正文 第四章
清凉的甘泉，在久违多时后再次入喉，其中甘美甜润的滋味，令地藏所有军员就像草木般即将枯萎的身子，又再次活了过来。只是低首啜饮着甘泉的马秋堂，至今仍是不知，那个命人自隘口内载来一车又一车泉水，大方送抵敌营的孔雀，他究竟是在想些什么。
他还记得，那一日，孔雀在发现他身上受了伤，而又据报地藏之军就快被阿尔泰渴死时，孔雀面上那诡异的笑容与他嘴边完全不合理的命令。就在纺月在他令下派人去取水时，孔雀还当着他的面，与他订下决战的日期，并大剌刺地向他撂下一句。
“你可别又让我赢得太容易啊！”
帝国究竟是想还是不想征服地藏？而帝国的那位皇帝，他到底想不想收服地藏，将地藏纳入帝国的版图内？
养伤的这两日来，马秋堂不断地回想着那个起先一心一意要渴死地藏军的阿尔泰，以及另一个才抵玉门隘口，就二话不说地命人灌饱他们的孔雀。
这两人是在打着什么算盘？若阿尔泰打算渴死他们的举动，就只是要逼他亲手杀了最后一名女娲，那，孔雀呢？他是有着别的阴谋，还是就只因为对武艺有某种狂热的他，又犯了寻找棋鼓相当对手的老毛病？
无论他如何猜测，他总觉得都对也都不对，他就是想不出个所以然，同时，他亦找不到原谅自己的借口。
倘若对不起一个人，还可以设法弥补过错，那，对不起的是所有的子民呢？那些碎了一地的心，是该如何拾掇，才能抚平那些已是支离破碎的梦？
那日在箭袭过后，是他一掌震碎了阿尔泰所有的胸骨，亲手杀了阿尔泰的，倘若真如封诰所说，地藏若是女娲的，那么地藏已不再存在。阿尔泰逼他杀了自己，也逼他亲手毁了地藏神子的希望。
在阿尔泰死后，一直都远游在迷陀域里从不肯回地藏的段天都。昨日突然来到大军的大营要求见他一面。在行辕里，已知阿尔泰已死的她，坐在他面前默看了他许久，然后侧过螓首看着他放在架上的两柄冥斧。
“你希望三道如何？战胜帝国吗？”她出声打破行辕内的沉默，平静的语气，就像是个局外人似的。
“当然。”
“战胜了后呢？”她回过头来，凝睇着身心都是伤的他。
“夺下中土。”在被别人杀了之前杀了别人，在被别人吃了之前吃了别人……
一直以来，战争不就是这样吗？
然而她却冷不防地问：“地藏哪儿不好？”
“什么？”他一时怔住。
始终都想不清楚这点的天都，站起身，来来日回地在行辕里踱着步子。
“由你一手创建打理的地藏，究竟是哪里不好？为何你要拿下中土那块我们从未曾在那生活过的土地？难道就只是因为，长老们要求你这么做？还是因为百年前祖先们想要统一天下的野心？若是这样的话，那请你告诉我！这么多年来你在地藏的辛勤耕耘，为的又是什么？“
生在这个时代的她，是不知道百年前他们的神子先祖们，是如何视人子为奴、并一统天下傲视大地的，在她仅有的认知里，有的，只是神子们如何在地藏生活的点点滴滴，还有雨师那至死也不肯放弃神思与过往的荣耀。
她烦躁地边说边挥着手，“就算咱们曾是神的子民好了，既然就连女娲都已抛弃地藏了，你说，你们到底是继续在坚持些什么？这一场战争的目的又是什么？”
“……我们是为了保己。”满脑思绪泥泞一片，马秋堂哑着声，努力回想起段重楼在出兵欲攻向帝国对他说过的话。
天都两手叉着腰，“据我所知，这次先行掀战的，可是地藏而不是帝国，若要说保己，那也是帝国而不是地藏！”
“天都……”他抬起一掌向她示意别再说下去，可她却不断摇首，甚至还用一种怜悯的目光看着他。
“你知不知道，在这场仗中，受伤最深的人是谁？”明明就不是女娲，却被他人当成女娲继承人看待；努力想为那些期待着他能找回女娲的人实现心愿，却又亲手杀了女娲……这人，不就是他吗？
马秋堂用力别过头去，“不要说了！”
“为何你总是那么认真？”天都上前拉住他的衣袖问：“为何，你总认为人生就只有一个选择而已？是谁告诉你，只要是责任，那就得永远都由你来扛的？你只有一双肩膀不是吗？”
“别再——”
“看看我。”天都不死心地拍着自己的胸口问他，“你也知道，我这一生中，全都活在别人的期待里，可是我从来都没法子达到他们的期待，你认为，我不苦、不恨吗？可是我最终选择了放弃那些期待，我选择了不要背负那些不属于我的责任！”
马秋堂猛然回过头。“我不是懦夫！”
“为自己争取喘口气的机会，这算什么懦夫？”天都更是厉声地问，“难道非要累死了自己，才算是对得起他人、才算不是个懦夫吗？”
“天都！”一脚踏入行辕内，就听见自家妹子咄咄逼人的每一句话，段重楼忍不住朝她怒喝。
望着远比马秋堂更想打下帝国的自家兄长，天都无奈地摇首，在她被段重楼赶出行辕前，她回首看了马秋堂一眼。
“再这样下去，地藏会后悔的……”
真会后悔吗？
若她所说的没错，那么，又是为了什么而后悔？
强烈的西风中－一面面整齐飘扬的帝军西字旗，在沙丘的那一端，密密麻麻地占满了丘顶。在这与孔雀约定好的决战日，天候出乎意外的好，顶上高照的艳阳，将吹过眼前的颗颗沙粒，照耀得像是一片飞扬在风中悦目的金沙。
与马秋堂分别领军的段重楼，在帝军一分为二，开始冲下沙丘时，命全军的步兵举枪开始前进，就在冲下沙丘的帝军快要抵达阵前时，帝军突然变换阵形，改采分割包围的阵法，硬生生地将他手中之军分割成数十个零散的阵伍，并在一一包围住他们后，开始收拢军阵，阵中的弓箭手亦开始朝圆内展开射击。
被圈在阵中，只能举盾抵挡箭势的地藏军员们，在撑了一阵后，突然开始溃散，因市军在将领的指挥下，开始朝阵中投掷油与火，惊见此景的段重楼，忙不迭地下令全军赶紧突围，好再次集结重整军伍。
色彩鲜艳的鸟羽，在他边喝令突围边砍杀敌军时，像柄箭似地划过他的脸颊，颊上的刺痛，令他皱了皱眉，当他在沙地里看清射向他的暗器是根孔雀的羽毛时，他连忙抬起头。
不乖乖当个主帅领在前头，也不单单只冲着马秋堂而去的孔雀，在他抬首的那一刻，面上带着笑意朝他而来。
“我听说，你是用上回雨师对付我的那一招，依样画葫芦对付阿尔泰的？”孔雀一手把玩着手上色彩斑斓的鸟羽，漫不经心地问。
“是又如何？”
“在我来此之前，我家主子会将阿尔泰托付给我。”孔雀面上笑意一敛，百钢刀霎时出鞘，“既然我不能守诺，那，我也只有报仇了！”
笔直将沙海一分为二的破空斩，以排山倒海无人能挡之势自孔雀的刀下强袭而来，从没见过这阵仗的段重楼，大惊之余试着扬起手中厚重的盾牌去挡，正面迎接破空斩的厚盾，当下传来一阵令握盾的掌心剧痛，手中之盾在刀风过后眼睁睁地在他面前断裂成两半，并无声地自他的手中落下，从不知马秋堂向来所对付的敌人竟是如此可怕的段重楼，错愕地看着沙中的断盾。
像是铁了心非杀他不可的孔雀，不待他想出法子好应付或是该如何去通知马秋堂前来营救他时，接二连三地再使出破空斩，刀刀封锁住段重楼能够闪躲的范围之余，亦将想靠近段重楼身边将他救出的敌军一一扫平躺下。
大量的鲜血落在黄沙上，在沙子吸收了血液后，很快就失去了踪影，只留下一摊血渍，像是在诉说着曾经发生过的事实。
令人不寒而栗的刀啸声不停地在他耳畔呼号，沙地上破碎的盔甲、四散的刀与枪、具具横倒的躯体，匆匆自问躲个不停的段重楼眼角一闪而过。当手中之剑亦遭破空斩的刀风扫断之后，段重楼忙自地上再取来一柄长剑，及时架住正正朝他居心砍来的百钢刀。
“千方百计寻找女娲的是你，结果，杀女娲的也是你。”孔雀一壁加重手中的力道，还凑近了脸庞问：“你知不知道你做错了什么？”
方想张开口反驳的段重楼，话犹在口中，孔雀已再次挥动百钢刀，一刀将他扫向远处，并在他能站稳脚步前，使劲将刀横空一划，横面而来的破空斩，这一回，没再让段重楼有机会闪过。
摆平了段重楼后，孔雀斜眼看向晚一步赶到的马秋堂，在见着他面上的怒意时，笑咪咪地走向他。
“我的仇报完了，你呢？你也要报仇吗？”自动送上门来也好，严格说起来，他要报的仇，还有一桩未了。
一柄朝他飞去的冥斧，算是心痛的马秋堂对他无言的回答。
