正文 第一章
四年后
一大清早，甩着绢帕的张媒婆来到高家门口，虽然实在不好意思进去，但犹豫了半天，还是得硬着头皮把事情解决了。
“高家嫂子早！”俗话说伸手不打笑脸人，她挤出招牌笑容跨进了门槛，跟坐在厅里做针线活的妇人打声招呼。
满头灰发的高大娘见到媒婆进门，一脸惊喜。“原来是张媒婆，快请进来坐，我跟你倒杯茶。”
“不用麻烦了。”她甩了绢帕笑道。
高大娘可不敢怠慢，毕竟女儿的婚事还得靠她张罗。“应该的！”走到桌旁倒了杯茶水，但没见到里头有什么茶叶渣子，几乎是白开水而已。
“谢谢。”双手接过杯子，张媒婆思索着该如何开口。
见她喝了茶水，高大娘一颗心扑通扑通的跳得好快，“张媒婆，你今天来，是不是帮我们家明月找到适合的婆家了？”
“这……唉！”先叹了好大一口气，叹得高大娘的心都沉了。
“还是不成吗？”
张媒婆瞅了她一眼，“我张媒婆这二十年来撮合了多少桩姻缘，就从来没遇过这么棘手的任务，你们家明月什么都好，性子开朗、人又孝顺，仔细瞧瞧也还长得不错，照理说应该很好找婆家才对，就可惜……”
“可惜就是胖了点。”高大娘也知道自己的女儿从小就是这么圆嘟嘟的，怎么也瘦不下来，不过再怎么说也是自己生的，她还是得偏袒几句。“但是圆一点代表有福气不是吗？”
张媒婆僵笑一下，“话是这么说没错，可是男方那边只要稍微打听一下，就知道你们家明月一餐得吃掉一桶白饭，根本吓得退避三舍，有哪一户寻常人家能够每餐让她这样吃的，这样早晚会被她给吃垮。”
“所以我们才要拜托张媒婆啊！明月今年都十八了，再嫁不出去，只怕……”高大娘觉得对不起女儿，毕竟是她把女儿生成这样，才至今迟迟找不到婆家。
“我说高家嫂子，不是我张媒婆不用心帮她找，而是都找了三年了，好不容易才谈成，结果……你就叫你们家明月食量别这么大，少吃一点、克制一下自己，等嫁进门之后，要怎么吃随便她去。”她也是很无奈，不希望自己的招牌就这么给砸了。
高大娘露出苦笑，“我们家明月从小最挨不了饿了，只要一没有吃饱，就没有力气干活。你也知道我们家里头的粗活都是她在做，每天要挑水、洗衣还有劈柴，样样都得靠她。”
“那你家的媳妇儿呢？”
“她……”提起泼辣又刻薄的媳妇儿，连她这个婆婆都怕她三分。“算了，不要提她了。”
多多少少都有所耳闻的张媒婆也是深表同情。“我真的尽力了。”
“张媒婆……”
她扭腰起身。“高家嫂子，我看你还是另请高明，我有事先走了。”
“张媒婆！张媒婆！”高大娘跟到门口，见她头也不回，除了叹气还是叹气。
这时，在外头和张媒婆擦肩而过的高家媳妇兴匆匆的进了屋。“娘，张媒婆是不是带好消息来了？”
“呃……她……”
见到婆婆支支吾吾的样子，媳妇便知道又失败了，她瘦长的脸马上拉得更长。“看来小姑真的嫁不出去了。”
“你、你不要诅咒她。”高大娘呐呐的说。
媳妇板着张晚娘脸孔，继续说：“都找了三年还没有人敢娶她，等她过了今年就十九了，谁会要个又胖又老的姑娘？真是的，不但嫁不出去，一餐还得吃整桶饭，她以为相公每个月赚的银子很多，可以供她这种吃法吗？”
“明月又不是没在做事，家里的活都是她……”
“那又怎么样？”媳妇口气尖酸。“只要她一天嫁不出去，人家会在背后怎么说？那话可就说得难听了，唉！连我都觉得丢脸。”
高大娘被她的话气得全身发抖。“你、你……”
“娘！”一个听来爽朗洪亮的嗓音及时阻止了婆媳之间即将引发的冲突。
她回头看着站在门外的女儿，老眼泛红。“明月……”
“其实大嫂说得也没错，我是真的太会吃了。”人如其名，从头到脚都是圆滚丰润的明月完全看不出生气或伤心，脸上堆满了憨厚傻气的笑容，忙着打圆场，只求一家和乐。
听女儿这么说，高大娘心里更难过了。“明月，是娘对不起你。”
明月对大嫂的恶言恶语虽然心里难免有些受伤，不过她却不会记恨，她只希望这个家不要因为她而有任何争执。“娘，就算不嫁人也没有关系，我可以一辈子都待在娘的身边孝顺娘。”
“哼！嫁不出去的老姑娘会被人家说闲话的，你到底懂不懂？”媳妇在旁边继续说着风凉话。“要真是这样，你就别住在家里，免得连我们都被你拖累了。”
高大娘再也听不下去了。“你说的这是什么话？你……”
“娘，您先别生气。”明月拍抚着母亲的胸口，给她消消气。“其实这件事我也想过了，为了多赚点银子，我可以到大户人家的府里去工作，我的力气大，什么活都可以干。”
“这……”高大娘其实舍不得女儿离开身边。
媳妇一听却马上露出喜色，一脸讨好。“小姑能这么想是最好了，毕竟家里也养不起太多人，万一将来我和你大哥又有了孩子、多了一个人，开销变大，到时日子可就难熬了。”
“大嫂说的对，我刚刚已经去找过‘行老’了，他说有好消息的话就会通知我。”她看向母亲，依然笑不离唇。“娘，您不要担心，顶多是到邻镇去工作，我还是可以回来探望您的。”
想到女儿从小到大受过无数委屈，自己却帮不了她，高大娘不由得悲从中来。“那你自己千万要小心……”
明月笑吟吟的答应。“我会的，娘。”
