正文 第七章
掌灯时分，赵府各国各院灯火通明，惟独北院里灯火不灿，「去云轩」里更是幽微，几乎暗不见光。婆子与家丁们蹑手蹑脚、探头探脑，不时面面相觑，噤声不敢多言，偶尔说上一句话，也是压低嗓子，深怕惊着什么似。又不时对「停云阁」的方向投去一眼，交换个眼色又噤声不语。
「停云阁」里，赵子昂脸色铁青、满脸肃杀，阴沉地坐在那里，眸里怒火簇簇，不出一声盯着应如意。应如意似只等着挨宰的小兔，忐忑不安。在大街上猛不防被赵子昂强挟持上马的惊惧仍残留于心。赵子昂挟持着她像挟只猫狗畜牲，纵马奔驰，她只觉身边风声呼呼，全身无力可凭，随时会坠马似，一颗心难以自抑地惊跳荡动，要跳出胸口似，让她惊恐不已。
瞧赵子昂一脸愤怒，不知会怎生处置她。吊起来毒打一顿，然后将她卖了？或是囚禁上几日，不给她吃喝，然后要她作牛作马到死？心中种种假设揣测，不觉更是不安。
「妳怎么出了『停云阁』的？」赵子昂终于开口，表情仍旧阴沉冷肃。
赵府二爷策马在京城繁华大街上飞奔，拦腰劫持民女上马，跶跶奔驰而去，已广为传开，成为京城百姓男女老少谈论的奇事。更有甚者，二爷一脸盛怒，肩扛着府里丫头应如意进府，府里上下无不愕然怔呆、面面相觑，却无视府内上下那惊愕诧讶的目光与哗然，一路将应如意那丫头扛进「去云轩」，引得众人猜疑、屏息相对，不敢稍出声响，一众惶惶不安。
赵子昂却全然未去考虑京城男女老少的谈议与府里上下惊愕。当日他一早赶去田庄，原打算当日来回，却不料多耽搁了一日，回途中临近京城路上，马车又因故陷落在路边沟里，他让从云留下处理，独自策马先行。不料，入城方片刻，遥遥竟见应被他囚禁在「停云阁」里的应如意出现在热闹大街上，且与一名男子同行，相互谈笑，笑得甚为开心。胸臆但觉阵阵怒涛汹涌，全身血液逆流般，怒气奔腾冲撞下已，恨不得大声喝叫咆哮。
可究竟为何？为何他竟——
只是小小一名丫头，举足毫无轻重的一名丫头，他为何愤怒至此，甚至伤害、嫉妒、疼痛的情绪皆一涌而起，脱口而出那句话？
「呃……窗外有棵树……所以……」阴沉双眸盯视下，应如意不禁嗫嚅起来。
「妳又是怎么出府的？」
「呃……」气氛更糟更低。「那个……帐房里缺人手……那个，嗯，严管事碰巧就找到了我——嗯，我是说，不小心就碰到帐房严管事。然后，然后，在帐房里又遇到赵……那个赵总管，然后，赵总管差我出府办事……」
气氛紧绷高压得让人不敢喘口大气。从被捉回府到现在，都几个时辰了，赵子昂一直那副肃杀阴沉的模样，要杀要刚亦不干脆一点，让她一颗心上下皆不是，忐忑不安。
赵子昂不发一语，冷肃阴沉表情不变盯着她。
「噗咚」、「噗咚」。她听得自己的心不安地窜跳不停。这等要生要死不明的情况最是折磨煎熬。
「啊！我受不了了！」应如意哇叫出来，惶惶又急躁地口不择言。「我是打算偷溜回去没错，既然被你抓到了，算我倒楣，看你是要将我吊起来毒打一顿，或是不给我吃不给我喝，还是撵出府什么的，随便你！总之，你快做决定，这样吊在这里，难受死了！」
「回去？回去哪里？」赵子昂不理她哇哇大叫。
「当然是我来的地方。我跟赵府只签了一年契，又不是卖身给你，了不起我把银两还给你，反正到哪都是做苦力，我没必要赖在赵府。」
「赵府不要的，没人敢要。被赵府撵出府的，妳以为妳还觅得到落脚处？」居然还敢如此张狂。不过小小一名乡下野女，他就不信她真不会害怕。
「你——」她恼起来，随即又颓然。她还真没耍个性的本事。任它时空怎么倒流移转，她终不过是一个平凡无能的小角色。「你究竟想怎么样？」
「妳既然卖身赵府，就是我的人，我说什么，就听什么，不得违背。」
「是是。」
「妳给我听好，从现在开始，没有我的允许，不许妳离开赵府——甚至这院里半步，我随叫妳就得随到，懂了没有？」
根本是将她软禁！
「那如果赵总管差我——」
「不许。」没等她把话说完，便一口打断。
「那大爷、三爷或四——」
「也不许。」低喝一声，又将她的话打断。「不管是谁，只要没有我的允许，都不许妳擅自离开。妳要是敢再犯，就别怪我不留情。」
留情？嗬嗬！他还有情吗？
「是是。」尽管赵子昂的脸色仍是很难看，看起来似乎不用毒打，也不用饿肚子了。
「我问妳，」赵子昂忽问道：「那名男子是谁？」
「啊？」没头没脑的，应如意不防一愣。
「今日在闹街上与妳同行那名男子。」
「啊，你说仲卿啊。」
仲卿？赵子昂眼色阴了一阴。
「妳跟他好到可以直呼名讳了？」哼了一声。
「叫名字也不行？」应如意不由得咕哝。「我今日才识得他。他是严管事的内侄，在帐房里任事，赵总管差我到『商印斋』，要新出市的小说本十册，仲卿怕书太重，才好意相陪。」
今日才相识便相谈那般欢心、笑得那般愉快？赵子昂眼色又一阴。帐房严管事的内侄……他稍有印象，他记得……嗯，长相是少有的好，颇为儒雅清俊，年纪似与子扬相仿，亦似乎尚未订亲……
不由得暗哼一声。瞧应如意那大眼大嘴大鼻，丝毫无纤巧婉约，粗糙不堪。可不知怎地，却有股明媚之气，有别其他女子所有的温婉娴静的鲜丽风情。那个严仲卿也看出了？目光一转，赵子昂不禁蹙起眉。不过是名乡下野女罢了！什么明媚、风情，不过是不懂矜持、节数的粗俗。
「今日之事便算了，若妳敢再犯——」
「是是，奴婢不敢。」
「最好是如此。」
「是是，从现在开始，二爷说什么，奴婢就做什么。」这样总可以了悒？
赵子昂冷眸一瞪，锐光如剑，似是要将她刺穿。应如意不防打个冷颤，但觉前途多忧起来。
「那么，二爷，奴婢现在可不可以吃饭了？我从早上开始，连一粒米都未进，更别提大鱼大肉，肚子饿得咕——呃，嗯……」在赵子昂冷眸逼视下，声音越来越小，细而不闻。
何止是她粒米未进？今晨他便急于赶路，到现在为止，肚腹仍是空空——他突地一悸，有什么袭上脑子。他不愿深思细究，不再去多想。
「从云。」他唤一声。
「是。」门外的从云出声答应。
