中的别有用心之人自然指的是那些想要从中得利的管事掌柜。但这话落在王子腾耳里，不禁使他想起了近些年朝廷对武将的打压，文武之间的明争暗斗，心里不免一惊。心道，难不成那些个整日只会知乎者也的文臣竟暗中如此作为，教坏外甥，虽不是直接针对王家却也会带累王家，折损王家一臂。想到那些满口仁义道德的文臣，不由得心中冷笑，一群伪君子只会在皇上面前装模作样，背地里却已经按耐不住要动手了。面上也不由得带出一分讥讽。
薛宝钗既是恳求，不免一直低着头，所以未曾看到舅舅的表情。只是一直没用听到舅舅的声音不免有些失望。但也知晓，此事并非一日之功，何况离舅父赴任还有一段时间，此时倒不必着急。何况还需说通哥哥。
王子腾此时的心思已经完全不在薛宝钗身上了，接下来无论薛宝钗说了什么，他都是胡乱应几声，一离开绣楼就着急忙慌的叫来了自己的小厮出去打探虚实。而薛母依旧沉浸在对于儿子喜欢参军甚于喜欢待在家里的复杂情绪中，满脸恍惚的离开了绣楼。
在二人离开绣楼后，薛宝钗整理了一下刚刚所得到的消息。舅舅回乡是为了私事，还是皇上知情的私事。舅父似乎很得皇上的重用，细想来前世舅父也是这般。皇上即位之初便将舅父封为京节度使，一年后，又升为九省统制，之后由统制升为检点继而总督。待到九省总督任期满了三年后更是荣升为内阁大学士，官居一品为当朝宰辅。可之后却好似造了诅咒一般，不过一年竟病逝在进京的路上，此后不过三月宫中元妃病逝，随后贾王史薛这昔日的金陵四大家族一一衰败，前后时间竟不足半年。薛宝钗越想越是心经胆颤，舅舅用了不到十年的时间位极人臣，却又在短短的一年时间内死于非命，病逝，呵，舅舅当时乃是正一品大员，又素来谨慎，身边带着侍卫，府医，怎会被一场小小的伤寒困死在了京郊驿站，这中间若是没什么蹊跷，谁信？可若说是有人动了手脚，为什么他身边的侍卫安然无恙且没人发觉，反而是府医因未能医好舅舅而羞愧自尽。这一切看起来都更像是一场意外而非人为。但随后的事，却让她不得不怀疑这一切都是有人暗中操作。问题是，这人到底是谁？他为什么要如此作为？又是如何做到的？
薛宝钗揉了揉眉心，只觉得这一切都像是迷雾一般，看不见，摸不着，却时时刻刻笼罩在她的心头，挥之不去。
罢了，左右还有十年的时间，这一次她无论如何也会保住薛家，保住母亲和哥哥，保住父亲一生的心血。
耳畔传来踢踢踏踏的脚步声，薛宝钗心知是灵儿回来了，就先将心中所想之事暂且放下，行至书桌旁，拿起地志。
灵儿轻手轻脚的走上楼，看见薛宝钗认真看书的样子犹豫了一下，轻声禀报：“姑娘，针线房的张嫂子说姑娘给的花样一共有五个，她们还没全都做完。奴婢就拿了做好的两个样子给姑娘先看看，若有什么不如意的，也好及时改了。”
薛宝钗并不理她。灵儿不敢作声，敛声静气，站在一旁。
眼瞧着一炷香的时间过去了，不见薛宝钗有什么回应，灵儿也不敢做声。又过去了一炷香，还是不见薛宝钗有什么动作，也不看自己一眼。灵儿想起自己来时收到的信，家里莫名其妙收到的银子，父兄贪婪的目光，还有自己来到之后遭遇的种种，只觉得自己背上压了一座山一般的沉重，额头上大汗淋漓。
薛宝钗用眼睛的余光默默观察着灵儿，发现她身形略略有些晃动，便想着再加把火，开口道：“灵儿，你可知错。”
“奴婢不知，还请姑娘明示。”
“编排主子，不算？”
“姑娘休要空口胡言，奴婢何曾编排姑娘。”
“你是不是觉得，没有真凭实据，我还不能将个看不顺眼的丫头赶出去了。”灵儿听闻，恍若晴天霹雳，扑通一声，跪了下去。“姑娘，灵儿知错了，饶了灵儿吧。”
“哦，错在何处？”
“奴婢不该故意挑拨姑娘与夫人和大爷。”
“哦，还有呢？”
“还，还有······”
“嗯？”见灵儿面色慌乱却依旧不敢吭声，薛宝钗心里一沉，“灵儿，我知道你有难处，你这时说出来，或许我还能帮你一把，若是你不肯说，我可真不敢再用你了。”
灵儿浑身一颤，咬紧牙齿。她不知姑娘是否真的会帮她，但她知道，若是自己真的被了出去，就没有了可利用的价值，给她写信的人自然不会再理会她，被主家赶出去的下人是没有人家会收的。到时候自己没有了进项，父兄从自己这里拿不到银子，一怒之下，将自己随便许了人家换银钱都是好的，倘若将自己卖进了什么腌臜地方······灵儿越想越害怕，身子不停的打着摆子。
“姑娘，请姑娘救救奴婢。”灵儿不再抱有两面逢源的投机取巧之心，“奴婢是受人所迫，不得不为之，请姑娘救我。”
“受人所迫？”
“是，小姐昏过去之后，夫人不满两位姐姐，就将她们打发去了庄子。那时奴婢因手脚勤快，又会说好话，被李妈妈推过来暂时负责伺候姑娘。能够伺候姑娘，是奴婢的福分自然是万分高兴的，就在奴婢回自己的住处收拾东西时，在枕头下发现了一封没有署名的信，信上说是让奴婢在伺候小姐时，想法子让小姐和大爷产生隔阂。奴婢只觉得是无稽之谈，没有理会。可待到奴婢获准回家探望父母时才发现家里平白多了好些金银，连父兄身上穿的衣物也是上好的料子做的。奴婢自然震惊，一问之下才知晓，前些天有人自称是奴婢的好友给家里送来的，说是奴婢受到了主子赏识，这些是赏赐，临走还带走了奴婢唯一的妹妹，说是主子提拔一并要用。奴婢一听脸色都白了，立马知晓这是有人威逼利诱奴婢，可奴婢不敢不听啊，奴婢的小妹今年才八岁，奴婢实在害怕······”话没说完就伏在地上哭了起来。