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陶米镇距离繁荣奢华的京城只有三、四天的路程，可是住的大多是中低阶层的穷苦人家。他们每天卖命工作，努力的想要生存下去，所以许多人不得不离开自己生长的地方，离乡背井到外地工作。
“明月姊，你想做什么样的工作？”
说话的小姑娘忧心忡忡的问着，因为重男轻女的观念，兄长可以在家坐享其成，当女儿的却要出外赚钱，即使大叹老天不公平，却也不得不认命。
不算白净，却总是笑咪咪的明月耸了耸肩头。“我都可以，只要是会用到力气的，我都不会输给别人，只要别叫我做女红就好。”
小姑娘噗哧一声的笑了出来。
“我是说真的，你瞧我的手指这么粗、针那么细，根本拿都拿不住。”她张开胖嘟嘟的十根手指头，不忘自我调侃的说。“还有要我花脑筋的也最好不要，我这个人很笨的，怕待没一天就被赶回家了。”
“你怎么把自己说成这样？”小姑娘想笑却又有些不好意思，怕伤了她的心。“明月姊可是有很多优点的，像是你很会照顾人、心地又好，就像个好姊姊。”
明月被夸得有点不好意思。“我没有你说的那么好。”
“是真的……”话说到这里，就见有人从屋内出来了，其他来等待消息的人也全挤了上前，就怕抢不到好差事。
凡是官、民要雇用各种人力的话，都会透过“行老”来提供，也就是所谓的职业介绍所，要找工作的话找“行老”准没错。
“老赵，这回该轮到我了吧？！”
“老赵，这次有什么好差事可以做？”
“老赵……”
叫作老赵的中年人举起右手安抚大家的情绪。
“好了，大家不要急！安静……”
可是没有用，所有的人都想比别人抢先一步得到工作，根本听不进他的话，反而全都一拥而上，以迅雷不及掩耳的速度从老赵手中夺走一张又一张的介绍信。
当大部分的人都满意的离去后，剩下几个手脚太慢的人只能再等下一次机会，一个个哭丧着脸离开，最后只剩下明月和身旁的小姑娘。
“你们……”
明月瞥着身旁快哭出来的小姑娘，主动上前询问。“请问还有适合我们的工作吗？辛苦一点也无妨，只要有活干就好了。”
“我看看。”老赵低头看着手上的名单。“嗯，还有绣庄的工作，你们哪一个可以……”
“绣庄？”她马上将身旁的小姑娘推到前面。“让秀娥去好了，她的针线活做得很好又细心，一定可以胜任的。”
他点了头，将介绍信递给了那个叫秀娥的小姑娘。“这份工作是你的了。”
“谢谢。”秀娥开心的笑了，这样回去就不会挨爹娘的骂了。“但明月姊……”
“我没关系，你不要担心。”明月挥了挥手，要她不要在意。
小姑娘又道了声谢，开开心心的走了。
一脸期待的明月看着老赵又问：“请问还有别的工作吗？”
“呃……”老赵看看手上的名单，需要的都是些壮丁，顿时面有难色。
瞥见他的神情，不用问也知道没有，明月先是有些失望，不过很快的又漾开了笑颜，不想为难人家。“没关系、没关系，大叔不要在意，没有就算了，我过两天再来看看好了，那我先回去了。”
老赵觑着她圆胖的背影，心想她自己都缺工作了，还先让给别人，可见心胸有多宽大，这可不是一般人办得到的。
“等一下！”
“咦？大叔你叫我？”明月闻声回头问。
他招手将她叫了回来。“你什么活都肯干吗？”
“嘿嘿，当然了，不过……”她不好意思的搔了搔头。“我一餐都吃得很多，就怕人家不肯要我，不过我会很努力工作的。”
看着她虽然外型笨重不讨喜，但眼神澄澈、笑容开朗，一看就是那种吃得了苦的人，或许可以试试看。
“京城里头有一个姓燕的大户人家需要婢女，不过听说那位老爷很难伺候，怪癖多如牛毛，不知道换过多少贴身婢女，可是干没几天就全被赶出去。后来因为在京城里已经都找不到人了，所以才会找到我们这个乡下地方来，我也正在伤脑筋呢！”老赵没有隐瞒她，就看她自己的决定。
明月怔怔的看着他，“那位老爷有什么毛病？该不会……是会对下人动粗，要不然就是仗着自己是主子就动了色心，想要欺负人家？”那些有钱人家的老爷、少爷都会这样，这种事她可听多了。
“你想到哪里去了？”老赵一脸哭笑不得。“如果真是这样，我才不会介绍自己的乡亲过去。”
她还是想问清楚。“那么到底是什么？”
“我只知道这位老爷很任性，为人我行我素，而且行径有点怪异疯狂，伺候的婢女不是被赶走，就是吓得不想再干了，到现在为止已经换了十几个人了。”他最怕遇到这种不正常的雇主了。
听完，明月点了点脑袋。“只要不会毛手毛脚的就好……”
老赵把头凑近一点，“你说什么？”
“我是说不如我去试试看好了。”没做怎么知道不行？
“你真的愿意去？”
这次她用力的点头。“对，我去！”
“那真是太好了，对方派来的人还没走，我马上去通知他。”想不到这么快就找到人，真是太好了！
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过了两天
高大娘含着泪水送女儿出门。“明月，在外头不比在家，你要好好照顾自己，知道吗？”女儿从没离开过自己半步，这让她好生不舍。
