正文 第四章
倩倩糊里糊涂的闯入天香楼后,迷惑的张望天香楼华丽的布置,及许多浓妆艳抹的女子笑得花枝招展的招呼男人,搞不清楚这究竟是什么样的地方?这么多男男女女来来去去究竟在忙些什么?
她呆头愣脑一路走进来,看见一风姿犹存的半老徐娘,一张嘴叽哩呱啦「那位大爷、这位公子」的招呼不停,好像十分热心的样子。
于是,她壮胆上前去探问究竟。
「呃,对不起,大娘……」倩倩清清喉咙,指指四周嘈杂的男女道,「这是什么地方呀?怎么这么热闹?」
「妓院呀!你这不是废话吗?」老鸨不耐的回答她,没好气的睨了傻气的倩倩一眼,似乎把她当成了未见过世面的乡下姑娘。
「妓院?」倩倩费解的眨眨大眼,「妓院是什么呀?」
「就是有钱大爷玩乐的地方,你不会连这个都不懂吧?」老鸨简直难以相信,世上有这么「捶」的蠢姑娘。
「哦……原来是有钱大爷才能来的地方?」倩倩一知半解的点点头重复道。但马上她又有新的疑窦产生,「可是不对呀!我明明看到许多漂亮的姑娘也在这里头呀?」
「废话!没有这些卖笑女子,大爷们怎肯上门?」老鸨的耐性简直要被磨光了,翻翻白眼道。
「卖笑,笑也能卖呀?」倩倩不可思议的瞪大眼睛,「那像我这么爱笑,不就发财了?」
「对、对、对!」老鸨口气烦躁的敷衍她,「问了这么多问题,你到底是来捉奸?卖笑?还是想找碴?快说明白,我还要招呼客人呢!没时间和你穷磨菇!」
「捉奸?找碴?」倩倩不明所以。
「既然不是来卖笑,就闪到一边去。我忙得很,还要做生意,没空和你闲扯。」老鸨不客气的一把将她推出门槛,又自顾自的堆满笑容招呼达官贵人,懒得搭理尽问白痴问题的她。
毕竟,她这里开的是妓院,不是乌龙院哪!
「哇!那么凶干嘛?连说话都这么重男轻女,有空招呼那些男人,笑得嘴都快裂开了。跟我讲没两句话,脸就臭成那副德行,真偏心。」倩倩盯著老鸨前倨后恭的态度及男女悬殊的差别待遇,忍不住嘀咕抱怨,「看来这个势利的老女人也不是什么善类,这里也不是什么好地方。」
正当她讪讪没趣,准备离开天香楼,另觅栖身之处时,忽然听见哭天抢地的喧闹声。
她好奇的循声望去,正巧看到两名大汉,拿著木棍架著一哭嚎的十七、八岁的豆蔻少女,往天香楼行来。
围观的人一下子多了起来,但却没人插手援助那名被壮汉硬拖著走的少女。
「阿牛,救我!救我呀!」那少女频频向身后望,语声凄凄的求助道。
「小兰!小兰……」和少女相呼应般,一名庄稼青年随后奔至,急切的呼唤苦命少女的名字。
「求求两位大哥,放了小兰妹妹吧!」叫阿牛的庄稼青年跪著抱住两名凶神恶煞的壮汉哀求道。
「阿牛哥……」少女眼见心上人抛弃尊严为她求饶,感动又悲哀的泪流不已。
「她父亲欠下赌债未还,拿她来抵押。父债子还,天经地义,你少罗嗦,滚开!不然我对你不客气。」
被抱住大腿的壮汉用力将那名痴情青年踹开,与另名壮汉执意要强掳少女抵债。
「走!」
岂知,那名痴情青年犹不死心,又上前想拦阻少女踏进天香楼。
毕竟,清白人家女儿一旦跳人火坑,就很难有洗清身上污泥的一天。他拚死也要保护心爱的女人不遭其他男人蹂躏。
「不,放了小兰,我不许你们带走她。」
「烦人的小子,不给你一点教训,你不知道好歹。」那两名壮汉烦不胜烦,肝火上扬,举起木棍就往青年身上无情的海扁一顿。
打得手无寸铁的青年遍体鳞伤,倒地不起。
「有本事就拿一百两来赎人,否则就给老子安分一点。」两名壮汉恶形恶状警告青年一番。
「阿牛哥……」
名唤小兰的少女泪眼婆娑,心系她心上人安危,想冲上前去抚慰为她受伤的青年,无奈却被两名壮汉给阻拦住,硬将少女拖离青年。
「小兰……」
「阿牛哥……」
一对有情人泪眼相对,伸手却拉不到彼此牵挂的手,咫尺天涯令众人欷吁不已。
「等等!」古道热肠的倩倩再也看不下去这人间悲剧,准备仗义出手相救。「我来代替小兰姑娘卖笑如何?」
惊人之语一出,不只众人哗然,连两名横眉竖眼的壮汉都呆愣住,以为听到什么天方夜谭?
「你确定?」
闻风走出来的老鸨,上下打量了下姿色犹胜小兰一筹的倩倩,心中盘算著如意算盘。
虽然这古怪少女的脑袋好像有点秀逗?居然异想天开的要帮别人卖身?可是只要不让天香楼做赔本生意,她也就见怪不怪?
