正文 第五章
果不其然，那图海口中所说的好地方就如他先前所猜测的那般。
一落轿，张绍廷抬眼一瞧，所立之处挂着一块匾额，大大地漆上「花荫阁」三个大字，不由令他怔愣当场。这可真是踏破铁鞋无觅处，本想寻蓉儿去的，不意那图海的突然这访坏了主意，现会儿竟来到这里。
最让他始料未及的是，此间名为「花荫阁」的酒楼，看上去却和一般酒楼不同，男女纷杂，倒像间勾栏妓院！
可要说是妓院也不妥……难不成，蓉儿真正这里头？
天阴得厉害，就如同他现会儿的心情般，带笑的脸不禁敛了下来，同行的那图海却未察觉，仿如急色鬼，一心只想踏进眼前这座苏州城里数一数二的酒楼。
「张大人，咱们快些进去罢！瞧这天阴得很，怕是要落雨了，还是先往里头坐上一坐。」
正说话间，只见里边迎上来了位身段窈窕的姑娘，踩着莲步，身着一件大红绣花薄纱，内里裹上一件绿镶金红亵衣，扭摆腰臀，不疾不徐地走了过来。
「就是嘛！县太爷您来就来，还带着人杵在咱的门口做啥？」苏媚娘咯咯地笑了两声，遂把人都给请进楼里，凤目一稍，惊见身旁的张绍廷，甩着染满香气的手绢，爱娇地歪着头，媚问道：「哎哟，不知身旁这位俊俏的公子爷是谁？面生得很，不知该怎么称呼？」
眉宇锁得极紧，张绍廷只管偏过脸打量着楼内的各种摆设。梁木栋柱全以紫檀砌成，处处贴着花鸟墨画、丈人雅颂，虽是间酒楼，倒还布置得高尚雅致。
可里头一群调笑的男男女女是怎么回事？说是酒楼，不如说是变相经营的花楼！
眼见张绍廷的脸顿时阴沉下来，连嘴角上最后的一丝笑意都没了，吓得那图海冷汗直流，惊慌不已，生怕她的无礼举动惹得这位抚台大人不快。
于是，他赶忙拉住苏媚娘的细腕，不着痕迹地将她给隔了开道：「哎，这位是张大爷，头一回来，妳可要好生侍候，万不可怠慢了。」
「呦，紧张些什么，县太爷您说这话就不对了，瞧您每回来，苏媚娘可曾怠慢过，何况是您开口说要好好招待的大爷，苏媚娘肯定倾尽全力，宛如皇帝老子般地侍候。」苏媚娘频掩嘴朱红小口呵呵直笑，拿着绣上红艳牡丹的绢扇使力地搧呀搧，朝张绍廷抛抛媚眼，也不忘向那图海使些秋波眼色，瞧得那图海口水遍地流，骨头都酥了。
「好了，别打哈哈，快把妳院里最美的姑娘给请出来。」
「急什么……」咕哝了声，苏媚娘笑脸盈盈地转向张绍廷，「两位爷，请随我来吧！」
一入座，苏媚娘便拍掌差扎辫的丫头们摆上一道道好菜，倾刻间，八仙桌上即摆满了各样菜色，全是苏州当地名菜茶食。
忙碌间，她生动地倾身替大伙儿斟酒，便见张绍廷有些心神不属地瞟着四方，不知在瞧什么。她见了好奇，刻意凑近他身旁，嫣然一笑，「两位爷，不知要请哪位姑娘陪坐？不是媚娘夸弄，咱们『花荫阁』什么都没有，就多的是美姑娘，全是万中选一，个个都是赛西施、胜貂婵的美人儿啊！」
「今儿是为招待张大人的，自然以客为尊，一切全由张大人决定。」
「这地方你熟，你作主便好。」
「呃……那末，媚娘啊，据说妳阁里近来出了位闻名全苏州的妞儿，是不？」那图海迫不及待地想瞧瞧那传闻中惊动苏州城的花魁究竟是怎生模样。
「县老爷说的可是苏蓉蓉？」
苏蓉蓉？张绍廷闻言不禁一怔，这名很是熟悉。
「是了，就是这位。就请她先出来唱个小曲儿助助兴罢！」
「大爷，不是媚娘不肯，而是真有不便，蓉蓉她昨夜吹了些风，哑了嗓，若是唱起曲儿来肯定坏了两位爷的兴致，不如我叫那翠玉来可好？」一提到苏蓉蓉，苏媚娘旋即面有难色地甩着手绢地大发娇嗔。
其实她怕的是苏蓉蓉学艺不精，上场出丑也就罢了，最怕的是急于求精而倒了嗓，一辈子只能顶着粗嘎难闻的嗓音过活，那岂不坏了她好不容易打下的美名。
「这样啊……」不明白原委，那图海只以为妓院花娘的惯用技俩，遂自腰间掏出一锭银湛湛的大元宝出来，直接塞入她的手里，笑道：「媚娘，咱们来就为闹趣，若是如此便是扫了兴，妳就不妨问问蓉蓉的意思如何，没准已好了大半亦说不定，要真不能，咱们也不勉强。」
那倒是，会来此处的爷儿们不都是寻欢作乐，买笑卖风流的，个个均是醉翁之意不在酒。
也罢也罢！既然出钱的大爷都不嫌了，那她还担心个什么劲儿。
苏媚娘随便惦惦手里的银元宝，映着亮光照看了会儿，便知是真非假，纠结的眉宇霎时舒展开来，笑呵呵地口风一转，深深地福了福，细道：「好地，我马上就将姑娘请来。」
「这儿就是你说的好地方？」待老鸨一走，张绍廷随即转脸怒瞧，眉头打成麻花结，目光极为深沉，将问题直直地摔到那图海油光满是的脸上去。
「是，是，花荫阁可是苏州城里闻名第一的酒楼，大人您可别误认为花楼，这儿些文人雅士性好吟诗对酒之处，来的客人也都是些贵官大佬、王孙公子，一般地痞流氓可是想进都进不得，况咱们就两位公子爷上来打茶围，亦属一桩风雅之事，大人也就安心待下吧！」见张绍廷的脸色不甚好，那图海赶忙比手画脚地解释，就怕他真的翻脸走人，到时头上这顶好不容易用千两白银换来的乌纱帽可飞了。
官嘛！都是喜受奉承，以往只要偶尔用些银两孝敬一下，仗着一张胡嘴拍点儿马屁，也有一箩筐少不得的好处。
可偏偏这位初来乍到的抚台大人不吃这套官场伦理，倒有着一副倔脾气，原以为是新官上任三把火，总要使点威，岂知就如当初他所探出的风闻那般清正廉明，说穿了也不过是汉蛮子的文人傲气作祟罢了！
可这么着，就偏让他给硬生生碰了个大尖子。
正愁着，一股股花香、茶香弥漫，眼前的木制垂花门突地敞开，左右两旁的丫头立刻卸下纱帘，一时间琴笙齐鸣，洞开的门扉中缓缓走来位身形窈窕的妙龄女子。
