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正文 第四章

  枫红枫落,暗云低垂,天气这么冷,大概快下雪了。

  宜城北边的小巷飘出阵阵香味,令人食指大动,寻香而去。

  「侯公子,您慢定。」程喜儿送客出门,微笑道别。

  「是……」侯观云抱了一袋包子,油纸透出的热气烫着他的胸膛,望着那张柔美的笑脸,他竟是无言以对。

  父亲竟然使出如此卑劣无耻的手段,不知从哪儿弄来一个程家老二,在恶叔叔和堂哥的唆弄下,硬是将喜儿给赶出了油坊,让她失去了一切,而他又有什么脸去面对她呢?

  侯公子,您想娶我,只是觉得对不起我,想要弥补我罢了。

  想娶她,的确是出于冲动和歉疚,希望能够稍稍弥补她,给她过上好日子;可喜儿喜欢的是江四哥啊,即使他拿出真心诚意,不再嘻皮笑脸,她还是不会嫁他,她心中只有那位沉静的男子。

  他又是心头一紧!因着父亲和程家叔侄的阴谋,使计让喜儿赶走了油坊掌柜江照影,他明明可以预防的,却一时大意,让那诡计得逞。

  看她悲伤痛哭,看她辛苦做包子谋生,他除了愧疚,还是愧疚。

  弄走江四哥在先,夺油坊在后,父亲为了赚钱,无所不用其极,甚至连一间小小的油坊也不放过。他为侯家汗颜,更为侯家惭愧。

  种种复杂的心思没有显现在脸上,他扯开大笑脸,爬上了马鞍。

  「喜儿姑娘,我赶明儿再多叫几个家人来买包子,包你赚大钱。」

  「可别这样。」程喜儿笑着摇头。「还得留着卖给乡亲呢。」

  「嘻!幸好我每天过来抢包子,不然就没得吃了。」

  策马离去,冷风迎面扑来,他的笑脸凝住,眼底涌起沉重的忧郁。

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  「吃包子喽!好吃的热包子买回来了!」

  「又是包子。」开心跑出去迎接少爷的七仙女面有难色。「少爷呀,我们早就吃腻了,拜托别再吃了。」

  「很好吃啊。」侯观云笑眯咪地拿出一颗包子,咬了下去。「啧,你们瞧,里头肉馅鲜美,汤汁香甜,有没有闻到香喷喷的味道?」

  「是很好吃啦,可我们天天吃……呕!」梅蕊也不管少爷不高兴了,实在是连吃了三个月的包子,闻到包子味就想吐了。

  「你们都不懂,这是少爷专一。」吟秋逮着机会吹捧一番,拿了一颗包子捧少爷的场。「以前喜儿姑娘卖麻油,少爷吃麻油,现在她卖包子,少爷又改吃包子,你们见过这么深情的人吗?」

  「吟秋,我看阿原待你也挺深情的。」侯观云热心地道:「过完年你就满十八了,我当你们的现成媒人,改天找阿原他爹娘去你家说亲呗。」

  「少爷!」吟秋的长指甲掐进了包子里,喷出了汤汁。

  呵!又赶走一个劲敌了。六仙女你看我、我看你,喜不自胜。

  「咦!依依不在吗?」侯观云数着人头。

  唉!还有一个强大劲敌呢,她们怎么拚也拚不过她。

  「少爷,依依听到你回来,急着进房帮你暖床了。」荔红凉凉地道。

  「好。等她暖够了,我再进去。」侯观云坐了下来,眉开眼笑地招呼七仙女。「你们怎么不吃?什么事不高兴,一个个臭着脸?」

  「少爷,我哪敢像依依那样跟您摆臭脸啊。」梅蕊拿出一条绣花帕子。「您看,三小姐她花了三天三夜不眠不休,为您绣了一条帕子呢。」

  「少爷不拿这种花帕子啦。」春碧赶紧献出宝物。「这是四小姐为少爷添置的暖手炉,冬天到了,让少爷手窝着暖和。」

  「八小姐比较有学问,她帮少爷找来棋谱。」荔红呈上一本簿子。「她说下回来,少爷的棋艺一定更精进了,得让她三个子才行。」

  各个丫鬟鼓起如簧之舌,各为其主,因为,只要托她们办事的小姐入主这间屋子,也就是她们飞上枝头的时候了。

  「哎哟,这么多东西,看得我眼都花了。」侯观云笑着拍拍肚子。「今天吃了六颗包子,哎,肚子饱了就困了。」

  撇下哀怨跺脚的七仙女,他走进了房间。

  才转进里间,就看到依依站在床前,拿着柳枝,从床头点到床尾,嘴里念念有辞,做着一成不变的驱邪仪式。

  看到她的动作,侯观云不觉一哂。再瞧瞧那柳枝,大概是初秋还翠绿的时候折下来的,如今柳叶枯黄,摇摇欲坠,她也扫得有模有样?