薛宝钗听罢灵儿所言，陷入深思。若灵儿所言为真，那么确实是有人盯上了薛家，盯上了自己。可为什么前世没有人这么做呢，难道说有人只是自己没有发现？可前世自己确实不曾见过灵儿······等等，灵儿是在自己昏厥过去后才临时过来伺候自己，可前世自己并不曾在这个时候昏厥过，这应是自己再世为人带来的影响。自己在这时出事，还是昏厥，很容易被人误解为自己是被哥哥气的，所以有人认为自己和哥哥之间是有嫌隙的，才会威逼利诱灵儿来趁机离间自己和哥哥。而前世自己不曾昏厥，自然不会有人借机生事。不，还是有的，薛宝钗忽然想起雀儿，那个前世和莺儿一道成了自己贴身丫鬟的人，整日在自己耳边夸耀舅父如何得势，贾府如何富贵，后来因犯了口舌被王妈妈打发了，换成了文杏。这样一想，薛宝钗顿时觉得不寒而栗，感觉自己就像是被猎人盯上的兔子，被人玩弄于股掌之中而不自知。可这个人，究竟是谁？是薛家在商场上的竞争对手？是舅舅的政敌？还是说根本就是薛家内部的人搞的鬼？想起自父亲逝世后，那些个同宗同族的叔父，伯父对薛家家产的觊觎。薛宝钗不由得一阵头痛。
低头看向依旧匍匐在地上的灵儿，心道，这也算是个机灵的了，若非自己重活一世，还真是可能会上了她的当。至于她受胁迫这件事，自己倒也不是不能帮，毕竟那个六岁的小丫头还是无辜的。只是她的父母为了多挣些银子就可以将尚且年幼的女儿任由他人带走，可见也是些贪婪之辈，这样的父母教出的女儿······罢了，左右自己现在身边也无他人可用。
“灵儿，我可以帮你打探到你妹妹的下落，至于其他······”
“奴婢明白，奴婢会解决的。不会给姑娘添麻烦。”
嗯，不错，是个识时务会说话的。薛宝钗心道。“起来吧，打盆水，好好的收拾收拾，被让人看出端倪来，平添麻烦。”
“是，姑娘。”灵儿面带恭谨，退下楼去。
薛宝钗幽幽的叹了口气，还是可用之人太少啊，这灵儿可不可信尚不可得知，看来还是要寻似叶若秋两个人回来。至于法子么，唉，爹爹你可不要怪女儿啊！
这天深夜，万籁俱静之时。从薛宅的东南角的绣楼中传出一阵恸哭之声，如泣如诉。守夜的婢女更夫，巡夜的婆子等人都被吓坏了，既怀疑是有小丫鬟做错什么事被罚了或是白天受了什么委屈，又怀疑是不是宅子里不干净，有什么脏东西在作祟。于是这一夜，他们都聚在一起，谁也不敢单独走开，也都不敢合眼。
第二天，巡夜的婆子同着几个守夜的婢女一起来到薛母居住的居安院。薛母听闻之后自是一阵惊慌，随后又冷静下来“别瞎扯，八成是那些个刚进府的不懂事的小丫头在哭闹呢。”巡夜的蔡婆子，急忙解释，“不是的太太，那些个刚进府的小丫头是被安置在了西边的后罩房，可昨天是在东南角听到的。”
“什么？东南角。”那岂不是宝姐儿住的地方。薛母又急又惊，正要起身之时，看到身边的王妈妈走了进来，低声禀报，“太太，姑娘过来给您请安了。”薛母听了暂且放下心来，可看到王妈妈脸色有些不好，心里有不禁有些没底。
可待看到一脸苍白，眼下青黑的薛宝钗走进来请安时，还是吃了一惊。“宝姐儿，这是怎么了，不是说只是有些晕眩吗。”薛母径直上前扶起了薛宝钗，一脸的担忧。
“娘，没事的，女儿只是昨夜不曾休息好，没什么大碍的。”可不是没睡好，昨夜一夜都在忙着‘做噩梦’，又是哭有事叫嚷，为了更显得真实，都是自己亲身所为。因有灵儿在一旁斟茶递水，才没把嗓子弄哑。今日自然脸色很是糟糕。
“娘，”薛宝钗一双水眸瞥了一眼站在屋内的婆子丫头。薛母会意，“行啦，先下去吧，注意着些，若是在外面听到了些不好的话，当心你们的皮。”
婆子丫头神色一紧，躬身应诺，退了下去。
“宝姐儿，到底怎么了，那些婆子说，东南角那处有些不好，你是不是吓着了。”薛母急声道。
“娘，其实”薛宝钗面色哀戚，“爹爹昨日托梦与我了。”
“什么？你爹爹，他，他，他还好么？”说起薛父，薛母眼圈也红了，“你爹爹他看起来怎么样，他可是有什么事要嘱咐的？”
这可真是瞌睡有人送枕头，薛宝钗接话，“爹爹说，他说····”
“你爹爹说了什么，你倒是说啊，”薛母一脸焦急。
“娘，女儿说了，你可不要怪女儿，”见薛母点头，薛宝钗：“爹爹说，女儿不孝，他走之后，就将昔日救命恩人之女赶出了薛家，他爹爹还说，看见哥哥不通商务，受那些个管事掌柜的蒙骗，很是伤心。娘，爹爹说他在九泉之下看到我们这样，很是担忧。我就对爹爹认错，问爹爹我们该如何做，可爹爹却不肯告诉我，只说要是我们自己立不起来，依靠谁的权势都没有用，只有靠自己的本事，方能不辱薛家门楣，不辱祖上紫薇舍人的名号。”
薛母满脸悲痛，口中直叫道“老爷，我对不住你啊，没把蟠哥儿教好啊”就放声大哭了起来，薛宝钗紧紧抱住母亲，也是泣不成声。
半晌，母女二人哭声渐渐平息了下来。薛母拭去眼旁泪水，沉吟道：“宝姐儿，你父亲所言的救命恩人之女，不会是叶儿秋儿她们两个中的一个吧，那岂不是我的错。”
“娘，瞧你这话说的，她们二人跟随我多年，女儿却也不知是否是她们呢？倒也不必急着下结论，先派人查探查探就是了。”
薛母闻言点头称是。吩咐了下去，随后嗔道：“你这丫头，那二人跟着你这些年，你也不知去打探她们的来历，也真是心大。”
