正文 第九章
从昏睡中醒来,映入眼帘的是深沉黑暗。海品颐坐起身,脑海中一片混乱,不知身在何处。
前方传来打火石的声响,海品颐循声望去,看到迟昊手持烛火,放置桌案上,微弱的烛光映照内室,陌生的摆设看似一般寻常百姓家。
她怎会在这里……海品颐四下张望,突然,撷香被击飞的画面掠过脑海,一切全都忆起,她倒抽了口冷气。不!
察觉她的妄动,迟昊抢先一步将她压倒榻上。
“放开我!”海品颐曲膝朝他腹部袭去。她必须回醉月楼!
迟昊及时避开,反用腿勾住她的腿弯,紧紧将她压制。
“好让你去送死吗?”他冷声道。
“至少不是撷香死!”挣脱不开,心头愧疚让她无力撑持,在他怀中崩溃痛哭。“这件事和她无关,不该是撷香……”
“她不会有事的。”将她紧拥入怀,迟昊低声安慰。
“不可能……”海品颐摇头,哽咽得无法言语。撷香没习过武,怎受得住那一击?
“若初天纬真有心要夺撷香性命,不可能会收掌,更不可能丢下我去帮她疗伤。”那时虽只一瞬间,他已从初天纬的行为察觉有异,当机立断决定离开。“相信我,凭初天纬的功力绝对能将撷香救活。”
海品颐停住哭泣,细想之下,才发现初天纬异样的举止藏着些端倪。“为什么他要这么做?”她想不通。
“为什么帮我挡那一掌?”迟昊不答反问。
海品颐一怔,轻含下唇。她的感情怎逃得过他细腻的心思?为何又明知故问?“你心里明白。”
“若我和撷香只能救一人,你会选谁?”
他在想什么?为何一直要她身陷两难的泥沼中?海品颐闭上眼,气他这刻意的举动,逼她舍弃,逼她选择。
“我不选,我会两人都救,至死方休!”她倏地睁开眼,揪住他的衣襟毫不退让地直视他,怒声大喊:“你再不是当年那个无能为力的孩子了,为何不放过自己……”
至死方休!他早该知道,却还一再探测底线来伤害她……迟昊仰首看向床榻上方板梁,而后缓缓开口:“我杀了我师父。”
他师父?罗刹门教主?海品颐动作停住,惊讶地望着他。
见成功转移她的注意力,迟昊扬起唇角。“我杀了他,却也中了毒,毒还来不及治愈,就被初天纬追到行踪,对战之下,我负伤逃离。”
那轻描淡写的几句叙述,隐含了多惊心动魄的激斗?海品颐跪坐起身,看着躺在榻上的他。虽早已知道他仍好好地在她面前,心仍因担虑而几乎停止跳动。
侧头迎向她的眸子,迟昊以手背轻抚过她的颊畔,一直压抑冷硬的心,完全放柔,原本只有凛冽表情的面容,再无隐藏地将满腔情感全数倾出。
“那一晚我离开你之后,易容在江湖上行走,我以为只要走得越远,远离这一切,不管你或是罗刹门,都不会再妨碍到我。”那时,对她的感情突然揭了开来,那么急、那么猛,重得让他猝不及防,他只能选择远离。
原本以为只要离开她,曾有的漠然将会回来,然而,一切都变了,自放了那个小男孩,他的冷血就已被抽离,遇见她,更是将他原本空寂的生命点燃了火苗,炽烈燎烧,再无法熄灭。
用膳时,脑海中浮现的是她自己抢着吃掉烤焦雁腿的画面;易容时,看见那张她做的人皮面具,久久不舍离手;夜晚自梦魇中挣扎脱离,掌中的空虚总让他整夜再无法成眠。
海品颐咬唇,伸出手握住他的,静静听他说。
“后来才发现,只要根源一直存在,就算避到天涯海角都没有用。”迟昊反握住她的手,感觉她的温暖。“我开始主动找寻罗刹门的下落,破坏他们的任务,将门人一一划除。”
“是你?”海品颐惊讶低喊。这些年,罗刹门虽仍让人闻名丧胆,但势力早已大不如前,她没想到,这一切是他造成的。
“最后惹恼了我师父。”迟昊扬起嘲讽的笑。“他放出风声说罗刹门首脑易人,将这顶帽子扣在我头上,想逼我现身。我就如他所愿,直接找上门。”
海品颐恍然大悟。原来是因为这样,才会惹上初天纬。
“为什么这些你之前都不说?”他避而不谈的态度,让她很受伤。
迟昊停住,视线望向上方,许久,久到她以为他不会回答,才缓缓开口。
“我一直在挣扎,我想说服自己,灭了罗刹门,我再也无所为惧,有足够能力去保护我所要的事物,怕——我说服不了,我很清楚自己是怎样的人,自私、冷残,早已根深柢固。”他顿了下,才又续道:“我想,只要能让你对我心死,你会过得更幸福。”
所以他总用话伤她,自己承受这一切。忍不住的泪又将决堤而出,海品颐摇头,双手举起他的手掌,紧抱胸前。“没有你,我只会过得更苦……”
指尖触到她滑落腮际的泪,迟昊伸出另一只手将她揽入怀中。
“这些年你所做的我都知道,平顺安稳,我不想打扰。”追踪到她的下落,对他而言是件轻而易举的事,而罗刹门也刚好将重心转移至京城,让他离她更近。
若非重伤以为濒死,他可能永远都不会再去打扰她的生活。原只想见了面就走,但激烈的情感却难以控制,见了面,就想能触着她,接触了,反而离不开。
“平顺安稳,却没了心……”海品颐闭眼低喃。
“在你要为我挡下那一掌的同时,我已经知道,不管再怎么伤你,都是枉然。”紧缚的思绪,顿时雪明。
既然再摆脱不开,又何苦将她伤害?