不消片刻，便让人上了一桌饭菜，应如意先是一阵欣喜，随即愁眉苦脸。
「怎么了？」表情变化，全落入赵子昂眼里。
「那个……嗯，我得伺候二爷用餐是吧？等二爷吃完我才能吃上一口，可不知二爷多久才会吃完……」
赵子昂神色动也不动。「不必了，妳坐下一起吃吧。」
「真的？」应如意喜形于色，喜道：「谢谢二爷，那我就不客气了。」一屁股坐下。
从云似一怔，望了应如意一眼。赵子昂倒似早已预料到般，表情仍不动，连眉毛都没动一下。
糟了！应如意抓起碗筷，正待扒一口，忽然暗叫声糟，她会不会高兴得太快、坐得太干脆，连忙抬起头，期期艾艾道：
「呃，那个……二爷，方才二爷说你说什么，我就得做什么，那么，呃，奴婢这算奉二爷之命，对吧？」幸好，赵子昂的脸色还只是像原来那么难看而已，应该没事。
「嗯。你吃吧。」
应如意咧开嘴笑，毫不客气地大口扒饭，开心吃起来，吃得又快又急，一碗接一碗，只差没狼吞虎咽。
一旁的从云如常面无表情；赵子昂亦若无其事般，从容吃起饭。
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「子扬，你看子昂是怎么了？」
赵府丫头在京城闹街上被人劫持上马，同行的赵府帐房的年轻执事急着要报官，却发现劫人的竟是府里的二爷，这事在京城里闹得沸腾。严仲卿立即将此事禀报他这个赵府大爷，可赵二爷众目睽睽下背扛着丫头回院，府内上下哗然一片。赵大爷没了主意，便找上老三。
赵子扬一副没事人模样，老神在在。「尽管放心，大哥，不会有事的。」
他已找严仲卿问明了是怎么回事，知道那丫头是应如意，便显得一点都不着急。
「三哥，这叫大哥怎么放心？此等卤莽作为，简直不像是二哥。」赵子林十分忧心。这事若是三哥所为，他尚能理解，可一向冷静自持的二哥失常做出这等事，不免令他忧心。「那丫头一定做了什么，惹得二哥震怒，得想想办法才行。」
「放心，我保证没事便不会有事。」
何以如此肯定？赵大爷与四爷十分不解。
「你们都未看出来吗？」赵子扬笑道：「近年来，子昂总是一脸冷肃，府里上下都畏惧他，能惹得子昂如此动怒的人不多了。那如意丫意能够解开子昂的心结也说不定。」
「你是说……不会吧？」赵大爷瞪大眼不可置信。
赵子林亦未料到、摇头道：「可能吗？二哥会轻易就忘掉彩云姐的事吗？」
「这也不是不可能。子昂一直表现得若无其事，把痛苦全压在心底，可他性情大变，还有那什么『去云轩』，他真正感受根本是欲盖弥彰。现在若能发泄，把心底的愤怒痛苦全发泄出来，未尝不是好事。发泄了，便能真正忘掉彩云带给他的伤害。」
果真如此，那自是最好。
「可这么一来，那丫头岂不是……」赵子宣看看兄弟。
赵子扬耸个肩。「那也没办法，算如意丫头运气不好——或者是太好，可为了老二，只好暂时委屈她了。」说得挺无奈，嘴角那抹笑却耐人寻味，保留了什么。
「我记得赵总管上回提过，那叫如意的丫头是只身上京城投亲，双亲已不在，亦无其他亲人。我们就多贴补她，别亏待她。」赵子林想了亦过意不去。
「子林，你心地真好，如意若知道了，一定会很感激你。」他这两个兄弟真是只思其一，不想其二。
「唉，倘若彩云那事不那么糟，这一切都不会发生。」赵子宣道。
赵子林年纪轻，显得善感，脸色略为黯然，道：「彩云姐与二哥互有情意，亦已互许终身订了亲，却——」愤恨甩头。「都怪颜伯伯太贪慕权势，强拆散彩云姐与二哥，另结了王翰林那门亲。」
赵子扬一改平日嘻皮笑脸，冷冷道：「颜老爷固然强行拆散彩云与子昂之事，可如果彩云能多坚持，也不会那么容易。这不光是命运，彩云太轻易屈从于她父母之命，不能够坚持，这才是为什么会伤害子昂那么重的缘故。」
「话不能这么说，三哥，」赵子林道：「彩云姐毕竟有她的苦衷，生身父母的命令与哀求，她怎么坚持反抗？」他对沉静温婉动人的彩云姐一直有好感。
赵子扬冷笑一声，不欲多言。赵子宣道：
「对了，子昂打算怎么处置仲卿？帐房严管事一早就找上我，忧心忡忡的，一直求情，求我替仲卿说情，让子昂别追究。」
「这又不关仲卿的事。」赵子林与严仲卿交好，听事情扯上严仲卿，略为蹙眉。「我找二哥说去。」
「等等，子林。」赵子宣叫住他。「子昂现在正在气头上，你去找他，只是自讨没趣。」
「可是……」
据严仲卿所言，他们也只知道赵子昂突然策马出现，可没人知道他为何动怒，挟持应如意上马。不过，应如意闯的祸，府里上下皆知，也都清楚二爷厌恶这个丫头，猜想约莫又是她闯了什么祸，才惹得二爷动怒。
「还是我去瞧瞧吧。」赵子扬起身，拍了拍衣襬。
话这么说，老二正在气头上，他不会傻傻跑去触楣头，还是先去帐房看看，严管事年纪不小了，禁不起吓，先去定定他的心。
帐房里只有严管事及严仲卿。严仲卿倒还好，他自认没做什么，一脸坦白，并不怎么担心，正忙着算帐。倒是严管事，一头白发更白了。
「三爷！」看了赵子扬像看见救星似，连忙跑过去，连声道：「三爷，您可要帮帮忙，向二爷求个情，仲卿他卤莽不懂事，惹二爷生气。三爷，求求您——」
「好了，严管事。」真是，皇帝不急急死太监。「我去帮你说说便是。我保证不会有事的，你尽管放心。」
「多谢三爷。」严管事心中大石放下一半。催促侄子道：「仲卿，你还不谢过三爷。」
「多谢三爷。」严仲卿早已起身立在一旁，出口答谢。
「严管事，你忙你的吧，我有事跟仲卿聊聊。」
「是有什么不对吗？」严管事紧张起来。
「放心，我说没事就没事。」总算支开了严管事。转向严仲卿，道：「瞧你，倒是老神在在，一点都不急。」
严仲卿恭谨道：「仲卿心中当然不无担忧，不过，我自问并没做错什么，二爷并非不明是非之人，是以不安归不安，但也相信二爷会秉公处理。倒是让严伯替我担忧，心中着实过意不去。还有如意……如意还好吧？她没事吧？」
「你倒看得明白。」赵子扬笑道：「放心好了，那丫头好得很，三爷保证如意跟你无事便无事。你倒是将当时发生的事再详细说一遍。」