蓦地，四周百盏明灯皆亮，隔着层层薄纱帷幕，只见女子先朝他俩福了福身，这才款款落座，拥着琵琶，嫣然一笑。
素手垂落媚生态，纤纤春葱绕音弦，苏蓉蓉自弹琵琶，一抬手便下了前曲儿，伴随着奏乐便莺莺唱出小曲儿：
『姐儿比作一枝梅，情人比作蝴蝶飞，哎哟！一心要寻梅。一翅飞在花心里，的花枝颤巍巍，哎哟！哪怕风来吹。老天下大雨，平地一声雷，就死在花下不回归，愿做风流鬼，哎哟！独占百花魁。』
轻叩贝齿，她配合着锣鼓木鱼敲打，刻意用苏州特有的吴侬软语，娇声吟唱。
「哈哈！好一句独占百花魁！」三杯水酒下肚便藉醉意忘了形，那图海不禁拍髀大笑，一双猪哥眼色瞇瞇地瞧着幕后的美人儿不放，哈啦子早流了半尺长。
「对了，趁着这会儿，有些事，本官想请教一番。」举起茶杯，张绍廷刻意逮着这当口，用恰足让彼此听见的音调说。
那图海登了下，迎向他炯炯的目光，有些受宠若惊，也跟着举起酒杯道：「张大人有话但说便是，说是请教下官实是愧不敢当啊。」
「好说。那么……本官倒想问问，关于今年的秋闱科举弊案，依本官听闻，八月初三那日，曾有学子们为此事罢考，不知是否真有其事？」不再打官腔，百般迂回，张绍廷也就直接切中要点提问。
「这……是真有这么回事，可那是学子们故意聚众生事，扰乱考场！大人千万别听信他人胡言……」
好个听信小人馋言！学子闹事绝非寻常，岂能用「馋言」两字撇得一乾二净，其中缘由想必不简单。
「喔，你的意思是说本官胡涂了？」挑挑眉，张绍廷放下手中的茶杯，唇边嗤上一抹笑，「若非有了些头绪，你想本官会如此莽撞地打草惊蛇？」
这话说得极是，若非已查出个头绪来是，没人会如此大胆地直言说开。依他所言，莫非这事已经查到自个儿的头上了？若真是，为明哲保身，他该说？抑或是不说？
跟前是皇上钦定的抚台大人，可身后却是两江总督，不论是哪位，都是他万死也不能得罪的人啊！
思及此，那图海莫不吓出一身冷汗，心底直暗叫不好。只见神色青白交错，目光游移不定，抖抖抖，双手竟不可自制地发颤，洒出几许酒来。「张大人……这、这事咱们晚些再谈吧！这曲儿不错，咱们还是先把别事搁着，静下心来听小曲儿。」回过头去，他迅速看向印在纱帘上的人影，一曲未终，却忙着拍掌大喊：「好、好！真是唱得好哇！」
见他频频顾左右而言他，支吾不定，张绍廷了然地一笑，此刻倒也不急着逼他，要是狗急跳墙，将这盘铺设好的棋谱给打乱了，岂不功亏一篑。
他不动声色地睨了那图海一眼，便将心思收了回来，仔细竖耳聆听。
灯下看美人，哪怕是纱帘屏蔽，光是那窈窕身段，如柳枝般地水腰儿就够让寻常男子心迷沉醉。
处在此如梦似幻的仙境里，张绍廷仅是一杯杯地小啜品茗，丝毫不醉心于她的娇声燕语，更不在乎幕后的人儿生得如何美貌，唯一令他在意感到疑惑的是……
这声调，他好似在哪儿听过？
被那粗嗓子这么一吼，万般柔蜜情怀全飘散得毫无踪迹，柳眉轻皱，苏蓉蓉略略抬起眸来，偶一轻瞥，不意见着一道灼热的目光直往她瞧。
此番直视不讳，一派澄明的目光热烫了她的眸，让她是忆起了遗帕惹相思的张大哥。
虽是隔一纱幕，可那身形、刚硬的脸庞的确有几分相似，尤其是那双眸子……思及此，心底不由得「咯登」了下，倏地偏过头，娇憨地启声唱道：
『为冤家造一本相思帐，旧相思、新相思早晚登记得忙，一行行、一字字都是明白帐。旧相思销未了，新相思又添上了一大桩。把相思帐出来和你算一算，还你多少也，不知还欠你多少想？』
待唱毕，粉琢的小脸早是羞得通红，苏蓉蓉颇不自在的抿抿樱唇，却闭了口，改以琵琶代奏。
苏媚娘使眼色朝她努了努嘴，示意她继续弹曲，便摆动杨柳腰自后头走了上来，用托盘送上四果冷碟，踱到正看得尽兴的那图海身旁。
「媚娘呀！来来，妳来得正好……」一见着苏媚娘，那图海立刻放开搂在怀里的姑娘，把手一扒，大力搂过她的纤腰坐在膝头，顺势摸摸捏捏吃起豆腐来。
「哎哟，大人您小力些，抓得我都疼了。」娇斥一声，媚眼抛送，苏媚娘不着痕迹地挡下身上的毛手，拿着香绢甩呀甩，捂着嘴笑得花枝乱颤。
「好，不疼不疼……」那图海举起那细细春葱，呼呼吹气，凑在她的肩头问道：「我说呀！这还隔着帘子做啥，本大爷都砸了银子，难道还不得见里头的美人儿么？」
假意地推了一把，她努力从他的怀中挣扎出来，爱娇的歪着头，往身旁听得专注的张绍廷频送秋波，转而又将那香绢往那图海脸上招呼过去。
「哎唷！您说的是什么话，只是咱们这位苏姑娘可不比一般姑娘，大人您是知的，如此绝顶佳人岂得轻易相见？今儿她肯出房见客唱曲儿已是给了大人足够的面子，要是平日，千金万两她都看不上眼。」
这番话说得极为通理，那图海闻得此言，再看她频送过来的眼色，转面看向张绍廷的神情，心中顿时有了主意。
黑眉高挑，他摸摸有些花白的胡子，将脸凑近她的耳旁细语：「好我个媚娘，妳倒说说，要怎么着，才得与全苏州城的顶尖美人儿见上一面？」绺起颊旁的鬓发把玩，使力往她腰间一搂，挤眉弄眼的，几乎是用着只有彼此才听的见的声调道：「凭我俩的交情，妳就通融通融，我这顶顶戴要是戴得稳，可少不了妳的好处。」
闻言，浓妆艳抹的脸庞先是愣了愣，循着他的目光望去，随即会意，转眼间又堆满了笑，拿起玉指在他油亮的额头戳了下，嗔道：「唷，做啥这般吓奴家，既然大人都开尊口了，媚娘又不是吃了熊心豹子胆，哪敢不遵呀！不过……丑话得说在前头，这事成与不成，我可没个准喔！」
「好说，只要妳肯同美人儿讨个情，好好侍候张大人，这东西……自然是垂手可得。」他掏出五锭银璨璨的大元宝，径自摊开她的掌心把手紧紧包握。
