正文 第九章
他的吻既温柔又强横。他压在她身上，捧住她的下巴，以唇舌挑动着她。
她无法移动，更无法否认血液中狂奔的火焰。她全身滚烫，因为他的唇，他将她搂得几乎窒息，却同时又是如此地温柔。
他抱着她躺下，黑色的双眸里写满浓浓的情欲。
她的手抚摸着他的脸，回应他的每一个动作。
他的唇在她的唇际游移，顺着她雪白的颈项下滑。他的手疯狂地探索着她甜美的身子，包裹住她坚挺的双峰。
她几乎失声尖叫，禁不住颤抖地拱起身子，承受他一再的爱抚。她不安地扭动着，然而他的一双大手却像火炬般，随处点燃她身上的火焰。他一双手所到之处都像着了火般，烧灼得她难耐娇吟。
他拉扯开她的衣物，让她的丰盈呈现在他眼前。
她的身躯在他身下显得如此娇小，他几乎怕碰坏了她；然而她是如此地热情，当她的腿沿着他的小腿滑动时，他忍不住呻吟出声。
她的肌肤有如丝缎般滑腻，她修长的双腿是如此结实和充满弹性，他在她赤裸的肌肤上梭巡，握住她浑圆的双臀。
老天！他再也无法忍受这样甜蜜的折磨。
「甜儿？」他征求着她的同意，声音是如此地低沉沙嗄。
她无声地攀住他的颈项，似在要求更多。
「噢！」他低吼出声。
就在她的娇吟中，他让她的心、她的身，全都成为他的。
☆☆☆
任谁都知道昨夜发生了什么事——在那样惊天动地的呻吟之后！
她穿好战甲坐在营帐内，却怎么也走不出那一步。
全营的人都知道她和他……而且还是在阵前——
天哪！她竟然呻吟出声……她真的不知道该怎么面对所有的人。他们会怎么想她？会不会因此看轻她？会不会她一出营帐，就被敌视鄙夷的眼神淹没？
「将军，兵士们都已经准备好了，就等将军的命令。」独孤焰走进营帐，向她报告军情。
他当然知道发生了什么事。
别说昨晚的声音，光是今天一早看见元朗脸上那该死的笑容，他就足以想见昨晚的一切。
那小子，简直笑得像只偷了腥的猫！就算元朗强作镇定，那眼底的笑可是骗不了他这个老友的。
真想不到他有胆在阵前做这样的事，还想装作一副没事人的样子。弟兄们的反应也挺奇特，像是人人都知道这件事，却憋着不说。至于观感……恐怕就很复杂了。
至少他个人而言，对于老友的成功是抱以祝福的。可在阵前……这就让他很想狠揍他一拳。要不是他狂狮的名号、李家军首领的威望奠立得如此稳固，只怕经过这一晚，兵士们阵前倒戈的事都有可能发生。
「我……这就来。」甜儿正色回答，却不敢正眼看他。
该死的李元朗，这时候他究竟上哪儿去了！
「属下遵命。」独孤焰回覆。看见甜儿的态度，只怕她这下心里也是七上八下的吧。「那么，属下到帐外等候将军。」
她一怔，倏地站起，却牵动了因昨晚欢爱而酸疼的肌肉。她暗自瑟缩了下。「等等，独孤副将，我……」她欲言又止。
这教她怎么问。问他知不知道她昨晚和元朗？问他是怎么想的？问他知不知道兵士们是怎么想的？问他这样会不会有什么影响……
天！她怎么问得出口。
「将军有事？」独孤焰抬眼。就算她不开口，他也知道她想说的是什么。但她要是真问了，他实在也……很难回答。
「我……算了。」她深吸口气，到嘴的话却全又吞了回去。
独孤焰看她无助的模样，有些于心不忍，于是开口道：「敌军就在眼前，兵士们一心杀敌报国，等待将军的命令。至于其他，将军毋须多虑。」
听他这么一说，甜儿小小地松了口气。「谢谢你，独孤副将。」
「宋将军不必客气。全军已经整装完成，就等将军下令出兵了。」
甜儿点点头。
别想这么多了！她告诉自己。然后深吸口气，挺起胸膛，步出了营帐。
☆☆☆
一出营帐，她就看到元朗英姿飒爽地立在前方。
她的心怦然。但现在不是她心跳的时候。她强自镇定，巡视过每一伍的军容。所有兵士脸上的神情都是严肃充满斗志的。可见独孤副将并不只是在安慰她，这让她放下心上一块大石。
「前锋将士听令！」她收摄心神，下达军令。「前锋的任务旨在诱敌深入、欺敌为先，切不可大意恋栈，失却先机！」
「得令！」元朗扬起一手示意；
「其余将士听令——」她继续下令。「各伍负责所司，坚守岗位，待前锋诱敌深入，听号令行事，将敌军一网打尽。切记！步兵为近战主力，战车、骑兵听我调动支援，弓箭手随时掩护前锋部队，没有号令，绝对不可擅自妄动！」
所有将士皆举起右手表示得令，无声无息的战力，其中蕴藏的力量比声嘶力竭的呐喊更为惊人。
「好！所有的人，出发！」甜儿一声令下，李家军迅速地在她眼前消散，只留下她所带领的战车骑兵队。
望着元朗远去的背影，她的心吊得老高。
纵然知道他是所战皆捷的「狂狮」，她仍然忍不住要为他担心。直到他的背影缩成一个小点，消失在丛林之中，她才回过头，对着她的大军下令：「走！」
军队依然无声而迅速地移动。
☆☆☆
甜儿的推测完全正确。
潜伏在敌军阵营前，元朗不得不佩服甜儿的推论和计策。
东突厥的大军就在山谷前二十里的丛林深处扎营，而且派出了一小队人探察情势。依他判断，突厥军约有三十万，足足是大唐军的三倍。可见他们必定是抱了必胜的决心，想一举进犯中原。
悬殊的兵力并不是他所担心的。因为他也曾率领李家军，赢得无数次以寡击众的胜利战绩。他担心的是，甜儿的安危。
现在他只想尽快将敌军引入山谷，彻底将敌人歼灭，毋须让甜儿在战场上冒生命的危险。
他高举起右手，向前一挥！
「杀——」
李家军最精锐的前锋在瞬间发出震天的喊杀声，冲入敌营与敌军短兵相接。
☆☆☆
甜儿的心头一紧。
杀声震天，连远在山谷后方的她都可以听得见，战事已然展开。她估计，大约一个时辰的时间，元朗就会将敌军全数诱入谷底。
她按住佩剑，强压下内心的起伏，等待着时间的进行。
太阳渐渐移动，她眼前的日晷也一分一寸地跟着移动。砍杀和短兵相接的声音越来越近。
直到，她看见了元朗的身影。
老天！她捂住自己的口。就算在千百万人之中，她仍然一眼就认出他。他浑身浴血，挥动着长剑，一刀就是一个突厥兵。
那些血……该不会是他的吧？！她的心倏地纠紧。却在看到他仍然灵活有力的动作后，深呼出了口气。
她皱起眉心。这样剧烈的情绪起伏让她的胃开始疼痛。
「将军？还不能出兵吗？」身旁的都尉眼见战情激烈，忍不住开口提醒她。
她咬着牙摇头。「再等一等。」
眼看着前锋部队孤军奋战，她何尝不想下令出击！但敌军尚未完全深入，现在下令，必然会功亏一 篑！
「但将军……」眼看着敌军如潮水般涌进，「狂狮」就算再怎么英勇，也敌不过敌人的千军万马啊！
