正文 第7章
十多日之后，李若水在田管事全心教导之下，已经将耶律府里的行事规则都弄得一清二楚。
直到此时，她才知道耶律烈给了她多大权限。这府内的所有采办、记帐、来往银两纪录，全都归由管事负责。耶律烈甚至打算付银两给她当成薪饷，这根本是她不敢奢望之事。
知道能经由自己的手赚进银两，她的感觉不知有多踏实。
耶律烈待她极为慷慨，他在屋内新添了一个紫檀大柜，放的却全是她的衣服。从名贵狐裘至寸缕寸金的云罗披帛、龙凤纹锦，无一不备。各色名贵金银首饰，更像是天上掉下来似地，一件件地往她那儿堆。
他就只想着把最贵的物品送给她，哪里知道常人哪会挂着比指头遗粗的金颈链，还有戴着比拇指还大两倍的翡翠、珍珠在手上呢？
她当然晓得这些银两对他而言，无非九牛一毛。但最让她动容的是，他可以不厌其烦地伴着她裁制新衣，为她挑选首饰。却总是在花了太多时间陪伴她之后，每每要在夜里挑灯与帐本夜战。
他甚至没让她喝避孕药汁，更让府里人喊她“夫人”。若不是她有自知之明，知道自己的侍妾身分，她会恃宠而骄的。
他待她的好，无话可说。因此，她如今什么也不多想，只求专心做好分内事。
这日，她才刚试拟好春节各类用品清单，还没来得及出房忙碌，耶律烈便已冲进书房先逮住了她。
“我有两个好消息要告诉你。头一件便是，你爹娘和周婶及夏大夫再过四日便可以抵达北夷城了。”
“他们还好吗？我爹的身子能行吗？”她兴奋地揪紧他的手臂，一连迭地问道。
“你爹娘此回北行，全是皇帝老子规格，马车卧榻、婢女、奴仆、卫士十人随行，走上几个时辰便会休息。加上有夏大夫在，保证累不着他们一分。”耶律烈大拍胸脯，声如洪雷地说道。
“你真好。”李若水雀跃到坐不住，跳上他的腿间，揽着他的颈子，高兴到连腿儿都晃动了起来，一张水灵气质脸孔也变得孩子气了。
耶律烈抚着她的发丝，从不曾为谁着想过的心，此时却巴不得连天上星星都摘下来给她。
“第二个好消息便是，我的人逮到了成驼，逼问出当初卖了你的人口贩子，现在正要人循线往上找。”等他找到人之后，看他如何整治他。
“我只是想知道我究竟与谁结了深仇大恨。你没伤了成驼或其他人吧？”她不爱与人结怨，觉得冤冤相报何时了。
“银子一撒下去，比拳头还厉害。”他冷哼一声，一副老子有钱、无所不能的蛮横相。
李若水对于他的有钱大爷模样，没法子苟同，只是追问道：“你对成驼怎么了？”
“他好吃懒做，靠的只是祖传家产，早晚也会死得很难看。”他只不过是准备和成驼做同样生意，好让他更快兵败如山倒罢了。“还有啊，我顺道派人去查了晋王与那个朱芙蓉是否有掳人嫌疑，谁晓得他们竟然订亲了。”
“是吗？那恭喜他们了。”可惜了晋王的斯文哪！
耶律烈看着她脸上遗憾，他双颊一绷，怒声追问道：“你该不会还在记挂着当时和晋王一搭一唱的事情吧！”他除了出口成“脏”之外，其他的什么文章典故全都不懂。
李若水怔愣地望着他横眉怒目模样，好一会儿后才回想起他所说事件。她万万没想到这家伙竟会把那事放在心上，如今仍在吃醋哪！
她望着他麦色脸庞上的不是滋味，忽而学起他一脸不痛快的表情。
“我是没记挂晋王什么，倒是你可懊悔了吗？朱姑娘可也是京里的明珠一颗。”她冷嗤一声，微噘起唇。
耶律烈一听到她酸酸的话，他心里当下大喜，顿时手舞足蹈，眉飞色舞了起来。
李若水见状，只得忍住笑意。
幸好耶律烈只在她面前露出这孩子心性。否则以他如此喜形于色姿态，岂不在生意场上任人宰割吗？
“我连朱芙蓉长得是圆是扁都没注意，哪来懊悔？”耶律烈大声嚷嚷道，仍然一迳咧着嘴笑。
李若水抿着唇挡住笑声，一本正经地点头。
耶律烈看她似乎仍介意朱芙蓉一事，喜出望外之后，说话便更加没了遮拦。
“别说朱芙蓉是圆是扁，我不知道。朱芙蓉也不过就是个富豪之女，我的正室该是王族名门之后……”
他的话戛然而止，李若水的笑意则在瞬间抛到了九霄云外。
原来——他的正室之位是为名门贵族之女而虚悬着。
她发抖的手掌紧揪住裙摆，对着他强挤出一抹笑容，急欲表现出不在乎模样。
他给的已经太多，她不能再奢望什么。
耶律烈望着她身子轻颤模样，恨不得咬断自己舌头。
“我……我……”他的话梗在喉咙，犹豫着是否要说出真正原因。
“无所谓，我早晚都是该面对这些的。”李若水戴上云淡风轻面具，低声说道。
他瞪着她若无其事神色，忽而伸手扣住她手腕，浓眉蹙得死紧。
“你当真不在意？”耶律烈粗声逼问。