「嗯，就如同我先前向大爷与三爷说的，我随如意一同出府往『翠玉堂』与『商印斋』，一路上说说笑笑，聊得很是开心。快到『翠玉堂』时，突然一匹快马冲着我们奔来，我背过身想掩护如意，被台起的劲风沙石摔开——」突而顿一下，心头被什么一抓。
「怎么了？是不是想起什么？不管什么，你都说出来，越详细越好。」
「没……」严仲卿先是摇头踌躇一会，犹豫道：「三爷，我也不确定，可当时我听到二爷似乎说什么……」
「哦？二爷他说了什么？」
「当时我并不知马背上的人便是二爷，只是一股劲力将我捧开的同时，我听见身后马背上的人……我是说二爷，咆哮着，嗯，我也不十分确定……」
「没关系，你说。」
「二爷似是叫说，应如意，连妳也想背叛我吗？」
「当真？」赵子扬猛一扬脸。
严仲卿犹豫一下，点了点头。
赵子扬眼珠子转了转，蹙蹙眉，然后转向严仲卿，突然发现什么似，上下打量他，跟着嘴角勾起来。
「仲卿，可否有人对你说过，你是个好看的男子？」
严仲卿一怔，随即苦笑一下，有些难为情。「二爷，请您别跟我说笑了。」
赵子扬嘻嘻一笑。忽问道：「你说你与如意说说笑笑，聊得很是开心，而后，二爷蓦然出现，事情便发生了，是不是？」
「确是如此。」严仲卿又怔一下，不明白三爷的用意。
「那我就明白了。」赵子扬点点头，解开谜似。「你放心，仲卿，没你的事，二爷只是在嫉妒。」
「啊？」严仲卿一头雾水。「三爷，我不明白您所说的。」
「你不必明白，连二爷自己也未必明白。不过，你放心，不会有事，你就将这话转告给严管事，省得他操心。」
严仲卿只能点头，将信就信。转过头，忽见赵子昂走进帐房，惊道：「啊，二爷。」
赵子扬回过身，嘻笑道：「二爷，什么风将你吹到帐房来。」
赵子昂瞪瞪他，蹙眉道：「你在这里做什么？」
「安抚人心啊。二爷你日前那惊人之举，使得府里上下人心惶惶，我不过来安抚一下怎行！」
赵子昂又瞪瞪自家兄弟，再扫了一旁严仲卿一眼。
「二爷……」严仲卿几分不安。
「严管事呢？」
「啊？二爷——」严管事回帐房，吃惊叫道。
「你回来得正好，我有事找你谈谈。」赵子昂不笑不动，光站在那里，便逼得人忐忑不已。
「二爷，您有什么事找我……找我谈……」严管事不禁看看侄子，又看一眼赵子扬。
赵子昂转向赵子扬及严仲卿，下逐令。「你们两个都出去。」
恐怕是为了侄子仲卿的事……严管事心里更加不安。
「有什么话不能当面谈，非得赶我们出去？」赵子扬嘻笑。
「你再啰嗦，我就让人架你出去。」
「是，我走便是。」
赵子昂就近坐下。「你也坐吧，严管事。」
严管事坐归坐，为了侄子的事却坐立难安，期期艾艾道：「二爷……仲卿那孩子卤……卤莽不懂事……若惹了二爷您生气，请二爷大……大德大量——」
赵子昂抬手打断他。「他叫仲卿是吧？多大年纪了？」
果然是为了仲卿的事，严管事战兢回道：「二十四了。」
「二十四？那么跟子扬年纪相仿。成家了没？」
「还没。那孩子双亲早逝，没来得及替他娶亲。」
「那么，有中意的人家没有？」
严管事点头。「仲卿在家乡有一名唤惠珠的青梅竹马，两人从小一起长大，感情深厚。惠珠是个好姑娘，可惜她爹早逝、她娘多病，底下又有一双年幼弟妹，全仗她一人替人洗衣勉强养家度日。仲卿每月固定寄钱给惠珠。他也努力攒钱，打算早日迎娶惠珠，照顾她一家老小。」
「他有对象了是吗？」赵子昂表情动了一下。「那好，你让他马上准备，迎娶对方。看需要什么，就由赵府做主负责，让他即日成亲。」
「啊？」严管事不由得一呆，半张着嘴合不拢。「可……可……」
「你让他马上开始准备。需要多久时间？一天？两天？够不够？我会吩咐赵总管，尽快把需要的东西办齐，这两日便办好，让他两日后便动身去迎亲。」
「二爷……」严管事总算吁口气过来，大喜道：「多谢二爷！谢谢二爷！」原以为祸事临门，没想到峰回路转，竟是这等喜事。「我马上告诉仲卿这个好消息！」
「快去吧。另外，让人传话给赵总管，叫他过来见我。」一贯冷肃的神色霎时似乎闪动一下。
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严仲卿娶亲的消息传到应如意耳里，她只觉脑门轰然一响，死盯着面前的人。
「真的吗？藕生。妳没听错？」含苞未放的蓓蕾就这么夭折，「尚未出师身便死」，未免太惨了。
「千真万确。」藕生用力保证。两人站在北院门处，隔着一道高槛，一个在槛外、一个在槛内，因为二爷下令，没有他的允许，不许应如意踏出北院一步，所以藕生来找应如意，两人也只能如此槛外槛内站着相对。
「妳这么确定？」声如游丝，有气无力。
「当然了。」藕生不察有异。「听说还是二爷亲自应允，由二爷作主，采办迎亲所需的一切物品，还让赵总管尽快办成，好让仲卿哥哥早日动身去娶亲。」
天黑了，地暗了，应如意但觉天地霎时昏暗无光。好不容易遇上个理想——好吧，她自以为是的对象，一见如故又谈得来，心中结出小小蓓蕾，哪知含苞尚未放，便干死夭折永远也开不了。
唉唉，怎么还打采得起来。
藕生还兴高采烈说个不停。「二爷真是好心的人。我一直很怕二爷，没想到二爷他心地这么好。若不是二爷，仲卿哥哥恐怕无法这么顺利就娶亲，多亏有了二爷，全仗二爷帮忙，二爷真是太好了——」
二爷、二爷、二爷！
开口闭口二爷，右耳左耳全是二爷，上也二爷下也二爷。二爷！二爷！二爷！
「藕生，」她匆匆打断藕生。「我觉得有点头晕，我先走了，改天再说吧。」撩起衣裙下襬，转身匆匆离开。
「如意姐！如意姐！妳没事吧？」藕生担心追唤两声，想追上去可又惧怕二爷，不敢随便跑进去。
应如意已经听不见她叫唤，气冲冲一古脑儿跑到「去云轩」。刚踏进去，不巧有人由内出来，收脚不及，硬生生撞上去。
「啊！」如同撞到一堵墙，厚实又坚硬，并且稳如泰山，晃都没晃一下下。
「慌慌张张做什么？」又是那冷冰冰的声音。她已经听得十分习惯，他一张口，她便已知是他。