原本怕说了反而让她越陷越深的真实情绪及过往,开始一一托出。虽迟了些,但他想要抚慰他所造成的痛,让她能真正拥有她所想要的幸福。
“若易地而处,你也会为我挡,我相信。”海品颐捧住他的下颔,微颤的唇缓缓覆上他的。
迟昊将她拥紧,深汲她的吻转为渴切,将抑压的情绪再无保留地传递给她。这些年,独自面对罗刹门的毁灭之日有多漫长?每次接触,总勾起那些幼年时的痛苦回忆,若不是她,那一晚她对他的深深包容永镌于心,他熬不下去。
她的衣袍随着他温柔的挑弄触抚被敞开,全身体温被他燃烧,海品颐只能依本能回应,感觉身子一旋,被他压覆身下,明显感受到他想要她的欲望。
“吞下。”一颗药丸递到唇边,他在她耳畔低道,吮啮她的耳垂,引起阵阵酥麻。
“这是什么?”抑住几已出口的呻吟,海品颐勉强捉回神智问。他覆住她胸前的掌指,让她无法思考。
“你一个就够多了,我不想世上又多了挂念的人。”她会以为他只是贪享欢愉,却不愿承担后果的人吧?迟昊停住所有动作,等着她推开他。
海品颐闻言热泪盈眶,反将他拥得更紧。他有多挣扎,才敢放开自己去爱她?听到他肯亲口说出挂念她,这样她已经够满足了,够了……
“我懂,我们别生孩子……”她张口将药丸吞下,而后吻住他的指尖。
那画面,混合了因她回答而起的激动,化为强烈的需求,迟昊勾起她的下颔,紧紧吻住她,放任自己投入她深情的包围中。
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位于京城近郊的屋宅,是迟昊乔扮商贾身分租下的。屋宅接近官道,往来消息灵通,有利他们了解京城的情况。
很快地,京城里动员所有衙役搜索罗刹门的消息,已经传到他们这里。而这中问没扯上醉月楼,更没听到撷香受伤的消息,这让海品颐心安不少,这代表初天纬没轻易定了醉月楼和撷香的罪,而且撷香安好无恙。
“我去探探消息。”海品颐拿起麻子面具就要带上。
“这张脸见过的人太多了。”迟昊将她拉到身旁坐下,从怀中掏出物事,为她做另一张面具。
“我自己会做。”怕他以为她的技术还是一样差,海品颐想要接手。会一直戴这张面具是因为对他的怀念,这些年,她的易容手法可说是惟妙惟肖,连撷香都能让她扮成老妪从没被识破。
“我知道。”迟昊淡淡一笑,仍调制药糊,勾起她的下颔,轻柔地涂在她脸上。
察觉到他的温柔,海品颐必须强忍着,才能不让上扬的嘴角毁了面具。他只是想为她做一些事,这小小的举止,让她好感动。
不多时,一张蓄着长须的中年斯文面孔已出现面前,迟昊起身至一旁柜子拿出衣袍递给她。“扮走方郎中吧,就算到药铺买药也不会让人起疑。”
“你呢?”她很好奇他要扮成什么。
“一般百姓。”迟昊拉开榻下暗柜,里头有许多张面具,他直接挑出一张。
眼一瞥,海品颐的目光被锁住。
“等一下!”急忙阻止他关合的动作,她伸手抽出那张面具,看着它,手微微发抖。这是她帮他做的那张面具啊,他竟还留着……
仿佛内心被赤裸裸窥视,迟昊有些尴尬,装作若无其事地将面具从她手中抽走,塞进暗柜直接关上,不让她再看。
“不是要探消息?还不快去!”他冷抑着声,转移了话题。
他的心意都昭然若揭了,还板什么脸?海品颐轻笑,仍乖乖地将走方郎中的装扮穿上,没去揶揄他。
“你的功力真的都恢复了吗?”今早他不让她运功给她,而且他还要追查其它罗刹门的余党下落,让她很担心他的状况。
“放心,我不做没把握的事。”迟昊给予肯定的答案,戴上面具,再换掉惯穿的白色衣袍,眼前的迟昊已成了陌生人。“你先离开,厅前有伪装用的药箱。”
“嗯,你自己要小心点。”她叮咛道。
“你也是。”迟昊点头,见她离去,隔了一会儿才步出房外。
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夜幕低垂,海品颐坐在房内,着急地望向窗外,月已高悬的情景让她眉心蹙得更紧。这几天来,迟昊从不曾这么晚归过。
强烈的担虑让她坐不住,就在她要取出面具易容去找他时,迟昊回来了。
“怎么这么晚?”海品颐急问,见他平安归来,心总算定下。
迟昊沉凝着脸,不发一语,卸下面具,迳自走到暗柜前拿出另一张面具,而后换上另一套衣袍。
“发生什么事?”意识到不对,海品颐攫住他的手,逼他看她。
迟昊原本就没打算隐瞒,只是还在寻思该在什么时机开口。他轻叹口气,徐缓说道:“端木柏人插手娥贵妃事件,找上醉月楼。”
“端木柏人?”海品颐诧异低喊。“他怎会与此事有关?”
端木柏人为前任宰相之子,与当今太子交好,权势及财富如日中天。几次撷香日他都有参与,只要一见有他,她和嬷嬷定使计将机会给了别人,他那势在必得的自信和像会识破一切的锐利眼神,让她发寒。
“他反控初天纬包庇罗刹门,私禀太子后率领御林军包围醉月楼,而初天纬到皇帝面前要为醉月楼脱罪时,被捉入天牢。”今日傍晚他带着搜集到的证据及线索,进京要交给初天纬洗脱他和醉月楼的嫌疑,急转直下的变化却远超乎他所预估。
“醉月楼呢?撷香和嬷嬷她们呢?”海品颐抓住他的双手急问。
刺入臂肉的抓持,刺痛了他的心。迟昊俊薄的唇紧抿,怕她得知结果后的反应。
“撷香和楼里姑娘无事,”他顿了下,才又缓缓开口:“嬷嬷不幸中箭当场身亡。”
海品颐如遭雷殛,霎时间脑海中一片空白。她抬头看向他,望进他的眼,眼里的疼怜清楚告诉她——嬷嬷死了,永远离她们远去。
端木柏人!这四个字刻进心坎,字字血泪,然而,她却神色木然,将方才除下的走方郎中装扮,开始一一穿上身。
那过于平静的神情让他心颤,迟昊握住她的手,阻止她的动作。
“哭!”迟昊低咆,加重手中握力。“恨我、怪我都好,别这样!”