“我若在意了，你会改变心意吗？”她如星黑瞳望入他眼里。
耶律烈说不出话来，只好将她紧揽进怀里，孬种地假装没看到她眼里的伤痛。
“我在我娘面前许过誓……”他嘎声说道，也顾不得怕她觉得自己蠢直了。
“你甭解释。”她不想听。
他想挑起她的脸庞，但她却挣扎着不愿抬头，因为不争气的泪水泄漏了她的心痛。
叩叩——
门外响起一声轻敲。
“何事？”耶律烈不耐烦地问道。
“董王爷派人送来野生紫茶，使者正在门口等着您的回音。”田管事在门外说道。
“退回去，我用不着那种东西。”董王爷送礼是存何居心，他很清楚。
“是。”田管事脚步声渐渐远去。
李若水趁着他分神说话时，一溜烟从他怀里离开。
“人家送来总是善意。”她站至桌后，力持镇定地说道。
“收了东西还要回礼，我哪有那个闲功夫。”他大步走近她，朝她伸出手。“过来。”
李若水故意绕着方桌，始终与他维持着不近不远的一桌距离，故意让他抓不着人，让他脸色难看，是她唯一能做的小刁难。
“董王爷送礼而来，倘若只是想示好而无所求，我可代你处理回礼之事。毕竟你人在商场，总不好多结恶缘。”她面无表情地说道。
他紧盯着她的眼，缓缓地说道：“董王爷徒有王位，却因嗜赌而败去家产。他有个女儿，镇日就指望靠着这个女儿来穿金戴银。”
“那不是正合您的心意吗？与这样一门亲家结盟，是他攀缘于你，而非你有求于他。”她完全不闪躲地直视着他。
耶律烈被她一语道破心中那股傲然之气，心里又恼又心疼着她。
“你竟然猜得出我在想什么，怎么就不懂得我对你的用心呢？”他哑声说道。
“我宁可自己傻一些……”李若水忽而飞快地跑向门边，只想在泪水夺眶而出之前，远离他身边。
耶律烈一个箭步往前，大掌勒住她的纤腰，不许她远离。
他手劲勒得紧，她喘不过气，痛苦地揪紧眉心。
他旋即松手，转而握住她的肩膀。
“我在我娘坟前许过誓，一定要娶个……”他低吼着，想把话给说清楚。
李若水捣住他的唇，美目闪着水光。若她接受了他的理由，她便会说服自己永远与另一名女子共享丈夫，她不甘愿啊！
至少现下还不能甘愿哪……
“不论我正室是谁？我这辈子都是你的安身立命之处，懂吗？”耶律烈死盯着她的眼，以烙印似的强度吐出口。
“我只信我自己，所以我会努力做好管家工作。”让自己成为比他的正室更不可或缺的左右手。
耶律烈望着她眼眶含泪的倔强小脸，恍若看到当年咬着牙什么苦也要吞的自己。
不过男子本该有气吞四方的气势，而纤弱如她就该由着他守护不是吗？
耶律烈伸出手掌捣住她的唇，换他不许她开口。
“我耶律烈发誓只要我有一口饭，就一定先让你吃，若违此誓，天打雷劈。”他定定地注视着她，沉声说道。
她黑眸里泛出泪光，百感交集的心绪却让她闭上眼不再看他。
他叹了口气，无言地揽她入怀。
他许过的誓一定会做到！但他从没想过，他许过的誓言居然会伤害到他最在意的女人。他怎么就不能更狡猾一点、更懂得变通一些呢？
“好了，我得要去忙。”她抬头在他下颚印下一吻，拉开他大掌的箝制。“你也快去处理你的事情吧！”
他还不想放手，一迳定定地盯着她。“总之，你想做……”
“我想做什么便去做，是吧？那就放手让我去做吧！”她嫣然一笑，后退一步。
他眼睁睁地看着她从他怀里翩然飘开，向来处事果决的他，此时却不知道该对她如何是好。
三日后傍晚，李若水与田管事一同处理完春节例行之事后，不想给自己太多时间胡思乱想，她坐回书房里，拿着毛笔书写名册。
她已弄清楚了府里婢仆的脾性及专长，正依次将他们编列入适合之处。而她每日也拨出半个时辰，教导那些有心认字的人习字、筹算之技。
日后机会便比别人来得多些！
“李姐姐，华媒婆来访！”李若水的贴身婢女小环敲门后进入。
李若水抬头，柳眉轻蹙，无论怎么回想，就是找不出田管事曾经提过任何关于华媒婆之事。
“华媒婆与城主有何关系？”李若水放下毛笔，心里却闪过一道不好预感。
有些事她早晚都是要面对的，只是没想到竟会来得这么快！
“请恕小环多嘴，上回华媒婆来府内时，我正巧在厅里侍候过。”小环说道。
“你但说无妨。”
“华媒婆先前曾到府内与城主商谈婚事，因为州郡内有许多王爷都想将女儿嫁给城主，董王爷是其中最热络之人……”
“就是之前曾送过两回珍贵野茶的董王爷？”在耶律烈默许之下，她确实回了两次礼。
“听说董王爷收到第二次回礼后，便四处张扬着城主即将上门提亲一事呢！”
“是吗？”李若水低眸而下，将颤抖指尖缩成拳头，不许自己显露情绪。
