正文 第八章
晌午三分时刻，一美妇人摇曳风姿地随着石彪缓缓进入衙门，绕过抚衙大堂，穿自回廊直入花厅。
因苏媚娘并非是相关人犯，用不着升堂发落，故张绍廷特意在花厅中点名，仅须确认其身份及问明当日的案情即可。
一入厅，他便以礼相待，差人奉茶寒暄，一点官架子也不摆，可那天生浑然的威势却是表露无遗，尤是一身的朝服顶戴，自然令人望之生怯。
苏媚娘哪种场面没见过，几十年来在风尘打滚的历练要做到神色自若并不困难，可内心仍不免产生些许的畏惧。
「大人，不知您唤民妇来有何要事？」啜了口茶，媚眼一瞟，她笑得极为风骚。
既是自称民妇，显是结过婚的妇人，可不冠夫姓，怎么称呼似乎都有些不妥当。张绍廷琢磨了会儿，决意唤道：「苏嬷嬷……」见她不驳言，他也就顺着说：「今日要妳来，无非就是想清楚当日所发生之事。」
「当日大人不也在场，何必来问民妇？」她款款地反问，一脸漠然。
「本官想知道，当日除了我和那图海大人外，花荫阁里是否还有其它的大人？」
「不知大老爷指的是哪位？」
「两江总督，葛昹，葛大人。」
「原来是葛大老爷呀……」提袖掩嘴，她冷笑了声，「这位葛大老爷可是咱们花荫阁里的常客，民妇记得，当日葛大爷是和朋友一块儿来，说是远方来的故友，要长谈叙旧，民妇就另辟了间东厢房，之后他们说了些什么，民妇就不得而知了。」
「葛大人带来的朋友，妳可识得？」
「不识得，民妇从未见过。」她沉吟了会，轻声说：「不过……听那位大爷操着北方口音，好似是从京城来的。」
摩挲着姆指上的玉扳指，张绍廷一听是京城来的人，脑海中立刻浮现个人影，若猜想的不错，除了「他」之外，应是再无其它人了，若然紧紧地握好这条线，要让案情大白亦非难事。
「那么，妳可记清楚他的模样？」
「脸儿精瘦，眼如利刃，身形修长，看上去约莫三十左右。」瞟了他一眼，「除了这些，就没了。」
天下男人一般，她从不记得清楚。
「好，我明白了。」他想，他知道她嘴中的故友是谁了。张绍廷连连点头，唇上带着一丝未解的笑。
这副模样反是激起了苏媚娘的好奇，在这地方，发生朝廷命官惨遭歹人杀害一案是头等大事，依常理，定是立马升堂审问，可眼前的这位大老爷却一反常态，事情已过三日，仍是按兵不动，没料到只差人将她给请来衙门花厅一叙，难道他就这么有把握，不怕犯人趁隙潜逃？
毕竟是位年轻的官，少年得志，纵使高坐巡抚官位，历练惟恐不足，遇上这样的事未免慌了，可那双清明的眸子有如刀刃，整身散发的气势教人难以忽视。
想到了紧要处，她偷偷地觑了他一眼，口中不说，心底对着这位新上任的抚台大人是有些疑惑。
到底是他高深莫测？抑或是他就如她所想的那般？常言道，外地来的和尚会念经，就不知他能将手里的这本经书念得如何？
凤目微瞇，细细打量，苏媚娘一手拿起茶碗，以口就杯，一面频送秋波，将目光流连在俊俏的脸庞，朱红的唇泛出一抹妩媚绝美的笑容。
「张大人，民妇有个件事想请教大人。」
「请说。」
「想必张大人知道，民妇是生意人，平日就靠着花荫阁来糊口渡日，如今这楼阁教官府给封了，还望大人金口一开，给咱们一条活路。」
瞧他面有难色，苏媚娘幽然一笑，续道：「大人，咱花荫阁是规矩正当的酒楼，绝非花楼窑子，里头的姑娘最多就是陪陪客倌吃酒闲谈，卖笑不卖身，至于其它，就是姑娘自个儿和客倌之间的事了，一切都是你情我愿，全由姑娘们自个儿拿捏作主。」
的确，大清律法只明载不可开设妓院，更不得官员狭妓，为的就是肃清民风，如此听来，花荫阁不是寻常的勾栏窑子，又非逼良为娼，自是没律法好循，且这酒楼和娼楼，差在不过一字，若她真要以酒楼为名，眼前没真凭实据，他也是不好多干涉什么。
可……这档事难办就在堂堂的苏州县太爷竟死在里头！
论情论理，死者为大，他还是得为同僚、朝廷留点官威颜面。
看样子，她真是位精明的妇人，纵是徐娘半老，可风韵犹存，最难得的是，既是打滚风尘俗世十多年，身上竟找不着一丝风尘气息，倒有几分贵家夫人风范，想来应本是好人家出身……张绍廷暗自思忖着，片刻间收回打量的目光，也不多探究其中的原由，重新把心思放回正题上头。
「这事本官尚不能答应妳，还需等结案再说。」见她沉下脸，他仅略略一笑，「本官也是依规矩办事，望苏嬷嬷多包涵。」
「唉，这也是没法的事，多谢张大人的提点。」苏媚娘装似遗憾地眨眨眼儿，拿手抚着瘦伶伶的脸蛋，一会儿瞟向东，一会儿瞟向西，像是在寻找什么，最终将目光定在跟前的俊颜上头，淡笑道：「不过，民妇尚有一事还望大人多多帮忙。」
「不知大人见过咱们蓉蓉没有？」
话一脱口，不仅问得张绍廷为难，频皱眉头，不知该不该说，藏于珠帘后方的苏蓉蓉更是听得胆颤心惊，这李代桃僵的戏码玩多了，这下好了，肯定是露出破绽。
「苏嬷嬷怎会有此一问？」
「这儿也没旁人，民妇就不说那些场面话了。」她朝四周瞧了瞧，刻意压低声音，实则大到整个花厅都听得见，「老实同张大人说了吧！咱家那丫头打小就和泼猴子似的，爬上爬下，没个女孩儿样也就罢，就老爱往外头跑，直到大了，终至有些大家闺秀的模样，要说女红刺绣她却是样样不精。平日呢！什么也不做，就爱使弄锅碗瓢盆，镇日只会窝在灶前煮那些劳什子豆腐脑儿，要说有什么本事，就属她的豆腐脑儿堪称一绝。吃过的人从没说过一句难听话……唉呀，瞧瞧民妇这张嘴净说些胡话，大人听听便罢，可别见怪。」
她说的这些，他几乎都领教过了。张绍廷淡然一笑，并不表示任何意见。
「唉！」苏媚娘突地长叹一声，摇摇头，颇似无奈地道：「也不知是哪世造的孽，这丫头打小落地就一刻没得停歇，今早又不见人影了，问了人，都说没瞧见，也不知跑哪儿去瞎混？因那日见蓉蓉与大人相谈甚欢，民妇这才大胆地猜想她没准是跑到府衙来了，顺道就和大人探问，不知……」说着说着，目光游移至右前方飘动的珠帘，一抹黑影匆匆闪过，瞳眸里显出疑惑，她倾身向前，似乎想要看透。
「没有！」张绍廷不自觉地提高声嗓，成功地转开她的视线，可是又有些困窘，连忙沉住气，收回略微慌乱的神情，一脸平静地道：「自那日后，本官就再没见过苏姑娘了，本官和苏姑娘也不过是一面之缘，谈上几句话，再者，这里是衙门重地，苏姑娘应当是不会来这儿。」这番话，说的连他自个儿都觉得牵强。