「卖笑而已嘛,有什么难?我一天不知要傻笑个几十回,没问题的啦!放心好了。」倩倩胸有成竹,大言不惭道,说完还夸耀式的大笑一番。
「好吧!自愿总比被逼强。」
老鸨无可厚非的朝两名壮汉使了个眼色,两名壮汉顿时松开对小兰姑娘的箝制,任她奔回青年身边,喜获重生的相拥啜泣。
这对相爱至深的情侣,相互扶持的来到倩倩面前,竭诚的叩谢她的恩情,「你的大恩大德,小女子没齿难忘,但愿来世再给你为奴为婢报答你。」小兰姑娘含泪谢恩道。
「是呀!委屈姑娘您了,我和小兰一定会努力凑足一百两,早日将您救出苦海。」阿牛也诚恳许下承诺道。
「救出苦海?」倩倩一头雾水愣了下。可以尽情的笑又可以有钱赚,有什么苦可言?「不必,不必。你们只要照顾好彼此就行,做对恩爱夫妻就算报答我了。」
倩倩热忱的扶起这对情侣,衷心祝福他们有情人终成眷属。
并从怀中掏出一条红丝线,细心在两端各系住他们的小拇指,「从此之后,你们姻缘天定,必可白首到老,再不愁有人将你们拆散了。」
「喂,你话怎么那么多?说完了没?烦不烦呀!该进来履行义务了吧!」
久候的老鸨再也忍受不了她的长舌,命令两名护卫硬把她架进护院,不让她再发表什么姻不姻缘的高论。免得她没完没了,吓走一帮寻花问柳的好色鬼,还以为走到了媒人婆的婚姻介绍所呢。
至于被绑住了红线的准新人,纳闷至极的呆望倩倩难以理解的古怪行径及兴高采烈的反应,不觉同时举起被红线系住的小指头,面面相觑——
心中同时浮起了一个疑问:他们是不是遇到一个好心但精神有毛病的疯女人呢?
不管了,谁在乎呢?
反正他们永远感激她,不管她是谁。
就在阿牛和小兰彼此紧握住对方的手的瞬间,红线消失了……但他们掌心却同时窜人了一道隽永的暖流,仿佛将两人相隔的心紧密融合在一起。
就像传说中心有灵犀的感觉……
「啊?!」
他们同时有所感应,异口同声的惊呼一声。
「莫非……」
阿牛和小兰同时回头,用惊悚又崇敬的目光再次望进天香楼的门槛里。原来代为身陷火坑的恩人竟然是——
「仙女!」
这……?!
☆ ☆ ☆
头戴珠翠、身著金纱银缎、扑粉、点胭脂……倩倩茫然无知之下,硬被老鸨命令众姊妹为她大肆装扮、整饬仪容一番。
倩倩向来轻便惯了,不爱这些沉甸甸的金钗、银饰及大红大紫的衣裳,极不自在的扭动身躯,想要摆脱这些代表世俗欲望的束缚。
「只不过是卖笑,不必穿得这么夸张吧?重死了。」
「这你就不懂了,不打扮光鲜漂亮一点。怎会有王公贵客肯出高价买下你呢?乖乖听我的准没错。」
老鸨满意的环视焕然一新的倩倩,笑咧了「吃钱不眨眼」的利嘴道:「哟,瞧瞧你,打扮起来,竟也不输天香国色。嬷嬷我真是慧眼独具,准教那些大官人看傻了眼,心甘情愿奉上银两。」
倩倩听得一愣一愣,总觉得老鸨天花乱坠的言词里,似乎隐约透著什么古怪?令她打从心眼里感到……不舒服,很不舒服!
「买下我?你是不是漏讲了?是买下我——的——笑才对吧?」
搞了半天,这傻丫头还真以为卖笑这么简单!难怪会自告奋勇,傻得代人卖身抵债?
老鸨怔了眼,真是又好气、又好笑。她见多识广,还真是没见过这单纯到蠢的地步的傻丫头。
只不过,到口的肥肉岂有放走的道理?那岂不是太对不起白花花的银子了。
在商言商。她堆起甜得腻人的笑容,昧著良心半劝半哄,「对,你说的都对。只要有人肯花钱买,随便你卖什么都行。走吧,走吧,我的好姑娘,别辜负了良辰美景,跟著嬷嬷我招呼客人去。」
老鸨不由分说,热情异常的执起倩倩的手,就半拖半拉的推她到楼下见客去。
一到了宾客云集的花厅,老鸨又前凸后翘左右款摆起来,娇笑的应酬大官大爷们。
「走路真夸张。」
倩倩尾随在骚浪的老鸨后头,比划著老鸨裙摆的巨大弧度,完全不敢恭维。「这种走法,腰不会扭断吗?啧,真是不可思议。」
天真迷糊的月老仙婢身陷红尘,犹不自知已羊人虎口,正大祸临头。
没多久,老鸨命人在花厅上架一个竞标台,请莫名其妙的倩倩站到台上去让一班好色之徒瞧个仔细,好出价买下倩倩的初夜。
「各位官爷幸运,今儿个碰巧是咱们倩倩姑娘初掌红灯之日,日后还请各位官爷、公子多多关照捧场。倩倩一定会像天香楼其他姑娘们一样尽心伺候,令各位大爷们舒服满意。只是依照惯例,处子之夜可不能随便就便宜了各位大爷。还是出个价码,只要其他大爷没有异议,今晚咱们倩倩就陪他人洞房。」
「处子?洞房?」
倩倩满头问号的望著台下叫价热络的色鬼们,及笑得合不拢嘴的老鸨,开始感到情况诡异。
静如处子,动如脱兔。处子不是指文静的人吗?卖「笑」已经够离奇的,难道连「文静」也可以卖吗?这天香楼可真奇怪呀?卖的东西真是无奇不有,最奇怪的是,居然还有这么多男人争著买?他们脑袋瓜子是不是有问题?
