番外 第四章 问世间情为何物 直堪堪擦身而过再也不见（4）
上古之时蚩尤败于炎黄二帝，其部族不愿臣服，遂携部署家人向山中迁徙。昔年蚩尤擅驭兽，许多苗部也传承了蚩尤当年的本领。但连年战火，苗族于山中迁出迁入，许多法术也已经失传。只得虫蛊之术，因修习简单，原料易得，被流传下来。
苗族得蛊术后，因环境不同修习不同，又逐渐分成几部。乌斯苗，即汉人口中的黑苗、暗苗，因生活区域常年战火，所修习的是虫蛊之术最为阴狠的一支，汉人常称蛊毒；而恩葛苗，则专行行医救世，以蛊救人之事，其修习方法最能克制乌斯苗。
百余年来，乌斯苗与恩葛苗几乎互不来往，倒也相安无事。不过近些年，因为乌斯苗族人繁衍多了起来，逐渐与恩葛苗有些摩擦。
两个部族都约束族人，虫蛊之事上一定要小心谨慎，免得惹祸上身。
那一日是附近坝子里的圩集，智节跟着阿爸出了门。
“阿爸，我去那边买些青卤。家中青卤已断了好几日，阿妈出门前特意交代过的。”
“好……智节，青卤大多是汉人在卖，千万不可与他们产生冲突。阿爸知道你的蛊厉害，可若是乱用……”
不等阿爸说完，智节就挥挥手：“我知道了。阿爸。”
苗人贫困，大多吃用不起盐巴，就连苦涩的替代品青卤，对于他们算是贵重品不说，还都控制在汉人手里。
汉人高傲，向来看不起苗族。智节捏了捏袖口的几只小虫，心里想着若是为难于我，有你们好看！
“这位小哥，不知你这青卤价格几何？”智节在圩集走了一圈，发现今日圩集只得这一家在贩青卤。
“五个大钱一块。”那小贩看是个苗族，头也不抬，只半倚在树干上，随口回答。
智节看看两个拳头大的青卤，想到上次阿爸背回去的青卤半尺见方却只要九个大钱。他捏了捏腰里的钱袋，客气地问：“这位小哥，能否便宜些？上次买都还不是这个价格。”
“你这苗子，现在朝廷对盐巴课税凶得很，穷一些的汉人都要买青卤来吃，我今日能背些来就已经是看你们可怜了，还要和我谈价钱。”
苗子是汉人对苗族的蔑称，智节听到也只垂了垂眼睛。
“我只有九个大钱，小哥能不能卖给我两块？眼看日头上来了，今日圩集结束，小哥还要背回去，也是辛苦。”
那小贩不依，几番讨价还价之下，硬是挑了一块缺角的青卤，连带一块完整的，卖给了智节。智节想到辛劳的阿妈，本就心中不爽，没想到那小贩未等他走远就出言嘲讽：“苗啰啰苗啰啰，又傻又啰嗦。买不起青卤就吃虫子去！”
智节没有回头，只大拇指动了动，袖管中射出了一个小似芝麻的虫子。那虫子全身黑色，皆是甲壳，唯独头上，生着像苔藓一样的绿毛。那虫子落了地，就隐入土中。智节在拿青卤时就在那小贩手上做了标记，用不得多时，那虫子就会找到他。
智节抻抻衣服，满意地去寻阿爸。
日头落了西，智节和阿爸才返回了家中。阿妈看着两块小小的青卤，问了问价格，并没有说什么。吃过了饭，智节听到了灶房阿妈和阿爸的叹息声。
睡前，智节和阿爸小声地谈着话。
“阿爸，再过几日我就满了十四，族中会给我一块土地，我也可以出去做一些事情，那时我们的日子就不会这么艰难了。”智节想了想，还是没有把圩集上的事情说出来“我过几日再去那坝子上看看，有人背便宜青卤来也说不定。”
“智节，再过两个月就是族里的蛊丌，这次你，准备好了吗？”
“阿爸，我做了这个。”智节掀开裤管，用力量催动，右腿小腿上显出黑色的蛇形文。
“你用了自己去养蛊？历来指尖血就已经够了，你竟然用骨髓饲喂！”
“没事的，阿爸。再过两天就能成了。我查遍了族里的书籍，若不以骨相饲，是得不到蛊王的。”
这边智节和阿爸聊到了深夜，另一边那个贩青卤的小贩吃醉了酒，觉得左手虎口有些痒，随意抓挠几下就睡了。
第二天一大早，小贩被自己的左手痒醒，抓挠之后看到皮子下面隐隐有一个瓜种豆种一样的东西，用手又捅又按又摸不到个什么。小贩啐了口唾沫，和了一些灰土抹在了虎口上，就出了门。
又过了一晚，小贩还是被手痒醒，可是这一睁眼，三魂吓跑了七魄。自己左手虎口上竟然长出了一根芽子，看不出是草是树，可根深深扎在肉里，芽子说停停，这是苗族最隐秘的历史。
“我也只是很小的时候，听寨子里面的咕咕老说过。他活了一百四十岁，见到的听到的都比别人多些。咕咕老说那时战乱，每天寨子里都要死人，族老们看不过，破了规矩，找了一些年轻人修习了黑苗的术法，专做那杀人的事情。一方面能护着寨子里平安，一方面，也能去换些吃食养活寨子里的人。可是有些年轻人不知是杀红了眼，还是被钱迷得看不清路，反过来又来祸害寨子里的人。族老没办法，只能集全族之力把那些人赶了出去。我们就是被赶出来这一支，‘乌斯’就是叫我们‘恶’。被赶出来后，几经厮杀，才定下了如今这么严格的规矩。那一支为了防御，专学那解蛊的术法，就成了如今的恩葛苗。还有一些族人，看到这些，丧了念头，就带着家人进了深山，成了巴赞苗，如今只修‘长生蛊’，再不出来与我们打交道。”
阿爸磕了磕烟灰：“也是因为这样，恩葛苗与乌斯苗后来约法三章，互不侵犯。但也断了来往。各自守在各自的地盘。”
“那恩葛苗什么蛊都会为人解吗？”