  「依依,你念什么咒文?不再有胆小鬼将风吹墙洞当作鬼哭声了,你还是要拿柳枝赶鬼?」他笑着脱下貂皮外氅。

  「少爷。」柳依依做完仪式,立刻过来帮他宽衣。「夫人交代的,依依一定得做,也不知道还有没有小鬼躲着没抓到。」

  「以后别做了。」他坐到床上,正要脱靴子,她已经蹲跪下来。

  「多做没什么不好,这是保佑少爷平安的。」她帮他脱靴。

  「好吧,你想做就做。」他顺手拍拍她的头,这等无聊的芝麻小事,他也懒得理会了。

  躺到床上,他顿感温暖舒适,寒意全消,原来被子枕头都热了。

  他惊讶地侧过身子,撑起手臂看正在整理貂皮外氅的她,笑道:「依依呀,你果真暖床了?」

  「我用火盆煨了一下。少爷,不够暖吗?」

  「够了。」他拉起棉被,闻到淡淡的炭火味道,很满意地问道:「你怎知道我要睡觉,先将床暖了?」

  「只要少爷白天这个时候回来,总会小睡片刻,所以我先烧了火盆,也让这屋子暖和些,你可别嫌太热,不然下回就不帮你煨被了。」

  「不会不会,这样最暖和、最舒服了。」

  他之所以要小睡,是因为夜晚经常惊醒,往往醒来之后,夜阑人静,他不免想到许多忧心又无能为力的事情,然后就睡不着了。

  「依依,你没什么烦恼吧,晚上总见你睡得很熟。」

  「少爷你这房间风水好,冬暖夏凉,而且鬼都被我赶跑了。」柳依依说着就笑了。「所以我睡得很好,晚上从来不会作梦。」

  望着她忙碌的身影,侯观云还真羡慕她熟睡的功夫。

  不知不觉,他跟她已「睡」过春夏秋冬了。他睡床,她睡榻,两人隔了很远的距离,但再怎么远,也是同处一室;当他半夜辗转反侧或是躺不住坐起时,他总会往她那边看去,怕吵到了她。

  或许是姑娘家害羞,她总是面向墙壁侧睡,他看到的也是盖在被子里的背部和黑发,日复一日,动也不动,维持同样的睡姿。

  「依依,当个孩子真好啊,每天吃饭睡觉玩耍。」他有感而发。

  「我将你剁成碎肉,塞回娘胎,好不好?」

  「能塞回去是最好了,可还是得生出来,面对这个苦难的人间。」他双手交叠在脑后,玩笑似地道。

  「少爷,我去寺里拿几本佛经,你每晚念三本,包你烦恼全消。」

  「呵,阿弥陀佛。」她果然还是不解世事的孩子啊。

  「少爷,快睡,还想我唱曲儿哄你吗?」柳依依笑着帮他放下绡帐。

  绡帐徐徐垂下,遮住了那张清丽容颜,在她拉掩绡帐之际,他看到了桌上白瓷花瓶里插的几枝带蕊梅枝。

  春天桃李,夏日青竹,金秋红叶,按着季节,她为他的房间妆点一方幽静,那是外头那群忙着拿香粉熏他的丫鬟所做不到的。

  他也知道,当他白天小睡时,她会拿一张小凳坐在房门口,不让其他丫鬟进来吵他,或是他有事叫唤时,她可以立刻应答。

  小泥球这一年来吹气似地抽长长大了,圆圆的脸蛋尖了些,言行举止轻巧了些;她是一个很体贴的丫鬟,他很喜欢她,有她的贴心服侍,跟她天南地北闲扯淡,他自在愉快。

  但他再怎么喜欢她,也不能留她,时间到了,她就得离去。

  打从他有记忆以来,丫鬟就是来来去去。年幼不懂事时,他曾因喜爱的丫鬟姐姐离开而嚎啕大哭,后来习惯了,也就不在意了。

  岁月递嬗,人事更迭,又有什么能长长久久留存在他身边的呢?