就在此时，甜儿抬起手。「就是现在！」她大吼。
嗡——
第一声军号响彻山谷。
蓄势待发的步兵迫不及待地加入战场，自山谷前后涌入，阻断突厥军的前进和退路，将他们封锁在山谷之中。
突厥军顿时阵式大乱。原先势如破竹的气势在瞬间消散，战事旋即转为一场混乱的近身肉搏。
杀声震天，血流遍野。
甜儿为这样血腥的场面所震惊。
她知道战争是可怕的，却从未亲眼见过这样多的杀戮和尸首。越来越多的人倒下，她的心越来越凉。
在这样的地方，她开始怀疑什么才是对的。她所负的使命，就是要让这么多的人倒下，然后呢？她所以为的将军的声誉和光荣，全是建立在这么多的死人身上？！这样可怕的荣誉，她宁可不要！
她真的不知道。那么元朗身上背负的「狂狮」和所战皆捷的声誉，又是多少条人命换来的？！
「将军！你快看——」
身旁突如其来的惊呼唤醒了她。
她抬头望向部属所指的方向。大惊失色！
山谷后方突然涌进大批突厥军，阵前推放着一架架巨型木制的怪东西，既像载物的马车，又不知像是什么。
甜儿心上一凛，觉得不妙。
就在同时，只听得突厥军一声令下，自巨型木车上弹射出一颗颗巨石，全数集中落在山谷之间。
转瞬间，只见李家军被巨石击中压死者不计其数。甜儿立即下达第二、第三道命令，号角齐响，弓箭手齐出支援，纵然箭如雨下，护卫着李家军的将土，却无法阻止持续飞来的巨石。
「跟我来！」甜儿心慌。脚下一夹，率领着战车与骑兵冲向山谷。
元朗——你千万不能有事！
马匹疾速狂奔，她的心狂跳。
该死的突厥军！竟然用这样的方法伤人！
「将军！入山谷的路已经被巨石从中切断！战车和马匹根本无法进谷支援！」前方的兵士冲上前回报。
甜儿未曾慢下速度，大吼着。「不必担心！跟我来！」然后不顾一切地直奔巨石之前。
该死的！
甜儿飞跃下马。
眼前的巨石足足有两人高，完全阻断了前行的通道。隔着巨石，杀戮与兵器相击声清晰可闻。
「大伙儿让开！」甜儿立在巨石之前，抽出腰间铁鞭，使劲全身的力气甩向前方。
轰！砰！
铁鞭与巨石相击出火花，鞭长所及之处，石块与火花齐飞。
元朗！等等我！我就来救你了！她在心底呐喊着。
数十击之后，轰然一声巨响，巨石在瞬间坍塌下来。「走！」一时间，李家军如虎添翼。
「元朗！」甜儿转身跃上马背，只手握住马缰，另一手高举长剑，不顾一切地冲向前方。
整个形势在瞬间完全改观。突厥军被迫退出山谷，李家军进逼敌方的后援部队。
战乱中，甜儿策马疾驰着寻找元朗的身影。
听见她的呼唤，元朗猛地回头——只见她如战争女神般，挥舞着长剑一路杀敌向他疾驰而来。
「甜儿！」他挥剑挡开敌人的大刀，脚下一点，纵身朝她奔去。
该死的！她竟然在战场上这样不要命地狂奔！
就在他即将要接触到她的时候，他突然感觉自己的身子悬空，倏地坐上了马背？！
「感谢老天！你没事！」甜儿的声音自他身后传来。
震惊之下，他回过神来，却发现是她一手捉住他的衣领，将他带上了她的马背？！而且是坐在她的身前？！
「宋甜儿！该死的你！」他狂吼。
甜儿随即皱起了眉心，不知道他为什么生这么大的气，但眼前的战事已不容她分心，敌军正在溃散，李家军意欲乘胜追击。
「慢着！」甜儿勒住马缰，阻止兵士们的前进。「穷寇莫追！」
前方就是丛林，就算追进去，也无济于事。更何况敌军已剩不到万人，就算他们想再犯中原，只怕也难了。
「弓箭手听令！」就在同时，元朗却下达军令。「射！」
一声令下，箭雨齐出，尚未逃进丛林的突厥军全数死在箭雨之下。
甜儿的脸色在瞬间变得苍白。
☆☆☆
战胜的欢呼声响彻云霄，甜儿脸上却无一丝喜悦。
「宋将军！宋将军！宋将军！」
兵士们臣服赞赏的欢呼声不绝于耳。事到如今，没有一个人敢否定她的能力。更没有人在乎战争的前晚发生了什么事。
他们只知道，大唐第一个女将军带领他们打了胜仗！而且是奇迹似的胜仗！
营地里啧啧称奇的，都是宋甜儿挥鞭斩石的英明神武，与阵前杀敌的马上英姿。不过一 夜之间，她已然成了前所未有的女英雄！
她应该感到高兴的，不是吗？
可是她的心情却是异常的沉重。
「甜儿，你竟然在众人面前将我提上马背！你——」元朗一进营帐，看见她脸上的哀戚，原先所有的气愤在瞬间全都烟消云散。「甜儿，你怎么了？」
他上前紧环住她颤抖的身子。
天！她身上冷得吓人！
元朗抬起她的下巴。「甜儿，你怎么了？」他赫然发现，她的眼底充满了恐惧。「甜儿——」
他的心在瞬间揪紧。
老天！他一时间根本忘了她原只是小家村里纯真的女孩。这般血腥的战事，她怎么能够承受得住。
看见她脸上的惊惧，他心如刀割。若不是因为他，她根本毋须承受这一切，早知如此，他当初就该不顾一切地坚持将她留下！
「甜儿，一切都过去了。」他紧紧地将她搂在怀里，让她坐在他的膝上。「你听我说——甜儿，带兵作战是为了保家卫国。我知道，这场战争死了很多人，但这绝对不是你的错。在战场上，不是杀人就是被杀，我们必须保护自已。」
甜儿颤抖地抬起双眼。「为什么……为什么要让那么多人死去？」
为什么？他自问。
突然，他也不知道是为了什么。仿佛在这一瞬间，他所坚信的一切逐渐地崩解
一直以来，他以被誉为「狂狮」而自豪；以创立李家军、所战皆捷而自傲。
他是如此地沉迷于军旅和一场场的战事。每一场战争，都在告诉他，他保卫了大唐的子民。
然而，直到今天，透过她的双眼，他竟然看到了自己的血腥。
他真的是在保卫大唐子民吗？还是——只是藉由这样的理由进行一场又一场的杀戮？
「元朗。」她捉住他的衣襟。
他反握住她的手，她的手如此冰凉。
「元朗，我们别再杀人了好吗？」她抬眼望向他。
他低眉，与她的目光交锁。
良久，他才轻轻吐出一句。「好，我答应你。」
第 十 章
「太好了！太好了！哈哈哈哈！」金銮殿上，大唐皇帝龙心大悦。「攻打东突厥之战大获全胜，朕已经看过了元朗的奏摺，宋将军居功厥伟，朕决定，赐宋爱卿黄金万两、『大唐英雌』金匾一副，将来还要仰赖宋爱卿继续为我大唐效力、保疆卫土！」
「皇上！」甜儿听完之后，突然咚地一声跪下。
「宋爱卿？你怎么了？」皇上大惊。「有事起来再说。」
甜儿跪地不起。「皇上，甜儿有一事请求皇上，请皇上答应甜儿，否则甜儿不敢起来。」
皇上摇头。「有什么事你就先起来说吧。爱卿为大唐立下如此大的战功，有什么请求，朕一定答应你。」