“也不是。恩葛苗解蛊有自己的规矩。我只听老人们说过，顾忌反噬，若能找到施蛊之人，恩葛苗只会指引，轻易不会插手。只有遇到下蛊狠毒险恶，或者毫无因由，或者没了事主的情况，恩葛苗才会帮人解一解。”阿爸收起了烟斗：“毕竟都是曾经的族人，谁都要给谁留一条活路。”
智节搓了搓乌黑的大拇指，什么都没有跟阿爸说。
夜里，智节的千里虫又鸣叫起来。他见阿爸、阿妈没有被吵醒，迅速的起身走到门外，想去查看到底发生了什么。院子大门外，一只传声蝉亮得和月亮一样，智节悄悄拉开大门，捏住了传声蝉的翅膀。
“年轻人！”一个少女的声音传了过来，智节认得出，就是那老者的孙女。“我爷爷说，你们过的清苦，这青卤还是给你们拿去。明日申时二刻，我在那坝子等你。”
智节的阿爸，翻了个身，“他阿妈，智节怕是惹上了什么人，明日我跟着去看看。”
智节阿妈叹了一声：“他在蛊上的天份太高，我……”
听得智节脚步越来越近，二人又假装熟睡。
智节捏着手里的传声蝉，一夜都没有睡安稳。
第二日一早，智节早饭都没有用，跟阿爸、阿妈说了声要上山，拿了几个粑粑就出了门。兜兜转转逛了一圈，甩掉了阿爸，才又走小路到了坝子。看日头刚到申时，智节寻了个树荫坐下来，把早上的粑粑拿出来吃。
听到远处传来悠扬的山歌，智节赶快起身，掸了掸衣服，胡乱擦了下嘴巴。不到一会，漱礼就出现在坝子的那边，背上背了好大一个竹篓。
智节看到赶忙迎上去，漱礼鼻尖额头都是汗。智节扫了一下，这篓青卤怕有几十斤。
二人走到树下的大石头旁，智节帮忙把背篓卸下。漱礼坐在大石头上休息，有一下没一下地用手扇着风。
“青卤你背回去，篓子也不必还我。爷爷说乌斯苗在山里，日子比我们要苦些。”
智节想要说些什么，可想到结识的方式，总觉得开不了口。
“传声蝉你等下给我，那是恩葛苗的东西，你拿着也不方便。”漱礼继续说着。“我爷爷还说，你不要为难那些汉人，若是闹大了惹恼了当官的，会给你们寨子惹来灾祸。若是以后有了难处，你就去上次那个岔路口留下些标记。我们偶尔会采些草药，日子总比你们好过一些，法子也会比你们多些。”
“什……什么标记？我……我也是……”智节第一次觉得惭愧，觉得自己做错了事情，觉得有些不敢直视这个少女的眼睛。
“你腿上的东西这两天就要成了，难道还留不下标记？”漱礼得意得扬起了下巴，像是发现了什么秘密一般。
智节一下子呆住了：“你……你怎么知道？”
“又不是只有你一个人修蛊！”漱礼拉开自己的领子，锁骨上的金色花纹现出来，是山上冰髓藤的式样。“我也有呢！”
智节看着她白皙的皮肤，觉得头有些昏昏的。
“不过我爷爷让我告诉你，黑蛊修到最后，心性若是把持不稳，反噬会要了人的命。他说你天资很高，千万不要走错了路，反害了自己。”
智节支支吾吾地点着头，他还年轻，还有些热血义气，对“心性”二字，实在谈不上有什么理解。
漱礼想到自己还要走山路回家，便停下了闲谈的念头：“我叫漱礼，你叫什么名字？总不能下次传声蝉再找你的时候，还叫你年轻人吧？”
“我……我叫智节。”
“恩，智节。那等你会放传声蝉的时候，也可以放几只来找我。我先走啦！”
漱礼挥挥手，轻快地走上小路，悠扬的山歌又响起来：“阿巴嘎乌，索索以咩~山上的人儿，你何时归还……”
智节又站立了好一会，才背着篓子回了家。路上他想着，传声蝉虽然不是什么得用的大蛊，可还是有一两只比较方便，明日自己就去山上寻一些蝉种来。
擦黑的时候回了家，阿爸、阿妈早已在门口等待，看智节并没有受什么伤，心里松了一口气。看到一竹篓的青卤时，阿妈惊讶地倒吸了一口气，不过看着他阿爸的脸色，什么都没有问出口。
和平常一样晚饭，入睡。智节悬着的心落了地。其实他并不知道该怎么解释这些青卤的来历。
阿爸半夜起身，比平时多抽了半袋的烟。
过了两日，智节满了十四，族里分给了他一块土地。半亩多的地，对于平原不算什么，可对于山里，却尤为珍贵。一大早智节和阿爸拿了干粮，就出门去看地，虽已过了谷雨，可耕作得当，还是可以收一季粮食的。
智节的地在山上，小路崎岖难行，阿爸叹息，这样的路，以后怕要比别人早出门半个多时辰才可以。智节却觉得很满意，自己多行些路不辛苦，可若是拿山上的地，可比山下多几分，出产多些，家中也宽裕些。
等到了那块地，智节和阿爸都喜得几乎笑起来。说是半亩多，实际有足足一亩。三面环着树，一边还长满了毛竹，颇为幽静，寨子里的人也少来这里。更让他们高兴的是，地头就有一股小泉，地势比整块地高些，常年胳膊粗的一股泉水，掘好了口子就可以淹田灌溉。
阿爸知道，定是因为智节的天赋，族老才会对自己家如此的优待。想要嘱咐智节几句，却不知道该怎么开口。族里的事务……
智节很兴奋，喊着阿爸，说那边砍几窝毛竹，田边搭个棚子，落了雨也不怕；又说着今年赶着时间，也许能出一季稻米，若是赶得及，也许还能抢一季的莱菔，冬季家里也多些菜蔬。
两人边说边粗耕，一天下来，这块地也都翻得差不多。
夜里，千里虫又在震，智节干了一天农活，身体酸软，但还是爬了起来。他想知道那传声蝉又带来了什么消息。
“智节，这个月望日你们就要蛊丌了吧？到时你有什么好东西拿出来？若是遇见什么新奇的，一定要跟我说。传声蝉不知你炼出来了没，要不这只你先拿着？望日之后的那场圩集我会随着爷爷去赶，要不那时你过来与我说？”