没有机会再多瞧孔雀一眼的段重楼，僵直着身子委躺在烫热的沙地里，胸口备感紧窒的他，困难地张着嘴大口大口地吸着气。过热的骄阳直晒至他的脸上，而身下的沙粒又烫热得似在焚烧，这令他突然觉得口中焦渴不已。
一颗颗从天而降的雨露，细细密密地扑洒在他的脸上，一具熟悉的人影，为他遮去了天顶的烈日，他眨了眨眼，见着了眼眶中泛着泪的天都，而在一旁的廉贞，则是保护着她不让两军有机会靠近他俩。
他嘶哑地问：“我……做错了什么？”问他这问题的孔雀，没有给他答案，而孔雀，也不让他有机会可回答。
“你没错。”红了眼眶的天都，以坚定的语气回答他。
“是吗？”
“嗯。”天都以微湿的衣袖轻拭着他干燥的唇，“若真要说错，我只能说，你只是太固执而已。一心强留着女娲，却又在得不到她时杀了她，一心只想赢的你，并不懂、也没有机会懂，其实输，也是一种很不错的收获。”
“什么……收获？”气若游丝的他，沉沉地垂下眼睫。
“若我能早点告诉你就好了……”泪珠一颗颗落下的天都，俯在他的身上将他抱紧，任凭血水染湿了她一身。
若是时光能够倒流，人生也能够再重来一回，她定会在他落得这种局面之前，找个时间好好告诉他……
每一个人的一生中，都会输一次。
或许是输给环境、输给自己，或是输给命运。
在快乐与悲伤织成的命途里，即使有着不可必免的失败在等待，他们还是可以奋力抢回一些属于自己的选择的。
选择什么呢？选择甘心放弃，输得无能为力，或是努力地让自己发光发热，灿烂的输一回。
谁说只有成功才是人们唯一能够得到些什么的？其实在赢与输之间，输的，得到的教训与经验，永远比赢的多。可偏偏人们都只想扮个成功的胜者，却无人愿意委屈自己当个输家。
然而这些，太执着于追寻女娲，却又不容于女娲背弃他们的段重楼，永远都不会知道，也绝不会低下头去承认……
与孔雀交手之际，眼角余光不意瞧见了天都悲痛的身影后，悲愤与迷惘、承认与否认，在马欷堂的脑海里，顿时再也交织不清。
不顾肩伤未愈的他，挥砍着冥斧的力道一下比一下重，像是要藉此发泄些什么，四处飞扬的黄沙迷蒙了他的眼，令他一时看不清他所想要面对的，究竟是孔雀还是他自己。
一迳配合著马秋堂攻势的孔雀，颇意外地发现，与上回相较起来。马秋堂的斧艺是有了长足的进步，可在接连三、四个破空斩下来，在马秋堂的肩上，些许的血丝悄悄渗出来染红了他的衣裳。这让才刚开始感到热血沸胜的孔雀，当下一腔的热血又马上被浇熄，令他忍不住仰天长叹。
“又是胜之不武……”怎么每次他都挑错时间来？唉，他已经开始怀疑，除了那三个同僚外，这辈子他永远都找不到什么乐子了。
打横砍向他颈间的冥斧，携之而来的风势为孔雀的颈间带来一阵凉意，他一手定定地握住斧身止住马秋堂的斧势，同时面色一换，眼中顿时露出杀意的他，握紧百钢刀一刀狠狠砍断马秋堂手中另一柄冥斧的斧柄，在马秋堂抽走仅剩的一柄冥斧翻身朝后跃去时，孔雀随即追上，刀刀不止歇地集中击向另一柄冥斧。
使出全力砍下的一记破空斩，结结实实地砍断了那柄百年前由女娲亲手所执的神器，而在毁他两斧后，毫不留情的孔雀，又跟上前来一掌重击在他的胸口上，当受了一掌的马秋堂身子频往后退时．刀身冰凉的百钢刀，已架上他的颈间阻止他再继续后退。
架在他脖子上的百钢刀，好一阵子过去，什么动静也无，而那原本一脸杀意的孔雀，则像是前后换了个人似的，愁眉苦脸地喃喃在嘴边自怜了好半晌，接着才心不甘情不愿地移走他颈边的刀。
“为何不杀我？”被他一掌打得真气大乱的马秋堂，抚着剧烈作疼的胸口问。
孔雀一刀插在沙地上，“杀了你，往后，我哪来的对手？”他以为要培养一个对手是件很简单的事吗？
两眼瞥向一旁柄身虽断、但仍可用的冥斧后，仍有意再战的马秋堂开始估计他俩之间的距离，哪一个动作会较快。
光看他的表情就知道他在想什么的孔雀，在他欲起脚离开原地时！冷声向他警告。
“别逼我杀你。”已经杀了一个地藏国王的孔雀，不忘向他提醒眼前地藏的情势，“若你希望地藏因此群龙无首的话，你可以去拾。”
“你要我降？”
孔雀不点头也不摇头，“这就要看你是怎么个降法。”
“告诉我，帝国是否企图要将地藏纳进版图里？”若是如此，他情愿战到只剩一兵一卒。
“我家主子可从没对我说过这个。”孔雀耸耸两肩，眼中有着不以为然，“还有，你会不会太过自抬身价，太看得起你们地藏了？”版图？他以为浩瀚拥有的天下还不够大，所以还需要一个地藏吗？
“你究竟想说什么？”一个个似是而非的答案，令他有些不耐。
“哪，告诉我。”孔雀一脸兴味地问：“你们的神不要你们了，你们还是要坚持着你们很久很久以前的神圣血统吗？而在杀了阿尔泰之后，你就连半点心得也没有？”
阿尔泰的脸庞、封诰的脸庞、天都的脸庞……在孔雀的问句落下后，再次一一走过他的面前，一句句都曾刺痛他的心的问话，也再次在他的耳畔重复缭绕，突然之问，马秋堂觉得眼前的这座沙漠并不是沙漠，而是一片无边无际的海洋，而他就在一阵阵朝他打来的浪涛下，即使再不情愿，亦逐渐在汹涌四起的海涛中灭顶。
从来不曾觉得自己是如此狼狈的他，低垂着头，一手紧紧按压着胸口，觉得自己彷佛就快不能呼吸了，面对着孔雀那双炯炯的眼眸，又再次面临选择的他，则不知道，这一回，他要怎么选，才不会像是天都所说的一般令地藏后悔。
“固执与愚蠢，这两者，我想你应当懂得该如何分辨。”虽然知道他很两难。但孔雀还是残忍地把话说在前头。
“我若不懂呢？”马秋堂抬首看向他，仍存是与否之间摇摆不定。
“很简单，我会回头杀了你。”孔雀咧嘴一笑，随后转首一唤，“纺月！”
“在。”
在纺月与马秋堂讶异的目光下，孔雀又再次作出了无人能理解的决定。
“命人取水，并确保那些水足够他们回到地藏。”
“啊？”纺月呆站在地，开始有点怀疑他是不是认错主子了。
孔雀瞄他一眼，“还不快去？你是想站在那生根不成？”
“是……”满头雾水的纺月，摇头晃脑的走向战事早已平息的沙丘那一端。
“你也别在那发愣了。”催完一个，孔雀掉过头，弹弹指改催另一个，“好歹你也是个国王，拉下脸面去承认一个事实，有这么困难吗？”
“承认什么？”
“承认你们与我相同，都不过只是人而已。”孔雀百思不解地搔着发，“啧，真搞不懂你们干啥不放女娲一马，也放你们自个儿一马？什么神子与人子？不都只是人吗？当个凡人到底有什么不好？”当年的女娲都为他们鞠躬尽瘁死了哪，他们还死赖着什么血统干什么？
马秋堂怔望着他，直在心头打转的千头万绪，突然全都静止在记忆中的一张脸庞上。
霎时他只觉得四下安静，天与地、战争与敌我都不再存在，只剩下一张笑得无比爽朗的脸庞。然而，那张脸庞的主人，不是眼前的孔雀，亦不是段重楼，而是那个亲手结束自己和地藏命运的阿尔泰。
原来……到了底，在亲手扯去了始终蒙在眼上的黑布后，他这才看清，不管是什么命与运、责任与负担、自由与受缚，全都只悬在—念之间，全都决定在他自己的手上而已，而不是任何人的。
就像孔雀说的，为何他们不肯放女娲一马，也放自己一马？如此千辛万苦，抛头颅洒热血所换来的，在风沙落定之后，究竟还剩下些什么？而始终背负着责任不肯放过自己的他，又是想获得什么美名，还是想藉此得到些什么？
在得到了那些后，他是会觉得更加空虚还是痛快？抑或者，他只是换来了更多数不尽的责任？
他也仅有一双肩膀而已。
这时他才终于明白，封诰那时对他所说的那些话的用意，以及同是过来人的天都，为何要苦劝于他。同时他亦明白了，那日笑意看似无比自由的阿尔泰，为何会说出只想为自已而活这种自私的话语，而不像他一样，事事都将责任揽在肩上，再严格的要求自己得为地藏的子民们做到。
一直保持着沉默的马秋堂。在孔雀脸上渐渐出现不耐烦时，他缓缓启口。
“灭过地藏一国后。你不想再灭地藏二国？”
