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正文 第一章

  天上悬着一颗白淡淡的冬阳,地面残雪将融未融,湿滑泥泞。

  一个小丫头双脚踩在泥水坑里,拿着比她还高的扫帚,卖力地扫掉石板道上的脏污泥水,发出单调刺耳的竹枝刷地声音。

  屋廊下,两个年轻貌美的丫鬟翘首盼望,不住地拉整衣裳头发。

  「唉。」丁香哀怨地道:「少爷年纪愈大,愈不爱待在房里了,总老爱往外头跑。」

  「哟,妳还当少爷不长进吗!」身边的银荷白了她一眼,带着教训的口吻道:「少爷跟着老爷学做生意,这是极好的。偏偏呀,唉!我都不想说了,就是有不明事理的丫鬟想勾引少爷,想害少爷变成那种成天只跟丫鬟厮混玩乐的花花公子啊。」

  「哎哟,我说银荷啊,这里还轮得到妳说话吗?」丁香扠了腰、撇了嘴。「妳仔细瞧瞧,谁是少爷房里的大丫鬟?妳才来两年,只配帮少爷提壶、扫地罢了。去,回去擦柜子,这儿轮不到妳来等少爷。」

  「呵。」银荷文风不动,笑吟吟地道:「没错啦,丁香姐妳是少爷房里的大丫鬟,可我听说,妳今年十八岁了?」

  丁香脸如死灰,口气仍强硬地道:「十八又怎样?」

  银荷皮笑肉不笑地道:「咱家老爷夫人心肠仁善,要是丫鬟到了十八还没婚配,或是没有家人领回去,就会帮她配个小厮,放她出去相夫教子。嘿!还不知老爷夫人要将丁香姐配给哪个马夫还是长工呢。」

  丁香咬牙切齿,不甘愿又不屑地道:「哼哼,妳别作春秋大梦了。妳以为少爷会看上妳这只伶牙利嘴、尖酸刻薄、成天只会卖弄风骚的不要脸小蹄子吗!」

  「那可不一定。我才十六,少爷应该是喜欢年纪小的。」银荷脸上泛起一抹艳红,志得意满地道:「我真是替丁香姐可惜,也不知是妳脾气不好呢,还是太老了,爬了这么多年,还是爬不上少爷的床啊。」

  丁香正要发作,这时两名随从抬了一把雕工精细的黄花梨木圈椅,一路喊着进了院落。「少爷回来了!」

  「哎呀!快!」丁香赶忙呼喝道:「喂!那个新来的,快滚开!别站在那边碍眼挡路!」她一边骂,一边还不忘扶了扶头上珠花。

  扫地的小丫头看到院子外头来了一群大阵仗,立刻缩到一边去。

  「少爷,地上湿滑,请小心脚步。」两名随从走在前头,为侯家最宝贝的独生子大少爷开路。

  「你们也走好啊。」侯观云握着一柄折扇,望着前面四个、后面四个随从,笑意俊朗。「呵呵,你们八个好比是八卦里的干、坤、震、巽、坎、离、艮、兑,改天我来布个八卦阵玩玩。」

  「那少爷不就是坐在阵中指挥的孔明军师了?」随从笑问道。

  「哈哈!不敢不敢。孔明是何等人物!」侯观云张开折扇,明明天气冷得冻人,他还是搧了搧,学那羽扇纶巾的风流模样,摇头晃脑地吟道:「大江东去,浪淘尽,千古风流人物……」

  「少爷!」屋内又蹦出六名娇艳的丫鬟,连同丁香和银荷,八仙女一个个面带娇笑,丽如春花,手指战战兢兢地提了裙襬,足踏莲花似地,一点一蹬地走在新扫干净的石板道上,赶着去迎接她们的少爷归来。远远看去,还真像是仙女下凡,跳着曼妙的霓裳羽衣舞。

  「哎,大家别急,慢慢走呀。」侯观云忙唤道。

  「呜,少爷最体贴我们了。」八仙女感动极了。

  「我这就进屋了,妳们老急着出来迎我,呵!皇帝老子也没这个排场吧。」侯观云立定原地,瞇眼微笑,又拿着折扇轻轻搧着。

  十六岁的他,已是一表人才,折扇轻摇,意态悠闲,端的是风采翩翩、俊逸非凡;那天生俊俏的脸蛋总是挂着一抹微笑,教年纪大的女人想捏一把他的细皮嫩肉,教年纪小的姑娘见了他就脸红心跳。