薛宝钗笑着认错告饶，心里道，她自然是不会怀疑的，父亲想来疼爱自己，又怎会将包场祸心的人派在她身边呢？她们二人的真实身份自己还是前世知晓的。那时贾府满门被抄，家中男丁关的关，发配的发配，女眷大半充为官奴，被官牙当做奴仆买卖，自己也不例外。是她们千里迢迢赶过来将自己赎出，那个时候，自己才知道，原来她们的父亲曾是父亲的长随，在一次运货途中遇见山贼，为父亲挡了一刀而死。父亲将她们接进府中抚养，以报救命之恩。她们救自己时说过，两家恩怨已清，各不相欠，以后再不复相见的话。现在想来，这句话另有深意。
果不其然，只用了不到半晌的时间，李妈妈和王妈妈就一同进来禀报说：“回太太的话，庄子上的人确实只知道有这么两个丫鬟，却并没有人见过他们。倒是以前经常跟着老爷出入的一个小厮，现在已经是管事的说曾看到老爷从外面领回来了两个小丫头，之后就没有了消息。不过奴婢确认过了，年龄大小，还有进府的时间，都和似叶若秋这两个对的上号。只怕就是了。”
薛母叹了一口气，“看来就是了，唉，也怪我，只觉得她们两个好似凭空冒出来的，却也没有详查，是我的不是了。”
薛宝钗忙劝道，“要有不是，也是女儿的不是，若不是我头疼的不是个时候，娘也不会因担心我而换人了不是？”
“瞧你这丫头，怎么满口‘不是不是’的。”薛母听着，不禁轻声笑起来，倒是不再自责了。
薛宝钗撒娇“娘~，人家在劝你呢，”薛母忙将薛宝钗搂在怀里“是，是，我的宝姐儿是个最贴心不过的了。”母女二人说笑着，抱成一团。
薛母笑着说道：“她们二人既是恩人之女，自是不必在待在庄子上了，李妈妈，你先把手中的事放一放，亲自去趟庄子，把这两个丫头好生生的接回来。记住，切不可怠慢。”
李妈妈应诺，转身去了。
薛母又对王妈妈说：“王妈妈，我记得宝姐儿的卧云楼旁边有个小抱厦，位置不错，又宽敞，你去着人将那处收拾出来，好让那两个丫头住。”
王妈妈也领命退下了。
薛母这才转身对薛宝钗道：“宝姐儿，这两个丫头的事算是解决了，可你爹说的，要靠我们自己的本事，可我们只是女人家，能有什么本事，蟠哥儿又是这么个性子，这该如何是好啊。”
“娘，哥哥的事我们是没法子，可不代表别人就没法子。”
“别人？宝姐儿，你可是说你的那些族叔，他们不故意将你哥哥带坏我就谢天谢地了，又怎么敢将你哥哥交给他们教导。蝌哥儿他父亲倒是个老实的，可他也太老实了，我也不放心。”
“娘~，女儿说的不是他们。娘细想一下，既能管得住哥哥，又不会图谋薛家家产的，现如今不就在我们家住着呢么？”
“你是说”薛母狐疑道，“你舅舅？”
薛宝钗笑着，不曾答话。看着母亲陷入沉思，薛宝钗不动声色的走了出去。离开了居安院。
却说这边，薛蟠自打薛宝钗醒了以后，就没有在被禁足，可现如今，家里住这个王子腾，薛蟠倒也不敢再出去耍弄威风，这两日就都在房间里无所事事。薛蟠的房间，坐南朝北，宽敞明亮。内部却很是凌乱，墙上毫无章法的挂着薛蟠从各处搜寻到的‘宝剑’。博古架上摆放着的倒都是古玩珍品，只可惜不得主人喜欢，也只是摆在那里落灰。书桌上几乎没有书，反而是床榻旁的小几上放着厚厚的一摞话本子。枕头下还塞着几本不知哪来的春宫。薛宝钗来到薛蟠院子的时候，薛蟠正歪歪斜斜的靠在榻上，津津有味的看着小厮新淘来的话本子。
薛蟠听小厮通报，有人来瞧了，急忙讲话本子往床底下一扔。待听清楚了来的人是薛宝钗，又骂骂咧咧的将话本子捡了回来。站起来，抖抖袖子，穿好了鞋，摇摇摆摆的走了出去。绕过屏风，走到见客厅，只见妹妹正眉目含笑的望着自己，薛蟠不知怎的就打了个寒战，总觉得自己活似一只被蛇盯上的青蛙。
快步走到主位，一屁股坐下，清了清嗓子，“妹妹，这大清早的就来找为兄，可是有什么要事，若是没有，为兄还有要事在身，就不陪了。”
“大清早？哥哥可真是忙得‘废寝忘食’啊。”薛宝钗似笑非笑的说。
薛蟠身边的小厮急忙趴到薛蟠耳畔“大爷，早已过了早上，现下再过一刻就是午时了。”“咳咳咳”薛蟠闻言，猛地咳嗽了几声，“是，这几天忙着应付舅舅，不，不是，是忙着读书习字，确实是‘废寝忘食’哈哈‘废寝忘食’，让妹妹见笑了。”薛蟠打着哈哈。
薛宝钗展颜笑道：“看到哥哥如此勤勉，妹妹应当敬佩，何来见笑。”眼见薛蟠越发不自在，薛宝钗心下一叹，现在的哥哥终究还不是前世‘呆霸王’。便也不再戏弄他。直言道：“其实哥哥大可不必如此，我与哥哥是至亲血脉，对我而言，哥哥是除了娘以外最亲的人。”看着薛蟠没有了刚才的不自在，薛宝钗又接着说，“何况，先贤有云‘天上生我才必有用’，哥哥若是在商贾一事上力不从心，只能证明一件事。”
“哦，什么事？”薛蟠以前听别人说自己不善行商总会大发雷霆，然面前之人是他的亲妹子，前面那句什么有用又像是在夸他，因此态度倒也算是平和。
“证明哥哥的天赋不在于此，而在别的地方。比如说，哥哥其实可能在骑射上有常人难及的天赋呢，哥哥身量比常人要高，力气也要比他人要大。若是哥哥真的练起武来肯定也是常人难及。”
薛蟠越听眼睛越亮，“说，好妹妹，接着说，哥哥听着呢！”
“哥哥，我们薛家虽说是皇商，可到底也还是商户人家，书读再好，也是不能参加举业的。我们薛家祖上乃是跟随在开国皇帝身边的舍人，薛家之人读书习字不过是为了不堕了祖上的名声。明理即可，倒也不必事事求得甚解。不过哥哥尚且年幼，倒也不必现下就将薛家的担子抗在身上，正所谓，好男儿志在四方，更何况如今四海升平，哥哥一大好男儿怎能如同我这小女子一般大门不出二门不迈。应当出门见识一番才是。妹妹观那各方地志，南有奇山，北有峻岭，西有大漠，东有汪洋，方知金陵之小而天下之大也。只可惜妹妹这一生都要被困于这小小的方寸之地，不得一见。因此，只能将这份奢望托与哥哥。”