「皇上说的都是真的？」甜儿抬头。
这话让皇上微微恼怒。「君无戏言！朕说的话当然不会有假。宋爱卿难道是不相信朕的话，还不快给朕起来说话。」
「甜儿遵旨。」甜儿旋即起身。「皇上，甜儿请求皇上让甜儿辞去将军一职，回小家村去照顾爹娘。」
「大胆！」皇上拍案而起。「宋甜儿！朕赐你高官厚禄你不要，竟然要辞官归乡？！你简直太不知好歹！」
「皇上！可是皇上答应甜儿——」
「宋甜儿！皇宫大内，岂容得你要来就来、说走就走？当日你女扮男装参加武举，朕未曾治你欺君之罪，反倒赐封武状元与将军印信，你还不知感激，现在正是国家用人之际，你身居要职，竟然轻易辞官，你以为这是儿戏吗？」皇上震怒。「如果每个人都像你这样，朕要如何立足？！」
甜儿哑口无言。
皇上震怒，不肯让她辞官，是不是表示她要一直当将军，一直杀人？
「父王。」元朗开口。「宋将军必定是辛劳过度，所以有倦勤之意，这是人之常情。相信过些时日，宋将军就不会再有辞意了。」
「你——」甜儿瞪大了眼。元朗为什么不帮着她？！他不是和她说好了不再杀人？
「这么说，朕还可以接受。」皇上听见这话，怒气顿时消减不少。「不过辞官一事，不必再谈。」
难得有这样的神将可以代替元朗带领李家军，无论是身为一国之君或父亲的自私，他都不可能让她轻易辞官。只要有她在，他就可以安心把王位交给元朗；而他自己，也可以放下一身重担，去过闲云野鹤的生活。
「皇上——」甜儿还想再说，却被元朗打断她的话。
「父王，依儿臣和父王的约定，攻打东突厥一役若战胜，儿臣愿接受王位。如今战事大获全胜，儿臣愿意遵守约定。」
「哦？」皇上大感惊异。他还以为这个儿子会有一番激烈的抗争，没想到，他竟然会自己先提起这件事。「你愿意遵守约定？」
「一切听凭父王的旨意。」
「好。真是太好了！」皇上喜形于色。事情真是顺利得让他不能再满意了。他不知道是什么让他这个儿子改变心意，不过哪一点都不重要了。
重要的是，他的爱子终于要继承他的王位，而他这个景仁皇帝，也可以好好休息了。
「元朗，既然你这么说，那么朕就决定将王位由你继承，而且越快越好。」皇上满意地点头。「还有件事，我看趁这个时机一次办一办，也算了了朕的一桩心事。」
「办？父王指的事？」元朗不解。
「当然是立后的事啊。太子妃一位至今仍然虚悬，你就在后宫里挑一个贤德的嫔妃立后吧。不过既然你愿意继位，这后妃的人选朕就不多加干涉，一切由你自己决定就是。」
立后？！甜儿瞪大了双眼。
他就要成为皇帝了。而且还要立后？！
她的心在滴血。她梭巡着他脸上的神情，却全然看不出他在想些什么。
「父王，立后之事，儿臣确实有此想法。」
甜儿被震得后退半步。他早就想过了，那么她呢？她又算什么！她出身寒微，既不是王侯之女，也不是官宦之后，更不是后宫佳丽，她有什么资格与其他人争？
他爱她又如何？身为一国之君，他更不可能立她为后。
「哦？那是再好不过了。元朗，你心中已有合适的人选？」皇上问。
「回父王的话，儿臣心中的最佳人选正是——」他望向她。「宋甜儿。」
她整个人又一震。
「荒唐！」皇上勃然大怒。「自古以来，后位皆是王侯之女，宋甜儿虽然为我大唐立下大功，但她乃属平民出身，皇家血统不容混淆，这是李唐家训！而且岂有皇上立女将军为后之理！如果你坚持非要她不可，朕不反对你立她为妃，其他的就不用多说了！」
「父王！」
「住口！朕身体不适，任何人都不必再多说！传朕旨意，朕决意将王位传予三太子元朗，三十日后，朕将宣布退位，由元朗继承大统！」
☆☆☆
他即将就要成为皇上了。
甜儿坐在将军府的荷花池边，无心于周遭的一切。
皇上……他离她好遥远哪。她进了宫才知道，光是太子身边的嫔妃就已经不计其数，当了皇上，后宫里必定会有更多更多的美人。
她的胸口好疼。
这么多天以来，他从没有来看过她。甚至，连差人送封信都没有。仿佛他早就忘了她的存在，忘了他曾经说过爱她的。
真蠢！她苦涩地笑。
在他说爱她的时候，她早该想到会有这样的结局。
就算他仍只是个太子，他身边也不可能只有她一个女人。她到现在才发现，她根本无法忍受与那么多的女人一起分享他的爱。想到这里，她的鼻头不禁涌上一阵酸楚。
她觉得自己好傻！更恨自己的愚蠢。
「大唐天子脚下，没有不可能的事。」
当初她就是冲着这句话，千里迢迢来到城里参加武举。更想让「宋甜儿」这三个字扬名天下。现在她的确做到了，只要是大唐子民，没有人不知道朝中有个叫宋甜儿的女将军。就连突厥西疆也流传着她的名号——但她却宁愿这些事从来没有发生过！
现下的她仍是当朝的女将军，她觉得自己像只被牢笼困住的鸟儿，永远没有重获自由的一天。
今日是他的继位大典。她托病没有参加，为的就是不想看见他。不想看见他身边环绕着的众多嫔妃——那会让她心痛而死！
「宋将军！」远处，传来独孤焰的声音。
「独孤副将。」甜儿站起。「有事吗？」
独孤焰被她眼底的哀愁震慑住了。他知道她的哀愁来自何处，但他也无能为力。他本以为元朗就算继位也会立她为妃，但他万万想不到，在回朝之后，元朗竟然完全忘了她的存在。就连他忍不住提醒他时，元朗脸上的神情却冷得吓人。
这根本不像他所认识的李元朗。
他不知道元朗究竟在想些什么。但就算知道，他恐怕也帮不上忙。更何况，现在元朗已经成了皇上。
「宋将军，元——我是说，皇上命我带来圣旨，请宋将军接旨。」面对她，他心中有着极大的歉疚，似乎今天会有这样的局面，他也必须负些责任。
「皇上吗？」甜儿依礼跪下接旨。
独孤焰缓缓展开诏书——
「奉天承运，皇帝诏曰：
小家村宋甜儿女扮男装参加武举，后虽领将印率兵出征，为国立下战功，然欺君在先、立功在后，功过相抵。遂今除去其将军之职，保留封赏与武状元之衔，准予还乡事亲，终生不得再任官职。
——钦此」
「谢主隆恩！」甜儿接过圣旨，整个人高兴地发亮。
她终于可以回家了？！
他毕竟还是没有忘了她……不，应该是没有忘了他们的约定——她高兴得直想掉泪——够了，这样就够了，至少他当上皇帝后所下的第一道圣旨是为了成全她。
就让她回复到以前小家村里那个快乐的宋甜儿吧；虽然她知道，她永远不可能再是以前那个宋甜儿了。
☆☆☆
原来元朗并没有忘记宋甜儿，独孤焰暗自沉思。看见她从他手中接过圣旨时脸上的神情，他自觉心中的罪孽减少许多。