“娘，我会的。”她强忍泪水，不想让母亲放心不下。“您也要保重身体，三餐都要好好吃饭。”
女儿的贴心让高大娘频频低头拭泪。“我知道。”
她转向生性懦弱的兄长。“大哥，我把娘交给你了。”
“我会照顾娘的。”他缩着脖子扛下责任，还不时感受到身旁娘子投来的锐利目光。“你、你一切要小心。”
明月再度转向媳妇。“大嫂，娘就拜托你了。”
“小姑，你说的是什么话？照顾婆婆是我应该做的。”总算把这个贪吃又嫁不出去的小姑赶出门了，她真想放鞭炮庆祝一下。“你放心的去吧！听说对方是大户人家，有得吃有得住，再适合你不过了。”话的末了还不忘酸她个两句。
高大娘紧握着女儿的手，“明月，娘真舍不得你……”
“娘，如果顺利的话，过了三个月就可以回来看您了，而且这位老爷不但有钱又很大方，我会努力把银子攒下来。要是能做满一年，到时就可以整修我们这间旧房子，也可以把娘的房间弄得舒适些，再添些新衣，冬天才不会冷。”只要想到这些，再苦她都可以熬过去。
媳妇听了可是眉开眼笑。“那真是太好了，难得小姑有这份心意，那你得要努力工作才行。”
她走到屋外，“大哥、大嫂，那我走了……娘，您要保重。”
“呜……”高大娘掩帕低泣。
“妹妹你要多保重。”身为兄长的大哥在娘子的淫威之下，只能吐出这句话来。
明月抱着小小的包袱，里头只装了几件衣裳，头一次离开家门，走向未知的命运……
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“阿九！阿九！”
房外传来焦灼慌乱的叫声，接着门扉被人推开，坐在椅子上的自己不由得扬起嫣红的唇角，“爹……”
知道时间紧迫，燕道平沉痛的望着视如己出的少年，不，如今已经不再是少年，而是个十九岁的年轻人了，即便有着比女子还要美丽的面容，但对他来说，还是当年那个需要保护又柔弱的孩子。
“阿九，你仔细的听爹说……爹要你连夜逃出京城，逃得越远越好，无论发生什么事，都不要再回来……”
闻言，他漂亮微勾的凤眼蒙上泪雾。“为什么？爹不要我了？”
“不是，不是爹不要你，而是爹遭到歹人诬陷，明天一早宫里的御林军便会来抓爹回去问罪，只怕是凶多吉少……”皇后肚量狭小、性情恶毒，是不会饶过任何一个敌人的，这点他很清楚。
燕九眼神露出他从未见过的阴狠。“谁敢伤害爹，我就杀谁！”
“不！你只有一个人是斗不过她的！”燕道平满脸惊惧的扣住他的肩头。“答应爹你不会做那种傻事，不要白白去送死……如果你真的把我当亲爹的话，就要听我的话。”
他咬了咬红馥的下唇。“阿九听爹的话。”
“好，那就好，爹已经让府里有办法的下人先逃了，你也快跟他们走……千万不要回头，能逃多远就逃多远。”将手上的包袱斜绑在燕九身上，他想不到他们父子情分只有短短三年，心头更是悲痛不已。“里头的银票还有房地契千万不要丢了，这些可以保你衣食无虑，将来有一番作为。”
听见燕道平像是在交代遗言，他猛力的摇着脑袋。“我要跟爹在一起！我不要走！我不要跟爹分开！”好不容易有了家、还有自己的亲人，他不想再孤独一个人的活着了。
燕道平抚着他的脸庞，像是要好好记牢他的长相似的。“孩子，爹也希望可以，可是她的权力很大，足以一手遮天，不是现在的你能对付得了的。阿九，你真要替爹报仇的话，得等到你准备好才行……爹不能再保护你了，往后就要靠你自己……”
“我不要走！爹！”燕九哭喊。
“来人！”他叫来四名在府里跟着自己最久、也最忠心的家仆。“快把少爷带走！”
四人含着泪水，“老爷！”
“我把少爷交给你们了，虽然他不是我亲生的，可是我待他如己出，往后你们要把他当作我，对他付出你们的忠诚，知道吗？”燕道平红着老眼委以重任。
其中一人泪流满面的磕头。“老爷，让阿仁跟着您……就算到阴曹地府阿仁也要伺候老爷……”
燕道平一脸动容。“阿仁，你……”
“求老爷成全！”他不断磕头，额头都磕肿了包。
他含泪应允。“好吧！你就跟着我，至于你们三人，我就把阿九交给你们了，能逃得越远越好。”
“老爷！”他们跪下来向他道别。
狠下心肠，燕道平背过身去。“快走！”
“我不走！放开我！爹……”
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“吓！”斜靠在贵妃椅上打盹的燕九骤然惊醒，额泛冷汗。同样的梦他作了四年，至今仿佛从没醒过，那种被撕扯的痛苦仍旧抽痛着，要何时才能停止？他活得好痛苦。
“呵呵……”他陡地仰头笑了，比女人还要秀丽的面容上多了几分妖美。他嘴角上扬，发出像哭又像笑的声音，在夜里听来格外毛骨悚然。“呵呵……皇太后……皇太后……你等着……可别太早死了……因为我要亲手绞死你……呵呵……否则难消我心头之恨……呜……爹……阿九会替你报仇……阿九对天发誓……就快了……再等一下……呵……”
燕九慢吞吞的从贵妃椅上起身，修长纤细的身躯摇晃了几下才站稳。四周好静，所以他最讨厌夜晚的来临，那种众人皆睡我独醒，好像天地之间只剩下他一人的寂寞，大口大口的吞噬着他，几乎让人发狂。