呵，这不就明摆着推辞不得？苏媚娘在心底暗暗冷笑了下，偏眼瞧了瞧一旁看得入神的男人，使着令人销魂的媚眼儿，默不作声地将银两收入袖中，起身朝空中拍掌两声，唤来一名著髻的黄衣丫头。
低声交待片刻，再次抬起眼来，满是风骚自信的娇笑，十分娇娜妖娆地款款往那一身月白的公子爷走去。
这厢耳语连连，那厢的张绍廷仅兀自喝着茶，对于满桌的美酒好菜，也只是拣些清淡菜肴，挑几个硬面饽饽吃吃，合上双眼，随着乐曲起伏，就此沉醉在轻奏和鸣里。
「张大人……」
猛地，一声极为娇腻的呼唤打乱了好不容易静下的心神，张绍廷睁开眼，便见苏媚娘扭腰摆臀地挨了上来，玉指有意无意地来回拂过他的胸膛，笑语呵呵地道：「张大人，咱们蓉蓉的琴艺，歌声可怎么样？」
「此音只应天上有，人间难得几回闻，歌声袅袅，有如黄莺出谷，尤其是那首『相思帐』令人备感情深意切。」他点头扯笑，只可惜帘内的人儿已不见踪影，少了她和鸣的乐声，似乎就是有着些许的不足。
「呵，张大人您谬赞了，就不知张大人是否有雅兴，移驾内阁？」
「这……」
「张大人您就别推辞了，难得蓉蓉碰上个知音人，就请您先随丫头们入内，一会儿蓉蓉便来。」
不容推拖，张绍廷随即被两位丫头一前一后地拥出演台，那图海只是一脸醉态，怀里搂着美人大力地挥手相送，在他不察之际，送了记眼色给一旁的苏媚娘，便又径自转面调妓狭娼。
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唱了两首曲儿，连奏几曲和鸣，苏蓉蓉好不容易才得到苏媚娘的允许下台。
抱着琵琶，她扬头探了探，正巧见着紫鹃端了茶水走出，遂一把抢过手里的茶水，将人拉到一旁，硬是把琵琶强塞入怀，凑近小声道：「紫鹃，这琵琶就让妳拿回房里放着，可别和人说我在这儿喔！」走了几步，忽地想起了什么，她忽地回头道：「要是娘来找，就说我肚子不适，跑去解手了。」
话音方落，紫鹃还来不及反应，她兴冲冲地撒手就跑，当真往茅厕的方向冲去，一转眼就溜得不见人影。
「小姐、小姐……」真是糟了个大糕，要是大娘来找人难不成真要用那解手的蹩脚借口来挡？紫鹃抱着琵琶，含着泪泡默默地望向她消失的彼方。
待那团粉蓝的身影走远，苏蓉蓉这才自茅厕旁探出头来，贼贼地嘻笑。大眼眨呀眨的，见周围没人，她这才蹑手蹑脚地拉起裙摆至膝缠绑，没个形象地叼着小草，嘴里嚼嚼，一脸欢喜地朝厨灶走去。
「枝头豆丛摇两摇，粒粒豆子肩上挑。回家转把豆儿泡，磨成浆，灶火升了，兑了糖。……」她嘴里哼着小曲儿，内心闪过许多景象，那张永远带笑的脸庞，刚毅的眉、薄抿的唇，心头一跳，那模样怎么和先前在台下听曲的客倌好相似啊！
微拧秀眉，面前的汤锅滚滚滋响，她有些心不在焉地摇动杓子，拚命揣测有一帘之隔的男人究竟是不是张大哥。
思索许久，她仍是想不透，若然是张大哥，她当初可就错看他了，会来逛窑子的男人能有多正经？不就同寻常男子一般，全是些自命风流的人面猪身。
可说实话，天下人千百种，相似的人也是大有所在，难保不会让人错认。
唉，就希望是她自个儿错看，误认了。压着心底陌生的颤动，她回过神来，忽地闻到一股焦味，努动鼻头嗅嗅，发现来源正是她面前的汤锅，洁白的水面早是一片澄黄。
唉呀！怎么这汤又让她给煮浑了，这已是第二回了。抽起杓子，苏蓉蓉愣愣地瞧着沾黏的豆渣，滴答滴答，投入缓和的水面，泛起一阵阵的涟漪，越扩越大……
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在两位姑娘强行护送下，张绍廷有些莫名其妙地被带往位于花厅后方的阁楼，穿过小径回廊，不意闻到一股熟悉的香味。
不需细想，一闻即知是那千思百转、日夜想念的豆腐脑儿，随着味儿，脚步就已然来到厨房前。
「莫非，蓉儿真在这里？」
有多久了？在她未留下只字词组消失的那一刻，蓉儿的歌声却时时刻刻在耳边响起，扰得他无心思处理事物，每日清早像个疯子似地跑到小摊守候。
如今，靠着豆腐脑儿的香味再次引他上前，寻着那始终忘不了的歌声和那抹淡淡的幽香。
撩袍无声地走了进去，在满是烟雾燥热的地方，他见着一抹粉色的身影，一身粉紫缀金线薄纱，热气闷熏，澄亮晶莹的汗水自额上缓缓流下，那侧脸、那举止，在在显示跟前距离不到五步之外的姑娘就是他日日寻找的蓉儿。
挨着怦动的心，他竟有些举步维艰，一股陌生的感觉流泄心底，闷闷的，却又有种无可言喻的欢喜。
凤眼微瞇，张绍廷放轻步伐走了过去，正巧遇上苏蓉蓉回身，只见那张上了胭脂水粉的脸庞特为美艳，长长的羽睫搧呀搧的，妩媚中却又带着属于女儿家的娇羞和清灵。
四目交接，乍见的同时，苏蓉蓉着实愣了一下，低头看看手边滚热的汤锅，下意识地笑问道：「张大哥，可要来一碗？」
见他眉宇越间越发紧皱，她突地想起了自身的打扮，以及身处何地。
真笨吶！自己怎么就说漏了嘴？懊恼之际，她咬着下唇，像个做错事的孩子低垂螓首，索性侧过身去，来个眼不见为净。
张绍廷不敢置信地走近她，轻声道：「蓉儿……真是妳么？」
「张大哥，你怎么会来这儿？」他不该是会来这儿的人才是。笑颜又僵，苏蓉蓉低头拚命绞着手指。
突地想起了苏喜喜和自个儿一模一样的容颜，她霎时又满是希望地垂首看了他一眼，吶吶的道：「如果……我说……其、其实我是个男人，你信不信呀？」
莫名其妙听到这样的问话，张绍廷丈二金刚摸不得头脑地瞅着她紧皱的小脸，扬起眉，反问道：「若我说我是个女人，妳信也不信？」