他本以为她和元朗会是天造地设的一对，却忘了现实是如此地残酷。尤其是对一个纯真的姑娘。
独孤焰回到自己的府邸，饮酒寻欢。
想起和元朗一同把酒痛饮的日子。只怕，那些都要成为回忆了。
说老实话，他认为元朗的确是继承王位的最佳人选，但是，他也为元朗担心。元朗热爱自由、不受拘束的个性，势必会为他继位后的日子带来许多痛苦。
但身为好友的他却也无能为力。
一直以来，各朝皇帝都是身后才由皇子继承大统。然而元朗的父王，也就是景仁帝，竟然千方百计地让元朗继承帝位之后，抛下一切云游四海去。可见景仁帝早已准备多时，就等元朗继位的这一天。
看来，元朗的性子其来有自。
不过有件事，直到方才，他才开始怀疑。
他怀疑，元朗之所以肯继承王位，根本就是为了宋甜儿。
如果景仁皇帝现在仍然在位的话，宋甜儿绝对不可能有辞官还乡的一天；而且元朗在继位后的第一件事就是颁下这道圣旨——他不由得这样推想。
「圣旨到——」
他还没想清楚，一声「圣旨到」却打断了他的思绪。
「威远侯独孤焰接旨。」
元朗也下了道圣旨给他？！听见内庭太监的声音，他心上开始觉得不对。如果元朗要下旨，大可以在金銮殿上指示，为什么要命他传圣旨给宋甜而之后，又派人到他的府邸宣读圣旨？！他越想越不对，狐疑地接下圣旨。
「奉天承运，皇帝诏日：
威远侯独孤焰本为朕之表亲，率领李家军屡建奇功，足智多谋、宅心仁厚，文德与武功均远胜过朕。如此人选不为帝位，实非万民之福。朕为苍生黎民百姓之计，决意将王位禅让于威远侯独孤焰，自此效法父王云游四海。望威远候以天下万民为己任，接掌帝位。
——钦此」
「该死的！」独孤焰倏地起身，抓过圣旨就要撕个粉碎。
他被陷害了！
「吾皇万岁！万万岁！」所有的人在听见圣旨后，纷纷跪地称臣。
「够了！你们全都给我住口！」
李元朗——你这该死的家伙！独孤焰咬牙，原来他早就打好了如意算盘！
先是登基让甜儿回乡，再是将王位推给他，自己跑去与宋甜儿过着神仙般的生活……这样的事，也只有他做得出来！
他拿起圣旨再细读一遍，却发现右下方还有一行小字，上面写着——
大唐天子脚下，没有不可能的事。焰，你就成全我与甜儿，多担待了吧。
独孤焰捏紧了圣旨。好一个没有不可能的事！这李家父子，简直荒唐得过了头！连王位都不要了；而和元朗数十年的交情，竟然连亲自跟他说一声都不肯，分明是算准了他不可能像李家人一样丢下这一切不管……
该死的！
这下，他连退路都没有，只得硬着头皮撑住了。
☆☆☆
「请问，这儿是小家村吗？」一路来到这个小村庄，元朗逢人就问。
「是啊，你是」一个年纪稍长的妇人问。
「在下姓李，是来小家村找人的，不知道宋将军回乡了没？」
「宋将军？你在说谁啊？咱们村里是有姓宋的，可没听说过有什么将军的。」
元朗挑起一道浓眉。难不成甜儿不住在这里？不可能，参加武举的身分怎么可能谎报？更奇怪的是，宋将军的名声早已传遍天下，这位妇人怎么可能不知道甜儿？「没有？那么这里有没有一位叫宋甜儿的姑娘？」
「哦，你找甜儿啊。早说嘛。」妇人上下打量着他。「哪，她就在那池子边钓鱼呢！」她指向前方不远的一个池塘。
他朝她指的方向看去，的确有一个小小的人影。
纵然心中满是怀疑，他仍以最快的速度向池塘边赶去。
「甜儿！」
是她！真的是她！
看见她坐在池边的身影，他整个人飞奔上前。「甜儿！」
甜儿猛地回头，不敢相信自己眼前看到、听到的一切。
他怎么会在这儿？！他——他来这儿做什么？！
慌乱间，她站起来就要跑。没想到丢下的钓竿勾住了她的裙摆，一个重心不稳，她整个人竟笔直地落入池塘里。
「啊！」
「甜儿！」元朗不顾一切地纵身上前，却也来不及抢救，几乎是在同一时间，两个人同时跌进了水里。
「甜儿！你怎么样？有没有事？」他一伸手捉住了在水里挣扎的她，紧紧将她拥在怀里。「别怕，我捉住你了。」
「放开我！」甜儿拚命地挣扎。「我不要再看到你！」
他为什么会来这里？为什么在那样对待她之后又来找她？他已经伤透了她的心，现在还想再怎么样伤害她？她不要，更不想再见到他！
「甜儿，你在胡说些什么？」
「胡说胡闹的是你！你走！回去当你的大唐皇帝！回去找你的后宫嫔妃！我已经走得够远了，你为什么还要来招惹我？」她忍不住泪盈于睫。
「宋甜儿，我现在已经不是皇帝了！」他气急败坏地捉住她的手腕，难道她到现在还不知道？！
她一愣。「你胡说！别以为我没有参加你的继位大典就想骗我，我身上还有你亲笔写的圣旨，如果不是皇帝，哪来的圣旨？！」
「该死的！这小家村是什么地方？那么天大的消息都传不进来吗？！」元朗几乎要气疯了。
先是有人不认得宋将军。再是她根本不知道接下来发生的所有事！他还以为，她在知道这一切之后，会满心欢喜地等着他的出现。想不到，她竟然什么都不知道？！
这表示，她根本不知道他的用心良苦，更不知道他所做的一切都是为了她。而她，还因为这一切而误会他？！
难怪她会有这样的反应。
「你……你在说什么？」她停下了挣扎。
看他的样子，似乎说的不是假话。但他说他已经不是皇帝，这又是什么意思？他不是皇帝了？他还来找她？那是不是表示，他还是爱她的？
哦！她整个脑子都乱了。
老天！他深吸口气。「总之，现在的大唐皇帝叫独孤焰，而我，只是个藉藉无名的李元朗。为寻找我最爱的甜儿而来的李元朗。」
「独孤副将？！」甜儿惊呼出声。
这究竟是怎么回事？！
「没错。」他忍不住再次深吸了口气。「剩下的，我再慢慢告诉你。眼前，我们还是应该先离开这个池塘才对吧，我感觉到有一只鱼已经钻进我的衣裳里了。」
不待她的回答，他迳自将她拦腰抱起，一步步走上岸边。
无论如何，他是抱得美人归了。
「你快告诉我这是怎么回事啊？为什么独孤副将他……唔……」
「闭上你的嘴。」他吻住她。他受不了她竟然将焰的事看得比他还重要，竟然跳过他最爱她的宣言，而只是想问独孤焰的事——该死的！如果她再不将注意力转回他身上，他就以行动来唤回她的注意。
「我……唔……」她的话再次被堵住。
「你……啊……」
在她察觉之前，他早已经将她带到隐密的林地里，与她紧紧交缠。
一如往常的，她仍然无法抗拒他的魅力。
无论如何，有什么该说、该解释的，都得等到……之后了。
春光烂漫。
大唐天子脚下，真是什么事都有啊！