“嘎”的一声，他推开房门出去，脚步飘浮的走过穿廊，一袭雪白的衣袍和长及腰际的乌发，猛地一看，还真以为是撞鬼了。
“人生无根蒂，飘如陌上尘……分散逐风转……此己非常身……落地为兄弟，何必骨肉亲？得欢当作乐……斗酒聚比邻……盛年不重来……一日难再晨……及时当勉励……岁月不待人……”
这是爹教他念的诗当中他最喜欢的一首，因为是爹教的，他一句都没有忘、一直牢记在心。起初他不懂诗中的含义，慢慢的，他好像有些懂了。
“……人生无根蒂……飘如陌上尘……落地为兄弟……何必骨肉亲……”燕九像抹游魂似的走在迷宫似的穿廊上，口中不停的念着，偶尔停下来看着皎白却孤寂的月色，不知在想些什么，然后又继续往前走。
就在这时，一个圆胖的身影从转角处冒了出来，和他撞个正着，因为没有事先防备，燕九被对方给硬生生的弹开几步、脚步踉跄，接着便是寂静的夜色中响起东西摔破的声音。
“哇！”明月看着打破的大碗公，失声大叫。“我的白米饭……”
对她来说，每一粒饭都很珍贵，绝对不能浪费，不然会让雷公打死的。只见明月迅速的蹲下身来，掏出绢帕，将没有沾到尘土的白饭暂时拣到里头，看上去没有很脏，还是可以吃的。
“还好！还好！还可以吃……”她如获珍宝的安慰起自己，不然今晚铁定饿到睡不着觉，那可是比死还要难受。
燕九似男似女的俊美脸孔由上往下迷惑的看着明月，似乎搞不懂她是从哪里蹦出来的，因为府里的下人只要到了晚上，根本就不会靠近这儿。
“你是谁？”他神情茫然的问。
明月小心的将包着白米饭的绢帕收进怀中，“我才要问你是谁？要不是我八字太重，还真以为见到好兄弟了。”因为刚才撞到的他是有实体的，所以她可以确定他是人不是鬼。
“你……”燕九上上下下打量她。“好胖！”
没有一位姑娘希望听到这句话，当然明月也不例外，只是她生性豁达，早就接受自己不完美的缺点。“这是天生的，我也没办法，那你呢？”透过明亮的月光，她依然可以看见他超乎想象的美貌，那连女人都会不禁看痴了。“你是男的吧？看你明明是个男人，却长得这么好看，想必也同样很困扰吧？”
他露出一抹飘忽的笑意。“这也是天生的，我也没办法。”
好看？
对，就因为长了这样的脸，让他成为义父手中的棋子，一个用来贿赂的工具……如果可以选择，他宁可是个见不得人的丑八怪……
“这样说起来我们也算是同病相怜了，不过你也不要太难过，老天爷会这么做想必有祂的道理。”明月很自然的接受他的说法，没有把他当作异类看待。“对了，你也是这座府里的人吗？”
燕九确定以前从来没有见过她，不过府里的婢女流动量大，来来去去的，就算不认得也很正常。“你呢？”
“我是今天傍晚才进府的，明天开始要去伺候老爷，所以我有点担心。只要我一紧张，肚子就容易饿，饿了就睡不着，所以……刚刚去厨房找了点东西来吃。”她照实的说。
他歪着头颅看她。“原来你是来伺候‘老爷’的。”
“听说老爷很难伺候，是不是真的？”明月多少还是有些不安。
“好像是这样。”他是听过人家这么说，只是他却不觉得自己哪里难伺候了，不过是找不着一个待得久的而已。
明月圆圆的脸庞露出担忧之色，“万一老爷明天看了我觉得不满意，或是我伺候得不好，那我就得回家去了，到时大嫂不晓得又会说什么难听的话，让娘又会跟着难过。”这才是她最烦恼的问题。
“要不要我帮你跟‘老爷’说几句好话？”燕九突然掀唇诡笑，在这孤寂的夜里找到可以作弄的对象，他精神大振，脑子也跟着清醒多了。
她仰起圆脸，狐疑的瞅着他，“老爷很听你的话吗？”
“当然，我跟‘老爷’不但同桌而食，还同床而枕，你说他会不会听我的？”瞥见明月的脸色渐渐变了，像是终于会意过来，他嫣红的唇畔叼着一缕媚笑，想看她露出嫌恶的神情。
“老爷怎么可以这样对你？”出乎意料的，明月很替他打抱不平。
燕九长叹一声，“这是我的命。”
“你没想过要逃吗？”她沉下圆脸，原来那个“老爷”有喜好男色的癖好，所以之前伺候的婢女都待不下去，准是不齿这种行为。
“逃？”
“对，就是逃出这里，逃出老爷的魔掌。”她两手叉在腰上、神情严肃。“就算你的外表像个女人，但你终究不是，怎么可以这样任由老爷糟蹋呢？我不知道你有什么苦衷，但是如果连你都不爱惜自己，还有谁会怜爱你？像我这样有些胖、食量又大，每个男人看了都嫌弃，可是我一点都不难过，因为我知道自己其实有很多优点，值得更好的人，就算我一辈子嫁不出去，当个老姑娘也没关系。”
先是一怔，接着燕九笑得全身颤抖。“呵呵……”
明月一脸莫名。“你在笑什么？”
“我在笑你……你太天真了，若是我的身体早就被糟蹋、被弄脏了、再也洗不干净，就算逃也没用……没有人会怜惜的……一切都太迟了……太迟了……”燕九恍恍惚惚的低喃，旋过身去，往来的路上走，宽大的袖摆在夜风中飘动。
恻隐之心油然而生，她在后头扬声轻叫，“喂……你不要这么自暴自弃……人活着就有希望……喂……”直到对方走远，消失在穿廊的那一头，她才闭上嘴。“怎么办？如果这座府邸的老爷真的是那种败类，我才不想伺候他，以为仗着自己有钱有势就干出那种坏事，简直不是人，真该遭天打雷劈。”