倩倩被那些男人色迷迷直盯不放的眼光瞧得不自在极了,双手交臂拚命摩挲不已。
殊不知,脑袋真正有问题的是她。被人卖了,还傻呼呼的帮人数钱。
「一百两!」「一百一十两!」「一两二十两!」「一百五十两!」
喊得老鸨心花怒放,想不到这傻丫头还这么受欢迎?光是第一天就让她捞回本了。
「五千两!我赎了她。」
此豪语一出,立即震惊四座。众人目光皆一致循声望去,包括仍搞不清状况被人拍卖的倩倩。
「啊?原来是夏侯公子……」老捣嘴巴张成O型,首当其冲惊叹……这丫头究竟走了什么狗屎运?连这种千载难逢的好运都教这笨丫头遇上。
「夏侯公子?」
倩倩迷惑的朝那个在人群中独树一格、鹤立鸡群的贵公子望去。
只见那夏侯公子眉宇展阔、温文儒雅,正扇动手中名家题画的摺扇,好不洒脱。
「倩倩,你走运啦!夏侯公子可是当今御封子爵,王亲国戚呀!跟了他,包你一生吃穿不愁。平时,他来这儿只是听听曲儿,鲜少打姑娘的主意。更遑论会主动去包下姑娘或买下姑娘当侍妾的。这会儿你可真是时来运转,咸鱼翻身啦!还不快和我下去,谢过你的大恩人。」
老鸨笑盈盈的将傻不隆咚的倩倩拉到夏侯飞面前。
「怎么样?出的价钱嬷嬷还满意吗?她是我的了吧?」夏侯飞目若晓星,笑咪咪道:「我可以立即带走她了吗?」
「可以,当然可以。难得夏侯公子看得上眼,我又怎敢坏您好事呢?只是爵爷这就要带走了吗?不多坐一会儿,让妾身为您备上好酒好菜,请其他姑娘为您弹曲儿、跳舞助兴吗?」
好不容易遇到出手阔绰的贵人,不好好榨一顿,岂有轻易放手的道理。
「那倒不必。除了五千两是倩倩的赎身钱之外,我再多打赏一千两给众姑娘们。也算回报嬷嬷一番盛情。」
夏侯飞虽然年轻,却绝不无知。上至朝廷达官贵人,下至江湖贩夫走卒,什么样的嘴脸没见过?无非都是为了名利。嬷嬷心中想什么,他再清楚不过。
这女人若非见钱眼开,贪心不足,又怎会操贱业出卖自己的良心,也出卖其他姑娘的清白呢?
夏侯飞朝身旁一劲装少年使了个眼色,那少年随即从腰带里掏出一张六千两的银票给老鸨。
「那就恭敬不如从命,谢谢爵爷了。」老鸨兴高采烈的收下银票后,忙不迭将招财丫头倩倩推到夏侯飞面前叮嘱:「倩倩,你可要好生伺侯爵爷,乖乖听话,知道吗?」
害倩倩一个踉跄,差点栽进夏侯飞的胸怀中,不由得睁大双眼,「伺侯他?」
像看出倩倩心中的不安似的,夏侯飞仅对她温柔一笑,「放心,姑娘。我不会欺负你的。」
也许是因为他迷人诚挚的笑,更也许是他这体贴的一句话,令她宛如吃下一颗定心丸。
在老鸨的殷勤欢送下,倩倩又不由自主、糊里糊涂的,跟随这名高贵却陌生的男子踏出了天香阁。
可是,一挥别口蜜腹剑、把她当货物出卖的老鸨后,她不禁又开始烦恼起来了……
因为她实在不知道,五千两到底应该怎么笑才好?怎样的笑法才能值五千两?
哎……这实在难倒她了。她现在才深深了解,隔行如隔山,卖「笑」实属不易呀!
