正文 第一章
那是一抹如春阳般温暖、和煦的微笑，挂在凤蝶吟清秀的脸蛋上，流转着舒人心魂的悠然气息。
凤蝶吟，天下首富凤初鸣的独生女儿，亦是凤扬城里顶顶有名的“女菩萨”。
在凤扬城内，人们可以不知道当今圣上为何人，但绝对没有人不认识凤蝶吟。
她有一张怡人的俏脸，虽称不上美艳无双，却十足地赏心悦目。
她的眼儿宛如天边的银月，时时闪动着温柔的波光，粉润的樱唇仿似田里的菱角，成天飞扬起愉悦的笑弧。
她小小的个头总是充满活力，像极由天上坠落人间的精灵，在凤扬城里到处散播着欢乐笑声。
她是善良的、可爱的、天真的、纯洁的……千言万语说不尽她的美好，所以凤扬城内几乎无人不喜欢她。
只有一个人例外。
段飞云才十来岁，一般这年纪的少年多轻狂的不可一世，但他偏不。
常年带病让他的身量不如多数男孩来得强健，可他端整俊秀的五官，却补足了一切，将他的病弱引出另一番出尘飘逸的气质。
他是个令人眼睛一亮的美少年，也是个逼人退避三舍的可怕人物。他那双深邃黝黑的眼瞳中，总是填满严厉骇然，除了愤世嫉俗外，别无长物。如今它们更飘射出无数的寒箭，企图驱离这群围聚在他家门庭、瞧他爹笑话的无聊人士。
紧握的拳头在他白色的单衣下轻颤着，若非重病缠身、体力不继，他早起身揍飞这些冷血无情的恶徒。
“饶了我吧！裴大爷，对不起，我再也不敢，请您饶了我吧！”给打趴在地上的老人正是段飞云的爹，人称“段秀才”，一个打从十八岁考科举考到六十岁，依然一无所有的穷书生，在凤扬城里以教书为生。
虽然两袖清风、倒也守了一肚子志气，谁知晚节不保，为了筹措独子的医药费，竟一时鬼迷心窍扒了一只钱包，还倒霉地扒中了城里有名的恶霸裴应。
“饶你可以，你从我这儿偷走的银两加百倍偿还给我，我就饶了你。”被称为裴大爷的男人用他戴满珠宝戒指的粗短手指轻捻着唇上两撇小胡子。
“百倍!”天哪，拿一两得还百两，这不是比借高利贷还惨！“裴大爷，那些银两小老儿会加倍还您，是不是……”
“少罗嗦，我说百倍就百倍，没钱就跟我见官去。”
“裴大爷，小老儿真的不是故意冒犯您的，求求您行行好，看在小老儿就这么一个儿子的份上。飞云生病了，他需要钱治病，您……”一只脚踹飞了段秀才枯瘦的身子，同时也截断了那哀哀不绝的哭求。
“你偷东西还这么多废话。”
“爹，唔！咳咳……””压下胸膛一阵激痛，段飞云跌跌撞撞地爬过来拉住那眼看着就要滚进水沟里的爹亲。“您……怎么样？”一场大病，病得他不止瘦了一圈，连命都去了半条。
段秀才给踹得眼前一片黑，却还是一心记挂着独子。“爹没事，飞云，你回房躺着，别起来。”
“可是……咳咳咳……”一句话未完，又咳得他几乎断了气。
段秀才赶紧拍着儿子的背给他顺气。“飞云、飞云，我的儿啊，你可别吓爹呀……”
段飞云一手揪着疼得人头昏眼花的胸口，一手捂住口鼻，咳得连说句话安慰爹亲的力气都没有了。
段秀才慌忙放下儿子，爬跪至裴大爷脚下。“裴大爷，您可怜可怜小老儿就这么一个儿子，您那钱……看多少利息，小老儿给您借，绝不会少您一分的。”
“借！”鸡叫似的尖嗓发自裴应又黑又厚活似两条肥香肠的嘴唇。“你偷都偷走了，现在才说要借，这世上哪有这么好的事？”
段秀才难堪地低下头去，老脸皮上满是又羞又窘的红云。守了几十年的气节，却因一时糊涂而尽毁，若非放不下独子，他……他早上吊自尽去了。
一旁的段飞云恨不能拿刀抹了自个儿的脖子，身为人子，不能好生奉养父母已是大不孝，还连累了爹亲为了治他的病，尽抛生平志节，下手偷人财物，他不死还能有什么用？
“你不借，我借！”一声娇脆脆的女音远远地招摇了过来。
围观的人群裂出一条缝，让那粉嫩如春蕊的倩影由远而近飘至事故现场。
“是女菩萨耶!”有人这么说着。
段飞云勉强睁开眼，不意却撞入了两潭清澈如明湖的水眸里，神魂儿在瞬间震荡了一下，险些给引入湖中溺毙。
凤蝶吟灵动的眼珠子转了两转，俏步走向段秀才。“老爹，你想借多少银两呢？”
“等一下。”裴大爷一手揪起段秀才的衣领。“这臭老头胆敢扒我钱包，我要送他见官去，凤姑娘，你想做好人，就等大老爷发落过后再说吧！”
“慢着。”凤蝶吟纤指指向萎靡在地的段飞云。“他扒你钱包是为了救生病的儿子吧？这么伟大的父母亲恩，你瞧了一点儿感觉也没有？”
“不管他的立意为何，小偷就是小偷，理当接受国法制裁。”
凤蝶吟偏头想了会儿。“有道理!可所谓：‘父债子偿’，段秀才是为了儿子而扒窃，由他儿子代他去受罚也属应当吧？”
“这个药罐子？”没人晓得凤蝶吟心里在打什么鬼主意，不过要段飞云代父受过确属强人所难，瞧瞧那段飞云都病得一脚踏入棺材里了，还怎么见官去？