听得此话，苏蓉蓉涨红了脸，当真往他平坦厚实的胸膛瞧去，再低首瞧瞧自个儿虽是平到不能再平可还算是有些微伏的胸前，缓缓地摇了摇头，顿时无语。
也是，这种骗鬼的话，除非是傻子、呆子，否则怎会有人信以为真？
唉，原本还在心底盘算，反正小弟喜喜的面容和她可说是九成九相似，只不过是比她高了点、壮了些，要是换上女装，肯定连阿娘都认不出来，就可顺势揪出喜喜来来挡一挡眼前的人。
可她却忘了，这种袒胸露臂的装扮，可说是一览无遗，明眼看都知她是个活生生的姑娘家。
「蓉儿，妳是否有难处？」他的话里有着浓浓的关心，更多的是不舍。
摇摇头，苏蓉蓉仅是紧抿着唇，默声不语。
叹了口气，「兴许是误会，妳真没什么要同我解释么？」虽说眼见为凭，可他却是万般的希望是他错看了。
不能说，她怎么能和他说清楚，一切都是在诓人的。
摇头再摇头，摇得连她自个儿都觉得有些晕了。
在触及她略有不安迟疑的神情，和那一身华贵的装扮，张绍廷旋即明白了些什么。
初是讶异，二是疑惑，三是满满被人欺骗的愤怒和伤感。「这么说，倒不是我误会了，而是妳从头至尾都在骗我？」见她微微点头，眸中的热络瞬间变得清冷，他自讽道：「原来呵……自当日妳突然不见，我还以为妳是有事给耽搁了，每日清早便到妳以往摆摊的地方等，那里始终留着豆腐脑儿的香味，直到有位好心的大婶同我说到这儿来，便能寻到妳。」
「如今，我来了，寻到了妳……」唇角微微扬起，语气却是异常冷漠，「可在我眼前的却已不是当日那天真无邪的蓉儿了。」
认出她来本不是难事，纵然她已换装变嗓，瞧身型、体态还是那大致的模样，可他万万没有料到的是，她竟就是「花荫阁」的当家花魁！
莫怪朱大婶说只要他往这儿寻来，便能找着她。原来是这么一回事，原来这一切全是骗局！张绍廷的眸里充满了震惊，万万想不到思思念念的人儿竟是个把人耍着玩的骗子。
「张大哥，我……」猛一抬头对上他的眼，苏蓉蓉忽地噤了口，强烈的痛苦袭上心头。
他看她的眼神不一样了。
抿抿唇瓣，她欲言又止地瞅着他。「张大哥……我、我知道自个儿不该骗你，可若我老实说，咱们恐怕就不得之前那般心无芥蒂。」侧过身去，苏蓉蓉根本不敢看向他的眸子，手里的丝绢扭呀扭，扯到几乎变形。
「蓉儿是我，『花荫阁』的苏蓉蓉也是我。我不明白，难不成我变了身份，改了装扮，就不是你眼中的蓉儿。」嗤笑一声，她回首抬眼迎向他的目光问道：「那么，我又该是谁？」说到后，娇甜的嗓音竟有些哽咽，唇畔仍是含笑，眸子里却带着几分不易察见的愁然。
是呵，如今摇身成了苏州第一花魁，毕竟是上不了台面的下九流，验在众人眼里，也比那戏子好一些，说穿了不过是粉头娼妓。
所谓婊子无情，戏子无义，寻常人会以怎般的眼光看待她又如何不知呢？是难过，也是气愤，她生气的是他竟将「花荫阁」当成一般的勾栏妓院了；教人更难过的是，他是这般怀疑她，纵使她真为花娘又如何，难道一片真心就成假的吗？
满腹委屈，她越想越难受，滴答滴答，眉梢的泪水无声地落了下来，淌得满脸是泪。
「我才……才不是花娘……花荫阁虽在外人眼里是家勾栏妓院，实则上哪里是这回事……你们大伙儿又怎会清楚一个女人家带着孩子讨生活是得承受多少冷眼秽语……阿娘自从开了这间楼阁，从没做出逼良为娼这等勾当……凭什么瞧不起咱们，偏拿话编派污蔑……」
或许，这一切都是她奢望了。
她还以为，他是不同的……
抽抽噎噎的，苏蓉蓉大力用手抹去止不住的泪水，贝齿紧紧地嵌在唇瓣上，几乎就要洇出血丝来，强忍的模样让张绍廷看了好不心疼。
「好了，别哭了，我只是没有想到妳会是……」顿了下，那两个字他始终说不出口，瞧她哭成这样，兴许他真是误会她了：「别哭，是我错怪妳了！」揽过那瘦弱颤抖的双肩，他将她抱个满怀。
「我，我真的……不是有意要骗你的……呜呜呜……」咬着唇，她哭得更加起劲，抽噎哽咽的几要换不过气来，却仍一劲儿将心里闷着的话全给说了出口，「每回我都想同你说个明白，可我是知道的，谁愿意和个身家不清不白的姑娘扯在一块儿，我日日想，夜夜想……那日原本要去街市摆摊做生意的，谁知让阿娘给发现了，硬是将我关在房里，十天半个月都不准出房门一步，撬门、爬窗、一哭二闹三上吊……什么法子我都试过了，就连外头是黑是白我都还得靠房里的丫头才知道──你怎么不再多等些时日，只要我再乖个几日，阿娘就会让我出门卖豆腐脑儿了，到时在你面前的就永远是个专卖豆腐脑儿的蓉儿，而不是花娘苏蓉蓉……呜呜，我来了你不来，我不来你偏来，你为什么要来嘛……」
她这一哭，也把他的心给哭疼了，什么欺骗、愤怒全都烟消云散，至少她给了他解释，把她的苦衷全都给说个清楚。
如今，还不算晚哪……
「行了，妳的苦衷我明白，妳不是存心要欺瞒我的。可别再哭了，嗯？」说的这般夸张，扯到最后，竟还将错推给他了，真不是该气还是该笑？长叹一声，张绍廷将哭成泪人儿的姑娘圈进怀中。
呜呜呜……她也不想再哭呀，怎奈不论怎么做就是停不下来。依偎在宽阔温热的胸膛，苏蓉蓉简直又羞又愧，直把小脸一个劲地往他怀里钻，泪水鼻水全黏在那月白干净的前襟上。
胸前一片湿凉，张绍廷低首瞧向黝黑的发顶，娇小的双肩隐隐抽动着，哭声越来越小，可一双小手仍是紧抓着自个儿不放。
环顾四周，只听得锅炉上的汤啵啵，他无奈地一笑，看来这场洪水泛滥还得花上好些时候了。