「难怪……难怪小兰姑娘要哭得那样唏哩哗啦的凄惨!五千两?那岂不是要把嘴笑裂了才行?」
坐上夏侯飞的随从准备好的马车,倩倩独自坐在车厢里思索妙策。任夏侯飞等人驾御马车引领她步上未知旅途。
☆ ☆ ☆
敖烈寻遍了大街小巷,完全找不著倩倩的踪迹。
眼看省城几乎要让他给翻遍了,仍然一无所获。
「这个笨仙婢到底跑哪儿去了。」
正当他心烦气躁、心灰意冷之际,正巧看见一对含情脉脉的情侣从他面前走过去。
本来这对情侣和大多数的凡人一样,并无特别吸引他注意的地方。
只是他正好停靠在城墙旁稍事休憩,又正好他耳力向来敏锐,一不小心就将那对情侣欲言又止的对话听入耳朵里去。
「阿牛哥,你真的要带我离开这里,远走高飞吗?」女的显然有丝犹豫不决道,「你不怕我们被当成了奸夫淫妇,永远回不了故乡吗?」
「唉……」男的重重叹了口气,「可是,我们又有什么其他法子,可以永远厮守在一起呢?我是个孤儿,靠帮人打零工过活,常常三餐不济,根奉拿不出聘金来娶你。何况,把你送回去我也不放心。你那好赌的父亲已经卖了你一次,难保不会再卖你第二次!」
「唉……」女的也莫可奈何的低头叹气,这的确是个难题,「对不起,阿牛哥,是我拖累了你。」
「别这么说。只要你愿意嫁我为妻,我并不介意到哪里讨生活。小兰妹妹,就怕你跟了我这个穷酸汉会苦了你!」男的情深意浓。
「阿牛哥,我不怕吃苦,嫁给你是我一生的心愿。就算天涯海角我也跟著你去。」
「小兰……」朴实的青年感动莫名的紧握那痴情少女的手。
「原来是想私奔?」熬烈看了半天,总算弄清楚了这对有情男女的意图,「太阳都快下山了,还有时间在这磨菇,不赶快走?难怪老是有人被抓回来给活活打死,怨气冲天呀!怪也只怪自己婆婆妈妈,不能怨天尤人!」
「算了,相逢自是有缘。我闲著也是闲著,不如做做好事帮帮他们吧。」
敖烈一时好心,先一步走出城门外,等他们这对穷途末路的准夫妻出关。
「小兰,我们得摸黑赶路,你……可以吗?」青年眼看太阳已渐渐隐没在对面的山头,有丝担忧的握著小兰瘦弱的手,关怀问道。
「当然不可以。」敖烈不耐的朗声截断了他们之间的对话,并把一匹马拉到那对情侣面前,「坐上这匹马吧!它会带你们到你们想去的地方。」
「你是?」敖烈的出现吓得这对心虚不已的情侣紧抱在一起。
「我是谁并不重要。但如果你们再这样慢吞吞的一走、一回头,那我看你们恐怕只有来世夫妻可做了。所以,最好听我的话,赶快骑上这匹千里马跑吧!粮食、银两我都放在马袋里了。够你俩路上花用,也许有剩还能买块田耕作呢!」敖烈莫测高深的对那对纳闷疑惑的情侣笑道,并一再催促他们尽早上路,「你们还犹豫什么呢?这种天降好运可不是常常有的。我也不是常常大发慈悲的。机会稍纵即逝,你们别再浪费自己时间了。」
「壮士,那就大恩不言谢了。」
不得已之下,他们也只有姑且信之,畏缩的朝那个长相俊美的红发青年道谢,心中著实为敖烈那不怒而威的魄力感到十分的敬畏。
「阿牛哥,我们该不是又遇上神仙了吧?」
小兰打量著宛若天人的敖烈,忍不住将他与代她卖身的红娘仙子联想在一块儿,而妄加推测。
之前,他们这些平凡人,是绝不敢妄想有奇迹出现的一天,但是……今天怪事特别多,由不得他们不信。
「神仙?你们遇上了什么神仙?」虽然小兰只是扯著阿牛的衣袖,低声在阿牛肩后道。但是敖烈的顺风耳仍然听得一清二楚。
一心寻找倩倩的敖烈,忍不住焦急的询问,「拜托,请两位务必告诉我。就当是我帮助你们的代价吧。」
阿牛和小兰面面相觑,无法理解这些曲折离奇的事件。但瞧敖烈长相虽然特殊慑人,却热心赠予他们马与盘缠,助他们远走高飞。似乎同那好心姑娘一样,并非什么坏人。应该不会对他们恩人不利。
于是,便一五一十的将白日所发生的经过情形全告知了敖烈。
「天哪?那个笨仙婢真的跑进了天香楼?」敖烈闻言惊呼一声,激动的转身就化成一道红光窜人城内,「我非把她抓回来好好打屁股不可。」
「笨仙婢?」阿牛和阿兰面对眼前发生的一连串怪事,匪夷所思不已。
反正好人自有好报,相信恩人同样会和他们一样幸福的。
☆ ☆ ☆
「倩倩!你给我滚出来,倩倩!」
敖烈怒火高涨,失去理智的宛如一头猛兽,街进天香楼里去,逢门就敲,逢男人就打,咆哮得天香楼内上上下下人心惶惶,姑娘尖叫,而男客抱头鼠窜。
「壮士,求求你别闹了。我生意快做不下去了。」老鸨不知自己哪里招惹了这个红发煞星,心急万分地劝阻他别横行霸道,吓走她的衣食父母。
「行,你把倩倩交出来。」敖烈横眉竖目逼视她道。
「公子,你这不是为难我吗?我这儿有小红、小莲、青青、秀秀、荷花……等等,就是没有你要找的倩倩呀!」