“呃，妹妹莫不是在唬我，人说‘在家千日好，出门一时难’。外面虽好可他不安全，别看外面一副太平样子，可这山有山贼，水有水匪，还有卖小孩的熊瞎子，坏人太多，连娘都是这么说的。”
薛宝钗哭笑不得，怪不得，小时候哥哥看了话本子里面写的绿林好汉，拿起把木刀就要‘闯荡江湖’，那时家里人人担忧，可母亲只和他聊了一次就让他再不敢提要出去。以前一直以为母亲是用‘父母在，不远游’之类的劝导的，现在一看根本就是夸大了外面的危险，把哥哥吓得不敢出去了。薛宝钗作为女儿自然是不敢说母亲说的不对，可也不能改口，只得继续道：“哥哥所言固然不差。可那些个匪徒强盗，说白了也只是一群没有营生本事，只能靠拳头养活自己的亡命之徒，他们的身手又那里及得上真正的武学高手，只要哥哥勤练武术，他们自然不是哥哥的对手。”
“可他们人多啊。”薛蟠苦恼“要不我去找几个练家子当随从？”看见薛宝钗一脸的讶异“呃，那要不还是算了。可我上那里去找个能教我武学的师傅呢？”
薛宝钗心道，只怕身边有了练家子，就不是去打水匪强盗，而是横行乡里了。而且那些个人万一有个包藏祸心的，哥哥还不得遭殃。
薛蟠见薛宝钗自顾自的想着什么却不理他，着急起来“妹妹，你倒是说话啊。娘希望我一心读书，不可能为我寻什么善武学的师傅。可若是背着娘去请人，娘知道了定又要哭哭啼啼的了。”
“哥哥怎么糊涂了，哪里还需去寻，家里不就有一个现成的吗。”说罢，眼睛往西南方望了望。
薛蟠领悟，却有些不情愿“妹妹说的可是舅舅？不行，不行，舅舅总板着个脸，活似我欠了他钱似得。”看见妹妹满脸无奈而非责难，薛蟠似是受了鼓舞一般，开始滔滔不绝的抱怨：“自打舅舅来了家里，就对我横挑鼻子竖挑眼的，前个儿，叫我写字给他看，妹妹你也知道你哥那狗爬字，我就找小厮代我写字，我可不是因为害怕，不过是懒得听他唠叨。结果他发现以后呢，居然拿起桌子上的镇纸就要打我手心，我当然要躲啦，结果他更生气了，你看看”薛蟠伸出两只包扎整齐的手，“都被打成什么了，就这，还让我在明天之前，将什么中康的。”
“中庸”
“对，就是这个中庸，写个二十遍，你说我手都成这个样子了还怎么写啊。还有，昨天忽然就过来问我身边都有什么狐朋狗友，哎，我们平时也就喝个小酒，听个小曲，怎么就是狐朋狗友了。何况大家怎么多年的交情，我怎么可能出卖朋友自然是不肯说的了。结果舅舅竟然说我是烂泥扶不上墙，连好坏都不分。就这么骂了我一通走人了。哦，还带走了我刚写好的半篇中什么庸。”
“哥哥，舅舅的做法且先不论，心还是为哥哥着想的。哥哥的朋友到底怎样我不便置唇，可纵情声色犬马，倒究是会败坏了身子的。”
“妹妹你还小，不懂，不懂。”那些人自然没什么好见的，可跟着他们却能见到在家见不了的妙人，那可是好滋味。
薛宝钗见哥哥挤眉弄眼的笑，一时竟不知道该笑还是该骂。本来就在嘴边的话，反而说不出口了。
半晌，薛宝钗轻叹一声：“哥哥细想一想，妹妹并非是让哥哥去拜舅舅为师，而是舅舅身边的护卫亲兵。他们是军营里出来的，学的是最正经的本事。又是舅舅的手下，看在舅舅的份上也不会对哥哥无礼。倘若能得他们为师，岂不是好。”
薛蟠听闻仔细思量了一会，道“妹妹所言极是，是我想岔了。妹妹可知道帮哥哥去打听打听那几位中谁最好？”
薛宝钗微微笑道“我这也是对着哥哥才这般说，舅舅身旁的人连哥哥都不认得，我又怎会知晓。何况拜师学艺本就要亲身去请方显诚意，还是得哥哥亲自去问去请才好。”兄妹二人又打趣了一会子，眼看到了晌午，薛母身边的小丫头来唤，薛宝钗方起身离去。
薛宝钗抿嘴哽咽。薛母情绪越发激动“你说啊，他可是你的亲哥哥，你怎么舍得！是不是因为娘这几天只顾着你哥哥，你心里不高兴了，是不是？”薛母想起早上自己的所言所行，心里越发肯定，“娘知道自己有些偏心，可谁家不是这样。你哥哥他是你父亲的独子是我们家的独苗啊，你父亲费了一生的心血在薛家的家业上，为了什么？还不是为了将这些留给你哥哥。”
“娘，”听着薛母越扯越远，薛宝钗开口，“女儿怎会如此作为，何况薛家还有薛蝌从兄，哥哥怎就是独苗了。女儿自认自幼识字懂礼，行为言语，从不曾有半分逾矩，如今母亲如此言语，简直伤透了女儿的心。”说罢，泣下沾襟，前世母亲在贾家败落后只知护着哥哥却不曾理会自己的情景又出现在眼前。虽则明白明哲保身之理，可切实发生在自己身上之时，怎能不让人惊惧悲愤。
薛母自是不知这些，看着女儿哭得如此伤心，情绪渐渐也平息下来。
王子腾看着母女二人平静下来，方开口，却也没有劝慰“宝姐儿，你刚刚所言可是临时起意，还是？”
当然是临时起意，薛宝钗心道，只是这话自然不能这么说。“宝钗所言自是经过深思熟虑的。想必这几天舅舅也看的清楚，哥哥在经商一事上并没什么天赋，只是依托着父亲旧时的交情，在户部挂个虚名，支领钱粮，其余诸事皆是伙计管事在办理。可近些年，各省中所有买卖承局c总管c伙计人等，见哥哥不谙世事，便趁机欺上瞒下，只顾自己捞油水，不肯好好理事，京都中几处生意进项一减再减，竟有些经营不下去。这些人固然可恨，然哥哥不通商贾之事，即便是将这些人换了另挑一批，且不说会坏了这几代经营的情分，只怕到时候哥哥依旧不管事，换几批人也会如同现在这般。何况兄长既不喜行商贾之事，却喜与人争斗，细想一下，比起在家中无所事事，哥哥只怕更乐意行簪缨之事。”