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她无法移动，更无法否认血液中狂奔的火焰。她全身滚烫，因为他的唇，他将她搂得几乎窒息，却同时又是如此地温柔。
他抱着她躺下，黑色的双眸里写满浓浓的情欲。
她的手抚摸着他的脸，回应他的每一个动作。
他的唇在她的唇际游移，顺着她雪白的颈项下滑。他的手疯狂地探索着她甜美的身子，包裹住她坚挺的双峰。
她几乎失声尖叫，禁不住颤抖地拱起身子，承受他一再的爱抚。她不安地扭动着，然而他的一双大手却像火炬般，随处点燃她身上的火焰。他一双手所到之处都像着了火般，烧灼得她难耐娇吟。
他拉扯开她的衣物，让她的丰盈呈现在他眼前。
她的身躯在他身下显得如此娇小，他几乎怕碰坏了她；然而她是如此地热情，当她的腿沿着他的小腿滑动时，他忍不住呻吟出声。
她的肌肤有如丝缎般滑腻，她修长的双腿是如此结实和充满弹性，他在她赤裸的肌肤上梭巡，握住她浑圆的双臀。
老天！他再也无法忍受这样甜蜜的折磨。
「甜儿？」他征求着她的同意，声音是如此地低沉沙嗄。
她无声地攀住他的颈项，似在要求更多。
「噢！」他低吼出声。
就在她的娇吟中，他让她的心、她的身，全都成为他的。
☆☆☆
任谁都知道昨夜发生了什么事——在那样惊天动地的呻吟之后！
她穿好战甲坐在营帐内，却怎么也走不出那一步。
全营的人都知道她和他……而且还是在阵前——
天哪！她竟然呻吟出声……她真的不知道该怎么面对所有的人。他们会怎么想她？会不会因此看轻她？会不会她一出营帐，就被敌视鄙夷的眼神淹没？
「将军，兵士们都已经准备好了，就等将军的命令。」独孤焰走进营帐，向她报告军情。
他当然知道发生了什么事。
别说昨晚的声音，光是今天一早看见元朗脸上那该死的笑容，他就足以想见昨晚的一切。
那小子，简直笑得像只偷了腥的猫！就算元朗强作镇定，那眼底的笑可是骗不了他这个老友的。
真想不到他有胆在阵前做这样的事，还想装作一副没事人的样子。弟兄们的反应也挺奇特，像是人人都知道这件事，却憋着不说。至于观感……恐怕就很复杂了。
至少他个人而言，对于老友的成功是抱以祝福的。可在阵前……这就让他很想狠揍他一拳。要不是他狂狮的名号、李家军首领的威望奠立得如此稳固，只怕经过这一晚，兵士们阵前倒戈的事都有可能发生。
「我……这就来。」甜儿正色回答，却不敢正眼看他。
该死的李元朗，这时候他究竟上哪儿去了！
「属下遵命。」独孤焰回覆。看见甜儿的态度，只怕她这下心里也是七上八下的吧。「那么，属下到帐外等候将军。」
她一怔，倏地站起，却牵动了因昨晚欢爱而酸疼的肌肉。她暗自瑟缩了下。「等等，独孤副将，我……」她欲言又止。
这教她怎么问。问他知不知道她昨晚和元朗？问他是怎么想的？问他知不知道兵士们是怎么想的？问他这样会不会有什么影响……
天！她怎么问得出口。
「将军有事？」独孤焰抬眼。就算她不开口，他也知道她想说的是什么。但她要是真问了，他实在也……很难回答。
「我……算了。」她深吸口气，到嘴的话却全又吞了回去。
独孤焰看她无助的模样，有些于心不忍，于是开口道：「敌军就在眼前，兵士们一心杀敌报国，等待将军的命令。至于其他，将军毋须多虑。」
听他这么一说，甜儿小小地松了口气。「谢谢你，独孤副将。」
「宋将军不必客气。全军已经整装完成，就等将军下令出兵了。」
甜儿点点头。
别想这么多了！她告诉自己。然后深吸口气，挺起胸膛，步出了营帐。
☆☆☆
一出营帐，她就看到元朗英姿飒爽地立在前方。
她的心怦然。但现在不是她心跳的时候。她强自镇定，巡视过每一伍的军容。所有兵士脸上的神情都是严肃充满斗志的。可见独孤副将并不只是在安慰她，这让她放下心上一块大石。
「前锋将士听令！」她收摄心神，下达军令。「前锋的任务旨在诱敌深入、欺敌为先，切不可大意恋栈，失却先机！」
「得令！」元朗扬起一手示意；
「其余将士听令——」她继续下令。「各伍负责所司，坚守岗位，待前锋诱敌深入，听号令行事，将敌军一网打尽。切记！步兵为近战主力，战车、骑兵听我调动支援，弓箭手随时掩护前锋部队，没有号令，绝对不可擅自妄动！」
所有将士皆举起右手表示得令，无声无息的战力，其中蕴藏的力量比声嘶力竭的呐喊更为惊人。
「好！所有的人，出发！」甜儿一声令下，李家军迅速地在她眼前消散，只留下她所带领的战车骑兵队。
望着元朗远去的背影，她的心吊得老高。
纵然知道他是所战皆捷的「狂狮」，她仍然忍不住要为他担心。直到他的背影缩成一个小点，消失在丛林之中，她才回过头，对着她的大军下令：「走！」
军队依然无声而迅速地移动。
☆☆☆
甜儿的推测完全正确。
潜伏在敌军阵营前，元朗不得不佩服甜儿的推论和计策。
东突厥的大军就在山谷前二十里的丛林深处扎营，而且派出了一小队人探察情势。依他判断，突厥军约有三十万，足足是大唐军的三倍。可见他们必定是抱了必胜的决心，想一举进犯中原。
悬殊的兵力并不是他所担心的。因为他也曾率领李家军，赢得无数次以寡击众的胜利战绩。他担心的是，甜儿的安危。
现在他只想尽快将敌军引入山谷，彻底将敌人歼灭，毋须让甜儿在战场上冒生命的危险。
他高举起右手，向前一挥！
「杀——」
李家军最精锐的前锋在瞬间发出震天的喊杀声，冲入敌营与敌军短兵相接。
☆☆☆
甜儿的心头一紧。
杀声震天，连远在山谷后方的她都可以听得见，战事已然展开。她估计，大约一个时辰的时间，元朗就会将敌军全数诱入谷底。
她按住佩剑，强压下内心的起伏，等待着时间的进行。
太阳渐渐移动，她眼前的日晷也一分一寸地跟着移动。砍杀和短兵相接的声音越来越近。
直到，她看见了元朗的身影。
老天！她捂住自己的口。就算在千百万人之中，她仍然一眼就认出他。他浑身浴血，挥动着长剑，一刀就是一个突厥兵。
那些血……该不会是他的吧？！她的心倏地纠紧。却在看到他仍然灵活有力的动作后，深呼出了口气。
她皱起眉心。这样剧烈的情绪起伏让她的胃开始疼痛。
「将军？还不能出兵吗？」身旁的都尉眼见战情激烈，忍不住开口提醒她。
她咬着牙摇头。「再等一等。」
眼看着前锋部队孤军奋战，她何尝不想下令出击！但敌军尚未完全深入，现在下令，必然会功亏一 篑！
「但将军……」眼看着敌军如潮水般涌进，「狂狮」就算再怎么英勇，也敌不过敌人的千军万马啊！