那厢的苏蓉蓉听闻，不由得呼了好大一口气，小手拍着胸前，吓出一身冷汗。她太了解自个儿的娘亲，准是发现她躲在这里，不然也不会说上一堆浑话，只是……若娘发现她偷溜出来，那在花荫阁假扮的喜喜不就教娘给视破了？
思及此，挨不住心慌，苏蓉蓉小心翼翼地上前一步，透过珠帘的缝隙偷觑帘外的情景。
长长地「喔」了声，苏媚娘了然地笑了笑，喝完最后一口茶，拿起绢帕抹抹嘴，随即起身，仪态万千地走到张绍廷跟前。
「若张大人有见着蓉蓉，还烦请告知民妇一声，民妇这就先告辞了。」微微福身，抬首之际，再度朝珠帘看了一眼，款款地走了。
香味越发淡去，苏蓉蓉这才彻底地松了口气，撩开珠帘，无声地走出来，小嘴喃喃：「真是好险，没被娘瞧见。」
真没被瞧见吗？张绍廷好笑地瞅向她粉扑扑的脸蛋儿，笑道：「我想，她肯定瞧见妳了。」
「我知道，可至少娘没当场把我揪出来呀！」这就表示娘不计较她偷溜出来的事了。
不过，娘怎么会疑心她在张大哥这儿？就连贴身丫头紫鹃她都没说，肯定是苏喜喜那张大嘴为将功赎过将全盘的事儿给托出来！
而且还在张大哥面前抖露出她的「丰功伟业」，这下子，她有什么脸面对他啊！？
「那、那个……」她扭扭捏捏地绞弄袖摆，低垂首，双颊漾出好害羞好害羞的梨涡，声如蚊蚋。
「嗯？」见她似乎有话要说，张绍廷带笑凑近，想听得清楚。她的一言一句，他都不想错过。
「方才娘说的那些话，张大哥能不能当作没听见？」怕他不懂，她往后退开，站定姿势立刻比手划脚起来。小手挥向空中，画了一个大圈，接着猛一拍掌，小嘴跟着做小响音，「就像放屁一样，噗的一声，什么都没有了。」
听见如此好笑的比喻，再看她精采的表演，张绍廷忍俊不住，竟毫无顾忌地朗声大笑。
天哪！他的蓉儿实在太可爱了，不由得感谢上苍让他遇着了这么一位天真良善的好姑娘。
苏蓉蓉瞧他笑得如此开怀，小脸更是窘得发烫，心里懊恼极了。她的比喻方式简单明了，可他却一点都不明白女儿家的矜持，早知就不说出口了。
一会儿笑，一会儿气鼓鼓地膨起双颊，她又皱眉又搔头的，小手直扭着衣角，桃花瓣似的脸蛋有着千百种表情，那毫不矫作的小女儿娇态表露无遗，更添其动人风采。
再怎么着，毕竟还是位不满十五的小姑娘，稚气一些必然有着，可最教人移不开目光的是，她的纯真。
张绍廷静静地凝视着，目光也不由得紧紧跟随，眸底流动着越发深切的情意。
「张大哥，那接下来你要怎么做？」被他瞧得不好意思，苏蓉蓉红着脸，连忙转个话头。
「差人通知苏嬷嬷，说妳在我这儿？」他好笑地反问。
讨厌！「我……我才不是问这个呢！」苏蓉蓉娇斥了声，反摆上一脸严肃道：「关于你说的那件事，这下一步棋，该怎么走？」
闻言，张绍廷仅是淡笑不语，微瞇起眼，目光忽地变得深沉，直透过虚掩的门扉，落在庭前忽过的黑影。
要怎么做，他心中早已有定夺。
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接下来几天，苏蓉蓉不时上府衙报到，除了带她拿手的豆腐脑儿为大伙儿解馋外，更重要的是探听一下案情发展。
当然，最终的目的只有一个，就是她想见他。
所谓相思成狂亦成灾，一日不见，便觉浑身难受，坐立不安，二日没听到他那低沉温润的嗓音，不仅食不下咽，夜不安寝，坐在妆奁前，镜子中全是他的身影，起初以为是她眼花了，揉揉眼睛再看，他明明不可能会在那儿，可过一会儿，她竟又看见了。
想了许久，脑子千回百转的，她总不明白，只觉胸口沉沉甸甸的，好像堵了块千斤重的大石，压得她喘不过气来。
心病得心药医，解铃还需系铃人，而那心药，替他系上名为「相思」的人，便是张大哥。
可，这一层心思怎能如此明白大刺刺地大声说出，碍于自个儿脸皮薄，她仅有默默地放在心底，化成最拿手的豆腐脑儿，一口一口地被他吃进肚里。
尤其，每当见他漾出满足的笑容，就是她最大的幸福。
提着食篮，苏蓉蓉一个人走在回廊不断吃吃傻笑，双腮微红，高兴地哼起小曲儿。
「什么事心情这么好？」一道温和低沉的嗓音自身后响起。
「也没什么，因为可以看见……」羞红着脸，她不好意思地扭扭衣摆，唇漾笑花……咦？怎么这声音好熟悉，不就是那令她食不下咽、夜不安寝的……扭头一瞧，她抚着心口，失声大叫：「张大哥！」双眼瞪得有如铜铃般大，她蹬蹬地往后倒退好几步，正巧让张绍廷抱个满怀。
不就是他吗？做啥一副见鬼的表情。张绍廷失笑地搂住她馨香的身子，瞅向发红的脸蛋，忍住满腔笑意，好奇地问：「看见什么？」
「呃……这里的花，对对，我老觉得张大哥这儿后院的桃花好美喔！」其实她压根不晓得后院种了什么花，只有随意胡诌，睁眼说瞎话。
花？他记得那里只种了柳树和梧桐，可没有什么花，更甭提桃花了。
他嗯了一声，并不点破，依旧托住她的腰身，不着痕迹地将她纳入怀中，低头贴上那娇嫩柔软的面颊。
她眨眨眼，觉得心口跳得越来越快，身子好热好热，思念已久的怀念熏香充塞鼻间，她伸出小手直接拉住前襟，努力的嗅嗅闻闻，清香淡雅，掺杂了浓厚的书卷味，果然比想象中的更加好闻。
大力吸了一口，小脸溢出满足，可她怎么觉得双颊温温热热的，一股热气往耳边喷吐，弄得她搔搔痒痒的。
苏蓉蓉把头一转，猛地对上一双深邃柔情的眸子。
四目交接，情焰骤燃。张绍廷抿唇一笑，蜻蜓点水似地，轻啄了微开的红润小嘴，伸出双手捧着粉扑扑却呈现呆滞的脸庞，柔声问：「怎么了？」
「张、张大哥，我带豆腐脑儿来了……」你吃它好不好？脸儿爆红，她提起还挂在手臂上的竹篮。
张绍廷闻言，轻笑出声，探出手，绕过她接过手里的竹篮，松开腰间的紧缩直接包住她软软的小手儿，拉着她往后院水池上的凉亭走去。
穿过用青石迭砌而成的小桥，两人一同坐下，苏蓉蓉眨着大眼环顾四周，流水潺潺，令人感到分外清凉。
难掩兴奋之情，她望向凉亭外高大浓密的梧桐，杨柳青青，同样绿油油的一片，连用来点缀的花儿也没有。
她突然忆起自个儿适才的胡言乱语，面色一红，旋即若无其事地走回石椅坐下。
「张大哥，快吃吧！今儿有甜味也有咸味，选哪一种都好。」她捧出两碗香喷喷尚在冒烟的豆腐脑儿，笑靥如花。
脸色倏地一僵，说实话，连续几日都吃同样的东西，再好吃，也是会腻的。
瞅着她的笑容，张绍廷依然拿起瓷匙，一口一口地放入嘴里，俊秀清朗的脸庞始终带着微笑。
