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正文 第一百七十章 节杖

  正月十五夜,天空圆月如玉盘。

  真定府城各条街道上悬挂一排排灯笼,周七左手拄着一条藤编十二节杖走在街上,十二节杖高七尺八寸悬挂七十二条五色一尺八寸长绶带,绶带皆坠饰缨穗。

  他身后黄四郎两手各抓一串冰糖葫芦左右张望,又后面跟着段家兄弟两个。

  府城中自有许多混元教信众,见了周七手中藤编十二节杖纷纷退让,亲友中饮用符水治病痊愈的信众更是激动拜服在地,当众顿首磕头。

  城中最繁华的朱雀大街十字路口,二三十名官员聚集在这里,簇拥着两位绯袍官员。

  一个是正三品兵备正使何应瑞,另一个是新来的真定知府徐腾芳。

  这两位绯袍文官的最外围,是七八名穿绯袍的武官,论品级怎么也都在二品c三品之列,却挤不进核心。

  周七持十二节杖登上临近酒楼,真定卫掌印的四品卫指挥曹时熙,武举出身插箭岭守备曹时彦不多时脱身,登上这处酒楼与周七汇合。

  此前这对兄弟只见过乌鸦力士投递的命令,也见过周七本人,却第一次见周七拄着‘十二节杖’,这是相约的信物。

  各处乡社主祭最新配发的不过是藤编三节杖,悬挂十二条五色绶带罢了。

  曹家兄弟皆穿四品绯红武官锦袍,两个稍稍目光接触,就齐齐拜倒:“拜见至尊。”

  “先坐。”

  周七声音温和,对立在身侧的获鹿县八品教谕马致远扬扬下巴,马致远继续说说:“真定是右辅重镇控扼井陉三关,有标营c民营c左营c右营共四营兵马。民营无常设将佐,临战征发各县乡勇组成,兵员多少并不固定。左营c右营承平已久,兵员多为老弱,或为豪强仆役充占名额冒领粮饷,又器械c武备不足,战力薄弱还不如土门关巡检司。”

  “如今所虑有二,一是真定巡按麾下标营兵马,有八百健儿,尽皆骁勇之士,不可小觑。第二是朝廷要练新军,真定得了车营编制,开春后就要打造器械招募兵员。”

  这些消息涉及曹家兄弟专业,两人自然心知肚明。

  周七轻拍手掌,段家兄弟阔步而来,各抱沉甸甸的箱子摆到桌上。

  周七掀开箱盖,顿时曹家兄弟不由眯眼,箱子里是重新铸造定型的足色金条,每条五两,在小箱中铺的满满不留隙缝。

  周七指尖从冰冷c光滑的金条表面掠过:“这里有金四百两,不管你兄弟如何花销,务必疏通关节,谋夺新编车营c左营c右营指挥权。”

  两个人,却有三个营头位置要抢占,这难么?

  不难,曹家底蕴深厚,把钱花到位,自然能推一个姻亲c旧部上来。

  四百两足色赤金,足以交易到近四千两白银。

  曹时熙c曹时彦虽然大户出身沉浮宦海,还真没见过这么多摆在面前的黄金。

  四百两黄金砸下去,能不能捞到实际兵权?

  自然是没问题的!

  曹家有深厚东林背景,兵备正使何应瑞c副使冯师孔是东林人,尤其是何应瑞的东林背景十分深厚,与许多东林大佬有亲密的交际。真定巡按御史也是新上任的,叫做胡继升,也是个与东林人走得近的。

  他若走的不近,怎可能在天启元年东林人全面执政的时间里调任真定巡按御史,执掌真定标营?