「去云轩」里除了他赵二爷，也不会有谁。
「我哪慌慌张张了。」近日她越来越不恭顺了。「我要出去。你要将我关在这院里多久？」
赵子昂盯视她片刻，居然点头。「也罢。帐房正欠缺人手，妳不是略懂算帐，就过去帮忙。」
严仲卿都娶亲去了，她还去帐房做什么！没精打采、不甘不愿的。
「怎么？妳不想去？」赵子昂眸光一敛，又盯住她。
「呃，我头有点晕……」
「哦？方才不还生龙活虎。」
「我突然觉得头晕不适。」
「是吗？三夫人要上香山万佛寺烧香祈愿，府里几个大丫头随行伺候，既然妳身子不适，就待在院里吧。」
「啊，我——」
「怎么？」
唔，三夫人跟梅小苹不合，她跟去了不讨喜。可难得的机会可出府遛遛，错过了可惜。
「没什么。」还是算了吧。
她转过身，走开两步，又回头折回去。
「那个……」赵子昂还站在原地，她亦不觉得有什么不对劲。「二爷，我……那个……天气热……我浑身黏答答地，可不可以——呃，那个，去那池子洗浴？」
大热天洗温泉好像更热，可浴后只要到阴凉地方待一待，应该会很舒服。
「可以。」
「啊？」赵子昂居然一口答应，也不啰嗦，应如意反倒愕愣住，半张开嘴。
「把嘴闭上，难看死了。」
「是是。谢谢二爷！」愕愣过后，应如意眉开眼笑起来。「那我这就去准备。」跑开两步，想起什么，又回头。「二爷，那个，你要不要一起去啊？」反正有双池不是吗？一人一边。
赵子昂动一下，沉声道：「这不快去。再啰嗦，妳哪也不必去了。」
「是是！」
这就表示她可以出院了，顺便到府里其它地方遛达遛达，要不，去找梅小苹喝个茶。
想想，赵子昂也许不是那么糟糕差劲的人。他长得是不怎么英俊，除了身材高大一点，没什么亮眼之处，又老是冷着一张脸，更不可亲。不过，嗯……他也许真的没有那么差劲……哎哎！不过才允许她洗浴，她就心软了，可真没出息。
不管怎么说，能洗浴还是好的。以前哪会觉得洗浴是如此舒服的事，只觉得天天洗，麻烦死了。刷牙洗脸也是。还有「大大小小」的时候——啊！她真怀念那抽水马桶！
运气真是不好，池子外有几个丫头看着，不让她进去。应如意低声下气，道：
「二爷允许我在池子洗浴的。」
「怎么可能！」丫头嗤之以鼻，根本不相信。「妳甭想骗人，二爷怎么可能允许下人在池子洗浴。这玉池是夫人跟奶奶才能用的，也不想想自己是什么身分，妳也配吗？」
「可是，二爷真的答应我了。要不，妳们去问问二爷。」应如意辩道。
「问二爷！？」丫头有点儿恼。「妳这人真狡猾，明知道二爷不许我们上院子里去，还要我们去问二爷。」
「可是——」
「妳快走！」一个丫头上前推她。
「妳们在做什么？吵吵闹闹的。」春桃与冬梅不巧经过，两人手上各捧着一个锦盒。
「春桃姐，冬梅姐。」丫头们见是她们两人，态度丕变，恭敬道：「是这样的，这应如意好不要脸，居然想到这池子洗浴，还骗我们是二爷应允她来的。」
「是啊，春桃姐，冬梅姐。二爷怎么可能会答允。论身分、论地位，除了三夫人与奶奶之外，在这府里就数春桃姐与冬梅姐最有资格用这池子。可春桃姐跟冬梅姐妳们俩都没能用这池子，这应如意竟有脸说是二爷允许她来的。」
「好了，别再说了，我们都明白了。」春桃比个手势，转向应如意。「怎么又是妳，如意，净是惹祸。」
「欸，春桃，冬梅。」应如意咧嘴笑，遇到冬梅一个冷眼。
「好一阵子没见着妳了，一碰着就有事。」她惹的那些祸，府里上下没人不知晓，尤其上回被二爷扛回府里那件事，更不知是又闯了什么祸惹得二爷那般震怒。
「呃，我……那个——」又不是她故意的，明明是赵子昂答允她，她们不信，她有什么办法。
「真的是二爷答允妳到玉池洗浴的吗？」冬梅诘问。口气很不好，压根儿不相信她。
「当然是真的。」冬梅打开始便不喜欢她，她也不指望冬梅相信她的话。
「妳这么说，我们也不可能去问二爷，可口说无凭，又不能随便放妳进去。」
「就是嘛。冬梅姐说得对。」丫头附和。
哎哎！洗个澡都这么麻烦，风波这么多。
「好吧，我走就是了。」算了，她也懒得争了，再纠缠下去，又惊动其他人，更没意思。
她掉头走开，也懒得再理春桃与冬梅，无精打采地回到北院。不料，赵子昂竟还在院里。
「怎么这么快就回来了？」那张冷肃的脸难得的露出点意外，挑了下眉。
她去了尚不到半炷香的时候，怎么如此快就回来？
「怎么回事？是不是有什么事？」
「没有。我只是改变主意不想洗了。」
聪明的赵子昂稍微猜想便知是怎么回事。眼色略沉，沉声道：「跟我来吧。」朝外走去。
「等等，二爷——」应如意一急，拉住他手臂。
赵子昂顿一下，才缓缓回头，目光落在她拉住他的手上。应如意尚未察觉有何不对，也没放手，自顾道：
「我改变主意了，不洗了。」什么「男女授受不亲」，压根儿没进过她的脑袋。
「妳——」赵子昂蹙眉。
终于，应如意头一低，察觉到，放开手道：「啊，不好意思，我没注意。不过，这也没什么——」
「没什么」？男女肌肤相触竟「没什么」？赵子昂眸子一冷，神态冷起来。
「二爷生气了？」瞧他脸色不对，应如意以为又惹到他，解释道：「我不是故意，也无意冒犯二爷，只是一时没想到那么多，便拉住了二爷。」
她想的竟是这个？她毫不在意吗？
「我问妳，」赵子昂沉脸问道：「妳皆若这般，随便便拉住陌生汉子吗？」
问得应如意一愣，有点不解。「当然也不是随便，可碰个手也没什么，再说，二爷也不是陌生人，朋友间握手或搂抱什么的很平常。」
赵子昂眸光更冷，甚至多了鄙夷嫌恶。应如意先还纳闷下解，望着他片刻，心头蓦然一闪，霎时恍悟。她竟忘了她是在什么石器时代！
解释不清，她干脆掉头走开。赵子昂一把按住她肩头，将她扳回身。微愠道：「我准许妳离开了吗？」
只许他碰她，就不许她碰他——应如意瞅瞅他按住她肩的手，瞅着他，道：「是是，奴婢太放肆了，是奴婢的错。」
「妳——」这声「奴婢」，不知为何，突然令他觉得刺耳。