“你以为我像你一样那么有空？”孔雀没好气地瞪他一眼，“话说回来，女娲都已经死了，不是吗？”当初他会灭九原国，还不都因谕鸟说女娲就藏在那里。
马秋堂无言地看着把话说完了，就这么转过身，毫无防各地背对着他而走的孔雀，那时，想要拾起冥斧的冲动，曾在他的脑海里一闪而逝，但更快地，却又被干出另一个念头给压下。
“主子，你要上哪？”奉命派人去办事后，才要走回来的纺月，愣愣地看着他牵来一匹马并轻松地攀上马背。
“回京。”孔雀指着他的鼻尖交代，“你与大军留下。地藏若要再战，那就打到他们无力再战为止，必要时，就渴死他们给阿尔泰当陪葬！”
当下像被雷打中的纺月，就只是僵着身子再次愣在原地，呆看着策马而去的孔雀像是在赶时间的背影。
马蹄扬起的风沙，逐渐掩去了孔雀高大的身影，一直到再也瞧不见、看不清了，马秋堂这才转过身，对已经率大军弃降的药王吩咐。
“取足水源后，退兵。”
“王上？”药王简直不敢相信这会是他所说的话。
静落在远处沙地上的冥斧，在日光下反射的金光，闪闪烁烁得像是个金色的美梦似的，远远看去，又像是女娲伸长了两臂正在风中召唤着他。
马秋堂走至那两柄已断的冥斧面前，弯下身子拾起它们，低首看了它们许久之后，不发一语的他，毫不恋栈地将这两柄从不属于他的冥斧扔在这片漠海里，任阵阵吹来的风沙，无声地淹没了它们。
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迷陀域两造战事延宕了许久的迷陀域，在夜色重返战场开始大举扫荡迷陀域时，解神手下的大军，纷纷退避至五道特意为夜色所筑的关口内，一来是希望能藉此阻拦住帝军的日日进逼，二是他们希望，解神能在他们拖延下，伤势尽快复原再次出战那个无人可挡的夜色。
对他们而言，要对付一个曾是帝国武将的夜色，这实在是……太过为难了。
伤势较轻的旬空，在接获前线军情后，无奈地跪在解神的榻前一一转述。
“这不可能。”解神听了，连忙自榻上坐起。
“师父，夜色所率之军，已连破咱们三座关口。”并不希望解神因此而亲自出马的旬空，即使再不情愿，也还是得替大军找到个能够阻止夜色之人。
解神难以置信地抚着额，“她应当还不能动才是……”
怎么会？她分明就受了他一刀，就算那时他失了准头未刺中她的要害，她也不可能在这么短的时间内就重返战场，就连他都还躺在榻上养伤了，她是如何抢先他一步行动的？她的身子。怎有可能禁得住？
“师父……眼下在迷陀域里，无人可阻夜色！”旬空至今仍是对那个力量强大无比的夜色感到不寒而栗，“加上夜色在帝国里长年带兵，她手下的军伍皆训练精良，并不是咱们这些江湖草莽所能对付的。”就算是武林高手齐聚那又如何？武林中人可不比为战事而组织在一起的军人们，没有战略、没有团结一致的行动，就算个人武功再高强，在战场上，也全都是惘然。
即使身上伤势未愈，也知道自己不得不出马的解神，下了榻后快步走至一旁整装，并在取来两柄全新的弯刀后朝身后问。
“她人在哪？”
旬空顿了顿，许久，他闭上眼。
“夜色她……她就要破第四座关口了。”特意为夜色之军所设的五道关口，接连三道遭破，可夜色为帝国所筑之城，却是一城未毁，反而形成强大的防护网，成为一道牢牢巩固着帝国的边防。
知道夜色身在何处后，解神没有留下一句话即步出门外，而跪在门内迟迟未起身的旬空，则是在外头的马蹄声逐渐远去时，忍不住一手抹去悬在眼眶里的泪。
自鬼门关前走过一遭，多日来都在养伤的解神，在重新踏入迷陀域里时，这才赫然发觉，在他被迫离开的这些日子里，迷陀域里早已变了天。眼下，一路上触目所及的一切，无论是山寨或是雕堡，甚至是曾经选边站投靠神子的各座城镇，皆插上了夜色所属的北字旗，那一面面迎风飘扬的旗帜，彷佛都在地向他昭示着，夜色执意要击败他拿下迷陀域的决心。当他忍着未愈的伤势赶至第四座关口时，关口已破，夜色手下的大军已汹涌冲入关内，而只是负责指挥作战的夜色，则是独自一人守在关外。静静地坐在天狮上等待著闻讯后必定会赶来此地的他。
拉紧手中的缰绳止住马儿后，坐在马背上的解神远远即见着在她身后的宫垣，深知宫垣有多精通医理的他这才明白，为何夜色能够抢先他一步动手。
“接下来就是你们师徒俩的事了，我先走一步。”接触到解神不善的目光后，自认已经替自家徒弟做得够多的宫垣，不想被波及地打算先走为上。
“不送。”夜包跃下心爱的天狮，在喜天自关口内出来时，轻声对她吩咐。
“率大军继续前往第五座关口，这儿有我。只要拿下了最后一座关口，迷陀域就将落入帝国的手中，因此，她说什么都要将解神拦在此地。
“是。”早有此准备的喜天，毫不犹豫地转身再次步入关口，打算在一举拿下关口内的敌军后，即一鼓作气再下一城。
突然间，自关日内冲出一匹黑马，以疾快的速度朝关日外冲来，喜天定眼一看，是那名她在关口内始终没找着人的关主。在他欲策马冲向夜色之时，喜天看了城外蔓生的草木一眼．不慌不忙地双手结印。刹那间，静躺在地上的草木与藤蔓，在她的咒下快速生长，犹如渔夫临江撤下的网，蔓生的藤蔓快速地纠缠住黑马，并紧紧地绑绕住马背上的关主，喜天再扬手当空一划，缠绕在关主颈项上的藤蔓，霎时猛然一收紧。
始终都对喜天深具信心的夜色，从头至尾，皆没有回首，她只是在解神跃下马背时，自天狮的背上拿出两柄喜天特意带给她的弯刀，这两柄弯刀，正是她当年在离开帝国之前，当着浩瀚之面在殿上所弃的那一双。
望着夜色一如往昔，从不畏惧任何对手的模样，解神慢条斯理地抽出一双弯刀。
“自收你为徒的那一日起，我即知，咱们师徒俩终有一战。”
她动也不动地问：“为何当年你仍愿收我为徒？”既然知道，那他又何须养虎为患？
“那是因我想知道，天底下，究竟谁才是第一。”始终认为或许有机会破解命运的他，毫不留情地一刀指向他。
又是天下无敌……
听了他的这些话后，夜色只觉得往事又跳回了她的面前。
在经过了那么多年后，原来，什么都没有改变过。
她记得在她入师门的两年后，在每年全师门验收武艺武斗日，首次参与且首次下场的她，即一口气打败了全师门武艺最高的旬空与截空，当下高坐在位上的解神勃然大怒，原以为会换来一声奖励或是称赞的夜色，没想到她所换来的，却是他的拂袖离去。
在众门人的目光下，以为自豪感己犯了错的夜色，独自在解神的门外跪了一夜，次日清晨，解神打开禅房之门，开口对她说的，不是安慰的话语，也不是打算给她一个理由，他只是以拒人于千里之外的声调问着她。
“你想自为师身上得到什么？”
“我……”苦候一夜的夜色，在他看似怒不可遏的日光下，怔跪在地无法动弹。
解神更是指着她问：“你想证明什么？你真认为你能天下无敌吗？”
“我从没想过这回事……”无端端遭他如此对待。只觉万般委屈的她，喉际顿时涌上一股辛酸。
什么天下无敌？年纪尚幼的她，那时哪会有那种野心？难道在他眼中，他就是这样看待她的？其实在他身上，她也什么都不想得到的。
她要的，只是一点点关怀，或是些许的师徒之情也好，好让离开帝京孤身待在师门的自己有点寄托罢了。即使日后解神宁愿将绝学传授给截空，将师门内一切事务都交由旬空打理，独独将她弃于一角视而不见，或是认为她只是个可有可无的门下弟子，她都可置之脑后，可是就连一丝温情，解神也都吝于给她。
非但如此，多年下来，她更察觉到，解神除了没把她视为门徒外，他更是视她为敌。在明白这一点后，她简直不敢置信，因她实在是很难去相信，在她眼中高高在上、无人可及的师尊，竟把她当成一个敌人看待，不但处处提防着她，还深怕一个不小心就会被她给超越了过去！
这时她才懂得，为何解神多年来总是待她冷漠的原因，而后，她选择离开师门返回中土，不再继续留在他面前当他眼中的敌人。可到头来，该是注定的仍旧是躲不过，当年的解神将她视为敌人，而在日后，她也真成了他的敌人。