智节返回屋中，直到鸡鸣也没有睡安稳。草草洗了把脸，带上干粮，背起了稻种就上了山。他想，若是今日农活干得快，还能去捉些蝉种来。
还不到未时，种子就已经都撒了下去。智节掘开一个口子，放那泉水灌田。擦了擦额上的汗，智节拿起背篓反身就钻进了树林。
传声蝉与杀人的蛊不同，不能用血肉饲养，只能拿山出这蛊的真正名字。
漱礼收了传声蝉，而后并没有再送什么消息来。转眼到了望日，一大早智节就随着阿爸去向了寨子里的祭楼。族人逐渐汇集，待阳光洒过了祭楼二层蚩尤大神的羽冠时，族长请出了六位长老，宣布两年一次的蛊丌，开始。
零、颂和传猜三位长老分别拿出了不僵虫、盲蟾和甲蛇三种蛊。来的人需将自己的蛊放到三位长老的蛊前。若是蛊虫不被吃，不怯懦，还能顺利穿出三蛊所成的合围，那才算过了第一关。
三位长老的蛊，虽然都只能算是中级，可也是精心试炼多年的。不僵虫是百里挑一的蜈蚣，斗败了百种毒虫，用心头血饲养九九八十一日后才可以放出，这蜈蚣还要自行去吃下三只五彩雄鸡的鸡冠，方才成蛊；盲蟾，要拿天生盲眼的残蟾蜍，以同宗同族五只雄蟾七只雌蟾饲喂之后才可入鼎，鼎中放六十三种剧毒花果草，百日此蟾不死方可成蛊；甲蛇取材就容易得多，无毒白色软鳞蛇，随便一只都可以，但此蛇要经四十七种毒蛊撕咬不死才可以，被撕咬时，还要用炼蛊人的指尖肉去饲喂，出蛊时才能认主。
为这一天准备很久的乌斯族人们，纷纷拿出了精心饲炼的蛊。有些从随身带的蛊盒中拿出，有些从衣服里拿出，有些是从缠绕的发丝当中取出。当智节用功催动，一条黑色小蛇从他脚趾的皮肉间钻出时，大家还是发出了一阵惊呼。约有四十年了吧，乌斯苗没有用骨髓饲喂蛇蛊得成者。
那小蛇通体乌黑，全身上下没有一点光泽，鳞片似鳞非甲连成一片，任再光滑的东西一攀即上。五支分叉的信子“嘶~嘶”地吐着，小蛇昂着头就向三位长老的蛊游去。不僵虫触角放低，伏地不动；盲蟾鼓了鼓两腮后将后脚伸直，示意不会攻击；甲蛇鳞片从张开到收起，也不再吐信子，只盘做一堆，将头埋进身体里。
智节的小蛇就这样游过了三蛊的合围，还象征胜利地回头望了一眼。智节伸手，小蛇“咻”地一下飞进智节的怀里，小腿上花纹显现，蛇又融进了智节的身体。
祭楼中静得出奇，族人们看看智节，又纷纷将目光投向族长和首长老历祾。族长因掌管族中大小繁杂事务，于蛊术只得算是平常，对于智节今日的表现，和大家一样惊诧异常，遂也望向历祾首长老。首长老的脸笼在头帕下的阴影中，看不出变化，只示意大家继续斗蛊。
祭楼中又恢复了热闹，谁都没有发现墙角一条白绿花斑蛇目不转睛地看着这一切。
“爷爷，爷爷！那少年果然如你说的一般天资出众！小小年纪就能炼成戈稜蛇”只隐约能看见祭楼尖话，心里感慨着这个年轻人心中的善念不知还能留存多久。看他紧咬的双唇，不停搓动的双手，要是投在恩葛苗家该多好！
历祾长老在自己身上用着一个又一个的蛊。经过前两轮的比斗，剩下的也只十余。
第一个蛊是剥皮虫。顾名思义，这种蛊钻进人的身体之后，会在皮肤下面极速繁衍游走，直至这个人皮肉全部分离。
第二个是离心蛊。被下了蛊的人若不听施蛊之人的指使，这虫便会从心尖开始吃起，直到人剧痛而亡。
第三个是起尸蛊。下到某座坟里，任埋下多少年的尸骨，都会在夜半之时起来，噬咬自己的同族血亲。
第四个、第五个……终于到了智节的蛇。
历祾长老郑重地又取了一份乌斯苗专门在此时用的克制蛊毒的药，吃下去，又待循环了片刻，才将那小蛇放在了身上。
“簌~”，小蛇隐没在了长老的皮肤下，就像融进了血肉一般。不待一刻，长老的面色开始泛青，掀起衣服，肚皮下面似有一万条蛇在蠕动。一口黑色的血喷出来，智节吓得面色惨白，赶紧收回了小蛇。
“万般噬咬，烂腐内脏，好霸道的蛊！”首长老缓了一刻钟才说出这句话。旁边的族人，早已被眼前的场景吓懵，久久不能回神。
“智节，三日之后的日出，你到祭楼来。”首长老说完，就带着余下五位长老回了祭楼内室。此次蛊丌结果明显，没有人还要去辩驳个输赢。
族长略说了几句，族人便自行散去。一路上皆是对智节的议论，也有人，用略显恐惧的眼神看向智节和智节家的方向。
“爷爷，咱们也走吧！”漱礼看蛊丌结束，便收回了小蛇，喊上爷爷，趁着天亮，赶快回家。
漱礼的爷爷，却站在原地，思索了很久，才跟着漱礼在林间穿梭起来。漱礼一直在问跟今天蛊丌有关的事情，爷爷只偶尔回答一两句，大部分时间都像在想着什么。漱礼自出生就没有见过这样的爷爷，心里也是充满了疑惑。
“智节，后天圩集我一大早就回到，不见不散。”
晚上，那只雌的传声蝉飞了回来，带来了漱礼的邀约。
智节一面欣喜于蛊丌上终于显露的身手，一边紧张于长老说三天后再去祭楼的事情。漱礼的口讯传来，又像在心头洒了一把白糖混着盐巴，又是甜蜜又是干涩。以至于他没有发现，阿爸一锅又一锅地抽着烟丝，夜里都不能入睡。
圩集那日天刚泛起鱼肚白，阿爸就背起干粮去了田里。阿妈交代了几句要买的东西，就送智节出了门。天光昏昧的时候，山间小路更是难行，可一点都没影响智节的速度。天还未大亮，他就已经跑到了那个坝子。擦干了汗，喘匀了气，就看见漱礼在不远处笑着看他。
