正文 第七章
自古以来，华山英雄辈出，不仅使其声名大噪，更增添一股传奇色彩。尤其它山势险峻，岩壁陡峭，让许多人只能望壁兴叹。一般平民百姓难窥其貌，只有濡沫相传，大肆宣扬过往的英雄事迹。
冷飒自黄山一路施展绝妙轻功，快如闪电地抵达华山峰顶。然而他却连蛛丝马迹也未寻著，更遑论绝影的下落了。
放眼江湖之中，几乎无人识得绝影的面目，如此一来，还有谁会掳走她?冷飒绞尽脑汁，只能想到应当是梅谷中人所为。况且那四名少女不也说了，梅谷谷主要求活捉吗?
泠飒心中已有定夺，遂前往天鹏庄，寻那楚天擎。
此刻，天鹏庄庄主正忙著哄他那身怀六甲的娇妻，诱她喝下补药。
「我不喝。」柳绫侧坐著，不悦地说。
「绫儿乖，这可是大家的一片好意，希望你身体健康，生出来的儿子白白胖胖的。你一定不忍心拒绝他们的苦心吧!」
「谁说是儿子?我偏要生个女儿。」
「好好好。不管是男是女，只要是你生的，我都喜欢。现在听话，把药喝下去。」天擎安抚地说。
自从绫儿有了身孕后，情绪变得较为不稳定，尤其这喝药一事，更教他伤透脑筋，天天得想尽办法劝诱她，比处理庞大的家业还累。唉!他这呼风唤雨的天鹏庄庄主却摆不平家中的娇妻，若传了出去，谁会相信呢?
「不要!你又敷衍我。天天都要人家吃这什么补药，又浓又稠的恶心极了!人家都已经肥得像头猪，还补个什么劲?」柳绫用一双委屈的美眸传达心中的不满。
「谁敢说你像猪?现在的绫儿全身散发著母性的光辉，美极了。」
「别人当然不敢这么说，可我自己有眼睛，当然看得一清二楚。你不必哄我了。」柳绫有些闷闷不乐。
怀孕以后，眼看自己的身材日渐臃肿，柳绫对自己亦愈来愈没有信心，心情也愈显得烦躁不堪。
天擎岂会不明白她的心态，只是没料到她这样介意。
他双手捧起她娇嫩的脸庞，温柔地看进她的眼底，「你看我像是哄你的样子吗?」
见她无言地点头，他惩罚似地吻住她诱人的小嘴，良久才恋恋不舍地放开。「绫儿，除了你，我的眼里再也看不见任何人；现在你又怀有我俩的骨肉，将我的心更是填得满满的，再容不下其他人。」
「天擎，我好爱你。」柳绫面色酡红地攀著他的颈项，感动地吐露爱语。
「我也很爱你呀!」天擎拿过汤药，「来，把汤药喝了，休息一下，等会儿我再带你去走走。」
在他一番甜言蜜语之下，柳绫终於安分地服下药汤，在他怀中沉沉睡去。
「庄主，冷公子求见。」管事入内呈报。
「冷飒?快请他至书房，我随后就到。」天擎小心翼翼地抱著娇妻回房后，快步迈入书房。
「冷飒，别来无恙?」天擎高兴地问候著。末见绝影的影子，他疑惑道：「怎么还不见绝影?你们还在闹别扭啊?」
「在下此次正是为了绝影的事而来，顺道向楚兄辞行。」
「辞行?你要上哪儿?」
「西方。绝影教人掳走了。」
「嗄？！怎么可能?绝影的武功甚高，谁有此能耐动得了他?」天擎大为震惊。
「都是我的疏忽。」
「知道是何人所为吗?有什么需要帮忙的，尽管开口。」
「我已有了底。」
「那好，我同你走上一遭。」天擎义气地表示。
「不了。此去路途遥远，归期不定，嫂夫人又临盆在即，楚兄当留在天鹏庄，处理大小事宜。」
天擎的确挂念妻子的状况，可绝影的事又非同小可；再怎么说，人多总是好办事嘛!
「这样吧，我自庄内挑些好手随你而行，路上也有个照应。」
「谢谢楚兄美意，但我想不需要。我倒是想借天鹏庄之势，代为在中原武林详加探询，或许绝影仍在中原也不一定。」冷飒难得提出要求。
「好，我立刻派人打听消息，一有结果，我会马上通知你。」
「多谢楚兄。」
「谢什么?我们都是自己人；何况绝影也是我的好兄弟啊，干嘛跟我客气。」
「我也该起程了。保重。」冷飒抱拳作揖。
「自个儿路上小心，有什么消息就传书回来。」天擎送他至门口，交代著。
冷飒翻身上马，对他微微颔首，便扯著缰绳向西迈进。
天擎目送著他的背影，心中的疑问有如一团迷雾，看不清也摸不透。而冷飒的嘴就像把锁，不肯吐出任何消息。一切还得等到绝影安然归来，才能弄清真相。
唉!这绝影也真是的，平日见他鬼灵精怪的，怎么会如此不留神，教人给劫去呢?
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耳际突然传来一阵搔痒，正往江南一路游山玩水的绝影忍不住抓著耳朵；是谁在骂她?
「怎么了?」骆云细心地发觉她的不对劲。
「没事。」绝影不想多解释。
「一定是坏事做太多，被人暗地里偷骂了。」关潼在一旁讥讽地说。
「关潼!」骆云喝斥著，不明白一向随和的贴身侍卫，怎么对她说话总是夹枪带棍的。
「你是羡慕还是嫉妒?」绝影斜倚著树干，眼皮连抬一下都不曾。
「这有什么好羡慕、嫉妒的?」关潼不屑的啐道。
「尽管在下坏事做尽，仍有人对我念念不忘；而你，就算好事做绝，也不会有人将你放在心上。」
「放屁!」这小子就会胡言乱语，气死人了!
「关潼，我跟你说过多少次了，颖兄弟是我们雁虹堡的贵客，你怎么老是出言不逊?或许你该先回堡中等著。」骆云相当不悦。
「不要啊!大当家，小的回堡后，谁来保护您?小的知错了，我下次再也不敢了，您千万别遣小的回去。」关潼慌张地求饶。他可是大当家的贴身侍卫，对骆云打心底佩服，一旦被赶了回去，不就代表此一职位要拱手让人吗?
「该怎么做，你心里有数。」
关潼对著绝影哈腰鞠躬、猛赔不是，心裏只觉得无辜。
「这么大的礼在下可承受不起。」绝影轻盈地移开脚步，对骆云的作法相当不以为然。
这么跩?他都已经拉下脸来道歉了，这小子还这样藐视他？！关潼大眼一瞪，就想破口大骂，却在骆云的眼神下住了嘴，忿忿地走开。
他就是看颖觉峰不顺眼，对人一副爱理不理的模样，教人看了就生气。不知大当家著了什么魔，一个劲儿地对他好，人家也不领情，根本就是拿自己的热脸去贴人家的冷屁股。
而且打一上路，他不知又弄了什么鬼东西在脸上，把一张宛若潘安的脸，扮成皮掀肉绽、伤痕累累的夜叉样。成天对著这张脸，哪来的心情游山玩水?