  「少爷,」太俊美了!丁香看得痴了,双眼迷蒙地道:「丁香帮您煮了茶,外头天冷,您在外头冻坏了,先喝口茶暖身。」

  「少爷,您累了。」银荷将丁香挤到旁边去,堆起无辜的笑靥。「我帮少爷熨了干净的巾子,给您擦擦汗。」

  侯观云拿过巾子,往俊脸上随意抹着,一脸余悸犹存地道:「天气这么冷,今天竟流了不少汗。我搞砸了一笔生意,让爹叨念了一顿……」

  「快,快去烧热水!可别让少爷着凉了。」丁香屁股一扭,又将银荷顶走,搔首弄姿地分派任务。「妳去准备少爷的衣裳,妳去拿花瓣和香露,还有妳,去关窗拉帘子,别让风吹进屋。」

  「做生意难啊。」侯观云还在长吁短叹,拿扇柄将脑袋敲得咚咚响。「我一看到帐簿就头昏了。听爹谈生意,一下子往北方送货,一下子又从南方找什么赚钱的勾当,办事的人那么多,要做的事那么杂,我怎么记得住?我这下子将皮裘运到海南,货都送出去了,爹还叫人追回来,这么一来一往,不是损失更多没必要的运费吗?」

  「南方天气也会变冷,哪天下雪了也说不定,这是少爷想得长远。」银荷不甘示弱地挤回丁香身边,露出崇拜的目光。

  「是啊,我就是这么想,爹却说会赔钱。可书上不是说,货通有无吗?就是这边有的送到那边没有的地方卖,这道理没错啊。」

  侯观云往屋里走去,嘴里念念有词,突然头一偏,眼睛一亮,眉开眼笑地道:「我侯家这么有钱,我烦啥呀?白白害我头痛!反正生意上的事有爹撑着,让管事们去烦吧,待会儿妳们谁陪我下棋……咦!」

  看到少爷慢慢聚拢的眉头,原欲兴奋嚷声的丫鬟们都噤口了。

  「这春联是谁拿来的?」侯观云盯住门边的大红春联,语气不悦。

  「少爷,是夫人差人拿来的。」丁香惶恐地回答。

  「天增岁月人增寿,春满乾坤福满门?」侯观云语声扬了起来,一径地猛摇头。「就算是我娘送的,妳们也得瞧瞧上头的文字。这种到处都看得到的俗气门联也拿来贴,还上下联贴反了?」

  「可是……夫人说,要过年了,嘱咐我们……」

  「撕了。」侯观云放眼看去,脸色大变,苦恼地伸出指头道:「还有那几张招财进宝、金玉满堂,春啊福的,全撕了,俗得我都想吐了……老天!六畜兴旺也贴上来了快撕快撕!」

  「是。」丁香立刻伸手去撕,随即想到这不该是她做的粗活,忙朝下边唤道:「妳,过来!」

  扫完院子的小丫头怯生生地来到廊下,将潮湿的小手往衣衫擦了擦,抬起头,一双眼眸亮晶晶的,开口就问道:「这红纸贴着好看,少爷为什么要撕呢?」

  八仙女全惊呆了眼。少爷还在这边,小丫头竟敢质疑少爷的决定?

  「我们乡下过年,一定要买几张春联贴在门上,讨个吉利。」小丫头还是不知死活,走到门边,拿小指头将门联没有贴牢的一角捺平。

  「这是打哪儿冒出来的小丫头?」侯观云拿扇子扺住下巴,颇感兴味地瞧着这一团小泥球。

  矮小的个儿,蜜色的肌肤,沾了泥污的圆圆脸蛋,明亮的眼眸,灰褐的衣衫,扎起来像一颗颗圆大葡萄的辫子眼儿,长裤上溅满了泥巴,一双快破掉的布鞋更成了泥巴鞋,活脱就像是烂泥堆里走出来的泥娃娃。

  「少爷,她是新来的。」丁香本想拉开不懂事的小丫头,又怕弄脏自己的玉手,忙站到小丫头前面,急道:「我这就赶她走了。去!脏鞋子脱了,别弄脏少爷的走廊。」

  小丫头低下头,看到自己的泥脚印,于是左脚踩右脚,右脚踩左脚,将一双沾了烂泥的鞋子给踩了下来。

  侯观云望着清朗干净的院子,这几天天气变化无常,一会儿日出雪融,一会儿雨雪飘飞,反反复覆,搞得地上泥泞不堪,扫不胜扫;记得出门时,他是坐在椅子上让随从抬了出去,十六双靴子踩在雪泥上的闷响犹在耳际,怎么这一会儿,院子的残雪已扫到墙边去了?