老鸨浑身发抖,身子不觉也矮了半截,心虚不已的编各种理由来搪塞眼前俊美却凶猛高大的壮汉。
万一那笨丫头是他的妹妹或未婚妻……如果他知道她把倩倩以高价卖出的话……
面对天香楼的满目疮痍、损失惨重,她骇然的不敢再往下想,只求保命。
「你还睁眼说瞎话?」敖烈知道不下点重药,这老奸巨猾的老鸨定不肯乖乖吐实,「好,那我就自己动手找。就算拆了你的天香楼;我也非找出她不可。」
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她呆头愣脑一路走进来,看见一风姿犹存的半老徐娘,一张嘴叽哩呱啦「那位大爷、这位公子」的招呼不停,好像十分热心的样子。
于是,她壮胆上前去探问究竟。
「呃,对不起,大娘……」倩倩清清喉咙,指指四周嘈杂的男女道,「这是什么地方呀?怎么这么热闹?」
「妓院呀!你这不是废话吗?」老鸨不耐的回答她,没好气的睨了傻气的倩倩一眼,似乎把她当成了未见过世面的乡下姑娘。
「妓院?」倩倩费解的眨眨大眼,「妓院是什么呀?」
「就是有钱大爷玩乐的地方,你不会连这个都不懂吧?」老鸨简直难以相信,世上有这么「捶」的蠢姑娘。
「哦……原来是有钱大爷才能来的地方?」倩倩一知半解的点点头重复道。但马上她又有新的疑窦产生,「可是不对呀!我明明看到许多漂亮的姑娘也在这里头呀?」
「废话!没有这些卖笑女子,大爷们怎肯上门?」老鸨的耐性简直要被磨光了,翻翻白眼道。
「卖笑,笑也能卖呀?」倩倩不可思议的瞪大眼睛,「那像我这么爱笑,不就发财了?」
「对、对、对!」老鸨口气烦躁的敷衍她,「问了这么多问题,你到底是来捉奸?卖笑?还是想找碴?快说明白,我还要招呼客人呢!没时间和你穷磨菇!」
「捉奸?找碴?」倩倩不明所以。
「既然不是来卖笑,就闪到一边去。我忙得很,还要做生意,没空和你闲扯。」老鸨不客气的一把将她推出门槛,又自顾自的堆满笑容招呼达官贵人,懒得搭理尽问白痴问题的她。
毕竟,她这里开的是妓院,不是乌龙院哪!
「哇!那么凶干嘛?连说话都这么重男轻女,有空招呼那些男人,笑得嘴都快裂开了。跟我讲没两句话,脸就臭成那副德行,真偏心。」倩倩盯著老鸨前倨后恭的态度及男女悬殊的差别待遇,忍不住嘀咕抱怨,「看来这个势利的老女人也不是什么善类,这里也不是什么好地方。」
正当她讪讪没趣,准备离开天香楼,另觅栖身之处时,忽然听见哭天抢地的喧闹声。
她好奇的循声望去,正巧看到两名大汉,拿著木棍架著一哭嚎的十七、八岁的豆蔻少女,往天香楼行来。
围观的人一下子多了起来,但却没人插手援助那名被壮汉硬拖著走的少女。
「阿牛,救我!救我呀!」那少女频频向身后望,语声凄凄的求助道。
「小兰!小兰……」和少女相呼应般,一名庄稼青年随后奔至,急切的呼唤苦命少女的名字。
「求求两位大哥,放了小兰妹妹吧!」叫阿牛的庄稼青年跪著抱住两名凶神恶煞的壮汉哀求道。
「阿牛哥……」少女眼见心上人抛弃尊严为她求饶,感动又悲哀的泪流不已。
「她父亲欠下赌债未还,拿她来抵押。父债子还,天经地义,你少罗嗦,滚开!不然我对你不客气。」
被抱住大腿的壮汉用力将那名痴情青年踹开,与另名壮汉执意要强掳少女抵债。
「走!」
岂知,那名痴情青年犹不死心,又上前想拦阻少女踏进天香楼。
毕竟,清白人家女儿一旦跳人火坑,就很难有洗清身上污泥的一天。他拚死也要保护心爱的女人不遭其他男人蹂躏。
「不,放了小兰,我不许你们带走她。」
「烦人的小子,不给你一点教训,你不知道好歹。」那两名壮汉烦不胜烦,肝火上扬,举起木棍就往青年身上无情的海扁一顿。
打得手无寸铁的青年遍体鳞伤,倒地不起。
「有本事就拿一百两来赎人,否则就给老子安分一点。」两名壮汉恶形恶状警告青年一番。
「阿牛哥……」
名唤小兰的少女泪眼婆娑,心系她心上人安危,想冲上前去抚慰为她受伤的青年,无奈却被两名壮汉给阻拦住,硬将少女拖离青年。
「小兰……」
「阿牛哥……」
一对有情人泪眼相对,伸手却拉不到彼此牵挂的手,咫尺天涯令众人欷吁不已。
「等等!」古道热肠的倩倩再也看不下去这人间悲剧,准备仗义出手相救。「我来代替小兰姑娘卖笑如何?」
惊人之语一出,不只众人哗然,连两名横眉竖眼的壮汉都呆愣住,以为听到什么天方夜谭?
「你确定?」
闻风走出来的老鸨,上下打量了下姿色犹胜小兰一筹的倩倩,心中盘算著如意算盘。
虽然这古怪少女的脑袋好像有点秀逗?居然异想天开的要帮别人卖身?可是只要不让天香楼做赔本生意,她也就见怪不怪?