骆云移近绝影的身畔，「颖兄弟似乎不太满意?」
「岂敢。骆当家是高高在上的雁虹堡之首，在下哪敢有什么意见?」
「骆某虽然不才，却不至於连讽刺的话都听不出来。」
绝影正视他，无所谓地耸耸肩，「既然骆当家如此慧黠，又何必问我?」
「骆某虽知颖兄对在下有所不满，却驽钝地不明白所为何事。颖兄弟心思机敏，相信必有一番特别的见解。」不亢不卑的语调，在在显示出骆云不凡的气度。
「或许骆当家在上位已久，自然有领导者的风范，调教自己的部属亦无不可；但也不必如此压抑别人的真性情，一味地违背情理吧?」
「原来颖兄弟是替关潼抱不平!但颖兄弟确是雁虹堡之贵客，以客为尊本是堡中信条，否则所有前来雁虹堡的宾客岂不都要落得败兴而归?」看她与关潼互不对盘，骆云倒没想到她竟会替他仗义执言。
「此言虽有道理，但一个巴掌拍不响。骆当家如是说，莫非是怪罪在下言行失当，逾越本分?」
骆云一时接不上话，失声而笑，「想不列颖兄弟口才便捷，倒教骆某失礼了。也罢，骆某不再插手颖兄弟与关潼的舌锋相向便是。」
绝影不吭声地准备出发，骆云经过她身旁时留下一句，「现在我终于明白为何关潼总是被你气得七窍生烟。」
绝影愣了一下，被他突如其来的幽默感逗出了微笑。
关潼的嘴巴张得忒大。这可是破天荒头一遭，他们大当家与颖觉峰竟然笑得如此——和谐!
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冷飒一路赶路，就怕去得晚了，梅谷之人不知又要如何伤害绝影。
根据母亲的说法，梅谷外围的树林乃依据五行八卦排列，若非对此道有所涉猎者，从来只有进，没有出。幸好师父郬藜怪老对奇特的事物特别喜爱，也传授予他阵死之术，所以他倒不担心这一点。
然对梅谷的虚实，他并无相当把握。尤其梅谷主的徒孙众多，光以人海战术，就够叫他吃不消了。再者，绝影的生父风长轩和师叔的武功出类拔萃，可一个当时死状惨烈，一个也不敢轻忽梅谷的实力，只救出绝影，并未与她们正面交锋。
或许他该从长计议，谋个对策，好杀她们个措手不及，顺便了结绝影与母亲和梅谷之间的恩怨。
冷飒主意既定，便先上青狼帮叨扰一会儿，顺便图个地缘之便，刺探军情。
「冷兄弟，真是稀客!别后一切可好?」裘轶热情地招呼。
「马马虎虎。」
冷飒来访时，适巧柴扇也在场，他好奇地询问：「怎么不见那古怪调皮的风老弟?你们两个不是向来形影不离的吗?该不会又想作弄我们两个老哥哥吧?」
「如果可能的话，她一定会如此做。可惜……」
「可惜什么?」
「小弟一时疏忽，教她让人给掳去了。」
「开什么玩笑?别人我还不敢说，但以你们俩的功夫，哪个免崽子敢在太岁头上动土?」
「老哥们有所不知。」
冷飒将发生于黄山之崖的事情说与他们听，并将他所得到的线索一一说明。
「这就是小弟突然前来拜访的原因。不知你们有没有任何风声或线索?」
「可恨!梅谷欺人太甚，我们马上到梅谷要人!」袭轶勃然大怒，一掌打得桌上。
「稍安勿躁。」柴扇拉住气愤的好友，转头问著冷飒，「你们怎么杠上梅谷的?我记得她们向来低调，很少在江湖上行走。」
「绝影的确与她们有些渊源。」冷飒淡淡的表示。
「会有什么渊源?梅谷都是女人，风老弟又是个男的，难不成她们看上他的外表，故意将他劫去，以美色相诱?」裘轶异想天开。
「你说到哪去了?梅谷是男子的禁地，难道你忘啦?」柴扇受不了他的胡思乱想。
冷飒但笑不语，并未道出实情。
柴扇思索著，「难怪我总觉得风老弟神似那梅谷的老婆子……莫非……」
「莫非什么?说话干嘛吞吞吐吐的，一点也不干脆。你不知道吊人胃口是很缺德的事吗？」裘轶不耐烦地催促着。
「急什么？」柴扇瞪了好友一眼，将心中所想一一陈述，「十几年前，不是听说有个娃儿自梅谷被人抱走吗?原先她们还大张旗鼓地找寻那婴孩的下落，后来就渐渐平息下来了。而且听说那娃儿与梅苡湖还有血缘关系呢!」
「对啊!经你这么一提，我才想起还有这回事。」
「只是这风老弟身为男子，一旦入了梅谷，恐怕也是凶多吉少。」
「不管如何，风老弟也是梅婆子的亲人。所谓『虎毒不食子』，她应该不至於伤他性命吧!」
「怎么不可能?梅婆子性情刚烈固执，连亲生女儿都敢下毒手了，何况是孙子?」
「这倒也是。数十年来，我们也有不少机会碰头交手，那臭婆娘实在令人不敢领教，脾气又硬又臭，就像茅坑裏的臭石头!」裘轶骂得顺口，想起那臭婆娘就有一肚子火。
「原来两位老哥与梅谷主交过手；不知有何心得可告知小弟?」冷飒乘机询问。
「梅婆子的功夫的确非浪得虚名，但属下武功倒只是尚可。只是她们人数不少，若真动起手来，难免消耗不少时间和体力。如果你与风老弟联手。梅婆子必然不敌；但风老弟人不在，加上梅谷外的布阵……恐怕有些困难。」袭轶有些气馁。
「小弟对五行八卦之术略有研究，想来并不成问题。只是梅谷主的武功真有如此之高?」
「老弟先别担忧。近年来，我们由于顾忌梅婆子的武功，很少与她们再起冲突；但经刚才这么一想，我才发现个可疑之处。」柴扇捻著长须说道。
「有何可疑之处?」
「这些年来，我们不曾再见到梅婆子出现，搞不好她出了什么事，她的徒孙们不过是狐假虎威，仗著老婆子的名声吓唬我们。多年来，梅婆子每到一定时间便会闭关修练，有可能因为走火入魔，故避不见人。」
「要真如此，那我们的大好机会便来了。我早想给她们一点教训，但总是心有余而力不足。如今冷兄弟也想救出风老弟，不如大家合作，捣她们个鸡犬不宁!」裘轶欣喜地提议，希望能讨回面子，免得她们老是目中无人。
冷飒有些迟疑，毕竟他与绝影向来独来独往，从不与其他人合作。可这次他孤掌难鸣，而要对付其他的梅谷人，青狼帮是不二人选。再则，他的目标是梅苡湖，袭轶和柴南则是想挫挫她们的锐气，双方各取所需，又有何不可?