“不行啊！凤姑娘。”段秀才第一个就舍不得独子受苦。“钱包是小老儿扒的，小老儿这就去投官，飞云是我唯一的儿子，我……”
“不！这官当由我去见。”虽是虚弱得像随时会断气的声音，但一身傲骨气节却充分显示了段飞云坚决的意志与孝心。
“呜……”两行情泪毫无预警地滑下凤蝶吟粉嫩的双颊。“你们父慈子孝，堪称现世典范，实在是太叫人感动了。”她抽咽着，招呼围观群众。“你们说，我说的对不对？这样的父子情深，除了段家父子外，还能在哪儿找得到？”
女人的泪天生就有缓和紧绷气氛的功用，尤其是人人敬仰的女菩萨的泪，那一滴滴清澄透明、饱含爱心与良善的珠泪，更是化去了围观众人心底的火气。
奇妙的温暖氛围在周遭流窜，将冷硬的心灵化为流水，缓缓流遍大地。
“裴大爷，家财万贯，又何必斤斤计较那几串铜钱呢？”终于有人心软地开口了。
“是啊！得饶人处且饶人。”
“段秀才也是迫不得已才干下这桩糊涂事，让他归还钱包，道个歉也就算了，别真的逼人去死嘛！”
“呜呜呜……”配合着众人的求饶声，凤蝶吟哭得更是有模有样。“老爹，不如你跟你公子都一块儿去见官吧！咱们把实情同大老爷全说了，我知当今圣上仁孝天下，同时也要求各府州县官长推动儒孝思想，若大老爷知道你们是对如此感动人心的父子，肯定会为你们上报天听，说不准几个月后，皇上的奖赏就下来了，还给你们封个官儿做做呢！”
“也许还会立牌坊表扬呢!届时咱们凤扬城可就大大地出名啦!”凤蝶吟不过提点了下，人群便开始骚动了起来。
“那可不是凤扬城的光荣？”
“这下子段家也要改换门楣了。”
“段秀才考了一辈子也得不到的荣耀一瞬间全到了手，恭喜啦!段秀才。”
此起彼落的颂扬声模糊了事情原来的出发点，看得裴应目瞪口呆，他们不是来帮他讨回被扒的钱包吗？怎么莫名其妙全靠向扒手那边了？那他的钱包该怎么办？拜托！有没有哪个清醒的人能帮他想想办法？
凤蝶吟掩嘴窃笑着。裴应当她女菩萨之名是凭空得来的吗？她可不是只会乱散钱的滥好人，她有一颗聪颖的天才脑袋，精明手腕可不输给她那行商遍天下的首富爹爹呢!
好一个善于鼓动人心的女菩萨!段飞云冷眼旁观情势的演变，不禁对凤蝶吟细密、深沉的心机有了一番不同的认知。
她到底有什么目的？
段飞云撑着大病初愈的虚软身子，倚在门边细细打量眼前与段家破落门户毫不搭轧的千金小姐——凤蝶吟。
距离她救爹爹免于裴应毒手已过月余。这一个月来，她天天来拜访段家的破草屋，初时是送汤送药，接着她又带来一堆帐簿请他们帮忙核对。听爹说，她还想资助他上京赶考，为什么？她为什么要对他们这么好？
自幼因家贫，遭受了无数白眼与轻蔑的段飞云，实在不相信有人会无缘无故对人好，这世上的人都是自私的，除非别有所求，否则谁愿对人付出真心？
只是这凤蝶吟也未免太傻了，她想在段家里求什么？他家根本是一无所有啊！
“你的病好得差不多了吧？”毫无预警地，凤蝶吟突然对他抛去一记媚眼。
段飞云眉间耸起一座小山，颇不满她轻佻的举动。“凤姑娘今天来访，有何要事？”
“请你帮个小忙。”她不拘小节地伸手去拉他的手。
他后退一步避开她，严厉浮上双瞳。“男女授受不亲，请凤姑娘小心自己的言行。”
她曲起一只脚打着拍子。“我说段公子，我今年十岁，请问你贵庚啊？”
“十二。”他继续瞪着她律动的脚，这种行为实在是太不庄重了。
“是喔！”她轻叹一声。“既然我们都还小，有必要防得这么紧吗？”
“男女之分并不因年龄而有差别。”他的固执可是遗传自秀才爹亲，其坚实足以比拟泰山顽石。
凤蝶吟悄悄翻了个白眼。“随便你吧!”她心里又偷偷地骂上一句——酸书生。
段飞云轻咳一声，基于礼节，他并不打算请凤蝶吟进屋。“我爹不在家，凤姑娘……”
凤蝶吟摆摆手打断他的话。“我今天不是来找段老爹的，我要找的是你。”
“找我？”他们不相熟吧？找他何事。
她手一伸，又想拉他，随即想起他的古板，小手迅速地缩了回去。“我说过啦，我想请你帮点儿小忙。”
“帮忙……”他一句话未完，一只大大的竹篮便飞进了他怀里，沉甸甸的重量差点儿压垮了他虚软的身子。“凤姑娘，你这是干什么？”
“陪我去城隍庙。”
“你要去城隍庙！”他嗓音拔尖了八度，早听人说过凤扬城里最近涌进了一批灾民，都是避瘟疫避到这儿来的。县府担心那些人将疫病带进城里，便将他们全隔离在城隍庙里，这样一个可怕的地方她居然还想去，有没有搞错？
“对啊!我要送一些药材和粮食去给寄居在城隍庙里的人。”她指指他怀中的提篮，她要送去的东西全在那篮子里了。
“为什么不叫别人送去？”一个小姑娘孤身闯疫区，万一被感染了怎么办？
“没人要去啊!”大家都怕死嘛！谁敢去？