至于那像魔咒般缠绕在他们师徒之间的天下第一。则是一道始终徘徊在解神身后纠缠着他不放的影子，就算她可以看开，他却始终无法放下。
“天下第一这虚名，我从不感兴趣。”夜色没兴趣在这老话题上奉陪，她将手中弯刀一扬，“但为了陛下，就算是得弑师，我也会力保陛下万世江山。”
“这一回，我不会再对你手下留情！”不顾身上的伤势，解神纵身一跃，快速来到她的面前左右各砍下一刀。“手下留情的人是谁，我想，咱们都很清楚！”她微微一哂，转动手中的刀柄，两刀分别朝旁一挡，再上下朝他狠狠一划。
当以刀抵住他的夜色，使上全力将刀身寸寸压向他时，两脚原本站定不动的解神，禁不住她强大的力道，开始一步步地往后滑动，夜色看了，架住他的两刀往上一扬，旋身一脚踢向他后，善于左右开弓的她，不待他站稳，开始大幅攻向他，且不似上回处处留情，每一刀皆是全力尽出。
因为蓄力抵挡，紧绷的肌内使得伤口再次裂开，伤处隐隐作疼的解神，几乎不敢相信，他眼前所站的女人，就是那日他亲手欲杀的同一人。
不断旋转着身子的夜色，一刀接连着一刀密集砍下，红艳的衣裳不断旋绕翻飞，就像一朵盛绽的红莲。攻势主权遭她先行一步占走，不得不退于守势的解神，只能一刀刀地挡下，但渐渐地，他察觉到，夜色就像是初初苏醒的猛狮般，一开始只是力道初开，接下来才次次加重力道，她才正要展现她的实力。
低低的狮吼声，在他专注应战时自一旁传来，他分心一看，是那头帝国皇帝亲赐给夜色的天狮，它正目不转睛地瞧着他俩，这让他不禁想起当年他所说的预言。
当年他是怎么对黄琮说的？
这孩子注定将会是头猛狮，若将她留下，日后，她将会噬父……
不肯屈服于命运，身为夜色亲父的黄琮，最终，仍究是应验了他的预言因她而死了，那身为她师父的他呢？在夜色的心里，她有没有一丝丝视他为父过？在他两人之问，是否也有着父女之情？
虽然他明知道，因他的无情对待，要想自她身上获得一点父女之情，这根本就是件不可能的事，而明知道她在多年后羽翼丰硕之时将会弑师，他仍是传授她武功，这是不是也很傻？
他不是不相信自己的预言，他也不是不怕死，只是，他真的想亲眼一见那结果。
他想亲眼看看，他是否真能培养出个百年难得一见的武学奇才，他更想知道，一旦她学艺大成，她的武艺到时将会有多高强、又有多少人将臣服于她的双刀之下。
不想死，又很想见到……提心吊胆的度日、唯恐预言将会成真，又希望她能光芒四射……想要她无人能及，又不想连自己也败在她的手下……这种反覆矛盾，始终不断重复的心情，岁岁年年下来，始终纠缠在他的心底，渴望斩断却又抛不开的这等心情，夜色不会明白的。
有时候，他真希望他是夜色。看看他，花了——辈子努力钻研武艺。才能有今日的成就，而质资奇佳，只花短短数年就迎头赶上他的夜色，她从不会知道，对于她与生俱来的才能，同为武人的他，是有多妒多羡……可惜的是，天底下一就只有一个夜色，而他，就只能是解神而已。
同时也是她眼下最想杀的那一个人。
飞跃过天际的红影，在落地之前朝他掷出一柄弯刀，落地后夜色又朝另一个方向掷出另一柄弯刀，解神想也不想地一刀将迎面而来的弯刀击回去，这时冲上前的夜色却一手将它接住，一刀使劲地将他手中的两柄弯刀砍向一旁，她空着的另一手，则是正好接住一旁先前掷出的另一刀，顺势自解神的肩头重重劈下。
虽然双刀并未脱手，但解神就算是使尽了全力也无法举起被夜色一手压下的双刀，在夜色抽出深深砍至他肩头里的一刀时！他不得不一手弃刀徒手接下她又再砍下的另一刀，但他没料到！夜色竟同时抽回两刀，在两刀双双朝他砍下而他欲接时，她飞快地弃刀，猛然一震臂，两掌同时重击在他的左右胸口上。
骨头的断裂声，在解神怔大了眼时，接连不断地自他的胸口传来，没有停下攻势的夜色，乘势夺走他手中之刀，一刀砍向他完好的另一肩，令他两手再也无法握刀。
飞扬的发丝缓缓停栖在夜色的肩上，就像是一切尘埃已经落定。她弯身拾起浩瀚所赐给她的弯刀，出口知已胜的她，毫不惦念地转过身子。
“你可知道……为师这一生最大的骄傲是什么？”站在原地的解神，在她举步欲走时，怔怔地看箸她的背影。
“是什么？”她头也不回地问。
“你。”
夜色顿对睁大了跟转过身子，几乎难掩面上不敢置信的神色。
“你……接下掌门之职吧。日后，在中土与三道为师门开枝散叶……”一直强撑着身子站着的解神，终于再也撑不住地瘫软了身子朝旁倒下。
“什么？”她只觉得耳中似有一阵嚣音穿过，令她什么都听不清，也再不能笃定她究竟听见了什么。“这是为师一直不愿承认的心愿……”他定定地说完，已塌陷的胸口，令他不住地咬出血水。“不……”无法接受这事实的她，不断朝他摇首。
“这些年来，为师一直在想……若你不是夜色，那该有多好？若为师一开始就什么都不知，也不懂得该如何知晓未来，那又该有多好？”也许如此一来，他们就只会是一对单纯的师徒，或是情谊近似父女的两人，而他们，在今日也不需举刀相向。
“你骗我，不是这样的……这一切才不是这样的！”极力想否认所听到的一切的夜色，大声地向他驳斥，彷佛这样就可以保护好自己，好去否认那个由解神亲口说出的事实。
他微扬起唇角，“能够创造今日的你，是我这辈子最伟大的成就。”
任何人，资质皆有限，即使他花尽所有的力气去教导旬空与截空，但他们永远都不如潜力无限的夜色，就算他再怎么不愿承认。他还是得低首承认，唯有夜色，才是真正能够接他衣钵之人。
“为何你从不告诉我……”浑身气抖的夜色，咬牙地握紧了双拳，“为何你现在才想要对我说这些？”
“因我恨你。”他坦然地直视着她，不再掩藏地向她承认躲在他心中的魔。
点点的血珠，自过度用力握拳的夜色掌中不断落下，解神见了，忽然不再觉得身上有何痛楚，他一脸满足看着她又恨又悔的脸庞。
“我要你后悔，如此，你才会永远的记住我。”
眼眶剧烈刺痛，再凄凉不过的悔与恨，直在夜色的心底一下又一下地鞭笞着，在将它们压抑到极限之后，不能再承受更多的她．凄声地向他控诉。
“你怎能这般待我……你怎么可以？”好歹她也亲口唤过他师父，她究竟是做错了什么？为何要恨她恨到这种地步？
“或许是因为……我太想成为你了。”
几不可闻的低喃，在他合上跟时被吹散在风中，这令夜色不禁痛苦地闭上眼。
喉际极度哽涩的夜色，浑身颤抖不止。她一刀插在地上撑住自己，拒绝因此而倒下，同时她亦拒绝那盈满艰中的泪，轻易地脱眶而出。
自亲父黄琮死后，以为自己不会再感受到任何更加深刻痛苦的她，在这日，却无限凄楚地发现，解神所留给她的，竟是另一种更加难以忍受的推心之痛。
“主子……”
不知何时站在远处将这一切看在眼底的喜天，一手掩着口鼻，一串串忍抑不住而落下的泪水，就像是替哭不出的她而流的。
夜色猛然扯下身上的红袍，将它用力朝身后一抛，翩然落下的红袍，轻轻地盖住了解神，不让她再多看解神一眼。
“战况如何？”她用力深吸口气，转过身子，强自用自制力忍下方才所发生的一切。喜天忙不迭地以袖拭去面上的泪，不愿再加重她的心伤。
“第五道关的的关主很顽强……”大军是顺利推抵至关口下了，但任他们再如何猛攻，那位关主就是不肯让他们轻易破关。
夜色朝一旁的曙光弹弹指，在跃上狮背后，她沉默了许久，最终对仍不知该如何移动脚步的喜天交代。
“命人将他交给旬空，务必要将他葬在师门。”
“主予你呢？”
“在拿下第五道关口后，我要回京。”现下的她，只想藉由外力来洗刷胸口这阵不知该如何逐走的伤痛，而且，远在遥远的帝国里，仍有着她的使命。
“但你已被陛下逐出中土……”从没想过她会再踏上帝国土地的喜天，忙向她说明她不知的现状，“况且中士传来消息，六器将军们已反，他们若知你要回京。定不会让你轻易入京的。”
六器兵反？
正好，这下子，她就更有理由可以堂堂正正的返京。
“你认为，我是他们拦得住的吗？”夜色泠冷问道，低声一喝，坐下的天狮立即大步跃离原地．载着她直冲向第五道关口。