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一落轿，张绍廷抬眼一瞧，所立之处挂着一块匾额，大大地漆上「花荫阁」三个大字，不由令他怔愣当场。这可真是踏破铁鞋无觅处，本想寻蓉儿去的，不意那图海的突然这访坏了主意，现会儿竟来到这里。
最让他始料未及的是，此间名为「花荫阁」的酒楼，看上去却和一般酒楼不同，男女纷杂，倒像间勾栏妓院！
可要说是妓院也不妥……难不成，蓉儿真正这里头？
天阴得厉害，就如同他现会儿的心情般，带笑的脸不禁敛了下来，同行的那图海却未察觉，仿如急色鬼，一心只想踏进眼前这座苏州城里数一数二的酒楼。
「张大人，咱们快些进去罢！瞧这天阴得很，怕是要落雨了，还是先往里头坐上一坐。」
正说话间，只见里边迎上来了位身段窈窕的姑娘，踩着莲步，身着一件大红绣花薄纱，内里裹上一件绿镶金红亵衣，扭摆腰臀，不疾不徐地走了过来。
「就是嘛！县太爷您来就来，还带着人杵在咱的门口做啥？」苏媚娘咯咯地笑了两声，遂把人都给请进楼里，凤目一稍，惊见身旁的张绍廷，甩着染满香气的手绢，爱娇地歪着头，媚问道：「哎哟，不知身旁这位俊俏的公子爷是谁？面生得很，不知该怎么称呼？」
眉宇锁得极紧，张绍廷只管偏过脸打量着楼内的各种摆设。梁木栋柱全以紫檀砌成，处处贴着花鸟墨画、丈人雅颂，虽是间酒楼，倒还布置得高尚雅致。
可里头一群调笑的男男女女是怎么回事？说是酒楼，不如说是变相经营的花楼！
眼见张绍廷的脸顿时阴沉下来，连嘴角上最后的一丝笑意都没了，吓得那图海冷汗直流，惊慌不已，生怕她的无礼举动惹得这位抚台大人不快。
于是，他赶忙拉住苏媚娘的细腕，不着痕迹地将她给隔了开道：「哎，这位是张大爷，头一回来，妳可要好生侍候，万不可怠慢了。」
「呦，紧张些什么，县太爷您说这话就不对了，瞧您每回来，苏媚娘可曾怠慢过，何况是您开口说要好好招待的大爷，苏媚娘肯定倾尽全力，宛如皇帝老子般地侍候。」苏媚娘频掩嘴朱红小口呵呵直笑，拿着绣上红艳牡丹的绢扇使力地搧呀搧，朝张绍廷抛抛媚眼，也不忘向那图海使些秋波眼色，瞧得那图海口水遍地流，骨头都酥了。
「好了，别打哈哈，快把妳院里最美的姑娘给请出来。」
「急什么……」咕哝了声，苏媚娘笑脸盈盈地转向张绍廷，「两位爷，请随我来吧！」
一入座，苏媚娘便拍掌差扎辫的丫头们摆上一道道好菜，倾刻间，八仙桌上即摆满了各样菜色，全是苏州当地名菜茶食。
忙碌间，她生动地倾身替大伙儿斟酒，便见张绍廷有些心神不属地瞟着四方，不知在瞧什么。她见了好奇，刻意凑近他身旁，嫣然一笑，「两位爷，不知要请哪位姑娘陪坐？不是媚娘夸弄，咱们『花荫阁』什么都没有，就多的是美姑娘，全是万中选一，个个都是赛西施、胜貂婵的美人儿啊！」
「今儿是为招待张大人的，自然以客为尊，一切全由张大人决定。」
「这地方你熟，你作主便好。」
「呃……那末，媚娘啊，据说妳阁里近来出了位闻名全苏州的妞儿，是不？」那图海迫不及待地想瞧瞧那传闻中惊动苏州城的花魁究竟是怎生模样。
「县老爷说的可是苏蓉蓉？」
苏蓉蓉？张绍廷闻言不禁一怔，这名很是熟悉。
「是了，就是这位。就请她先出来唱个小曲儿助助兴罢！」
「大爷，不是媚娘不肯，而是真有不便，蓉蓉她昨夜吹了些风，哑了嗓，若是唱起曲儿来肯定坏了两位爷的兴致，不如我叫那翠玉来可好？」一提到苏蓉蓉，苏媚娘旋即面有难色地甩着手绢地大发娇嗔。
其实她怕的是苏蓉蓉学艺不精，上场出丑也就罢了，最怕的是急于求精而倒了嗓，一辈子只能顶着粗嘎难闻的嗓音过活，那岂不坏了她好不容易打下的美名。
「这样啊……」不明白原委，那图海只以为妓院花娘的惯用技俩，遂自腰间掏出一锭银湛湛的大元宝出来，直接塞入她的手里，笑道：「媚娘，咱们来就为闹趣，若是如此便是扫了兴，妳就不妨问问蓉蓉的意思如何，没准已好了大半亦说不定，要真不能，咱们也不勉强。」
那倒是，会来此处的爷儿们不都是寻欢作乐，买笑卖风流的，个个均是醉翁之意不在酒。
也罢也罢！既然出钱的大爷都不嫌了，那她还担心个什么劲儿。
苏媚娘随便惦惦手里的银元宝，映着亮光照看了会儿，便知是真非假，纠结的眉宇霎时舒展开来，笑呵呵地口风一转，深深地福了福，细道：「好地，我马上就将姑娘请来。」
「这儿就是你说的好地方？」待老鸨一走，张绍廷随即转脸怒瞧，眉头打成麻花结，目光极为深沉，将问题直直地摔到那图海油光满是的脸上去。
「是，是，花荫阁可是苏州城里闻名第一的酒楼，大人您可别误认为花楼，这儿些文人雅士性好吟诗对酒之处，来的客人也都是些贵官大佬、王孙公子，一般地痞流氓可是想进都进不得，况咱们就两位公子爷上来打茶围，亦属一桩风雅之事，大人也就安心待下吧！」见张绍廷的脸色不甚好，那图海赶忙比手画脚地解释，就怕他真的翻脸走人，到时头上这顶好不容易用千两白银换来的乌纱帽可飞了。
官嘛！都是喜受奉承，以往只要偶尔用些银两孝敬一下，仗着一张胡嘴拍点儿马屁，也有一箩筐少不得的好处。
可偏偏这位初来乍到的抚台大人不吃这套官场伦理，倒有着一副倔脾气，原以为是新官上任三把火，总要使点威，岂知就如当初他所探出的风闻那般清正廉明，说穿了也不过是汉蛮子的文人傲气作祟罢了！
可这么着，就偏让他给硬生生碰了个大尖子。
正愁着，一股股花香、茶香弥漫，眼前的木制垂花门突地敞开，左右两旁的丫头立刻卸下纱帘，一时间琴笙齐鸣，洞开的门扉中缓缓走来位身形窈窕的妙龄女子。
蓦地，四周百盏明灯皆亮，隔着层层薄纱帷幕，只见女子先朝他俩福了福身，这才款款落座，拥着琵琶，嫣然一笑。