“既然没人要去就表示那个地方不可去，你怎么……喂！凤姑娘……”她居然不顾他的反抗，硬是使劲儿地拖着他走。她到底想干什么？而他也该死，明明比她大两岁，还是个男孩子，却无能摆脱她的痴缠，简直是丢脸丢到家了。
凤蝶吟就是看在他大病初愈，没力气抗拒她，只能乖乖地被她牵着鼻子走，才来找他帮忙的。
段飞云就这样毫无反抗余地的被拖到了城隍庙，沿途他不停地对她晓以大义。
“凤姑娘，你的行为实在是有违礼教，男女授受不亲，你这样拉着我的手，万一给人看到，你的名节……”
“你不要这么罗嗦好不好？”她又是一挥手打断他的话。“快点儿把竹篮里的饭团拿出来分给大家吃。”既已到了城隍庙，她也不怕他跑了，爽快地放开他的手，掀开竹篮的盖子，抱起一堆饭团就四处分发去了。
段飞云想追回她，但却被一群饥饿的灾民给团团围住。那些人被隔离在这里，饮食极端地缺乏，一听说有人送饭过来，哪还管得了秩序、尊严什么的，一窝蜂围过来就开始抢食段飞云竹篮里的饭团。
段飞云大病初愈的身子给冲撞得差点儿散了，才想张嘴骂人的当时，眼角瞥见一个小女孩，不过四、五岁年纪，却瘦得只剩一张皮包着一把骨头，被挤压在人群中，几乎就要给压扁了。
他一时心软，伸手将小女孩给拉了过来，同时大喊。“别挤，饭团多的是，每个人都有，排队来拿，不准再抢了。”凌厉的眼眸横扫，端整的五官迸射出一股威严的气势，因饥饿而疯狂的人群不知不觉被震撼住了。
段飞云将饭团分送给每一个灾民，有的人抢了就跑，但多数人都对他露出一抹羞怯的微笑，真诚地向他道谢。
他面无表情地颔首，来送饭团不是他的意思，饭团也不是他家的，他自认没那个资格接受众人的道谢。
可是当他将最后一个饭团送给那瘦削的小女孩时，她那声软软的娇喃：“谢谢哥哥。”他的心头突然莫名地揪痛了起来。
他忍不住摸摸小女孩的头。“小妹妹，你爹娘呢？”这么小的孩子不可能孤身流浪到凤扬城吧？
小女孩天真地眨眨眼。“那边的大叔说我爹娘到佛祖身边去了，我也不知道爹娘什么时候才会回来，不过我想只要我乖乖地等着，爹娘就一定会回来接我的。”
段飞云喉头又是一紧。原来她爹娘都过世了，可怜小女孩还不知道死亡就是永远的分离，傻傻地等着再也不会回来的双亲。
“喂，饭团送完了，可以回去了。”凤蝶吟自后头拍拍他的肩。
段飞云回过头去，一眼即撞上她璨若春花的娇颜，甜甜柔柔的，好像一股温暖的和风拂过他心坎，他不觉看呆了。
“发什么呆？走啦！”又是不顾他的意思，凤蝶吟在向小女孩挥手道完再见后，强硬地拖着他走出了城隍庙。
但这回段飞云却不再抵抗，异常温煦地任由她拖着走，直走到颓顷了一半的段家门口，她笑嘻嘻地放开他，并拿回她的竹篮。“好啦!你可以回去休息了，明天再见。”
明天再见？意思是说她明天还要再去一趟城隍庙罗？为什么？她这么做是想彰显她女菩萨的威名吗？不!他心头自我否定着，但千百个疑问仍在里头纠缠不清。
“你为什么要做这种事？”不自觉地，问题就脱口而出了。
已走了一半的凤蝶吟乍然停下脚步。“你在问我？”
他突感莽撞，尴尬地撇开头去。
身后的悄无声息激出了她几声吃吃的浅笑。“我做这些事的原因，只是因为我是个贪图享受、一心追求快乐的人。”
明知不该太无礼，但他就是管不住自己的嘴。“做这些事让你觉得快乐？”
“你不快乐吗？”她背对着他笑问道：“这个世界上所有美丽的东西我都喜欢，花朵、树木、珠宝、古董、湛蓝的天空、人们的笑脸……全部很美丽，所以我追求它们，这有什么好奇怪的？”
“有钱人的奢侈兴趣!”他轻啐一口。
“没错。”她大笑地回过头来，给了他一朵飞扬眩目的璨笑，光华万丈直比天上的日阳。“反正我家有的是钱，我爹又是天下首富，我有一些奢侈兴趣也很正常啊！”语毕，她曲起一只脚，蹦蹦跳跳地跑开了。
段飞云目送她粉嫩娇俏的背影消失，心头的那点沉意不知为何也随着她离去了。有生以来，他头一回晓得“轻松”二字如何写，她身上有一种舒人心魂的奇特魅力。
他还是不欣赏她那种人生观，可不知为何，她那天真中带着点儿狂性的笑容就是直往他心坎里去，深刻在里头，烙下了一个永难磨灭的痕迹。
时序进入八月，清爽的秋风赶走了炽热的夏阳，在空气中注入一股舒服的沁凉。
段飞云的身体经过近半年的调养已经恢复的与常人一般了。
这一日，他正在读书，一阵不安突然袭上心头，让他坐也不是、站也不是，在屋内来回踱着方步。
“到底是怎么一回事？”细数着会让他挂在心头的要事：城隍庙那批灾民，经过数月的观察，确定并无染病之虞，已由县府安排在城内住下。爹爹也在凤蝶吟的招揽下，进入凤府当起了帐房。而凤蝶吟，身为天下首富之女，她身边自有无数保镖跟着，也不应有事才对。
那还有什么事能扰得他心神不宁？
