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第四十一章 恐惧

  “这样也行?“

  莱丝的助手是一个叫做约翰·史密斯的魔法师。此时此刻,约翰正目瞪口呆地望着艾伦那轻松随意的步伐,只觉得不可理喻。

  “实话实说,我也没有想到竟然还能这么操作,“莱丝苦笑着摇摇头,”不过,既然默林斯阁下这么设计,自然有他的用意。

  “况且,如果要看穿迷雾中的真相,那么精神力至少需要达到‘优秀‘水平。对于优秀的人才,我们是允许他走捷径的。”

  …………

  与此同时,在围观的人群中,突然爆发出一片片惊讶的呼声。

  原因很简单。

  因为整整十分钟内,之前遥遥领先的赛琳娜·所罗门竟一直站在第一千级阶梯上,驻足不前,若有所思。

  那份婚约是只有赛琳娜一个人才看得见的幻象。所以旁观者们并不知道她忽然停下脚步的原因。

  “今年的测试……真有这么难吗?”

  “连赛琳娜都停下了,肯定难得要命。只是……难道法师塔今年其实根本不想招生,只是想把我们找来玩玩?”

  “只是玩一玩,需要花这么大的手笔吗?”

  “默林斯阁下是传奇法师。或许这样的手笔,对于他来说只是小菜一碟。”

  “……”

  …………

  赛琳娜站在台阶上,听不到观众们的议论。

  当婚约落在她手中的时候,她的双手一直在轻轻颤抖。

  很多关于过去的记忆,都宛如潮水一般涌向她的心头。

  “你是一个淑女。要学会做淑女应该做的事情。”父亲严厉的声音忽然响起。

  那时候赛琳娜五岁。在一个阳光灿烂的日子,她趴在窗子上,看见两个哥哥正在练习击剑。她的好奇心蠢蠢欲动,便偷偷摸摸溜出了屋子,缠着哥哥们教她练剑。

  哥哥们一向喜欢欺负她,看她哭鼻子,便把剑抛给她,爽快地答应了她的请求。

  但这一切都被她的父亲所罗门公爵大人看在眼里。

  公爵突然出现在了她的身边,夺走了她手中的剑,把她带回卧室,并冷冰冰地抛下了这样一句话:

  “永远记住,你是一个淑女。你应该拿着丝绸和鲜花,而不是刀剑。”

  年幼的赛琳娜哭得梨花带雨,但父亲却没有理会。

  从那以后,那间贴着粉红色墙纸、摆满了漂亮衣服和洋娃娃的卧室,永远地成了她冰冷的囚笼。

  …………

  “你是一个淑女。要待在淑女应该待的地方。”

  十二岁那年,赛琳娜卧室的窗外出现了一座工厂。它有高高的烟囱,常年喷吐黑烟,把蔚蓝的天空染成了灰色。

  赛琳娜迷上了那个地方。

  她喜欢坐在窗边,听楼下路过的工人们描述工厂中的各种机械——喷云吐雾的蒸汽机,呼风唤雨的鼓风机,炽热耀眼的炼钢炉,声若雷鸣的搅拌机……不知不觉间,便对那乌烟瘴气的工厂、那神乎其神的机械心生向往。