「也好。这几天我便至梅谷探探她们的虚实，我们也好拟个对策。」
「好，就这么说定了!」
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月黑风高，猫头鹰的叫声在此时此地更显了亮，夜色愈显神秘醉人。
一抹黑影趁著黑暗时分，无声无息地潜入梅谷，居高临下地勘测著地形。突然传来的人声与脚步声使来者迅速压低身形，伏首于阴暗的角落，高竖著耳窃听她们的谈话。
「春、夏、秋、冬四芸出谷也有一段时间了，不知她们有没有什么收获?」
「最近谷主一直询问她们的消息，我都不知要怎么回答才好。」
「十几年了，所有派出去的成员皆是空手而回；她们想找到人，怕是难如登天。」
「谷主不是不知道这一点，但就是无法忍受她的眼中钉仍逍遥在外，苟存于世。」
「其实事情都过去这么多年，早该放下了。何况小孩也是无辜的，何必做得如此绝情?」
「嘘!别乱说，你不想活了吗?」
「这次谷主下令要抓活的，也许已打消除之而后快的心态。」
「说的也是。自从谷主走火入魔以来，她的身体大不如前，可能是深恐后继无人，才会急於寻回小谷主，要她承其衣钵。」
「但就算找到了小谷主，她愿意回来吗?毕竟这儿是其母的丧命之地，尽管谷主是她的外婆，仍抹不去这残酷的事实啊!」
「当时的小谷主不过是个五岁的娃儿，只要大家不说，相信她也不会记得的。」
「你别小看了孩子的记忆力，很多事是无法遗忘的。」
「湘雁，你怎么回事，今天老说些丧气话?」
「你又不是不知道今天是影君的忌日，她当然特别难过。」
「唉!影君打小就是我拉拔大的，好不容易见她亭亭玉立、长大成人，却在一夕间香消玉顼，唯一的骨肉又摆脱不了命运的捉弄，生死不明……教我如何能不感既?」湘雁略微哽咽地表示。
「咱们在谷主身边服侍这么久了，她的个性还摸不透彻吗?别责怪自己了，若非她受到打击，也不会走到如此地步。」
「走吧，谷主还在等我们呢，别再伤春悲秋了。」
目送著她们渐行渐远的身影，黑衣人自角落现身，不动声色地尾随她们，来到梅谷谷主的栖息处。
屋内传出一个苍老的声音，「你们晚到了。」
「对不起。」
「算了。有没有什么消息传回?」梅苡湖挥摆著手，伴著咳嗽声问道。
「还是一样，没有任何消息。」
「这么久了，怎么依然毫无进展?难道我们梅谷专门养吃白食的米虫，这么一点小事也办不好?」
「小姐先别激动。十多年来，我们总是寻不到小谷主的下落，也许……」
「你想说什么?」
「小姐，我们一直假设小谷主存活著，但她身受寒沁萝之毒，而且未曾有任何讯息，会不会小谷主已经不在人世?」
「哼!那孽障命大得不得了，怎可能轻易死去?」梅苡湖嗤之以鼻，根本不将之列入考虑范围。
「可是——」在她凌厉的眼神下，说话之人呐呐不敢继续。
「我说的话你们敢不听?」梅苡湖环顾众人一眼，见她们噤声不语，才满意地开口，「派人通知她们加紧脚步查访，我就不信她跑得出我的手掌心!那贱种要死，也只能死在梅谷。」
「小姐，您这是何苦?」湘雁咚地跪下双膝，乞求地望著她。
「放肆!你算什么东西?要不是看在你平时忠心，且服侍我多年的份上，你早就命丧黄泉了，更遑论教出影君和怡君两个小贱人，败坏我梅谷的清誉!」
「小姐，不论如何，小谷主毕竟是您的外孙女，求您大发慈悲，饶她一命吧!」湘雁不顾众姊妹的劝阻，大胆地说出压在心底以久的话。
「闭上你的狗嘴!我不承认那杂种是我的外孙女，也不准你们称她为小谷主，梅谷没有这种下流的主子!」
「小姐——」湘雁欲再进言，却教姊妹们捂住嘴。
谷主个性刚毅，绝不容许有人在面前评论她的不是，尤其是关系到她深恶痛绝的女儿及外孙女，一个不小心便得赔上性命。她们怎忍心见自己的好姊妹送死?
「把她带出去!从今以后别让我再看到她，否则——休怪我无情!」梅苡湖撇过头，怒气未消地命令。
「是，谢谢小姐。」其他人七手八脚地将湘雁送出门外，催促著地回房休息。
湘雁凄然而笑，举袖拭去泪痕，提著沉重的脚步，脚步蹒跚地回到自己的厢房。
无视不停掉落的泪珠，她的心已是一片冰凉。既然无能为力，她也不想再目睹谷主再走错一步……湘雁颤抖著手，即要往天灵盖上拍去。
门外倏地闪进一条黑影，隔空点穴地制止了她自寻短见。湘雁震骇地瞠视来人，不知梅谷竟有如此身手了得的人物；再定睛一瞧，却发现来者的身形分明是个男子!就在她张口欲唤人之时，发现自己也被点了哑穴。
黑衣男子拱手有礼地说：「您是湘姨婆吧!」
湘雁吃了一惊，从没人如此唤过她。她张大了眼审视著眼前的男子，莫非他……
以眼神示意他解开她的穴道，湘雁熄灭灯火，领著他至一处僻静的地方谈话。
「你是谁?怎知道我的身分?」
「在下本来也不敢确定，但方才听见你们的谈话，才敢贸然前来。」
「你偷听我们的谈话?」而她们居然一无所知!幸而对方并无加害之意，否则梅谷岂不如网中物，任他取掘?
「湘姨婆请勿担心，小侄孙今夜前来并无他意，只是想勘查地形。」
「侄孙?」
「您可还记得孙怡君?」冷飒除去脸上的布巾，恭谨地说：「侄孙便是她与断魂堂堂主冷无堰的三子。冷飒向湘姨婆请安。」
湘雁露出难以置信的笑容，颤著声音道：「怡君……她还好吧?」
「娘一切安好。虽然前阵子中了赛睡神，所幸上天有好生之德，经由医生大力相助，已无大碍。」
湘雁此时已完全相信他的身分，毕竟这消息也是她这些天才知晓的，而此事更让她对梅谷失望透顶。
「来，你过来点，让姨婆好好瞧瞧你。」
冷飒依言在她身旁坐下，让她就著月光，仔细地审视。
「好孩子，你都长这么大了，姨婆真的很高兴。」湘雁拭去泛滥的泪水，拍著他的手，「告诉姨婆你们的事。」
冷飒娓娓叙述著自他出生至成长的一些事，但略过了绝影的部分。
「原来你是郬黎怪老的高徒，难怪功夫了得，连我们都未曾发现你的潜入。」她叹口气，「也难为了你娘，几十年来一直不敢踏出家门一步，才出外上香，便教人施了毒手。姨婆真是没用，救不了她……」
「姨婆，您不必难过，娘现在不是很好吗?」
「是啊……不过赛睡神不是一般的毒药，只有寒沁萝才能当药引，而这帖药方只有梅谷才有，你们上哪儿请来的大夫，居然有办法弄到此方?」
「姨婆的确精明。您记得家师的师弟鬼岩怪医吗?他的徒弟尽得其真传，所以才能挽回母亲的性命。」冷飒简单地回答，相信她很快就能将事情拼凑起来。
鬼岩怪医?他不是风长轩的好友吗?极有可能是他带走绝影，并收她为徒。而且绝影身上有寒沁萝的毒性，以此推敲下来，那名医者不就是——
「是绝影？！」湘雁不太敢确定。
冷飒含笑地点头，明白她一定倍感惊喜。
「她现在在哪?好下好?身上的寒毒要不要紧?』湘雁著急的问了一连串问题。
「前些日子她已服用赤灵果，我想寒毒应无大碍。只是……」
「只是什么?」
「只是不知道她现在身在何方。」