在屋内转了几圈后，不安愈形扩大，他再也待不住地冲出了屋子，却迎上凤蝶吟的贴身婢女红红。
“段公子，你快跟我走。”所谓奴肖主人样，凤蝶吟的脑子里没有半点儿男女之防，红红也一样，毫不顾礼节地拖着他就跑。
“红红姑娘，男女有别，你先放手，我……”
又是不给他说完话的机会，红红着急地嚷嚷着。“哎呀，现在没功夫顾虑那些小事了，你再不跑快一点儿，你老爹就要见阎王去了。”
“爹！”这会儿换他拖着她跑了。“红红姑娘，你说清楚点儿，我爹是怎么了？”
“段老爹闹自杀啊!”红红给他拖着跑到柳胡同口，急慌慌拍着他的手。“不对、不对，往左转，段老爹和我家小姐现在在五条岗。”
段飞云又拖着她往五条岗方向跑去。“我爹为什么要自杀？凤姑娘又为何会跟爹在一起？”
“小姐早说过段老爹不对劲，他出入小姐都派了人暗中跟着，小姐说段老爹八成还忘不了半年前被当众指为小偷的事，一心想以死雪耻。
闻言，他浑身一震，身为人子，他竟完全不知爹爹心头的苦，反而是与他们毫无干系的凤蝶吟抢先发现了爹爹的异常。她还比他小呢！而他读了近十年的圣贤书，到底都学了些什么？
他自幼便被称为天才，三岁识字、四岁能背三字经、五岁读四书五经、六岁即能行笔为文。他自负诗书满腹，可在现实生活中，他除了能读能写外，还能干些什么？
论机敏、论圆滑、论精明、论处事态度……他没有一样比得上商人之女凤蝶吟，而商人甚至还为仕者所不耻，称他们为下九流人物。
书绝对不是这样读的！对于未来，他蓦然有了一番新的体认，读书人求取功名，进而为官治理天下，理当学商人培养宽阔的眼界才对，绝不能死抱着书本，眼里只看见诗文，不识世间悲苦、不知人心凄然。
跑了近一刻钟后，段飞云和红红终于来到了五条岗。远远地，他便瞧见了与凤蝶吟拉扯不清的爹爹，而他们身旁的大树上还挂着一条粗麻绳呢！爹爹是真的想上吊。
“爹!”放开红红，他快一步跑上岗去。
凤蝶吟见到他，明显地松下一口气。“段老爹，你瞧，你儿子来了。在他面前，你还能狠得下心自杀吗？”
“凤姑娘，你不明白。我……我这一生虽称不上飞黄腾达，但也清白自守。活得有骨气、有尊严，可是……”
段飞云跑上来，二话不说先将老爹抱了个满怀。“爹，您的耻辱孩儿会帮您洗清，您看着吧！孩儿一定会为段家改换门楣，请您务必看着儿子光宗耀祖的那一刻。”
段秀才寂寥一笑，想三元及第谈何容易？他自己考了四十几年，还是只捞了一个秀才之名，实在不希望儿子再走上同一条路了。
唉！虽说这话是损了读书人的气节，但临到年老，他还是不得不承认“百无一用是书生”啊！
“飞云，你不一定要参加科举，如果你有更想做的事，尽管去做，爹不会逼你的。”
“爹！”半辈子都在求取功名的老爹竟说出如此反常的话来，段飞云不安地将老爹抱得更紧，生怕一个不小心，爹爹就要寻死去了。“爹，孩儿喜欢读书，我一定会得到功名给你看的，请你一定要相信孩儿。”
“对啊、对啊！”凤蝶吟在一旁点头如捣蒜。“而且段老爹，你说那话儿可就侮辱到我爹了。前阵子我不是说过想要资助段大哥上京赶考，这可是我爹的主意呢!他老人家说啦，以段家公子的才学，要一举成名天下知绝非难事，咱们凤家若能事先与你们攀上关系，对于日后经商天下绝对只有好处、没有坏处。”
“凤老爷真的这样说？”一簇小小的火苗在段秀才眼中浮潜，虽说早不期盼能得功名，但有了天下首富的保证，那希望似乎又一点一滴复苏了。
“当然，我爹是生意人耶！绝不做吃亏的生意，是咱们凤家的家训。况且我爹又是天下首富，他的眼光还能有错吗？”凤蝶吟再度发挥她煽动人心的本事。
段飞云发觉怀里老爹紧绷的身子逐渐放松了，他是信了凤蝶吟的话，而有了想要生存下去的意志。
他小心翼翼放开爹爹，深邃的黑瞳里闪着炯炯光华。“相信我，爹，我会取得功名，并为您洗去耻辱的。”
轻轻地哽咽两声，段秀才老泪纵横地拉着段飞云的手。“飞云，原谅爹爹无能，爹……以后全靠你了。”
“放心吧！爹，我不会让您失望的。”安慰老爹之余，段飞云对凤蝶吟投过去一抹感激的眼神，瞧见她在松了一口气后，淘气地皱着小小鼻头，娇俏的模样惹人爱怜。
她朝他咧咧嘴，无声地动着两片花般樱唇道：感激不必，以后多抽点时间陪我到处玩玩倒是真的。
他将她的一举一动收入眼帘、藏进心坎。这样一个与众不同的小姑娘，他在她身上看到了书本以外，另一处不一样的天地。那虽然与他原来的认知有所差别，但它依然美丽、并且值得学习。
这一天，段飞云眼里的愤世嫉俗被彻底升华了，填进了一种新的豁达、开明，他的心开放得似一整片无垠的蓝天。
凤蝶吟大概做梦也想不到，她一个小小的举动，会成就了日后为朝野所共同推崇的一代良相——段飞云。