  他视线转到小泥球光溜溜的小脚丫子,问道:「院子是妳扫的?」

  「是。」小丫头抬起头,嗓音稚嫩而清脆。

  「娃儿倒是不怕生。很好。」侯观云露出赞赏的笑容,又问道:「妳叫什么名字?几岁了?」

  「沟儿。今年十二岁。」

  「什么?妳说妳叫什么?」侯观云挖了挖耳朵,是银钩的钩吧?

  「我叫柳沟儿。我爹说我家的祖先是大柳树,所以姓柳;我娘不小心跌到山沟,把我从肚子里给蹦了出来,爹娘就喊我沟儿。」

  「有趣!」侯观云拿扇子猛拍手掌,笑意明朗如日,又问道:「那妳家还有什么有趣的名字,说来听听。」

  「我娘砍柴时,生下我妹妹,我大妹妹叫柴儿;我爹打到一只鹿,回家看到我娘生了二妹妹,就喊她鹿儿。」她一边比着指头,一边数着。「还有盘儿,星儿,叶儿,稻儿,瓶儿,桂儿。」

  「妳家里都是女儿?」

  「我有八个妹妹。」

  难怪了!侯观云不免慨叹。若是好人家的女儿,又怎会将她送来这儿当丫头吃苦呢,而且都十二岁了,还长得这么瘦小。

  瞧她口齿清晰,对答如流,还会提问,应该是个聪明的女娃儿吧。

  他摸摸她的头顶,笑道:「我们侯家从来不亏待下人,妳既然进了侯府,就安心干活儿。不过沟儿嘛……」他微皱眉头,不太满意地道:「这名字土味太重了。」

  「是呀,这名字好土!」丁香嫉妒得快发狂了,少爷竟然摸那个脏丫头!她们盼都盼不到啊。她气呼呼地道:「我都不想喊她了,就是怕沾了她乡下的呛俗味儿。少爷,您若不喜欢她,我请李管家……」