薛母闻言犹疑，“蟠哥儿他真的更喜欢去那军营？”
“哥哥当然是喜欢的。”以薛蟠的性子，自然不会喜欢军纪严明的军队，更不会喜欢跟着令他畏惧的舅父。不过他倒是真的喜欢舞刀弄枪，借此在一堆纨绔中显摆自己。
见薛母一脸犹豫不定，薛宝钗转向王子腾：“舅舅，宝钗只是一介小小的闺阁之女，却也知晓若无大事或圣谕，武将不可轻易离职回乡。虽不知也不敢知舅父遇到了何种为难之事，需亲自回乡，但若是有什么要我们做的，薛家一定会不遗余力的去完成。”王子腾听罢，笑道“不必担心，你舅舅好歹也是京节度使，还没什么事是要用上你一个弱女子的。这次回到金陵不过是为了些许私事，也是皇上体谅我这些年辛苦，给我批了休假。”薛宝钗又道：“是宝钗多虑，至于哥哥这件事想来也会使舅舅为难，倒是宝钗思虑不周了，若是不能行，也请舅舅看在我们孤儿寡母无所依仗，多管教哥哥，省得他被别有用心的人带坏了去。”
薛宝钗口中的别有用心之人自然指的是那些想要从中得利的管事掌柜。但这话落在王子腾耳里，不禁使他想起了近些年朝廷对武将的打压，文武之间的明争暗斗，心里不免一惊。心道，难不成那些个整日只会知乎者也的文臣竟暗中如此作为，教坏外甥，虽不是直接针对王家却也会带累王家，折损王家一臂。想到那些满口仁义道德的文臣，不由得心中冷笑，一群伪君子只会在皇上面前装模作样，背地里却已经按耐不住要动手了。面上也不由得带出一分讥讽。
薛宝钗既是恳求，不免一直低着头，所以未曾看到舅舅的表情。只是一直没用听到舅舅的声音不免有些失望。但也知晓，此事并非一日之功，何况离舅父赴任还有一段时间，此时倒不必着急。何况还需说通哥哥。
王子腾此时的心思已经完全不在薛宝钗身上了，接下来无论薛宝钗说了什么，他都是胡乱应几声，一离开绣楼就着急忙慌的叫来了自己的小厮出去打探虚实。而薛母依旧沉浸在对于儿子喜欢参军甚于喜欢待在家里的复杂情绪中，满脸恍惚的离开了绣楼。
在二人离开绣楼后，薛宝钗整理了一下刚刚所得到的消息。舅舅回乡是为了私事，还是皇上知情的私事。舅父似乎很得皇上的重用，细想来前世舅父也是这般。皇上即位之初便将舅父封为京节度使，一年后，又升为九省统制，之后由统制升为检点继而总督。待到九省总督任期满了三年后更是荣升为内阁大学士，官居一品为当朝宰辅。可之后却好似造了诅咒一般，不过一年竟病逝在进京的路上，此后不过三月宫中元妃病逝，随后贾王史薛这昔日的金陵四大家族一一衰败，前后时间竟不足半年。薛宝钗越想越是心经胆颤，舅舅用了不到十年的时间位极人臣，却又在短短的一年时间内死于非命，病逝，呵，舅舅当时乃是正一品大员，又素来谨慎，身边带着侍卫，府医，怎会被一场小小的伤寒困死在了京郊驿站，这中间若是没什么蹊跷，谁信？可若说是有人动了手脚，为什么他身边的侍卫安然无恙且没人发觉，反而是府医因未能医好舅舅而羞愧自尽。这一切看起来都更像是一场意外而非人为。但随后的事，却让她不得不怀疑这一切都是有人暗中操作。问题是，这人到底是谁？他为什么要如此作为？又是如何做到的？
薛宝钗揉了揉眉心，只觉得这一切都像是迷雾一般，看不见，摸不着，却时时刻刻笼罩在她的心头，挥之不去。
罢了，左右还有十年的时间，这一次她无论如何也会保住薛家，保住母亲和哥哥，保住父亲一生的心血。
耳畔传来踢踢踏踏的脚步声，薛宝钗心知是灵儿回来了，就先将心中所想之事暂且放下，行至书桌旁，拿起地志。
灵儿轻手轻脚的走上楼，看见薛宝钗认真看书的样子犹豫了一下，轻声禀报：“姑娘，针线房的张嫂子说姑娘给的花样一共有五个，她们还没全都做完。奴婢就拿了做好的两个样子给姑娘先看看，若有什么不如意的，也好及时改了。”
薛宝钗并不理她。灵儿不敢作声，敛声静气，站在一旁。
眼瞧着一炷香的时间过去了，不见薛宝钗有什么回应，灵儿也不敢做声。又过去了一炷香，还是不见薛宝钗有什么动作，也不看自己一眼。灵儿想起自己来时收到的信，家里莫名其妙收到的银子，父兄贪婪的目光，还有自己来到之后遭遇的种种，只觉得自己背上压了一座山一般的沉重，额头上大汗淋漓。
薛宝钗用眼睛的余光默默观察着灵儿，发现她身形略略有些晃动，便想着再加把火，开口道：“灵儿，你可知错。”
“奴婢不知，还请姑娘明示。”
“编排主子，不算？”
“姑娘休要空口胡言，奴婢何曾编排姑娘。”
“你是不是觉得，没有真凭实据，我还不能将个看不顺眼的丫头赶出去了。”灵儿听闻，恍若晴天霹雳，扑通一声，跪了下去。“姑娘，灵儿知错了，饶了灵儿吧。”
“哦，错在何处？”
“奴婢不该故意挑拨姑娘与夫人和大爷。”
“哦，还有呢？”
“还，还有······”
“嗯？”见灵儿面色慌乱却依旧不敢吭声，薛宝钗心里一沉，“灵儿，我知道你有难处，你这时说出来，或许我还能帮你一把，若是你不肯说，我可真不敢再用你了。”