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他还记得，那一日，孔雀在发现他身上受了伤，而又据报地藏之军就快被阿尔泰渴死时，孔雀面上那诡异的笑容与他嘴边完全不合理的命令。就在纺月在他令下派人去取水时，孔雀还当着他的面，与他订下决战的日期，并大剌刺地向他撂下一句。
“你可别又让我赢得太容易啊！”
帝国究竟是想还是不想征服地藏？而帝国的那位皇帝，他到底想不想收服地藏，将地藏纳入帝国的版图内？
养伤的这两日来，马秋堂不断地回想着那个起先一心一意要渴死地藏军的阿尔泰，以及另一个才抵玉门隘口，就二话不说地命人灌饱他们的孔雀。
这两人是在打着什么算盘？若阿尔泰打算渴死他们的举动，就只是要逼他亲手杀了最后一名女娲，那，孔雀呢？他是有着别的阴谋，还是就只因为对武艺有某种狂热的他，又犯了寻找棋鼓相当对手的老毛病？
无论他如何猜测，他总觉得都对也都不对，他就是想不出个所以然，同时，他亦找不到原谅自己的借口。
倘若对不起一个人，还可以设法弥补过错，那，对不起的是所有的子民呢？那些碎了一地的心，是该如何拾掇，才能抚平那些已是支离破碎的梦？
那日在箭袭过后，是他一掌震碎了阿尔泰所有的胸骨，亲手杀了阿尔泰的，倘若真如封诰所说，地藏若是女娲的，那么地藏已不再存在。阿尔泰逼他杀了自己，也逼他亲手毁了地藏神子的希望。
在阿尔泰死后，一直都远游在迷陀域里从不肯回地藏的段天都。昨日突然来到大军的大营要求见他一面。在行辕里，已知阿尔泰已死的她，坐在他面前默看了他许久，然后侧过螓首看着他放在架上的两柄冥斧。
“你希望三道如何？战胜帝国吗？”她出声打破行辕内的沉默，平静的语气，就像是个局外人似的。
“当然。”
“战胜了后呢？”她回过头来，凝睇着身心都是伤的他。
“夺下中土。”在被别人杀了之前杀了别人，在被别人吃了之前吃了别人……
一直以来，战争不就是这样吗？
然而她却冷不防地问：“地藏哪儿不好？”
“什么？”他一时怔住。
始终都想不清楚这点的天都，站起身，来来日回地在行辕里踱着步子。
“由你一手创建打理的地藏，究竟是哪里不好？为何你要拿下中土那块我们从未曾在那生活过的土地？难道就只是因为，长老们要求你这么做？还是因为百年前祖先们想要统一天下的野心？若是这样的话，那请你告诉我！这么多年来你在地藏的辛勤耕耘，为的又是什么？“
生在这个时代的她，是不知道百年前他们的神子先祖们，是如何视人子为奴、并一统天下傲视大地的，在她仅有的认知里，有的，只是神子们如何在地藏生活的点点滴滴，还有雨师那至死也不肯放弃神思与过往的荣耀。
她烦躁地边说边挥着手，“就算咱们曾是神的子民好了，既然就连女娲都已抛弃地藏了，你说，你们到底是继续在坚持些什么？这一场战争的目的又是什么？”
“……我们是为了保己。”满脑思绪泥泞一片，马秋堂哑着声，努力回想起段重楼在出兵欲攻向帝国对他说过的话。
天都两手叉着腰，“据我所知，这次先行掀战的，可是地藏而不是帝国，若要说保己，那也是帝国而不是地藏！”
“天都……”他抬起一掌向她示意别再说下去，可她却不断摇首，甚至还用一种怜悯的目光看着他。
“你知不知道，在这场仗中，受伤最深的人是谁？”明明就不是女娲，却被他人当成女娲继承人看待；努力想为那些期待着他能找回女娲的人实现心愿，却又亲手杀了女娲……这人，不就是他吗？
马秋堂用力别过头去，“不要说了！”
“为何你总是那么认真？”天都上前拉住他的衣袖问：“为何，你总认为人生就只有一个选择而已？是谁告诉你，只要是责任，那就得永远都由你来扛的？你只有一双肩膀不是吗？”
“别再——”
“看看我。”天都不死心地拍着自己的胸口问他，“你也知道，我这一生中，全都活在别人的期待里，可是我从来都没法子达到他们的期待，你认为，我不苦、不恨吗？可是我最终选择了放弃那些期待，我选择了不要背负那些不属于我的责任！”
马秋堂猛然回过头。“我不是懦夫！”
“为自己争取喘口气的机会，这算什么懦夫？”天都更是厉声地问，“难道非要累死了自己，才算是对得起他人、才算不是个懦夫吗？”
“天都！”一脚踏入行辕内，就听见自家妹子咄咄逼人的每一句话，段重楼忍不住朝她怒喝。
望着远比马秋堂更想打下帝国的自家兄长，天都无奈地摇首，在她被段重楼赶出行辕前，她回首看了马秋堂一眼。
“再这样下去，地藏会后悔的……”
真会后悔吗？
若她所说的没错，那么，又是为了什么而后悔？
强烈的西风中－一面面整齐飘扬的帝军西字旗，在沙丘的那一端，密密麻麻地占满了丘顶。在这与孔雀约定好的决战日，天候出乎意外的好，顶上高照的艳阳，将吹过眼前的颗颗沙粒，照耀得像是一片飞扬在风中悦目的金沙。
与马秋堂分别领军的段重楼，在帝军一分为二，开始冲下沙丘时，命全军的步兵举枪开始前进，就在冲下沙丘的帝军快要抵达阵前时，帝军突然变换阵形，改采分割包围的阵法，硬生生地将他手中之军分割成数十个零散的阵伍，并在一一包围住他们后，开始收拢军阵，阵中的弓箭手亦开始朝圆内展开射击。
被圈在阵中，只能举盾抵挡箭势的地藏军员们，在撑了一阵后，突然开始溃散，因市军在将领的指挥下，开始朝阵中投掷油与火，惊见此景的段重楼，忙不迭地下令全军赶紧突围，好再次集结重整军伍。
色彩鲜艳的鸟羽，在他边喝令突围边砍杀敌军时，像柄箭似地划过他的脸颊，颊上的刺痛，令他皱了皱眉，当他在沙地里看清射向他的暗器是根孔雀的羽毛时，他连忙抬起头。
不乖乖当个主帅领在前头，也不单单只冲着马秋堂而去的孔雀，在他抬首的那一刻，面上带着笑意朝他而来。
“我听说，你是用上回雨师对付我的那一招，依样画葫芦对付阿尔泰的？”孔雀一手把玩着手上色彩斑斓的鸟羽，漫不经心地问。
“是又如何？”
“在我来此之前，我家主子会将阿尔泰托付给我。”孔雀面上笑意一敛，百钢刀霎时出鞘，“既然我不能守诺，那，我也只有报仇了！”
笔直将沙海一分为二的破空斩，以排山倒海无人能挡之势自孔雀的刀下强袭而来，从没见过这阵仗的段重楼，大惊之余试着扬起手中厚重的盾牌去挡，正面迎接破空斩的厚盾，当下传来一阵令握盾的掌心剧痛，手中之盾在刀风过后眼睁睁地在他面前断裂成两半，并无声地自他的手中落下，从不知马秋堂向来所对付的敌人竟是如此可怕的段重楼，错愕地看着沙中的断盾。
像是铁了心非杀他不可的孔雀，不待他想出法子好应付或是该如何去通知马秋堂前来营救他时，接二连三地再使出破空斩，刀刀封锁住段重楼能够闪躲的范围之余，亦将想靠近段重楼身边将他救出的敌军一一扫平躺下。
大量的鲜血落在黄沙上，在沙子吸收了血液后，很快就失去了踪影，只留下一摊血渍，像是在诉说着曾经发生过的事实。
令人不寒而栗的刀啸声不停地在他耳畔呼号，沙地上破碎的盔甲、四散的刀与枪、具具横倒的躯体，匆匆自问躲个不停的段重楼眼角一闪而过。当手中之剑亦遭破空斩的刀风扫断之后，段重楼忙自地上再取来一柄长剑，及时架住正正朝他居心砍来的百钢刀。
“千方百计寻找女娲的是你，结果，杀女娲的也是你。”孔雀一壁加重手中的力道，还凑近了脸庞问：“你知不知道你做错了什么？”
方想张开口反驳的段重楼，话犹在口中，孔雀已再次挥动百钢刀，一刀将他扫向远处，并在他能站稳脚步前，使劲将刀横空一划，横面而来的破空斩，这一回，没再让段重楼有机会闪过。
摆平了段重楼后，孔雀斜眼看向晚一步赶到的马秋堂，在见着他面上的怒意时，笑咪咪地走向他。
“我的仇报完了，你呢？你也要报仇吗？”自动送上门来也好，严格说起来，他要报的仇，还有一桩未了。
一柄朝他飞去的冥斧，算是心痛的马秋堂对他无言的回答。
没有机会再多瞧孔雀一眼的段重楼，僵直着身子委躺在烫热的沙地里，胸口备感紧窒的他，困难地张着嘴大口大口地吸着气。过热的骄阳直晒至他的脸上，而身下的沙粒又烫热得似在焚烧，这令他突然觉得口中焦渴不已。