拿出藏在胸口的东西，她摊开绢帕，一边走着，一边吃着里头的白米饭。“明天早上就跟忠叔辞工好了……嗯，就这么办。”
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满头灰发的高大娘见到媒婆进门，一脸惊喜。“原来是张媒婆，快请进来坐，我跟你倒杯茶。”
“不用麻烦了。”她甩了绢帕笑道。
高大娘可不敢怠慢，毕竟女儿的婚事还得靠她张罗。“应该的！”走到桌旁倒了杯茶水，但没见到里头有什么茶叶渣子，几乎是白开水而已。
“谢谢。”双手接过杯子，张媒婆思索着该如何开口。
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“这……唉！”先叹了好大一口气，叹得高大娘的心都沉了。
“还是不成吗？”
张媒婆瞅了她一眼，“我张媒婆这二十年来撮合了多少桩姻缘，就从来没遇过这么棘手的任务，你们家明月什么都好，性子开朗、人又孝顺，仔细瞧瞧也还长得不错，照理说应该很好找婆家才对，就可惜……”
“可惜就是胖了点。”高大娘也知道自己的女儿从小就是这么圆嘟嘟的，怎么也瘦不下来，不过再怎么说也是自己生的，她还是得偏袒几句。“但是圆一点代表有福气不是吗？”
张媒婆僵笑一下，“话是这么说没错，可是男方那边只要稍微打听一下，就知道你们家明月一餐得吃掉一桶白饭，根本吓得退避三舍，有哪一户寻常人家能够每餐让她这样吃的，这样早晚会被她给吃垮。”
“所以我们才要拜托张媒婆啊！明月今年都十八了，再嫁不出去，只怕……”高大娘觉得对不起女儿，毕竟是她把女儿生成这样，才至今迟迟找不到婆家。
“我说高家嫂子，不是我张媒婆不用心帮她找，而是都找了三年了，好不容易才谈成，结果……你就叫你们家明月食量别这么大，少吃一点、克制一下自己，等嫁进门之后，要怎么吃随便她去。”她也是很无奈，不希望自己的招牌就这么给砸了。
高大娘露出苦笑，“我们家明月从小最挨不了饿了，只要一没有吃饱，就没有力气干活。你也知道我们家里头的粗活都是她在做，每天要挑水、洗衣还有劈柴，样样都得靠她。”
“那你家的媳妇儿呢？”
“她……”提起泼辣又刻薄的媳妇儿，连她这个婆婆都怕她三分。“算了，不要提她了。”
多多少少都有所耳闻的张媒婆也是深表同情。“我真的尽力了。”
“张媒婆……”
她扭腰起身。“高家嫂子，我看你还是另请高明，我有事先走了。”
“张媒婆！张媒婆！”高大娘跟到门口，见她头也不回，除了叹气还是叹气。
这时，在外头和张媒婆擦肩而过的高家媳妇兴匆匆的进了屋。“娘，张媒婆是不是带好消息来了？”
“呃……她……”
见到婆婆支支吾吾的样子，媳妇便知道又失败了，她瘦长的脸马上拉得更长。“看来小姑真的嫁不出去了。”
“你、你不要诅咒她。”高大娘呐呐的说。
媳妇板着张晚娘脸孔，继续说：“都找了三年还没有人敢娶她，等她过了今年就十九了，谁会要个又胖又老的姑娘？真是的，不但嫁不出去，一餐还得吃整桶饭，她以为相公每个月赚的银子很多，可以供她这种吃法吗？”
“明月又不是没在做事，家里的活都是她……”
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高大娘被她的话气得全身发抖。“你、你……”
“娘！”一个听来爽朗洪亮的嗓音及时阻止了婆媳之间即将引发的冲突。
她回头看着站在门外的女儿，老眼泛红。“明月……”
“其实大嫂说得也没错，我是真的太会吃了。”人如其名，从头到脚都是圆滚丰润的明月完全看不出生气或伤心，脸上堆满了憨厚傻气的笑容，忙着打圆场，只求一家和乐。
听女儿这么说，高大娘心里更难过了。“明月，是娘对不起你。”
明月对大嫂的恶言恶语虽然心里难免有些受伤，不过她却不会记恨，她只希望这个家不要因为她而有任何争执。“娘，就算不嫁人也没有关系，我可以一辈子都待在娘的身边孝顺娘。”
“哼！嫁不出去的老姑娘会被人家说闲话的，你到底懂不懂？”媳妇在旁边继续说着风凉话。“要真是这样，你就别住在家里，免得连我们都被你拖累了。”
高大娘再也听不下去了。“你说的这是什么话？你……”
“娘，您先别生气。”明月拍抚着母亲的胸口，给她消消气。“其实这件事我也想过了，为了多赚点银子，我可以到大户人家的府里去工作，我的力气大，什么活都可以干。”
“这……”高大娘其实舍不得女儿离开身边。
媳妇一听却马上露出喜色，一脸讨好。“小姑能这么想是最好了，毕竟家里也养不起太多人，万一将来我和你大哥又有了孩子、多了一个人，开销变大，到时日子可就难熬了。”
“大嫂说的对，我刚刚已经去找过‘行老’了，他说有好消息的话就会通知我。”她看向母亲，依然笑不离唇。“娘，您不要担心，顶多是到邻镇去工作，我还是可以回来探望您的。”
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“明月姊，你想做什么样的工作？”