他盯着她一会，目光忽然一缩，推开她，掉头大步走开。
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「停云阁」里，赵子昂脸色铁青、满脸肃杀，阴沉地坐在那里，眸里怒火簇簇，不出一声盯着应如意。应如意似只等着挨宰的小兔，忐忑不安。在大街上猛不防被赵子昂强挟持上马的惊惧仍残留于心。赵子昂挟持着她像挟只猫狗畜牲，纵马奔驰，她只觉身边风声呼呼，全身无力可凭，随时会坠马似，一颗心难以自抑地惊跳荡动，要跳出胸口似，让她惊恐不已。
瞧赵子昂一脸愤怒，不知会怎生处置她。吊起来毒打一顿，然后将她卖了？或是囚禁上几日，不给她吃喝，然后要她作牛作马到死？心中种种假设揣测，不觉更是不安。
「妳怎么出了『停云阁』的？」赵子昂终于开口，表情仍旧阴沉冷肃。
赵府二爷策马在京城繁华大街上飞奔，拦腰劫持民女上马，跶跶奔驰而去，已广为传开，成为京城百姓男女老少谈论的奇事。更有甚者，二爷一脸盛怒，肩扛着府里丫头应如意进府，府里上下无不愕然怔呆、面面相觑，却无视府内上下那惊愕诧讶的目光与哗然，一路将应如意那丫头扛进「去云轩」，引得众人猜疑、屏息相对，不敢稍出声响，一众惶惶不安。
赵子昂却全然未去考虑京城男女老少的谈议与府里上下惊愕。当日他一早赶去田庄，原打算当日来回，却不料多耽搁了一日，回途中临近京城路上，马车又因故陷落在路边沟里，他让从云留下处理，独自策马先行。不料，入城方片刻，遥遥竟见应被他囚禁在「停云阁」里的应如意出现在热闹大街上，且与一名男子同行，相互谈笑，笑得甚为开心。胸臆但觉阵阵怒涛汹涌，全身血液逆流般，怒气奔腾冲撞下已，恨不得大声喝叫咆哮。
可究竟为何？为何他竟——
只是小小一名丫头，举足毫无轻重的一名丫头，他为何愤怒至此，甚至伤害、嫉妒、疼痛的情绪皆一涌而起，脱口而出那句话？
「呃……窗外有棵树……所以……」阴沉双眸盯视下，应如意不禁嗫嚅起来。
「妳又是怎么出府的？」
「呃……」气氛更糟更低。「那个……帐房里缺人手……那个，嗯，严管事碰巧就找到了我——嗯，我是说，不小心就碰到帐房严管事。然后，然后，在帐房里又遇到赵……那个赵总管，然后，赵总管差我出府办事……」
气氛紧绷高压得让人不敢喘口大气。从被捉回府到现在，都几个时辰了，赵子昂一直那副肃杀阴沉的模样，要杀要刚亦不干脆一点，让她一颗心上下皆不是，忐忑不安。
赵子昂不发一语，冷肃阴沉表情不变盯着她。
「噗咚」、「噗咚」。她听得自己的心不安地窜跳不停。这等要生要死不明的情况最是折磨煎熬。
「啊！我受不了了！」应如意哇叫出来，惶惶又急躁地口不择言。「我是打算偷溜回去没错，既然被你抓到了，算我倒楣，看你是要将我吊起来毒打一顿，或是不给我吃不给我喝，还是撵出府什么的，随便你！总之，你快做决定，这样吊在这里，难受死了！」
「回去？回去哪里？」赵子昂不理她哇哇大叫。
「当然是我来的地方。我跟赵府只签了一年契，又不是卖身给你，了不起我把银两还给你，反正到哪都是做苦力，我没必要赖在赵府。」
「赵府不要的，没人敢要。被赵府撵出府的，妳以为妳还觅得到落脚处？」居然还敢如此张狂。不过小小一名乡下野女，他就不信她真不会害怕。
「你——」她恼起来，随即又颓然。她还真没耍个性的本事。任它时空怎么倒流移转，她终不过是一个平凡无能的小角色。「你究竟想怎么样？」
「妳既然卖身赵府，就是我的人，我说什么，就听什么，不得违背。」
「是是。」
「妳给我听好，从现在开始，没有我的允许，不许妳离开赵府——甚至这院里半步，我随叫妳就得随到，懂了没有？」
根本是将她软禁！
「那如果赵总管差我——」
「不许。」没等她把话说完，便一口打断。
「那大爷、三爷或四——」
「也不许。」低喝一声，又将她的话打断。「不管是谁，只要没有我的允许，都不许妳擅自离开。妳要是敢再犯，就别怪我不留情。」
留情？嗬嗬！他还有情吗？
「是是。」尽管赵子昂的脸色仍是很难看，看起来似乎不用毒打，也不用饿肚子了。
「我问妳，」赵子昂忽问道：「那名男子是谁？」
「啊？」没头没脑的，应如意不防一愣。
「今日在闹街上与妳同行那名男子。」
「啊，你说仲卿啊。」
仲卿？赵子昂眼色阴了一阴。
「妳跟他好到可以直呼名讳了？」哼了一声。
「叫名字也不行？」应如意不由得咕哝。「我今日才识得他。他是严管事的内侄，在帐房里任事，赵总管差我到『商印斋』，要新出市的小说本十册，仲卿怕书太重，才好意相陪。」
今日才相识便相谈那般欢心、笑得那般愉快？赵子昂眼色又一阴。帐房严管事的内侄……他稍有印象，他记得……嗯，长相是少有的好，颇为儒雅清俊，年纪似与子扬相仿，亦似乎尚未订亲……
不由得暗哼一声。瞧应如意那大眼大嘴大鼻，丝毫无纤巧婉约，粗糙不堪。可不知怎地，却有股明媚之气，有别其他女子所有的温婉娴静的鲜丽风情。那个严仲卿也看出了？目光一转，赵子昂不禁蹙起眉。不过是名乡下野女罢了！什么明媚、风情，不过是不懂矜持、节数的粗俗。
「今日之事便算了，若妳敢再犯——」
「是是，奴婢不敢。」
「最好是如此。」
「是是，从现在开始，二爷说什么，奴婢就做什么。」这样总可以了悒？
赵子昂冷眸一瞪，锐光如剑，似是要将她刺穿。应如意不防打个冷颤，但觉前途多忧起来。
「那么，二爷，奴婢现在可不可以吃饭了？我从早上开始，连一粒米都未进，更别提大鱼大肉，肚子饿得咕——呃，嗯……」在赵子昂冷眸逼视下，声音越来越小，细而不闻。
何止是她粒米未进？今晨他便急于赶路，到现在为止，肚腹仍是空空——他突地一悸，有什么袭上脑子。他不愿深思细究，不再去多想。
「从云。」他唤一声。
「是。」门外的从云出声答应。
不消片刻，便让人上了一桌饭菜，应如意先是一阵欣喜，随即愁眉苦脸。
「怎么了？」表情变化，全落入赵子昂眼里。
「那个……嗯，我得伺候二爷用餐是吧？等二爷吃完我才能吃上一口，可不知二爷多久才会吃完……」