“我很好。”她试着抽回手,反被他握得更紧。“放开我。”
很好?!连撷香受伤都急得不顾性命的她,怎可能好得了!被她强装无谓的话激怒,迟昊将她推坐入椅,双手握住扶把不让她离开。
“你知道嬷嬷怎么死的吗?她连叫喊的时间都没有……”话未竟,就被她打断
“我不想听!”海品颐挣扎,脸色变得苍白,却挣不开他强力的手。
为了逼出她真实的情绪,迟昊狠下心继续说道:“嬷嬷全身被弓箭及长矛刺穿,几乎体无完肤,她甚至倒不了地,因为身上的武器多到……”
“住口!别说了,住口——”血腥的画面击毁她的伪装,海品颐抱头,疯狂哭喊。“啊——”
迟昊将她拥紧入怀,察觉他的举动,海品颐拚命挣扎,他却拥得更紧,最后,心力交瘁的她只能靠在他怀中,放声大哭。
“嬷嬷为了替醉月楼脱嫌,把所有的事全都揽下。”迟昊低道。
“都是我害的……”不该是嬷嬷,她救了多少姑娘?为什么老天爷要这么对她?!
松开她,迟昊蹲跪她面前,由下往上地看着她。
“不是你的错,你很清楚,初天纬没有赶尽杀绝,表示他并未将醉月楼和撷香定罪。若非端木柏人突然介入,我们有绝对的把握能将事情完美解决。”手抚着她的侧脸,迟昊轻声道。“别让无谓的自责伤害自己,不是你的错,你的理智很清楚,别被心魔击败。”
“好痛……这感觉真的好痛……”她揪住襟口,撕心裂肺的感觉让她难以承受。
“我知道。”那痛,会让人永生永世都记得。
海品颐扑进他怀里,抱住他的颈项,失声低泣。必须有他在,她才能不陷入自责的泥沼,而他独自与心魔奋战,又痛了多长的时间?
“我要回去……”她哽咽道。
“我不会再让任何人因此事受伤,我保证。”拂开她泪湿的发际,迟昊拉她站起。“醉月楼目前被御林军包围,我们先进京城投宿客栈,再视状况而定。”
“嗯。”海品颐点头。虽然她现在一心只想直接飞奔醉月楼,但贸然动作只会误事,她只能捺下心焦,听他安排。
在最短的时间内,他们整理好东西,装扮为走方郎中和仆役,趁夜进了京城。
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镇日间,若不是打探消息的忙碌让她分心,海品颐几乎熬不下去。
好不容易捱到夜晚,卸了装扮的她和迟昊趁着后门卫兵交班时,施展轻功入内,楼里没被官兵进驻,他们轻易来到撷香阁。
一整晚,她和撷香从如何结束醉月楼的计划,聊到过去,谈相遇,谈嬷嬷,谈许多许多,两人又哭又笑。
而进去没多久,迟昊就不发一言地离去。直至天际微亮,才又来敲门,趁着天色昏暗,带她离开醉月楼。
回到客栈,迟昊要她休息。
“我不累。”海品颐摇头。“你刚去哪里?”
“睡,别逼我对你用药。”迟昊很坚持。她昨晚情绪激动到睡不着,今晚心情好不容易平缓了些,还不好好休息?
海品颐无法,只好忿忿地脱去外袍和布履,才一躺下,见他也要脱鞋上榻,负气侧身面对里墙而睡。
面对她这个举动,迟昊只微微挑眉,自后将她揽靠怀里,调整出舒适密合的姿势。海品颐咬唇,要自己坚持住,不要轻易屈服,但她真的累了,他的怀抱又不断呼唤着她,最后撑不住,只好放松往后倚靠他的温暖,沉沉睡去。
这一睡,直到日上三竿,还是迟昊唤她才起来。
一察觉到时辰,海品颐第一个反应就是从榻上惊跳而起,不可置信地瞠大了眼。天!她竟然睡到这么晚?!
“别急。”迟昊将她拉下榻,将拧湿的手巾递给她。“事情已有转机。”
接过手巾,海品颐顿住,看向他,那过于自信的语气让她觉得有异。“为什么这么说?”他昨晚离去那段时间,到底做了什么?
“到醉月楼就知道了。”除了这句,接下来迟昊就什么都不肯多说。
亏他有那么大的耐性竟能隐忍整晚,到现在还不肯说!海品颐为之气结,却拿他没辙,只好胡乱梳洗,用最快的速度扮成走方郎中。
谁知迟昊还不肯罢休,硬是盯着她吞掉一碗肉末粥和半颗馒头之后,才动手扮成仆役,随她走出客栈。
虽然知道他一定做了什么,而且定是大有进展的事,但猜不透的感觉真的让人很难熬!听到他不疾不徐的脚步跟在身后,海品颐一肚子闷气,脚步加快,直往醉月楼的方向走去。
一转过街角,她硬生生停住脚步,被眼前景象震住了——直至昨晚还森严包围的官兵已全数撤去,大门紧闭的醉月楼静静地笼罩在阳光下。
她回头望向迟昊,若非碍于目前的装扮,强烈的欣喜让她直想扑进他怀里。“你做了什么?”她咬唇,怕忍不住会狂笑出声。
眼中闪过温柔,迟昊只下颚一抬:“撷香出来了,不去见她?”
海品颐回头,见撷香一脸惊讶地推门走出,路人见状,开始围观指点。
强抑惊喜,海品颐赶紧走到她面前,压低声音开口:“姑娘气色不佳,老夫入内帮你诊断好吗?”