  他不可能拥有喜儿,这是感情落了空;他更担心父亲的鸡鸣狗盗勾当迟早会东窗事发,那么,他的万贯家产也会落了空。

  那他还剩什么?孤孑一人?

  仰望浮云也似的绡帐帐顶,他闭上眼,很轻很轻地叹了一口气。

  那声轻叹,传到了坐在门边的柳依依耳里,她一动也不动,停下拿针线串着红豆的动作,再将双手缓缓地放上自己的心口。

  那里好像让针给扎了,痛。

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  宜城大事年年有,去年特别多。夏天时,程实油坊掌柜江照影因侵吞公款跑去赌钱,被小姐赶了出去;接下来程家血脉程耀祖回乡,赶走养女身分的程喜儿;到了冬天,江照影回来了,误会冰释,还跟小姐成了一对儿,住在一起卖包子。

  又是新的一年,初春日暖,东风微凉,山水茶馆里,三人围桌而坐。

  侯观云坐在他专属的黄花梨木圈椅上,摇着越扇越凉的折扇。

  「江四哥,你回来真好啊。唉,唉,唉,真好啊。」

  侯观云连叹三声,既喜且愁。喜的是喜儿和江四哥有情人将成眷属,他也正式宣告战败;愁的是油坊一日不还喜儿,他就一日于心难安。

  「哈啾!哈啾!」坐在旁边的少年让那凉风扇得打了喷嚏,忙吸了吸鼻子,喝了一口热茶。「这位侯少爷,你就别扇风了,天气挺凉的。」

  「我说辛兄,这你就不懂了。」侯观云越扇越起劲,笑道:「我是当少爷的,你也是当少爷的,当少爷的就要有个爷儿样子,总不能两手空空,倒显得寒酸了。有人是戴玉扳戒、金指环,弄得全身金光闪闪瑞气千条,我嫌这俗气,不如拿上一把题诗的扇子,还能显出我姓侯的脱俗品味呢。」

  「你这样的少爷我当不来。」辛勤听了咋舌。「我要帮我爹贩马,没空去扇扇子,而且我又笨笨的,所以来找阿照哥回去帮忙。」

  「你请不回江四哥了啦,他的心都放在这里了。」侯观云笑咪咪地合起折扇,望向眼前的沉静男子。「江四哥,我说的是也不是……咦!」

  他的目光越过江照影,竟然见到依依带人进了茶馆大门。

  小泥球趁他不在,溜出来逛街了?

  「哈!」他朝她挥了挥手,忙起身朝桌边的两人拱手道:「江四哥、辛兄,我那边还要忙,打断你们的谈话,抱歉啦,你们继续聊,茶点尽管叫,我请客。」

  柳依依乍见少爷跟她挥手,吓了老大一跳!她以为已经过了说书时间,他不会在这里,没想到他还在跟人喝茶聊天。

  「少爷,」她忙介绍身后的几位。「这是我爹,我大妹妹柴儿,我妹夫土坎,我带他们过来吃顿饭,吃完后就会回府了。」

  「哎呀!依——沟儿,是你爹啊!」侯观云硬生生吞下依依的名字,朝老汉拜个揖,扯出大人小孩都爱看的俊美笑容。「柳老爹,来城里玩呀?我闲得发慌,正好带你四处逛逛,好让我尽地主之谊。」

  柳条见到这么一个风采翩翩、俊俏白净的大少爷,早就愣傻了,他张大了口,瞪大了眼睛,就呆呆地看着侯观云。

  「是少少……少爷。」

  「柳老爹,你家沟儿带你们上这儿就对了,这里的茶食风味独特,高贵不贵,你们再等一个时辰,下午还有一场说书呢。」

  「少爷,我爹他们要赶路回去。」柳依依忙道。

  「这么赶?」侯观云招来掌柜,笑道:「快去准备楼上厢房,本少爷今天请客,给我上最好的菜色。喂!你们快抬了我的椅子上去。」

  「少爷,不用了……」他会吓坏她爹的。

  「柳老爹,还有沟儿的妹妹、妹夫,来,楼梯在这儿,小心走,别绊着了。」

  两个随从率先扛了少爷的宝贝椅子上楼,柳家三人见到这位俊逸贵公子,早已敬若神人,崇拜有加,也就迷迷糊糊地跟在侯观云后头上楼。

  柳依依只得提了裙摆,紧紧地跟着上了楼。

  这就是走出睡房外的少爷。不管是老爷夫人面前,或是到了侯府外,他处处显现出来的就是这般快活无忧……

  她蓦地心头一凛,仿佛听到了那声轻叹。

  日光明亮温暖,一下子就驱走暗夜叹息;她摇摇头,不想了。

  「来,吃菜。」侯观云笑着介绍菜色。「这道卤鸭可特别了,得先将葱花、酱油、笋丁、香菇、还有一堆我说不出名堂的东西塞进鸭的肚子里,再用酒去闷蒸。你们闻闻,这味道可香的呢。」