冷飒无奈地述说黄山之事，告知湘姨婆他们如何取得赤灵果，又如何为人所趁，迫不得已分开，并说明自己怎么循线来到梅谷，希望在此找回绝影。
「虽然她们曾背著我暗伤怡君，但那是在外的事非我所管辖；可一旦有人挟持外人入谷，是绝对瞒不了我的。近来梅谷派出的人员并无消息传来，更无人返回，所以姨婆能肯定绝影一定不在梅谷。」湘雁摇头否决冷飒的猜测。
「侄孙本以为她一定在此，后来才发现所猜有误。」
「她会不会有生命危险?这天大地大的，你要上哪儿去找人呢?」
「如果绝影还在中原的话，倒不担心寻不到，侄孙已请天鹏庄庄主派人代为搜查。若侄孙猜得不错，绝影应是上华山找我去了。」
「既然绝影不在此，飒儿为何还出面与姨婆相认?」
「娘亲曾要求侄孙告知姨婆她一切安好，请姨婆放宽胸怀，也希望确认姨婆安然健在。」
「也难为你娘有心，没忘记我这个没用的老太婆，不枉我养育她多年。」湘雁喟叹著。
「此次侄孙虽为绝影而来，但还有其他原因促使侄孙停留在此。」
「说来听听。」
「其实侄孙想挑了梅谷……究竟梅谷存在一日，对绝影与娘的威胁就一日不除。为免夜长梦多，所以侄孙企盼能解决彼此间的恩怨。」
「真有如此简单?」湘雁怀疑地看著他。
「侄孙的确想替绝影报仇，一方面也是因为厌恶梅谷的行事作法。」
「报仇?怎么报?」她不以为然地否定他的说法，「真要报仇，也该由绝影亲自出马。」
「绝影?她根本不愿提起任何有关梅谷的事，更甭说报仇雪恨了。」冷飒气恼地表示。他就是不要她这么委曲求全，那么不在乎自己的生命。
湘雁有趣地观察他气愤的表情，末疏漏其语气中的心疼。「我记得江湖中人给你的封号叫『夜魅』吧!传言夜魅向来冷酷无情，俨然是来自地狱的使者，怎么可能替人打抱不平?」
「绝影不是其他人。我们自小一块儿长大，情同手足，侄孙关心她也是理所当然。」
「话是没错；可她愿意吗?」
「不愿意也不成。师父、师叔临终之时将她托付给我，要侄孙好好照顾她。师命难违，她总无话可说。」
「这照顾二字，也包含了报仇?」
「这……没有。」冷飒不免腼覥起来。师父们不提，当然是不希望他这么做。但他又接著反驳，「但绝影是侄孙用性命保护的人，梅谷一日不除，我无法放下心中的大石。」
「你很喜爱绝影?」湘雁微笑地问。
这孩子虽然生性冷漠，对绝影却是情深义重。她为此感到欣慰万分，至少老天没有遗忘绝影这苦命的孩儿，派了冷飒在她身旁。
冷飒不是个善於表达自己心意的人，也不会将爱语放在嘴边，教他如何在别人的面前吐露自己的心声?
「或许是投缘吧!连师父、家人都不亲近的我，在与绝影相处时，总是特别轻松自在。从小，她就是个讨喜的小孩，一肚子的鬼点子，既顽皮又可爱。寒毒发作时，她也不哭不闹，只一个劲地咬紧牙关忍受，教人打心底疼惜。长久照顾她的生活起居已成一种习惯，我希望她能无忧无虑地生活。」谈起绝影，冷飒的表情不自觉地柔和，嘴边噙著笑意。
「万一她的快乐来自于其他男子呢?你怎么办?功成身退?」
冷飒眼中闪过一丝痛苦，果断地说：「不可能，我绝不允许!」
「是吗?你想破坏她的幸福?」喝!好可怕的占有欲。
「她是我的!我不要别人见到她的一颦一笑。」
「这就是你不要她回复女儿身的原因?」
「师父们希望她以男装示人，一方面保护生命安全，一方面也是绝影讨厌女装，侄孙更无必要反对。」冷飒挑眉，贼贼地说。
湘雁掩唇而笑。看来不管绝影再如何聪敏，也躲不掉冷飒有心的布局，只能乖乖地爱上冷飒了。
良久，她又正色道：「虽然小姐不该，却抹杀不掉与绝影的血缘。你真要绝影背负著不孝的臭名，一辈子抬不起头来?」
「如果侄孙猜得没错，梅谷主应已因走火入魔而失去功力。对一个没有自卫能力的人，侄孙不会痛下杀手。可这梅谷，侄孙却不能放过。」
「既然你已得知小姐丧失功力，何必逼人太甚，毁了梅谷?」
「侄孙并不想赶尽杀绝，但梅谷主却不肯放过绝影；唯有让她的势力消失，才能教人安心。」
「唉!其实小姐会变成如此也是有苦衷的。当年若不是姑爷负心，残忍地抛弃怀有身孕的小姐，小姐也不会因此而恨尽天下男子，跑到梅谷开创另一片天地。虽然小姐对自己的女儿并无宠爱，但梅谷的确帮助了许多无家可归的妇孺，也算是功不可没。今日你若破了梅谷，教谷中的人往哪儿去?」顺口气，湘雁继续说道：「再说，小姐这次要人带回绝影，想是有意使其承接谷主一位。」
「绝影的身世已经够凄惨了，您还要她下半辈子当个七情不动的梅谷谷主?」冷飒不悦地质问。
「不是。如果我要她当谷主，你第一个就不同意。姨婆可不想你来找我算帐。」瞧他一副凶神恶煞的模样，倘若不是尊她为姨婆，冷飒怕不早揍扁她了。
「假使绝影不当谷主，依您之见，梅谷主肯放过她吗?」他很怀疑。
是啊，小姐好胜倔强，死也不肯认错，只会将自己逼到无路可退。这么一来，小姐必然会下令杀了绝影……
「小姐的确不会放过她。但那些无依无靠的人怎么办?」
「侄孙明白梅谷和青狼帮向来不合，但也无深仇大恨。这次他们也想给予梅谷一点教训，不想梅谷中人过度猖狂。故侄孙想藉裘轶与柴扇之力，以娘亲的前车之滥，破除侮谷不合情理的谷规。」
「青狠帮？！你怎有把握他们能遵守诺言，不会随便滥杀无辜?」湘雁不太相信地说，毕竟青狼帮过往的名声并不是很好，纵使近来收敛许多，但谁知是否只是昙花一现?
「姨婆请放心，侄孙与袭轶、柴扇乃忘年之交，必定要他们约束下属，不至於胡来。另外，除去梅林后，有青狼帮这强而有力的后盾，更能保障梅谷人们的安全。」
「这……」湘雁相当为难。虽然不满小姐的做法，可她毕竟是个忠心耿耿的人，教她如何做出如此大逆不道的事?然而她又盼望谷主别再造成人间悲剧，大家能快乐地过活……
「姨婆，您就睁只眼闭只眼，当作什么也不知道吧!」冷飒知道她的矛盾，只求姨婆知情不报。
湘雁喟叹一声，黯然开口，「就依你吧!但愿不要造太多杀孽。」
「谢谢姨婆!」
「快回去吧，此地非久留之处。」
催著冷飒回返，湘雁也快步回转房间。
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数日后，江湖上便传出鲜为人知的梅谷被人所破的消息，据说大功臣即为「夜魅」。从此，梅谷不再保有神秘的面貌；它依然收容无家可归的人，但不再只限定女子，男婚女嫁，也不再是谷内的禁忌。
在传言渐渐平息之后，梅谷附近的尼姑庵悄悄地多出个年长的同伴，为其主子诵经赎罪。
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冷飒自黄山一路施展绝妙轻功，快如闪电地抵达华山峰顶。然而他却连蛛丝马迹也未寻著，更遑论绝影的下落了。
放眼江湖之中，几乎无人识得绝影的面目，如此一来，还有谁会掳走她?冷飒绞尽脑汁，只能想到应当是梅谷中人所为。况且那四名少女不也说了，梅谷谷主要求活捉吗?