“爷爷上山去采药了。”漱礼向智节招着手：“我知道这坝子往上有一个好去处，别人都不晓得，你随我来耍一耍！”
智节也明白他们二人身份有差，今日圩集人事繁杂，若是被发现，那就是不得了的事情。因此漱礼刚刚说完，他就跑过去，拉起漱礼的手快步向山上行去。
春天雨水丰沛，不常过人的小路早已被杂草布满。漱礼时不时都要停下来，用望賴蛊查看方向。走了两刻不到，望賴蛊发出尖锐的叫声。漱礼四周查看一下，拨开一丛灌木，招呼智节和她一道钻进去。
灌木后面别有洞天，足够躺下五个人的巨大的石板平平整整，旁边的龙爪槐垂了枝条下来刚好形成了一个伞盖。漱礼得意地笑笑：“怎么样，我并没有骗你吧！”
智节四处打量，对这个地方赞不绝口，还对发现这里的漱礼夸赞一番。漱礼笑得更为得意。她拿出刚才用的那只望賴蛊，喂了它一些蜜糖样的东西，喜得那小虫翅膀都在颤抖！
“智节，那日蛊丌你到底赢了没有？”
漱礼问得直接，智节一下子愣了：“我……长老那日没有宣布，我也不知……可长老许我明日再去祭楼一次，应该，算是赢了吧。”
“那你能不能把你那小蛇拿出来给我看一下？我保证，绝对不会去跟别的人说！”
漱礼坦荡，可智节却有些为难。毕竟她是恩葛苗的人，若是想出了克制这蛊的方法……对自己对族人都没有办法交代。
漱礼看智节支支吾吾不肯答应，轻轻地瞥了他一眼：“真小气！恩葛苗的人可不会因为见过或是没见过，就怕了你那蛊。喏，给你看！”
漱礼轻念咒语，她锁骨上的金色花纹一下子如盛开一般。“我有这个，可不怕被你看了去！”
一只小巧的四脚蛇出现在漱礼手上。这四脚蛇身上布满祖母绿色的鳞片，细看鳞片间还有金色的纹理；头：“我先走了。你若有事，一定要来找我们。爷爷是好人，定会帮你。”
智节郑重地点了点头，看着漱礼走入了坝子的人群中，才向圩集走去。
到了与历祾长老约定的日子。天刚刚亮，智节就站到了祭楼的门口。他一动不动地站在那，面色非常平静，可轻轻搓动的手指，暴露了他此时的紧张。
“吱呀”，祭楼的门慢慢打开，智节随着零长老走进去，发现六位长老今天都在。
“智节。”是历祾长老的声音。“今日要给你看的，是我们乌斯苗得以立足的根本。只在这祭楼存在，你明白吗？”
直到天已经黑了，直到自己的小蛇从水牢里那人的嘴里钻出来，智节还是没有想明白到底发生了什么。长老说今天已经完成了任务，他木然地走在回家的路上。
“阿爸！”离家还远的大树下，智节看到了熟悉的身影。看阿爸脚下的烟灰，他应该已经在这里等了很久。
阿爸没说什么，从怀里掏出了两个灰粑粑，“还热着呢，先吃吧。”
智节想到水牢里那人，无论如何都感觉不到饿，嚼蜡一般地把粑粑吃下了肚。
“阿爸，你怎么会在这里等我？”
“那时你爷爷也是像你一样进了祭楼的。”阿爸在脚跟上磕了磕烟锅，把烟杆插进了腰带里：“所以你阿爸我，才会这么没用。”
“阿爸！”
“所以阿爸才没有拦着你。你心气高，让你过阿爸这样的日子你会委屈，智节。”
智节停下来，紧紧地抱住阿爸，把头深深地埋在他的肩膀里：“阿爸……”
“不要说，智节，不要说！”阿爸扶起了智节，看着他的眼睛，“你既然已经进去，你就只能做。你心里的事，也只能去向爷爷说。”
父子二人行至了爷爷的坟前，阿爸下了一个结声蛊，确保所谈不会传出去，才和智节谈起了往事。
乌斯苗从来都不是忍气吞声才活下来的。从汉人占了这块地，修了官府，乌斯苗就和那些大官有了联系。他们就像大官手里的猎狗，随着他们的心意去咬人。猎狗得到肉，乌斯苗得到土地，安宁和养活族人的钱财。
那些大官不会允许毒狼的存在，所以乌斯苗只能变成狗，一条听话的狗。
所以祭楼除了蛊丌，是个禁地，那里布满了牢房，里面都是大官们想要对付的人。所以给祭楼送水的水车，是在深夜出现，只有长老才能打开，那里面送的不是水，是被捉回来刑讯逼供或者杀人灭口的可怜虫。
“历来只有乌斯苗最优秀的年轻人才能做这些，因为要狠，要准，要一击必中。做得多了，就能成为长老。”阿爸苦笑，扯了扯爷爷坟上的草。“你爷爷也是你这个年纪就有了戈稜蛇。”
“我从来没有见过爷爷……他是炼蛊被反噬了吗？”
“那年我也才十三，阿爸说他双手泡在污水里太久，怕不能去见蚩尤大神。所以他用散灵蛊化掉了自己。”手摩挲着墓碑，智节的阿爸眼泪再也止不住，仿佛又回到了那个悲伤的夜里，“可是我没有做到阿爸的嘱咐，我又把你送进了祭楼！”
阿爸站起身，从怀里掏出了两样东西：“这是你爷爷当年留给我的。你入了祭楼，就再也没有秘密，那些长老总有办法知道你的一举一动。这盒子里是爷爷炼出的境蛊，有了它，你就能躲过他们的眼睛。”
智节珍而重之地接下了境蛊，又看阿爸小心翼翼地打开一个布包，里面是一块石头，竟和漱礼昨日给他的一模一样。
“你爷爷说，有了这个石头，不管什么时候都能找到蚩尤大神，让他为你解脱迷茫。阿爸从来没有用过，也不知怎么去用。今天阿爸就把它交给你，愿你能成为蚩尤大神最优秀的子民。”
智节将石头也收下，但并没有和阿爸说起漱礼的事情。
父子沉默着走上回家的路，阿爸突然说：“智节，明年你就十五了，阿爸想，先给你修个屋子。”