就在此时，甜儿抬起手。「就是现在！」她大吼。
嗡——
第一声军号响彻山谷。
蓄势待发的步兵迫不及待地加入战场，自山谷前后涌入，阻断突厥军的前进和退路，将他们封锁在山谷之中。
突厥军顿时阵式大乱。原先势如破竹的气势在瞬间消散，战事旋即转为一场混乱的近身肉搏。
杀声震天，血流遍野。
甜儿为这样血腥的场面所震惊。
她知道战争是可怕的，却从未亲眼见过这样多的杀戮和尸首。越来越多的人倒下，她的心越来越凉。
在这样的地方，她开始怀疑什么才是对的。她所负的使命，就是要让这么多的人倒下，然后呢？她所以为的将军的声誉和光荣，全是建立在这么多的死人身上？！这样可怕的荣誉，她宁可不要！
她真的不知道。那么元朗身上背负的「狂狮」和所战皆捷的声誉，又是多少条人命换来的？！
「将军！你快看——」
身旁突如其来的惊呼唤醒了她。
她抬头望向部属所指的方向。大惊失色！
山谷后方突然涌进大批突厥军，阵前推放着一架架巨型木制的怪东西，既像载物的马车，又不知像是什么。
甜儿心上一凛，觉得不妙。
就在同时，只听得突厥军一声令下，自巨型木车上弹射出一颗颗巨石，全数集中落在山谷之间。
转瞬间，只见李家军被巨石击中压死者不计其数。甜儿立即下达第二、第三道命令，号角齐响，弓箭手齐出支援，纵然箭如雨下，护卫着李家军的将土，却无法阻止持续飞来的巨石。
「跟我来！」甜儿心慌。脚下一夹，率领着战车与骑兵冲向山谷。
元朗——你千万不能有事！
马匹疾速狂奔，她的心狂跳。
该死的突厥军！竟然用这样的方法伤人！
「将军！入山谷的路已经被巨石从中切断！战车和马匹根本无法进谷支援！」前方的兵士冲上前回报。
甜儿未曾慢下速度，大吼着。「不必担心！跟我来！」然后不顾一切地直奔巨石之前。
该死的！
甜儿飞跃下马。
眼前的巨石足足有两人高，完全阻断了前行的通道。隔着巨石，杀戮与兵器相击声清晰可闻。
「大伙儿让开！」甜儿立在巨石之前，抽出腰间铁鞭，使劲全身的力气甩向前方。
轰！砰！
铁鞭与巨石相击出火花，鞭长所及之处，石块与火花齐飞。
元朗！等等我！我就来救你了！她在心底呐喊着。
数十击之后，轰然一声巨响，巨石在瞬间坍塌下来。「走！」一时间，李家军如虎添翼。
「元朗！」甜儿转身跃上马背，只手握住马缰，另一手高举长剑，不顾一切地冲向前方。
整个形势在瞬间完全改观。突厥军被迫退出山谷，李家军进逼敌方的后援部队。
战乱中，甜儿策马疾驰着寻找元朗的身影。
听见她的呼唤，元朗猛地回头——只见她如战争女神般，挥舞着长剑一路杀敌向他疾驰而来。
「甜儿！」他挥剑挡开敌人的大刀，脚下一点，纵身朝她奔去。
该死的！她竟然在战场上这样不要命地狂奔！
就在他即将要接触到她的时候，他突然感觉自己的身子悬空，倏地坐上了马背？！
「感谢老天！你没事！」甜儿的声音自他身后传来。
震惊之下，他回过神来，却发现是她一手捉住他的衣领，将他带上了她的马背？！而且是坐在她的身前？！
「宋甜儿！该死的你！」他狂吼。
甜儿随即皱起了眉心，不知道他为什么生这么大的气，但眼前的战事已不容她分心，敌军正在溃散，李家军意欲乘胜追击。
「慢着！」甜儿勒住马缰，阻止兵士们的前进。「穷寇莫追！」
前方就是丛林，就算追进去，也无济于事。更何况敌军已剩不到万人，就算他们想再犯中原，只怕也难了。
「弓箭手听令！」就在同时，元朗却下达军令。「射！」
一声令下，箭雨齐出，尚未逃进丛林的突厥军全数死在箭雨之下。
甜儿的脸色在瞬间变得苍白。
☆☆☆
战胜的欢呼声响彻云霄，甜儿脸上却无一丝喜悦。
「宋将军！宋将军！宋将军！」
兵士们臣服赞赏的欢呼声不绝于耳。事到如今，没有一个人敢否定她的能力。更没有人在乎战争的前晚发生了什么事。
他们只知道，大唐第一个女将军带领他们打了胜仗！而且是奇迹似的胜仗！
营地里啧啧称奇的，都是宋甜儿挥鞭斩石的英明神武，与阵前杀敌的马上英姿。不过一 夜之间，她已然成了前所未有的女英雄！
她应该感到高兴的，不是吗？
可是她的心情却是异常的沉重。
「甜儿，你竟然在众人面前将我提上马背！你——」元朗一进营帐，看见她脸上的哀戚，原先所有的气愤在瞬间全都烟消云散。「甜儿，你怎么了？」
他上前紧环住她颤抖的身子。
天！她身上冷得吓人！
元朗抬起她的下巴。「甜儿，你怎么了？」他赫然发现，她的眼底充满了恐惧。「甜儿——」
他的心在瞬间揪紧。
老天！他一时间根本忘了她原只是小家村里纯真的女孩。这般血腥的战事，她怎么能够承受得住。
看见她脸上的惊惧，他心如刀割。若不是因为他，她根本毋须承受这一切，早知如此，他当初就该不顾一切地坚持将她留下！
「甜儿，一切都过去了。」他紧紧地将她搂在怀里，让她坐在他的膝上。「你听我说——甜儿，带兵作战是为了保家卫国。我知道，这场战争死了很多人，但这绝对不是你的错。在战场上，不是杀人就是被杀，我们必须保护自已。」
甜儿颤抖地抬起双眼。「为什么……为什么要让那么多人死去？」
为什么？他自问。
突然，他也不知道是为了什么。仿佛在这一瞬间，他所坚信的一切逐渐地崩解
一直以来，他以被誉为「狂狮」而自豪；以创立李家军、所战皆捷而自傲。
他是如此地沉迷于军旅和一场场的战事。每一场战争，都在告诉他，他保卫了大唐的子民。
然而，直到今天，透过她的双眼，他竟然看到了自己的血腥。
他真的是在保卫大唐子民吗？还是——只是藉由这样的理由进行一场又一场的杀戮？
「元朗。」她捉住他的衣襟。
他反握住她的手，她的手如此冰凉。
「元朗，我们别再杀人了好吗？」她抬眼望向他。
他低眉，与她的目光交锁。
良久，他才轻轻吐出一句。「好，我答应你。」
第 十 章
「太好了！太好了！哈哈哈哈！」金銮殿上，大唐皇帝龙心大悦。「攻打东突厥之战大获全胜，朕已经看过了元朗的奏摺，宋将军居功厥伟，朕决定，赐宋爱卿黄金万两、『大唐英雌』金匾一副，将来还要仰赖宋爱卿继续为我大唐效力、保疆卫土！」
「皇上！」甜儿听完之后，突然咚地一声跪下。
「宋爱卿？你怎么了？」皇上大惊。「有事起来再说。」
甜儿跪地不起。「皇上，甜儿有一事请求皇上，请皇上答应甜儿，否则甜儿不敢起来。」
皇上摇头。「有什么事你就先起来说吧。爱卿为大唐立下如此大的战功，有什么请求，朕一定答应你。」
「皇上说的都是真的？」甜儿抬头。