瞧他吃得如此欢喜，苏蓉蓉瞇起笑眼，也跟着傻笑。
端正坐在石倚上，单手托腮，只觉张大哥的笑容真是好看得紧，就是瞧上一辈子，她也不腻。
一辈子啊……面颊微热，她有些尴尬的眨眨眼，暗嗤自个儿怎会有这样不知羞的想法。
长长羽睫一忽扇，不意瞥见他唇边沾上些许豆腐渣子，不多想，她立刻自袖里掏出向来惯用绣有绿芙蓉的丝绢，轻轻地往他脸上擦拭。
「慢点儿，瞧你，吃得跟个孩子一样。」呵呵轻笑，她左擦擦右抹抹，心儿怦怦，脸儿红红，缓缓吸气，努力使自己心平气和……目光随着手里的帕子移动，就是不敢直视。
浅声一笑，张绍廷轻轻握住她的柔荑，双眸紧瞅着那略显慌忙的稚气脸蛋儿，情思一动，轻唤：「蓉儿……」
咦？这情景这对话好熟悉呀！以前似乎有过，那时也儿张大哥和她是如此靠近，慢慢的、慢慢的……
「大人！」
远边传来一声极煞风景的呼唤，旋即，风尘飞扬，只见石彪急冲冲地自回廊弯处猛然停住脚步，身一转，朝石亭直奔而来。
「大人，京城发来八百里加急廷寄。」他大气也不喘一下，恭恭敬敬的把一封密封的书信递了过去。
张绍廷挥挥手，将石彪给遣了下去后，迅速拆阅。
这一瞧，面色越显越白，他紧皱着眉，约莫一盏茶的时间，接而，默默地阖上，竟兀自独思起来。
见状，苏蓉蓉万分不解，朝放在案上拆封开来的信函瞥了眼，出声轻唤：「张大哥？」
猛然回神，他回过首，对上她疑惑迷茫的眸子，半晌，抬手笑笑地抚着她的发，只道了句：「没事。」垂下眼，他拿起瓷匙，舀着还剩半碗的豆腐脑儿，脸上仍是一贯的淡笑。
有事没事，她岂会看不出来？苏蓉蓉紧紧地捏着手里的帕子，见他彷若没事的笑，心底便一阵酸意。
难道，她真就这么不可信任……
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夜凉如水，街衢静悄。
天色异常漆黑，就和墨染一般，连丁点的月光都叫乌云遮去。苏蓉蓉以手托着腮面，倚在窗棂前发愣，柳眉似蹙非蹙，目不斜视的望着被黑暗隐没的前方。
「阿姊，妳一个人在那儿做啥？该不会是在想妳的张大哥吧？」一张稚气的脸蛋突然出现在眼前，直冲着她笑。
苏喜喜不动声色的闯进房，真唬了她一大跳。苏蓉蓉不由在心底暗骂，伸指弹向他的前额，恶声恶气地问道：「你是怎么进来的？」
啊，痛死了！「还能怎么进来，当然是用脚走进来呀！」难不成用飞的？苏喜喜立刻往后跳离三步，双手摀着发疼的额头，扁嘴嘟哝：「我又没说错，妳本来就是在想张大人嘛！」还不承认，那一脸思春模样除非是瞎子，明眼人是一见即知。
「你还说！」苏蓉蓉闻言羞赧，一时脸面过不去，握着粉拳抬手就要打，幸苏喜喜机灵，赶忙涎笑讨饶，这才罢下手，只拧了道脸皮，气呼呼地道：「下回可不许你再这样了。」
双眉打成八字结，苏喜喜揉了揉自个儿的面颊，瞥了眼她手中的手绢，忍不住又起淘气，一把抢过凑到鼻间闻上一回，刻意大声叫嚷：
「真香啊，不过这味儿怎么这么奇怪，之前熏得可不是这样的香味呀？」
「之前熏了什么香你又知道啦？快还来，别用你那手给碰脏了！」
真是见色忘弟。嘴里咕哝，苏喜喜索性一屁股霸住其中一张木椅，大刺刺地翘起腿，看见八仙桌上的糕点就胡乱往口中塞。
「对了，我和张大哥的事肯定是你同娘说的，是不？」
听得这话，嘴里的糕点差些噎住，他连忙倒水猛灌。
「才没有……」他只是和娘说了张「大人」的事，至于张「大哥」，他可是一字半句也没提。苏喜喜有些心虚地别开眼，左顾言他地推托道：「阿姊，妳别忘了咱们的娘是精明得跟什么似的，妳和我有什么差错，不必明眼瞧，光闻就明白了，我说不说又有什么差别。」况且他不先行自首认罪，就真别想全身而退了。
这倒也是，从小她和喜喜一有什么小动作，连想干些坏事，不出一会儿定被娘给逮个正着，连唯一以为瞒过娘出外卖豆腐脑儿的事，原来也是娘睁只眼闭只眼，这才暂且让她逍遥快活一个月。
直至今日，她才是真正地体会到娘的厉害。
「这、这我当然知道，我是怕你又多说了些不该说的。」
「什么不该说的？反正该知道的娘都知道了，不该知道的娘也清楚得很。」突地一脸正经，他难得严肃道：「不过话又说回来，那张大人的确是个不错的人，不仅称得上是好官，也挺真心诚意的。阿姊妳可要好好把握这段良缘，过了这个庄，下间店还不知在哪儿呢！」
「你快别胡乱瞎说了，我和张大哥根本还没到这份上去。」
「我哪里是说着玩？阿姊，我是和妳道正经的。」
「我也没和你说笑……」只是这种事也不光她一人在这里说说就好，也不知张大哥的意思如何，兴许人家没这个意思，她一个女孩家又怎好厚着脸皮开口。想到此间，苏蓉蓉不由羞红了脸，咬唇娇嗔：「算了，不同你说了。」
「害臊什么，郎行倩，妹有意，张大哥未娶，妳未嫁，天理伦常正道得很，有什么怕人知道的，这种事就你们俩儿彼此最清楚，难不成还得让旁人拿主意？」不知在扭捏什么？颇不以为然地瞟了一眼，苏喜喜径自抓起一把椒盐花生塞进嘴里大口咀嚼，吃得啧啧有声。
这好管闲事的模样不像是弟弟，倒像成了她的兄长。苏蓉蓉挑了挑眉，收纳好丝绢，「喜喜，你不说我还不晓得，最近是念了哪些书，越发长进啰！」
「就读了些诗，子集也读过一些，还念过些许的史书……阿姊，妳别把我的话弄浑，现在说的是妳和张大人的事耶！」好险，差点就被她拐走了。
奇怪了，皇帝不急，倒急死了一堆太监。她好笑地替他倒了杯水，笑问：「你急什么？」
「瞧你俩推推拉拉、磨磨蹭蹭的，兴许连个手也碰不着，旁人见了都忍不住替你俩发急。」
哪有磨蹭，不仅碰了手，还搂了腰，连小嘴也亲了呢……苏蓉蓉只敢想，没敢说出口，回忆起那日他俩在后院的情景，就已决定非卿不缘。
苏蓉蓉忽觉疑惑了，他这小弟从没这么殷勤地找她说长道短、闲话家常，若非有事，怎么会扒住她说上好半天还不走。
「喜喜，你到底想知道什么？」
「也没别的，只我觉得从头自尾，是妳多想了，张大人可是坦荡果决得很。」
闻言，卷长的羽睫不禁垂了下来，微微一忽扇，苏蓉蓉仅是凝视着手里的茶水，思绪千回百转，一句话也不吭。
唉，怎么能说是她多想呢，她年纪轻，并不代表不会思想，对些人情事故她亦是清楚明白得很，风尘打滚，她见的人多，并非是一般官宦千金养在深闺不知处，更不是懵懂无知的娃娃。