  「要用这么多材料,一定很贵了?」柴儿夹起一块鸭肉,闻到那浓冽的香气,一下子不敢吃下去。

  「少爷是有身分地位的,吃的东西当然不一样了。」一脸老实的土坎则是每上一道菜,双手就合十拜一次,再恭敬地咀嚼入口。

  吃上几口菜,桌上气氛热络了,柳依依却很不自在。即使她跟少爷很熟了,却从来没跟他平起平坐一起吃饭,她想站起来服侍,却让侯观云以目示意制止了。

  「一家人吃饭,轻松些。」侯观云招呼得不亦乐乎。「沟儿,你爹来了这么多天,也不跟我说一声,我有空可以带他出去玩呀。」

  「少爷,你对我们沟儿实在太好了。」柳条说着,眼眶便红了。「沟儿写信回家,说老爷夫人少爷都是大大的好人啊。」

  「沟儿,多谢抬举喽。」侯观云笑着跟柳依依挤眼睛。

  「少爷啊,我们沟儿只是一个扫院子的小丫鬟,是你心肠好,肯帮我们,这一定是沟儿前世修来的福气,才会遇到你这么好的主子。」

  「呵,我只是请你们吃一顿饭,用不着从前世就修了吧?」

  「呜!少爷你真好哇!」柳条抱着碗,泪水喷了出来,感激涕零地道:「你是菩萨心肠,知道我们生活不容易,年年赏钱给沟儿,她存了下来,给我们去年盖新房、今年买田地,谢谢你!谢谢大少爷啊!」

  「喔……」侯观云望向柳依依,眼神交会,不言自明。

  他去年春天给了她三百两的「睡觉钱」,她果然用在家人身上了。

  「怎么今年才买地?」他很好奇她对这笔意外之财的安排。

  柳依依说明道:「去年土坎来宜城,我托他带一些钱回去,给爹娘弟妹盖屋子、做衣服,另外还有剩的就让他和柴儿开间茶水铺。」

  「大姐说茶水铺生意好的话,明年就要开客栈了。」柴儿掩不住兴奋的神色。「生意真的很好。官道上来往的人车很多,每个人都停下来喝茶,还有人问住宿,我们只好让出家里的房间给他们睡。」

  土坎也露出憨实的笑容。「茶水铺热闹,忙不过来,我雇了几个村人帮忙。等大姐回来开客栈,还要请更多的人,让大家都有钱赚。」

  「很好、很好。」侯观云抚掌笑道:「我就说货通有无嘛,本来鸟不生蛋的官道边,突然立起一间茶水铺,自然就会有需要的客人进来了。」

  「少爷,你心肠好,对我大姐好,我娘每天求菩萨保佑你好人有好报,长命到百岁。」柴儿又道。

  「哈,不敢不敢。要保佑也是保佑你家大姐。瞧,我本来要她买朵珠花还是裁一块花布好好打点自己的,她倒全拿回家了。柳老爹,你好有福气,有这么一个孝顺的女儿。」侯观云笑咪咪地打开折扇,大扇特扇,扇得他鬓边发丝都飞扬起来了。

  柳依依双手在桌下用力交握,忍住想要帮他重新梳理整齐的冲动。

  那是早上她为他梳的髻发。他在外面玩了大半天,发丝有些凌乱了,即便爹和土坎的头发远比他更乱,但他那么一点点的乱却直捣她心底深处,搔动着她,令她焦躁难安。

  他没有忘记他说过的话,他喊他沟儿,就是让她在家人面前,仍是那位柳家的大女儿柳沟儿,而不是侯府诸人在她背后指指点点的侯太少爷的「陪睡」丫鬟柳依依。

  她不惊讶他的细腻心思,却也越来越困惑于房里房外截然不同面貌的少爷了。

  她知道他还在等她的话,便转过了视线,不再瞧他的鬓发,又道:「至于买田地一事,因为得跟镇上的大老爷做交易,兹事体大,我怕我爹老实被人欺,所以花了一些时间打听,问清楚买卖的事情。」