泠飒心中已有定夺，遂前往天鹏庄，寻那楚天擎。
此刻，天鹏庄庄主正忙著哄他那身怀六甲的娇妻，诱她喝下补药。
「我不喝。」柳绫侧坐著，不悦地说。
「绫儿乖，这可是大家的一片好意，希望你身体健康，生出来的儿子白白胖胖的。你一定不忍心拒绝他们的苦心吧!」
「谁说是儿子?我偏要生个女儿。」
「好好好。不管是男是女，只要是你生的，我都喜欢。现在听话，把药喝下去。」天擎安抚地说。
自从绫儿有了身孕后，情绪变得较为不稳定，尤其这喝药一事，更教他伤透脑筋，天天得想尽办法劝诱她，比处理庞大的家业还累。唉!他这呼风唤雨的天鹏庄庄主却摆不平家中的娇妻，若传了出去，谁会相信呢?
「不要!你又敷衍我。天天都要人家吃这什么补药，又浓又稠的恶心极了!人家都已经肥得像头猪，还补个什么劲?」柳绫用一双委屈的美眸传达心中的不满。
「谁敢说你像猪?现在的绫儿全身散发著母性的光辉，美极了。」
「别人当然不敢这么说，可我自己有眼睛，当然看得一清二楚。你不必哄我了。」柳绫有些闷闷不乐。
怀孕以后，眼看自己的身材日渐臃肿，柳绫对自己亦愈来愈没有信心，心情也愈显得烦躁不堪。
天擎岂会不明白她的心态，只是没料到她这样介意。
他双手捧起她娇嫩的脸庞，温柔地看进她的眼底，「你看我像是哄你的样子吗?」
见她无言地点头，他惩罚似地吻住她诱人的小嘴，良久才恋恋不舍地放开。「绫儿，除了你，我的眼里再也看不见任何人；现在你又怀有我俩的骨肉，将我的心更是填得满满的，再容不下其他人。」
「天擎，我好爱你。」柳绫面色酡红地攀著他的颈项，感动地吐露爱语。
「我也很爱你呀!」天擎拿过汤药，「来，把汤药喝了，休息一下，等会儿我再带你去走走。」
在他一番甜言蜜语之下，柳绫终於安分地服下药汤，在他怀中沉沉睡去。
「庄主，冷公子求见。」管事入内呈报。
「冷飒?快请他至书房，我随后就到。」天擎小心翼翼地抱著娇妻回房后，快步迈入书房。
「冷飒，别来无恙?」天擎高兴地问候著。末见绝影的影子，他疑惑道：「怎么还不见绝影?你们还在闹别扭啊?」
「在下此次正是为了绝影的事而来，顺道向楚兄辞行。」
「辞行?你要上哪儿?」
「西方。绝影教人掳走了。」
「嗄？！怎么可能?绝影的武功甚高，谁有此能耐动得了他?」天擎大为震惊。
「都是我的疏忽。」
「知道是何人所为吗?有什么需要帮忙的，尽管开口。」
「我已有了底。」
「那好，我同你走上一遭。」天擎义气地表示。
「不了。此去路途遥远，归期不定，嫂夫人又临盆在即，楚兄当留在天鹏庄，处理大小事宜。」
天擎的确挂念妻子的状况，可绝影的事又非同小可；再怎么说，人多总是好办事嘛!
「这样吧，我自庄内挑些好手随你而行，路上也有个照应。」
「谢谢楚兄美意，但我想不需要。我倒是想借天鹏庄之势，代为在中原武林详加探询，或许绝影仍在中原也不一定。」冷飒难得提出要求。
「好，我立刻派人打听消息，一有结果，我会马上通知你。」
「多谢楚兄。」
「谢什么?我们都是自己人；何况绝影也是我的好兄弟啊，干嘛跟我客气。」
「我也该起程了。保重。」冷飒抱拳作揖。
「自个儿路上小心，有什么消息就传书回来。」天擎送他至门口，交代著。
冷飒翻身上马，对他微微颔首，便扯著缰绳向西迈进。
天擎目送著他的背影，心中的疑问有如一团迷雾，看不清也摸不透。而冷飒的嘴就像把锁，不肯吐出任何消息。一切还得等到绝影安然归来，才能弄清真相。
唉!这绝影也真是的，平日见他鬼灵精怪的，怎么会如此不留神，教人给劫去呢?
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耳际突然传来一阵搔痒，正往江南一路游山玩水的绝影忍不住抓著耳朵；是谁在骂她?
「怎么了?」骆云细心地发觉她的不对劲。
「没事。」绝影不想多解释。
「一定是坏事做太多，被人暗地里偷骂了。」关潼在一旁讥讽地说。
「关潼!」骆云喝斥著，不明白一向随和的贴身侍卫，怎么对她说话总是夹枪带棍的。
「你是羡慕还是嫉妒?」绝影斜倚著树干，眼皮连抬一下都不曾。
「这有什么好羡慕、嫉妒的?」关潼不屑的啐道。
「尽管在下坏事做尽，仍有人对我念念不忘；而你，就算好事做绝，也不会有人将你放在心上。」
「放屁!」这小子就会胡言乱语，气死人了!
「关潼，我跟你说过多少次了，颖兄弟是我们雁虹堡的贵客，你怎么老是出言不逊?或许你该先回堡中等著。」骆云相当不悦。
「不要啊!大当家，小的回堡后，谁来保护您?小的知错了，我下次再也不敢了，您千万别遣小的回去。」关潼慌张地求饶。他可是大当家的贴身侍卫，对骆云打心底佩服，一旦被赶了回去，不就代表此一职位要拱手让人吗?
「该怎么做，你心里有数。」
关潼对著绝影哈腰鞠躬、猛赔不是，心裏只觉得无辜。
「这么大的礼在下可承受不起。」绝影轻盈地移开脚步，对骆云的作法相当不以为然。
这么跩?他都已经拉下脸来道歉了，这小子还这样藐视他？！关潼大眼一瞪，就想破口大骂，却在骆云的眼神下住了嘴，忿忿地走开。
他就是看颖觉峰不顺眼，对人一副爱理不理的模样，教人看了就生气。不知大当家著了什么魔，一个劲儿地对他好，人家也不领情，根本就是拿自己的热脸去贴人家的冷屁股。
而且打一上路，他不知又弄了什么鬼东西在脸上，把一张宛若潘安的脸，扮成皮掀肉绽、伤痕累累的夜叉样。成天对著这张脸，哪来的心情游山玩水?