  「昔我往矣,杨柳依依,今我来思,雨雪霏霏。」侯观云看着院中大榆树,又是摇头晃脑地吟哦,微蹲了身子,望着那双黑眸,笑咪咪地道:「少爷帮妳改个名字,好不好?」

  「可我爹娘喊我沟儿──」她感受到来自八仙女飞刀也似的锐利目光,忙止住了话头;她叫什么不重要,最重要的是先活下来。

  「嗯,妳既姓柳,就叫依依。柳依依,好听吧?」

  「杨柳依依……」她覆述着刚才听到的诗句,听起来满悦耳的,像是唱着歌儿似地,她脸上绽开了笑容。「真好听!谢谢少爷。」

  「少爷,什么一一啊?」丁香强撑着天真无邪的笑脸。「那再来一个丫头,您不就喊她二二还是三三?」

  「就说妳们不爱读书!」侯观云哈哈大笑,踏进了屋里。「不过这倒好,一一二二三三四四,省得我费心记丫鬟的名字。」

  「人家要服侍少爷,哪有时间读书识字。」丁香噘了嘴,匆忙跟着少爷进屋,还不忘回头瞪视小丫头,恶狠狠地道:「妳没将这几张红纸撕干净,我回头撕了妳的皮。」

  呼,好冷!有了新名字的柳依依低着头,拿冰冷的左脚掌踏上右脚背,轻轻摩挲了两下,随即踩着苍白而不稳的小脚步,搬来垫脚的凳子,攀爬上去,撕起门联来。

  「还是要撕啊?」她小嘴嘟哝着,唯恐撕破般地小心翼翼揭着。「少爷不要,给我好了,拿回去贴在床边,给爹娘讨个大吉大利……」

  大红颜色在她眼里晕染了开来,她立刻用手背抹去眼角的湿热。

  这是她第一回在外头独自过新年,她不能哭,也没空难过;这里的丫鬟姐姐一个比一个凶,她一定要坚强,努力赚钱,学得本事。

  她眨眨眼,盯住墨汁淋漓的字迹,仔细瞧着上头的一笔一划。

  「春满乾坤福满门。」她轻声念着刚才听到的字句,再伸长脖子望向窗上的福字,眼眸绽出亮光。「福!原来这字就是福气的福啊。」

  她开心地揭完右边,再跳下来搬凳子,去揭左边的联子,依然是一个字一个字地慢慢看,慢慢揭,慢慢念。

  「天增岁月人……」

  「喂!别偷懒!动作快点!」拔尖的娇嗓从身边传来。「可恶的丁香,存心作践我!做什么叫我帮一个小丫头送水」

  银荷杏眼圆睁,一脸不甘,「碰」一声,将一碗热茶放在地上,又扔下两只皮手套,压低声音吼道:「这热茶是少爷要妳喝的!还有,少爷要我们找鞋子给妳穿,哼,我们哪来的小人鞋子!这是少爷不要的旧手套,反正要扔了,就施舍给妳吧。哼!看不出妳小小年纪,心机这么重,才刚来就会找少爷说话!什么盘子瓶子的,想讨好少爷啊」

  银荷越说越气,对丁香的怨气无处发泄,干脆伸手用力一掐,硬是在柳依依细瘦的手臂上拧转了一圈,这才趾高气扬地转回屋子里。

  好痛!柳依依咬紧唇瓣,差点从凳子上摔下来,她赶忙扶住墙壁,抓紧撕下的春联,慢慢地爬了下来。

  干嘛捏人?她又没做错事;本想捏回去以示抗议,但她忍住了。

  她好不容易得来这份活儿,李管家警告她,要她尊重老爷夫人少爷,听丫鬟姐姐的话,否则他们一个不高兴,赶她出府,她就得回乡下了。

  她蹲下身子,愣愣地望了那碗茶半晌,眼里的氤氲和茶水热气混而为一,朦朦胧胧的,她眼睫用力一眨,将所有的水雾都眨不见了。

  她捧起茶水,慢慢啜饮,温热的茶水很快暖和了她的身子;她放下杯子,拿着从没看过的皮手套,试着将自己的脚套了进去。

  少爷的手大,她的脚小,她整只脚掌完全包覆在柔软的皮手套里面,冰凉的脚板慢慢回复了温度。

  谢谢少爷。她冻得红咚咚的圆脸蛋绽出小小的梨涡,立刻忘记刚才还漫溢在心头的孤寂感。

  啪啪啪,踩着皮手套,再搬过凳子,爬上窗边,又开始撕红纸。

  她还记得少爷看到这边时,那很不高兴的声音所说出来的四个字。

  「六畜兴旺。」她小声地念了出来,一字一字认清楚了。

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  旧的大丫鬟走了,新的大丫鬟升上来,两年过去了。

  十四岁的柳依依还是少爷屋里的粗活丫鬟,每日就是忙着扫院子、提水、浇花、擦门廊、随时供八仙女使唤跑腿,以及目送少爷来来去去。

  两年来,她几乎没再跟少爷说上一句话,八仙女顽强地巩固地位,不让她有任何机会靠近少爷。

  呵!人活着就要有志气,得不到少爷关爱的眼神也不会少一块肉,想出人头地只能靠自己,她才不攀附少爷呢。

  柳依依坐在大榆树下,抱着一篓字纸,兴奋地翻看里面的纸团。

  夏日午后,日头炎炎,正是好眠,少爷难得在家午睡,想也知道,八仙女歪在大厅上,痴心等着少爷随时传唤,等得无聊了,一个个打起盹来,全部见周公去了,说不定还会梦见少爷,流下滴滴晶莹的口水呢。

  柳依依捞着字纸,侧耳倾听了一会儿,除了微风轻拂树叶的声音外,悄无人声,连蝉鸣都静止了,偌大的院子里只有她一个人「忙」着。

  太好了,大家都睡了,没人会唤她,她可得好好利用时间。

  「观自在……嗯,下面这是什么字?」她抓着一张纸,左看右看,还是看不出名堂,决定先搁到一边去。

  「观云兄台雅鉴,谨订于六月十五日午时,假万花楼邀宴赏玩奇石……」她又揪起一张纸,一边念着,一边却是猛摇头,还没念完就扔下纸,嘀咕道:「又是找少爷吃饭的请柬,我都会背了。少爷这样不行啦,都十八岁了,还成日吃喝玩乐的,不长进喔。」

