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正文 第3章(2)

  “你怎么会和苏婆婆走在一起?”

  “我迷路了,苏婆婆好心要带回我桂苑。”她照实说,明眸微敛,避开他直视的深邃黑眸。

  “住在桂苑可还习惯?”黑眸不悦地眯起。

  向隆南注意到她见着他时不是一脸防备,就是连与他眼神交会都不愿。怎么着?他是长得多那么不堪,令她看一眼也不愿?

  “习惯。多谢大少关心。”依旧是冷淡的嗓音。

  “走吧。由在下亲自带你熟悉庄里环境,免得你又迷路了。”向隆南率先举步,发现她并未跟上,黑眸微眯,透着不悦。“周姑娘,为何不跟上?难不成怕在下吃了你不成?”

  司徒筠抬眸直视他,在心底暗叫声苦。她这一让他带路,此事一传开,她连想在庄里低调都难。可眼下若是拒绝他的好意,依此人爱记恨的性子,不知又会想出什么点子整她了。

  “有劳大少。”司徒筠低叹了口气,随后踏出一步,见他仍站在原地,只好无奈地与他并肩同行。

  “周姑娘,你曾说过此番前来是被逼,不过既然来了,何不敞开心胸留在向云庄里作客呢?向云庄可不是任何人想来就能来的地方,更何况还是以贵客身分住进桂苑里。”向隆南瞧她冷艳小脸上无一丝喜色,俊美脸上虽挂着笑,黑眸底却无一丝笑意。

  两人此刻来到一处湖畔,司徒筠跟随他踏上木造曲桥;这桥十分贴近湖面,走在桥上往下看,瞧见不少色彩斑斓的锦鲤在湖中回游,伴随着黑白天鹅自在悠游,心情不禁开朗许多。

  “桂苑到底有何特别之处?”司徒筠决定问身前这个始作俑者比较快。

  向隆南停下脚步,斜睨站在他左后方的人儿,勾唇一笑。

  “为何这么问?”

  “大少,你这不是明知故问吗?光是从丫鬟们的态度便可知这桂苑不同于一般院落。”否则为何赵少英等人要特地上门来找麻烦。

  “简单来说,桂苑就如同在下所居住的竹苑,都是属于在下的院落,这是府里皆知的事。”

  向隆南满意地看着她的惊愕、大睁明眸,总算不再是那冷淡的神情了。

  所以这就是为何庄里的人对她的态度不同的原因,难怪方才苏婆婆一听她住在桂苑时会那般惊讶。原来如此。这男人是打从一开始就不打算让她好过。

  “大少,我想当面再跟你道谢一次,在客栈时,承蒙你搭救并照顾了一夜。”

  所以别再记恨了好吗?她长到这么大,还是头一次遇到如此睚眦必报的男人。

  向隆南微愕,下一刻,低低笑开来,笑声逐渐加大,引起经过的仆人惊愕驻足侧目,黑眸充满兴味地注视着眼前的人儿。

  “芝兰,你彻底勾起我的兴趣来了。”

  长指勾起她胸前一绺长发,俊美脸上的笑意味深长。眼前女子表面上向他道谢,实则是希望他放过她、别再找她麻烦,可她这举动反而令他对她的兴趣加深。

  她聪慧、冷静,一身清冷疏离气息,非但不会令人却步,反倒更让人印象深刻。这么有趣的女子,若轻易放过,实在可惜,而他一向不做后悔的事。

  司徒筠秀眉紧蹙,明眸不安地瞧着眼前的男人。那双黑眸里透着狩猎、势在必得的辉芒,还有他突然改变的亲昵称呼……是她方才说错什么了吗?为何反倒弄巧成拙?

  “大少,我累了,恕我先行回房休息。”不能再和他独处下去了,她后退一步,眼看卷在他长指上的长发随着她的动作即将挣脱,就如同她想逃离他身边——

  猝不及防地,向隆南在指间长发即将溜走时反手紧握,随即用力一扯。

  司徒筠吃痛,下意识地前进一步,娇躯同时被他搂抱入怀,钳制在他怀中。

  “你想做什么?”明眸惊慌不安地瞪着他。

  “想逃?太晚了。”随着话落,冷不防地俯首攫住她柔软的粉唇,宛若宣誓的话在她耳畔响起。

  司徒筠震愕地睁大明眸,一向冷静的她,难得地慌了手脚。

  脑中只闪过一个念头——她,完了。

  竹苑。

  午膳时,来了两个不请自来的家伙。此刻两人正吃得一脸满足。

  “好吃吗?”向隆南问着两人,严重怀疑庄里是不是没有给这两人食物,他们才会跑到他这里来蹭食。

  “好吃。大哥,竹苑种出来的桂竹笋,比外头卖的还要鲜嫩清甜好吃。”

  向隆锦连声称赞。明明没有特别去照顾,却长得那么好;也难怪庄里的赵厨子每年四月后都会求娘说服大哥让人来采收竹笋。

  “我种竹子,不是为了让你们有竹笋吃。”

  向隆南嘴角抽动。而且明明采收的竹笋全送到灶房,分配煮给各苑,这两人有必要特地跑来他这里吃吗?