赵子昂神色动也不动。「不必了，妳坐下一起吃吧。」
「真的？」应如意喜形于色，喜道：「谢谢二爷，那我就不客气了。」一屁股坐下。
从云似一怔，望了应如意一眼。赵子昂倒似早已预料到般，表情仍不动，连眉毛都没动一下。
糟了！应如意抓起碗筷，正待扒一口，忽然暗叫声糟，她会不会高兴得太快、坐得太干脆，连忙抬起头，期期艾艾道：
「呃，那个……二爷，方才二爷说你说什么，我就得做什么，那么，呃，奴婢这算奉二爷之命，对吧？」幸好，赵子昂的脸色还只是像原来那么难看而已，应该没事。
「嗯。你吃吧。」
应如意咧开嘴笑，毫不客气地大口扒饭，开心吃起来，吃得又快又急，一碗接一碗，只差没狼吞虎咽。
一旁的从云如常面无表情；赵子昂亦若无其事般，从容吃起饭。
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「子扬，你看子昂是怎么了？」
赵府丫头在京城闹街上被人劫持上马，同行的赵府帐房的年轻执事急着要报官，却发现劫人的竟是府里的二爷，这事在京城里闹得沸腾。严仲卿立即将此事禀报他这个赵府大爷，可赵二爷众目睽睽下背扛着丫头回院，府内上下哗然一片。赵大爷没了主意，便找上老三。
赵子扬一副没事人模样，老神在在。「尽管放心，大哥，不会有事的。」
他已找严仲卿问明了是怎么回事，知道那丫头是应如意，便显得一点都不着急。
「三哥，这叫大哥怎么放心？此等卤莽作为，简直不像是二哥。」赵子林十分忧心。这事若是三哥所为，他尚能理解，可一向冷静自持的二哥失常做出这等事，不免令他忧心。「那丫头一定做了什么，惹得二哥震怒，得想想办法才行。」
「放心，我保证没事便不会有事。」
何以如此肯定？赵大爷与四爷十分不解。
「你们都未看出来吗？」赵子扬笑道：「近年来，子昂总是一脸冷肃，府里上下都畏惧他，能惹得子昂如此动怒的人不多了。那如意丫意能够解开子昂的心结也说不定。」
「你是说……不会吧？」赵大爷瞪大眼不可置信。
赵子林亦未料到、摇头道：「可能吗？二哥会轻易就忘掉彩云姐的事吗？」
「这也不是不可能。子昂一直表现得若无其事，把痛苦全压在心底，可他性情大变，还有那什么『去云轩』，他真正感受根本是欲盖弥彰。现在若能发泄，把心底的愤怒痛苦全发泄出来，未尝不是好事。发泄了，便能真正忘掉彩云带给他的伤害。」
果真如此，那自是最好。
「可这么一来，那丫头岂不是……」赵子宣看看兄弟。
赵子扬耸个肩。「那也没办法，算如意丫头运气不好——或者是太好，可为了老二，只好暂时委屈她了。」说得挺无奈，嘴角那抹笑却耐人寻味，保留了什么。
「我记得赵总管上回提过，那叫如意的丫头是只身上京城投亲，双亲已不在，亦无其他亲人。我们就多贴补她，别亏待她。」赵子林想了亦过意不去。
「子林，你心地真好，如意若知道了，一定会很感激你。」他这两个兄弟真是只思其一，不想其二。
「唉，倘若彩云那事不那么糟，这一切都不会发生。」赵子宣道。
赵子林年纪轻，显得善感，脸色略为黯然，道：「彩云姐与二哥互有情意，亦已互许终身订了亲，却——」愤恨甩头。「都怪颜伯伯太贪慕权势，强拆散彩云姐与二哥，另结了王翰林那门亲。」
赵子扬一改平日嘻皮笑脸，冷冷道：「颜老爷固然强行拆散彩云与子昂之事，可如果彩云能多坚持，也不会那么容易。这不光是命运，彩云太轻易屈从于她父母之命，不能够坚持，这才是为什么会伤害子昂那么重的缘故。」
「话不能这么说，三哥，」赵子林道：「彩云姐毕竟有她的苦衷，生身父母的命令与哀求，她怎么坚持反抗？」他对沉静温婉动人的彩云姐一直有好感。
赵子扬冷笑一声，不欲多言。赵子宣道：
「对了，子昂打算怎么处置仲卿？帐房严管事一早就找上我，忧心忡忡的，一直求情，求我替仲卿说情，让子昂别追究。」
「这又不关仲卿的事。」赵子林与严仲卿交好，听事情扯上严仲卿，略为蹙眉。「我找二哥说去。」
「等等，子林。」赵子宣叫住他。「子昂现在正在气头上，你去找他，只是自讨没趣。」
「可是……」
据严仲卿所言，他们也只知道赵子昂突然策马出现，可没人知道他为何动怒，挟持应如意上马。不过，应如意闯的祸，府里上下皆知，也都清楚二爷厌恶这个丫头，猜想约莫又是她闯了什么祸，才惹得二爷动怒。
「还是我去瞧瞧吧。」赵子扬起身，拍了拍衣襬。
话这么说，老二正在气头上，他不会傻傻跑去触楣头，还是先去帐房看看，严管事年纪不小了，禁不起吓，先去定定他的心。
帐房里只有严管事及严仲卿。严仲卿倒还好，他自认没做什么，一脸坦白，并不怎么担心，正忙着算帐。倒是严管事，一头白发更白了。
「三爷！」看了赵子扬像看见救星似，连忙跑过去，连声道：「三爷，您可要帮帮忙，向二爷求个情，仲卿他卤莽不懂事，惹二爷生气。三爷，求求您——」
「好了，严管事。」真是，皇帝不急急死太监。「我去帮你说说便是。我保证不会有事的，你尽管放心。」
「多谢三爷。」严管事心中大石放下一半。催促侄子道：「仲卿，你还不谢过三爷。」
「多谢三爷。」严仲卿早已起身立在一旁，出口答谢。
「严管事，你忙你的吧，我有事跟仲卿聊聊。」
「是有什么不对吗？」严管事紧张起来。
「放心，我说没事就没事。」总算支开了严管事。转向严仲卿，道：「瞧你，倒是老神在在，一点都不急。」
严仲卿恭谨道：「仲卿心中当然不无担忧，不过，我自问并没做错什么，二爷并非不明是非之人，是以不安归不安，但也相信二爷会秉公处理。倒是让严伯替我担忧，心中着实过意不去。还有如意……如意还好吧？她没事吧？」
「你倒看得明白。」赵子扬笑道：「放心好了，那丫头好得很，三爷保证如意跟你无事便无事。你倒是将当时发生的事再详细说一遍。」
「嗯，就如同我先前向大爷与三爷说的，我随如意一同出府往『翠玉堂』与『商印斋』，一路上说说笑笑，聊得很是开心。快到『翠玉堂』时，突然一匹快马冲着我们奔来，我背过身想掩护如意，被台起的劲风沙石摔开——」突而顿一下，心头被什么一抓。