智节想了想，在夜色中，点了点头。
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苗族得蛊术后，因环境不同修习不同，又逐渐分成几部。乌斯苗，即汉人口中的黑苗、暗苗，因生活区域常年战火，所修习的是虫蛊之术最为阴狠的一支，汉人常称蛊毒；而恩葛苗，则专行行医救世，以蛊救人之事，其修习方法最能克制乌斯苗。
百余年来，乌斯苗与恩葛苗几乎互不来往，倒也相安无事。不过近些年，因为乌斯苗族人繁衍多了起来，逐渐与恩葛苗有些摩擦。
两个部族都约束族人，虫蛊之事上一定要小心谨慎，免得惹祸上身。
那一日是附近坝子里的圩集，智节跟着阿爸出了门。
“阿爸，我去那边买些青卤。家中青卤已断了好几日，阿妈出门前特意交代过的。”
“好……智节，青卤大多是汉人在卖，千万不可与他们产生冲突。阿爸知道你的蛊厉害，可若是乱用……”
不等阿爸说完，智节就挥挥手：“我知道了。阿爸。”
苗人贫困，大多吃用不起盐巴，就连苦涩的替代品青卤，对于他们算是贵重品不说，还都控制在汉人手里。
汉人高傲，向来看不起苗族。智节捏了捏袖口的几只小虫，心里想着若是为难于我，有你们好看！
“这位小哥，不知你这青卤价格几何？”智节在圩集走了一圈，发现今日圩集只得这一家在贩青卤。
“五个大钱一块。”那小贩看是个苗族，头也不抬，只半倚在树干上，随口回答。
智节看看两个拳头大的青卤，想到上次阿爸背回去的青卤半尺见方却只要九个大钱。他捏了捏腰里的钱袋，客气地问：“这位小哥，能否便宜些？上次买都还不是这个价格。”
“你这苗子，现在朝廷对盐巴课税凶得很，穷一些的汉人都要买青卤来吃，我今日能背些来就已经是看你们可怜了，还要和我谈价钱。”
苗子是汉人对苗族的蔑称，智节听到也只垂了垂眼睛。
“我只有九个大钱，小哥能不能卖给我两块？眼看日头上来了，今日圩集结束，小哥还要背回去，也是辛苦。”
那小贩不依，几番讨价还价之下，硬是挑了一块缺角的青卤，连带一块完整的，卖给了智节。智节想到辛劳的阿妈，本就心中不爽，没想到那小贩未等他走远就出言嘲讽：“苗啰啰苗啰啰，又傻又啰嗦。买不起青卤就吃虫子去！”
智节没有回头，只大拇指动了动，袖管中射出了一个小似芝麻的虫子。那虫子全身黑色，皆是甲壳，唯独头上，生着像苔藓一样的绿毛。那虫子落了地，就隐入土中。智节在拿青卤时就在那小贩手上做了标记，用不得多时，那虫子就会找到他。
智节抻抻衣服，满意地去寻阿爸。
日头落了西，智节和阿爸才返回了家中。阿妈看着两块小小的青卤，问了问价格，并没有说什么。吃过了饭，智节听到了灶房阿妈和阿爸的叹息声。
睡前，智节和阿爸小声地谈着话。
“阿爸，再过几日我就满了十四，族中会给我一块土地，我也可以出去做一些事情，那时我们的日子就不会这么艰难了。”智节想了想，还是没有把圩集上的事情说出来“我过几日再去那坝子上看看，有人背便宜青卤来也说不定。”
“智节，再过两个月就是族里的蛊丌，这次你，准备好了吗？”
“阿爸，我做了这个。”智节掀开裤管，用力量催动，右腿小腿上显出黑色的蛇形文。
“你用了自己去养蛊？历来指尖血就已经够了，你竟然用骨髓饲喂！”
“没事的，阿爸。再过两天就能成了。我查遍了族里的书籍，若不以骨相饲，是得不到蛊王的。”
这边智节和阿爸聊到了深夜，另一边那个贩青卤的小贩吃醉了酒，觉得左手虎口有些痒，随意抓挠几下就睡了。
第二天一大早，小贩被自己的左手痒醒，抓挠之后看到皮子下面隐隐有一个瓜种豆种一样的东西，用手又捅又按又摸不到个什么。小贩啐了口唾沫，和了一些灰土抹在了虎口上，就出了门。
又过了一晚，小贩还是被手痒醒，可是这一睁眼，三魂吓跑了七魄。自己左手虎口上竟然长出了一根芽子，看不出是草是树，可根深深扎在肉里，芽子说停停，这是苗族最隐秘的历史。
“我也只是很小的时候，听寨子里面的咕咕老说过。他活了一百四十岁，见到的听到的都比别人多些。咕咕老说那时战乱，每天寨子里都要死人，族老们看不过，破了规矩，找了一些年轻人修习了黑苗的术法，专做那杀人的事情。一方面能护着寨子里平安，一方面，也能去换些吃食养活寨子里的人。可是有些年轻人不知是杀红了眼，还是被钱迷得看不清路，反过来又来祸害寨子里的人。族老没办法，只能集全族之力把那些人赶了出去。我们就是被赶出来这一支，‘乌斯’就是叫我们‘恶’。被赶出来后，几经厮杀，才定下了如今这么严格的规矩。那一支为了防御，专学那解蛊的术法，就成了如今的恩葛苗。还有一些族人，看到这些，丧了念头，就带着家人进了深山，成了巴赞苗，如今只修‘长生蛊’，再不出来与我们打交道。”
阿爸磕了磕烟灰：“也是因为这样，恩葛苗与乌斯苗后来约法三章，互不侵犯。但也断了来往。各自守在各自的地盘。”
“那恩葛苗什么蛊都会为人解吗？”
“也不是。恩葛苗解蛊有自己的规矩。我只听老人们说过，顾忌反噬，若能找到施蛊之人，恩葛苗只会指引，轻易不会插手。只有遇到下蛊狠毒险恶，或者毫无因由，或者没了事主的情况，恩葛苗才会帮人解一解。”阿爸收起了烟斗：“毕竟都是曾经的族人，谁都要给谁留一条活路。”