原来这一切竟是她在推波助澜了？
“夫人……你别难过，城主只喜欢你一人，这是大伙都知道的事情。”小环急忙上前说道。
夫人公私分明，该认真做事时。绝不随便，总是默默做得比别人还多。此外，夫人不端架子时，总是和大伙一起说说笑笑，谁身子不舒服，家里需要些什么，夫人总是比谁都清楚，大伙都巴不得城主快快把她娶进门啊！
“你说得没错，他确实待我极好——既是如此，我便该把分内事做好。”
李若水将发丝拨至耳后，稍事整理仪容之后，便让小环陪着她一同走至偏厅。
一踏入偏厅，一位身着红衣的大婶便吊着嗓门，格格笑着迎了上来。
“唉啊，这位想必便是如今在城里声名大噪的李管事了。”华媒婆挥着手绢乱笑，目光却是直盯着李若水——
头簪极品红焰珍珠，身穿白缎金线刺绣凤尾裙。身披蝉翼帛巾，城主果然一如传言中地极疼爱这名夫人哪！
“您请坐。”李若水淡淡一笑，姿态优然地走至椅边落坐，一举一动全是王族礼仪姿态。
这戏据她在朱府演过半年，总不生疏。
“外头都说您把府里打理得井然有序，今日一瞧果然名不虚传，瞧瞧这黄花梨木插屏上头的莲花雕得多细腻，就连罗汉榻上头的茗瓶茶具，也无一不雅致啊！”这耶律府里几时这么品味超然过，就连寻常王府都没这般气势哪！
“上头瓷器皆是北夷窑里烧出的好东西。”经过这么一摆饰之后，耶律烈带人回府小酌时，客人瞧着欢喜，竟也多成就几笔明年生意哪！
“请用茶。”婢女送上玉青色瓷碗，举盘退步姿态全是李若水教导过的好规矩。
华媒婆喝了口茶，又尝了块乳糕，嘴里喳呼地说道：“唉啊，这糖饼果真精致哪！无怪乎三日前你帮城主摆的那场南方小宴，成了州县里富豪们竞相仿效的对象呢！”
也正因为那场宴会，李若水始终陪坐在耶律烈身边一事引来好奇，华媒婆如今才会在董王爷请托之下，特地上门一探。
耶律烈性刚烈，脾气又恶，向来不好与人亲近，现在身边多了这么个侍妾，董王爷自然心急。
“您过誉了。我是南方人，自然用南方菜待人。”耶律烈还允过她，若是找着好厨子，便要开间客栈饭馆让她一解乡愁。“不知华媒婆今日上门，有何贵事？”
“唉啊，我原本是有些话想托您转告，只是您身分与寻常管事不同，老朽并不知情这些话能否传达至城主耳中。”华媒婆始终笑着。暗暗评估着这李姑娘可否有登上正室的野心。
“您但说无妨，若我公私不分，城主又岂会让我把持府内诸事呢？”李若水维持着一贯淡笑，也不动怒。
“董王爷说他与城主也算旧识，想邀请城主三日后至王府品茶。”
耶律烈大步走进厅堂时，正好听到华媒婆这样说。
“我不去。”他神色一沉，走到李若水身边坐下，握住她冰凉的手。“手怎么冰成这样？来人，还不快送上暖火炉。”他大吼一声，吓得婢女们急忙落荒而逃。
“我说城主啊……”华媒婆陪着笑脸，一张嘴笑咧到脸颊两边，佯装没看见他对李姑娘的呵护，“您如不想到董王爷那儿，也有其他郡主们等着您青睐呢呢！以您的身份财势，还是得选择一位名门淑女匹配……”
“你可以走了。”耶律烈重重一拍矮几，肩臂肌肉僵硬得像是随时都要炸裂开来一般。
“当初您也不排斥老奴上门来跟你说婚事的，今日便也请赏给老奴一个面子吧！这些王府闺女们的名册、画像，我就搁在这儿了……”
华媒婆放低声音，悄悄把册子搁到耶律烈手边矮几。
“我不需要！”耶律烈将册子往地上一扫，册子啪地一声重重砸落于地。
“您别发火，我也是一番好意……”华媒婆笑得尴尬，低头猛搓着手。
“册子与你无冤无仇，何必乱出脾气呢？”李若水望了耶律烈一眼，脸上表情淡然若水。
华媒婆倒抽一口气，忍不住抬头偷瞄了一眼。
只见耶律烈那对黑目像是要将人吞剥入腹一样地狠瞪着李姑娘，但那李姑娘却是不为所动地弯身拾起那本册子，重新放回桌子。
“城主一定会详读此册的。”李若水对着华媒婆说道。
“姑娘果真识大体哪！”华媒婆重新摆回笑容。
“谁许你喊她姑娘的！叫她“夫人’！”耶律烈脸色一整，倏地发出一声雷鸣大吼，轰然到连屋顶都震动了。
华媒婆给吓得双唇颤抖，嘴巴一张一合的却说不出半句话来。
“给城主倒杯茶。”李若水对小环说道。走到华媒婆身边。“我送您出去。”
“送什么送，她是不认得路吗？还是旁边的丫鬟全都吃饱撑着，什么活儿都不用干？”耶律烈再度把矮几上那本碍眼册子往地上一扔。
他扔得不过瘾，愈想愈气，干脆把矮几也给抬起来往地上一摔。
一阵石破天惊的摔落声之后。所有人全都变成了木桩，吓得一动也不动，只有李若水仍站在原地，静静地望着他。