说话的小姑娘忧心忡忡的问着，因为重男轻女的观念，兄长可以在家坐享其成，当女儿的却要出外赚钱，即使大叹老天不公平，却也不得不认命。
不算白净，却总是笑咪咪的明月耸了耸肩头。“我都可以，只要是会用到力气的，我都不会输给别人，只要别叫我做女红就好。”
小姑娘噗哧一声的笑了出来。
“我是说真的，你瞧我的手指这么粗、针那么细，根本拿都拿不住。”她张开胖嘟嘟的十根手指头，不忘自我调侃的说。“还有要我花脑筋的也最好不要，我这个人很笨的，怕待没一天就被赶回家了。”
“你怎么把自己说成这样？”小姑娘想笑却又有些不好意思，怕伤了她的心。“明月姊可是有很多优点的，像是你很会照顾人、心地又好，就像个好姊姊。”
明月被夸得有点不好意思。“我没有你说的那么好。”
“是真的……”话说到这里，就见有人从屋内出来了，其他来等待消息的人也全挤了上前，就怕抢不到好差事。
凡是官、民要雇用各种人力的话，都会透过“行老”来提供，也就是所谓的职业介绍所，要找工作的话找“行老”准没错。
“老赵，这回该轮到我了吧？！”
“老赵，这次有什么好差事可以做？”
“老赵……”
叫作老赵的中年人举起右手安抚大家的情绪。
“好了，大家不要急！安静……”
可是没有用，所有的人都想比别人抢先一步得到工作，根本听不进他的话，反而全都一拥而上，以迅雷不及掩耳的速度从老赵手中夺走一张又一张的介绍信。
当大部分的人都满意的离去后，剩下几个手脚太慢的人只能再等下一次机会，一个个哭丧着脸离开，最后只剩下明月和身旁的小姑娘。
“你们……”
明月瞥着身旁快哭出来的小姑娘，主动上前询问。“请问还有适合我们的工作吗？辛苦一点也无妨，只要有活干就好了。”
“我看看。”老赵低头看着手上的名单。“嗯，还有绣庄的工作，你们哪一个可以……”
“绣庄？”她马上将身旁的小姑娘推到前面。“让秀娥去好了，她的针线活做得很好又细心，一定可以胜任的。”
他点了头，将介绍信递给了那个叫秀娥的小姑娘。“这份工作是你的了。”
“谢谢。”秀娥开心的笑了，这样回去就不会挨爹娘的骂了。“但明月姊……”
“我没关系，你不要担心。”明月挥了挥手，要她不要在意。
小姑娘又道了声谢，开开心心的走了。
一脸期待的明月看着老赵又问：“请问还有别的工作吗？”
“呃……”老赵看看手上的名单，需要的都是些壮丁，顿时面有难色。
瞥见他的神情，不用问也知道没有，明月先是有些失望，不过很快的又漾开了笑颜，不想为难人家。“没关系、没关系，大叔不要在意，没有就算了，我过两天再来看看好了，那我先回去了。”
老赵觑着她圆胖的背影，心想她自己都缺工作了，还先让给别人，可见心胸有多宽大，这可不是一般人办得到的。
“等一下！”
“咦？大叔你叫我？”明月闻声回头问。
他招手将她叫了回来。“你什么活都肯干吗？”
“嘿嘿，当然了，不过……”她不好意思的搔了搔头。“我一餐都吃得很多，就怕人家不肯要我，不过我会很努力工作的。”
看着她虽然外型笨重不讨喜，但眼神澄澈、笑容开朗，一看就是那种吃得了苦的人，或许可以试试看。
“京城里头有一个姓燕的大户人家需要婢女，不过听说那位老爷很难伺候，怪癖多如牛毛，不知道换过多少贴身婢女，可是干没几天就全被赶出去。后来因为在京城里已经都找不到人了，所以才会找到我们这个乡下地方来，我也正在伤脑筋呢！”老赵没有隐瞒她，就看她自己的决定。
明月怔怔的看着他，“那位老爷有什么毛病？该不会……是会对下人动粗，要不然就是仗着自己是主子就动了色心，想要欺负人家？”那些有钱人家的老爷、少爷都会这样，这种事她可听多了。
“你想到哪里去了？”老赵一脸哭笑不得。“如果真是这样，我才不会介绍自己的乡亲过去。”
她还是想问清楚。“那么到底是什么？”
“我只知道这位老爷很任性，为人我行我素，而且行径有点怪异疯狂，伺候的婢女不是被赶走，就是吓得不想再干了，到现在为止已经换了十几个人了。”他最怕遇到这种不正常的雇主了。
听完，明月点了点脑袋。“只要不会毛手毛脚的就好……”
老赵把头凑近一点，“你说什么？”
“我是说不如我去试试看好了。”没做怎么知道不行？
“你真的愿意去？”
这次她用力的点头。“对，我去！”
“那真是太好了，对方派来的人还没走，我马上去通知他。”想不到这么快就找到人，真是太好了！
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过了两天
高大娘含着泪水送女儿出门。“明月，在外头不比在家，你要好好照顾自己，知道吗？”女儿从没离开过自己半步，这让她好生不舍。
“娘，我会的。”她强忍泪水，不想让母亲放心不下。“您也要保重身体，三餐都要好好吃饭。”
女儿的贴心让高大娘频频低头拭泪。“我知道。”
她转向生性懦弱的兄长。“大哥，我把娘交给你了。”
“我会照顾娘的。”他缩着脖子扛下责任，还不时感受到身旁娘子投来的锐利目光。“你、你一切要小心。”
明月再度转向媳妇。“大嫂，娘就拜托你了。”