骆云移近绝影的身畔，「颖兄弟似乎不太满意?」
「岂敢。骆当家是高高在上的雁虹堡之首，在下哪敢有什么意见?」
「骆某虽然不才，却不至於连讽刺的话都听不出来。」
绝影正视他，无所谓地耸耸肩，「既然骆当家如此慧黠，又何必问我?」
「骆某虽知颖兄对在下有所不满，却驽钝地不明白所为何事。颖兄弟心思机敏，相信必有一番特别的见解。」不亢不卑的语调，在在显示出骆云不凡的气度。
「或许骆当家在上位已久，自然有领导者的风范，调教自己的部属亦无不可；但也不必如此压抑别人的真性情，一味地违背情理吧?」
「原来颖兄弟是替关潼抱不平!但颖兄弟确是雁虹堡之贵客，以客为尊本是堡中信条，否则所有前来雁虹堡的宾客岂不都要落得败兴而归?」看她与关潼互不对盘，骆云倒没想到她竟会替他仗义执言。
「此言虽有道理，但一个巴掌拍不响。骆当家如是说，莫非是怪罪在下言行失当，逾越本分?」
骆云一时接不上话，失声而笑，「想不列颖兄弟口才便捷，倒教骆某失礼了。也罢，骆某不再插手颖兄弟与关潼的舌锋相向便是。」
绝影不吭声地准备出发，骆云经过她身旁时留下一句，「现在我终于明白为何关潼总是被你气得七窍生烟。」
绝影愣了一下，被他突如其来的幽默感逗出了微笑。
关潼的嘴巴张得忒大。这可是破天荒头一遭，他们大当家与颖觉峰竟然笑得如此——和谐!
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冷飒一路赶路，就怕去得晚了，梅谷之人不知又要如何伤害绝影。
根据母亲的说法，梅谷外围的树林乃依据五行八卦排列，若非对此道有所涉猎者，从来只有进，没有出。幸好师父郬藜怪老对奇特的事物特别喜爱，也传授予他阵死之术，所以他倒不担心这一点。
然对梅谷的虚实，他并无相当把握。尤其梅谷主的徒孙众多，光以人海战术，就够叫他吃不消了。再者，绝影的生父风长轩和师叔的武功出类拔萃，可一个当时死状惨烈，一个也不敢轻忽梅谷的实力，只救出绝影，并未与她们正面交锋。
或许他该从长计议，谋个对策，好杀她们个措手不及，顺便了结绝影与母亲和梅谷之间的恩怨。
冷飒主意既定，便先上青狼帮叨扰一会儿，顺便图个地缘之便，刺探军情。
「冷兄弟，真是稀客!别后一切可好?」裘轶热情地招呼。
「马马虎虎。」
冷飒来访时，适巧柴扇也在场，他好奇地询问：「怎么不见那古怪调皮的风老弟?你们两个不是向来形影不离的吗?该不会又想作弄我们两个老哥哥吧?」
「如果可能的话，她一定会如此做。可惜……」
「可惜什么?」
「小弟一时疏忽，教她让人给掳去了。」
「开什么玩笑?别人我还不敢说，但以你们俩的功夫，哪个免崽子敢在太岁头上动土?」
「老哥们有所不知。」
冷飒将发生于黄山之崖的事情说与他们听，并将他所得到的线索一一说明。
「这就是小弟突然前来拜访的原因。不知你们有没有任何风声或线索?」
「可恨!梅谷欺人太甚，我们马上到梅谷要人!」袭轶勃然大怒，一掌打得桌上。
「稍安勿躁。」柴扇拉住气愤的好友，转头问著冷飒，「你们怎么杠上梅谷的?我记得她们向来低调，很少在江湖上行走。」
「绝影的确与她们有些渊源。」冷飒淡淡的表示。
「会有什么渊源?梅谷都是女人，风老弟又是个男的，难不成她们看上他的外表，故意将他劫去，以美色相诱?」裘轶异想天开。
「你说到哪去了?梅谷是男子的禁地，难道你忘啦?」柴扇受不了他的胡思乱想。
冷飒但笑不语，并未道出实情。
柴扇思索著，「难怪我总觉得风老弟神似那梅谷的老婆子……莫非……」
「莫非什么?说话干嘛吞吞吐吐的，一点也不干脆。你不知道吊人胃口是很缺德的事吗？」裘轶不耐烦地催促着。
「急什么？」柴扇瞪了好友一眼，将心中所想一一陈述，「十几年前，不是听说有个娃儿自梅谷被人抱走吗?原先她们还大张旗鼓地找寻那婴孩的下落，后来就渐渐平息下来了。而且听说那娃儿与梅苡湖还有血缘关系呢!」
「对啊!经你这么一提，我才想起还有这回事。」
「只是这风老弟身为男子，一旦入了梅谷，恐怕也是凶多吉少。」
「不管如何，风老弟也是梅婆子的亲人。所谓『虎毒不食子』，她应该不至於伤他性命吧!」
「怎么不可能?梅婆子性情刚烈固执，连亲生女儿都敢下毒手了，何况是孙子?」
「这倒也是。数十年来，我们也有不少机会碰头交手，那臭婆娘实在令人不敢领教，脾气又硬又臭，就像茅坑裏的臭石头!」裘轶骂得顺口，想起那臭婆娘就有一肚子火。
「原来两位老哥与梅谷主交过手；不知有何心得可告知小弟?」冷飒乘机询问。
「梅婆子的功夫的确非浪得虚名，但属下武功倒只是尚可。只是她们人数不少，若真动起手来，难免消耗不少时间和体力。如果你与风老弟联手。梅婆子必然不敌；但风老弟人不在，加上梅谷外的布阵……恐怕有些困难。」袭轶有些气馁。
「小弟对五行八卦之术略有研究，想来并不成问题。只是梅谷主的武功真有如此之高?」
「老弟先别担忧。近年来，我们由于顾忌梅婆子的武功，很少与她们再起冲突；但经刚才这么一想，我才发现个可疑之处。」柴扇捻著长须说道。
「有何可疑之处?」
「这些年来，我们不曾再见到梅婆子出现，搞不好她出了什么事，她的徒孙们不过是狐假虎威，仗著老婆子的名声吓唬我们。多年来，梅婆子每到一定时间便会闭关修练，有可能因为走火入魔，故避不见人。」
「要真如此，那我们的大好机会便来了。我早想给她们一点教训，但总是心有余而力不足。如今冷兄弟也想救出风老弟，不如大家合作，捣她们个鸡犬不宁!」裘轶欣喜地提议，希望能讨回面子，免得她们老是目中无人。
冷飒有些迟疑，毕竟他与绝影向来独来独往，从不与其他人合作。可这次他孤掌难鸣，而要对付其他的梅谷人，青狼帮是不二人选。再则，他的目标是梅苡湖，袭轶和柴南则是想挫挫她们的锐气，双方各取所需，又有何不可?