诚如张大哥说的，行些事只得埋在心头，是喜是悲，百般滋味也得一个人尝，说出去，未必就有好处。
似是默够了，她忽地抬起眼来，明艳的面容覆上愁然。
「我烦的，是另外一件事儿。」她转了转手里的茶盏，唇角扬起一抹牵强的笑，「明知他有难，我却只能静静地听，有了主意便轻轻地说给他听，其余的我什么忙都帮不上，还得让他分神忧心，就因明白他心底的苦衷，我更是无法袖手旁观，可我除了睁大眼睛看，什么事都没法做。」今日晌午的事，她耿耿于怀。
「或许对张大人而言，有妳这份心就够了，根本用不着妳多做些什么。」
「你的意思是说我碍手碍脚了？」
岂敢？苏喜喜吐了吐小舌，单手托腮，忍不住皱眉道：「阿姊妳别老是把我的意思弄拧了。妳多想想，人家张大人办的差事岂是咱们这些升斗小民能做的来，十年寒窗苦读，那些书可不是读假的，沉稳谨慎是行事最主要严守的准则，张大人不说透，没准有另一番主意，什么事都说个彻底，是咱们这些粗人的做法，妳就放宽心，别让张大人再为妳的事添一桩烦恼，就谢天谢地了。」
「喜喜！」没大没小，说话越发无礼，书都读到哪儿去了。苏蓉蓉气得猛绞袖摆，大声吼道。
他又没说错，做啥这么吼他。「唔」的一声，苏喜喜抬手掏了掏被震碎的耳屑，眨眨眼儿，一脸无辜。
没来由地发火泼撒，苏蓉蓉也觉自己太过份了些，登时讪讪地转过脸去，把玩胸前的垂穗，待烦躁的心渐渐冷却下来，便顺手捻了一小块桂花糕送进嘴里，沉声不语。
苏喜喜偏着头，偷偷地觑了身旁的人儿一眼，见她只默默地捻着桂花糕吃，面容无愠无火、无喜无悲，平淡的好像什么事都没发生过，不由使他有些不好意思，兴许是自个儿说话不经润饰，直言之处正巧碰在要紧地方，是谁都会生气。
「阿姊，妳可别生我的气，方才的话哪里有得罪，我向妳赔不是就是了。」
「我知你是为我好……」其实泰半也是自个儿不对。苏蓉蓉转脸看他一脸窘迫的样子，实是可爱复可笑，不禁噗哧一声，笑了出来。
「阿姊！」见她心情转好，苏喜喜装样的怪叫了声，也跟着笑开。
于是姊弟俩围着中央的八仙桌，一块儿吃起青盘里的糕点，说说笑笑，好不热闹，仿是回到小时候在四川老家后院玩耍的情景。
不到半盏茶的时间，一盘迭的高尖的糕点便被他俩给吃个干干净净，苏蓉蓉顿觉口干，就要抬手斟茶，可倒了半刻，一滴水也没有，翻开茶盖一瞧，一大壶水竟早被苏喜喜喝个精光。
「瞧，这壶水都是让你给喝完的，到底把这些水装哪儿去了。」瞧他小模小样，可真会吃。她嗔了他一眼，拧了把比女人还细嫩的脸皮，拎着茶盏旋身走到门前。
门扉一开，黑暗中一双大掌忽地扯住她，手上茶盏碎裂一地，发出极大的声响。
屋内的苏喜喜起初以为是她不小心弄砸了，只伸长脖子望了下，又觉不对，连忙冲出房，便见一黑衣蒙面人挟住苏蓉蓉，那黑衣人一瞧见他，利刃便狠狠地朝他刺来。
「喜喜快走！」苏蓉蓉大喊，顾不得自己，曲肘奋力往后一顶，企图挣脱。
身形一闪，幸得苏喜喜手脚尚称利落，只在袖子划破一道。
可光这么一刺就已吓得他冷汗直冒，从小到大也不过十来年，何曾遇上此等凶险的事，他简直是惊呆了，只抖着唇，双脚也不听使唤地杵在原地，就连呼救叫人都给忘了。
黑衣人见状，也不浪费功夫在不要紧的人身上，直接把目标转同挣扎的苏蓉蓉，举刀抵向纤白的颈子，握紧刀柄，作势就要刺入。
看着银白交错的刀锋，知道自个儿恐怕逃不过这道生死关，苏蓉蓉咬着下唇，几乎是认命地闭上眼。
在此千钧一发之际，「咻」的一声，一记银镳正巧刺入握刀的手，痛得黑衣人不由松手。
机不可失，苏蓉蓉挣脱开来，拔腿要跑，可黑衣人动作更快，早一步挡在她的身前，旋即回身反手掐住她的脖子，眸里闪着精亮，恶狠狠地大喊：「死吧！」
「放开我姊姊！」一旁的苏喜喜不知哪生来的勇气，竟抓起地上的刀子一劲地扑上去，猛力往黑衣人的双腿狂刺。
看着弟弟不顾死活地与黑衣人拚命，苏蓉蓉又心慌又惊骇，就怕不长眼的刀伤着他。硬咬着牙，她艰难地抽出发髻上的钗子，往黑衣人的肩头狠狠一刺。
黑衣人大骂了声该死，目光森冷，抬脚一踢，苏喜喜就像颗皮球似地滚了好大圈，撞得他头昏脑胀，胳膊和膝盖都微微渗出血丝。
剎那间，一道人影自旁闪过，不知从哪儿出现的石彪提剑上前，毫不犹豫地直往黑衣人的腰侧刺去，剑刃上挥的同时立刻把苏蓉蓉格开，随即纵身一跃，两人便就此打了起来。
刀光剑影，杀气逼人，暂且安然的苏蓉蓉扶起瘫在地面的苏喜喜，目光迟迟不能转移。
眼前的一番争斗，石彪显是居于上风，反手一刺，俨如破风之势一剑打落了黑衣人的刀子，跃起来到身后，在腰际划上一刀，不深口，便使出擒拿一把将黑衣人给逮住了。
眼瞧自己落在石彪手上，黑衣人知晓是逃不了，也不多做困兽之斗，便趁石彪不察之际，抿唇一咬，想咬破事先含在嘴里的药丸，亏得石彪反应极快，往黑衣人颈上狠狠一敲，立刻将嘴里的毒药吐了出来。
「好小子，一人做事一人担，竟想以死来解脱，我倒要瞧瞧你是谁？」唰地一声，石彪大力扯下黑布，现出的是一张尖瘦的面孔。认出歹人，他不禁大喝道：「好哇！竟是你这个吃里扒外的东西！」
见歹人被缚，苏蓉蓉一颗吊的半天高的心才能放下，总算是松了口气，整个人随即瘫坐在地。
回头望去，她仔细地瞧了这张称不上熟悉的脸孔，也不禁愣了愣，万万想不到突然冲进来想置自己于死地的竟是大伙儿都识得的人。
「对不住，让苏姑娘受惊了。」石彪走至她的跟前抱拳致意，一肩扛起昏厥过去的歹人，大步离去。
苏蓉蓉和苏喜喜彼此对看一眼，方才的打斗声响吵起了花荫阁所有的姑娘，纷纷跑下楼询问关切，闻声而来的苏媚娘更是匆匆将他俩给审视一遭，仔细瞧着无大恙，便急忙打发丫头端盆打水，洗去满地残留的血迹。
「怎么了，刚才发生啥事啦？」上身只着一件紫金肚兜的姑娘环顾四周，不住捂唇惊呼，转头问向姊弟二人。
大惊过去，回神的苏喜喜连忙爬起身，比手划脚地陈述方才的景况，真是生死交错，荡气回肠，比起茶楼下的说书人讲得还要精采万分，听得众姑娘是一愣又一愣的，全都围在身旁聆听喝采。
相较于那头的热闹，这厢的苏蓉蓉却任何话都说不上，仅是睁大了眼，愣愣地望着黑漆的街道，心底除了惊骇，更多的是疑惑。
老天爷，这到底是怎生一回事，谁能来告诉她？