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凤蝶吟，天下首富凤初鸣的独生女儿，亦是凤扬城里顶顶有名的“女菩萨”。
在凤扬城内，人们可以不知道当今圣上为何人，但绝对没有人不认识凤蝶吟。
她有一张怡人的俏脸，虽称不上美艳无双，却十足地赏心悦目。
她的眼儿宛如天边的银月，时时闪动着温柔的波光，粉润的樱唇仿似田里的菱角，成天飞扬起愉悦的笑弧。
她小小的个头总是充满活力，像极由天上坠落人间的精灵，在凤扬城里到处散播着欢乐笑声。
她是善良的、可爱的、天真的、纯洁的……千言万语说不尽她的美好，所以凤扬城内几乎无人不喜欢她。
只有一个人例外。
段飞云才十来岁，一般这年纪的少年多轻狂的不可一世，但他偏不。
常年带病让他的身量不如多数男孩来得强健，可他端整俊秀的五官，却补足了一切，将他的病弱引出另一番出尘飘逸的气质。
他是个令人眼睛一亮的美少年，也是个逼人退避三舍的可怕人物。他那双深邃黝黑的眼瞳中，总是填满严厉骇然，除了愤世嫉俗外，别无长物。如今它们更飘射出无数的寒箭，企图驱离这群围聚在他家门庭、瞧他爹笑话的无聊人士。
紧握的拳头在他白色的单衣下轻颤着，若非重病缠身、体力不继，他早起身揍飞这些冷血无情的恶徒。
“饶了我吧！裴大爷，对不起，我再也不敢，请您饶了我吧！”给打趴在地上的老人正是段飞云的爹，人称“段秀才”，一个打从十八岁考科举考到六十岁，依然一无所有的穷书生，在凤扬城里以教书为生。
虽然两袖清风、倒也守了一肚子志气，谁知晚节不保，为了筹措独子的医药费，竟一时鬼迷心窍扒了一只钱包，还倒霉地扒中了城里有名的恶霸裴应。
“饶你可以，你从我这儿偷走的银两加百倍偿还给我，我就饶了你。”被称为裴大爷的男人用他戴满珠宝戒指的粗短手指轻捻着唇上两撇小胡子。
“百倍!”天哪，拿一两得还百两，这不是比借高利贷还惨！“裴大爷，那些银两小老儿会加倍还您，是不是……”
“少罗嗦，我说百倍就百倍，没钱就跟我见官去。”
“裴大爷，小老儿真的不是故意冒犯您的，求求您行行好，看在小老儿就这么一个儿子的份上。飞云生病了，他需要钱治病，您……”一只脚踹飞了段秀才枯瘦的身子，同时也截断了那哀哀不绝的哭求。
“你偷东西还这么多废话。”
“爹，唔！咳咳……””压下胸膛一阵激痛，段飞云跌跌撞撞地爬过来拉住那眼看着就要滚进水沟里的爹亲。“您……怎么样？”一场大病，病得他不止瘦了一圈，连命都去了半条。
段秀才给踹得眼前一片黑，却还是一心记挂着独子。“爹没事，飞云，你回房躺着，别起来。”
“可是……咳咳咳……”一句话未完，又咳得他几乎断了气。
段秀才赶紧拍着儿子的背给他顺气。“飞云、飞云，我的儿啊，你可别吓爹呀……”
段飞云一手揪着疼得人头昏眼花的胸口，一手捂住口鼻，咳得连说句话安慰爹亲的力气都没有了。
段秀才慌忙放下儿子，爬跪至裴大爷脚下。“裴大爷，您可怜可怜小老儿就这么一个儿子，您那钱……看多少利息，小老儿给您借，绝不会少您一分的。”
“借！”鸡叫似的尖嗓发自裴应又黑又厚活似两条肥香肠的嘴唇。“你偷都偷走了，现在才说要借，这世上哪有这么好的事？”
段秀才难堪地低下头去，老脸皮上满是又羞又窘的红云。守了几十年的气节，却因一时糊涂而尽毁，若非放不下独子，他……他早上吊自尽去了。
一旁的段飞云恨不能拿刀抹了自个儿的脖子，身为人子，不能好生奉养父母已是大不孝，还连累了爹亲为了治他的病，尽抛生平志节，下手偷人财物，他不死还能有什么用？
“你不借，我借！”一声娇脆脆的女音远远地招摇了过来。
围观的人群裂出一条缝，让那粉嫩如春蕊的倩影由远而近飘至事故现场。
“是女菩萨耶!”有人这么说着。
段飞云勉强睁开眼，不意却撞入了两潭清澈如明湖的水眸里，神魂儿在瞬间震荡了一下，险些给引入湖中溺毙。
凤蝶吟灵动的眼珠子转了两转，俏步走向段秀才。“老爹，你想借多少银两呢？”
“等一下。”裴大爷一手揪起段秀才的衣领。“这臭老头胆敢扒我钱包，我要送他见官去，凤姑娘，你想做好人，就等大老爷发落过后再说吧！”
“慢着。”凤蝶吟纤指指向萎靡在地的段飞云。“他扒你钱包是为了救生病的儿子吧？这么伟大的父母亲恩，你瞧了一点儿感觉也没有？”
“不管他的立意为何，小偷就是小偷，理当接受国法制裁。”
凤蝶吟偏头想了会儿。“有道理!可所谓：‘父债子偿’，段秀才是为了儿子而扒窃，由他儿子代他去受罚也属应当吧？”
“这个药罐子？”没人晓得凤蝶吟心里在打什么鬼主意，不过要段飞云代父受过确属强人所难，瞧瞧那段飞云都病得一脚踏入棺材里了，还怎么见官去？
“不行啊！凤姑娘。”段秀才第一个就舍不得独子受苦。“钱包是小老儿扒的，小老儿这就去投官，飞云是我唯一的儿子，我……”