「卖笑而已嘛,有什么难?我一天不知要傻笑个几十回,没问题的啦!放心好了。」倩倩胸有成竹,大言不惭道,说完还夸耀式的大笑一番。
「好吧!自愿总比被逼强。」
老鸨无可厚非的朝两名壮汉使了个眼色,两名壮汉顿时松开对小兰姑娘的箝制,任她奔回青年身边,喜获重生的相拥啜泣。
这对相爱至深的情侣,相互扶持的来到倩倩面前,竭诚的叩谢她的恩情,「你的大恩大德,小女子没齿难忘,但愿来世再给你为奴为婢报答你。」小兰姑娘含泪谢恩道。
「是呀!委屈姑娘您了,我和小兰一定会努力凑足一百两,早日将您救出苦海。」阿牛也诚恳许下承诺道。
「救出苦海?」倩倩一头雾水愣了下。可以尽情的笑又可以有钱赚,有什么苦可言?「不必,不必。你们只要照顾好彼此就行,做对恩爱夫妻就算报答我了。」
倩倩热忱的扶起这对情侣,衷心祝福他们有情人终成眷属。
并从怀中掏出一条红丝线,细心在两端各系住他们的小拇指,「从此之后,你们姻缘天定,必可白首到老,再不愁有人将你们拆散了。」
「喂,你话怎么那么多?说完了没?烦不烦呀!该进来履行义务了吧!」
久候的老鸨再也忍受不了她的长舌,命令两名护卫硬把她架进护院,不让她再发表什么姻不姻缘的高论。免得她没完没了,吓走一帮寻花问柳的好色鬼,还以为走到了媒人婆的婚姻介绍所呢。
至于被绑住了红线的准新人,纳闷至极的呆望倩倩难以理解的古怪行径及兴高采烈的反应,不觉同时举起被红线系住的小指头,面面相觑——
心中同时浮起了一个疑问:他们是不是遇到一个好心但精神有毛病的疯女人呢?
不管了,谁在乎呢?
反正他们永远感激她,不管她是谁。
就在阿牛和小兰彼此紧握住对方的手的瞬间,红线消失了……但他们掌心却同时窜人了一道隽永的暖流,仿佛将两人相隔的心紧密融合在一起。
就像传说中心有灵犀的感觉……
「啊?!」
他们同时有所感应,异口同声的惊呼一声。
「莫非……」
阿牛和小兰同时回头,用惊悚又崇敬的目光再次望进天香楼的门槛里。原来代为身陷火坑的恩人竟然是——
「仙女!」
这……?!
☆ ☆ ☆
头戴珠翠、身著金纱银缎、扑粉、点胭脂……倩倩茫然无知之下,硬被老鸨命令众姊妹为她大肆装扮、整饬仪容一番。
倩倩向来轻便惯了,不爱这些沉甸甸的金钗、银饰及大红大紫的衣裳,极不自在的扭动身躯,想要摆脱这些代表世俗欲望的束缚。
「只不过是卖笑,不必穿得这么夸张吧?重死了。」
「这你就不懂了,不打扮光鲜漂亮一点。怎会有王公贵客肯出高价买下你呢?乖乖听我的准没错。」
老鸨满意的环视焕然一新的倩倩,笑咧了「吃钱不眨眼」的利嘴道:「哟,瞧瞧你,打扮起来,竟也不输天香国色。嬷嬷我真是慧眼独具,准教那些大官人看傻了眼,心甘情愿奉上银两。」
倩倩听得一愣一愣,总觉得老鸨天花乱坠的言词里,似乎隐约透著什么古怪?令她打从心眼里感到……不舒服,很不舒服!
「买下我?你是不是漏讲了?是买下我——的——笑才对吧?」
搞了半天,这傻丫头还真以为卖笑这么简单!难怪会自告奋勇,傻得代人卖身抵债?
老鸨怔了眼,真是又好气、又好笑。她见多识广,还真是没见过这单纯到蠢的地步的傻丫头。
只不过,到口的肥肉岂有放走的道理?那岂不是太对不起白花花的银子了。
在商言商。她堆起甜得腻人的笑容,昧著良心半劝半哄,「对,你说的都对。只要有人肯花钱买,随便你卖什么都行。走吧,走吧,我的好姑娘,别辜负了良辰美景,跟著嬷嬷我招呼客人去。」
老鸨不由分说,热情异常的执起倩倩的手,就半拖半拉的推她到楼下见客去。
一到了宾客云集的花厅,老鸨又前凸后翘左右款摆起来,娇笑的应酬大官大爷们。
「走路真夸张。」
倩倩尾随在骚浪的老鸨后头,比划著老鸨裙摆的巨大弧度,完全不敢恭维。「这种走法,腰不会扭断吗?啧,真是不可思议。」
天真迷糊的月老仙婢身陷红尘,犹不自知已羊人虎口,正大祸临头。
没多久,老鸨命人在花厅上架一个竞标台,请莫名其妙的倩倩站到台上去让一班好色之徒瞧个仔细,好出价买下倩倩的初夜。
「各位官爷幸运,今儿个碰巧是咱们倩倩姑娘初掌红灯之日,日后还请各位官爷、公子多多关照捧场。倩倩一定会像天香楼其他姑娘们一样尽心伺候,令各位大爷们舒服满意。只是依照惯例,处子之夜可不能随便就便宜了各位大爷。还是出个价码,只要其他大爷没有异议,今晚咱们倩倩就陪他人洞房。」
「处子?洞房?」
倩倩满头问号的望著台下叫价热络的色鬼们,及笑得合不拢嘴的老鸨,开始感到情况诡异。
静如处子,动如脱兔。处子不是指文静的人吗?卖「笑」已经够离奇的,难道连「文静」也可以卖吗?这天香楼可真奇怪呀?卖的东西真是无奇不有,最奇怪的是,居然还有这么多男人争著买?他们脑袋瓜子是不是有问题?