智节搓了搓乌黑的大拇指，什么都没有跟阿爸说。
夜里，智节的千里虫又鸣叫起来。他见阿爸、阿妈没有被吵醒，迅速的起身走到门外，想去查看到底发生了什么。院子大门外，一只传声蝉亮得和月亮一样，智节悄悄拉开大门，捏住了传声蝉的翅膀。
“年轻人！”一个少女的声音传了过来，智节认得出，就是那老者的孙女。“我爷爷说，你们过的清苦，这青卤还是给你们拿去。明日申时二刻，我在那坝子等你。”
智节的阿爸，翻了个身，“他阿妈，智节怕是惹上了什么人，明日我跟着去看看。”
智节阿妈叹了一声：“他在蛊上的天份太高，我……”
听得智节脚步越来越近，二人又假装熟睡。
智节捏着手里的传声蝉，一夜都没有睡安稳。
第二日一早，智节早饭都没有用，跟阿爸、阿妈说了声要上山，拿了几个粑粑就出了门。兜兜转转逛了一圈，甩掉了阿爸，才又走小路到了坝子。看日头刚到申时，智节寻了个树荫坐下来，把早上的粑粑拿出来吃。
听到远处传来悠扬的山歌，智节赶快起身，掸了掸衣服，胡乱擦了下嘴巴。不到一会，漱礼就出现在坝子的那边，背上背了好大一个竹篓。
智节看到赶忙迎上去，漱礼鼻尖额头都是汗。智节扫了一下，这篓青卤怕有几十斤。
二人走到树下的大石头旁，智节帮忙把背篓卸下。漱礼坐在大石头上休息，有一下没一下地用手扇着风。
“青卤你背回去，篓子也不必还我。爷爷说乌斯苗在山里，日子比我们要苦些。”
智节想要说些什么，可想到结识的方式，总觉得开不了口。
“传声蝉你等下给我，那是恩葛苗的东西，你拿着也不方便。”漱礼继续说着。“我爷爷还说，你不要为难那些汉人，若是闹大了惹恼了当官的，会给你们寨子惹来灾祸。若是以后有了难处，你就去上次那个岔路口留下些标记。我们偶尔会采些草药，日子总比你们好过一些，法子也会比你们多些。”
“什……什么标记？我……我也是……”智节第一次觉得惭愧，觉得自己做错了事情，觉得有些不敢直视这个少女的眼睛。
“你腿上的东西这两天就要成了，难道还留不下标记？”漱礼得意得扬起了下巴，像是发现了什么秘密一般。
智节一下子呆住了：“你……你怎么知道？”
“又不是只有你一个人修蛊！”漱礼拉开自己的领子，锁骨上的金色花纹现出来，是山上冰髓藤的式样。“我也有呢！”
智节看着她白皙的皮肤，觉得头有些昏昏的。
“不过我爷爷让我告诉你，黑蛊修到最后，心性若是把持不稳，反噬会要了人的命。他说你天资很高，千万不要走错了路，反害了自己。”
智节支支吾吾地点着头，他还年轻，还有些热血义气，对“心性”二字，实在谈不上有什么理解。
漱礼想到自己还要走山路回家，便停下了闲谈的念头：“我叫漱礼，你叫什么名字？总不能下次传声蝉再找你的时候，还叫你年轻人吧？”
“我……我叫智节。”
“恩，智节。那等你会放传声蝉的时候，也可以放几只来找我。我先走啦！”
漱礼挥挥手，轻快地走上小路，悠扬的山歌又响起来：“阿巴嘎乌，索索以咩~山上的人儿，你何时归还……”
智节又站立了好一会，才背着篓子回了家。路上他想着，传声蝉虽然不是什么得用的大蛊，可还是有一两只比较方便，明日自己就去山上寻一些蝉种来。
擦黑的时候回了家，阿爸、阿妈早已在门口等待，看智节并没有受什么伤，心里松了一口气。看到一竹篓的青卤时，阿妈惊讶地倒吸了一口气，不过看着他阿爸的脸色，什么都没有问出口。
和平常一样晚饭，入睡。智节悬着的心落了地。其实他并不知道该怎么解释这些青卤的来历。
阿爸半夜起身，比平时多抽了半袋的烟。
过了两日，智节满了十四，族里分给了他一块土地。半亩多的地，对于平原不算什么，可对于山里，却尤为珍贵。一大早智节和阿爸拿了干粮，就出门去看地，虽已过了谷雨，可耕作得当，还是可以收一季粮食的。
智节的地在山上，小路崎岖难行，阿爸叹息，这样的路，以后怕要比别人早出门半个多时辰才可以。智节却觉得很满意，自己多行些路不辛苦，可若是拿山上的地，可比山下多几分，出产多些，家中也宽裕些。
等到了那块地，智节和阿爸都喜得几乎笑起来。说是半亩多，实际有足足一亩。三面环着树，一边还长满了毛竹，颇为幽静，寨子里的人也少来这里。更让他们高兴的是，地头就有一股小泉，地势比整块地高些，常年胳膊粗的一股泉水，掘好了口子就可以淹田灌溉。
阿爸知道，定是因为智节的天赋，族老才会对自己家如此的优待。想要嘱咐智节几句，却不知道该怎么开口。族里的事务……
智节很兴奋，喊着阿爸，说那边砍几窝毛竹，田边搭个棚子，落了雨也不怕；又说着今年赶着时间，也许能出一季稻米，若是赶得及，也许还能抢一季的莱菔，冬季家里也多些菜蔬。
两人边说边粗耕，一天下来，这块地也都翻得差不多。
夜里，千里虫又在震，智节干了一天农活，身体酸软，但还是爬了起来。他想知道那传声蝉又带来了什么消息。
“智节，这个月望日你们就要蛊丌了吧？到时你有什么好东西拿出来？若是遇见什么新奇的，一定要跟我说。传声蝉不知你炼出来了没，要不这只你先拿着？望日之后的那场圩集我会随着爷爷去赶，要不那时你过来与我说？”
智节返回屋中，直到鸡鸣也没有睡安稳。草草洗了把脸，带上干粮，背起了稻种就上了山。他想，若是今日农活干得快，还能去捉些蝉种来。