“不！这官当由我去见。”虽是虚弱得像随时会断气的声音，但一身傲骨气节却充分显示了段飞云坚决的意志与孝心。
“呜……”两行情泪毫无预警地滑下凤蝶吟粉嫩的双颊。“你们父慈子孝，堪称现世典范，实在是太叫人感动了。”她抽咽着，招呼围观群众。“你们说，我说的对不对？这样的父子情深，除了段家父子外，还能在哪儿找得到？”
女人的泪天生就有缓和紧绷气氛的功用，尤其是人人敬仰的女菩萨的泪，那一滴滴清澄透明、饱含爱心与良善的珠泪，更是化去了围观众人心底的火气。
奇妙的温暖氛围在周遭流窜，将冷硬的心灵化为流水，缓缓流遍大地。
“裴大爷，家财万贯，又何必斤斤计较那几串铜钱呢？”终于有人心软地开口了。
“是啊！得饶人处且饶人。”
“段秀才也是迫不得已才干下这桩糊涂事，让他归还钱包，道个歉也就算了，别真的逼人去死嘛！”
“呜呜呜……”配合着众人的求饶声，凤蝶吟哭得更是有模有样。“老爹，不如你跟你公子都一块儿去见官吧！咱们把实情同大老爷全说了，我知当今圣上仁孝天下，同时也要求各府州县官长推动儒孝思想，若大老爷知道你们是对如此感动人心的父子，肯定会为你们上报天听，说不准几个月后，皇上的奖赏就下来了，还给你们封个官儿做做呢！”
“也许还会立牌坊表扬呢!届时咱们凤扬城可就大大地出名啦!”凤蝶吟不过提点了下，人群便开始骚动了起来。
“那可不是凤扬城的光荣？”
“这下子段家也要改换门楣了。”
“段秀才考了一辈子也得不到的荣耀一瞬间全到了手，恭喜啦!段秀才。”
此起彼落的颂扬声模糊了事情原来的出发点，看得裴应目瞪口呆，他们不是来帮他讨回被扒的钱包吗？怎么莫名其妙全靠向扒手那边了？那他的钱包该怎么办？拜托！有没有哪个清醒的人能帮他想想办法？
凤蝶吟掩嘴窃笑着。裴应当她女菩萨之名是凭空得来的吗？她可不是只会乱散钱的滥好人，她有一颗聪颖的天才脑袋，精明手腕可不输给她那行商遍天下的首富爹爹呢!
好一个善于鼓动人心的女菩萨!段飞云冷眼旁观情势的演变，不禁对凤蝶吟细密、深沉的心机有了一番不同的认知。
她到底有什么目的？
段飞云撑着大病初愈的虚软身子，倚在门边细细打量眼前与段家破落门户毫不搭轧的千金小姐——凤蝶吟。
距离她救爹爹免于裴应毒手已过月余。这一个月来，她天天来拜访段家的破草屋，初时是送汤送药，接着她又带来一堆帐簿请他们帮忙核对。听爹说，她还想资助他上京赶考，为什么？她为什么要对他们这么好？
自幼因家贫，遭受了无数白眼与轻蔑的段飞云，实在不相信有人会无缘无故对人好，这世上的人都是自私的，除非别有所求，否则谁愿对人付出真心？
只是这凤蝶吟也未免太傻了，她想在段家里求什么？他家根本是一无所有啊！
“你的病好得差不多了吧？”毫无预警地，凤蝶吟突然对他抛去一记媚眼。
段飞云眉间耸起一座小山，颇不满她轻佻的举动。“凤姑娘今天来访，有何要事？”
“请你帮个小忙。”她不拘小节地伸手去拉他的手。
他后退一步避开她，严厉浮上双瞳。“男女授受不亲，请凤姑娘小心自己的言行。”
她曲起一只脚打着拍子。“我说段公子，我今年十岁，请问你贵庚啊？”
“十二。”他继续瞪着她律动的脚，这种行为实在是太不庄重了。
“是喔！”她轻叹一声。“既然我们都还小，有必要防得这么紧吗？”
“男女之分并不因年龄而有差别。”他的固执可是遗传自秀才爹亲，其坚实足以比拟泰山顽石。
凤蝶吟悄悄翻了个白眼。“随便你吧!”她心里又偷偷地骂上一句——酸书生。
段飞云轻咳一声，基于礼节，他并不打算请凤蝶吟进屋。“我爹不在家，凤姑娘……”
凤蝶吟摆摆手打断他的话。“我今天不是来找段老爹的，我要找的是你。”
“找我？”他们不相熟吧？找他何事。
她手一伸，又想拉他，随即想起他的古板，小手迅速地缩了回去。“我说过啦，我想请你帮点儿小忙。”
“帮忙……”他一句话未完，一只大大的竹篮便飞进了他怀里，沉甸甸的重量差点儿压垮了他虚软的身子。“凤姑娘，你这是干什么？”
“陪我去城隍庙。”
“你要去城隍庙！”他嗓音拔尖了八度，早听人说过凤扬城里最近涌进了一批灾民，都是避瘟疫避到这儿来的。县府担心那些人将疫病带进城里，便将他们全隔离在城隍庙里，这样一个可怕的地方她居然还想去，有没有搞错？
“对啊!我要送一些药材和粮食去给寄居在城隍庙里的人。”她指指他怀中的提篮，她要送去的东西全在那篮子里了。
“为什么不叫别人送去？”一个小姑娘孤身闯疫区，万一被感染了怎么办？
“没人要去啊!”大家都怕死嘛！谁敢去？
“既然没人要去就表示那个地方不可去，你怎么……喂！凤姑娘……”她居然不顾他的反抗，硬是使劲儿地拖着他走。她到底想干什么？而他也该死，明明比她大两岁，还是个男孩子，却无能摆脱她的痴缠，简直是丢脸丢到家了。