耶律烈懊恼她的平静，却对自己的情绪不稳感到更加愤怒。
“奴婢送华媒婆出去。”小环急忙上前说道。
李若水称许地对小环点头，走回耶律烈身边，她再度拾起那本册子，澄朗朗眼神直视着他。
“你如果有心要纳正室，便应当赴董王府宴会。”她脸上很平静，指尖却直发麻，心里直想着要把册子撕个一干二净。
她没有那么宽宏大量，她只是忍着忍着忍着……忍到不能再忍为止。
“你就这么高兴我纳别人为正室？”他一跃而下榻边，怒气冲冲地走到她面前。
“这事我们先前便讨论过了。难道我哭啼一番。你便会改变心意吗？若不是，我又何须再往自己心上插刀。”她努力地想将呼吸控制成平稳，不料太用力的结果，却让全身都不停地颤抖着。
“你……受苦了。”他捧住她脸庞，爱怜地说道。
她双唇颤抖地瞪着他，忽而举起那本册子，没头没脑地打着他的肩臂，泪水忍无可忍地决堤而出。
“对！我受苦了，都是你这个人惹的祸！我原本没有什么期望，就是你太宠人，让我的心奢求得太多，我现下才会这么难过！都是你！都是你！都是你！”
耶律烈牢牢抱住她，双唇亲吻着她的泪水，心都碎了。
要如何在不能违背对娘的承诺之下，珍惜眼前人、不让她受委屈呢？耶律烈恨不得敲开自己钝直不懂转弯的脑袋。
耶律烈的下颚顶住她发丝。健臂不顾她挣扎地硬将她捆在怀里。他张开口，记忆像刀片般地刮出他的咽喉，他听见自己说道——
“我是遗腹子，我娘为了扶养我，在贵族人家吃过很多苦。那些王族不过是因为她动作稍慢，便把她骂得猪狗不如。她甚至曾因手掌龟裂勾坏了缎鞋上丝线的这种小事，被甩了一巴掌而聋了一只耳朵。贵族有什么了不起，全是一堆靠着皇帝银子过日子的米虫，他们凭什么糟蹋我娘……”
他用力闭上眼，不许眼里热气聚集，却止不住全身颤抖，只好将她拥得更紧。
李若水紧握住他的手，替他流着他不愿落下的泪水。
“你娘过世时，你已经发达了吗？”她问。
“我手边有第一笔银子时，她生了场大病，没熬过就升天了。我在她咽下最后一口气之前，对着她许过誓，这辈子一定要娶个王族之妻，替耶律家光耀门楣。我娘是听完而咽气的，那表示她信了我的承诺……”
耶律烈低头抚着她的脸庞，不舍地吻着她的泪。
她揽着他的颈子，泪水却没法子停止奔流。听了这些话，她知道自己再没法子闪躲了，得心甘情愿地看着这个男人迎娶其他女人为正室了。
罢了，为了这个爱她至深的男人，委屈也算不得什么了。她只愿他开心如愿，因为他亦是如此待她的啊！
她扬眸望着他，他正皱着眉，满脸的烦恼。
“你好好圆满对你娘的承诺吧！”她抚住他揪结眉心，知道他性子耿直，这事是一定要做到的。
“你……说什么……”
“我图的不过就是你待我的一颗心。如今知道你想迎娶贵族之女是为了遗愿，那么我也不计较什么了。”这话是用来安慰他的，但只要他得到了安慰，她的苦全都可以忍着。
毕竟他吃了比她更多的苦哪！
“你不该待我这么好。”他哑声说道，眼眶不争气地发热着。
“这话该由我来说。”她抚着他的脸庞，只是笑着。
望着她这一笑，耶律烈的泪突然夺眶而出了。他慌乱地把脸埋入她的颈间，热泪却不听使唤地继续奔流着。
若水方才那一笑，与他娘临终前的一笑，多么相似哪！她们不过就是希望他能快乐过日子罢了。
“烈……”她见他竟哭得如此伤心，心也慌了，只好更加用力地搂着他。
“我没事。”他哑声说道，渐渐平复了情绪。
“城主、夫人，守城卫士通报。夫人的爹娘已经来到城外了。”小环气喘吁吁地跑，边喊到门口。
“你不是说他们明日才会到吗？”李若水惊喜地一抬头，抹去泪痕后，马上就要往厅外走去。
无奈心太急，竟绊到脚，身子摇晃了一下，幸亏耶律烈揽住她的腰，稳住了她。
“我怕他们今日到不了，你又要担心了。”耶律烈取来素帕拭净她的泪痕，笑着说道：“把脸给我擦干净，我可不想让他们以为我欺负了你。”
李若水一笑，拿走他手里帕巾，踮起脚尖也为他拭去泪痕。
“我会告诉我爹娘，你不会欺负我，只有我欺负你的分。”李若水嫣然一笑后，拉着他的手一块跑出厅堂。
耶律烈望着她喜不自胜的模样，心中已经有了想法。
他对娘的承诺要做到，但他也万万不能辜负李若水。两全其美之事或者极难，但他此生走过的路哪条不难呢？
那一夜，就在李若水开心地与家人畅谈之际，耶律烈则在书房里对烛苦思。
隔日，信差带着耶律烈的信件，快马驰往皇城方向而去……