「怎么了？是不是想起什么？不管什么，你都说出来，越详细越好。」
「没……」严仲卿先是摇头踌躇一会，犹豫道：「三爷，我也不确定，可当时我听到二爷似乎说什么……」
「哦？二爷他说了什么？」
「当时我并不知马背上的人便是二爷，只是一股劲力将我捧开的同时，我听见身后马背上的人……我是说二爷，咆哮着，嗯，我也不十分确定……」
「没关系，你说。」
「二爷似是叫说，应如意，连妳也想背叛我吗？」
「当真？」赵子扬猛一扬脸。
严仲卿犹豫一下，点了点头。
赵子扬眼珠子转了转，蹙蹙眉，然后转向严仲卿，突然发现什么似，上下打量他，跟着嘴角勾起来。
「仲卿，可否有人对你说过，你是个好看的男子？」
严仲卿一怔，随即苦笑一下，有些难为情。「二爷，请您别跟我说笑了。」
赵子扬嘻嘻一笑。忽问道：「你说你与如意说说笑笑，聊得很是开心，而后，二爷蓦然出现，事情便发生了，是不是？」
「确是如此。」严仲卿又怔一下，不明白三爷的用意。
「那我就明白了。」赵子扬点点头，解开谜似。「你放心，仲卿，没你的事，二爷只是在嫉妒。」
「啊？」严仲卿一头雾水。「三爷，我不明白您所说的。」
「你不必明白，连二爷自己也未必明白。不过，你放心，不会有事，你就将这话转告给严管事，省得他操心。」
严仲卿只能点头，将信就信。转过头，忽见赵子昂走进帐房，惊道：「啊，二爷。」
赵子扬回过身，嘻笑道：「二爷，什么风将你吹到帐房来。」
赵子昂瞪瞪他，蹙眉道：「你在这里做什么？」
「安抚人心啊。二爷你日前那惊人之举，使得府里上下人心惶惶，我不过来安抚一下怎行！」
赵子昂又瞪瞪自家兄弟，再扫了一旁严仲卿一眼。
「二爷……」严仲卿几分不安。
「严管事呢？」
「啊？二爷——」严管事回帐房，吃惊叫道。
「你回来得正好，我有事找你谈谈。」赵子昂不笑不动，光站在那里，便逼得人忐忑不已。
「二爷，您有什么事找我……找我谈……」严管事不禁看看侄子，又看一眼赵子扬。
赵子昂转向赵子扬及严仲卿，下逐令。「你们两个都出去。」
恐怕是为了侄子仲卿的事……严管事心里更加不安。
「有什么话不能当面谈，非得赶我们出去？」赵子扬嘻笑。
「你再啰嗦，我就让人架你出去。」
「是，我走便是。」
赵子昂就近坐下。「你也坐吧，严管事。」
严管事坐归坐，为了侄子的事却坐立难安，期期艾艾道：「二爷……仲卿那孩子卤……卤莽不懂事……若惹了二爷您生气，请二爷大……大德大量——」
赵子昂抬手打断他。「他叫仲卿是吧？多大年纪了？」
果然是为了仲卿的事，严管事战兢回道：「二十四了。」
「二十四？那么跟子扬年纪相仿。成家了没？」
「还没。那孩子双亲早逝，没来得及替他娶亲。」
「那么，有中意的人家没有？」
严管事点头。「仲卿在家乡有一名唤惠珠的青梅竹马，两人从小一起长大，感情深厚。惠珠是个好姑娘，可惜她爹早逝、她娘多病，底下又有一双年幼弟妹，全仗她一人替人洗衣勉强养家度日。仲卿每月固定寄钱给惠珠。他也努力攒钱，打算早日迎娶惠珠，照顾她一家老小。」
「他有对象了是吗？」赵子昂表情动了一下。「那好，你让他马上准备，迎娶对方。看需要什么，就由赵府做主负责，让他即日成亲。」
「啊？」严管事不由得一呆，半张着嘴合不拢。「可……可……」
「你让他马上开始准备。需要多久时间？一天？两天？够不够？我会吩咐赵总管，尽快把需要的东西办齐，这两日便办好，让他两日后便动身去迎亲。」
「二爷……」严管事总算吁口气过来，大喜道：「多谢二爷！谢谢二爷！」原以为祸事临门，没想到峰回路转，竟是这等喜事。「我马上告诉仲卿这个好消息！」
「快去吧。另外，让人传话给赵总管，叫他过来见我。」一贯冷肃的神色霎时似乎闪动一下。
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严仲卿娶亲的消息传到应如意耳里，她只觉脑门轰然一响，死盯着面前的人。
「真的吗？藕生。妳没听错？」含苞未放的蓓蕾就这么夭折，「尚未出师身便死」，未免太惨了。
「千真万确。」藕生用力保证。两人站在北院门处，隔着一道高槛，一个在槛外、一个在槛内，因为二爷下令，没有他的允许，不许应如意踏出北院一步，所以藕生来找应如意，两人也只能如此槛外槛内站着相对。
「妳这么确定？」声如游丝，有气无力。
「当然了。」藕生不察有异。「听说还是二爷亲自应允，由二爷作主，采办迎亲所需的一切物品，还让赵总管尽快办成，好让仲卿哥哥早日动身去娶亲。」
天黑了，地暗了，应如意但觉天地霎时昏暗无光。好不容易遇上个理想——好吧，她自以为是的对象，一见如故又谈得来，心中结出小小蓓蕾，哪知含苞尚未放，便干死夭折永远也开不了。
唉唉，怎么还打采得起来。
藕生还兴高采烈说个不停。「二爷真是好心的人。我一直很怕二爷，没想到二爷他心地这么好。若不是二爷，仲卿哥哥恐怕无法这么顺利就娶亲，多亏有了二爷，全仗二爷帮忙，二爷真是太好了——」
二爷、二爷、二爷！
开口闭口二爷，右耳左耳全是二爷，上也二爷下也二爷。二爷！二爷！二爷！
「藕生，」她匆匆打断藕生。「我觉得有点头晕，我先走了，改天再说吧。」撩起衣裙下襬，转身匆匆离开。
「如意姐！如意姐！妳没事吧？」藕生担心追唤两声，想追上去可又惧怕二爷，不敢随便跑进去。
应如意已经听不见她叫唤，气冲冲一古脑儿跑到「去云轩」。刚踏进去，不巧有人由内出来，收脚不及，硬生生撞上去。
「啊！」如同撞到一堵墙，厚实又坚硬，并且稳如泰山，晃都没晃一下下。
「慌慌张张做什么？」又是那冷冰冰的声音。她已经听得十分习惯，他一张口，她便已知是他。
「去云轩」里除了他赵二爷，也不会有谁。
「我哪慌慌张张了。」近日她越来越不恭顺了。「我要出去。你要将我关在这院里多久？」