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因苏媚娘并非是相关人犯，用不着升堂发落，故张绍廷特意在花厅中点名，仅须确认其身份及问明当日的案情即可。
一入厅，他便以礼相待，差人奉茶寒暄，一点官架子也不摆，可那天生浑然的威势却是表露无遗，尤是一身的朝服顶戴，自然令人望之生怯。
苏媚娘哪种场面没见过，几十年来在风尘打滚的历练要做到神色自若并不困难，可内心仍不免产生些许的畏惧。
「大人，不知您唤民妇来有何要事？」啜了口茶，媚眼一瞟，她笑得极为风骚。
既是自称民妇，显是结过婚的妇人，可不冠夫姓，怎么称呼似乎都有些不妥当。张绍廷琢磨了会儿，决意唤道：「苏嬷嬷……」见她不驳言，他也就顺着说：「今日要妳来，无非就是想清楚当日所发生之事。」
「当日大人不也在场，何必来问民妇？」她款款地反问，一脸漠然。
「本官想知道，当日除了我和那图海大人外，花荫阁里是否还有其它的大人？」
「不知大老爷指的是哪位？」
「两江总督，葛昹，葛大人。」
「原来是葛大老爷呀……」提袖掩嘴，她冷笑了声，「这位葛大老爷可是咱们花荫阁里的常客，民妇记得，当日葛大爷是和朋友一块儿来，说是远方来的故友，要长谈叙旧，民妇就另辟了间东厢房，之后他们说了些什么，民妇就不得而知了。」
「葛大人带来的朋友，妳可识得？」
「不识得，民妇从未见过。」她沉吟了会，轻声说：「不过……听那位大爷操着北方口音，好似是从京城来的。」
摩挲着姆指上的玉扳指，张绍廷一听是京城来的人，脑海中立刻浮现个人影，若猜想的不错，除了「他」之外，应是再无其它人了，若然紧紧地握好这条线，要让案情大白亦非难事。
「那么，妳可记清楚他的模样？」
「脸儿精瘦，眼如利刃，身形修长，看上去约莫三十左右。」瞟了他一眼，「除了这些，就没了。」
天下男人一般，她从不记得清楚。
「好，我明白了。」他想，他知道她嘴中的故友是谁了。张绍廷连连点头，唇上带着一丝未解的笑。
这副模样反是激起了苏媚娘的好奇，在这地方，发生朝廷命官惨遭歹人杀害一案是头等大事，依常理，定是立马升堂审问，可眼前的这位大老爷却一反常态，事情已过三日，仍是按兵不动，没料到只差人将她给请来衙门花厅一叙，难道他就这么有把握，不怕犯人趁隙潜逃？
毕竟是位年轻的官，少年得志，纵使高坐巡抚官位，历练惟恐不足，遇上这样的事未免慌了，可那双清明的眸子有如刀刃，整身散发的气势教人难以忽视。
想到了紧要处，她偷偷地觑了他一眼，口中不说，心底对着这位新上任的抚台大人是有些疑惑。
到底是他高深莫测？抑或是他就如她所想的那般？常言道，外地来的和尚会念经，就不知他能将手里的这本经书念得如何？
凤目微瞇，细细打量，苏媚娘一手拿起茶碗，以口就杯，一面频送秋波，将目光流连在俊俏的脸庞，朱红的唇泛出一抹妩媚绝美的笑容。
「张大人，民妇有个件事想请教大人。」
「请说。」
「想必张大人知道，民妇是生意人，平日就靠着花荫阁来糊口渡日，如今这楼阁教官府给封了，还望大人金口一开，给咱们一条活路。」
瞧他面有难色，苏媚娘幽然一笑，续道：「大人，咱花荫阁是规矩正当的酒楼，绝非花楼窑子，里头的姑娘最多就是陪陪客倌吃酒闲谈，卖笑不卖身，至于其它，就是姑娘自个儿和客倌之间的事了，一切都是你情我愿，全由姑娘们自个儿拿捏作主。」
的确，大清律法只明载不可开设妓院，更不得官员狭妓，为的就是肃清民风，如此听来，花荫阁不是寻常的勾栏窑子，又非逼良为娼，自是没律法好循，且这酒楼和娼楼，差在不过一字，若她真要以酒楼为名，眼前没真凭实据，他也是不好多干涉什么。
可……这档事难办就在堂堂的苏州县太爷竟死在里头！
论情论理，死者为大，他还是得为同僚、朝廷留点官威颜面。
看样子，她真是位精明的妇人，纵是徐娘半老，可风韵犹存，最难得的是，既是打滚风尘俗世十多年，身上竟找不着一丝风尘气息，倒有几分贵家夫人风范，想来应本是好人家出身……张绍廷暗自思忖着，片刻间收回打量的目光，也不多探究其中的原由，重新把心思放回正题上头。
「这事本官尚不能答应妳，还需等结案再说。」见她沉下脸，他仅略略一笑，「本官也是依规矩办事，望苏嬷嬷多包涵。」
「唉，这也是没法的事，多谢张大人的提点。」苏媚娘装似遗憾地眨眨眼儿，拿手抚着瘦伶伶的脸蛋，一会儿瞟向东，一会儿瞟向西，像是在寻找什么，最终将目光定在跟前的俊颜上头，淡笑道：「不过，民妇尚有一事还望大人多多帮忙。」
「不知大人见过咱们蓉蓉没有？」
话一脱口，不仅问得张绍廷为难，频皱眉头，不知该不该说，藏于珠帘后方的苏蓉蓉更是听得胆颤心惊，这李代桃僵的戏码玩多了，这下好了，肯定是露出破绽。
「苏嬷嬷怎会有此一问？」
「这儿也没旁人，民妇就不说那些场面话了。」她朝四周瞧了瞧，刻意压低声音，实则大到整个花厅都听得见，「老实同张大人说了吧！咱家那丫头打小就和泼猴子似的，爬上爬下，没个女孩儿样也就罢，就老爱往外头跑，直到大了，终至有些大家闺秀的模样，要说女红刺绣她却是样样不精。平日呢！什么也不做，就爱使弄锅碗瓢盆，镇日只会窝在灶前煮那些劳什子豆腐脑儿，要说有什么本事，就属她的豆腐脑儿堪称一绝。吃过的人从没说过一句难听话……唉呀，瞧瞧民妇这张嘴净说些胡话，大人听听便罢，可别见怪。」
她说的这些，他几乎都领教过了。张绍廷淡然一笑，并不表示任何意见。
「唉！」苏媚娘突地长叹一声，摇摇头，颇似无奈地道：「也不知是哪世造的孽，这丫头打小落地就一刻没得停歇，今早又不见人影了，问了人，都说没瞧见，也不知跑哪儿去瞎混？因那日见蓉蓉与大人相谈甚欢，民妇这才大胆地猜想她没准是跑到府衙来了，顺道就和大人探问，不知……」说着说着，目光游移至右前方飘动的珠帘，一抹黑影匆匆闪过，瞳眸里显出疑惑，她倾身向前，似乎想要看透。
「没有！」张绍廷不自觉地提高声嗓，成功地转开她的视线，可是又有些困窘，连忙沉住气，收回略微慌乱的神情，一脸平静地道：「自那日后，本官就再没见过苏姑娘了，本官和苏姑娘也不过是一面之缘，谈上几句话，再者，这里是衙门重地，苏姑娘应当是不会来这儿。」这番话，说的连他自个儿都觉得牵强。