一颗颗从天而降的雨露，细细密密地扑洒在他的脸上，一具熟悉的人影，为他遮去了天顶的烈日，他眨了眨眼，见着了眼眶中泛着泪的天都，而在一旁的廉贞，则是保护着她不让两军有机会靠近他俩。
他嘶哑地问：“我……做错了什么？”问他这问题的孔雀，没有给他答案，而孔雀，也不让他有机会可回答。
“你没错。”红了眼眶的天都，以坚定的语气回答他。
“是吗？”
“嗯。”天都以微湿的衣袖轻拭着他干燥的唇，“若真要说错，我只能说，你只是太固执而已。一心强留着女娲，却又在得不到她时杀了她，一心只想赢的你，并不懂、也没有机会懂，其实输，也是一种很不错的收获。”
“什么……收获？”气若游丝的他，沉沉地垂下眼睫。
“若我能早点告诉你就好了……”泪珠一颗颗落下的天都，俯在他的身上将他抱紧，任凭血水染湿了她一身。
若是时光能够倒流，人生也能够再重来一回，她定会在他落得这种局面之前，找个时间好好告诉他……
每一个人的一生中，都会输一次。
或许是输给环境、输给自己，或是输给命运。
在快乐与悲伤织成的命途里，即使有着不可必免的失败在等待，他们还是可以奋力抢回一些属于自己的选择的。
选择什么呢？选择甘心放弃，输得无能为力，或是努力地让自己发光发热，灿烂的输一回。
谁说只有成功才是人们唯一能够得到些什么的？其实在赢与输之间，输的，得到的教训与经验，永远比赢的多。可偏偏人们都只想扮个成功的胜者，却无人愿意委屈自己当个输家。
然而这些，太执着于追寻女娲，却又不容于女娲背弃他们的段重楼，永远都不会知道，也绝不会低下头去承认……
与孔雀交手之际，眼角余光不意瞧见了天都悲痛的身影后，悲愤与迷惘、承认与否认，在马欷堂的脑海里，顿时再也交织不清。
不顾肩伤未愈的他，挥砍着冥斧的力道一下比一下重，像是要藉此发泄些什么，四处飞扬的黄沙迷蒙了他的眼，令他一时看不清他所想要面对的，究竟是孔雀还是他自己。
一迳配合著马秋堂攻势的孔雀，颇意外地发现，与上回相较起来。马秋堂的斧艺是有了长足的进步，可在接连三、四个破空斩下来，在马秋堂的肩上，些许的血丝悄悄渗出来染红了他的衣裳。这让才刚开始感到热血沸胜的孔雀，当下一腔的热血又马上被浇熄，令他忍不住仰天长叹。
“又是胜之不武……”怎么每次他都挑错时间来？唉，他已经开始怀疑，除了那三个同僚外，这辈子他永远都找不到什么乐子了。
打横砍向他颈间的冥斧，携之而来的风势为孔雀的颈间带来一阵凉意，他一手定定地握住斧身止住马秋堂的斧势，同时面色一换，眼中顿时露出杀意的他，握紧百钢刀一刀狠狠砍断马秋堂手中另一柄冥斧的斧柄，在马秋堂抽走仅剩的一柄冥斧翻身朝后跃去时，孔雀随即追上，刀刀不止歇地集中击向另一柄冥斧。
使出全力砍下的一记破空斩，结结实实地砍断了那柄百年前由女娲亲手所执的神器，而在毁他两斧后，毫不留情的孔雀，又跟上前来一掌重击在他的胸口上，当受了一掌的马秋堂身子频往后退时．刀身冰凉的百钢刀，已架上他的颈间阻止他再继续后退。
架在他脖子上的百钢刀，好一阵子过去，什么动静也无，而那原本一脸杀意的孔雀，则像是前后换了个人似的，愁眉苦脸地喃喃在嘴边自怜了好半晌，接着才心不甘情不愿地移走他颈边的刀。
“为何不杀我？”被他一掌打得真气大乱的马秋堂，抚着剧烈作疼的胸口问。
孔雀一刀插在沙地上，“杀了你，往后，我哪来的对手？”他以为要培养一个对手是件很简单的事吗？
两眼瞥向一旁柄身虽断、但仍可用的冥斧后，仍有意再战的马秋堂开始估计他俩之间的距离，哪一个动作会较快。
光看他的表情就知道他在想什么的孔雀，在他欲起脚离开原地时！冷声向他警告。
“别逼我杀你。”已经杀了一个地藏国王的孔雀，不忘向他提醒眼前地藏的情势，“若你希望地藏因此群龙无首的话，你可以去拾。”
“你要我降？”
孔雀不点头也不摇头，“这就要看你是怎么个降法。”
“告诉我，帝国是否企图要将地藏纳进版图里？”若是如此，他情愿战到只剩一兵一卒。
“我家主子可从没对我说过这个。”孔雀耸耸两肩，眼中有着不以为然，“还有，你会不会太过自抬身价，太看得起你们地藏了？”版图？他以为浩瀚拥有的天下还不够大，所以还需要一个地藏吗？
“你究竟想说什么？”一个个似是而非的答案，令他有些不耐。
“哪，告诉我。”孔雀一脸兴味地问：“你们的神不要你们了，你们还是要坚持着你们很久很久以前的神圣血统吗？而在杀了阿尔泰之后，你就连半点心得也没有？”
阿尔泰的脸庞、封诰的脸庞、天都的脸庞……在孔雀的问句落下后，再次一一走过他的面前，一句句都曾刺痛他的心的问话，也再次在他的耳畔重复缭绕，突然之问，马秋堂觉得眼前的这座沙漠并不是沙漠，而是一片无边无际的海洋，而他就在一阵阵朝他打来的浪涛下，即使再不情愿，亦逐渐在汹涌四起的海涛中灭顶。
从来不曾觉得自己是如此狼狈的他，低垂着头，一手紧紧按压着胸口，觉得自己彷佛就快不能呼吸了，面对着孔雀那双炯炯的眼眸，又再次面临选择的他，则不知道，这一回，他要怎么选，才不会像是天都所说的一般令地藏后悔。
“固执与愚蠢，这两者，我想你应当懂得该如何分辨。”虽然知道他很两难。但孔雀还是残忍地把话说在前头。
“我若不懂呢？”马秋堂抬首看向他，仍存是与否之间摇摆不定。
“很简单，我会回头杀了你。”孔雀咧嘴一笑，随后转首一唤，“纺月！”
“在。”
在纺月与马秋堂讶异的目光下，孔雀又再次作出了无人能理解的决定。
“命人取水，并确保那些水足够他们回到地藏。”
“啊？”纺月呆站在地，开始有点怀疑他是不是认错主子了。
孔雀瞄他一眼，“还不快去？你是想站在那生根不成？”
“是……”满头雾水的纺月，摇头晃脑的走向战事早已平息的沙丘那一端。
“你也别在那发愣了。”催完一个，孔雀掉过头，弹弹指改催另一个，“好歹你也是个国王，拉下脸面去承认一个事实，有这么困难吗？”
“承认什么？”
“承认你们与我相同，都不过只是人而已。”孔雀百思不解地搔着发，“啧，真搞不懂你们干啥不放女娲一马，也放你们自个儿一马？什么神子与人子？不都只是人吗？当个凡人到底有什么不好？”当年的女娲都为他们鞠躬尽瘁死了哪，他们还死赖着什么血统干什么？
马秋堂怔望着他，直在心头打转的千头万绪，突然全都静止在记忆中的一张脸庞上。
霎时他只觉得四下安静，天与地、战争与敌我都不再存在，只剩下一张笑得无比爽朗的脸庞。然而，那张脸庞的主人，不是眼前的孔雀，亦不是段重楼，而是那个亲手结束自己和地藏命运的阿尔泰。
原来……到了底，在亲手扯去了始终蒙在眼上的黑布后，他这才看清，不管是什么命与运、责任与负担、自由与受缚，全都只悬在—念之间，全都决定在他自己的手上而已，而不是任何人的。
就像孔雀说的，为何他们不肯放女娲一马，也放自己一马？如此千辛万苦，抛头颅洒热血所换来的，在风沙落定之后，究竟还剩下些什么？而始终背负着责任不肯放过自己的他，又是想获得什么美名，还是想藉此得到些什么？
在得到了那些后，他是会觉得更加空虚还是痛快？抑或者，他只是换来了更多数不尽的责任？
他也仅有一双肩膀而已。
这时他才终于明白，封诰那时对他所说的那些话的用意，以及同是过来人的天都，为何要苦劝于他。同时他亦明白了，那日笑意看似无比自由的阿尔泰，为何会说出只想为自已而活这种自私的话语，而不像他一样，事事都将责任揽在肩上，再严格的要求自己得为地藏的子民们做到。
一直保持着沉默的马秋堂。在孔雀脸上渐渐出现不耐烦时，他缓缓启口。
“灭过地藏一国后。你不想再灭地藏二国？”
“你以为我像你一样那么有空？”孔雀没好气地瞪他一眼，“话说回来，女娲都已经死了，不是吗？”当初他会灭九原国，还不都因谕鸟说女娲就藏在那里。