还不到未时，种子就已经都撒了下去。智节掘开一个口子，放那泉水灌田。擦了擦额上的汗，智节拿起背篓反身就钻进了树林。
传声蝉与杀人的蛊不同，不能用血肉饲养，只能拿山出这蛊的真正名字。
漱礼收了传声蝉，而后并没有再送什么消息来。转眼到了望日，一大早智节就随着阿爸去向了寨子里的祭楼。族人逐渐汇集，待阳光洒过了祭楼二层蚩尤大神的羽冠时，族长请出了六位长老，宣布两年一次的蛊丌，开始。
零、颂和传猜三位长老分别拿出了不僵虫、盲蟾和甲蛇三种蛊。来的人需将自己的蛊放到三位长老的蛊前。若是蛊虫不被吃，不怯懦，还能顺利穿出三蛊所成的合围，那才算过了第一关。
三位长老的蛊，虽然都只能算是中级，可也是精心试炼多年的。不僵虫是百里挑一的蜈蚣，斗败了百种毒虫，用心头血饲养九九八十一日后才可以放出，这蜈蚣还要自行去吃下三只五彩雄鸡的鸡冠，方才成蛊；盲蟾，要拿天生盲眼的残蟾蜍，以同宗同族五只雄蟾七只雌蟾饲喂之后才可入鼎，鼎中放六十三种剧毒花果草，百日此蟾不死方可成蛊；甲蛇取材就容易得多，无毒白色软鳞蛇，随便一只都可以，但此蛇要经四十七种毒蛊撕咬不死才可以，被撕咬时，还要用炼蛊人的指尖肉去饲喂，出蛊时才能认主。
为这一天准备很久的乌斯族人们，纷纷拿出了精心饲炼的蛊。有些从随身带的蛊盒中拿出，有些从衣服里拿出，有些是从缠绕的发丝当中取出。当智节用功催动，一条黑色小蛇从他脚趾的皮肉间钻出时，大家还是发出了一阵惊呼。约有四十年了吧，乌斯苗没有用骨髓饲喂蛇蛊得成者。
那小蛇通体乌黑，全身上下没有一点光泽，鳞片似鳞非甲连成一片，任再光滑的东西一攀即上。五支分叉的信子“嘶~嘶”地吐着，小蛇昂着头就向三位长老的蛊游去。不僵虫触角放低，伏地不动；盲蟾鼓了鼓两腮后将后脚伸直，示意不会攻击；甲蛇鳞片从张开到收起，也不再吐信子，只盘做一堆，将头埋进身体里。
智节的小蛇就这样游过了三蛊的合围，还象征胜利地回头望了一眼。智节伸手，小蛇“咻”地一下飞进智节的怀里，小腿上花纹显现，蛇又融进了智节的身体。
祭楼中静得出奇，族人们看看智节，又纷纷将目光投向族长和首长老历祾。族长因掌管族中大小繁杂事务，于蛊术只得算是平常，对于智节今日的表现，和大家一样惊诧异常，遂也望向历祾首长老。首长老的脸笼在头帕下的阴影中，看不出变化，只示意大家继续斗蛊。
祭楼中又恢复了热闹，谁都没有发现墙角一条白绿花斑蛇目不转睛地看着这一切。
“爷爷，爷爷！那少年果然如你说的一般天资出众！小小年纪就能炼成戈稜蛇”只隐约能看见祭楼尖话，心里感慨着这个年轻人心中的善念不知还能留存多久。看他紧咬的双唇，不停搓动的双手，要是投在恩葛苗家该多好！
历祾长老在自己身上用着一个又一个的蛊。经过前两轮的比斗，剩下的也只十余。
第一个蛊是剥皮虫。顾名思义，这种蛊钻进人的身体之后，会在皮肤下面极速繁衍游走，直至这个人皮肉全部分离。
第二个是离心蛊。被下了蛊的人若不听施蛊之人的指使，这虫便会从心尖开始吃起，直到人剧痛而亡。
第三个是起尸蛊。下到某座坟里，任埋下多少年的尸骨，都会在夜半之时起来，噬咬自己的同族血亲。
第四个、第五个……终于到了智节的蛇。
历祾长老郑重地又取了一份乌斯苗专门在此时用的克制蛊毒的药，吃下去，又待循环了片刻，才将那小蛇放在了身上。
“簌~”，小蛇隐没在了长老的皮肤下，就像融进了血肉一般。不待一刻，长老的面色开始泛青，掀起衣服，肚皮下面似有一万条蛇在蠕动。一口黑色的血喷出来，智节吓得面色惨白，赶紧收回了小蛇。
“万般噬咬，烂腐内脏，好霸道的蛊！”首长老缓了一刻钟才说出这句话。旁边的族人，早已被眼前的场景吓懵，久久不能回神。
“智节，三日之后的日出，你到祭楼来。”首长老说完，就带着余下五位长老回了祭楼内室。此次蛊丌结果明显，没有人还要去辩驳个输赢。
族长略说了几句，族人便自行散去。一路上皆是对智节的议论，也有人，用略显恐惧的眼神看向智节和智节家的方向。
“爷爷，咱们也走吧！”漱礼看蛊丌结束，便收回了小蛇，喊上爷爷，趁着天亮，赶快回家。
漱礼的爷爷，却站在原地，思索了很久，才跟着漱礼在林间穿梭起来。漱礼一直在问跟今天蛊丌有关的事情，爷爷只偶尔回答一两句，大部分时间都像在想着什么。漱礼自出生就没有见过这样的爷爷，心里也是充满了疑惑。
“智节，后天圩集我一大早就回到，不见不散。”
晚上，那只雌的传声蝉飞了回来，带来了漱礼的邀约。
智节一面欣喜于蛊丌上终于显露的身手，一边紧张于长老说三天后再去祭楼的事情。漱礼的口讯传来，又像在心头洒了一把白糖混着盐巴，又是甜蜜又是干涩。以至于他没有发现，阿爸一锅又一锅地抽着烟丝，夜里都不能入睡。
圩集那日天刚泛起鱼肚白，阿爸就背起干粮去了田里。阿妈交代了几句要买的东西，就送智节出了门。天光昏昧的时候，山间小路更是难行，可一点都没影响智节的速度。天还未大亮，他就已经跑到了那个坝子。擦干了汗，喘匀了气，就看见漱礼在不远处笑着看他。
“爷爷上山去采药了。”漱礼向智节招着手：“我知道这坝子往上有一个好去处，别人都不晓得，你随我来耍一耍！”