“小姑，你说的是什么话？照顾婆婆是我应该做的。”总算把这个贪吃又嫁不出去的小姑赶出门了，她真想放鞭炮庆祝一下。“你放心的去吧！听说对方是大户人家，有得吃有得住，再适合你不过了。”话的末了还不忘酸她个两句。
高大娘紧握着女儿的手，“明月，娘真舍不得你……”
“娘，如果顺利的话，过了三个月就可以回来看您了，而且这位老爷不但有钱又很大方，我会努力把银子攒下来。要是能做满一年，到时就可以整修我们这间旧房子，也可以把娘的房间弄得舒适些，再添些新衣，冬天才不会冷。”只要想到这些，再苦她都可以熬过去。
媳妇听了可是眉开眼笑。“那真是太好了，难得小姑有这份心意，那你得要努力工作才行。”
她走到屋外，“大哥、大嫂，那我走了……娘，您要保重。”
“呜……”高大娘掩帕低泣。
“妹妹你要多保重。”身为兄长的大哥在娘子的淫威之下，只能吐出这句话来。
明月抱着小小的包袱，里头只装了几件衣裳，头一次离开家门，走向未知的命运……
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“阿九！阿九！”
房外传来焦灼慌乱的叫声，接着门扉被人推开，坐在椅子上的自己不由得扬起嫣红的唇角，“爹……”
知道时间紧迫，燕道平沉痛的望着视如己出的少年，不，如今已经不再是少年，而是个十九岁的年轻人了，即便有着比女子还要美丽的面容，但对他来说，还是当年那个需要保护又柔弱的孩子。
“阿九，你仔细的听爹说……爹要你连夜逃出京城，逃得越远越好，无论发生什么事，都不要再回来……”
闻言，他漂亮微勾的凤眼蒙上泪雾。“为什么？爹不要我了？”
“不是，不是爹不要你，而是爹遭到歹人诬陷，明天一早宫里的御林军便会来抓爹回去问罪，只怕是凶多吉少……”皇后肚量狭小、性情恶毒，是不会饶过任何一个敌人的，这点他很清楚。
燕九眼神露出他从未见过的阴狠。“谁敢伤害爹，我就杀谁！”
“不！你只有一个人是斗不过她的！”燕道平满脸惊惧的扣住他的肩头。“答应爹你不会做那种傻事，不要白白去送死……如果你真的把我当亲爹的话，就要听我的话。”
他咬了咬红馥的下唇。“阿九听爹的话。”
“好，那就好，爹已经让府里有办法的下人先逃了，你也快跟他们走……千万不要回头，能逃多远就逃多远。”将手上的包袱斜绑在燕九身上，他想不到他们父子情分只有短短三年，心头更是悲痛不已。“里头的银票还有房地契千万不要丢了，这些可以保你衣食无虑，将来有一番作为。”
听见燕道平像是在交代遗言，他猛力的摇着脑袋。“我要跟爹在一起！我不要走！我不要跟爹分开！”好不容易有了家、还有自己的亲人，他不想再孤独一个人的活着了。
燕道平抚着他的脸庞，像是要好好记牢他的长相似的。“孩子，爹也希望可以，可是她的权力很大，足以一手遮天，不是现在的你能对付得了的。阿九，你真要替爹报仇的话，得等到你准备好才行……爹不能再保护你了，往后就要靠你自己……”
“我不要走！爹！”燕九哭喊。
“来人！”他叫来四名在府里跟着自己最久、也最忠心的家仆。“快把少爷带走！”
四人含着泪水，“老爷！”
“我把少爷交给你们了，虽然他不是我亲生的，可是我待他如己出，往后你们要把他当作我，对他付出你们的忠诚，知道吗？”燕道平红着老眼委以重任。
其中一人泪流满面的磕头。“老爷，让阿仁跟着您……就算到阴曹地府阿仁也要伺候老爷……”
燕道平一脸动容。“阿仁，你……”
“求老爷成全！”他不断磕头，额头都磕肿了包。
他含泪应允。“好吧！你就跟着我，至于你们三人，我就把阿九交给你们了，能逃得越远越好。”
“老爷！”他们跪下来向他道别。
狠下心肠，燕道平背过身去。“快走！”
“我不走！放开我！爹……”
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“吓！”斜靠在贵妃椅上打盹的燕九骤然惊醒，额泛冷汗。同样的梦他作了四年，至今仿佛从没醒过，那种被撕扯的痛苦仍旧抽痛着，要何时才能停止？他活得好痛苦。
“呵呵……”他陡地仰头笑了，比女人还要秀丽的面容上多了几分妖美。他嘴角上扬，发出像哭又像笑的声音，在夜里听来格外毛骨悚然。“呵呵……皇太后……皇太后……你等着……可别太早死了……因为我要亲手绞死你……呵呵……否则难消我心头之恨……呜……爹……阿九会替你报仇……阿九对天发誓……就快了……再等一下……呵……”
燕九慢吞吞的从贵妃椅上起身，修长纤细的身躯摇晃了几下才站稳。四周好静，所以他最讨厌夜晚的来临，那种众人皆睡我独醒，好像天地之间只剩下他一人的寂寞，大口大口的吞噬着他，几乎让人发狂。
“嘎”的一声，他推开房门出去，脚步飘浮的走过穿廊，一袭雪白的衣袍和长及腰际的乌发，猛地一看，还真以为是撞鬼了。
“人生无根蒂，飘如陌上尘……分散逐风转……此己非常身……落地为兄弟，何必骨肉亲？得欢当作乐……斗酒聚比邻……盛年不重来……一日难再晨……及时当勉励……岁月不待人……”