“不用了……”撷香愣愣摇头,眼前乍变的情势让她反应不过来。
海品颐悄悄握住她的手,朝她眨眨眼。
撷香抬头望进她的眼,而后看到肩背药柜的仆役定近,随即会意。
“麻烦大夫了。”撷香喜悦一笑,转身领先入内。
海品颐朝迟昊扬起笑,随后连袂进入。
一进屋,楼里的姑娘见了他们全都又笑又叫,这是自嬷嬷过世后,醉月楼初次传出笑声,差点没将屋顶给掀了开。
还是迟昊一声大喝,才抑住众人兴奋的情绪。
“就算官兵撤了,醉月楼也不能再开下去,往后好事者会接睡而来,底细迟早会被发现,你们必须让人在措手不及的情况下,趁早离开。”
这番话,开启了楼里的忙碌。
迟昊催促她们将所有值钱的东西全清了出来,由换成不同装扮的他,分别拿到京城里大大小小的当铺变卖。
而海品颐和撷香忙着安排楼里姑娘的去向,麻子男人和老妪再度出马,四处聘雇马车,好让姑娘们都能顺利回乡。
没人有时间为离别难过,只专心打理行囊,消除任何证据。
当海品颐要将醉月楼所得——包括迟昊变卖拿回的银两!平分给众姑娘时,大家起了争执,全都怪自己分得多了,坚持要还一半回去。
海品颐和撷香感动得热泪盈眶,不得已,只好收下,当作日后救助灾民的本钱。
子夜一到,一辆辆马车驶离京城,分往不同方向而去,原本纸醉金迷的醉月楼,在一夕之间人去楼空,成了街坊传闻、茶楼说书的奇情传说。
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结束醉月楼后,他们将撷香安置于京城近郊的小村落。不久后,再去探望时,人已消失,撷香的去向,他们都心知肚明。
原本忙碌的生活变得无所事事,海品颐耐不住闲,依然维持走方郎中的打扮,和迟昊游走京城近郊的村落,为一些穷困的村民治病。
这一日迟昊和海品颐至京城药铺采买药材,给了清单,正等着伙计包药,一旁掌柜和人的谈话声传进耳里——
“端木公子的状况都不见好转吗?”
“是啊,太子气得连废几个太医,连我家主人都遭殃,真不知道是什么样的怪病……”
留心身旁的对话,海品颐转头看向迟昊,却见他不为所动,仿佛不关他的事。
京城传闻,错怪醉月楼的端木柏人遭受天罚,双脚瘫痪,再无法站立,之后皇帝下令平反初天纬的罪,虽然迟昊绝口不提,但任她再笨,也猜得到是他前往端木府第毒废了端木柏人的双腿,并要他罢手。
“这教训,会不会太重了点?”海品颐靠近他,用只有两人听得见的声音说道。
“天罚吧!”迟昊没正面回应。
天罚?海品颐抬起头,好笑地看着他。他不肯直说做了什么也就算了,居然还用乡野传闻来搪塞她?本想板起脸,却还是忍禁不住地笑出。
“那,‘天’有没有说,他会好还是会终生残废?”
“看他运气,若遇到名医的话,应该还有三成治愈的机会。”迟昊视线望着前方药柜,轻道:“你不恨了?”
海品颐顿了下,而后释然微笑,轻轻摇头。“不恨了,要懂得放开,嬷嬷不会希望我们一直活在阴影中,不然她的牺牲就白费了。”
迟昊想伸手握住她的,刚好此时伙计走近,他只好将举起的手硬生生转向,置于柜台上。
“大夫,您的药好了。”伙计笑嘻嘻地把药交给海品颐。此时她已非昔日醉月楼的管事身分,当然轮不到掌柜前来招呼。
“小兄弟,谢谢。”海品颐接过。
“大夫,偷偷问您件事。”伙计热络地搭住她肩膀,头颅贴近。“有没有什么药方能让人长得又高又壮啊?我都十九了,还这么矮小……”
“这样啊,你记着……”海品颐莞尔,念了药方,没发现身后的迟昊眼神一凝,即使戴了人皮面具,不悦的气势仍往外燎烧。
“大夫,谢谢您啦!”伙计开心地拍拍她的肩头,吹着口哨往里头走去。
“走吧!”海品颐转身走出药铺。
身后突然传来一句。“你先回去。”
她回头,只见他大步往另一边走去。怎么了?海品颐微感疑惑,但他去得远了来不及问,只好独自先回家。
回到家,卸了面具,准备晚膳,没多久,就见迟昊拿着一个布包进门。
“你去哪……”话还没问完,就被他用猛然的吻堵住了口。“等……”她开口想阻止,却反被他的舌窜入,霸道地勾诱她一起沉沦情潮中。
他甚至等不及回房,直接拉她跨坐他身上,激情地爱着她。
当一切结束,海品颐靠在他胸前喘息,忆起方才旖旎的画面,脸整个红了起来。他力道过猛,将她身上尚未换下的郎中袍子都给撕裂了。虽然屋子里只住他和她,但他们居然在大厅就……天!
“你……”将破裂的衣襟揽在胸前,海品颐嗔睨着他。“你把我郎中的衣服撕裂了,我以后要怎么扮?”
“换上。”迟昊将带回的布包交给她。
海品颐接过,好奇地打开,看到里头的女子服饰,顿时怔愣。“你买的?”里头甚至连肚兜都有。
“今后,你不用再女扮男装了。”迟昊干脆动手帮她把身上剩余的布料除去,手拂过她白皙的胸前时,眸色不由自主地转深。
“我自己来……”海品颐害羞地背过身去,手忙脚乱地将衣服穿上,忙了半晌,终于穿好。她根本记不得上次穿女装是什么时候!
“你……觉得如何……”她咬着下唇,忍着逃走的欲望,转身看他。
迟昊没说话,只是目光灼灼地看着她,用像要将她燃烧的视线紧紧凝视着她,让她更加手足无措。
“为什么不让我穿男装了?”为了躲避他的视线,她赶紧找话题。
迟昊一顿,忙着发窘的她没留意到,他的眼中闪过一抹尴尬。
药铺伙计那只搭在肩上的手,是事情的引爆点。早习惯男子打扮的她毫不忸怩,对旁人的肢体碰触只要别太过分,也不以为忤,但看在他的眼中,还……真觉得刺眼,他已经忍耐很久了。
“罗刹门都灭了,没人认得我们,以后可以不用再辛苦易容了。”他找了个名正言顺的理由。
“可是我有可能会被认出来。”海品颐提出疑点。
“我们会离开这里,没人会把你和醉月楼管事联想在一起。”想到旅途中还必须和扮成男装的她保持拒离,是促使他要她穿上女装的第二个主因。
“要去哪里?什么时候?”海品颐惊讶问道。他之前完全没提过。
“明天就走。”他却只针对第二个问题回答。“赶快用膳,吃完赶紧整理东西,明天还要早起。”
纵有满腔疑问,对上口风紧密的他,都只能闷在肚子里。海品颐长叹口气,随着呼出的气息,烦闷也一扫而空。算了,只要能跟着他,去哪里都无所谓。她温柔微笑,拉着他的手走到桌边。“吃饭吧!”