灵儿浑身一颤，咬紧牙齿。她不知姑娘是否真的会帮她，但她知道，若是自己真的被了出去，就没有了可利用的价值，给她写信的人自然不会再理会她，被主家赶出去的下人是没有人家会收的。到时候自己没有了进项，父兄从自己这里拿不到银子，一怒之下，将自己随便许了人家换银钱都是好的，倘若将自己卖进了什么腌臜地方······灵儿越想越害怕，身子不停的打着摆子。
“姑娘，请姑娘救救奴婢。”灵儿不再抱有两面逢源的投机取巧之心，“奴婢是受人所迫，不得不为之，请姑娘救我。”
“受人所迫？”
“是，小姐昏过去之后，夫人不满两位姐姐，就将她们打发去了庄子。那时奴婢因手脚勤快，又会说好话，被李妈妈推过来暂时负责伺候姑娘。能够伺候姑娘，是奴婢的福分自然是万分高兴的，就在奴婢回自己的住处收拾东西时，在枕头下发现了一封没有署名的信，信上说是让奴婢在伺候小姐时，想法子让小姐和大爷产生隔阂。奴婢只觉得是无稽之谈，没有理会。可待到奴婢获准回家探望父母时才发现家里平白多了好些金银，连父兄身上穿的衣物也是上好的料子做的。奴婢自然震惊，一问之下才知晓，前些天有人自称是奴婢的好友给家里送来的，说是奴婢受到了主子赏识，这些是赏赐，临走还带走了奴婢唯一的妹妹，说是主子提拔一并要用。奴婢一听脸色都白了，立马知晓这是有人威逼利诱奴婢，可奴婢不敢不听啊，奴婢的小妹今年才八岁，奴婢实在害怕······”话没说完就伏在地上哭了起来。
薛宝钗听罢灵儿所言，陷入深思。若灵儿所言为真，那么确实是有人盯上了薛家，盯上了自己。可为什么前世没有人这么做呢，难道说有人只是自己没有发现？可前世自己确实不曾见过灵儿······等等，灵儿是在自己昏厥过去后才临时过来伺候自己，可前世自己并不曾在这个时候昏厥过，这应是自己再世为人带来的影响。自己在这时出事，还是昏厥，很容易被人误解为自己是被哥哥气的，所以有人认为自己和哥哥之间是有嫌隙的，才会威逼利诱灵儿来趁机离间自己和哥哥。而前世自己不曾昏厥，自然不会有人借机生事。不，还是有的，薛宝钗忽然想起雀儿，那个前世和莺儿一道成了自己贴身丫鬟的人，整日在自己耳边夸耀舅父如何得势，贾府如何富贵，后来因犯了口舌被王妈妈打发了，换成了文杏。这样一想，薛宝钗顿时觉得不寒而栗，感觉自己就像是被猎人盯上的兔子，被人玩弄于股掌之中而不自知。可这个人，究竟是谁？是薛家在商场上的竞争对手？是舅舅的政敌？还是说根本就是薛家内部的人搞的鬼？想起自父亲逝世后，那些个同宗同族的叔父，伯父对薛家家产的觊觎。薛宝钗不由得一阵头痛。
低头看向依旧匍匐在地上的灵儿，心道，这也算是个机灵的了，若非自己重活一世，还真是可能会上了她的当。至于她受胁迫这件事，自己倒也不是不能帮，毕竟那个六岁的小丫头还是无辜的。只是她的父母为了多挣些银子就可以将尚且年幼的女儿任由他人带走，可见也是些贪婪之辈，这样的父母教出的女儿······罢了，左右自己现在身边也无他人可用。
“灵儿，我可以帮你打探到你妹妹的下落，至于其他······”
“奴婢明白，奴婢会解决的。不会给姑娘添麻烦。”
嗯，不错，是个识时务会说话的。薛宝钗心道。“起来吧，打盆水，好好的收拾收拾，被让人看出端倪来，平添麻烦。”
“是，姑娘。”灵儿面带恭谨，退下楼去。
薛宝钗幽幽的叹了口气，还是可用之人太少啊，这灵儿可不可信尚不可得知，看来还是要寻似叶若秋两个人回来。至于法子么，唉，爹爹你可不要怪女儿啊！
这天深夜，万籁俱静之时。从薛宅的东南角的绣楼中传出一阵恸哭之声，如泣如诉。守夜的婢女更夫，巡夜的婆子等人都被吓坏了，既怀疑是有小丫鬟做错什么事被罚了或是白天受了什么委屈，又怀疑是不是宅子里不干净，有什么脏东西在作祟。于是这一夜，他们都聚在一起，谁也不敢单独走开，也都不敢合眼。
第二天，巡夜的婆子同着几个守夜的婢女一起来到薛母居住的居安院。薛母听闻之后自是一阵惊慌，随后又冷静下来“别瞎扯，八成是那些个刚进府的不懂事的小丫头在哭闹呢。”巡夜的蔡婆子，急忙解释，“不是的太太，那些个刚进府的小丫头是被安置在了西边的后罩房，可昨天是在东南角听到的。”
“什么？东南角。”那岂不是宝姐儿住的地方。薛母又急又惊，正要起身之时，看到身边的王妈妈走了进来，低声禀报，“太太，姑娘过来给您请安了。”薛母听了暂且放下心来，可看到王妈妈脸色有些不好，心里有不禁有些没底。
可待看到一脸苍白，眼下青黑的薛宝钗走进来请安时，还是吃了一惊。“宝姐儿，这是怎么了，不是说只是有些晕眩吗。”薛母径直上前扶起了薛宝钗，一脸的担忧。
“娘，没事的，女儿只是昨夜不曾休息好，没什么大碍的。”可不是没睡好，昨夜一夜都在忙着‘做噩梦’，又是哭有事叫嚷，为了更显得真实，都是自己亲身所为。因有灵儿在一旁斟茶递水，才没把嗓子弄哑。今日自然脸色很是糟糕。
“娘，”薛宝钗一双水眸瞥了一眼站在屋内的婆子丫头。薛母会意，“行啦，先下去吧，注意着些，若是在外面听到了些不好的话，当心你们的皮。”
婆子丫头神色一紧，躬身应诺，退了下去。
“宝姐儿，到底怎么了，那些婆子说，东南角那处有些不好，你是不是吓着了。”薛母急声道。
“娘，其实”薛宝钗面色哀戚，“爹爹昨日托梦与我了。”
“什么？你爹爹，他，他，他还好么？”说起薛父，薛母眼圈也红了，“你爹爹他看起来怎么样，他可是有什么事要嘱咐的？”
这可真是瞌睡有人送枕头，薛宝钗接话，“爹爹说，他说····”