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直到此时，她才知道耶律烈给了她多大权限。这府内的所有采办、记帐、来往银两纪录，全都归由管事负责。耶律烈甚至打算付银两给她当成薪饷，这根本是她不敢奢望之事。
知道能经由自己的手赚进银两，她的感觉不知有多踏实。
耶律烈待她极为慷慨，他在屋内新添了一个紫檀大柜，放的却全是她的衣服。从名贵狐裘至寸缕寸金的云罗披帛、龙凤纹锦，无一不备。各色名贵金银首饰，更像是天上掉下来似地，一件件地往她那儿堆。
他就只想着把最贵的物品送给她，哪里知道常人哪会挂着比指头遗粗的金颈链，还有戴着比拇指还大两倍的翡翠、珍珠在手上呢？
她当然晓得这些银两对他而言，无非九牛一毛。但最让她动容的是，他可以不厌其烦地伴着她裁制新衣，为她挑选首饰。却总是在花了太多时间陪伴她之后，每每要在夜里挑灯与帐本夜战。
他甚至没让她喝避孕药汁，更让府里人喊她“夫人”。若不是她有自知之明，知道自己的侍妾身分，她会恃宠而骄的。
他待她的好，无话可说。因此，她如今什么也不多想，只求专心做好分内事。
这日，她才刚试拟好春节各类用品清单，还没来得及出房忙碌，耶律烈便已冲进书房先逮住了她。
“我有两个好消息要告诉你。头一件便是，你爹娘和周婶及夏大夫再过四日便可以抵达北夷城了。”
“他们还好吗？我爹的身子能行吗？”她兴奋地揪紧他的手臂，一连迭地问道。
“你爹娘此回北行，全是皇帝老子规格，马车卧榻、婢女、奴仆、卫士十人随行，走上几个时辰便会休息。加上有夏大夫在，保证累不着他们一分。”耶律烈大拍胸脯，声如洪雷地说道。
“你真好。”李若水雀跃到坐不住，跳上他的腿间，揽着他的颈子，高兴到连腿儿都晃动了起来，一张水灵气质脸孔也变得孩子气了。
耶律烈抚着她的发丝，从不曾为谁着想过的心，此时却巴不得连天上星星都摘下来给她。
“第二个好消息便是，我的人逮到了成驼，逼问出当初卖了你的人口贩子，现在正要人循线往上找。”等他找到人之后，看他如何整治他。
“我只是想知道我究竟与谁结了深仇大恨。你没伤了成驼或其他人吧？”她不爱与人结怨，觉得冤冤相报何时了。
“银子一撒下去，比拳头还厉害。”他冷哼一声，一副老子有钱、无所不能的蛮横相。
李若水对于他的有钱大爷模样，没法子苟同，只是追问道：“你对成驼怎么了？”
“他好吃懒做，靠的只是祖传家产，早晚也会死得很难看。”他只不过是准备和成驼做同样生意，好让他更快兵败如山倒罢了。“还有啊，我顺道派人去查了晋王与那个朱芙蓉是否有掳人嫌疑，谁晓得他们竟然订亲了。”
“是吗？那恭喜他们了。”可惜了晋王的斯文哪！
耶律烈看着她脸上遗憾，他双颊一绷，怒声追问道：“你该不会还在记挂着当时和晋王一搭一唱的事情吧！”他除了出口成“脏”之外，其他的什么文章典故全都不懂。
李若水怔愣地望着他横眉怒目模样，好一会儿后才回想起他所说事件。她万万没想到这家伙竟会把那事放在心上，如今仍在吃醋哪！
她望着他麦色脸庞上的不是滋味，忽而学起他一脸不痛快的表情。
“我是没记挂晋王什么，倒是你可懊悔了吗？朱姑娘可也是京里的明珠一颗。”她冷嗤一声，微噘起唇。
耶律烈一听到她酸酸的话，他心里当下大喜，顿时手舞足蹈，眉飞色舞了起来。
李若水见状，只得忍住笑意。
幸好耶律烈只在她面前露出这孩子心性。否则以他如此喜形于色姿态，岂不在生意场上任人宰割吗？
“我连朱芙蓉长得是圆是扁都没注意，哪来懊悔？”耶律烈大声嚷嚷道，仍然一迳咧着嘴笑。
李若水抿着唇挡住笑声，一本正经地点头。
耶律烈看她似乎仍介意朱芙蓉一事，喜出望外之后，说话便更加没了遮拦。
“别说朱芙蓉是圆是扁，我不知道。朱芙蓉也不过就是个富豪之女，我的正室该是王族名门之后……”
他的话戛然而止，李若水的笑意则在瞬间抛到了九霄云外。
原来——他的正室之位是为名门贵族之女而虚悬着。
她发抖的手掌紧揪住裙摆，对着他强挤出一抹笑容，急欲表现出不在乎模样。
他给的已经太多，她不能再奢望什么。
耶律烈望着她身子轻颤模样，恨不得咬断自己舌头。
“我……我……”他的话梗在喉咙，犹豫着是否要说出真正原因。
“无所谓，我早晚都是该面对这些的。”李若水戴上云淡风轻面具，低声说道。
他瞪着她若无其事神色，忽而伸手扣住她手腕，浓眉蹙得死紧。
“你当真不在意？”耶律烈粗声逼问。
“我若在意了，你会改变心意吗？”她如星黑瞳望入他眼里。