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她怎会在这里……海品颐四下张望,突然,撷香被击飞的画面掠过脑海,一切全都忆起,她倒抽了口冷气。不!
察觉她的妄动,迟昊抢先一步将她压倒榻上。
“放开我!”海品颐曲膝朝他腹部袭去。她必须回醉月楼!
迟昊及时避开,反用腿勾住她的腿弯,紧紧将她压制。
“好让你去送死吗?”他冷声道。
“至少不是撷香死!”挣脱不开,心头愧疚让她无力撑持,在他怀中崩溃痛哭。“这件事和她无关,不该是撷香……”
“她不会有事的。”将她紧拥入怀,迟昊低声安慰。
“不可能……”海品颐摇头,哽咽得无法言语。撷香没习过武,怎受得住那一击?
“若初天纬真有心要夺撷香性命,不可能会收掌,更不可能丢下我去帮她疗伤。”那时虽只一瞬间,他已从初天纬的行为察觉有异,当机立断决定离开。“相信我,凭初天纬的功力绝对能将撷香救活。”
海品颐停住哭泣,细想之下,才发现初天纬异样的举止藏着些端倪。“为什么他要这么做?”她想不通。
“为什么帮我挡那一掌?”迟昊不答反问。
海品颐一怔,轻含下唇。她的感情怎逃得过他细腻的心思?为何又明知故问?“你心里明白。”
“若我和撷香只能救一人,你会选谁?”
他在想什么?为何一直要她身陷两难的泥沼中?海品颐闭上眼,气他这刻意的举动,逼她舍弃,逼她选择。
“我不选,我会两人都救,至死方休!”她倏地睁开眼,揪住他的衣襟毫不退让地直视他,怒声大喊:“你再不是当年那个无能为力的孩子了,为何不放过自己……”
至死方休!他早该知道,却还一再探测底线来伤害她……迟昊仰首看向床榻上方板梁,而后缓缓开口:“我杀了我师父。”
他师父?罗刹门教主?海品颐动作停住,惊讶地望着他。
见成功转移她的注意力,迟昊扬起唇角。“我杀了他,却也中了毒,毒还来不及治愈,就被初天纬追到行踪,对战之下,我负伤逃离。”
那轻描淡写的几句叙述,隐含了多惊心动魄的激斗?海品颐跪坐起身,看着躺在榻上的他。虽早已知道他仍好好地在她面前,心仍因担虑而几乎停止跳动。
侧头迎向她的眸子,迟昊以手背轻抚过她的颊畔,一直压抑冷硬的心,完全放柔,原本只有凛冽表情的面容,再无隐藏地将满腔情感全数倾出。
“那一晚我离开你之后,易容在江湖上行走,我以为只要走得越远,远离这一切,不管你或是罗刹门,都不会再妨碍到我。”那时,对她的感情突然揭了开来,那么急、那么猛,重得让他猝不及防,他只能选择远离。
原本以为只要离开她,曾有的漠然将会回来,然而,一切都变了,自放了那个小男孩,他的冷血就已被抽离,遇见她,更是将他原本空寂的生命点燃了火苗,炽烈燎烧,再无法熄灭。
用膳时,脑海中浮现的是她自己抢着吃掉烤焦雁腿的画面;易容时,看见那张她做的人皮面具,久久不舍离手;夜晚自梦魇中挣扎脱离,掌中的空虚总让他整夜再无法成眠。
海品颐咬唇,伸出手握住他的,静静听他说。
“后来才发现,只要根源一直存在,就算避到天涯海角都没有用。”迟昊反握住她的手,感觉她的温暖。“我开始主动找寻罗刹门的下落,破坏他们的任务,将门人一一划除。”
“是你?”海品颐惊讶低喊。这些年,罗刹门虽仍让人闻名丧胆,但势力早已大不如前,她没想到,这一切是他造成的。
“最后惹恼了我师父。”迟昊扬起嘲讽的笑。“他放出风声说罗刹门首脑易人,将这顶帽子扣在我头上,想逼我现身。我就如他所愿,直接找上门。”
海品颐恍然大悟。原来是因为这样,才会惹上初天纬。
“为什么这些你之前都不说?”他避而不谈的态度,让她很受伤。
迟昊停住,视线望向上方,许久,久到她以为他不会回答,才缓缓开口。
“我一直在挣扎,我想说服自己,灭了罗刹门,我再也无所为惧,有足够能力去保护我所要的事物,怕——我说服不了,我很清楚自己是怎样的人,自私、冷残,早已根深柢固。”他顿了下,才又续道:“我想,只要能让你对我心死,你会过得更幸福。”
所以他总用话伤她,自己承受这一切。忍不住的泪又将决堤而出,海品颐摇头,双手举起他的手掌,紧抱胸前。“没有你,我只会过得更苦……”
指尖触到她滑落腮际的泪,迟昊伸出另一只手将她揽入怀中。
“这些年你所做的我都知道,平顺安稳,我不想打扰。”追踪到她的下落,对他而言是件轻而易举的事,而罗刹门也刚好将重心转移至京城,让他离她更近。
若非重伤以为濒死,他可能永远都不会再去打扰她的生活。原只想见了面就走,但激烈的情感却难以控制,见了面,就想能触着她,接触了,反而离不开。
“平顺安稳,却没了心……”海品颐闭眼低喃。
“在你要为我挡下那一掌的同时,我已经知道,不管再怎么伤你,都是枉然。”紧缚的思绪,顿时雪明。
既然再摆脱不开,又何苦将她伤害?