“你爹爹说了什么，你倒是说啊，”薛母一脸焦急。
“娘，女儿说了，你可不要怪女儿，”见薛母点头，薛宝钗：“爹爹说，女儿不孝，他走之后，就将昔日救命恩人之女赶出了薛家，他爹爹还说，看见哥哥不通商务，受那些个管事掌柜的蒙骗，很是伤心。娘，爹爹说他在九泉之下看到我们这样，很是担忧。我就对爹爹认错，问爹爹我们该如何做，可爹爹却不肯告诉我，只说要是我们自己立不起来，依靠谁的权势都没有用，只有靠自己的本事，方能不辱薛家门楣，不辱祖上紫薇舍人的名号。”
薛母满脸悲痛，口中直叫道“老爷，我对不住你啊，没把蟠哥儿教好啊”就放声大哭了起来，薛宝钗紧紧抱住母亲，也是泣不成声。
半晌，母女二人哭声渐渐平息了下来。薛母拭去眼旁泪水，沉吟道：“宝姐儿，你父亲所言的救命恩人之女，不会是叶儿秋儿她们两个中的一个吧，那岂不是我的错。”
“娘，瞧你这话说的，她们二人跟随我多年，女儿却也不知是否是她们呢？倒也不必急着下结论，先派人查探查探就是了。”
薛母闻言点头称是。吩咐了下去，随后嗔道：“你这丫头，那二人跟着你这些年，你也不知去打探她们的来历，也真是心大。”
薛宝钗笑着认错告饶，心里道，她自然是不会怀疑的，父亲想来疼爱自己，又怎会将包场祸心的人派在她身边呢？她们二人的真实身份自己还是前世知晓的。那时贾府满门被抄，家中男丁关的关，发配的发配，女眷大半充为官奴，被官牙当做奴仆买卖，自己也不例外。是她们千里迢迢赶过来将自己赎出，那个时候，自己才知道，原来她们的父亲曾是父亲的长随，在一次运货途中遇见山贼，为父亲挡了一刀而死。父亲将她们接进府中抚养，以报救命之恩。她们救自己时说过，两家恩怨已清，各不相欠，以后再不复相见的话。现在想来，这句话另有深意。
果不其然，只用了不到半晌的时间，李妈妈和王妈妈就一同进来禀报说：“回太太的话，庄子上的人确实只知道有这么两个丫鬟，却并没有人见过他们。倒是以前经常跟着老爷出入的一个小厮，现在已经是管事的说曾看到老爷从外面领回来了两个小丫头，之后就没有了消息。不过奴婢确认过了，年龄大小，还有进府的时间，都和似叶若秋这两个对的上号。只怕就是了。”
薛母叹了一口气，“看来就是了，唉，也怪我，只觉得她们两个好似凭空冒出来的，却也没有详查，是我的不是了。”
薛宝钗忙劝道，“要有不是，也是女儿的不是，若不是我头疼的不是个时候，娘也不会因担心我而换人了不是？”
“瞧你这丫头，怎么满口‘不是不是’的。”薛母听着，不禁轻声笑起来，倒是不再自责了。
薛宝钗撒娇“娘~，人家在劝你呢，”薛母忙将薛宝钗搂在怀里“是，是，我的宝姐儿是个最贴心不过的了。”母女二人说笑着，抱成一团。
薛母笑着说道：“她们二人既是恩人之女，自是不必在待在庄子上了，李妈妈，你先把手中的事放一放，亲自去趟庄子，把这两个丫头好生生的接回来。记住，切不可怠慢。”
李妈妈应诺，转身去了。
薛母又对王妈妈说：“王妈妈，我记得宝姐儿的卧云楼旁边有个小抱厦，位置不错，又宽敞，你去着人将那处收拾出来，好让那两个丫头住。”
王妈妈也领命退下了。
薛母这才转身对薛宝钗道：“宝姐儿，这两个丫头的事算是解决了，可你爹说的，要靠我们自己的本事，可我们只是女人家，能有什么本事，蟠哥儿又是这么个性子，这该如何是好啊。”
“娘，哥哥的事我们是没法子，可不代表别人就没法子。”
“别人？宝姐儿，你可是说你的那些族叔，他们不故意将你哥哥带坏我就谢天谢地了，又怎么敢将你哥哥交给他们教导。蝌哥儿他父亲倒是个老实的，可他也太老实了，我也不放心。”
“娘~，女儿说的不是他们。娘细想一下，既能管得住哥哥，又不会图谋薛家家产的，现如今不就在我们家住着呢么？”
“你是说”薛母狐疑道，“你舅舅？”
薛宝钗笑着，不曾答话。看着母亲陷入沉思，薛宝钗不动声色的走了出去。离开了居安院。
却说这边，薛蟠自打薛宝钗醒了以后，就没有在被禁足，可现如今，家里住这个王子腾，薛蟠倒也不敢再出去耍弄威风，这两日就都在房间里无所事事。薛蟠的房间，坐南朝北，宽敞明亮。内部却很是凌乱，墙上毫无章法的挂着薛蟠从各处搜寻到的‘宝剑’。博古架上摆放着的倒都是古玩珍品，只可惜不得主人喜欢，也只是摆在那里落灰。书桌上几乎没有书，反而是床榻旁的小几上放着厚厚的一摞话本子。枕头下还塞着几本不知哪来的春宫。薛宝钗来到薛蟠院子的时候，薛蟠正歪歪斜斜的靠在榻上，津津有味的看着小厮新淘来的话本子。
薛蟠听小厮通报，有人来瞧了，急忙讲话本子往床底下一扔。待听清楚了来的人是薛宝钗，又骂骂咧咧的将话本子捡了回来。站起来，抖抖袖子，穿好了鞋，摇摇摆摆的走了出去。绕过屏风，走到见客厅，只见妹妹正眉目含笑的望着自己，薛蟠不知怎的就打了个寒战，总觉得自己活似一只被蛇盯上的青蛙。
快步走到主位，一屁股坐下，清了清嗓子，“妹妹，这大清早的就来找为兄，可是有什么要事，若是没有，为兄还有要事在身，就不陪了。”
“大清早？哥哥可真是忙得‘废寝忘食’啊。”薛宝钗似笑非笑的说。
薛蟠身边的小厮急忙趴到薛蟠耳畔“大爷，早已过了早上，现下再过一刻就是午时了。”“咳咳咳”薛蟠闻言，猛地咳嗽了几声，“是，这几天忙着应付舅舅，不，不是，是忙着读书习字，确实是‘废寝忘食’哈哈‘废寝忘食’，让妹妹见笑了。”薛蟠打着哈哈。