这话让皇上微微恼怒。「君无戏言！朕说的话当然不会有假。宋爱卿难道是不相信朕的话，还不快给朕起来说话。」
「甜儿遵旨。」甜儿旋即起身。「皇上，甜儿请求皇上让甜儿辞去将军一职，回小家村去照顾爹娘。」
「大胆！」皇上拍案而起。「宋甜儿！朕赐你高官厚禄你不要，竟然要辞官归乡？！你简直太不知好歹！」
「皇上！可是皇上答应甜儿——」
「宋甜儿！皇宫大内，岂容得你要来就来、说走就走？当日你女扮男装参加武举，朕未曾治你欺君之罪，反倒赐封武状元与将军印信，你还不知感激，现在正是国家用人之际，你身居要职，竟然轻易辞官，你以为这是儿戏吗？」皇上震怒。「如果每个人都像你这样，朕要如何立足？！」
甜儿哑口无言。
皇上震怒，不肯让她辞官，是不是表示她要一直当将军，一直杀人？
「父王。」元朗开口。「宋将军必定是辛劳过度，所以有倦勤之意，这是人之常情。相信过些时日，宋将军就不会再有辞意了。」
「你——」甜儿瞪大了眼。元朗为什么不帮着她？！他不是和她说好了不再杀人？
「这么说，朕还可以接受。」皇上听见这话，怒气顿时消减不少。「不过辞官一事，不必再谈。」
难得有这样的神将可以代替元朗带领李家军，无论是身为一国之君或父亲的自私，他都不可能让她轻易辞官。只要有她在，他就可以安心把王位交给元朗；而他自己，也可以放下一身重担，去过闲云野鹤的生活。
「皇上——」甜儿还想再说，却被元朗打断她的话。
「父王，依儿臣和父王的约定，攻打东突厥一役若战胜，儿臣愿接受王位。如今战事大获全胜，儿臣愿意遵守约定。」
「哦？」皇上大感惊异。他还以为这个儿子会有一番激烈的抗争，没想到，他竟然会自己先提起这件事。「你愿意遵守约定？」
「一切听凭父王的旨意。」
「好。真是太好了！」皇上喜形于色。事情真是顺利得让他不能再满意了。他不知道是什么让他这个儿子改变心意，不过哪一点都不重要了。
重要的是，他的爱子终于要继承他的王位，而他这个景仁皇帝，也可以好好休息了。
「元朗，既然你这么说，那么朕就决定将王位由你继承，而且越快越好。」皇上满意地点头。「还有件事，我看趁这个时机一次办一办，也算了了朕的一桩心事。」
「办？父王指的事？」元朗不解。
「当然是立后的事啊。太子妃一位至今仍然虚悬，你就在后宫里挑一个贤德的嫔妃立后吧。不过既然你愿意继位，这后妃的人选朕就不多加干涉，一切由你自己决定就是。」
立后？！甜儿瞪大了双眼。
他就要成为皇帝了。而且还要立后？！
她的心在滴血。她梭巡着他脸上的神情，却全然看不出他在想些什么。
「父王，立后之事，儿臣确实有此想法。」
甜儿被震得后退半步。他早就想过了，那么她呢？她又算什么！她出身寒微，既不是王侯之女，也不是官宦之后，更不是后宫佳丽，她有什么资格与其他人争？
他爱她又如何？身为一国之君，他更不可能立她为后。
「哦？那是再好不过了。元朗，你心中已有合适的人选？」皇上问。
「回父王的话，儿臣心中的最佳人选正是——」他望向她。「宋甜儿。」
她整个人又一震。
「荒唐！」皇上勃然大怒。「自古以来，后位皆是王侯之女，宋甜儿虽然为我大唐立下大功，但她乃属平民出身，皇家血统不容混淆，这是李唐家训！而且岂有皇上立女将军为后之理！如果你坚持非要她不可，朕不反对你立她为妃，其他的就不用多说了！」
「父王！」
「住口！朕身体不适，任何人都不必再多说！传朕旨意，朕决意将王位传予三太子元朗，三十日后，朕将宣布退位，由元朗继承大统！」
☆☆☆
他即将就要成为皇上了。
甜儿坐在将军府的荷花池边，无心于周遭的一切。
皇上……他离她好遥远哪。她进了宫才知道，光是太子身边的嫔妃就已经不计其数，当了皇上，后宫里必定会有更多更多的美人。
她的胸口好疼。
这么多天以来，他从没有来看过她。甚至，连差人送封信都没有。仿佛他早就忘了她的存在，忘了他曾经说过爱她的。
真蠢！她苦涩地笑。
在他说爱她的时候，她早该想到会有这样的结局。
就算他仍只是个太子，他身边也不可能只有她一个女人。她到现在才发现，她根本无法忍受与那么多的女人一起分享他的爱。想到这里，她的鼻头不禁涌上一阵酸楚。
她觉得自己好傻！更恨自己的愚蠢。
「大唐天子脚下，没有不可能的事。」
当初她就是冲着这句话，千里迢迢来到城里参加武举。更想让「宋甜儿」这三个字扬名天下。现在她的确做到了，只要是大唐子民，没有人不知道朝中有个叫宋甜儿的女将军。就连突厥西疆也流传着她的名号——但她却宁愿这些事从来没有发生过！
现下的她仍是当朝的女将军，她觉得自己像只被牢笼困住的鸟儿，永远没有重获自由的一天。
今日是他的继位大典。她托病没有参加，为的就是不想看见他。不想看见他身边环绕着的众多嫔妃——那会让她心痛而死！
「宋将军！」远处，传来独孤焰的声音。
「独孤副将。」甜儿站起。「有事吗？」
独孤焰被她眼底的哀愁震慑住了。他知道她的哀愁来自何处，但他也无能为力。他本以为元朗就算继位也会立她为妃，但他万万想不到，在回朝之后，元朗竟然完全忘了她的存在。就连他忍不住提醒他时，元朗脸上的神情却冷得吓人。
这根本不像他所认识的李元朗。
他不知道元朗究竟在想些什么。但就算知道，他恐怕也帮不上忙。更何况，现在元朗已经成了皇上。
「宋将军，元——我是说，皇上命我带来圣旨，请宋将军接旨。」面对她，他心中有着极大的歉疚，似乎今天会有这样的局面，他也必须负些责任。
「皇上吗？」甜儿依礼跪下接旨。
独孤焰缓缓展开诏书——
「奉天承运，皇帝诏曰：
小家村宋甜儿女扮男装参加武举，后虽领将印率兵出征，为国立下战功，然欺君在先、立功在后，功过相抵。遂今除去其将军之职，保留封赏与武状元之衔，准予还乡事亲，终生不得再任官职。
——钦此」
「谢主隆恩！」甜儿接过圣旨，整个人高兴地发亮。
她终于可以回家了？！
他毕竟还是没有忘了她……不，应该是没有忘了他们的约定——她高兴得直想掉泪——够了，这样就够了，至少他当上皇帝后所下的第一道圣旨是为了成全她。
就让她回复到以前小家村里那个快乐的宋甜儿吧；虽然她知道，她永远不可能再是以前那个宋甜儿了。
☆☆☆
原来元朗并没有忘记宋甜儿，独孤焰暗自沉思。看见她从他手中接过圣旨时脸上的神情，他自觉心中的罪孽减少许多。
他本以为她和元朗会是天造地设的一对，却忘了现实是如此地残酷。尤其是对一个纯真的姑娘。