倩倩被那些男人色迷迷直盯不放的眼光瞧得不自在极了,双手交臂拚命摩挲不已。
殊不知,脑袋真正有问题的是她。被人卖了,还傻呼呼的帮人数钱。
「一百两!」「一百一十两!」「一两二十两!」「一百五十两!」
喊得老鸨心花怒放,想不到这傻丫头还这么受欢迎?光是第一天就让她捞回本了。
「五千两!我赎了她。」
此豪语一出,立即震惊四座。众人目光皆一致循声望去,包括仍搞不清状况被人拍卖的倩倩。
「啊?原来是夏侯公子……」老捣嘴巴张成O型,首当其冲惊叹……这丫头究竟走了什么狗屎运?连这种千载难逢的好运都教这笨丫头遇上。
「夏侯公子?」
倩倩迷惑的朝那个在人群中独树一格、鹤立鸡群的贵公子望去。
只见那夏侯公子眉宇展阔、温文儒雅,正扇动手中名家题画的摺扇,好不洒脱。
「倩倩,你走运啦!夏侯公子可是当今御封子爵,王亲国戚呀!跟了他,包你一生吃穿不愁。平时,他来这儿只是听听曲儿,鲜少打姑娘的主意。更遑论会主动去包下姑娘或买下姑娘当侍妾的。这会儿你可真是时来运转,咸鱼翻身啦!还不快和我下去,谢过你的大恩人。」
老鸨笑盈盈的将傻不隆咚的倩倩拉到夏侯飞面前。
「怎么样?出的价钱嬷嬷还满意吗?她是我的了吧?」夏侯飞目若晓星,笑咪咪道:「我可以立即带走她了吗?」
「可以,当然可以。难得夏侯公子看得上眼,我又怎敢坏您好事呢?只是爵爷这就要带走了吗?不多坐一会儿,让妾身为您备上好酒好菜,请其他姑娘为您弹曲儿、跳舞助兴吗?」
好不容易遇到出手阔绰的贵人,不好好榨一顿,岂有轻易放手的道理。
「那倒不必。除了五千两是倩倩的赎身钱之外,我再多打赏一千两给众姑娘们。也算回报嬷嬷一番盛情。」
夏侯飞虽然年轻,却绝不无知。上至朝廷达官贵人,下至江湖贩夫走卒,什么样的嘴脸没见过?无非都是为了名利。嬷嬷心中想什么,他再清楚不过。
这女人若非见钱眼开,贪心不足,又怎会操贱业出卖自己的良心,也出卖其他姑娘的清白呢?
夏侯飞朝身旁一劲装少年使了个眼色,那少年随即从腰带里掏出一张六千两的银票给老鸨。
「那就恭敬不如从命,谢谢爵爷了。」老鸨兴高采烈的收下银票后,忙不迭将招财丫头倩倩推到夏侯飞面前叮嘱:「倩倩,你可要好生伺侯爵爷,乖乖听话,知道吗?」
害倩倩一个踉跄,差点栽进夏侯飞的胸怀中,不由得睁大双眼,「伺侯他?」
像看出倩倩心中的不安似的,夏侯飞仅对她温柔一笑,「放心,姑娘。我不会欺负你的。」
也许是因为他迷人诚挚的笑,更也许是他这体贴的一句话,令她宛如吃下一颗定心丸。
在老鸨的殷勤欢送下,倩倩又不由自主、糊里糊涂的,跟随这名高贵却陌生的男子踏出了天香阁。
可是,一挥别口蜜腹剑、把她当货物出卖的老鸨后,她不禁又开始烦恼起来了……
因为她实在不知道,五千两到底应该怎么笑才好?怎样的笑法才能值五千两?
哎……这实在难倒她了。她现在才深深了解,隔行如隔山,卖「笑」实属不易呀!