「也好。这几天我便至梅谷探探她们的虚实，我们也好拟个对策。」
「好，就这么说定了!」
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月黑风高，猫头鹰的叫声在此时此地更显了亮，夜色愈显神秘醉人。
一抹黑影趁著黑暗时分，无声无息地潜入梅谷，居高临下地勘测著地形。突然传来的人声与脚步声使来者迅速压低身形，伏首于阴暗的角落，高竖著耳窃听她们的谈话。
「春、夏、秋、冬四芸出谷也有一段时间了，不知她们有没有什么收获?」
「最近谷主一直询问她们的消息，我都不知要怎么回答才好。」
「十几年了，所有派出去的成员皆是空手而回；她们想找到人，怕是难如登天。」
「谷主不是不知道这一点，但就是无法忍受她的眼中钉仍逍遥在外，苟存于世。」
「其实事情都过去这么多年，早该放下了。何况小孩也是无辜的，何必做得如此绝情?」
「嘘!别乱说，你不想活了吗?」
「这次谷主下令要抓活的，也许已打消除之而后快的心态。」
「说的也是。自从谷主走火入魔以来，她的身体大不如前，可能是深恐后继无人，才会急於寻回小谷主，要她承其衣钵。」
「但就算找到了小谷主，她愿意回来吗?毕竟这儿是其母的丧命之地，尽管谷主是她的外婆，仍抹不去这残酷的事实啊!」
「当时的小谷主不过是个五岁的娃儿，只要大家不说，相信她也不会记得的。」
「你别小看了孩子的记忆力，很多事是无法遗忘的。」
「湘雁，你怎么回事，今天老说些丧气话?」
「你又不是不知道今天是影君的忌日，她当然特别难过。」
「唉!影君打小就是我拉拔大的，好不容易见她亭亭玉立、长大成人，却在一夕间香消玉顼，唯一的骨肉又摆脱不了命运的捉弄，生死不明……教我如何能不感既?」湘雁略微哽咽地表示。
「咱们在谷主身边服侍这么久了，她的个性还摸不透彻吗?别责怪自己了，若非她受到打击，也不会走到如此地步。」
「走吧，谷主还在等我们呢，别再伤春悲秋了。」
目送著她们渐行渐远的身影，黑衣人自角落现身，不动声色地尾随她们，来到梅谷谷主的栖息处。
屋内传出一个苍老的声音，「你们晚到了。」
「对不起。」
「算了。有没有什么消息传回?」梅苡湖挥摆著手，伴著咳嗽声问道。
「还是一样，没有任何消息。」
「这么久了，怎么依然毫无进展?难道我们梅谷专门养吃白食的米虫，这么一点小事也办不好?」
「小姐先别激动。十多年来，我们总是寻不到小谷主的下落，也许……」
「你想说什么?」
「小姐，我们一直假设小谷主存活著，但她身受寒沁萝之毒，而且未曾有任何讯息，会不会小谷主已经不在人世?」
「哼!那孽障命大得不得了，怎可能轻易死去?」梅苡湖嗤之以鼻，根本不将之列入考虑范围。
「可是——」在她凌厉的眼神下，说话之人呐呐不敢继续。
「我说的话你们敢不听?」梅苡湖环顾众人一眼，见她们噤声不语，才满意地开口，「派人通知她们加紧脚步查访，我就不信她跑得出我的手掌心!那贱种要死，也只能死在梅谷。」
「小姐，您这是何苦?」湘雁咚地跪下双膝，乞求地望著她。
「放肆!你算什么东西?要不是看在你平时忠心，且服侍我多年的份上，你早就命丧黄泉了，更遑论教出影君和怡君两个小贱人，败坏我梅谷的清誉!」
「小姐，不论如何，小谷主毕竟是您的外孙女，求您大发慈悲，饶她一命吧!」湘雁不顾众姊妹的劝阻，大胆地说出压在心底以久的话。
「闭上你的狗嘴!我不承认那杂种是我的外孙女，也不准你们称她为小谷主，梅谷没有这种下流的主子!」
「小姐——」湘雁欲再进言，却教姊妹们捂住嘴。
谷主个性刚毅，绝不容许有人在面前评论她的不是，尤其是关系到她深恶痛绝的女儿及外孙女，一个不小心便得赔上性命。她们怎忍心见自己的好姊妹送死?
「把她带出去!从今以后别让我再看到她，否则——休怪我无情!」梅苡湖撇过头，怒气未消地命令。
「是，谢谢小姐。」其他人七手八脚地将湘雁送出门外，催促著地回房休息。
湘雁凄然而笑，举袖拭去泪痕，提著沉重的脚步，脚步蹒跚地回到自己的厢房。
无视不停掉落的泪珠，她的心已是一片冰凉。既然无能为力，她也不想再目睹谷主再走错一步……湘雁颤抖著手，即要往天灵盖上拍去。
门外倏地闪进一条黑影，隔空点穴地制止了她自寻短见。湘雁震骇地瞠视来人，不知梅谷竟有如此身手了得的人物；再定睛一瞧，却发现来者的身形分明是个男子!就在她张口欲唤人之时，发现自己也被点了哑穴。
黑衣男子拱手有礼地说：「您是湘姨婆吧!」
湘雁吃了一惊，从没人如此唤过她。她张大了眼审视著眼前的男子，莫非他……
以眼神示意他解开她的穴道，湘雁熄灭灯火，领著他至一处僻静的地方谈话。
「你是谁?怎知道我的身分?」
「在下本来也不敢确定，但方才听见你们的谈话，才敢贸然前来。」
「你偷听我们的谈话?」而她们居然一无所知!幸而对方并无加害之意，否则梅谷岂不如网中物，任他取掘?
「湘姨婆请勿担心，小侄孙今夜前来并无他意，只是想勘查地形。」
「侄孙?」
「您可还记得孙怡君?」冷飒除去脸上的布巾，恭谨地说：「侄孙便是她与断魂堂堂主冷无堰的三子。冷飒向湘姨婆请安。」
湘雁露出难以置信的笑容，颤著声音道：「怡君……她还好吧?」
「娘一切安好。虽然前阵子中了赛睡神，所幸上天有好生之德，经由医生大力相助，已无大碍。」
湘雁此时已完全相信他的身分，毕竟这消息也是她这些天才知晓的，而此事更让她对梅谷失望透顶。
「来，你过来点，让姨婆好好瞧瞧你。」
冷飒依言在她身旁坐下，让她就著月光，仔细地审视。
「好孩子，你都长这么大了，姨婆真的很高兴。」湘雁拭去泛滥的泪水，拍著他的手，「告诉姨婆你们的事。」
冷飒娓娓叙述著自他出生至成长的一些事，但略过了绝影的部分。
「原来你是郬黎怪老的高徒，难怪功夫了得，连我们都未曾发现你的潜入。」她叹口气，「也难为了你娘，几十年来一直不敢踏出家门一步，才出外上香，便教人施了毒手。姨婆真是没用，救不了她……」
「姨婆，您不必难过，娘现在不是很好吗?」
「是啊……不过赛睡神不是一般的毒药，只有寒沁萝才能当药引，而这帖药方只有梅谷才有，你们上哪儿请来的大夫，居然有办法弄到此方?」
「姨婆的确精明。您记得家师的师弟鬼岩怪医吗?他的徒弟尽得其真传，所以才能挽回母亲的性命。」冷飒简单地回答，相信她很快就能将事情拼凑起来。
鬼岩怪医?他不是风长轩的好友吗?极有可能是他带走绝影，并收她为徒。而且绝影身上有寒沁萝的毒性，以此推敲下来，那名医者不就是——
「是绝影？！」湘雁不太敢确定。
冷飒含笑地点头，明白她一定倍感惊喜。
「她现在在哪?好下好?身上的寒毒要不要紧?』湘雁著急的问了一连串问题。