素手垂落媚生态，纤纤春葱绕音弦，苏蓉蓉自弹琵琶，一抬手便下了前曲儿，伴随着奏乐便莺莺唱出小曲儿：
『姐儿比作一枝梅，情人比作蝴蝶飞，哎哟！一心要寻梅。一翅飞在花心里，的花枝颤巍巍，哎哟！哪怕风来吹。老天下大雨，平地一声雷，就死在花下不回归，愿做风流鬼，哎哟！独占百花魁。』
轻叩贝齿，她配合着锣鼓木鱼敲打，刻意用苏州特有的吴侬软语，娇声吟唱。
「哈哈！好一句独占百花魁！」三杯水酒下肚便藉醉意忘了形，那图海不禁拍髀大笑，一双猪哥眼色瞇瞇地瞧着幕后的美人儿不放，哈啦子早流了半尺长。
「对了，趁着这会儿，有些事，本官想请教一番。」举起茶杯，张绍廷刻意逮着这当口，用恰足让彼此听见的音调说。
那图海登了下，迎向他炯炯的目光，有些受宠若惊，也跟着举起酒杯道：「张大人有话但说便是，说是请教下官实是愧不敢当啊。」
「好说。那么……本官倒想问问，关于今年的秋闱科举弊案，依本官听闻，八月初三那日，曾有学子们为此事罢考，不知是否真有其事？」不再打官腔，百般迂回，张绍廷也就直接切中要点提问。
「这……是真有这么回事，可那是学子们故意聚众生事，扰乱考场！大人千万别听信他人胡言……」
好个听信小人馋言！学子闹事绝非寻常，岂能用「馋言」两字撇得一乾二净，其中缘由想必不简单。
「喔，你的意思是说本官胡涂了？」挑挑眉，张绍廷放下手中的茶杯，唇边嗤上一抹笑，「若非有了些头绪，你想本官会如此莽撞地打草惊蛇？」
这话说得极是，若非已查出个头绪来是，没人会如此大胆地直言说开。依他所言，莫非这事已经查到自个儿的头上了？若真是，为明哲保身，他该说？抑或是不说？
跟前是皇上钦定的抚台大人，可身后却是两江总督，不论是哪位，都是他万死也不能得罪的人啊！
思及此，那图海莫不吓出一身冷汗，心底直暗叫不好。只见神色青白交错，目光游移不定，抖抖抖，双手竟不可自制地发颤，洒出几许酒来。「张大人……这、这事咱们晚些再谈吧！这曲儿不错，咱们还是先把别事搁着，静下心来听小曲儿。」回过头去，他迅速看向印在纱帘上的人影，一曲未终，却忙着拍掌大喊：「好、好！真是唱得好哇！」
见他频频顾左右而言他，支吾不定，张绍廷了然地一笑，此刻倒也不急着逼他，要是狗急跳墙，将这盘铺设好的棋谱给打乱了，岂不功亏一篑。
他不动声色地睨了那图海一眼，便将心思收了回来，仔细竖耳聆听。
灯下看美人，哪怕是纱帘屏蔽，光是那窈窕身段，如柳枝般地水腰儿就够让寻常男子心迷沉醉。
处在此如梦似幻的仙境里，张绍廷仅是一杯杯地小啜品茗，丝毫不醉心于她的娇声燕语，更不在乎幕后的人儿生得如何美貌，唯一令他在意感到疑惑的是……
这声调，他好似在哪儿听过？
被那粗嗓子这么一吼，万般柔蜜情怀全飘散得毫无踪迹，柳眉轻皱，苏蓉蓉略略抬起眸来，偶一轻瞥，不意见着一道灼热的目光直往她瞧。
此番直视不讳，一派澄明的目光热烫了她的眸，让她是忆起了遗帕惹相思的张大哥。
虽是隔一纱幕，可那身形、刚硬的脸庞的确有几分相似，尤其是那双眸子……思及此，心底不由得「咯登」了下，倏地偏过头，娇憨地启声唱道：
『为冤家造一本相思帐，旧相思、新相思早晚登记得忙，一行行、一字字都是明白帐。旧相思销未了，新相思又添上了一大桩。把相思帐出来和你算一算，还你多少也，不知还欠你多少想？』
待唱毕，粉琢的小脸早是羞得通红，苏蓉蓉颇不自在的抿抿樱唇，却闭了口，改以琵琶代奏。
苏媚娘使眼色朝她努了努嘴，示意她继续弹曲，便摆动杨柳腰自后头走了上来，用托盘送上四果冷碟，踱到正看得尽兴的那图海身旁。
「媚娘呀！来来，妳来得正好……」一见着苏媚娘，那图海立刻放开搂在怀里的姑娘，把手一扒，大力搂过她的纤腰坐在膝头，顺势摸摸捏捏吃起豆腐来。
「哎哟，大人您小力些，抓得我都疼了。」娇斥一声，媚眼抛送，苏媚娘不着痕迹地挡下身上的毛手，拿着香绢甩呀甩，捂着嘴笑得花枝乱颤。
「好，不疼不疼……」那图海举起那细细春葱，呼呼吹气，凑在她的肩头问道：「我说呀！这还隔着帘子做啥，本大爷都砸了银子，难道还不得见里头的美人儿么？」
假意地推了一把，她努力从他的怀中挣扎出来，爱娇的歪着头，往身旁听得专注的张绍廷频送秋波，转而又将那香绢往那图海脸上招呼过去。
「哎唷！您说的是什么话，只是咱们这位苏姑娘可不比一般姑娘，大人您是知的，如此绝顶佳人岂得轻易相见？今儿她肯出房见客唱曲儿已是给了大人足够的面子，要是平日，千金万两她都看不上眼。」
这番话说得极为通理，那图海闻得此言，再看她频送过来的眼色，转面看向张绍廷的神情，心中顿时有了主意。
黑眉高挑，他摸摸有些花白的胡子，将脸凑近她的耳旁细语：「好我个媚娘，妳倒说说，要怎么着，才得与全苏州城的顶尖美人儿见上一面？」绺起颊旁的鬓发把玩，使力往她腰间一搂，挤眉弄眼的，几乎是用着只有彼此才听的见的声调道：「凭我俩的交情，妳就通融通融，我这顶顶戴要是戴得稳，可少不了妳的好处。」
闻言，浓妆艳抹的脸庞先是愣了愣，循着他的目光望去，随即会意，转眼间又堆满了笑，拿起玉指在他油亮的额头戳了下，嗔道：「唷，做啥这般吓奴家，既然大人都开尊口了，媚娘又不是吃了熊心豹子胆，哪敢不遵呀！不过……丑话得说在前头，这事成与不成，我可没个准喔！」
「好说，只要妳肯同美人儿讨个情，好好侍候张大人，这东西……自然是垂手可得。」他掏出五锭银璨璨的大元宝，径自摊开她的掌心把手紧紧包握。