那厢的苏蓉蓉听闻，不由得呼了好大一口气，小手拍着胸前，吓出一身冷汗。她太了解自个儿的娘亲，准是发现她躲在这里，不然也不会说上一堆浑话，只是……若娘发现她偷溜出来，那在花荫阁假扮的喜喜不就教娘给视破了？
思及此，挨不住心慌，苏蓉蓉小心翼翼地上前一步，透过珠帘的缝隙偷觑帘外的情景。
长长地「喔」了声，苏媚娘了然地笑了笑，喝完最后一口茶，拿起绢帕抹抹嘴，随即起身，仪态万千地走到张绍廷跟前。
「若张大人有见着蓉蓉，还烦请告知民妇一声，民妇这就先告辞了。」微微福身，抬首之际，再度朝珠帘看了一眼，款款地走了。
香味越发淡去，苏蓉蓉这才彻底地松了口气，撩开珠帘，无声地走出来，小嘴喃喃：「真是好险，没被娘瞧见。」
真没被瞧见吗？张绍廷好笑地瞅向她粉扑扑的脸蛋儿，笑道：「我想，她肯定瞧见妳了。」
「我知道，可至少娘没当场把我揪出来呀！」这就表示娘不计较她偷溜出来的事了。
不过，娘怎么会疑心她在张大哥这儿？就连贴身丫头紫鹃她都没说，肯定是苏喜喜那张大嘴为将功赎过将全盘的事儿给托出来！
而且还在张大哥面前抖露出她的「丰功伟业」，这下子，她有什么脸面对他啊！？
「那、那个……」她扭扭捏捏地绞弄袖摆，低垂首，双颊漾出好害羞好害羞的梨涡，声如蚊蚋。
「嗯？」见她似乎有话要说，张绍廷带笑凑近，想听得清楚。她的一言一句，他都不想错过。
「方才娘说的那些话，张大哥能不能当作没听见？」怕他不懂，她往后退开，站定姿势立刻比手划脚起来。小手挥向空中，画了一个大圈，接着猛一拍掌，小嘴跟着做小响音，「就像放屁一样，噗的一声，什么都没有了。」
听见如此好笑的比喻，再看她精采的表演，张绍廷忍俊不住，竟毫无顾忌地朗声大笑。
天哪！他的蓉儿实在太可爱了，不由得感谢上苍让他遇着了这么一位天真良善的好姑娘。
苏蓉蓉瞧他笑得如此开怀，小脸更是窘得发烫，心里懊恼极了。她的比喻方式简单明了，可他却一点都不明白女儿家的矜持，早知就不说出口了。
一会儿笑，一会儿气鼓鼓地膨起双颊，她又皱眉又搔头的，小手直扭着衣角，桃花瓣似的脸蛋有着千百种表情，那毫不矫作的小女儿娇态表露无遗，更添其动人风采。
再怎么着，毕竟还是位不满十五的小姑娘，稚气一些必然有着，可最教人移不开目光的是，她的纯真。
张绍廷静静地凝视着，目光也不由得紧紧跟随，眸底流动着越发深切的情意。
「张大哥，那接下来你要怎么做？」被他瞧得不好意思，苏蓉蓉红着脸，连忙转个话头。
「差人通知苏嬷嬷，说妳在我这儿？」他好笑地反问。
讨厌！「我……我才不是问这个呢！」苏蓉蓉娇斥了声，反摆上一脸严肃道：「关于你说的那件事，这下一步棋，该怎么走？」
闻言，张绍廷仅是淡笑不语，微瞇起眼，目光忽地变得深沉，直透过虚掩的门扉，落在庭前忽过的黑影。
要怎么做，他心中早已有定夺。
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接下来几天，苏蓉蓉不时上府衙报到，除了带她拿手的豆腐脑儿为大伙儿解馋外，更重要的是探听一下案情发展。
当然，最终的目的只有一个，就是她想见他。
所谓相思成狂亦成灾，一日不见，便觉浑身难受，坐立不安，二日没听到他那低沉温润的嗓音，不仅食不下咽，夜不安寝，坐在妆奁前，镜子中全是他的身影，起初以为是她眼花了，揉揉眼睛再看，他明明不可能会在那儿，可过一会儿，她竟又看见了。
想了许久，脑子千回百转的，她总不明白，只觉胸口沉沉甸甸的，好像堵了块千斤重的大石，压得她喘不过气来。
心病得心药医，解铃还需系铃人，而那心药，替他系上名为「相思」的人，便是张大哥。
可，这一层心思怎能如此明白大刺刺地大声说出，碍于自个儿脸皮薄，她仅有默默地放在心底，化成最拿手的豆腐脑儿，一口一口地被他吃进肚里。
尤其，每当见他漾出满足的笑容，就是她最大的幸福。
提着食篮，苏蓉蓉一个人走在回廊不断吃吃傻笑，双腮微红，高兴地哼起小曲儿。
「什么事心情这么好？」一道温和低沉的嗓音自身后响起。
「也没什么，因为可以看见……」羞红着脸，她不好意思地扭扭衣摆，唇漾笑花……咦？怎么这声音好熟悉，不就是那令她食不下咽、夜不安寝的……扭头一瞧，她抚着心口，失声大叫：「张大哥！」双眼瞪得有如铜铃般大，她蹬蹬地往后倒退好几步，正巧让张绍廷抱个满怀。
不就是他吗？做啥一副见鬼的表情。张绍廷失笑地搂住她馨香的身子，瞅向发红的脸蛋，忍住满腔笑意，好奇地问：「看见什么？」
「呃……这里的花，对对，我老觉得张大哥这儿后院的桃花好美喔！」其实她压根不晓得后院种了什么花，只有随意胡诌，睁眼说瞎话。
花？他记得那里只种了柳树和梧桐，可没有什么花，更甭提桃花了。
他嗯了一声，并不点破，依旧托住她的腰身，不着痕迹地将她纳入怀中，低头贴上那娇嫩柔软的面颊。
她眨眨眼，觉得心口跳得越来越快，身子好热好热，思念已久的怀念熏香充塞鼻间，她伸出小手直接拉住前襟，努力的嗅嗅闻闻，清香淡雅，掺杂了浓厚的书卷味，果然比想象中的更加好闻。
大力吸了一口，小脸溢出满足，可她怎么觉得双颊温温热热的，一股热气往耳边喷吐，弄得她搔搔痒痒的。
苏蓉蓉把头一转，猛地对上一双深邃柔情的眸子。
四目交接，情焰骤燃。张绍廷抿唇一笑，蜻蜓点水似地，轻啄了微开的红润小嘴，伸出双手捧着粉扑扑却呈现呆滞的脸庞，柔声问：「怎么了？」
「张、张大哥，我带豆腐脑儿来了……」你吃它好不好？脸儿爆红，她提起还挂在手臂上的竹篮。
张绍廷闻言，轻笑出声，探出手，绕过她接过手里的竹篮，松开腰间的紧缩直接包住她软软的小手儿，拉着她往后院水池上的凉亭走去。
穿过用青石迭砌而成的小桥，两人一同坐下，苏蓉蓉眨着大眼环顾四周，流水潺潺，令人感到分外清凉。
难掩兴奋之情，她望向凉亭外高大浓密的梧桐，杨柳青青，同样绿油油的一片，连用来点缀的花儿也没有。
她突然忆起自个儿适才的胡言乱语，面色一红，旋即若无其事地走回石椅坐下。
「张大哥，快吃吧！今儿有甜味也有咸味，选哪一种都好。」她捧出两碗香喷喷尚在冒烟的豆腐脑儿，笑靥如花。
脸色倏地一僵，说实话，连续几日都吃同样的东西，再好吃，也是会腻的。
瞅着她的笑容，张绍廷依然拿起瓷匙，一口一口地放入嘴里，俊秀清朗的脸庞始终带着微笑。
瞧他吃得如此欢喜，苏蓉蓉瞇起笑眼，也跟着傻笑。