原本怕说了反而让她越陷越深的真实情绪及过往,开始一一托出。虽迟了些,但他想要抚慰他所造成的痛,让她能真正拥有她所想要的幸福。
“若易地而处,你也会为我挡,我相信。”海品颐捧住他的下颔,微颤的唇缓缓覆上他的。
迟昊将她拥紧,深汲她的吻转为渴切,将抑压的情绪再无保留地传递给她。这些年,独自面对罗刹门的毁灭之日有多漫长?每次接触,总勾起那些幼年时的痛苦回忆,若不是她,那一晚她对他的深深包容永镌于心,他熬不下去。
她的衣袍随着他温柔的挑弄触抚被敞开,全身体温被他燃烧,海品颐只能依本能回应,感觉身子一旋,被他压覆身下,明显感受到他想要她的欲望。
“吞下。”一颗药丸递到唇边,他在她耳畔低道,吮啮她的耳垂,引起阵阵酥麻。
“这是什么?”抑住几已出口的呻吟,海品颐勉强捉回神智问。他覆住她胸前的掌指,让她无法思考。
“你一个就够多了,我不想世上又多了挂念的人。”她会以为他只是贪享欢愉,却不愿承担后果的人吧?迟昊停住所有动作,等着她推开他。
海品颐闻言热泪盈眶,反将他拥得更紧。他有多挣扎,才敢放开自己去爱她?听到他肯亲口说出挂念她,这样她已经够满足了,够了……
“我懂,我们别生孩子……”她张口将药丸吞下,而后吻住他的指尖。
那画面,混合了因她回答而起的激动,化为强烈的需求,迟昊勾起她的下颔,紧紧吻住她,放任自己投入她深情的包围中。
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位于京城近郊的屋宅,是迟昊乔扮商贾身分租下的。屋宅接近官道,往来消息灵通,有利他们了解京城的情况。
很快地,京城里动员所有衙役搜索罗刹门的消息,已经传到他们这里。而这中问没扯上醉月楼,更没听到撷香受伤的消息,这让海品颐心安不少,这代表初天纬没轻易定了醉月楼和撷香的罪,而且撷香安好无恙。
“我去探探消息。”海品颐拿起麻子面具就要带上。
“这张脸见过的人太多了。”迟昊将她拉到身旁坐下,从怀中掏出物事,为她做另一张面具。
“我自己会做。”怕他以为她的技术还是一样差,海品颐想要接手。会一直戴这张面具是因为对他的怀念,这些年,她的易容手法可说是惟妙惟肖,连撷香都能让她扮成老妪从没被识破。
“我知道。”迟昊淡淡一笑,仍调制药糊,勾起她的下颔,轻柔地涂在她脸上。
察觉到他的温柔,海品颐必须强忍着,才能不让上扬的嘴角毁了面具。他只是想为她做一些事,这小小的举止,让她好感动。
不多时,一张蓄着长须的中年斯文面孔已出现面前,迟昊起身至一旁柜子拿出衣袍递给她。“扮走方郎中吧,就算到药铺买药也不会让人起疑。”
“你呢?”她很好奇他要扮成什么。
“一般百姓。”迟昊拉开榻下暗柜,里头有许多张面具,他直接挑出一张。
眼一瞥,海品颐的目光被锁住。
“等一下!”急忙阻止他关合的动作,她伸手抽出那张面具,看着它,手微微发抖。这是她帮他做的那张面具啊,他竟还留着……
仿佛内心被赤裸裸窥视,迟昊有些尴尬,装作若无其事地将面具从她手中抽走,塞进暗柜直接关上,不让她再看。
“不是要探消息?还不快去!”他冷抑着声,转移了话题。
他的心意都昭然若揭了,还板什么脸?海品颐轻笑,仍乖乖地将走方郎中的装扮穿上,没去揶揄他。
“你的功力真的都恢复了吗?”今早他不让她运功给她,而且他还要追查其它罗刹门的余党下落,让她很担心他的状况。
“放心,我不做没把握的事。”迟昊给予肯定的答案,戴上面具,再换掉惯穿的白色衣袍,眼前的迟昊已成了陌生人。“你先离开,厅前有伪装用的药箱。”
“嗯,你自己要小心点。”她叮咛道。
“你也是。”迟昊点头,见她离去,隔了一会儿才步出房外。
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夜幕低垂,海品颐坐在房内,着急地望向窗外,月已高悬的情景让她眉心蹙得更紧。这几天来,迟昊从不曾这么晚归过。
强烈的担虑让她坐不住,就在她要取出面具易容去找他时,迟昊回来了。
“怎么这么晚?”海品颐急问,见他平安归来,心总算定下。
迟昊沉凝着脸,不发一语,卸下面具,迳自走到暗柜前拿出另一张面具,而后换上另一套衣袍。
“发生什么事?”意识到不对,海品颐攫住他的手,逼他看她。
迟昊原本就没打算隐瞒,只是还在寻思该在什么时机开口。他轻叹口气,徐缓说道:“端木柏人插手娥贵妃事件,找上醉月楼。”
“端木柏人?”海品颐诧异低喊。“他怎会与此事有关?”
端木柏人为前任宰相之子,与当今太子交好,权势及财富如日中天。几次撷香日他都有参与,只要一见有他,她和嬷嬷定使计将机会给了别人,他那势在必得的自信和像会识破一切的锐利眼神,让她发寒。
“他反控初天纬包庇罗刹门,私禀太子后率领御林军包围醉月楼,而初天纬到皇帝面前要为醉月楼脱罪时,被捉入天牢。”今日傍晚他带着搜集到的证据及线索,进京要交给初天纬洗脱他和醉月楼的嫌疑,急转直下的变化却远超乎他所预估。
“醉月楼呢?撷香和嬷嬷她们呢?”海品颐抓住他的双手急问。
刺入臂肉的抓持,刺痛了他的心。迟昊俊薄的唇紧抿,怕她得知结果后的反应。
“撷香和楼里姑娘无事,”他顿了下,才又缓缓开口:“嬷嬷不幸中箭当场身亡。”
海品颐如遭雷殛,霎时间脑海中一片空白。她抬头看向他,望进他的眼,眼里的疼怜清楚告诉她——嬷嬷死了,永远离她们远去。
端木柏人!这四个字刻进心坎,字字血泪,然而,她却神色木然,将方才除下的走方郎中装扮,开始一一穿上身。
那过于平静的神情让他心颤,迟昊握住她的手,阻止她的动作。
“哭!”迟昊低咆,加重手中握力。“恨我、怪我都好,别这样!”