  “大哥,事情都传开来了。”向隆宇喝了口香菇竹笋汤,拨空说了句。

  “什么事?”向隆南挑眉。

  “还能有什么事?大哥,你公然在湖中亲周姑娘的事,经过的仆人都看到了,相信这会爹娘也该知道了。”

  向隆宇强烈怀疑大哥的动机。他这么做算是公然调戏周姑娘,又像是在昭告什么。但,有可能吗?大哥该不会真的喜欢上周姑娘了吧?

  向隆南笑而不语,夹了些炒竹笋入口。满桌的竹笋料理,全是由竹苑种出来的,竹苑里的竹子不仅可以乘凉,长出来的竹笋更是好吃。

  “大哥,你是故意的?为什么?你该不会真的喜欢上周姑娘了吧?”

  向隆锦停箸,打量着大哥的神情。

  “芝兰的确是勾起我的兴趣来了,她是个很特别的姑娘。”向隆南在自家兄弟面前并不隐瞒。

  想到白日时他强吻了她,她一脸震惊的模样,回过神后,立即推开他,伸高手臂一副想赏他巴掌的模样,最后像是想到了什么似的,不甘愿地放下手臂,羞忿地瞪了他一眼,转身飞快离开。

  算她聪明,知道以他爱记恨的性子,这巴掌才迟迟不敢落下。果然是个聪慧的姑娘,短短几次交手就摸清了他的性子。这么了解他的人,他又怎能错过呢?

  向隆锦、向隆宇互视一眼。没想到娘安排这场各门派千金到府作客的目的,倒真让娘达成了心愿,更没想到那个人会是大哥。这也表示短期间内娘亲有了关注的对象,他们两兄弟耳根子就能清静多了。

  “大哥,如果有需要帮忙的地方尽管说。”向隆宇笑得一脸开心。

  “也算我一份。”向隆锦向来严谨的脸上松了口气。

  “你们这两个臭小子,摆明是来打听消息的吧。”向隆南没好气地瞪了两个弟弟一眼。别以为他不知道他们心里在打什么主意。

  “大少!”

  严伸神色匆忙由外跑了进来,细看娃娃脸上有抹激动,双眼充满佩服地瞧着主子。

  “什么事?”

  向隆南懒懒地回应,黑眸瞥了眼他异样的神情。若非知道他这个贴身护卫一向怕和他距离太近,这会还以为他对他这个主子有什么不良意图,才会用这么热切的眼神看着他。

  “大少,不出你所料,周姑娘又打算不告而别,好在大少事先命人守在后门,才及时拦住她;只不过这件事夫人已知道,周姑娘现在被带到兰苑去了。”严伸娃娃脸上满是对主子的崇拜,竟能预料到周姑娘主仆打算溜走,早已事先防范。

  “一旦落入娘亲手里,再加上白日的传言,这下她更别想离开了。”

  依他对娘的了解,将无所不用其极替他留下她。

  “大哥,你该不会是打从一开始就算计周姑娘吧?”向隆锦皱眉,一脸狐疑地看着大哥;愈想愈有这个可能,否则又怎会选在湖中公然轻薄周姑娘?

  “既然她已引起我的兴趣,我又怎能让她再次从我眼前逃开、一走了之呢?”向隆南这话算是承认自己对周芝兰的算计。

  “大哥,让你喜欢上的姑娘似乎挺可怜的。”大哥对于自己喜欢上的东西,向来占有欲极强。向隆宇在心里替周芝兰掏一把同情之泪,不管周芝兰对大哥是否喜欢,看来她都难以逃离大哥的手掌心了。