耶律烈说不出话来，只好将她紧揽进怀里，孬种地假装没看到她眼里的伤痛。
“我在我娘面前许过誓……”他嘎声说道，也顾不得怕她觉得自己蠢直了。
“你甭解释。”她不想听。
他想挑起她的脸庞，但她却挣扎着不愿抬头，因为不争气的泪水泄漏了她的心痛。
叩叩——
门外响起一声轻敲。
“何事？”耶律烈不耐烦地问道。
“董王爷派人送来野生紫茶，使者正在门口等着您的回音。”田管事在门外说道。
“退回去，我用不着那种东西。”董王爷送礼是存何居心，他很清楚。
“是。”田管事脚步声渐渐远去。
李若水趁着他分神说话时，一溜烟从他怀里离开。
“人家送来总是善意。”她站至桌后，力持镇定地说道。
“收了东西还要回礼，我哪有那个闲功夫。”他大步走近她，朝她伸出手。“过来。”
李若水故意绕着方桌，始终与他维持着不近不远的一桌距离，故意让他抓不着人，让他脸色难看，是她唯一能做的小刁难。
“董王爷送礼而来，倘若只是想示好而无所求，我可代你处理回礼之事。毕竟你人在商场，总不好多结恶缘。”她面无表情地说道。
他紧盯着她的眼，缓缓地说道：“董王爷徒有王位，却因嗜赌而败去家产。他有个女儿，镇日就指望靠着这个女儿来穿金戴银。”
“那不是正合您的心意吗？与这样一门亲家结盟，是他攀缘于你，而非你有求于他。”她完全不闪躲地直视着他。
耶律烈被她一语道破心中那股傲然之气，心里又恼又心疼着她。
“你竟然猜得出我在想什么，怎么就不懂得我对你的用心呢？”他哑声说道。
“我宁可自己傻一些……”李若水忽而飞快地跑向门边，只想在泪水夺眶而出之前，远离他身边。
耶律烈一个箭步往前，大掌勒住她的纤腰，不许她远离。
他手劲勒得紧，她喘不过气，痛苦地揪紧眉心。
他旋即松手，转而握住她的肩膀。
“我在我娘坟前许过誓，一定要娶个……”他低吼着，想把话给说清楚。
李若水捣住他的唇，美目闪着水光。若她接受了他的理由，她便会说服自己永远与另一名女子共享丈夫，她不甘愿啊！
至少现下还不能甘愿哪……
“不论我正室是谁？我这辈子都是你的安身立命之处，懂吗？”耶律烈死盯着她的眼，以烙印似的强度吐出口。
“我只信我自己，所以我会努力做好管家工作。”让自己成为比他的正室更不可或缺的左右手。
耶律烈望着她眼眶含泪的倔强小脸，恍若看到当年咬着牙什么苦也要吞的自己。
不过男子本该有气吞四方的气势，而纤弱如她就该由着他守护不是吗？
耶律烈伸出手掌捣住她的唇，换他不许她开口。
“我耶律烈发誓只要我有一口饭，就一定先让你吃，若违此誓，天打雷劈。”他定定地注视着她，沉声说道。
她黑眸里泛出泪光，百感交集的心绪却让她闭上眼不再看他。
他叹了口气，无言地揽她入怀。
他许过的誓一定会做到！但他从没想过，他许过的誓言居然会伤害到他最在意的女人。他怎么就不能更狡猾一点、更懂得变通一些呢？
“好了，我得要去忙。”她抬头在他下颚印下一吻，拉开他大掌的箝制。“你也快去处理你的事情吧！”
他还不想放手，一迳定定地盯着她。“总之，你想做……”
“我想做什么便去做，是吧？那就放手让我去做吧！”她嫣然一笑，后退一步。
他眼睁睁地看着她从他怀里翩然飘开，向来处事果决的他，此时却不知道该对她如何是好。
三日后傍晚，李若水与田管事一同处理完春节例行之事后，不想给自己太多时间胡思乱想，她坐回书房里，拿着毛笔书写名册。
她已弄清楚了府里婢仆的脾性及专长，正依次将他们编列入适合之处。而她每日也拨出半个时辰，教导那些有心认字的人习字、筹算之技。
日后机会便比别人来得多些！
“李姐姐，华媒婆来访！”李若水的贴身婢女小环敲门后进入。
李若水抬头，柳眉轻蹙，无论怎么回想，就是找不出田管事曾经提过任何关于华媒婆之事。
“华媒婆与城主有何关系？”李若水放下毛笔，心里却闪过一道不好预感。
有些事她早晚都是要面对的，只是没想到竟会来得这么快！
“请恕小环多嘴，上回华媒婆来府内时，我正巧在厅里侍候过。”小环说道。
“你但说无妨。”
“华媒婆先前曾到府内与城主商谈婚事，因为州郡内有许多王爷都想将女儿嫁给城主，董王爷是其中最热络之人……”
“就是之前曾送过两回珍贵野茶的董王爷？”在耶律烈默许之下，她确实回了两次礼。
“听说董王爷收到第二次回礼后，便四处张扬着城主即将上门提亲一事呢！”
“是吗？”李若水低眸而下，将颤抖指尖缩成拳头，不许自己显露情绪。
原来这一切竟是她在推波助澜了？