这是爹教他念的诗当中他最喜欢的一首，因为是爹教的，他一句都没有忘、一直牢记在心。起初他不懂诗中的含义，慢慢的，他好像有些懂了。
“……人生无根蒂……飘如陌上尘……落地为兄弟……何必骨肉亲……”燕九像抹游魂似的走在迷宫似的穿廊上，口中不停的念着，偶尔停下来看着皎白却孤寂的月色，不知在想些什么，然后又继续往前走。
就在这时，一个圆胖的身影从转角处冒了出来，和他撞个正着，因为没有事先防备，燕九被对方给硬生生的弹开几步、脚步踉跄，接着便是寂静的夜色中响起东西摔破的声音。
“哇！”明月看着打破的大碗公，失声大叫。“我的白米饭……”
对她来说，每一粒饭都很珍贵，绝对不能浪费，不然会让雷公打死的。只见明月迅速的蹲下身来，掏出绢帕，将没有沾到尘土的白饭暂时拣到里头，看上去没有很脏，还是可以吃的。
“还好！还好！还可以吃……”她如获珍宝的安慰起自己，不然今晚铁定饿到睡不着觉，那可是比死还要难受。
燕九似男似女的俊美脸孔由上往下迷惑的看着明月，似乎搞不懂她是从哪里蹦出来的，因为府里的下人只要到了晚上，根本就不会靠近这儿。
“你是谁？”他神情茫然的问。
明月小心的将包着白米饭的绢帕收进怀中，“我才要问你是谁？要不是我八字太重，还真以为见到好兄弟了。”因为刚才撞到的他是有实体的，所以她可以确定他是人不是鬼。
“你……”燕九上上下下打量她。“好胖！”
没有一位姑娘希望听到这句话，当然明月也不例外，只是她生性豁达，早就接受自己不完美的缺点。“这是天生的，我也没办法，那你呢？”透过明亮的月光，她依然可以看见他超乎想象的美貌，那连女人都会不禁看痴了。“你是男的吧？看你明明是个男人，却长得这么好看，想必也同样很困扰吧？”
他露出一抹飘忽的笑意。“这也是天生的，我也没办法。”
好看？
对，就因为长了这样的脸，让他成为义父手中的棋子，一个用来贿赂的工具……如果可以选择，他宁可是个见不得人的丑八怪……
“这样说起来我们也算是同病相怜了，不过你也不要太难过，老天爷会这么做想必有祂的道理。”明月很自然的接受他的说法，没有把他当作异类看待。“对了，你也是这座府里的人吗？”
燕九确定以前从来没有见过她，不过府里的婢女流动量大，来来去去的，就算不认得也很正常。“你呢？”
“我是今天傍晚才进府的，明天开始要去伺候老爷，所以我有点担心。只要我一紧张，肚子就容易饿，饿了就睡不着，所以……刚刚去厨房找了点东西来吃。”她照实的说。
他歪着头颅看她。“原来你是来伺候‘老爷’的。”
“听说老爷很难伺候，是不是真的？”明月多少还是有些不安。
“好像是这样。”他是听过人家这么说，只是他却不觉得自己哪里难伺候了，不过是找不着一个待得久的而已。
明月圆圆的脸庞露出担忧之色，“万一老爷明天看了我觉得不满意，或是我伺候得不好，那我就得回家去了，到时大嫂不晓得又会说什么难听的话，让娘又会跟着难过。”这才是她最烦恼的问题。
“要不要我帮你跟‘老爷’说几句好话？”燕九突然掀唇诡笑，在这孤寂的夜里找到可以作弄的对象，他精神大振，脑子也跟着清醒多了。
她仰起圆脸，狐疑的瞅着他，“老爷很听你的话吗？”
“当然，我跟‘老爷’不但同桌而食，还同床而枕，你说他会不会听我的？”瞥见明月的脸色渐渐变了，像是终于会意过来，他嫣红的唇畔叼着一缕媚笑，想看她露出嫌恶的神情。
“老爷怎么可以这样对你？”出乎意料的，明月很替他打抱不平。
燕九长叹一声，“这是我的命。”
“你没想过要逃吗？”她沉下圆脸，原来那个“老爷”有喜好男色的癖好，所以之前伺候的婢女都待不下去，准是不齿这种行为。
“逃？”
“对，就是逃出这里，逃出老爷的魔掌。”她两手叉在腰上、神情严肃。“就算你的外表像个女人，但你终究不是，怎么可以这样任由老爷糟蹋呢？我不知道你有什么苦衷，但是如果连你都不爱惜自己，还有谁会怜爱你？像我这样有些胖、食量又大，每个男人看了都嫌弃，可是我一点都不难过，因为我知道自己其实有很多优点，值得更好的人，就算我一辈子嫁不出去，当个老姑娘也没关系。”
先是一怔，接着燕九笑得全身颤抖。“呵呵……”
明月一脸莫名。“你在笑什么？”
“我在笑你……你太天真了，若是我的身体早就被糟蹋、被弄脏了、再也洗不干净，就算逃也没用……没有人会怜惜的……一切都太迟了……太迟了……”燕九恍恍惚惚的低喃，旋过身去，往来的路上走，宽大的袖摆在夜风中飘动。
恻隐之心油然而生，她在后头扬声轻叫，“喂……你不要这么自暴自弃……人活着就有希望……喂……”直到对方走远，消失在穿廊的那一头，她才闭上嘴。“怎么办？如果这座府邸的老爷真的是那种败类，我才不想伺候他，以为仗着自己有钱有势就干出那种坏事，简直不是人，真该遭天打雷劈。”
拿出藏在胸口的东西，她摊开绢帕，一边走着，一边吃着里头的白米饭。“明天早上就跟忠叔辞工好了……嗯，就这么办。”
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