“我很好。”她试着抽回手,反被他握得更紧。“放开我。”
很好?!连撷香受伤都急得不顾性命的她,怎可能好得了!被她强装无谓的话激怒,迟昊将她推坐入椅,双手握住扶把不让她离开。
“你知道嬷嬷怎么死的吗?她连叫喊的时间都没有……”话未竟,就被她打断
“我不想听!”海品颐挣扎,脸色变得苍白,却挣不开他强力的手。
为了逼出她真实的情绪,迟昊狠下心继续说道:“嬷嬷全身被弓箭及长矛刺穿,几乎体无完肤,她甚至倒不了地,因为身上的武器多到……”
“住口!别说了,住口——”血腥的画面击毁她的伪装,海品颐抱头,疯狂哭喊。“啊——”
迟昊将她拥紧入怀,察觉他的举动,海品颐拚命挣扎,他却拥得更紧,最后,心力交瘁的她只能靠在他怀中,放声大哭。
“嬷嬷为了替醉月楼脱嫌,把所有的事全都揽下。”迟昊低道。
“都是我害的……”不该是嬷嬷,她救了多少姑娘?为什么老天爷要这么对她?!
松开她,迟昊蹲跪她面前,由下往上地看着她。
“不是你的错,你很清楚,初天纬没有赶尽杀绝,表示他并未将醉月楼和撷香定罪。若非端木柏人突然介入,我们有绝对的把握能将事情完美解决。”手抚着她的侧脸,迟昊轻声道。“别让无谓的自责伤害自己,不是你的错,你的理智很清楚,别被心魔击败。”
“好痛……这感觉真的好痛……”她揪住襟口,撕心裂肺的感觉让她难以承受。
“我知道。”那痛,会让人永生永世都记得。
海品颐扑进他怀里,抱住他的颈项,失声低泣。必须有他在,她才能不陷入自责的泥沼,而他独自与心魔奋战,又痛了多长的时间?
“我要回去……”她哽咽道。
“我不会再让任何人因此事受伤,我保证。”拂开她泪湿的发际,迟昊拉她站起。“醉月楼目前被御林军包围,我们先进京城投宿客栈,再视状况而定。”
“嗯。”海品颐点头。虽然她现在一心只想直接飞奔醉月楼,但贸然动作只会误事,她只能捺下心焦,听他安排。
在最短的时间内,他们整理好东西,装扮为走方郎中和仆役,趁夜进了京城。
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镇日间,若不是打探消息的忙碌让她分心,海品颐几乎熬不下去。
好不容易捱到夜晚,卸了装扮的她和迟昊趁着后门卫兵交班时,施展轻功入内,楼里没被官兵进驻,他们轻易来到撷香阁。
一整晚,她和撷香从如何结束醉月楼的计划,聊到过去,谈相遇,谈嬷嬷,谈许多许多,两人又哭又笑。
而进去没多久,迟昊就不发一言地离去。直至天际微亮,才又来敲门,趁着天色昏暗,带她离开醉月楼。
回到客栈,迟昊要她休息。
“我不累。”海品颐摇头。“你刚去哪里?”
“睡,别逼我对你用药。”迟昊很坚持。她昨晚情绪激动到睡不着,今晚心情好不容易平缓了些,还不好好休息?
海品颐无法,只好忿忿地脱去外袍和布履,才一躺下,见他也要脱鞋上榻,负气侧身面对里墙而睡。
面对她这个举动,迟昊只微微挑眉,自后将她揽靠怀里,调整出舒适密合的姿势。海品颐咬唇,要自己坚持住,不要轻易屈服,但她真的累了,他的怀抱又不断呼唤着她,最后撑不住,只好放松往后倚靠他的温暖,沉沉睡去。
这一睡,直到日上三竿,还是迟昊唤她才起来。
一察觉到时辰,海品颐第一个反应就是从榻上惊跳而起,不可置信地瞠大了眼。天!她竟然睡到这么晚?!
“别急。”迟昊将她拉下榻,将拧湿的手巾递给她。“事情已有转机。”
接过手巾,海品颐顿住,看向他,那过于自信的语气让她觉得有异。“为什么这么说?”他昨晚离去那段时间,到底做了什么?
“到醉月楼就知道了。”除了这句,接下来迟昊就什么都不肯多说。
亏他有那么大的耐性竟能隐忍整晚,到现在还不肯说!海品颐为之气结,却拿他没辙,只好胡乱梳洗,用最快的速度扮成走方郎中。
谁知迟昊还不肯罢休,硬是盯着她吞掉一碗肉末粥和半颗馒头之后,才动手扮成仆役,随她走出客栈。
虽然知道他一定做了什么,而且定是大有进展的事,但猜不透的感觉真的让人很难熬!听到他不疾不徐的脚步跟在身后,海品颐一肚子闷气,脚步加快,直往醉月楼的方向走去。
一转过街角,她硬生生停住脚步,被眼前景象震住了——直至昨晚还森严包围的官兵已全数撤去,大门紧闭的醉月楼静静地笼罩在阳光下。
她回头望向迟昊,若非碍于目前的装扮,强烈的欣喜让她直想扑进他怀里。“你做了什么?”她咬唇,怕忍不住会狂笑出声。
眼中闪过温柔,迟昊只下颚一抬:“撷香出来了,不去见她?”
海品颐回头,见撷香一脸惊讶地推门走出,路人见状,开始围观指点。
强抑惊喜,海品颐赶紧走到她面前,压低声音开口:“姑娘气色不佳,老夫入内帮你诊断好吗?”