马秋堂无言地看着把话说完了，就这么转过身，毫无防各地背对着他而走的孔雀，那时，想要拾起冥斧的冲动，曾在他的脑海里一闪而逝，但更快地，却又被干出另一个念头给压下。
“主子，你要上哪？”奉命派人去办事后，才要走回来的纺月，愣愣地看着他牵来一匹马并轻松地攀上马背。
“回京。”孔雀指着他的鼻尖交代，“你与大军留下。地藏若要再战，那就打到他们无力再战为止，必要时，就渴死他们给阿尔泰当陪葬！”
当下像被雷打中的纺月，就只是僵着身子再次愣在原地，呆看着策马而去的孔雀像是在赶时间的背影。
马蹄扬起的风沙，逐渐掩去了孔雀高大的身影，一直到再也瞧不见、看不清了，马秋堂这才转过身，对已经率大军弃降的药王吩咐。
“取足水源后，退兵。”
“王上？”药王简直不敢相信这会是他所说的话。
静落在远处沙地上的冥斧，在日光下反射的金光，闪闪烁烁得像是个金色的美梦似的，远远看去，又像是女娲伸长了两臂正在风中召唤着他。
马秋堂走至那两柄已断的冥斧面前，弯下身子拾起它们，低首看了它们许久之后，不发一语的他，毫不恋栈地将这两柄从不属于他的冥斧扔在这片漠海里，任阵阵吹来的风沙，无声地淹没了它们。
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迷陀域两造战事延宕了许久的迷陀域，在夜色重返战场开始大举扫荡迷陀域时，解神手下的大军，纷纷退避至五道特意为夜色所筑的关口内，一来是希望能藉此阻拦住帝军的日日进逼，二是他们希望，解神能在他们拖延下，伤势尽快复原再次出战那个无人可挡的夜色。
对他们而言，要对付一个曾是帝国武将的夜色，这实在是……太过为难了。
伤势较轻的旬空，在接获前线军情后，无奈地跪在解神的榻前一一转述。
“这不可能。”解神听了，连忙自榻上坐起。
“师父，夜色所率之军，已连破咱们三座关口。”并不希望解神因此而亲自出马的旬空，即使再不情愿，也还是得替大军找到个能够阻止夜色之人。
解神难以置信地抚着额，“她应当还不能动才是……”
怎么会？她分明就受了他一刀，就算那时他失了准头未刺中她的要害，她也不可能在这么短的时间内就重返战场，就连他都还躺在榻上养伤了，她是如何抢先他一步行动的？她的身子。怎有可能禁得住？
“师父……眼下在迷陀域里，无人可阻夜色！”旬空至今仍是对那个力量强大无比的夜色感到不寒而栗，“加上夜色在帝国里长年带兵，她手下的军伍皆训练精良，并不是咱们这些江湖草莽所能对付的。”就算是武林高手齐聚那又如何？武林中人可不比为战事而组织在一起的军人们，没有战略、没有团结一致的行动，就算个人武功再高强，在战场上，也全都是惘然。
即使身上伤势未愈，也知道自己不得不出马的解神，下了榻后快步走至一旁整装，并在取来两柄全新的弯刀后朝身后问。
“她人在哪？”
旬空顿了顿，许久，他闭上眼。
“夜色她……她就要破第四座关口了。”特意为夜色之军所设的五道关口，接连三道遭破，可夜色为帝国所筑之城，却是一城未毁，反而形成强大的防护网，成为一道牢牢巩固着帝国的边防。
知道夜色身在何处后，解神没有留下一句话即步出门外，而跪在门内迟迟未起身的旬空，则是在外头的马蹄声逐渐远去时，忍不住一手抹去悬在眼眶里的泪。
自鬼门关前走过一遭，多日来都在养伤的解神，在重新踏入迷陀域里时，这才赫然发觉，在他被迫离开的这些日子里，迷陀域里早已变了天。眼下，一路上触目所及的一切，无论是山寨或是雕堡，甚至是曾经选边站投靠神子的各座城镇，皆插上了夜色所属的北字旗，那一面面迎风飘扬的旗帜，彷佛都在地向他昭示着，夜色执意要击败他拿下迷陀域的决心。当他忍着未愈的伤势赶至第四座关口时，关口已破，夜色手下的大军已汹涌冲入关内，而只是负责指挥作战的夜色，则是独自一人守在关外。静静地坐在天狮上等待著闻讯后必定会赶来此地的他。
拉紧手中的缰绳止住马儿后，坐在马背上的解神远远即见着在她身后的宫垣，深知宫垣有多精通医理的他这才明白，为何夜色能够抢先他一步动手。
“接下来就是你们师徒俩的事了，我先走一步。”接触到解神不善的目光后，自认已经替自家徒弟做得够多的宫垣，不想被波及地打算先走为上。
“不送。”夜包跃下心爱的天狮，在喜天自关口内出来时，轻声对她吩咐。
“率大军继续前往第五座关口，这儿有我。只要拿下了最后一座关口，迷陀域就将落入帝国的手中，因此，她说什么都要将解神拦在此地。
“是。”早有此准备的喜天，毫不犹豫地转身再次步入关口，打算在一举拿下关口内的敌军后，即一鼓作气再下一城。
突然间，自关日内冲出一匹黑马，以疾快的速度朝关日外冲来，喜天定眼一看，是那名她在关口内始终没找着人的关主。在他欲策马冲向夜色之时，喜天看了城外蔓生的草木一眼．不慌不忙地双手结印。刹那间，静躺在地上的草木与藤蔓，在她的咒下快速生长，犹如渔夫临江撤下的网，蔓生的藤蔓快速地纠缠住黑马，并紧紧地绑绕住马背上的关主，喜天再扬手当空一划，缠绕在关主颈项上的藤蔓，霎时猛然一收紧。
始终都对喜天深具信心的夜色，从头至尾，皆没有回首，她只是在解神跃下马背时，自天狮的背上拿出两柄喜天特意带给她的弯刀，这两柄弯刀，正是她当年在离开帝国之前，当着浩瀚之面在殿上所弃的那一双。
望着夜色一如往昔，从不畏惧任何对手的模样，解神慢条斯理地抽出一双弯刀。
“自收你为徒的那一日起，我即知，咱们师徒俩终有一战。”
她动也不动地问：“为何当年你仍愿收我为徒？”既然知道，那他又何须养虎为患？
“那是因我想知道，天底下，究竟谁才是第一。”始终认为或许有机会破解命运的他，毫不留情地一刀指向他。
又是天下无敌……
听了他的这些话后，夜色只觉得往事又跳回了她的面前。
在经过了那么多年后，原来，什么都没有改变过。
她记得在她入师门的两年后，在每年全师门验收武艺武斗日，首次参与且首次下场的她，即一口气打败了全师门武艺最高的旬空与截空，当下高坐在位上的解神勃然大怒，原以为会换来一声奖励或是称赞的夜色，没想到她所换来的，却是他的拂袖离去。
在众门人的目光下，以为自豪感己犯了错的夜色，独自在解神的门外跪了一夜，次日清晨，解神打开禅房之门，开口对她说的，不是安慰的话语，也不是打算给她一个理由，他只是以拒人于千里之外的声调问着她。
“你想自为师身上得到什么？”
“我……”苦候一夜的夜色，在他看似怒不可遏的日光下，怔跪在地无法动弹。
解神更是指着她问：“你想证明什么？你真认为你能天下无敌吗？”
“我从没想过这回事……”无端端遭他如此对待。只觉万般委屈的她，喉际顿时涌上一股辛酸。
什么天下无敌？年纪尚幼的她，那时哪会有那种野心？难道在他眼中，他就是这样看待她的？其实在他身上，她也什么都不想得到的。
她要的，只是一点点关怀，或是些许的师徒之情也好，好让离开帝京孤身待在师门的自己有点寄托罢了。即使日后解神宁愿将绝学传授给截空，将师门内一切事务都交由旬空打理，独独将她弃于一角视而不见，或是认为她只是个可有可无的门下弟子，她都可置之脑后，可是就连一丝温情，解神也都吝于给她。
非但如此，多年下来，她更察觉到，解神除了没把她视为门徒外，他更是视她为敌。在明白这一点后，她简直不敢置信，因她实在是很难去相信，在她眼中高高在上、无人可及的师尊，竟把她当成一个敌人看待，不但处处提防着她，还深怕一个不小心就会被她给超越了过去！
这时她才懂得，为何解神多年来总是待她冷漠的原因，而后，她选择离开师门返回中土，不再继续留在他面前当他眼中的敌人。可到头来，该是注定的仍旧是躲不过，当年的解神将她视为敌人，而在日后，她也真成了他的敌人。
至于那像魔咒般缠绕在他们师徒之间的天下第一。则是一道始终徘徊在解神身后纠缠着他不放的影子，就算她可以看开，他却始终无法放下。