  「看来我是恶名昭彰了。」

  咦!好熟的声音。柳依依仰起头,眼前站着一个好高的人,颀长身子拉下一团肥短的黑影子,一半在耀眼的日光里,一半没入了树荫下,她顺着那袭薄丝衣袍往上看,瞧见了一对带着笑意的黑眸。

  「少爷!」她这一惊非同小可,忙慌乱地捡拾丢了一地的字纸。

  「妳别忙了。」侯观云蹲了下来,笑咪咪地问道:「妳拿了我写废的纸,躲在这里玩什么?」

  「我不是玩,我正要去烧这些字纸。」

  「舍不得烧吧?」侯观云指着树荫处,笑容比日头还亮眼。「妳往里头挪挪位置,我这身白肉才不会晒黑了。」

  少爷有令,当丫鬟的总得听话,她只得依言往树边移了过去,很不自在地看着少爷悠哉游哉地摇着折扇,盘腿坐到她的身边。

  大院子空荡荡的,八仙女兀自昏睡发春梦,殊不知她们梦中的少爷此刻正在外面和小丫头凉快呢。

  「观自在菩萨。」搧风的人凉凉地冒出了一句。

  「咦!」他念什么?她赶紧望向身边的纸头,眼眸发亮,高兴地道:「菩萨?这两个字是菩萨?」

  「行深般若波罗蜜多时。」侯观云也不回答,又念了一句。

  「行深般若波罗蜜多时。」柳依依喜形于色,立刻拿指头一个字一个字指着念,果然配合她已认得的字,串成了这一个句子。

  「照见五……皆空。」她抢先念了出来,中间那个字她不认得,念不出来,她抬起眼,眨巴眨巴地望向少爷。

  「嘿,妳认得不少字嘛。」侯观云不念了,歪着头看她。「有好几次,老见妳捧了我的字纸篓,好像寻宝似地。」

  原来早就让少爷瞧见了。事到如今,她也没什么好隐瞒的,柳依依神采飞扬地道:「我天天在少爷的院子扫地,扫了两年,扫地的功力还是跟我六岁时一样厉害,我不能到了十八岁出去时,还是只会六岁的本事。」

  「所以妳有空就偷学字了?」

  「字在这边,光明正大让我学。」柳依依指着纸张,不畏少爷的「指责」,圆睁明亮的眼眸,又道:「满屋子的牌匾、对联挂在那儿不动,也像是招呼着我去认它呢。」

  侯观云扬起浓眉,对她的说词颇感兴趣,扇子轻轻地摇呀摇。

  「没人教妳,妳怎么认?」

  「我指着对联或是少爷写丢了的文字,直接问人家那是什么字,不必多问,一次问一个字就好。」免得让人家觉得她这个丫鬟别有目的。

  「呵!妳认字做什么?」

  「我以后要做生意,赚大钱,养爹娘、妹妹和弟弟。」

  「很有志气。」他点点头,眼里满是笑意,瞧她人小志不小,说话的口气也忒大。「可我记得妳有八个妹妹,没有弟弟。」

  「去年又添了一对双生弟弟,叫左儿、右儿。左儿弟弟是左边屁股有一块胎记,右儿弟弟什么都没有,反正一个左,另一个就是右了。」

  「哈哈!」侯观云大笑出声,忙又用扇子掩了嘴,瞄着安静的大屋子。「妳家真好玩,一大家子一定很热闹了。」

  「是呀。」柳依依想起从前,笑出了两颗深深的梨涡。「我会帮娘烧饭,后面还背着最小的桂儿,她好爱哭,总流了我一身口水,可我只要哼起曲儿,她就不哭了。等我烧好饭,朝田里一喊,爹娘就会停下手里的活儿回来;他们在门前的水缸舀水,唤来四处玩耍的妹妹,一个个洗洗脸,洗洗手,洗洗脚,柴儿她们洗好了,就过来帮我摆碗筷……」

  她说得兴高采烈,突然喀啦一声,原来风势稍大,枝叶交错拍击,掠下了一片青翠翠的叶子。

  叶片飘落,她戛然止住话头。会不会跟少爷说太多了?