  「你想得很周全。」侯观云笑问道:「你怎么问?」

  「我去请教帐房的管事先生。」

  「他们很忙,不见得愿意理会你。」

  「我跟他们说,少爷打算做土地买卖,又怕空口说白话被老爷骂,所以要先请教他们一些价钱、契据、订约、买卖细节的问题。」

  「哈哈哈!柳老爹,你家沟儿真厉害,太聪明了!」侯观云拍手大笑,他不介意被她利用,他还得向她学这招借花献佛呢。

  柳条听不懂女儿和少爷的对话,但一听到少爷夸奖他家沟儿,竟然又感伤起来了。他放下筷子,从头说起:「沟儿从小就聪明懂事,自己会捡柴抓鱼去镇上卖,换些米盐回来;她下头几个妹妹,都是她帮忙把屎把尿的,但家里实在太穷了,她听说城里好谋生,呜……」

  「爹,怎么说着又哭了?」柳依依想到往事,心头微感酸疼,忙又强笑道:「我在宜城过得很好,又能赚钱贴补家用,你不要担心。」

  「可你在外头吃苦,有了委屈只能自己吞,没人疼着你呀。」

  「爹,老爷夫人少爷人很好,和我一起干活儿的丫鬟也情同姐妹,这几年不也就这样过来了,我还长高、长胖了呢。」

  「呜呜,是长高了,你十八了,也该嫁人了,不能老当丫头啊。」

  「等过了端午,我就会回家了。」柳依依掏出巾子,扶着老泪纵横的爹,仔细地为他拭泪,像是哄孩子似地柔声劝道:「爹,回去可别说着又哭了,会让娘伤心的。柴儿,土坎,你们留意爹,大家聊些在宜城里碰到的有趣事情,别勾着娘难受。」

  「嗯,我知道。我会跟娘说,少爷请我们吃饭。」柴儿的语气故作轻松,却也忍不住红了眼圈儿,扯着柳依依的衣角,哽咽道:「大姐,你一定要赶快回来,我们都很想你。」

  「我也想你们。」柳依依忍住泪,逸出微笑道:「再几个月就见面了,别难过了。来,别顾着说话,吃点东西。爹,这块肉给你,我先帮你撕小块,你牙不好,慢慢嚼,才不会伤了胃。」

  她拿筷子将一大块糖醋排骨剔成小块,再放到父亲的碗里,又忙着帮妹妹和土坎夹菜,自己倒没吃上几口饭。

  因着亲人来到,她脸上绽出前所未有的明亮神采,虽然方才泪水浮上了眼眶,濡湿了睫毛,却也让那双黑眸更加灵动了。

  侯观云不再摇扇,只是将扇子贴在胸口,定睛看着她。

  柔情体贴,言语温煦,浅笑甜美,小泥球果真长大了、成熟了,像一朵红花也似地绽放开来。

  原来,到了端午,她就满十八岁了,离去的日子竟是如此迫近,不由得令他心口一揪,仿佛即将失落最宝贵的事物。

  他还想要什么?一个什么都有的富贵公子还要奢求什么?

  或许,他只是想象依依一家人这般相聚,好好吃上一顿饭,说上几句体己的贴心话;钱财赚了就有,一家和乐融融的情感却是难求。

  但,他不能留她,更不能向依依要求这种家人似的情感,他已经享用得太多了,他不能耽误她;她开不成大客栈,可是会怨恨他这个自私自利的少爷,说不定还会被她钉草人。

  他想笑,却是不自觉地幽幽一叹,抬眼望向窗外蓝天,外头天气何其清朗,他的内心又何其灰暗!

  啪!他拢起折扇,拿起筷子,扯出大大的俊美笑容。「来来!别顾着聊天,也要吃菜嘛。别客气,吃多少都算我的。」

  少爷又叹气了,柳依依心头一紧!这已经不知是第几回为他的叹息所牵动了。她低下了头,自然而然屏住了呼吸,如同无数个躲在被子里的暗夜,无声无息,将那声叹息埋进了心底的最深处。

  「沟儿,你帮少爷盛一碗热汤。」柳条本想亲自动手,才站起来,就被侯观云笑咪咪地压下,只得赶紧喊女儿。

  「好。」她拿了碗,默默地为他盛汤。

  肉块放在碗里,很快就被汤汁淹没,看不见了;而他的叹息,终究是会如热气烟雾般消失呢,还是越埋越深,成了她这颗心的一部分?

  唉!不想长大呀,什么时候她的心眼儿变多了?爱烦恼了?

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