呵，这不就明摆着推辞不得？苏媚娘在心底暗暗冷笑了下，偏眼瞧了瞧一旁看得入神的男人，使着令人销魂的媚眼儿，默不作声地将银两收入袖中，起身朝空中拍掌两声，唤来一名著髻的黄衣丫头。
低声交待片刻，再次抬起眼来，满是风骚自信的娇笑，十分娇娜妖娆地款款往那一身月白的公子爷走去。
这厢耳语连连，那厢的张绍廷仅兀自喝着茶，对于满桌的美酒好菜，也只是拣些清淡菜肴，挑几个硬面饽饽吃吃，合上双眼，随着乐曲起伏，就此沉醉在轻奏和鸣里。
「张大人……」
猛地，一声极为娇腻的呼唤打乱了好不容易静下的心神，张绍廷睁开眼，便见苏媚娘扭腰摆臀地挨了上来，玉指有意无意地来回拂过他的胸膛，笑语呵呵地道：「张大人，咱们蓉蓉的琴艺，歌声可怎么样？」
「此音只应天上有，人间难得几回闻，歌声袅袅，有如黄莺出谷，尤其是那首『相思帐』令人备感情深意切。」他点头扯笑，只可惜帘内的人儿已不见踪影，少了她和鸣的乐声，似乎就是有着些许的不足。
「呵，张大人您谬赞了，就不知张大人是否有雅兴，移驾内阁？」
「这……」
「张大人您就别推辞了，难得蓉蓉碰上个知音人，就请您先随丫头们入内，一会儿蓉蓉便来。」
不容推拖，张绍廷随即被两位丫头一前一后地拥出演台，那图海只是一脸醉态，怀里搂着美人大力地挥手相送，在他不察之际，送了记眼色给一旁的苏媚娘，便又径自转面调妓狭娼。
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唱了两首曲儿，连奏几曲和鸣，苏蓉蓉好不容易才得到苏媚娘的允许下台。
抱着琵琶，她扬头探了探，正巧见着紫鹃端了茶水走出，遂一把抢过手里的茶水，将人拉到一旁，硬是把琵琶强塞入怀，凑近小声道：「紫鹃，这琵琶就让妳拿回房里放着，可别和人说我在这儿喔！」走了几步，忽地想起了什么，她忽地回头道：「要是娘来找，就说我肚子不适，跑去解手了。」
话音方落，紫鹃还来不及反应，她兴冲冲地撒手就跑，当真往茅厕的方向冲去，一转眼就溜得不见人影。
「小姐、小姐……」真是糟了个大糕，要是大娘来找人难不成真要用那解手的蹩脚借口来挡？紫鹃抱着琵琶，含着泪泡默默地望向她消失的彼方。
待那团粉蓝的身影走远，苏蓉蓉这才自茅厕旁探出头来，贼贼地嘻笑。大眼眨呀眨的，见周围没人，她这才蹑手蹑脚地拉起裙摆至膝缠绑，没个形象地叼着小草，嘴里嚼嚼，一脸欢喜地朝厨灶走去。
「枝头豆丛摇两摇，粒粒豆子肩上挑。回家转把豆儿泡，磨成浆，灶火升了，兑了糖。……」她嘴里哼着小曲儿，内心闪过许多景象，那张永远带笑的脸庞，刚毅的眉、薄抿的唇，心头一跳，那模样怎么和先前在台下听曲的客倌好相似啊！
微拧秀眉，面前的汤锅滚滚滋响，她有些心不在焉地摇动杓子，拚命揣测有一帘之隔的男人究竟是不是张大哥。
思索许久，她仍是想不透，若然是张大哥，她当初可就错看他了，会来逛窑子的男人能有多正经？不就同寻常男子一般，全是些自命风流的人面猪身。
可说实话，天下人千百种，相似的人也是大有所在，难保不会让人错认。
唉，就希望是她自个儿错看，误认了。压着心底陌生的颤动，她回过神来，忽地闻到一股焦味，努动鼻头嗅嗅，发现来源正是她面前的汤锅，洁白的水面早是一片澄黄。
唉呀！怎么这汤又让她给煮浑了，这已是第二回了。抽起杓子，苏蓉蓉愣愣地瞧着沾黏的豆渣，滴答滴答，投入缓和的水面，泛起一阵阵的涟漪，越扩越大……
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在两位姑娘强行护送下，张绍廷有些莫名其妙地被带往位于花厅后方的阁楼，穿过小径回廊，不意闻到一股熟悉的香味。
不需细想，一闻即知是那千思百转、日夜想念的豆腐脑儿，随着味儿，脚步就已然来到厨房前。
「莫非，蓉儿真在这里？」
有多久了？在她未留下只字词组消失的那一刻，蓉儿的歌声却时时刻刻在耳边响起，扰得他无心思处理事物，每日清早像个疯子似地跑到小摊守候。
如今，靠着豆腐脑儿的香味再次引他上前，寻着那始终忘不了的歌声和那抹淡淡的幽香。
撩袍无声地走了进去，在满是烟雾燥热的地方，他见着一抹粉色的身影，一身粉紫缀金线薄纱，热气闷熏，澄亮晶莹的汗水自额上缓缓流下，那侧脸、那举止，在在显示跟前距离不到五步之外的姑娘就是他日日寻找的蓉儿。
挨着怦动的心，他竟有些举步维艰，一股陌生的感觉流泄心底，闷闷的，却又有种无可言喻的欢喜。
凤眼微瞇，张绍廷放轻步伐走了过去，正巧遇上苏蓉蓉回身，只见那张上了胭脂水粉的脸庞特为美艳，长长的羽睫搧呀搧的，妩媚中却又带着属于女儿家的娇羞和清灵。
四目交接，乍见的同时，苏蓉蓉着实愣了一下，低头看看手边滚热的汤锅，下意识地笑问道：「张大哥，可要来一碗？」
见他眉宇越间越发紧皱，她突地想起了自身的打扮，以及身处何地。
真笨吶！自己怎么就说漏了嘴？懊恼之际，她咬着下唇，像个做错事的孩子低垂螓首，索性侧过身去，来个眼不见为净。
张绍廷不敢置信地走近她，轻声道：「蓉儿……真是妳么？」
「张大哥，你怎么会来这儿？」他不该是会来这儿的人才是。笑颜又僵，苏蓉蓉低头拚命绞着手指。
突地想起了苏喜喜和自个儿一模一样的容颜，她霎时又满是希望地垂首看了他一眼，吶吶的道：「如果……我说……其、其实我是个男人，你信不信呀？」
莫名其妙听到这样的问话，张绍廷丈二金刚摸不得头脑地瞅着她紧皱的小脸，扬起眉，反问道：「若我说我是个女人，妳信也不信？」