  她不怕被其他丫鬟看到她和少爷坐在一起说话,从而嫉妒排挤她,反正她的皮够厚,再掐她几下也不怕疼;而是,她和少爷根本就是两个世界的人,她构不上他那富贵的边儿,也没有必要和他亲近拉关系。

  也许,镇日无所事事、只爱闲晃的少爷是在跟她闲扯淡罢了。

  「少爷,我去忙了。」她又开始捡拾字纸。

  「银荷要嫁人了,我屋里空出一个缺儿,你想进来吗?」

  柳依依心念乍动,她早就觊觎少爷的书房很久了。

  但任谁都知道,少爷的八位贴身丫鬟是极美的肥缺。不单单是工钱多,做着轻松的活儿,最重要的是少爷年纪渐长,不免血气方刚,若能因此怀上一个孩子,纵使没有资格坐上正位少夫人的宝座,但能在富甲一方的侯家挣得小妾席位,也不枉她们千方百计进入侯府当丫鬟了。

  少爷的丫鬟一向由侯夫人亲自挑选,然而初步选定丫鬟的却是李管家;也因此,有钱能使鬼推磨,若无一点点本钱私相授受,就算再美丽、再有能力的姑娘也无缘进入管家的名单中。

  柳依依明白这一切,即使她目标不在少爷,但也只能放弃了。

  「少爷,我不待你的房里了,我想去帐房。」她说出她最实际的下一步,还是别在这儿浪费时间了。

  「想趁扫地端茶时,偷看人家怎么做生意、记帐?」侯观云摇摇头,合起折扇,微笑道:「那里是侯府机关重地,只用待在侯府十年以上、嫁给侯家家丁的仆妇,你再等等吧。」

  这样呀……柳依依好生失望,总不成再继续扫四年的院子吧?

  「那我去厨房,我会烧水煮饭。」她绝不轻言放弃,斗志昂扬,很快便找到下一个目标。

  「想跟着里头的大厨子学得两手功夫,然后去外头开饭馆?」

  「少爷猜对了。」柳依依直想鼓掌叫好,但她还是得纠正一下。「我不是开饭馆,是开一间很大很大、供人吃饭睡觉的大客栈。」

  她张开双手,特地强调了「大」字,明亮的眼眸也睁得特别大,里头映出了一片大好夏日天光。

  侯观云在她眼里看到了朗朗丽日,不觉抬眼望向了天际。

  炎夏日头已渐渐移向西边,对小姑娘来说,仍是盛夏正午,前途无可限量,但对侯家而言,却是一步步地落向西山……

  啪!他又打开折扇,扇去了心底的暗云,笑道:「你呀,小小人儿,志气倒不小。不过,你哪来的本钱?」

  「本钱存了就有。」

  「我房里丫鬟的工钱比厨娘多上好几倍吧。」

  「这……」大概差了五倍不止吧。

  「你有本钱,自然请得起作菜的厨子,想做什么都能做了。」

  「这我也明白,可是……」

  「到我房里来吧,我需要一个不会洒香粉的丫鬟帮我整理书房。」

  「洒香粉?我才不洒呢,花钱买那个粉来呛鼻子作啥呀。」柳依依明亮的神色变得黯淡,捏着衣角道:「我就是没钱嘛……」但她的沮丧只维持一个眨眼的功夫,又抬起头,振振有辞地道:「少爷,天下哪有这种道理?想赚钱,还得先拿出一大笔钱打通关节?」

  「天下就是有这种道理,你还小,不明白的。」

  「我就是不明白。」柳依依用力摇头,小嘴微微嘟了起来。

  小丫头不明白的事情还多得很呢,侯观云轻摇折扇。看来她聪明认真,心性单纯,且志不在他,面对这样的丫鬟,他应该会省心些吧。

  「好。」他合起折扇,拿扇柄指向另一个院落的方向。「我的丫鬟一定得由我娘点头才行,我自己作不了主,但我可以帮你指出一条明路。」

  柳依依循着他指的方向看了过去,那里一样是高墙重瓦,层层叠叠,难以靠近。

  「那里没有路哇?」她疑惑地道。

  「佛堂啦。」

  佛堂?大户人家有间像庙一样的佛堂不稀奇,夫人每隔一段时间,还会请师父进来念佛,上回就办了一场盛大的斋僧法会,所有的家丁丫鬟都被叫去给高僧灌顶呢。

  柳依依目光流转,从远处的屋檐移回手上的纸张。

  既然夫人是以挑选小妾的标准为少爷拣选丫鬟,那么除了美貌之外,总希望多多少少能有匹配侯家门面的内涵吧……

  「少爷,我会念阿弥陀佛,我去念给夫人听。」她兴奋地道。

  「任谁都会念阿弥陀佛,你得念点不一样的。」侯观云有无意地瞄向她一直拿在手里的纸张。「譬如是一篇佛经……」

  「佛经?」柳依依想到了刚才念到的「菩萨」,顿时眸光一亮,双手合掌,着急地拜求道:「少爷,你都指我明路了,再教我念吧,我以后进到你房里,一定将你的书房打扫得干干净净,每天帮你洗笔墨,出大太阳帮你晒书,你百~万\小!说累了,我给你送点心……」