薛宝钗展颜笑道：“看到哥哥如此勤勉，妹妹应当敬佩，何来见笑。”眼见薛蟠越发不自在，薛宝钗心下一叹，现在的哥哥终究还不是前世‘呆霸王’。便也不再戏弄他。直言道：“其实哥哥大可不必如此，我与哥哥是至亲血脉，对我而言，哥哥是除了娘以外最亲的人。”看着薛蟠没有了刚才的不自在，薛宝钗又接着说，“何况，先贤有云‘天上生我才必有用’，哥哥若是在商贾一事上力不从心，只能证明一件事。”
“哦，什么事？”薛蟠以前听别人说自己不善行商总会大发雷霆，然面前之人是他的亲妹子，前面那句什么有用又像是在夸他，因此态度倒也算是平和。
“证明哥哥的天赋不在于此，而在别的地方。比如说，哥哥其实可能在骑射上有常人难及的天赋呢，哥哥身量比常人要高，力气也要比他人要大。若是哥哥真的练起武来肯定也是常人难及。”
薛蟠越听眼睛越亮，“说，好妹妹，接着说，哥哥听着呢！”
“哥哥，我们薛家虽说是皇商，可到底也还是商户人家，书读再好，也是不能参加举业的。我们薛家祖上乃是跟随在开国皇帝身边的舍人，薛家之人读书习字不过是为了不堕了祖上的名声。明理即可，倒也不必事事求得甚解。不过哥哥尚且年幼，倒也不必现下就将薛家的担子抗在身上，正所谓，好男儿志在四方，更何况如今四海升平，哥哥一大好男儿怎能如同我这小女子一般大门不出二门不迈。应当出门见识一番才是。妹妹观那各方地志，南有奇山，北有峻岭，西有大漠，东有汪洋，方知金陵之小而天下之大也。只可惜妹妹这一生都要被困于这小小的方寸之地，不得一见。因此，只能将这份奢望托与哥哥。”
“呃，妹妹莫不是在唬我，人说‘在家千日好，出门一时难’。外面虽好可他不安全，别看外面一副太平样子，可这山有山贼，水有水匪，还有卖小孩的熊瞎子，坏人太多，连娘都是这么说的。”
薛宝钗哭笑不得，怪不得，小时候哥哥看了话本子里面写的绿林好汉，拿起把木刀就要‘闯荡江湖’，那时家里人人担忧，可母亲只和他聊了一次就让他再不敢提要出去。以前一直以为母亲是用‘父母在，不远游’之类的劝导的，现在一看根本就是夸大了外面的危险，把哥哥吓得不敢出去了。薛宝钗作为女儿自然是不敢说母亲说的不对，可也不能改口，只得继续道：“哥哥所言固然不差。可那些个匪徒强盗，说白了也只是一群没有营生本事，只能靠拳头养活自己的亡命之徒，他们的身手又那里及得上真正的武学高手，只要哥哥勤练武术，他们自然不是哥哥的对手。”
“可他们人多啊。”薛蟠苦恼“要不我去找几个练家子当随从？”看见薛宝钗一脸的讶异“呃，那要不还是算了。可我上那里去找个能教我武学的师傅呢？”
薛宝钗心道，只怕身边有了练家子，就不是去打水匪强盗，而是横行乡里了。而且那些个人万一有个包藏祸心的，哥哥还不得遭殃。
薛蟠见薛宝钗自顾自的想着什么却不理他，着急起来“妹妹，你倒是说话啊。娘希望我一心读书，不可能为我寻什么善武学的师傅。可若是背着娘去请人，娘知道了定又要哭哭啼啼的了。”
“哥哥怎么糊涂了，哪里还需去寻，家里不就有一个现成的吗。”说罢，眼睛往西南方望了望。
薛蟠领悟，却有些不情愿“妹妹说的可是舅舅？不行，不行，舅舅总板着个脸，活似我欠了他钱似得。”看见妹妹满脸无奈而非责难，薛蟠似是受了鼓舞一般，开始滔滔不绝的抱怨：“自打舅舅来了家里，就对我横挑鼻子竖挑眼的，前个儿，叫我写字给他看，妹妹你也知道你哥那狗爬字，我就找小厮代我写字，我可不是因为害怕，不过是懒得听他唠叨。结果他发现以后呢，居然拿起桌子上的镇纸就要打我手心，我当然要躲啦，结果他更生气了，你看看”薛蟠伸出两只包扎整齐的手，“都被打成什么了，就这，还让我在明天之前，将什么中康的。”
“中庸”
“对，就是这个中庸，写个二十遍，你说我手都成这个样子了还怎么写啊。还有，昨天忽然就过来问我身边都有什么狐朋狗友，哎，我们平时也就喝个小酒，听个小曲，怎么就是狐朋狗友了。何况大家怎么多年的交情，我怎么可能出卖朋友自然是不肯说的了。结果舅舅竟然说我是烂泥扶不上墙，连好坏都不分。就这么骂了我一通走人了。哦，还带走了我刚写好的半篇中什么庸。”
“哥哥，舅舅的做法且先不论，心还是为哥哥着想的。哥哥的朋友到底怎样我不便置唇，可纵情声色犬马，倒究是会败坏了身子的。”
“妹妹你还小，不懂，不懂。”那些人自然没什么好见的，可跟着他们却能见到在家见不了的妙人，那可是好滋味。
薛宝钗见哥哥挤眉弄眼的笑，一时竟不知道该笑还是该骂。本来就在嘴边的话，反而说不出口了。
半晌，薛宝钗轻叹一声：“哥哥细想一想，妹妹并非是让哥哥去拜舅舅为师，而是舅舅身边的护卫亲兵。他们是军营里出来的，学的是最正经的本事。又是舅舅的手下，看在舅舅的份上也不会对哥哥无礼。倘若能得他们为师，岂不是好。”
薛蟠听闻仔细思量了一会，道“妹妹所言极是，是我想岔了。妹妹可知道帮哥哥去打听打听那几位中谁最好？”
薛宝钗微微笑道“我这也是对着哥哥才这般说，舅舅身旁的人连哥哥都不认得，我又怎会知晓。何况拜师学艺本就要亲身去请方显诚意，还是得哥哥亲自去问去请才好。”兄妹二人又打趣了一会子，眼看到了晌午，薛母身边的小丫头来唤，薛宝钗方起身离去。
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