听得此话，苏蓉蓉涨红了脸，当真往他平坦厚实的胸膛瞧去，再低首瞧瞧自个儿虽是平到不能再平可还算是有些微伏的胸前，缓缓地摇了摇头，顿时无语。
也是，这种骗鬼的话，除非是傻子、呆子，否则怎会有人信以为真？
唉，原本还在心底盘算，反正小弟喜喜的面容和她可说是九成九相似，只不过是比她高了点、壮了些，要是换上女装，肯定连阿娘都认不出来，就可顺势揪出喜喜来来挡一挡眼前的人。
可她却忘了，这种袒胸露臂的装扮，可说是一览无遗，明眼看都知她是个活生生的姑娘家。
「蓉儿，妳是否有难处？」他的话里有着浓浓的关心，更多的是不舍。
摇摇头，苏蓉蓉仅是紧抿着唇，默声不语。
叹了口气，「兴许是误会，妳真没什么要同我解释么？」虽说眼见为凭，可他却是万般的希望是他错看了。
不能说，她怎么能和他说清楚，一切都是在诓人的。
摇头再摇头，摇得连她自个儿都觉得有些晕了。
在触及她略有不安迟疑的神情，和那一身华贵的装扮，张绍廷旋即明白了些什么。
初是讶异，二是疑惑，三是满满被人欺骗的愤怒和伤感。「这么说，倒不是我误会了，而是妳从头至尾都在骗我？」见她微微点头，眸中的热络瞬间变得清冷，他自讽道：「原来呵……自当日妳突然不见，我还以为妳是有事给耽搁了，每日清早便到妳以往摆摊的地方等，那里始终留着豆腐脑儿的香味，直到有位好心的大婶同我说到这儿来，便能寻到妳。」
「如今，我来了，寻到了妳……」唇角微微扬起，语气却是异常冷漠，「可在我眼前的却已不是当日那天真无邪的蓉儿了。」
认出她来本不是难事，纵然她已换装变嗓，瞧身型、体态还是那大致的模样，可他万万没有料到的是，她竟就是「花荫阁」的当家花魁！
莫怪朱大婶说只要他往这儿寻来，便能找着她。原来是这么一回事，原来这一切全是骗局！张绍廷的眸里充满了震惊，万万想不到思思念念的人儿竟是个把人耍着玩的骗子。
「张大哥，我……」猛一抬头对上他的眼，苏蓉蓉忽地噤了口，强烈的痛苦袭上心头。
他看她的眼神不一样了。
抿抿唇瓣，她欲言又止地瞅着他。「张大哥……我、我知道自个儿不该骗你，可若我老实说，咱们恐怕就不得之前那般心无芥蒂。」侧过身去，苏蓉蓉根本不敢看向他的眸子，手里的丝绢扭呀扭，扯到几乎变形。
「蓉儿是我，『花荫阁』的苏蓉蓉也是我。我不明白，难不成我变了身份，改了装扮，就不是你眼中的蓉儿。」嗤笑一声，她回首抬眼迎向他的目光问道：「那么，我又该是谁？」说到后，娇甜的嗓音竟有些哽咽，唇畔仍是含笑，眸子里却带着几分不易察见的愁然。
是呵，如今摇身成了苏州第一花魁，毕竟是上不了台面的下九流，验在众人眼里，也比那戏子好一些，说穿了不过是粉头娼妓。
所谓婊子无情，戏子无义，寻常人会以怎般的眼光看待她又如何不知呢？是难过，也是气愤，她生气的是他竟将「花荫阁」当成一般的勾栏妓院了；教人更难过的是，他是这般怀疑她，纵使她真为花娘又如何，难道一片真心就成假的吗？
满腹委屈，她越想越难受，滴答滴答，眉梢的泪水无声地落了下来，淌得满脸是泪。
「我才……才不是花娘……花荫阁虽在外人眼里是家勾栏妓院，实则上哪里是这回事……你们大伙儿又怎会清楚一个女人家带着孩子讨生活是得承受多少冷眼秽语……阿娘自从开了这间楼阁，从没做出逼良为娼这等勾当……凭什么瞧不起咱们，偏拿话编派污蔑……」
或许，这一切都是她奢望了。
她还以为，他是不同的……
抽抽噎噎的，苏蓉蓉大力用手抹去止不住的泪水，贝齿紧紧地嵌在唇瓣上，几乎就要洇出血丝来，强忍的模样让张绍廷看了好不心疼。
「好了，别哭了，我只是没有想到妳会是……」顿了下，那两个字他始终说不出口，瞧她哭成这样，兴许他真是误会她了：「别哭，是我错怪妳了！」揽过那瘦弱颤抖的双肩，他将她抱个满怀。
「我，我真的……不是有意要骗你的……呜呜呜……」咬着唇，她哭得更加起劲，抽噎哽咽的几要换不过气来，却仍一劲儿将心里闷着的话全给说了出口，「每回我都想同你说个明白，可我是知道的，谁愿意和个身家不清不白的姑娘扯在一块儿，我日日想，夜夜想……那日原本要去街市摆摊做生意的，谁知让阿娘给发现了，硬是将我关在房里，十天半个月都不准出房门一步，撬门、爬窗、一哭二闹三上吊……什么法子我都试过了，就连外头是黑是白我都还得靠房里的丫头才知道──你怎么不再多等些时日，只要我再乖个几日，阿娘就会让我出门卖豆腐脑儿了，到时在你面前的就永远是个专卖豆腐脑儿的蓉儿，而不是花娘苏蓉蓉……呜呜，我来了你不来，我不来你偏来，你为什么要来嘛……」
她这一哭，也把他的心给哭疼了，什么欺骗、愤怒全都烟消云散，至少她给了他解释，把她的苦衷全都给说个清楚。
如今，还不算晚哪……
「行了，妳的苦衷我明白，妳不是存心要欺瞒我的。可别再哭了，嗯？」说的这般夸张，扯到最后，竟还将错推给他了，真不是该气还是该笑？长叹一声，张绍廷将哭成泪人儿的姑娘圈进怀中。
呜呜呜……她也不想再哭呀，怎奈不论怎么做就是停不下来。依偎在宽阔温热的胸膛，苏蓉蓉简直又羞又愧，直把小脸一个劲地往他怀里钻，泪水鼻水全黏在那月白干净的前襟上。
胸前一片湿凉，张绍廷低首瞧向黝黑的发顶，娇小的双肩隐隐抽动着，哭声越来越小，可一双小手仍是紧抓着自个儿不放。
环顾四周，只听得锅炉上的汤啵啵，他无奈地一笑，看来这场洪水泛滥还得花上好些时候了。
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