「难怪……难怪小兰姑娘要哭得那样唏哩哗啦的凄惨!五千两?那岂不是要把嘴笑裂了才行?」
坐上夏侯飞的随从准备好的马车,倩倩独自坐在车厢里思索妙策。任夏侯飞等人驾御马车引领她步上未知旅途。
☆ ☆ ☆
敖烈寻遍了大街小巷,完全找不著倩倩的踪迹。
眼看省城几乎要让他给翻遍了,仍然一无所获。
「这个笨仙婢到底跑哪儿去了。」
正当他心烦气躁、心灰意冷之际,正巧看见一对含情脉脉的情侣从他面前走过去。
本来这对情侣和大多数的凡人一样,并无特别吸引他注意的地方。
只是他正好停靠在城墙旁稍事休憩,又正好他耳力向来敏锐,一不小心就将那对情侣欲言又止的对话听入耳朵里去。
「阿牛哥,你真的要带我离开这里,远走高飞吗?」女的显然有丝犹豫不决道,「你不怕我们被当成了奸夫淫妇,永远回不了故乡吗?」
「唉……」男的重重叹了口气,「可是,我们又有什么其他法子,可以永远厮守在一起呢?我是个孤儿,靠帮人打零工过活,常常三餐不济,根奉拿不出聘金来娶你。何况,把你送回去我也不放心。你那好赌的父亲已经卖了你一次,难保不会再卖你第二次!」
「唉……」女的也莫可奈何的低头叹气,这的确是个难题,「对不起,阿牛哥,是我拖累了你。」
「别这么说。只要你愿意嫁我为妻,我并不介意到哪里讨生活。小兰妹妹,就怕你跟了我这个穷酸汉会苦了你!」男的情深意浓。
「阿牛哥,我不怕吃苦,嫁给你是我一生的心愿。就算天涯海角我也跟著你去。」
「小兰……」朴实的青年感动莫名的紧握那痴情少女的手。
「原来是想私奔?」熬烈看了半天,总算弄清楚了这对有情男女的意图,「太阳都快下山了,还有时间在这磨菇,不赶快走?难怪老是有人被抓回来给活活打死,怨气冲天呀!怪也只怪自己婆婆妈妈,不能怨天尤人!」
「算了,相逢自是有缘。我闲著也是闲著,不如做做好事帮帮他们吧。」
敖烈一时好心,先一步走出城门外,等他们这对穷途末路的准夫妻出关。
「小兰,我们得摸黑赶路,你……可以吗?」青年眼看太阳已渐渐隐没在对面的山头,有丝担忧的握著小兰瘦弱的手,关怀问道。
「当然不可以。」敖烈不耐的朗声截断了他们之间的对话,并把一匹马拉到那对情侣面前,「坐上这匹马吧!它会带你们到你们想去的地方。」
「你是?」敖烈的出现吓得这对心虚不已的情侣紧抱在一起。
「我是谁并不重要。但如果你们再这样慢吞吞的一走、一回头,那我看你们恐怕只有来世夫妻可做了。所以,最好听我的话,赶快骑上这匹千里马跑吧!粮食、银两我都放在马袋里了。够你俩路上花用,也许有剩还能买块田耕作呢!」敖烈莫测高深的对那对纳闷疑惑的情侣笑道,并一再催促他们尽早上路,「你们还犹豫什么呢?这种天降好运可不是常常有的。我也不是常常大发慈悲的。机会稍纵即逝,你们别再浪费自己时间了。」
「壮士,那就大恩不言谢了。」
不得已之下,他们也只有姑且信之,畏缩的朝那个长相俊美的红发青年道谢,心中著实为敖烈那不怒而威的魄力感到十分的敬畏。
「阿牛哥,我们该不是又遇上神仙了吧?」
小兰打量著宛若天人的敖烈,忍不住将他与代她卖身的红娘仙子联想在一块儿,而妄加推测。
之前,他们这些平凡人,是绝不敢妄想有奇迹出现的一天,但是……今天怪事特别多,由不得他们不信。
「神仙?你们遇上了什么神仙?」虽然小兰只是扯著阿牛的衣袖,低声在阿牛肩后道。但是敖烈的顺风耳仍然听得一清二楚。
一心寻找倩倩的敖烈,忍不住焦急的询问,「拜托,请两位务必告诉我。就当是我帮助你们的代价吧。」
阿牛和小兰面面相觑,无法理解这些曲折离奇的事件。但瞧敖烈长相虽然特殊慑人,却热心赠予他们马与盘缠,助他们远走高飞。似乎同那好心姑娘一样,并非什么坏人。应该不会对他们恩人不利。
于是,便一五一十的将白日所发生的经过情形全告知了敖烈。
「天哪?那个笨仙婢真的跑进了天香楼?」敖烈闻言惊呼一声,激动的转身就化成一道红光窜人城内,「我非把她抓回来好好打屁股不可。」
「笨仙婢?」阿牛和阿兰面对眼前发生的一连串怪事,匪夷所思不已。
反正好人自有好报,相信恩人同样会和他们一样幸福的。
☆ ☆ ☆
「倩倩!你给我滚出来,倩倩!」
敖烈怒火高涨,失去理智的宛如一头猛兽,街进天香楼里去,逢门就敲,逢男人就打,咆哮得天香楼内上上下下人心惶惶,姑娘尖叫,而男客抱头鼠窜。
「壮士,求求你别闹了。我生意快做不下去了。」老鸨不知自己哪里招惹了这个红发煞星,心急万分地劝阻他别横行霸道,吓走她的衣食父母。
「行,你把倩倩交出来。」敖烈横眉竖目逼视她道。
「公子,你这不是为难我吗?我这儿有小红、小莲、青青、秀秀、荷花……等等,就是没有你要找的倩倩呀!」
老鸨浑身发抖,身子不觉也矮了半截,心虚不已的编各种理由来搪塞眼前俊美却凶猛高大的壮汉。
万一那笨丫头是他的妹妹或未婚妻……如果他知道她把倩倩以高价卖出的话……
面对天香楼的满目疮痍、损失惨重,她骇然的不敢再往下想,只求保命。
「你还睁眼说瞎话?」敖烈知道不下点重药,这老奸巨猾的老鸨定不肯乖乖吐实,「好,那我就自己动手找。就算拆了你的天香楼;我也非找出她不可。」
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