“不用了……”撷香愣愣摇头,眼前乍变的情势让她反应不过来。
海品颐悄悄握住她的手,朝她眨眨眼。
撷香抬头望进她的眼,而后看到肩背药柜的仆役定近,随即会意。
“麻烦大夫了。”撷香喜悦一笑,转身领先入内。
海品颐朝迟昊扬起笑,随后连袂进入。
一进屋,楼里的姑娘见了他们全都又笑又叫,这是自嬷嬷过世后,醉月楼初次传出笑声,差点没将屋顶给掀了开。
还是迟昊一声大喝,才抑住众人兴奋的情绪。
“就算官兵撤了,醉月楼也不能再开下去,往后好事者会接睡而来,底细迟早会被发现,你们必须让人在措手不及的情况下,趁早离开。”
这番话,开启了楼里的忙碌。
迟昊催促她们将所有值钱的东西全清了出来,由换成不同装扮的他,分别拿到京城里大大小小的当铺变卖。
而海品颐和撷香忙着安排楼里姑娘的去向,麻子男人和老妪再度出马,四处聘雇马车,好让姑娘们都能顺利回乡。
没人有时间为离别难过,只专心打理行囊,消除任何证据。
当海品颐要将醉月楼所得——包括迟昊变卖拿回的银两!平分给众姑娘时,大家起了争执,全都怪自己分得多了,坚持要还一半回去。
海品颐和撷香感动得热泪盈眶,不得已,只好收下,当作日后救助灾民的本钱。
子夜一到,一辆辆马车驶离京城,分往不同方向而去,原本纸醉金迷的醉月楼,在一夕之间人去楼空,成了街坊传闻、茶楼说书的奇情传说。
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结束醉月楼后,他们将撷香安置于京城近郊的小村落。不久后,再去探望时,人已消失,撷香的去向,他们都心知肚明。
原本忙碌的生活变得无所事事,海品颐耐不住闲,依然维持走方郎中的打扮,和迟昊游走京城近郊的村落,为一些穷困的村民治病。
这一日迟昊和海品颐至京城药铺采买药材,给了清单,正等着伙计包药,一旁掌柜和人的谈话声传进耳里——
“端木公子的状况都不见好转吗?”
“是啊,太子气得连废几个太医,连我家主人都遭殃,真不知道是什么样的怪病……”
留心身旁的对话,海品颐转头看向迟昊,却见他不为所动,仿佛不关他的事。
京城传闻,错怪醉月楼的端木柏人遭受天罚,双脚瘫痪,再无法站立,之后皇帝下令平反初天纬的罪,虽然迟昊绝口不提,但任她再笨,也猜得到是他前往端木府第毒废了端木柏人的双腿,并要他罢手。
“这教训,会不会太重了点?”海品颐靠近他,用只有两人听得见的声音说道。
“天罚吧!”迟昊没正面回应。
天罚?海品颐抬起头,好笑地看着他。他不肯直说做了什么也就算了,居然还用乡野传闻来搪塞她?本想板起脸,却还是忍禁不住地笑出。
“那,‘天’有没有说,他会好还是会终生残废?”
“看他运气,若遇到名医的话,应该还有三成治愈的机会。”迟昊视线望着前方药柜,轻道:“你不恨了?”
海品颐顿了下,而后释然微笑,轻轻摇头。“不恨了,要懂得放开,嬷嬷不会希望我们一直活在阴影中,不然她的牺牲就白费了。”
迟昊想伸手握住她的,刚好此时伙计走近,他只好将举起的手硬生生转向,置于柜台上。
“大夫,您的药好了。”伙计笑嘻嘻地把药交给海品颐。此时她已非昔日醉月楼的管事身分,当然轮不到掌柜前来招呼。
“小兄弟,谢谢。”海品颐接过。
“大夫,偷偷问您件事。”伙计热络地搭住她肩膀,头颅贴近。“有没有什么药方能让人长得又高又壮啊?我都十九了,还这么矮小……”
“这样啊,你记着……”海品颐莞尔,念了药方,没发现身后的迟昊眼神一凝,即使戴了人皮面具,不悦的气势仍往外燎烧。
“大夫,谢谢您啦!”伙计开心地拍拍她的肩头,吹着口哨往里头走去。
“走吧!”海品颐转身走出药铺。
身后突然传来一句。“你先回去。”
她回头,只见他大步往另一边走去。怎么了?海品颐微感疑惑,但他去得远了来不及问,只好独自先回家。
回到家,卸了面具,准备晚膳,没多久,就见迟昊拿着一个布包进门。
“你去哪……”话还没问完,就被他用猛然的吻堵住了口。“等……”她开口想阻止,却反被他的舌窜入,霸道地勾诱她一起沉沦情潮中。
他甚至等不及回房,直接拉她跨坐他身上,激情地爱着她。
当一切结束,海品颐靠在他胸前喘息,忆起方才旖旎的画面,脸整个红了起来。他力道过猛,将她身上尚未换下的郎中袍子都给撕裂了。虽然屋子里只住他和她,但他们居然在大厅就……天!
“你……”将破裂的衣襟揽在胸前,海品颐嗔睨着他。“你把我郎中的衣服撕裂了,我以后要怎么扮?”
“换上。”迟昊将带回的布包交给她。
海品颐接过,好奇地打开,看到里头的女子服饰,顿时怔愣。“你买的?”里头甚至连肚兜都有。
“今后,你不用再女扮男装了。”迟昊干脆动手帮她把身上剩余的布料除去,手拂过她白皙的胸前时,眸色不由自主地转深。
“我自己来……”海品颐害羞地背过身去,手忙脚乱地将衣服穿上,忙了半晌,终于穿好。她根本记不得上次穿女装是什么时候!
“你……觉得如何……”她咬着下唇,忍着逃走的欲望,转身看他。
迟昊没说话,只是目光灼灼地看着她,用像要将她燃烧的视线紧紧凝视着她,让她更加手足无措。
“为什么不让我穿男装了?”为了躲避他的视线,她赶紧找话题。
迟昊一顿,忙着发窘的她没留意到,他的眼中闪过一抹尴尬。
药铺伙计那只搭在肩上的手,是事情的引爆点。早习惯男子打扮的她毫不忸怩,对旁人的肢体碰触只要别太过分,也不以为忤,但看在他的眼中,还……真觉得刺眼,他已经忍耐很久了。
“罗刹门都灭了,没人认得我们,以后可以不用再辛苦易容了。”他找了个名正言顺的理由。
“可是我有可能会被认出来。”海品颐提出疑点。
“我们会离开这里,没人会把你和醉月楼管事联想在一起。”想到旅途中还必须和扮成男装的她保持拒离,是促使他要她穿上女装的第二个主因。
“要去哪里?什么时候?”海品颐惊讶问道。他之前完全没提过。
“明天就走。”他却只针对第二个问题回答。“赶快用膳,吃完赶紧整理东西,明天还要早起。”
纵有满腔疑问,对上口风紧密的他,都只能闷在肚子里。海品颐长叹口气,随着呼出的气息,烦闷也一扫而空。算了,只要能跟着他,去哪里都无所谓。她温柔微笑,拉着他的手走到桌边。“吃饭吧!”
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