赵子昂盯视她片刻，居然点头。「也罢。帐房正欠缺人手，妳不是略懂算帐，就过去帮忙。」
严仲卿都娶亲去了，她还去帐房做什么！没精打采、不甘不愿的。
「怎么？妳不想去？」赵子昂眸光一敛，又盯住她。
「呃，我头有点晕……」
「哦？方才不还生龙活虎。」
「我突然觉得头晕不适。」
「是吗？三夫人要上香山万佛寺烧香祈愿，府里几个大丫头随行伺候，既然妳身子不适，就待在院里吧。」
「啊，我——」
「怎么？」
唔，三夫人跟梅小苹不合，她跟去了不讨喜。可难得的机会可出府遛遛，错过了可惜。
「没什么。」还是算了吧。
她转过身，走开两步，又回头折回去。
「那个……」赵子昂还站在原地，她亦不觉得有什么不对劲。「二爷，我……那个……天气热……我浑身黏答答地，可不可以——呃，那个，去那池子洗浴？」
大热天洗温泉好像更热，可浴后只要到阴凉地方待一待，应该会很舒服。
「可以。」
「啊？」赵子昂居然一口答应，也不啰嗦，应如意反倒愕愣住，半张开嘴。
「把嘴闭上，难看死了。」
「是是。谢谢二爷！」愕愣过后，应如意眉开眼笑起来。「那我这就去准备。」跑开两步，想起什么，又回头。「二爷，那个，你要不要一起去啊？」反正有双池不是吗？一人一边。
赵子昂动一下，沉声道：「这不快去。再啰嗦，妳哪也不必去了。」
「是是！」
这就表示她可以出院了，顺便到府里其它地方遛达遛达，要不，去找梅小苹喝个茶。
想想，赵子昂也许不是那么糟糕差劲的人。他长得是不怎么英俊，除了身材高大一点，没什么亮眼之处，又老是冷着一张脸，更不可亲。不过，嗯……他也许真的没有那么差劲……哎哎！不过才允许她洗浴，她就心软了，可真没出息。
不管怎么说，能洗浴还是好的。以前哪会觉得洗浴是如此舒服的事，只觉得天天洗，麻烦死了。刷牙洗脸也是。还有「大大小小」的时候——啊！她真怀念那抽水马桶！
运气真是不好，池子外有几个丫头看着，不让她进去。应如意低声下气，道：
「二爷允许我在池子洗浴的。」
「怎么可能！」丫头嗤之以鼻，根本不相信。「妳甭想骗人，二爷怎么可能允许下人在池子洗浴。这玉池是夫人跟奶奶才能用的，也不想想自己是什么身分，妳也配吗？」
「可是，二爷真的答应我了。要不，妳们去问问二爷。」应如意辩道。
「问二爷！？」丫头有点儿恼。「妳这人真狡猾，明知道二爷不许我们上院子里去，还要我们去问二爷。」
「可是——」
「妳快走！」一个丫头上前推她。
「妳们在做什么？吵吵闹闹的。」春桃与冬梅不巧经过，两人手上各捧着一个锦盒。
「春桃姐，冬梅姐。」丫头们见是她们两人，态度丕变，恭敬道：「是这样的，这应如意好不要脸，居然想到这池子洗浴，还骗我们是二爷应允她来的。」
「是啊，春桃姐，冬梅姐。二爷怎么可能会答允。论身分、论地位，除了三夫人与奶奶之外，在这府里就数春桃姐与冬梅姐最有资格用这池子。可春桃姐跟冬梅姐妳们俩都没能用这池子，这应如意竟有脸说是二爷允许她来的。」
「好了，别再说了，我们都明白了。」春桃比个手势，转向应如意。「怎么又是妳，如意，净是惹祸。」
「欸，春桃，冬梅。」应如意咧嘴笑，遇到冬梅一个冷眼。
「好一阵子没见着妳了，一碰着就有事。」她惹的那些祸，府里上下没人不知晓，尤其上回被二爷扛回府里那件事，更不知是又闯了什么祸惹得二爷那般震怒。
「呃，我……那个——」又不是她故意的，明明是赵子昂答允她，她们不信，她有什么办法。
「真的是二爷答允妳到玉池洗浴的吗？」冬梅诘问。口气很不好，压根儿不相信她。
「当然是真的。」冬梅打开始便不喜欢她，她也不指望冬梅相信她的话。
「妳这么说，我们也不可能去问二爷，可口说无凭，又不能随便放妳进去。」
「就是嘛。冬梅姐说得对。」丫头附和。
哎哎！洗个澡都这么麻烦，风波这么多。
「好吧，我走就是了。」算了，她也懒得争了，再纠缠下去，又惊动其他人，更没意思。
她掉头走开，也懒得再理春桃与冬梅，无精打采地回到北院。不料，赵子昂竟还在院里。
「怎么这么快就回来了？」那张冷肃的脸难得的露出点意外，挑了下眉。
她去了尚不到半炷香的时候，怎么如此快就回来？
「怎么回事？是不是有什么事？」
「没有。我只是改变主意不想洗了。」
聪明的赵子昂稍微猜想便知是怎么回事。眼色略沉，沉声道：「跟我来吧。」朝外走去。
「等等，二爷——」应如意一急，拉住他手臂。
赵子昂顿一下，才缓缓回头，目光落在她拉住他的手上。应如意尚未察觉有何不对，也没放手，自顾道：
「我改变主意了，不洗了。」什么「男女授受不亲」，压根儿没进过她的脑袋。
「妳——」赵子昂蹙眉。
终于，应如意头一低，察觉到，放开手道：「啊，不好意思，我没注意。不过，这也没什么——」
「没什么」？男女肌肤相触竟「没什么」？赵子昂眸子一冷，神态冷起来。
「二爷生气了？」瞧他脸色不对，应如意以为又惹到他，解释道：「我不是故意，也无意冒犯二爷，只是一时没想到那么多，便拉住了二爷。」
她想的竟是这个？她毫不在意吗？
「我问妳，」赵子昂沉脸问道：「妳皆若这般，随便便拉住陌生汉子吗？」
问得应如意一愣，有点不解。「当然也不是随便，可碰个手也没什么，再说，二爷也不是陌生人，朋友间握手或搂抱什么的很平常。」
赵子昂眸光更冷，甚至多了鄙夷嫌恶。应如意先还纳闷下解，望着他片刻，心头蓦然一闪，霎时恍悟。她竟忘了她是在什么石器时代！
解释不清，她干脆掉头走开。赵子昂一把按住她肩头，将她扳回身。微愠道：「我准许妳离开了吗？」
只许他碰她，就不许她碰他——应如意瞅瞅他按住她肩的手，瞅着他，道：「是是，奴婢太放肆了，是奴婢的错。」
「妳——」这声「奴婢」，不知为何，突然令他觉得刺耳。
他盯着她一会，目光忽然一缩，推开她，掉头大步走开。
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