“天下第一这虚名，我从不感兴趣。”夜色没兴趣在这老话题上奉陪，她将手中弯刀一扬，“但为了陛下，就算是得弑师，我也会力保陛下万世江山。”
“这一回，我不会再对你手下留情！”不顾身上的伤势，解神纵身一跃，快速来到她的面前左右各砍下一刀。“手下留情的人是谁，我想，咱们都很清楚！”她微微一哂，转动手中的刀柄，两刀分别朝旁一挡，再上下朝他狠狠一划。
当以刀抵住他的夜色，使上全力将刀身寸寸压向他时，两脚原本站定不动的解神，禁不住她强大的力道，开始一步步地往后滑动，夜色看了，架住他的两刀往上一扬，旋身一脚踢向他后，善于左右开弓的她，不待他站稳，开始大幅攻向他，且不似上回处处留情，每一刀皆是全力尽出。
因为蓄力抵挡，紧绷的肌内使得伤口再次裂开，伤处隐隐作疼的解神，几乎不敢相信，他眼前所站的女人，就是那日他亲手欲杀的同一人。
不断旋转着身子的夜色，一刀接连着一刀密集砍下，红艳的衣裳不断旋绕翻飞，就像一朵盛绽的红莲。攻势主权遭她先行一步占走，不得不退于守势的解神，只能一刀刀地挡下，但渐渐地，他察觉到，夜色就像是初初苏醒的猛狮般，一开始只是力道初开，接下来才次次加重力道，她才正要展现她的实力。
低低的狮吼声，在他专注应战时自一旁传来，他分心一看，是那头帝国皇帝亲赐给夜色的天狮，它正目不转睛地瞧着他俩，这让他不禁想起当年他所说的预言。
当年他是怎么对黄琮说的？
这孩子注定将会是头猛狮，若将她留下，日后，她将会噬父……
不肯屈服于命运，身为夜色亲父的黄琮，最终，仍究是应验了他的预言因她而死了，那身为她师父的他呢？在夜色的心里，她有没有一丝丝视他为父过？在他两人之问，是否也有着父女之情？
虽然他明知道，因他的无情对待，要想自她身上获得一点父女之情，这根本就是件不可能的事，而明知道她在多年后羽翼丰硕之时将会弑师，他仍是传授她武功，这是不是也很傻？
他不是不相信自己的预言，他也不是不怕死，只是，他真的想亲眼一见那结果。
他想亲眼看看，他是否真能培养出个百年难得一见的武学奇才，他更想知道，一旦她学艺大成，她的武艺到时将会有多高强、又有多少人将臣服于她的双刀之下。
不想死，又很想见到……提心吊胆的度日、唯恐预言将会成真，又希望她能光芒四射……想要她无人能及，又不想连自己也败在她的手下……这种反覆矛盾，始终不断重复的心情，岁岁年年下来，始终纠缠在他的心底，渴望斩断却又抛不开的这等心情，夜色不会明白的。
有时候，他真希望他是夜色。看看他，花了——辈子努力钻研武艺。才能有今日的成就，而质资奇佳，只花短短数年就迎头赶上他的夜色，她从不会知道，对于她与生俱来的才能，同为武人的他，是有多妒多羡……可惜的是，天底下一就只有一个夜色，而他，就只能是解神而已。
同时也是她眼下最想杀的那一个人。
飞跃过天际的红影，在落地之前朝他掷出一柄弯刀，落地后夜色又朝另一个方向掷出另一柄弯刀，解神想也不想地一刀将迎面而来的弯刀击回去，这时冲上前的夜色却一手将它接住，一刀使劲地将他手中的两柄弯刀砍向一旁，她空着的另一手，则是正好接住一旁先前掷出的另一刀，顺势自解神的肩头重重劈下。
虽然双刀并未脱手，但解神就算是使尽了全力也无法举起被夜色一手压下的双刀，在夜色抽出深深砍至他肩头里的一刀时！他不得不一手弃刀徒手接下她又再砍下的另一刀，但他没料到！夜色竟同时抽回两刀，在两刀双双朝他砍下而他欲接时，她飞快地弃刀，猛然一震臂，两掌同时重击在他的左右胸口上。
骨头的断裂声，在解神怔大了眼时，接连不断地自他的胸口传来，没有停下攻势的夜色，乘势夺走他手中之刀，一刀砍向他完好的另一肩，令他两手再也无法握刀。
飞扬的发丝缓缓停栖在夜色的肩上，就像是一切尘埃已经落定。她弯身拾起浩瀚所赐给她的弯刀，出口知已胜的她，毫不惦念地转过身子。
“你可知道……为师这一生最大的骄傲是什么？”站在原地的解神，在她举步欲走时，怔怔地看箸她的背影。
“是什么？”她头也不回地问。
“你。”
夜色顿对睁大了跟转过身子，几乎难掩面上不敢置信的神色。
“你……接下掌门之职吧。日后，在中土与三道为师门开枝散叶……”一直强撑着身子站着的解神，终于再也撑不住地瘫软了身子朝旁倒下。
“什么？”她只觉得耳中似有一阵嚣音穿过，令她什么都听不清，也再不能笃定她究竟听见了什么。“这是为师一直不愿承认的心愿……”他定定地说完，已塌陷的胸口，令他不住地咬出血水。“不……”无法接受这事实的她，不断朝他摇首。
“这些年来，为师一直在想……若你不是夜色，那该有多好？若为师一开始就什么都不知，也不懂得该如何知晓未来，那又该有多好？”也许如此一来，他们就只会是一对单纯的师徒，或是情谊近似父女的两人，而他们，在今日也不需举刀相向。
“你骗我，不是这样的……这一切才不是这样的！”极力想否认所听到的一切的夜色，大声地向他驳斥，彷佛这样就可以保护好自己，好去否认那个由解神亲口说出的事实。
他微扬起唇角，“能够创造今日的你，是我这辈子最伟大的成就。”
任何人，资质皆有限，即使他花尽所有的力气去教导旬空与截空，但他们永远都不如潜力无限的夜色，就算他再怎么不愿承认。他还是得低首承认，唯有夜色，才是真正能够接他衣钵之人。
“为何你从不告诉我……”浑身气抖的夜色，咬牙地握紧了双拳，“为何你现在才想要对我说这些？”
“因我恨你。”他坦然地直视着她，不再掩藏地向她承认躲在他心中的魔。
点点的血珠，自过度用力握拳的夜色掌中不断落下，解神见了，忽然不再觉得身上有何痛楚，他一脸满足看着她又恨又悔的脸庞。
“我要你后悔，如此，你才会永远的记住我。”
眼眶剧烈刺痛，再凄凉不过的悔与恨，直在夜色的心底一下又一下地鞭笞着，在将它们压抑到极限之后，不能再承受更多的她．凄声地向他控诉。
“你怎能这般待我……你怎么可以？”好歹她也亲口唤过他师父，她究竟是做错了什么？为何要恨她恨到这种地步？
“或许是因为……我太想成为你了。”
几不可闻的低喃，在他合上跟时被吹散在风中，这令夜色不禁痛苦地闭上眼。
喉际极度哽涩的夜色，浑身颤抖不止。她一刀插在地上撑住自己，拒绝因此而倒下，同时她亦拒绝那盈满艰中的泪，轻易地脱眶而出。
自亲父黄琮死后，以为自己不会再感受到任何更加深刻痛苦的她，在这日，却无限凄楚地发现，解神所留给她的，竟是另一种更加难以忍受的推心之痛。
“主子……”
不知何时站在远处将这一切看在眼底的喜天，一手掩着口鼻，一串串忍抑不住而落下的泪水，就像是替哭不出的她而流的。
夜色猛然扯下身上的红袍，将它用力朝身后一抛，翩然落下的红袍，轻轻地盖住了解神，不让她再多看解神一眼。
“战况如何？”她用力深吸口气，转过身子，强自用自制力忍下方才所发生的一切。喜天忙不迭地以袖拭去面上的泪，不愿再加重她的心伤。
“第五道关的的关主很顽强……”大军是顺利推抵至关口下了，但任他们再如何猛攻，那位关主就是不肯让他们轻易破关。
夜色朝一旁的曙光弹弹指，在跃上狮背后，她沉默了许久，最终对仍不知该如何移动脚步的喜天交代。
“命人将他交给旬空，务必要将他葬在师门。”
“主予你呢？”
“在拿下第五道关口后，我要回京。”现下的她，只想藉由外力来洗刷胸口这阵不知该如何逐走的伤痛，而且，远在遥远的帝国里，仍有着她的使命。
“但你已被陛下逐出中土……”从没想过她会再踏上帝国土地的喜天，忙向她说明她不知的现状，“况且中士传来消息，六器将军们已反，他们若知你要回京。定不会让你轻易入京的。”
六器兵反？
正好，这下子，她就更有理由可以堂堂正正的返京。
“你认为，我是他们拦得住的吗？”夜色泠冷问道，低声一喝，坐下的天狮立即大步跃离原地．载着她直冲向第五道关口。
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