“夫人……你别难过，城主只喜欢你一人，这是大伙都知道的事情。”小环急忙上前说道。
夫人公私分明，该认真做事时。绝不随便，总是默默做得比别人还多。此外，夫人不端架子时，总是和大伙一起说说笑笑，谁身子不舒服，家里需要些什么，夫人总是比谁都清楚，大伙都巴不得城主快快把她娶进门啊！
“你说得没错，他确实待我极好——既是如此，我便该把分内事做好。”
李若水将发丝拨至耳后，稍事整理仪容之后，便让小环陪着她一同走至偏厅。
一踏入偏厅，一位身着红衣的大婶便吊着嗓门，格格笑着迎了上来。
“唉啊，这位想必便是如今在城里声名大噪的李管事了。”华媒婆挥着手绢乱笑，目光却是直盯着李若水——
头簪极品红焰珍珠，身穿白缎金线刺绣凤尾裙。身披蝉翼帛巾，城主果然一如传言中地极疼爱这名夫人哪！
“您请坐。”李若水淡淡一笑，姿态优然地走至椅边落坐，一举一动全是王族礼仪姿态。
这戏据她在朱府演过半年，总不生疏。
“外头都说您把府里打理得井然有序，今日一瞧果然名不虚传，瞧瞧这黄花梨木插屏上头的莲花雕得多细腻，就连罗汉榻上头的茗瓶茶具，也无一不雅致啊！”这耶律府里几时这么品味超然过，就连寻常王府都没这般气势哪！
“上头瓷器皆是北夷窑里烧出的好东西。”经过这么一摆饰之后，耶律烈带人回府小酌时，客人瞧着欢喜，竟也多成就几笔明年生意哪！
“请用茶。”婢女送上玉青色瓷碗，举盘退步姿态全是李若水教导过的好规矩。
华媒婆喝了口茶，又尝了块乳糕，嘴里喳呼地说道：“唉啊，这糖饼果真精致哪！无怪乎三日前你帮城主摆的那场南方小宴，成了州县里富豪们竞相仿效的对象呢！”
也正因为那场宴会，李若水始终陪坐在耶律烈身边一事引来好奇，华媒婆如今才会在董王爷请托之下，特地上门一探。
耶律烈性刚烈，脾气又恶，向来不好与人亲近，现在身边多了这么个侍妾，董王爷自然心急。
“您过誉了。我是南方人，自然用南方菜待人。”耶律烈还允过她，若是找着好厨子，便要开间客栈饭馆让她一解乡愁。“不知华媒婆今日上门，有何贵事？”
“唉啊，我原本是有些话想托您转告，只是您身分与寻常管事不同，老朽并不知情这些话能否传达至城主耳中。”华媒婆始终笑着。暗暗评估着这李姑娘可否有登上正室的野心。
“您但说无妨，若我公私不分，城主又岂会让我把持府内诸事呢？”李若水维持着一贯淡笑，也不动怒。
“董王爷说他与城主也算旧识，想邀请城主三日后至王府品茶。”
耶律烈大步走进厅堂时，正好听到华媒婆这样说。
“我不去。”他神色一沉，走到李若水身边坐下，握住她冰凉的手。“手怎么冰成这样？来人，还不快送上暖火炉。”他大吼一声，吓得婢女们急忙落荒而逃。
“我说城主啊……”华媒婆陪着笑脸，一张嘴笑咧到脸颊两边，佯装没看见他对李姑娘的呵护，“您如不想到董王爷那儿，也有其他郡主们等着您青睐呢呢！以您的身份财势，还是得选择一位名门淑女匹配……”
“你可以走了。”耶律烈重重一拍矮几，肩臂肌肉僵硬得像是随时都要炸裂开来一般。
“当初您也不排斥老奴上门来跟你说婚事的，今日便也请赏给老奴一个面子吧！这些王府闺女们的名册、画像，我就搁在这儿了……”
华媒婆放低声音，悄悄把册子搁到耶律烈手边矮几。
“我不需要！”耶律烈将册子往地上一扫，册子啪地一声重重砸落于地。
“您别发火，我也是一番好意……”华媒婆笑得尴尬，低头猛搓着手。
“册子与你无冤无仇，何必乱出脾气呢？”李若水望了耶律烈一眼，脸上表情淡然若水。
华媒婆倒抽一口气，忍不住抬头偷瞄了一眼。
只见耶律烈那对黑目像是要将人吞剥入腹一样地狠瞪着李姑娘，但那李姑娘却是不为所动地弯身拾起那本册子，重新放回桌子。
“城主一定会详读此册的。”李若水对着华媒婆说道。
“姑娘果真识大体哪！”华媒婆重新摆回笑容。
“谁许你喊她姑娘的！叫她“夫人’！”耶律烈脸色一整，倏地发出一声雷鸣大吼，轰然到连屋顶都震动了。
华媒婆给吓得双唇颤抖，嘴巴一张一合的却说不出半句话来。
“给城主倒杯茶。”李若水对小环说道。走到华媒婆身边。“我送您出去。”
“送什么送，她是不认得路吗？还是旁边的丫鬟全都吃饱撑着，什么活儿都不用干？”耶律烈再度把矮几上那本碍眼册子往地上一扔。
他扔得不过瘾，愈想愈气，干脆把矮几也给抬起来往地上一摔。
一阵石破天惊的摔落声之后。所有人全都变成了木桩，吓得一动也不动，只有李若水仍站在原地，静静地望着他。
耶律烈懊恼她的平静，却对自己的情绪不稳感到更加愤怒。