凤蝶吟就是看在他大病初愈，没力气抗拒她，只能乖乖地被她牵着鼻子走，才来找他帮忙的。
段飞云就这样毫无反抗余地的被拖到了城隍庙，沿途他不停地对她晓以大义。
“凤姑娘，你的行为实在是有违礼教，男女授受不亲，你这样拉着我的手，万一给人看到，你的名节……”
“你不要这么罗嗦好不好？”她又是一挥手打断他的话。“快点儿把竹篮里的饭团拿出来分给大家吃。”既已到了城隍庙，她也不怕他跑了，爽快地放开他的手，掀开竹篮的盖子，抱起一堆饭团就四处分发去了。
段飞云想追回她，但却被一群饥饿的灾民给团团围住。那些人被隔离在这里，饮食极端地缺乏，一听说有人送饭过来，哪还管得了秩序、尊严什么的，一窝蜂围过来就开始抢食段飞云竹篮里的饭团。
段飞云大病初愈的身子给冲撞得差点儿散了，才想张嘴骂人的当时，眼角瞥见一个小女孩，不过四、五岁年纪，却瘦得只剩一张皮包着一把骨头，被挤压在人群中，几乎就要给压扁了。
他一时心软，伸手将小女孩给拉了过来，同时大喊。“别挤，饭团多的是，每个人都有，排队来拿，不准再抢了。”凌厉的眼眸横扫，端整的五官迸射出一股威严的气势，因饥饿而疯狂的人群不知不觉被震撼住了。
段飞云将饭团分送给每一个灾民，有的人抢了就跑，但多数人都对他露出一抹羞怯的微笑，真诚地向他道谢。
他面无表情地颔首，来送饭团不是他的意思，饭团也不是他家的，他自认没那个资格接受众人的道谢。
可是当他将最后一个饭团送给那瘦削的小女孩时，她那声软软的娇喃：“谢谢哥哥。”他的心头突然莫名地揪痛了起来。
他忍不住摸摸小女孩的头。“小妹妹，你爹娘呢？”这么小的孩子不可能孤身流浪到凤扬城吧？
小女孩天真地眨眨眼。“那边的大叔说我爹娘到佛祖身边去了，我也不知道爹娘什么时候才会回来，不过我想只要我乖乖地等着，爹娘就一定会回来接我的。”
段飞云喉头又是一紧。原来她爹娘都过世了，可怜小女孩还不知道死亡就是永远的分离，傻傻地等着再也不会回来的双亲。
“喂，饭团送完了，可以回去了。”凤蝶吟自后头拍拍他的肩。
段飞云回过头去，一眼即撞上她璨若春花的娇颜，甜甜柔柔的，好像一股温暖的和风拂过他心坎，他不觉看呆了。
“发什么呆？走啦！”又是不顾他的意思，凤蝶吟在向小女孩挥手道完再见后，强硬地拖着他走出了城隍庙。
但这回段飞云却不再抵抗，异常温煦地任由她拖着走，直走到颓顷了一半的段家门口，她笑嘻嘻地放开他，并拿回她的竹篮。“好啦!你可以回去休息了，明天再见。”
明天再见？意思是说她明天还要再去一趟城隍庙罗？为什么？她这么做是想彰显她女菩萨的威名吗？不!他心头自我否定着，但千百个疑问仍在里头纠缠不清。
“你为什么要做这种事？”不自觉地，问题就脱口而出了。
已走了一半的凤蝶吟乍然停下脚步。“你在问我？”
他突感莽撞，尴尬地撇开头去。
身后的悄无声息激出了她几声吃吃的浅笑。“我做这些事的原因，只是因为我是个贪图享受、一心追求快乐的人。”
明知不该太无礼，但他就是管不住自己的嘴。“做这些事让你觉得快乐？”
“你不快乐吗？”她背对着他笑问道：“这个世界上所有美丽的东西我都喜欢，花朵、树木、珠宝、古董、湛蓝的天空、人们的笑脸……全部很美丽，所以我追求它们，这有什么好奇怪的？”
“有钱人的奢侈兴趣!”他轻啐一口。
“没错。”她大笑地回过头来，给了他一朵飞扬眩目的璨笑，光华万丈直比天上的日阳。“反正我家有的是钱，我爹又是天下首富，我有一些奢侈兴趣也很正常啊！”语毕，她曲起一只脚，蹦蹦跳跳地跑开了。
段飞云目送她粉嫩娇俏的背影消失，心头的那点沉意不知为何也随着她离去了。有生以来，他头一回晓得“轻松”二字如何写，她身上有一种舒人心魂的奇特魅力。
他还是不欣赏她那种人生观，可不知为何，她那天真中带着点儿狂性的笑容就是直往他心坎里去，深刻在里头，烙下了一个永难磨灭的痕迹。
时序进入八月，清爽的秋风赶走了炽热的夏阳，在空气中注入一股舒服的沁凉。
段飞云的身体经过近半年的调养已经恢复的与常人一般了。
这一日，他正在读书，一阵不安突然袭上心头，让他坐也不是、站也不是，在屋内来回踱着方步。
“到底是怎么一回事？”细数着会让他挂在心头的要事：城隍庙那批灾民，经过数月的观察，确定并无染病之虞，已由县府安排在城内住下。爹爹也在凤蝶吟的招揽下，进入凤府当起了帐房。而凤蝶吟，身为天下首富之女，她身边自有无数保镖跟着，也不应有事才对。
那还有什么事能扰得他心神不宁？
在屋内转了几圈后，不安愈形扩大，他再也待不住地冲出了屋子，却迎上凤蝶吟的贴身婢女红红。