「前些日子她已服用赤灵果，我想寒毒应无大碍。只是……」
「只是什么?」
「只是不知道她现在身在何方。」
冷飒无奈地述说黄山之事，告知湘姨婆他们如何取得赤灵果，又如何为人所趁，迫不得已分开，并说明自己怎么循线来到梅谷，希望在此找回绝影。
「虽然她们曾背著我暗伤怡君，但那是在外的事非我所管辖；可一旦有人挟持外人入谷，是绝对瞒不了我的。近来梅谷派出的人员并无消息传来，更无人返回，所以姨婆能肯定绝影一定不在梅谷。」湘雁摇头否决冷飒的猜测。
「侄孙本以为她一定在此，后来才发现所猜有误。」
「她会不会有生命危险?这天大地大的，你要上哪儿去找人呢?」
「如果绝影还在中原的话，倒不担心寻不到，侄孙已请天鹏庄庄主派人代为搜查。若侄孙猜得不错，绝影应是上华山找我去了。」
「既然绝影不在此，飒儿为何还出面与姨婆相认?」
「娘亲曾要求侄孙告知姨婆她一切安好，请姨婆放宽胸怀，也希望确认姨婆安然健在。」
「也难为你娘有心，没忘记我这个没用的老太婆，不枉我养育她多年。」湘雁喟叹著。
「此次侄孙虽为绝影而来，但还有其他原因促使侄孙停留在此。」
「说来听听。」
「其实侄孙想挑了梅谷……究竟梅谷存在一日，对绝影与娘的威胁就一日不除。为免夜长梦多，所以侄孙企盼能解决彼此间的恩怨。」
「真有如此简单?」湘雁怀疑地看著他。
「侄孙的确想替绝影报仇，一方面也是因为厌恶梅谷的行事作法。」
「报仇?怎么报?」她不以为然地否定他的说法，「真要报仇，也该由绝影亲自出马。」
「绝影?她根本不愿提起任何有关梅谷的事，更甭说报仇雪恨了。」冷飒气恼地表示。他就是不要她这么委曲求全，那么不在乎自己的生命。
湘雁有趣地观察他气愤的表情，末疏漏其语气中的心疼。「我记得江湖中人给你的封号叫『夜魅』吧!传言夜魅向来冷酷无情，俨然是来自地狱的使者，怎么可能替人打抱不平?」
「绝影不是其他人。我们自小一块儿长大，情同手足，侄孙关心她也是理所当然。」
「话是没错；可她愿意吗?」
「不愿意也不成。师父、师叔临终之时将她托付给我，要侄孙好好照顾她。师命难违，她总无话可说。」
「这照顾二字，也包含了报仇?」
「这……没有。」冷飒不免腼覥起来。师父们不提，当然是不希望他这么做。但他又接著反驳，「但绝影是侄孙用性命保护的人，梅谷一日不除，我无法放下心中的大石。」
「你很喜爱绝影?」湘雁微笑地问。
这孩子虽然生性冷漠，对绝影却是情深义重。她为此感到欣慰万分，至少老天没有遗忘绝影这苦命的孩儿，派了冷飒在她身旁。
冷飒不是个善於表达自己心意的人，也不会将爱语放在嘴边，教他如何在别人的面前吐露自己的心声?
「或许是投缘吧!连师父、家人都不亲近的我，在与绝影相处时，总是特别轻松自在。从小，她就是个讨喜的小孩，一肚子的鬼点子，既顽皮又可爱。寒毒发作时，她也不哭不闹，只一个劲地咬紧牙关忍受，教人打心底疼惜。长久照顾她的生活起居已成一种习惯，我希望她能无忧无虑地生活。」谈起绝影，冷飒的表情不自觉地柔和，嘴边噙著笑意。
「万一她的快乐来自于其他男子呢?你怎么办?功成身退?」
冷飒眼中闪过一丝痛苦，果断地说：「不可能，我绝不允许!」
「是吗?你想破坏她的幸福?」喝!好可怕的占有欲。
「她是我的!我不要别人见到她的一颦一笑。」
「这就是你不要她回复女儿身的原因?」
「师父们希望她以男装示人，一方面保护生命安全，一方面也是绝影讨厌女装，侄孙更无必要反对。」冷飒挑眉，贼贼地说。
湘雁掩唇而笑。看来不管绝影再如何聪敏，也躲不掉冷飒有心的布局，只能乖乖地爱上冷飒了。
良久，她又正色道：「虽然小姐不该，却抹杀不掉与绝影的血缘。你真要绝影背负著不孝的臭名，一辈子抬不起头来?」
「如果侄孙猜得没错，梅谷主应已因走火入魔而失去功力。对一个没有自卫能力的人，侄孙不会痛下杀手。可这梅谷，侄孙却不能放过。」
「既然你已得知小姐丧失功力，何必逼人太甚，毁了梅谷?」
「侄孙并不想赶尽杀绝，但梅谷主却不肯放过绝影；唯有让她的势力消失，才能教人安心。」
「唉!其实小姐会变成如此也是有苦衷的。当年若不是姑爷负心，残忍地抛弃怀有身孕的小姐，小姐也不会因此而恨尽天下男子，跑到梅谷开创另一片天地。虽然小姐对自己的女儿并无宠爱，但梅谷的确帮助了许多无家可归的妇孺，也算是功不可没。今日你若破了梅谷，教谷中的人往哪儿去?」顺口气，湘雁继续说道：「再说，小姐这次要人带回绝影，想是有意使其承接谷主一位。」
「绝影的身世已经够凄惨了，您还要她下半辈子当个七情不动的梅谷谷主?」冷飒不悦地质问。
「不是。如果我要她当谷主，你第一个就不同意。姨婆可不想你来找我算帐。」瞧他一副凶神恶煞的模样，倘若不是尊她为姨婆，冷飒怕不早揍扁她了。
「假使绝影不当谷主，依您之见，梅谷主肯放过她吗?」他很怀疑。
是啊，小姐好胜倔强，死也不肯认错，只会将自己逼到无路可退。这么一来，小姐必然会下令杀了绝影……
「小姐的确不会放过她。但那些无依无靠的人怎么办?」
「侄孙明白梅谷和青狼帮向来不合，但也无深仇大恨。这次他们也想给予梅谷一点教训，不想梅谷中人过度猖狂。故侄孙想藉裘轶与柴扇之力，以娘亲的前车之滥，破除侮谷不合情理的谷规。」
「青狠帮？！你怎有把握他们能遵守诺言，不会随便滥杀无辜?」湘雁不太相信地说，毕竟青狼帮过往的名声并不是很好，纵使近来收敛许多，但谁知是否只是昙花一现?
「姨婆请放心，侄孙与袭轶、柴扇乃忘年之交，必定要他们约束下属，不至於胡来。另外，除去梅林后，有青狼帮这强而有力的后盾，更能保障梅谷人们的安全。」
「这……」湘雁相当为难。虽然不满小姐的做法，可她毕竟是个忠心耿耿的人，教她如何做出如此大逆不道的事?然而她又盼望谷主别再造成人间悲剧，大家能快乐地过活……
「姨婆，您就睁只眼闭只眼，当作什么也不知道吧!」冷飒知道她的矛盾，只求姨婆知情不报。
湘雁喟叹一声，黯然开口，「就依你吧!但愿不要造太多杀孽。」
「谢谢姨婆!」
「快回去吧，此地非久留之处。」
催著冷飒回返，湘雁也快步回转房间。
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数日后，江湖上便传出鲜为人知的梅谷被人所破的消息，据说大功臣即为「夜魅」。从此，梅谷不再保有神秘的面貌；它依然收容无家可归的人，但不再只限定女子，男婚女嫁，也不再是谷内的禁忌。
在传言渐渐平息之后，梅谷附近的尼姑庵悄悄地多出个年长的同伴，为其主子诵经赎罪。
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