“奴婢送华媒婆出去。”小环急忙上前说道。
李若水称许地对小环点头，走回耶律烈身边，她再度拾起那本册子，澄朗朗眼神直视着他。
“你如果有心要纳正室，便应当赴董王府宴会。”她脸上很平静，指尖却直发麻，心里直想着要把册子撕个一干二净。
她没有那么宽宏大量，她只是忍着忍着忍着……忍到不能再忍为止。
“你就这么高兴我纳别人为正室？”他一跃而下榻边，怒气冲冲地走到她面前。
“这事我们先前便讨论过了。难道我哭啼一番。你便会改变心意吗？若不是，我又何须再往自己心上插刀。”她努力地想将呼吸控制成平稳，不料太用力的结果，却让全身都不停地颤抖着。
“你……受苦了。”他捧住她脸庞，爱怜地说道。
她双唇颤抖地瞪着他，忽而举起那本册子，没头没脑地打着他的肩臂，泪水忍无可忍地决堤而出。
“对！我受苦了，都是你这个人惹的祸！我原本没有什么期望，就是你太宠人，让我的心奢求得太多，我现下才会这么难过！都是你！都是你！都是你！”
耶律烈牢牢抱住她，双唇亲吻着她的泪水，心都碎了。
要如何在不能违背对娘的承诺之下，珍惜眼前人、不让她受委屈呢？耶律烈恨不得敲开自己钝直不懂转弯的脑袋。
耶律烈的下颚顶住她发丝。健臂不顾她挣扎地硬将她捆在怀里。他张开口，记忆像刀片般地刮出他的咽喉，他听见自己说道——
“我是遗腹子，我娘为了扶养我，在贵族人家吃过很多苦。那些王族不过是因为她动作稍慢，便把她骂得猪狗不如。她甚至曾因手掌龟裂勾坏了缎鞋上丝线的这种小事，被甩了一巴掌而聋了一只耳朵。贵族有什么了不起，全是一堆靠着皇帝银子过日子的米虫，他们凭什么糟蹋我娘……”
他用力闭上眼，不许眼里热气聚集，却止不住全身颤抖，只好将她拥得更紧。
李若水紧握住他的手，替他流着他不愿落下的泪水。
“你娘过世时，你已经发达了吗？”她问。
“我手边有第一笔银子时，她生了场大病，没熬过就升天了。我在她咽下最后一口气之前，对着她许过誓，这辈子一定要娶个王族之妻，替耶律家光耀门楣。我娘是听完而咽气的，那表示她信了我的承诺……”
耶律烈低头抚着她的脸庞，不舍地吻着她的泪。
她揽着他的颈子，泪水却没法子停止奔流。听了这些话，她知道自己再没法子闪躲了，得心甘情愿地看着这个男人迎娶其他女人为正室了。
罢了，为了这个爱她至深的男人，委屈也算不得什么了。她只愿他开心如愿，因为他亦是如此待她的啊！
她扬眸望着他，他正皱着眉，满脸的烦恼。
“你好好圆满对你娘的承诺吧！”她抚住他揪结眉心，知道他性子耿直，这事是一定要做到的。
“你……说什么……”
“我图的不过就是你待我的一颗心。如今知道你想迎娶贵族之女是为了遗愿，那么我也不计较什么了。”这话是用来安慰他的，但只要他得到了安慰，她的苦全都可以忍着。
毕竟他吃了比她更多的苦哪！
“你不该待我这么好。”他哑声说道，眼眶不争气地发热着。
“这话该由我来说。”她抚着他的脸庞，只是笑着。
望着她这一笑，耶律烈的泪突然夺眶而出了。他慌乱地把脸埋入她的颈间，热泪却不听使唤地继续奔流着。
若水方才那一笑，与他娘临终前的一笑，多么相似哪！她们不过就是希望他能快乐过日子罢了。
“烈……”她见他竟哭得如此伤心，心也慌了，只好更加用力地搂着他。
“我没事。”他哑声说道，渐渐平复了情绪。
“城主、夫人，守城卫士通报。夫人的爹娘已经来到城外了。”小环气喘吁吁地跑，边喊到门口。
“你不是说他们明日才会到吗？”李若水惊喜地一抬头，抹去泪痕后，马上就要往厅外走去。
无奈心太急，竟绊到脚，身子摇晃了一下，幸亏耶律烈揽住她的腰，稳住了她。
“我怕他们今日到不了，你又要担心了。”耶律烈取来素帕拭净她的泪痕，笑着说道：“把脸给我擦干净，我可不想让他们以为我欺负了你。”
李若水一笑，拿走他手里帕巾，踮起脚尖也为他拭去泪痕。
“我会告诉我爹娘，你不会欺负我，只有我欺负你的分。”李若水嫣然一笑后，拉着他的手一块跑出厅堂。
耶律烈望着她喜不自胜的模样，心中已经有了想法。
他对娘的承诺要做到，但他也万万不能辜负李若水。两全其美之事或者极难，但他此生走过的路哪条不难呢？
那一夜，就在李若水开心地与家人畅谈之际，耶律烈则在书房里对烛苦思。
隔日，信差带着耶律烈的信件，快马驰往皇城方向而去……
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