端正坐在石倚上，单手托腮，只觉张大哥的笑容真是好看得紧，就是瞧上一辈子，她也不腻。
一辈子啊……面颊微热，她有些尴尬的眨眨眼，暗嗤自个儿怎会有这样不知羞的想法。
长长羽睫一忽扇，不意瞥见他唇边沾上些许豆腐渣子，不多想，她立刻自袖里掏出向来惯用绣有绿芙蓉的丝绢，轻轻地往他脸上擦拭。
「慢点儿，瞧你，吃得跟个孩子一样。」呵呵轻笑，她左擦擦右抹抹，心儿怦怦，脸儿红红，缓缓吸气，努力使自己心平气和……目光随着手里的帕子移动，就是不敢直视。
浅声一笑，张绍廷轻轻握住她的柔荑，双眸紧瞅着那略显慌忙的稚气脸蛋儿，情思一动，轻唤：「蓉儿……」
咦？这情景这对话好熟悉呀！以前似乎有过，那时也儿张大哥和她是如此靠近，慢慢的、慢慢的……
「大人！」
远边传来一声极煞风景的呼唤，旋即，风尘飞扬，只见石彪急冲冲地自回廊弯处猛然停住脚步，身一转，朝石亭直奔而来。
「大人，京城发来八百里加急廷寄。」他大气也不喘一下，恭恭敬敬的把一封密封的书信递了过去。
张绍廷挥挥手，将石彪给遣了下去后，迅速拆阅。
这一瞧，面色越显越白，他紧皱着眉，约莫一盏茶的时间，接而，默默地阖上，竟兀自独思起来。
见状，苏蓉蓉万分不解，朝放在案上拆封开来的信函瞥了眼，出声轻唤：「张大哥？」
猛然回神，他回过首，对上她疑惑迷茫的眸子，半晌，抬手笑笑地抚着她的发，只道了句：「没事。」垂下眼，他拿起瓷匙，舀着还剩半碗的豆腐脑儿，脸上仍是一贯的淡笑。
有事没事，她岂会看不出来？苏蓉蓉紧紧地捏着手里的帕子，见他彷若没事的笑，心底便一阵酸意。
难道，她真就这么不可信任……
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夜凉如水，街衢静悄。
天色异常漆黑，就和墨染一般，连丁点的月光都叫乌云遮去。苏蓉蓉以手托着腮面，倚在窗棂前发愣，柳眉似蹙非蹙，目不斜视的望着被黑暗隐没的前方。
「阿姊，妳一个人在那儿做啥？该不会是在想妳的张大哥吧？」一张稚气的脸蛋突然出现在眼前，直冲着她笑。
苏喜喜不动声色的闯进房，真唬了她一大跳。苏蓉蓉不由在心底暗骂，伸指弹向他的前额，恶声恶气地问道：「你是怎么进来的？」
啊，痛死了！「还能怎么进来，当然是用脚走进来呀！」难不成用飞的？苏喜喜立刻往后跳离三步，双手摀着发疼的额头，扁嘴嘟哝：「我又没说错，妳本来就是在想张大人嘛！」还不承认，那一脸思春模样除非是瞎子，明眼人是一见即知。
「你还说！」苏蓉蓉闻言羞赧，一时脸面过不去，握着粉拳抬手就要打，幸苏喜喜机灵，赶忙涎笑讨饶，这才罢下手，只拧了道脸皮，气呼呼地道：「下回可不许你再这样了。」
双眉打成八字结，苏喜喜揉了揉自个儿的面颊，瞥了眼她手中的手绢，忍不住又起淘气，一把抢过凑到鼻间闻上一回，刻意大声叫嚷：
「真香啊，不过这味儿怎么这么奇怪，之前熏得可不是这样的香味呀？」
「之前熏了什么香你又知道啦？快还来，别用你那手给碰脏了！」
真是见色忘弟。嘴里咕哝，苏喜喜索性一屁股霸住其中一张木椅，大刺刺地翘起腿，看见八仙桌上的糕点就胡乱往口中塞。
「对了，我和张大哥的事肯定是你同娘说的，是不？」
听得这话，嘴里的糕点差些噎住，他连忙倒水猛灌。
「才没有……」他只是和娘说了张「大人」的事，至于张「大哥」，他可是一字半句也没提。苏喜喜有些心虚地别开眼，左顾言他地推托道：「阿姊，妳别忘了咱们的娘是精明得跟什么似的，妳和我有什么差错，不必明眼瞧，光闻就明白了，我说不说又有什么差别。」况且他不先行自首认罪，就真别想全身而退了。
这倒也是，从小她和喜喜一有什么小动作，连想干些坏事，不出一会儿定被娘给逮个正着，连唯一以为瞒过娘出外卖豆腐脑儿的事，原来也是娘睁只眼闭只眼，这才暂且让她逍遥快活一个月。
直至今日，她才是真正地体会到娘的厉害。
「这、这我当然知道，我是怕你又多说了些不该说的。」
「什么不该说的？反正该知道的娘都知道了，不该知道的娘也清楚得很。」突地一脸正经，他难得严肃道：「不过话又说回来，那张大人的确是个不错的人，不仅称得上是好官，也挺真心诚意的。阿姊妳可要好好把握这段良缘，过了这个庄，下间店还不知在哪儿呢！」
「你快别胡乱瞎说了，我和张大哥根本还没到这份上去。」
「我哪里是说着玩？阿姊，我是和妳道正经的。」
「我也没和你说笑……」只是这种事也不光她一人在这里说说就好，也不知张大哥的意思如何，兴许人家没这个意思，她一个女孩家又怎好厚着脸皮开口。想到此间，苏蓉蓉不由羞红了脸，咬唇娇嗔：「算了，不同你说了。」
「害臊什么，郎行倩，妹有意，张大哥未娶，妳未嫁，天理伦常正道得很，有什么怕人知道的，这种事就你们俩儿彼此最清楚，难不成还得让旁人拿主意？」不知在扭捏什么？颇不以为然地瞟了一眼，苏喜喜径自抓起一把椒盐花生塞进嘴里大口咀嚼，吃得啧啧有声。
这好管闲事的模样不像是弟弟，倒像成了她的兄长。苏蓉蓉挑了挑眉，收纳好丝绢，「喜喜，你不说我还不晓得，最近是念了哪些书，越发长进啰！」
「就读了些诗，子集也读过一些，还念过些许的史书……阿姊，妳别把我的话弄浑，现在说的是妳和张大人的事耶！」好险，差点就被她拐走了。
奇怪了，皇帝不急，倒急死了一堆太监。她好笑地替他倒了杯水，笑问：「你急什么？」
「瞧你俩推推拉拉、磨磨蹭蹭的，兴许连个手也碰不着，旁人见了都忍不住替你俩发急。」
哪有磨蹭，不仅碰了手，还搂了腰，连小嘴也亲了呢……苏蓉蓉只敢想，没敢说出口，回忆起那日他俩在后院的情景，就已决定非卿不缘。
苏蓉蓉忽觉疑惑了，他这小弟从没这么殷勤地找她说长道短、闲话家常，若非有事，怎么会扒住她说上好半天还不走。
「喜喜，你到底想知道什么？」
「也没别的，只我觉得从头自尾，是妳多想了，张大人可是坦荡果决得很。」
闻言，卷长的羽睫不禁垂了下来，微微一忽扇，苏蓉蓉仅是凝视着手里的茶水，思绪千回百转，一句话也不吭。
唉，怎么能说是她多想呢，她年纪轻，并不代表不会思想，对些人情事故她亦是清楚明白得很，风尘打滚，她见的人多，并非是一般官宦千金养在深闺不知处，更不是懵懂无知的娃娃。
诚如张大哥说的，行些事只得埋在心头，是喜是悲，百般滋味也得一个人尝，说出去，未必就有好处。