  因为好奇,她曾经背着父母,拆了屋子里的自鸣钟,但没有能把它装回来。

  因为好奇,她趁着父母不在家,偷偷溜到了隔壁工厂,就想亲自看一眼那些神奇的机器。

  在那里,她弄清楚了魔动蒸汽机的运作原理,开始对魔法心生向往。

  但工厂的看门人向所罗门公爵泄露了她的行踪。

  “这不是淑女该来的地方。”父亲厉声训斥。

  从那以后,她便被换到了城堡另一侧的房间。

  她的视野中再也没有喷吐黑烟的工厂,只剩下玫瑰花园和青青草地。

  社交,舞会,下午茶……便成了她的全部生活。

  …………

  光幕上。

  就在这时候,众人忽然惊讶地看到,赛琳娜忽然一下子坐到了台阶上,低着头,双手抱着膝盖,像一只怕冷的猫一样,蜷缩着,瑟瑟发抖。

  “这测试太凶残了!”这是他们此时心头唯一的想法。

  他们忽然觉得,之前就被淘汰,似乎是一件非常幸运的事情。

  …………

  法师塔。

  “蒸汽之父”詹姆斯·瓦尔德停下手中的实验,默默看了光幕一眼,轻轻摇了摇头。

  “我猜的果然没错。”他自言自语道。

  随后,他便再度一头扎进手头的实验中,生怕浪费一丁点时间。

  …………

  第二个抵达一千级台阶的人,不是艾伦,而是加里布·埃加德。

  正如旁观者们所言,这个出生在殖民地位面的学生早已习惯了通过拼命去争取一切。

  因此,在攀登阶梯的过程中,他就像疯了似地,不要命地往前冲。哪怕大汗淋漓、肌肉酸痛、脸色苍白,他仿佛也浑然不觉。

  不知不觉间,他登上了神秘的第一千级台阶;然后和赛琳娜一样,他也发现自己不能继续向前了。

  “什么鬼?”他暴躁地说,同时狠狠跺了跺脚,“狗屎,坑人啊!”

  “只有克服恐惧,才能继续向前。”神秘的声音在他脑海中响起。

  “装神弄鬼的……哼,去特么的恐惧!本人无所畏惧!”

  他骂骂咧咧,抬起腿来便打算继续攀登,却重重地撞在一道无形的壁障上,鼻青脸肿,跌倒在地。

  然后他听到了云雾中传来一个熟悉的声音:

  “浑小子,跟你说过多少遍,做事要三思,待人要讲礼貌!不要动不动就这么暴躁,这样只会跟人拼个两败俱伤、头破血流!”

  加里布心头一惊。

  他抬起头,看见白茫茫的雾气中,一个身材微胖的中年妇女拎着擀面杖,脸上挂着愤怒的表情,匆匆朝他走来。

  然后,擀面杖稳稳地落在了他的身上。

  “砰!”

  很疼。

  但加里布没有躲。

  他怔怔望着云雾里那个中年妇女,眼眶湿润,却忍着没有哭出来。

  “妈,我错了……”

  他低下头,诚恳地认错。

  离开家这么多年,他早已天不怕地不怕,唯独忘不了小时候母亲用来收拾他的擀面杖。

  那感觉,疼在身上,疼在心里。

  可他却很难再体会到了。

  …………

  “天呐,加里布也停下来了!”看到加里布止步不前,围观的人群中再度传来惊讶的呼声。

  “见鬼,这楼梯不会是有问题吧!”

  “还好我没有参加!”

  “你这叫吃不到葡萄就说葡萄酸。”

  …………

  在这之后,霍华德也站在了第一千级阶梯跟前。

  他深深吸了一口气,提步走了上去。

  “只有克服恐惧,才能继续向前。”冷冰冰的声音响起。

  “来吧,我准备好了。“霍华德神色从容,语气平淡。

  然而下一刻,他再也无法保持淡定了,突然开始惊慌失措。

  因为他脚下的悬浮台阶突然消失了。

  他宛若自由落体一般,在云雾中不断向下坠落。

  在强烈的失重感作用下,他努力克制着自己不发出丢人的尖叫声。

  他默默心想:没错,我最害怕的,确实是“坠落”。

  毕竟,他这一辈子,都在努力地向上爬——从贫民家庭,到坎布里奇大学,到法师塔,再到上流社会。

  可他却从来不敢想,万一失败了,自己该何去何从。

  坠落的感觉,太糟糕了。

  …………

  “真有意思。”

  望着面前的光幕,默林斯仍然悠闲地坐在办公室里,面带笑容点评道。

  “呱,默林斯,你猜猜你的学生最怕什么?”巨嘴鸟问道,“他已经在第九百九十九级台阶站了三分钟,就是不肯向上再走一步。我觉得他拿不到第一了。”

  “嗯,我猜啊,或许他最怕意料之外的变故?”默林斯猜测道,“看他这谨慎的样子,似乎不做够缜密周全的准备,决不肯开始行动。”

  “有道理,”巨嘴鸟点了点头,“就跟你一样,胆小怕事,优柔寡断。”

  “我那叫深思熟虑,谨言慎行。”

  “呸!不要脸!”

  默林斯懒得理它。

  他仍然聚精会神地盯着光幕。

  …………

  光幕里,艾伦摇了摇头,终于向前走了一步。

  然后又停下了。

  …………

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