  “看来我该亲自去趟兰苑,把芝兰给接回来。”向隆南笑着起身,轻拢微皱的衣袍,负手走出房门。

  “二哥,我们这趟果然没有白来,该知道的都知道了,没想到大哥对周姑娘竟然是认真的。”向隆宇此话是替大哥感到高兴,也为周芝兰感到同情。

  “这件事连娘都出面了,看来我们也许很快就会多个大嫂了。”向隆锦深信凭娘亲积极的手段,必会有好结果。

  两兄弟举杯轻碰,眼底皆有抹等着看好戏的兴味。

  甫踏入月洞门,即可看到前庭种植一大片各式品种、色彩鲜丽的兰花,空气中透着花香淡逸。

  此刻,主房的小厅里,向夫人在命人送上茶点后,便令丫鬟退下,独留“周芝兰”一人。

  向夫人毫不遮掩,直勾勾地打量着面前敛眸喝茶的女子。容貌细致秀丽,浑身透着一股清冷气息,这姑娘看起来就是个情绪不外露之人,没想到大儿子喜欢的竟是这类型的姑娘。

  “周姑娘,身子可有好些?”瞧她虽仍有些病容,但比起初见时,被大儿子抱在怀里,那苍白得像是随时要昏倒的模样要好许多。

  “多谢夫人关心,已经全好了。”司徒筠抬眸,淡应。

  向夫人唇角微勾。看来是个逞强倔气的姑娘。

  “听说炎帮底下有几间布庄,生意都不错,足够维系帮里上下开销,就不知周姑娘是否有帮忙打理生意?”

  “我一向不管这些事。”她说的是实话,她与炎帮一向无来往。

  向夫人误以为她对生意上的事没兴趣,轻啜了口茶,笑道:

  “如果你不介意的话,我就叫你一声芝兰了。芝兰,你和隆南之间的事,我已经听严伸说过了,看来你和隆南的确颇有缘分。”

  难得大儿子有看上眼的姑娘,虽然眼前女子性情较为清冷,是个不多话的人。不过无妨,只要是儿子喜欢的,她都不会反对。

  闻言,司徒筠无言,不知该如何回答。这种缘分她可是避之唯恐不及。眼角余光瞥到放置一旁小几上的珠宝盒,上盖似乎有些损坏,斜盖在珠宝盒上,无法盖得密实。

  向夫人注意到她的目光,笑着解释:“那珠宝盒是丫鬟打扫寝房时不小心摔落,以致有些损坏。这可是我最喜欢的珠宝盒,正苦恼着是否该丢弃。”向夫人一脸心疼。

  “夫人,可否借我一看?”

  向夫人挑眉,虽讶异她的好奇,仍是起身将小几上的珠宝盒拿了过来,放到她面前。

  司徒筠细细检视面前的珠宝盒,那是用上好的黑檀木制成,打开上盖时散发出淡淡的檀木清香。

  她注意到连接上盖的一侧铁片断裂,便从怀里拿出一小袋锦囊,由里头取出小剪子、铁丝和小钳子。就见她聚精会神,先用铁线穿过断裂的铁片缠绕,再用小剪子剪断,动作熟练细腻,三两下便将珠宝盒给修复好。

  “夫人,请看。”司徒筠将珠宝盒推到向夫人面前。

  向夫人睁大眼细瞧,虽然仍可看出珠宝盒修复过的痕迹,可至少能再使用,不用丢弃了。

  “芝兰,你怎么会有这个本事呢?”瞧她方才动作熟练,该是十分擅长才是;还有,她随身携带的锦囊内所放置的小工具,实在令她好奇。

  “没什么,不过是兴趣罢了。”司徒筠将工具小心地收回锦囊内,再放入怀里。

  “娘。”房门外响起向隆南的低唤。

  向夫人在看到周芝兰秀眉微蹙时,唇角不自觉勾起一抹意味深长的笑。

  “进来吧!”向夫人笑着回应。

  向隆南推门入内,黑眸即刻锁住垂眸喝茶的清冷人儿。

  向夫人将一切瞧进眼里,心里大约有个底了。看来她这个大儿子难得出现了个不把他放在眼里的姑娘呢;而偏偏这个姑娘又是他所在意之人,身为娘亲的她又怎能不帮儿子一把呢?

  “芝兰,我和你十分投缘,想再多留你一些日子。我会修书一封,派人送到炎帮,向你爹娘说明。这期间,看你是想在庄里走走,或是去逛逛如意城,都可以让隆南陪你。”向夫人把话挑明说开,打算强留她住在庄里。

  “夫人,我——”司徒筠皱眉,正欲拒绝。

  “走吧。”向隆南打断她的话,不由分说,硬是将她拉起。

  司徒筠不悦地瞪了他一眼,再转头看着笑得一脸开心的向夫人,一股闷气堵在胸口。这对母子根本不容人拒绝,只凭自己心意做事。

  向夫人直到两人身影消失,脸上的笑容淡去,目光望向修复后的珠宝盒,眼底有抹深思。

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