智节也明白他们二人身份有差，今日圩集人事繁杂，若是被发现，那就是不得了的事情。因此漱礼刚刚说完，他就跑过去，拉起漱礼的手快步向山上行去。
春天雨水丰沛，不常过人的小路早已被杂草布满。漱礼时不时都要停下来，用望賴蛊查看方向。走了两刻不到，望賴蛊发出尖锐的叫声。漱礼四周查看一下，拨开一丛灌木，招呼智节和她一道钻进去。
灌木后面别有洞天，足够躺下五个人的巨大的石板平平整整，旁边的龙爪槐垂了枝条下来刚好形成了一个伞盖。漱礼得意地笑笑：“怎么样，我并没有骗你吧！”
智节四处打量，对这个地方赞不绝口，还对发现这里的漱礼夸赞一番。漱礼笑得更为得意。她拿出刚才用的那只望賴蛊，喂了它一些蜜糖样的东西，喜得那小虫翅膀都在颤抖！
“智节，那日蛊丌你到底赢了没有？”
漱礼问得直接，智节一下子愣了：“我……长老那日没有宣布，我也不知……可长老许我明日再去祭楼一次，应该，算是赢了吧。”
“那你能不能把你那小蛇拿出来给我看一下？我保证，绝对不会去跟别的人说！”
漱礼坦荡，可智节却有些为难。毕竟她是恩葛苗的人，若是想出了克制这蛊的方法……对自己对族人都没有办法交代。
漱礼看智节支支吾吾不肯答应，轻轻地瞥了他一眼：“真小气！恩葛苗的人可不会因为见过或是没见过，就怕了你那蛊。喏，给你看！”
漱礼轻念咒语，她锁骨上的金色花纹一下子如盛开一般。“我有这个，可不怕被你看了去！”
一只小巧的四脚蛇出现在漱礼手上。这四脚蛇身上布满祖母绿色的鳞片，细看鳞片间还有金色的纹理；头：“我先走了。你若有事，一定要来找我们。爷爷是好人，定会帮你。”
智节郑重地点了点头，看着漱礼走入了坝子的人群中，才向圩集走去。
到了与历祾长老约定的日子。天刚刚亮，智节就站到了祭楼的门口。他一动不动地站在那，面色非常平静，可轻轻搓动的手指，暴露了他此时的紧张。
“吱呀”，祭楼的门慢慢打开，智节随着零长老走进去，发现六位长老今天都在。
“智节。”是历祾长老的声音。“今日要给你看的，是我们乌斯苗得以立足的根本。只在这祭楼存在，你明白吗？”
直到天已经黑了，直到自己的小蛇从水牢里那人的嘴里钻出来，智节还是没有想明白到底发生了什么。长老说今天已经完成了任务，他木然地走在回家的路上。
“阿爸！”离家还远的大树下，智节看到了熟悉的身影。看阿爸脚下的烟灰，他应该已经在这里等了很久。
阿爸没说什么，从怀里掏出了两个灰粑粑，“还热着呢，先吃吧。”
智节想到水牢里那人，无论如何都感觉不到饿，嚼蜡一般地把粑粑吃下了肚。
“阿爸，你怎么会在这里等我？”
“那时你爷爷也是像你一样进了祭楼的。”阿爸在脚跟上磕了磕烟锅，把烟杆插进了腰带里：“所以你阿爸我，才会这么没用。”
“阿爸！”
“所以阿爸才没有拦着你。你心气高，让你过阿爸这样的日子你会委屈，智节。”
智节停下来，紧紧地抱住阿爸，把头深深地埋在他的肩膀里：“阿爸……”
“不要说，智节，不要说！”阿爸扶起了智节，看着他的眼睛，“你既然已经进去，你就只能做。你心里的事，也只能去向爷爷说。”
父子二人行至了爷爷的坟前，阿爸下了一个结声蛊，确保所谈不会传出去，才和智节谈起了往事。
乌斯苗从来都不是忍气吞声才活下来的。从汉人占了这块地，修了官府，乌斯苗就和那些大官有了联系。他们就像大官手里的猎狗，随着他们的心意去咬人。猎狗得到肉，乌斯苗得到土地，安宁和养活族人的钱财。
那些大官不会允许毒狼的存在，所以乌斯苗只能变成狗，一条听话的狗。
所以祭楼除了蛊丌，是个禁地，那里布满了牢房，里面都是大官们想要对付的人。所以给祭楼送水的水车，是在深夜出现，只有长老才能打开，那里面送的不是水，是被捉回来刑讯逼供或者杀人灭口的可怜虫。
“历来只有乌斯苗最优秀的年轻人才能做这些，因为要狠，要准，要一击必中。做得多了，就能成为长老。”阿爸苦笑，扯了扯爷爷坟上的草。“你爷爷也是你这个年纪就有了戈稜蛇。”
“我从来没有见过爷爷……他是炼蛊被反噬了吗？”
“那年我也才十三，阿爸说他双手泡在污水里太久，怕不能去见蚩尤大神。所以他用散灵蛊化掉了自己。”手摩挲着墓碑，智节的阿爸眼泪再也止不住，仿佛又回到了那个悲伤的夜里，“可是我没有做到阿爸的嘱咐，我又把你送进了祭楼！”
阿爸站起身，从怀里掏出了两样东西：“这是你爷爷当年留给我的。你入了祭楼，就再也没有秘密，那些长老总有办法知道你的一举一动。这盒子里是爷爷炼出的境蛊，有了它，你就能躲过他们的眼睛。”
智节珍而重之地接下了境蛊，又看阿爸小心翼翼地打开一个布包，里面是一块石头，竟和漱礼昨日给他的一模一样。
“你爷爷说，有了这个石头，不管什么时候都能找到蚩尤大神，让他为你解脱迷茫。阿爸从来没有用过，也不知怎么去用。今天阿爸就把它交给你，愿你能成为蚩尤大神最优秀的子民。”
智节将石头也收下，但并没有和阿爸说起漱礼的事情。
父子沉默着走上回家的路，阿爸突然说：“智节，明年你就十五了，阿爸想，先给你修个屋子。”
智节想了想，在夜色中，点了点头。
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