  「这些事还怕没人做吗?」他好像已经看到热心小丫鬟正在勤快地干活儿了,不禁扬起唇角,笑道:「背心经可得花点时间。三天,你得赶快背完,否则李管家一旦挑好人选,你就没机会了。」

  「我可以马上背好。」

  「小丫头很自大喔。」侯观云摇摇头,带着戏谑好笑的目光,拿扇柄轻敲那颗小头颅。

  「我才不敢自大呢。」柳依依忙摸上微痒的头皮,有些惊讶少爷竟然跟她玩了起来,也就开心地笑道:「要是我表现得很能干,故意让少爷注意,我早被银荷姐她们给逐出这院子了,哪有机会学认字,或是站在窗外听夫子给少爷讲课?」

  「聪明!」侯观云惊喜极了,小丫头想得很多喔。「不过,能不能背得起来,就得看你的造化了。」

  「少爷你快教啦。」

  小丫头催人了。侯观云再度摇起折扇,他念一句,她跟着覆述一句,也不解说内容,很快地,不算太长的心经就念过一遍了。

  「观自在菩萨,行深般若波罗蜜多时,照见五蕴皆空,度一切苦厄,舍利子……揭谛揭谛,波罗僧揭谛,菩提萨婆诃。」

  柳依依盯着天上云朵,一字一字地背诵了出来。

  侯观云瞠大了眼,不敢置信竟然有人可以听过一遍就记了起来,而且还是一个没念过书的乡下小丫头!听听!她甚至连拗口嚼舌的梵文都念得像是唱曲儿似地,听得他心思都轻盈起来了。

  「少爷,我背得对不对?」柳依依念完,神情紧张地望着他。

  「对,对极了!」简直是大开眼界了,但他得再考考她。「那你接下来怎么办?」

  「夫人每日清晨都会去佛堂拜佛,我就此夫人还早到,跪在外面背心经,她自然会听到了。」

  「一个小丫鬟莫名其妙跪在那边念经,不会很奇怪吗?」

  「才不奇怪。我会跟夫人说,我想家,想为爹娘弟妹祈福。然后夫人会问我是哪边的丫鬟,我就说是少爷屋子外头扫地的。」柳依依有些迟疑。「可是少爷,这样夫人就会用我吗?」

  「我若没把握,何必辛辛苦苦教你背经?」

  「反正我还可以去厨房学厨艺。」柳依依不在乎地道。

  哎!竟然有丫鬟不把他放在眼里,真是令他颜面扫地呀。

  侯观云笑得眼眯眯的,又拿扇柄敲敲那颗小头颅。

  「那么,依依,我等你来了。」

  「少爷,为什么想用我?」她按捺不住,问了出来。

  「这个嘛……哈!」侯观云哈哈大笑,随即掩了口,又指了指屋子,站起身子,意兴阑珊地道:「我累了。」

  跟她说了这会儿的话,就累了?果然娇生惯养,身子骨太虚了吧?

  柳依依不解地望着少爷那不怎么虚弱的俊朗笑容,眼见他都站起来了,她也不能坐着,忙以手撑地,想要站起。

  「起来吧。」侯观云使力拉起她,指了指她手上的纸张,大摇其头。「这年头啊,各人得各凭本事,自求多福,抄经无用啦,不过求个心安罢了,又度得了什么苦厄?」

  有抄总比没抄好嘛,既然要她自求多福,那她能求就求喽。

  低下头,望着少爷龙飞凤舞的字迹,嘿!她既然会背了,认字就不难,好希望将来她也能写出这么一手好字喔。

  再抬头,少爷已经走回屋子,掀起袍摆,回头朝她露出一个顽皮的大笑容,挤了挤眼睛,脚一抬,翻窗子进房了。

  柳依依看得目瞪口呆。哇!累了还能像猴子一样灵活爬窗户?要是给八仙女瞧见了,一定害怕尖叫得屋顶都掀起来了。

  她也朝着屋子笑,再将手上的心经仔细折好,收藏到口袋里。

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