“段公子，你快跟我走。”所谓奴肖主人样，凤蝶吟的脑子里没有半点儿男女之防，红红也一样，毫不顾礼节地拖着他就跑。
“红红姑娘，男女有别，你先放手，我……”
又是不给他说完话的机会，红红着急地嚷嚷着。“哎呀，现在没功夫顾虑那些小事了，你再不跑快一点儿，你老爹就要见阎王去了。”
“爹！”这会儿换他拖着她跑了。“红红姑娘，你说清楚点儿，我爹是怎么了？”
“段老爹闹自杀啊!”红红给他拖着跑到柳胡同口，急慌慌拍着他的手。“不对、不对，往左转，段老爹和我家小姐现在在五条岗。”
段飞云又拖着她往五条岗方向跑去。“我爹为什么要自杀？凤姑娘又为何会跟爹在一起？”
“小姐早说过段老爹不对劲，他出入小姐都派了人暗中跟着，小姐说段老爹八成还忘不了半年前被当众指为小偷的事，一心想以死雪耻。
闻言，他浑身一震，身为人子，他竟完全不知爹爹心头的苦，反而是与他们毫无干系的凤蝶吟抢先发现了爹爹的异常。她还比他小呢！而他读了近十年的圣贤书，到底都学了些什么？
他自幼便被称为天才，三岁识字、四岁能背三字经、五岁读四书五经、六岁即能行笔为文。他自负诗书满腹，可在现实生活中，他除了能读能写外，还能干些什么？
论机敏、论圆滑、论精明、论处事态度……他没有一样比得上商人之女凤蝶吟，而商人甚至还为仕者所不耻，称他们为下九流人物。
书绝对不是这样读的！对于未来，他蓦然有了一番新的体认，读书人求取功名，进而为官治理天下，理当学商人培养宽阔的眼界才对，绝不能死抱着书本，眼里只看见诗文，不识世间悲苦、不知人心凄然。
跑了近一刻钟后，段飞云和红红终于来到了五条岗。远远地，他便瞧见了与凤蝶吟拉扯不清的爹爹，而他们身旁的大树上还挂着一条粗麻绳呢！爹爹是真的想上吊。
“爹!”放开红红，他快一步跑上岗去。
凤蝶吟见到他，明显地松下一口气。“段老爹，你瞧，你儿子来了。在他面前，你还能狠得下心自杀吗？”
“凤姑娘，你不明白。我……我这一生虽称不上飞黄腾达，但也清白自守。活得有骨气、有尊严，可是……”
段飞云跑上来，二话不说先将老爹抱了个满怀。“爹，您的耻辱孩儿会帮您洗清，您看着吧！孩儿一定会为段家改换门楣，请您务必看着儿子光宗耀祖的那一刻。”
段秀才寂寥一笑，想三元及第谈何容易？他自己考了四十几年，还是只捞了一个秀才之名，实在不希望儿子再走上同一条路了。
唉！虽说这话是损了读书人的气节，但临到年老，他还是不得不承认“百无一用是书生”啊！
“飞云，你不一定要参加科举，如果你有更想做的事，尽管去做，爹不会逼你的。”
“爹！”半辈子都在求取功名的老爹竟说出如此反常的话来，段飞云不安地将老爹抱得更紧，生怕一个不小心，爹爹就要寻死去了。“爹，孩儿喜欢读书，我一定会得到功名给你看的，请你一定要相信孩儿。”
“对啊、对啊！”凤蝶吟在一旁点头如捣蒜。“而且段老爹，你说那话儿可就侮辱到我爹了。前阵子我不是说过想要资助段大哥上京赶考，这可是我爹的主意呢!他老人家说啦，以段家公子的才学，要一举成名天下知绝非难事，咱们凤家若能事先与你们攀上关系，对于日后经商天下绝对只有好处、没有坏处。”
“凤老爷真的这样说？”一簇小小的火苗在段秀才眼中浮潜，虽说早不期盼能得功名，但有了天下首富的保证，那希望似乎又一点一滴复苏了。
“当然，我爹是生意人耶！绝不做吃亏的生意，是咱们凤家的家训。况且我爹又是天下首富，他的眼光还能有错吗？”凤蝶吟再度发挥她煽动人心的本事。
段飞云发觉怀里老爹紧绷的身子逐渐放松了，他是信了凤蝶吟的话，而有了想要生存下去的意志。
他小心翼翼放开爹爹，深邃的黑瞳里闪着炯炯光华。“相信我，爹，我会取得功名，并为您洗去耻辱的。”
轻轻地哽咽两声，段秀才老泪纵横地拉着段飞云的手。“飞云，原谅爹爹无能，爹……以后全靠你了。”
“放心吧！爹，我不会让您失望的。”安慰老爹之余，段飞云对凤蝶吟投过去一抹感激的眼神，瞧见她在松了一口气后，淘气地皱着小小鼻头，娇俏的模样惹人爱怜。
她朝他咧咧嘴，无声地动着两片花般樱唇道：感激不必，以后多抽点时间陪我到处玩玩倒是真的。
他将她的一举一动收入眼帘、藏进心坎。这样一个与众不同的小姑娘，他在她身上看到了书本以外，另一处不一样的天地。那虽然与他原来的认知有所差别，但它依然美丽、并且值得学习。
这一天，段飞云眼里的愤世嫉俗被彻底升华了，填进了一种新的豁达、开明，他的心开放得似一整片无垠的蓝天。
凤蝶吟大概做梦也想不到，她一个小小的举动，会成就了日后为朝野所共同推崇的一代良相——段飞云。
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