  朝廷中的东林大佬没少栽跟头,一个个都是从底层一步步升上去的,现在执政的东林大佬普遍有执政经验,自然清楚真定四营兵马里最能打c唯一的机动兵力就是巡按御史亲管的标营。

  真定府巡按御史麾下打的标营,是仅次于兵备正使的战斗力。

  而巡按御史代天出巡,在直隶地区权力大小不好说,在外省,巡按御史是仅次于总督c巡抚的第二重权职位,逮到把柄将你斩了,也能拖到回京述职时再处理收尾工作。

  督抚杀人还要审案c上报,巡按御史则有事急从权变的应急权。

  沉甸甸藏金宝箱入怀,曹时熙c曹时彦更是站不直了,齐齐开口:“至尊安心,我兄弟二人必能达成此事,不负至尊。”

  “车营是重中之重,我自会鼓励教中雄壮者踊跃入伍,你兄弟务必严加操训,不可懈怠。”

  遣退精神气貌隐隐振肃的曹家兄弟,周七俯视隔壁酒楼前围绕在一起猜灯谜c吟诗唱曲的一众官员,问:“胡继升何等样人?”

  “此公与孙承宗同年,受孙承宗器重,以率直勇敢而闻名。曾为江西道御史,后巡盐两浙,今调真定巡按,势必为编练车营新军而来。”

  马致远细细讲述,胡继升是在场地位排序仅次于何应瑞c徐腾芳的官员,万历三十二年的出身,注定胡继升资历c岁数是在场最大的,胡须白白面容清瘦,十分好认。

  其他文官,包括何应瑞都是一袭常服,身边并无随从亲旧;而胡继升不同,身后始终跟着一个绿披风银甲佩刀军官。

  胡继升是重庆人,重庆校场发生的土司兵变兴许给了胡继升太多的精神压力,亲信武将伴随在侧,左右不离。

  周七只是略略打量胡继升片刻就作罢,比起位卑权重的胡继升,他对何应瑞更感兴趣。

  这是一种直觉,何应瑞给他一种危险的感觉。

  不对,不是何应瑞,是何应瑞身边的那个身高五尺六寸的青年,虽披着绒边斗篷,可周七依然认了出来,是一面之缘的卢象升。

  他怎么在这里?

  何应瑞是东林人,来此上任之前是河南参政,专门负责学政工作的参政;在就任河南之前,何应瑞是常州知府算一算时间,何应瑞主政常州时,大概就是卢象升考中秀才的时间。

  常州是东林大本营之一,东林人之前普遍又干的是学政方面清贵的职务,何应瑞算卢象升半个座师也是没跑的事情。

  卢象升又如何?

  如果非要厮杀起来,那只好对不起了。

  周七收回目光,拄着十二节杖转身走向楼梯通道,酒楼的老板领着家小齐齐等候在楼梯前,跪地恭拜。

  宗教就是这么神奇,许多事情用不着解释c施压,下面人就这么急切c虔诚的跪迎。

  周七目光扫视这一家人,见一个双肩单薄的少年止不住闷声咳嗽,用手掌紧紧捂住自己的口鼻。

  他从怀中取出一枚治愈神符抛出落在这少年肩上,神符内储存的灵力当即发挥作用,少年顿时止咳,肺腑暖融融。

  马致远看到这一切不由微微摇头暗道可惜,神符在这里使用效果短暂,远不如在山中效用持久。

  应该是山中灵气充沛吧,这府城闹市之中气机浑浊,会影响神符效用。

  心中思索着,马致远缓步跟上,躬身送周七一行人从酒楼后面的小巷离去。

  今夜灯会大小街道人流密集,反倒是赵云庙里一片清冷。

  周七推门而入,右手捏出一枚真视神符催发贴在自己额头,顿时就看到顺平侯银甲白袍从正殿供桌上走下,对他抱拳施礼:“明公别来无恙乎?”

  “今夜万家灯火辉煌如昼,我来时却见城外有冻死灾民。”

  周七语气幽幽:“元宵灯会一墙之隔,城中士民携伴赏灯欢声笑语颇多闲情逸趣,城外饥民冻毙僵死,还真是一副地狱场景。”

  顺平侯神态波澜不惊:“明公,此司空见惯之事。”

  “不,人力宏伟,这是能纠正的。”

  周七微微仰头看着顺平侯面容:“不知顺平侯可愿与我共襄大业树立新天,为人世谋千古未有之大同世界?”

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