独孤焰回到自己的府邸，饮酒寻欢。
想起和元朗一同把酒痛饮的日子。只怕，那些都要成为回忆了。
说老实话，他认为元朗的确是继承王位的最佳人选，但是，他也为元朗担心。元朗热爱自由、不受拘束的个性，势必会为他继位后的日子带来许多痛苦。
但身为好友的他却也无能为力。
一直以来，各朝皇帝都是身后才由皇子继承大统。然而元朗的父王，也就是景仁帝，竟然千方百计地让元朗继承帝位之后，抛下一切云游四海去。可见景仁帝早已准备多时，就等元朗继位的这一天。
看来，元朗的性子其来有自。
不过有件事，直到方才，他才开始怀疑。
他怀疑，元朗之所以肯继承王位，根本就是为了宋甜儿。
如果景仁皇帝现在仍然在位的话，宋甜儿绝对不可能有辞官还乡的一天；而且元朗在继位后的第一件事就是颁下这道圣旨——他不由得这样推想。
「圣旨到——」
他还没想清楚，一声「圣旨到」却打断了他的思绪。
「威远侯独孤焰接旨。」
元朗也下了道圣旨给他？！听见内庭太监的声音，他心上开始觉得不对。如果元朗要下旨，大可以在金銮殿上指示，为什么要命他传圣旨给宋甜而之后，又派人到他的府邸宣读圣旨？！他越想越不对，狐疑地接下圣旨。
「奉天承运，皇帝诏日：
威远侯独孤焰本为朕之表亲，率领李家军屡建奇功，足智多谋、宅心仁厚，文德与武功均远胜过朕。如此人选不为帝位，实非万民之福。朕为苍生黎民百姓之计，决意将王位禅让于威远侯独孤焰，自此效法父王云游四海。望威远候以天下万民为己任，接掌帝位。
——钦此」
「该死的！」独孤焰倏地起身，抓过圣旨就要撕个粉碎。
他被陷害了！
「吾皇万岁！万万岁！」所有的人在听见圣旨后，纷纷跪地称臣。
「够了！你们全都给我住口！」
李元朗——你这该死的家伙！独孤焰咬牙，原来他早就打好了如意算盘！
先是登基让甜儿回乡，再是将王位推给他，自己跑去与宋甜儿过着神仙般的生活……这样的事，也只有他做得出来！
他拿起圣旨再细读一遍，却发现右下方还有一行小字，上面写着——
大唐天子脚下，没有不可能的事。焰，你就成全我与甜儿，多担待了吧。
独孤焰捏紧了圣旨。好一个没有不可能的事！这李家父子，简直荒唐得过了头！连王位都不要了；而和元朗数十年的交情，竟然连亲自跟他说一声都不肯，分明是算准了他不可能像李家人一样丢下这一切不管……
该死的！
这下，他连退路都没有，只得硬着头皮撑住了。
☆☆☆
「请问，这儿是小家村吗？」一路来到这个小村庄，元朗逢人就问。
「是啊，你是」一个年纪稍长的妇人问。
「在下姓李，是来小家村找人的，不知道宋将军回乡了没？」
「宋将军？你在说谁啊？咱们村里是有姓宋的，可没听说过有什么将军的。」
元朗挑起一道浓眉。难不成甜儿不住在这里？不可能，参加武举的身分怎么可能谎报？更奇怪的是，宋将军的名声早已传遍天下，这位妇人怎么可能不知道甜儿？「没有？那么这里有没有一位叫宋甜儿的姑娘？」
「哦，你找甜儿啊。早说嘛。」妇人上下打量着他。「哪，她就在那池子边钓鱼呢！」她指向前方不远的一个池塘。
他朝她指的方向看去，的确有一个小小的人影。
纵然心中满是怀疑，他仍以最快的速度向池塘边赶去。
「甜儿！」
是她！真的是她！
看见她坐在池边的身影，他整个人飞奔上前。「甜儿！」
甜儿猛地回头，不敢相信自己眼前看到、听到的一切。
他怎么会在这儿？！他——他来这儿做什么？！
慌乱间，她站起来就要跑。没想到丢下的钓竿勾住了她的裙摆，一个重心不稳，她整个人竟笔直地落入池塘里。
「啊！」
「甜儿！」元朗不顾一切地纵身上前，却也来不及抢救，几乎是在同一时间，两个人同时跌进了水里。
「甜儿！你怎么样？有没有事？」他一伸手捉住了在水里挣扎的她，紧紧将她拥在怀里。「别怕，我捉住你了。」
「放开我！」甜儿拚命地挣扎。「我不要再看到你！」
他为什么会来这里？为什么在那样对待她之后又来找她？他已经伤透了她的心，现在还想再怎么样伤害她？她不要，更不想再见到他！
「甜儿，你在胡说些什么？」
「胡说胡闹的是你！你走！回去当你的大唐皇帝！回去找你的后宫嫔妃！我已经走得够远了，你为什么还要来招惹我？」她忍不住泪盈于睫。
「宋甜儿，我现在已经不是皇帝了！」他气急败坏地捉住她的手腕，难道她到现在还不知道？！
她一愣。「你胡说！别以为我没有参加你的继位大典就想骗我，我身上还有你亲笔写的圣旨，如果不是皇帝，哪来的圣旨？！」
「该死的！这小家村是什么地方？那么天大的消息都传不进来吗？！」元朗几乎要气疯了。
先是有人不认得宋将军。再是她根本不知道接下来发生的所有事！他还以为，她在知道这一切之后，会满心欢喜地等着他的出现。想不到，她竟然什么都不知道？！
这表示，她根本不知道他的用心良苦，更不知道他所做的一切都是为了她。而她，还因为这一切而误会他？！
难怪她会有这样的反应。
「你……你在说什么？」她停下了挣扎。
看他的样子，似乎说的不是假话。但他说他已经不是皇帝，这又是什么意思？他不是皇帝了？他还来找她？那是不是表示，他还是爱她的？
哦！她整个脑子都乱了。
老天！他深吸口气。「总之，现在的大唐皇帝叫独孤焰，而我，只是个藉藉无名的李元朗。为寻找我最爱的甜儿而来的李元朗。」
「独孤副将？！」甜儿惊呼出声。
这究竟是怎么回事？！
「没错。」他忍不住再次深吸了口气。「剩下的，我再慢慢告诉你。眼前，我们还是应该先离开这个池塘才对吧，我感觉到有一只鱼已经钻进我的衣裳里了。」
不待她的回答，他迳自将她拦腰抱起，一步步走上岸边。
无论如何，他是抱得美人归了。
「你快告诉我这是怎么回事啊？为什么独孤副将他……唔……」
「闭上你的嘴。」他吻住她。他受不了她竟然将焰的事看得比他还重要，竟然跳过他最爱她的宣言，而只是想问独孤焰的事——该死的！如果她再不将注意力转回他身上，他就以行动来唤回她的注意。
「我……唔……」她的话再次被堵住。
「你……啊……」
在她察觉之前，他早已经将她带到隐密的林地里，与她紧紧交缠。
一如往常的，她仍然无法抗拒他的魅力。
无论如何，有什么该说、该解释的，都得等到……之后了。
春光烂漫。
大唐天子脚下，真是什么事都有啊！
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