似是默够了，她忽地抬起眼来，明艳的面容覆上愁然。
「我烦的，是另外一件事儿。」她转了转手里的茶盏，唇角扬起一抹牵强的笑，「明知他有难，我却只能静静地听，有了主意便轻轻地说给他听，其余的我什么忙都帮不上，还得让他分神忧心，就因明白他心底的苦衷，我更是无法袖手旁观，可我除了睁大眼睛看，什么事都没法做。」今日晌午的事，她耿耿于怀。
「或许对张大人而言，有妳这份心就够了，根本用不着妳多做些什么。」
「你的意思是说我碍手碍脚了？」
岂敢？苏喜喜吐了吐小舌，单手托腮，忍不住皱眉道：「阿姊妳别老是把我的意思弄拧了。妳多想想，人家张大人办的差事岂是咱们这些升斗小民能做的来，十年寒窗苦读，那些书可不是读假的，沉稳谨慎是行事最主要严守的准则，张大人不说透，没准有另一番主意，什么事都说个彻底，是咱们这些粗人的做法，妳就放宽心，别让张大人再为妳的事添一桩烦恼，就谢天谢地了。」
「喜喜！」没大没小，说话越发无礼，书都读到哪儿去了。苏蓉蓉气得猛绞袖摆，大声吼道。
他又没说错，做啥这么吼他。「唔」的一声，苏喜喜抬手掏了掏被震碎的耳屑，眨眨眼儿，一脸无辜。
没来由地发火泼撒，苏蓉蓉也觉自己太过份了些，登时讪讪地转过脸去，把玩胸前的垂穗，待烦躁的心渐渐冷却下来，便顺手捻了一小块桂花糕送进嘴里，沉声不语。
苏喜喜偏着头，偷偷地觑了身旁的人儿一眼，见她只默默地捻着桂花糕吃，面容无愠无火、无喜无悲，平淡的好像什么事都没发生过，不由使他有些不好意思，兴许是自个儿说话不经润饰，直言之处正巧碰在要紧地方，是谁都会生气。
「阿姊，妳可别生我的气，方才的话哪里有得罪，我向妳赔不是就是了。」
「我知你是为我好……」其实泰半也是自个儿不对。苏蓉蓉转脸看他一脸窘迫的样子，实是可爱复可笑，不禁噗哧一声，笑了出来。
「阿姊！」见她心情转好，苏喜喜装样的怪叫了声，也跟着笑开。
于是姊弟俩围着中央的八仙桌，一块儿吃起青盘里的糕点，说说笑笑，好不热闹，仿是回到小时候在四川老家后院玩耍的情景。
不到半盏茶的时间，一盘迭的高尖的糕点便被他俩给吃个干干净净，苏蓉蓉顿觉口干，就要抬手斟茶，可倒了半刻，一滴水也没有，翻开茶盖一瞧，一大壶水竟早被苏喜喜喝个精光。
「瞧，这壶水都是让你给喝完的，到底把这些水装哪儿去了。」瞧他小模小样，可真会吃。她嗔了他一眼，拧了把比女人还细嫩的脸皮，拎着茶盏旋身走到门前。
门扉一开，黑暗中一双大掌忽地扯住她，手上茶盏碎裂一地，发出极大的声响。
屋内的苏喜喜起初以为是她不小心弄砸了，只伸长脖子望了下，又觉不对，连忙冲出房，便见一黑衣蒙面人挟住苏蓉蓉，那黑衣人一瞧见他，利刃便狠狠地朝他刺来。
「喜喜快走！」苏蓉蓉大喊，顾不得自己，曲肘奋力往后一顶，企图挣脱。
身形一闪，幸得苏喜喜手脚尚称利落，只在袖子划破一道。
可光这么一刺就已吓得他冷汗直冒，从小到大也不过十来年，何曾遇上此等凶险的事，他简直是惊呆了，只抖着唇，双脚也不听使唤地杵在原地，就连呼救叫人都给忘了。
黑衣人见状，也不浪费功夫在不要紧的人身上，直接把目标转同挣扎的苏蓉蓉，举刀抵向纤白的颈子，握紧刀柄，作势就要刺入。
看着银白交错的刀锋，知道自个儿恐怕逃不过这道生死关，苏蓉蓉咬着下唇，几乎是认命地闭上眼。
在此千钧一发之际，「咻」的一声，一记银镳正巧刺入握刀的手，痛得黑衣人不由松手。
机不可失，苏蓉蓉挣脱开来，拔腿要跑，可黑衣人动作更快，早一步挡在她的身前，旋即回身反手掐住她的脖子，眸里闪着精亮，恶狠狠地大喊：「死吧！」
「放开我姊姊！」一旁的苏喜喜不知哪生来的勇气，竟抓起地上的刀子一劲地扑上去，猛力往黑衣人的双腿狂刺。
看着弟弟不顾死活地与黑衣人拚命，苏蓉蓉又心慌又惊骇，就怕不长眼的刀伤着他。硬咬着牙，她艰难地抽出发髻上的钗子，往黑衣人的肩头狠狠一刺。
黑衣人大骂了声该死，目光森冷，抬脚一踢，苏喜喜就像颗皮球似地滚了好大圈，撞得他头昏脑胀，胳膊和膝盖都微微渗出血丝。
剎那间，一道人影自旁闪过，不知从哪儿出现的石彪提剑上前，毫不犹豫地直往黑衣人的腰侧刺去，剑刃上挥的同时立刻把苏蓉蓉格开，随即纵身一跃，两人便就此打了起来。
刀光剑影，杀气逼人，暂且安然的苏蓉蓉扶起瘫在地面的苏喜喜，目光迟迟不能转移。
眼前的一番争斗，石彪显是居于上风，反手一刺，俨如破风之势一剑打落了黑衣人的刀子，跃起来到身后，在腰际划上一刀，不深口，便使出擒拿一把将黑衣人给逮住了。
眼瞧自己落在石彪手上，黑衣人知晓是逃不了，也不多做困兽之斗，便趁石彪不察之际，抿唇一咬，想咬破事先含在嘴里的药丸，亏得石彪反应极快，往黑衣人颈上狠狠一敲，立刻将嘴里的毒药吐了出来。
「好小子，一人做事一人担，竟想以死来解脱，我倒要瞧瞧你是谁？」唰地一声，石彪大力扯下黑布，现出的是一张尖瘦的面孔。认出歹人，他不禁大喝道：「好哇！竟是你这个吃里扒外的东西！」
见歹人被缚，苏蓉蓉一颗吊的半天高的心才能放下，总算是松了口气，整个人随即瘫坐在地。
回头望去，她仔细地瞧了这张称不上熟悉的脸孔，也不禁愣了愣，万万想不到突然冲进来想置自己于死地的竟是大伙儿都识得的人。
「对不住，让苏姑娘受惊了。」石彪走至她的跟前抱拳致意，一肩扛起昏厥过去的歹人，大步离去。
苏蓉蓉和苏喜喜彼此对看一眼，方才的打斗声响吵起了花荫阁所有的姑娘，纷纷跑下楼询问关切，闻声而来的苏媚娘更是匆匆将他俩给审视一遭，仔细瞧着无大恙，便急忙打发丫头端盆打水，洗去满地残留的血迹。
「怎么了，刚才发生啥事啦？」上身只着一件紫金肚兜的姑娘环顾四周，不住捂唇惊呼，转头问向姊弟二人。
大惊过去，回神的苏喜喜连忙爬起身，比手划脚地陈述方才的景况，真是生死交错，荡气回肠，比起茶楼下的说书人讲得还要精采万分，听得众姑娘是一愣又一愣的，全都围在身旁聆听喝采。
相较于那头的热闹，这厢的苏蓉蓉却任何话都说不上，仅是睁大了眼，愣愣地望着黑漆的街道，心底除了惊骇，更多的是疑惑。
老天爷，这到底是怎生一回事，谁能来告诉她？
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